Equivalente

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Este artículo trata sobre química. Para otros usos de este término, véase
Equivalencia.

Tabla de pesos equivalentes de los elementos publicada en 1866.

Peso equivalente, también conocido como equivalente gramo o actualmente masa
equivalente, es un término que se ha utilizado en varios contextos en química. En
la mayor parte de los usos, es la masa de un equivalente, que es la masa de una
sustancia dada que:

Se deposita o se libera cuando circula 1 mol de electrones

Sustituye o reacciona con un mol de iones hidrógeno (H+) en una reacción ácido-
base; o
Sustituye o reacciona con un mol de electrones en una reacción redox.1
El peso equivalente tiene dimensiones y unidades de masa, a diferencia del peso
atómico, que es una magnitud adimensional. Los pesos equivalentes fueron
determinados originalmente de forma experimental, pero (tal como se utilizan ahora)
se obtienen de las masas molares.

Índice
1 Historia
2 Uso en química general
3 Uso en análisis volumétrico
4 Uso en análisis gravimétrico
5 Uso en química de polímeros
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
Las primeras tablas de pesos equivalentes fueron publicadas para los ácidos y las
bases por Carl Friedrich Wenzel en 1777. Un conjunto más amplio de tablas fue
preparada, posiblemente de forma independiente, por Jeremias Benjamin Richter, a
partir de 1792. Sin embargo, ni Wenzel ni Richter tenían un punto de referencia
único para sus tablas, por lo que tuvieron que publicar tablas separadas para cada
par ácido-base.2

La primera tabla de pesos atómicos de John Dalton (1808) proponía un punto de

referencia, al menos para los elementos: tomar el peso equivalente del hidrógeno
como una unidad de masa. Sin embargo, la teoría atómica de Dalton estaba lejos de
ser universalmente aceptada en el siglo XIX. Uno de los mayores problemas era la
reacción del hidrógeno con el oxígeno para producir agua. Un gramo de hidrógeno
reacciona con ocho gramos de oxígeno para producir nueve gramos de agua, por lo que
el peso equivalente del oxígeno se define como ocho gramos. Sin embargo, la
expresión de la reacción en términos de volúmenes de gas siguiendo la segunda ley
de Gay-Lussac, dos volúmenes de hidrógeno reaccionan con un volumen de oxígeno para
producir dos volúmenes de agua, lo que sugiere que el peso atómico del oxígeno debe
ser de dieciséis.2 El trabajo de Charles Frédéric Gerhardt (1816–56), Henri Victor
Regnault (1810–78) y Stanislao Cannizzaro (1826–1910) contribuyó a racionalizar
esta y muchas paradojas similares,2 pero el problema era aún objeto de debate en el
Congreso de Karlsruhe (1860).3

No obstante, muchos químicos encontraron que los pesos equivalentes eran una
herramienta útil, incluso si no se adherían a la teoría atómica. Los pesos
equivalentes fueron una útil generalización de la ley de las proporciones definidas
(1794) de Joseph-Louis Proust que permitió a la química convertirse en una ciencia
cuantitativa. El químico francés Jean-Baptiste Dumas (1800-84) se convirtió en uno
de los más influyentes oponentes de la teoría atómica, después de haberla abrazado
al principio de su carrera, pero fue un firme defensor de los pesos equivalentes.
En la medida en que las tablas atómicas han sido preparadas en la parte después de
las leyes de Wenzel y Richter, en parte por simples especulaciones, han dejado un
montón de dudas en las mejores mentes. Se ha tratado de evitar este problema
tratando de deducir los pesos atómicos de la densidad de los elementos en estado de
vapor, de su calor específico, de su forma cristalina. Pero no hay que olvidar que
el valor de las cifras deducidas de estas propiedades no son mínimamente
absolutas... En resumen, qué se ha quedado detrás de esta ambiciosa excursión que
nos hemos permitido en el reino de los átomos?. Nada, nada necesario al menos. Lo
que hemos dejado es la convicción de que la química se perdió allí, como siempre
ocurre cuando se abandona la experiencia, se intenta avanzar sin una guía por las
sombras. Con la experiencia como guía, encuentras los equivalentes de Wenzel, los
equivalentes de Mitscherlich, que no son más que grupos moleculares. Si yo tuviera
el poder, quisiera borrar la palabra 'átomo' de la ciencia, convencido de que
sobrepasa la evidencia experimental, y, en química, nunca se debe sobrepasar la
evidencia experimental.
Jean-Baptiste Dumas, lectura en el Collège de France, 1843/442
Los pesos equivalentes no estuvieron sin sus propios problemas. Para empezar, la
escala basada en el hidrógeno no es particularmente práctico, ya que la mayoría de
los elementos no reaccionan directamente con el hidrógeno para formar compuestos
simples. Sin embargo, un gramo de hidrógeno reacciona con 8 gramos de oxígeno para
dar agua o con 35,5 gramos de cloro para dar cloruro de hidrógeno: por lo tanto, 8
gramos de oxígeno y 35,5 gramos de cloro se pueden tomar como equivalentea un gramo
de hidrógeno para la medición de pesos equivalentes. Este sistema puede ampliarse a
través de diferentes ácidos y bases.2

Mucho más serio fue el problema de los elementos que forman más de un óxido o
series de sales, que tienen (en la terminología de hoy en día) diferentes estados
de oxidación. El cobre va a reaccionar con el oxígeno para formar cualquiera de
ambos compuestos: óxido cuproso (óxido de cobre (I) rojo ladrillo, con 63,5 g de
cobre por cada 8 g de oxígeno) o óxido cúprico (óxido de cobre (II) negro, con 32,7
g de cobre por cada 8 g de oxígeno), y así tiene dos pesos equivalentes. Los
fanáticos de los pesos atómicos podrían volver a la ley de Dulong-Petit (1819), que
relaciona el peso atómico de un elemento sólido con su calor específico, pero los
partidarios de los pesos equivalentes tuvieron que aceptar que algunos elementos
tenían varios "equivalentes".2

El golpe de gracia para el empleo de los pesos equivalentes para los elementos fue
la presentación por Dmitri Mendeléyev de su tabla periódica en 1869, en la cual
relacionaba las propiedades químicas de los elementos con el orden aproximado de
sus pesos atómicos. Sin embargo, los pesos equivalentes se siguieron utilizando
para muchos compuestos durante otros cien años, sobre todo en química analítica.
Los pesos equivalentes de los reactivos comunes podrían ser tabulados,
simplificando los cálculos analíticos, en los días anteriores a la disponibilidad
generalizada de las calculadoras electrónicas: estas tablas eran comunes en los
libros de texto de química analítica. o en matemáticas significa que hay 2
fracciones con diferentes cantidades, pero valen lo mismo.

Uso en química general

El uso de los pesos equivalentes en la química general ha sido prácticamente
sustituido por el uso de las masas molares. Una de las razones para que esté
cayendo en desuso, es que el peso equivalente de una sustancia no es único y
depende de la reacción en que participa, lo que no sucede con la masa molar, que es
única para cada sustancia. Los pesos equivalentes pueden calcularse a partir de las
masas molares, si sabemos en qué reacción participa la sustancia.

El ácido sulfúrico tiene una masa molar de 98,078(5) g.mol-1, y por lo general
suministra dos mol de iones de hidrógeno por mol de ácido sulfúrico, H 2SO4 --> 2H
1+ + SO4 2- por lo que su peso equivalente para este caso es 98,078(5) g.mol-1/2
eq.mol-1 = 49,039(3) g.eq-1. Sin embargo, es posible que este mismo ácido reaccione
formando un sulfato ácido H 2SO4 --> H 1+ + HSO4 1-, en cuyo caso el número de
moles de iones hidronio generados por cada mol de ácido sulfúrico es sólo uno, por
lo tanto su peso equivalente será 98,078(5) g.mol-1/1 eq.mol-1 = 98,078(5) g.eq-1.
El permanganato de potasio tiene una masa molar de 158,034(1) g.mol-1, y en medio
ácido reacciona con cinco mol de electrones por mol de permanganato de potasio, así
que su peso equivalente es 158,034(1) g.mol-1 /5 eq.mol-1 = 31,6068(2) g.eq-1. Sin
embargo, en medio muy alcalino puede generar el ion MnO41- en cuyo caso sólo
reacciona con un mol de electrones y por tanto su peso equivalente es 158,034(1)
g.mol-1 /1 eq.mol-1 = 158,034(1) g.eq-1 y en medio neutro o levemente alcalino
puede producir MnO2, en cuyo caso reacciona con 3 moles de electrones y su peso
equivalente es 158,034(1) g.mol-1 /3 eq.mol-1 = 56,2780(3) g.eq-1.
Históricamente, el peso equivalente de los elementos fue determinado a menudo
estudiando sus reacciones con el oxígeno. Por ejemplo, 50 g de cinc reaccionarán
con oxígeno para producir 62,24 g de óxido de cinc, lo que implica que el cinc ha
reaccionado con 12,24 g de oxígeno (según la Ley de conservación de la masa): el
peso equivalente del cinc es la masa que reacciona con 8 gramos de oxígeno, por
tanto 50 g × 8 g/12,24 g = 32,7 g.

Uso en análisis volumétrico

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Cuando se eligen patrones primarios en química analítica, son más deseables
generalmente los compuestos con mayor peso equivalente porque se reducen los
errores de pesada. Un ejemplo es la estandarización una solución de hidróxido de
sodio que se ha preparado a aproximadamente 0,1 mol.dm-3. Es necesario calcular la
masa de un ácido sólido que pueda reaccionar con cerca de 20 cm³ de esta solución
(para una valoración utilizando una bureta de 25 cm³): los ácidos sólidos adecuados
incluyen el ácido oxálico dihidratado, el ftalato ácido de potasio y el
hidrogenoiodato de potasio. Los pesos equivalentes de los tres ácidos son
respectivamente 63,04 g, 204,23 g y 389,92 g, y las masas requeridas para la
estandarización son 126,1 mg, 408,5 mg y 779,8 mg respectivamente. Dado que el
error en la medida de la masa en una balanza analítica estándar es ± 0,1 mg, el
error relativo en la medida de la masa de ácido oxálico dihidratado puede estar
alrededor de una parte por mil, similar al error experimental en la medida del
volumen en la valoración.4 Sin embargo, el error en la medida de la masa del
hidrogenoiodato de potasio podría ser cinco veces menor, porque su peso equivalente
es cinco veces más grande: así el error en la medida de la masa es insignificante
en comparación con el error en el volumen medido durante la valoración (ver el
ejemplo, más adelante).

Por ejemplo, se supone que 22,45 ± 0,03 cm³ de una solución de hidróxido de sodio
reacciona con 781.4 ± 0.1 mg de hidrogenoiodato de potasio. Como el peso
equivalente del hidrogenoiodato de potasio es 389,92 g, la masa medida es 2,004
miliequivalentes. La concentración de la solución de hidróxido de sodio por lo
tanto es 2,004 meq/0,02245 L = 89,3 meq/L. En química analítica, una solución de
una sustancia que contiene un equivalente por litro se conoce como una solución 1
normal (abreviado N), por tanto la solución de hidróxido de sodio sería 0,0893 N.1
El uso del término “solución normal” no es el más recomendado por la IUPAC. El
error relativo (ur) en la medida de la concentración puede estimarse asumiendo una
distribución gaussiana de los errores:

{\displaystyle u_{\rm {r}}^{2}=\left({\frac {u(V)}{V}}\right)^{2}+\left({\frac

{u(m)}{m}}\right)^{2}=\left({\frac {0,03}{22,45}}\right)^{2}+\left({\frac {0,1}
{781,4}}\right)^{2}=(0,001336)^{2}+(0,000128)^{2}}{\displaystyle u_{\rm
{r}}^{2}=\left({\frac {u(V)}{V}}\right)^{2}+\left({\frac {u(m)}
{m}}\right)^{2}=\left({\frac {0,03}{22,45}}\right)^{2}+\left({\frac {0,1}
{781,4}}\right)^{2}=(0,001336)^{2}+(0,000128)^{2}}
{\displaystyle \Longrightarrow u_{\rm {r}}=0,00134\Longrightarrow u(c)=u_{\rm
{r}}c=0,1\ {\rm {meq/l}}}{\displaystyle \Longrightarrow u_{\rm
{r}}=0,00134\Longrightarrow u(c)=u_{\rm {r}}c=0,1\ {\rm {meq/l}}}
Esta disolución de hidróxido de sodio puede utilizarse para medir el peso
equivalente de un ácido desconocido. Por ejemplo, si se necesitan 13,20 ± 0,03 cm³
para neutralizar 61,3 ± 0,1 mg de un ácido desconocido, el peso equivalente del
ácido es:

{\displaystyle {\rm {peso\ equivalente}}={\frac {m_{\rm {acid}}}{c({\rm

{NaOH}})V_{\rm {eq}}}}=52.0\pm 0.1\ {\rm {g}}}{\displaystyle {\rm {peso\
equivalente}}={\frac {m_{\rm {acid}}}{c({\rm {NaOH}})V_{\rm {eq}}}}=52.0\pm 0.1\
{\rm {g}}}
Porque cada mol de ácido puede liberar solamente un número entero de moles de iones
hidrógeno, la masa molar del ácido desconocido debe ser un múltiplo entero de 52,0
± 0,1 g.

Uso en análisis gravimétrico

Pulverizado de bis(dimetilglioximato) de níquel. Este compuesto de coordinación

puede utilizarse para la determinación gravimétrica de níquel.
El término "peso equivalente " tiene un sentido distinto en análisis gravimétrico:
Es la masa de precipitado que corresponde a un gramo de analito (la especie de
interés). Las diferentes definiciones vinieron de la práctica de citar resultados
gravimétricos como una fracción en masa del analito, a menudo expresado como un
porcentaje. Un término relacionado es el factor de equivalencia, un gramo dividido
por el peso equivalente, que es el factor numérico por el que hay que multiplicar
la masa de precipitado para obtener la masa de analito.

Por ejemplo, en la determinación gravimétrica de níquel, la masa molar de

[Ni(dmgH)2] (bis(dimethilglioximato) de níquel) precipitado es 288,915(7) mol-1,
mientras que la masa molar del níquel es 58,6934(2) mol-1: de ahí que
288,915(7)/58,6934(2) = 4,9224(1) gramos de [Ni(dmgH)2] precipitado es equivalente
a un gramo de níquel y el factor de equivalencia es 0,203151(5). Por ejemplo,
215,3±0,1 mg de [Ni(dmgH)2] precipitado es equivalente a (215,3 ± 0,1 mg ×
0,203151(5) = 43,74 ± 0,2 mg de níquel: si la muestra original era de 5,346 ± 0,001
g, el contenido de níquel en la muestra original sería de 0,8182 ± 0,0004 %.

El análisis gravimétrico es uno de los más precisos entre los métodos comunes de
análisis químico, pero exige mucho tiempo y mucho trabajo. Ha sido ampliamente
superado por otras técnicas como la espectroscopia de absorción atómica, en la que
la masa de analito se lee a partir de una curva de calibración.

Uso en química de polímeros

Cuentas de un polímero de intercambio iónico.

En la química de los polímeros, el peso equivalente de un reactivo de
polimerización es la masa de polímero que tiene un equivalente de reactividad (a
menudo, la límero que corresponde a un mol de reactivos con grupos a ambos lados de
la cadena). Esto se utiliza ampliamente para indicar la reactividad de las resinas
termoestables de poliol, isocianato, o epoxi que sufrirían reacciones de
reticulación reacciones a través de esos grupos funcionales.

Es particularmente importante en el caso de los polímeros de intercambio de iones

(también llamadas resinas de intercambio de iones): un equivalente de un polímero
de intercambio de iones puede intercambiar un mol de iones monocargados, pero
solamente medio mol de iones doblemente cargados.5

Sin embargo, considerando la disminución en el empleo del término "peso

equivalente" en el resto de química, se ha hecho más habitual expresar la
reactividad de un polímero como el inverso del peso equivalente, que se expresa en
unidades de mmol/g o meq/g.6