Marco teórico

Peso equivalente, también conocido como equivalente gramo, es un término

que ha sido utilizado en varios contextos en química. En la mayor parte de los
usos, es la masa de un equivalente, que es la masa de una sustancia dada que:

 Se deposita o se libera cuando circula 1 mol de electrones

 Sustituye o reacciona con un mol de iones hidrogeno (H+) en una reacción
acido-base.
 Sustituye o reacciona con un mol de electrones en una reacción redox.

El peso equivalente tiene dimensiones y unidades de masa, a diferencia del

peso atómico, que es una magnitud adimensional. Los pesos equivalentes
fueron determinados originalmente de forma experimental, pero (tal como se
utilizan ahora) se obtienen de las masa molares.

Las primeras tablas de pesos equivalentes fueron publicadas para los ácidos y
las bases por Carl Friedrich Wenzel en 1777. Un conjunto más amplio de tablas
fue preparado, posiblemente de forma independiente, por Jeremías Benjamín
Richter, a partir de 1792. Sin embargo, ni Wenzel ni Richter tenían un punto de
referencia único para sus tablas, por lo que tuvieron que publicar tablas
separadas para cada par ácido-base.

La primera tabla de pesos atómicos de John Dalton (1808) proponía un punto de

referencia, al menos para los elementos: tomar el peso equivalente del hidrógeno
como una unidad de masa. Sin embargo, la teoría atómica de Dalton estaba lejos
de ser universalmente aceptada en el siglo XIX. Uno de los mayores problemas
era la reacción del hidrógeno con el oxígeno para producir agua. Un gramo de
hidrógeno reacciona con ocho gramos de oxígeno para producir nueve gramos
de agua, por lo que el peso equivalente del oxígeno se define como ocho gramos.
Sin embargo, la expresión de la reacción en términos de volúmenes de gas
siguiendo la ley de Charles y Gay-Lussac, dos volúmenes de hidrógeno
reaccionan con un volumen de oxígeno para producir dos volúmenes de agua,
lo que sugiere que el peso atómico del oxígeno debe ser de dieciséis.

El trabajo de Charles Frédéric Gerhardt (1816–56), Henri Victor Regnault (1810–

78) y Stanislao Cannizzaro (1826–1910) contribuyó a racionalizar esta y muchas
paradojas similares, pero el problema era aún objeto de debate en el Congreso
de Karlsruhe (1860).

Los pesos equivalentes fueron una útil generalización de la ley de las

proporciones definidas (1794) de Joseph-Louis Proust que permitió a la química
convertirse en una ciencia cuantitativa. El químico francés Jean-Baptiste Dumas
(1800-84) se convirtió en uno de los más influyentes oponentes de la teoría
atómica, después de haberla abrazado al principio de su carrera, pero fue un
firme defensor de los pesos equivalentes.

“En la medida en que las tablas atómicas han sido preparadas en la parte
después de las leyes de Wenzel y Richter, en parte por simples
especulaciones, han dejado un montón de dudas en las mejores mentes. Se ha
tratado de evitar este problema tratando de deducir los pesos atómicos de la
densidad de los elementos en estado de vapor, de su calor específico, de su
forma cristalina. Pero no hay que olvidar que el valor de las cifras deducidas de
estas propiedades no son mínimamente absolutas... En resumen, ¿qué se ha
quedado detrás de esta ambiciosa excursión que nos hemos permitido en el
reino de los átomos? Nada, nada necesario al menos. Lo que hemos dejado es
la convicción de que la química se perdió allí, como siempre ocurre cuando se
abandona la experiencia, se intenta avanzar sin una guía por las sombras. Con
la experiencia como guía, encuentras los equivalentes de Wenzel, los
equivalentes de Mitscherlich, que no son más que grupos moleculares. Si yo
tuviera el poder, quisiera borrar la palabra 'átomo' de la ciencia, convencido de
que sobrepasa la evidencia experimental, y, en química, nunca se debe
sobrepasar la evidencia experimental”