5/10/2017 Astromycology: La Frontera "Fungal" - Harvard Science Review

P O R H A RVA R D S C I E N C E R E V I E W E N 2 D E J U N I O D E 2 0 1 5 • ( D E J A U N C O M E N TA R I O )

Astromicología: La
Frontera "Fungal"

de Tristan Wang

Las películas de Hollywood y las novelas de terror han pintado la vida

extraterrestre como monstruos verdes, fregando las tierras áridas de Marte y
disparando a cualquier intruso con láser de fotones. Estas imaginaciones
inquietantes, aunque extravagantes, mantienen algo de verdad sobre las formas
de vida espeluznantes del espacio exterior, pero no en las formas que
imaginamos. Durante su órbita como la primera estación espacial modular, el
satélite Mir experimentó ataques de la forma de vida extraterrestre menos
sospechosa: el moho. Las manchas de hifas de hongos cubrían ventanas y paneles
de control y gradualmente se comían en el interior del casco durante la última
parte de la vida del satélite, y con él, cualquier noción de una "nave espacial
estéril". 1

La disciplina de la astrobiología intenta responder a los grandes misterios sobre la

vida: su origen, necesidades de supervivencia y presencia en otros mundos. Pero
la astrobiología también tiene aplicaciones prácticas al considerar cómo los
organismos biológicos pueden viajar a través del espacio. En particular, los viajes
espaciales humanos se beneficiarían enormemente al estudiar una rama de la
biología fúngica conocida como astromycología: el estudio de los hongos
derivados de la tierra en el espacio. Los hongos ofrecen tanto una oportunidad
como una amenaza para los viajes espaciales humanos. Los problemas que surgen
de intrusos fúngicos son amplios y relevantes, desde el suministro de alimentos y
la descomposición de material biológico hasta la destrucción de naves espaciales.
Las interacciones de intensa radiación y la falta de gravedad con el crecimiento
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de hongos subyacen en las oportunidades y amenazas que los hongos plantean a

los viajes espaciales humanos.

Ecología

Los ambientes en órbita de naves espaciales son a menudo diferentes de los

ambientes terrestres de nuevo en la Tierra debido a la falta de gravedad y
mayores niveles de radiación en el espacio ultraterrestre. Incluso dados estos
obstáculos, los hongos parecen haber encontrado una manera de habitar
ambientes espaciales. Se informó que la nave espacial Mir acogía varios generales
de hongos que incluían especies de Aspergillus , Penicillium y Cladosporium , todos
conocidos por ser moldes comunes del filo Ascomycota. 1 Lo que hace a estos
géneros tan especiales es su adaptabilidad para sobrevivir en una variedad de
ambientes. Estos géneros son conocidos como saprofitos (organismos que viven
de materia en descomposición) y se muestra que son resistentes en una gama
relativamente amplia de temperaturas y humedades. 2,3Por lo tanto, los
alimentos y los ambientes no son tan limitantes para estos hongos oportunistas,
organismos capaces de propagarse rápidamente en ambientes no colonizados.

Se ha demostrado que los hongos y las plantas muestran el fenómeno del

gravitropismo, el crecimiento en reacción a la gravedad. Ser capaz de crecer en
una dirección particular es importante para el desarrollo de hongos, en particular
para la reproducción y descarga de esporas. Por ejemplo, en el caso de hongos
ascomicetos, las esporas sexuales se descargan en el aire a través de vesículas
tubulares llamadas asci. 4 Si los cuerpos frutales de los moldes liberan esporas
hacia la base de las hifas aéreas, la reproducción no se optimizará. Además, los
estudios han demostrado que los hongos tienden a responder con mayor
sensibilidad a la gravedad justo detrás del ápice de las hifas en crecimiento, que
son filamentos parecidos a los cabellos de hongos, aunque parece haber un
tiempo de retraso significativo antes de una reacción notable. 5Se ha propuesto
que esta flexión de hifas se debe a un factor de crecimiento químico particular
que se origina en la porción apical del tallo. 6

Mientras que la gravedad afecta la forma morfológica de los hongos, la radiación

es más sutil en su impacto fisiológico. Los hongos parecen tener adaptaciones
peculiares para hacer frente al estrés debido a la radiación. Los científicos han
estudiado de cerca cómo la radiación de la fusión nuclear en Chernobyl en 1986
afectó el medio ambiente y su ecología. Los organismos de hongos oscurecidos
fueron recuperados de las paredes del reactor. 7 En concreto, estos hongos se
melanized, lo que significa que se oscurecieron por pigmentos naturales.

Típicamente, los hongos son bastante resistentes a la exposición a dosis de

radiación ionizante y parece que la adaptación morfológica de la melanina
refuerza esta defensa. 8 hongos Melanized producen de forma natural en todo el
mundo desde el Ártico hasta la Antártida, pero cuando los investigadores
observaron Penicillium expansum en el espacio de siete meses, se observó una
8
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mayor presencia de capas de melanina. 8 De hecho, Cryptococcus neoformans

células expuestas a la radiación 500 veces la tasa de fondo creció más rápido que
sus homólogos no melanized y no irradiados irradiados. 8Es posible que la
melanina no sólo proteja a los radicales libres de dañar el ADN fúngico
importante, sino que también proporcione algún mecanismo de utilización de la
energía similar a cómo las plantas capturan la energía luminosa. 8 De hecho,
algunos estudios han demostrado un aumento en la tasa de metabolismo de los
hongos melanizados cuando se irradian. La base para la resistencia fúngica a la
radiación ionizante puede ser genética. Las expresiones de genes relacionados
con el ciclo celular y el procesamiento del ADN parecen ser sensibles a la
regulación positiva cuando se irradian y pueden ayudar al organismo a adaptarse
mejor al medio ambiente. 8

Implicaciones para el viaje espacial humano

Quizás uno de los usos más conocidos de los hongos en el espacio proviene de
hongos comestibles. No es raro que los foodies y los nutricionistas tengan
revisiones positivas sobre la nutrición y la delicadeza de los alimentos basados en
hongos. Por lo general, los hongos comestibles son ricos en proteínas,
carbohidratos complejos y ciertas vitaminas como D (en forma de ergosteroles) y
algunas vitaminas B, mientras que siendo baja en grasa y carbohidratos simples. 9
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasifica incluso setas
como “alimentos saludables”, que plantea la cuestión de cultivar hongos como
fuente sostenible de alimentos en el espacio. 9 Un popular hongo comestible
Pleurotus ostreatus, también conocido como la seta de ostras, ha demostrado ser
útil en su versatilidad en el cultivo. Mientras que los hongos comestibles son
capaces de alimentarse de una variedad de sustratos lignocelulósicos, P. ostreatus
requiere un tiempo más corto para crecer y tiene una elevada proporción de
fructificación entre el cuerpo y el sustrato al desarrollarse. 10 Todos estos factores
hacen que las setas de ostras sean uno de los hongos comestibles más cultivados, y
un buen candidato para el uso en el espacio. 10

La mayor fuerza de los hongos en la descomposición de materiales también pasa

a ser su mayor fallback. Los hongos comunes que encuentran hogares en
frigoríficos domésticos también resultan adeptos en la formación de compuestos
secundarios corrosivos. Los géneros comunes que se encuentran en las naves
espaciales y en la Tierra como Geotrichum, Aspergillus y Penicillum crean
compuestos destructivos capaces de hidrólisis como el ácido acético. 11 Este
componente químico, junto con la penetración de híperes (raíz micelial de
hongos), permite que los hongos dañen profundamente en capas superficiales
como madera, piedra y paredes. 1,11 No es sorprendente, dada la variedad de
sustratos de hongos pueden colonizar, naves espaciales no son impermeables a
una infestación.

Conclusión

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En casa, los moldes se consideran una plaga que crece en nuestros baños,
esquinas húmedas de casas y en refrigeradores viejos. En la naturaleza, parece
que las setas juegan una parte integral en el ciclo de los nutrientes que rompen la
lignina y el otro material de la planta. En el espacio, sin embargo, estamos
empezando a aprender sobre la presencia de hongos. La interacción fúngica con
la gravedad y la radiación parecen surgir de una novela de ciencia ficción, pero su
implicación como una entidad nutricional y aún destructiva es real. La gente ha
buscado la vida extraterrestre por generaciones, y parece que sólo ahora estamos
notando los extraterrestres más interesantes, importantes y difusos hasta ahora.
Tal vez un día, los científicos encontrarán una forma de incorporar hongos para
ayudar en la producción de alimentos frescos en el espacio y la degradación de los
residuos biológicos; o tal vez se utilizarán hongos en la absorción de radiación.
Hasta entonces, nuestros ojos están pelados.

Tristan Wang '16 es un junior en Kirkland House concentrándose en Biología

Organística y Evolutiva.

Trabajos citados

1. Cocinero, Gareth. Laura Lee News - Orbiting Spacecraft se convierte en

alimento para el moho agresivo . Conversación para la exploración, 1 de
octubre de 2000. Web.
2. Pitt, John I. "Biología y Ecología de las Especies de Penicilios Toxigénicos".
Mycotoxins and Food Safety 504 (2002): 29-41.
3. Wilson, David M., Wellington Mubatanhema y Zelijko Jurjevic. "Biología y
Ecología de Especies de Aspergillus Micotoxigénicas Relacionadas con
Aspectos Económicos y de Salud". Micotoxinas y Seguridad Alimentaria 504
(2002): 3-17.
4. Rastro, Frances. "Cañones de hongos: descargas de esporas explosivas en el
Ascomycota." FEMS Microbiology Letters 276.1 (2007): 12-18.
5. Moore, David y Alvidas Stočkus. "Comparación del gravitropismo de plantas
y hongos utilizando modelos imitativos basados en la computación
reiterativa ". Avances en la investigación espacial 21.8-9 (1998): 1179-182.
6. Kher, Kavita, John P. Greening, Jason P. Hatton, Lilyann Novak Frazer y
David Moore. "Cinética y Mecánica del Gravitropismo de Tallo en Coprinus
Cinereus." Mycological Research 96.10 (1992): 817-24.
7. Melville, Kate. "El hongo de Chernobyl se alimenta de la radiación". El hongo
de Chernobyl se alimenta de la radiación . Sci Gogo, 23 de mayo de 2007. Web.
8. Dadachova, Ekaterina y Arturo Casadevall. "Radiación ionizante: cómo los
hongos se enfrentan, se adaptan y explotan con la ayuda de la melanina".
Current Opinion in Microbiology 11.6 (2008): 525-31.
9. Estampas, Paul. Mycelium Running: Cómo las setas pueden ayudar a salvar el
mundo . Berkeley, CA: Ten Speed, 2005.
10. Sánchez, Carmen. "Cultivo de Pleurotus Ostreatus y otros hongos
comestibles". Microbiología Aplicada y Biotecnología 85.5 (2010): 1321-337.
11. Schaechter, Moselio. "Biodeterioración - Incluyendo Patrimonio Cultural".
Enciclopedia de Microbiología . Amsterdam: Elsevier / Academic, 2009. 191-

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