GEOTECNIA DE LOS SUELOS PERUANOS

ACCIDENTES Y FALLAS EN PRESAS DE RELAVE

Arnaldo Carrillo Gil, I. C.,M. en I.(*)

Profesor Emérito, Universidad Nacional de Ingeniería
Presidente, A. Carrillo Gil S.A.,Ingenieros Consultores

La ingeniería geotécnica y su metodología geoambiental tratan de manera moderna los

principales problemas relativos al deterioro del medio ambiente en la minería, enfatizando
en los aspectos de las actividades más usuales de la ingeniería peruana concernientes a
la construcción y performance de los depósitos de desechos que originan efluentes
líquidos y desperdicios sólidos que actualmente deben cumplir con requisitos mínimos
para evitar la contaminación ambiental de su entorno.
Las presas son generalmente las más peligrosas estructuras de la ingeniería, más aún las
presas de relave. La falla de una presa, puede causar gran pérdida de vidas y de
propiedades, cuyo valor puede ser mucho mayor que el de la presa en sí. El estudio de
las fallas de una presa de relave puede ser de gran valor para la profesión de la
ingeniería, si ésta se investiga completamente y se analiza objetivamente.
Considerando específicamente las presas de relave como estructuras de retención de
rellenos mineros, éstas pueden ser divididas básicamente en dos grupos: presas o diques
de tipo convencional y rellenos hidráulicos construidos por etapas . Las presas de tipo
convencional son construidas de acuerdo a los métodos y tecnología usualmente utilizada
en geotecnia para las presas de enrocamiento, tales estructuras constituyen una
alternativa en situaciones donde volúmenes apreciables de agua o efluentes no recirculan
y son almacenados junto con el relleno sólido, o cuando las características del relave no
permiten un adecuado diseño de presa de relleno hidráulico.
Los rellenos construidos por etapas constituyen el tipo de estructura más utilizado en el
país para la retención de residuos de mineralización, éstos se clasifican en tres grupos de
acuerdo al método constructivo: relleno construido aguas abajo, relleno aguas arriba y
rellenos en línea central. Estas denominaciones se refieren a la dirección en que la cresta
del relleno se mueve en relación al dique de contención inicial a medida que la estructura
aumenta de altura. Para una misma altura de relleno la presa que emplea el mayor
volumen de material es la construida por el método aguas abajo, mientras que la
construida aguas arriba presenta la desventaja de apoyarse sobre una fundación
constituida por materiales casi siempre no consolidados, por ello la mayor parte de presas
construidas por este método no son muy estables. En efecto, progresivamente los
materiales de construcción vienen a reposar sobre los productos ya almacenados, si estos
últimos están constituidos por materiales compresibles y poco resistentes la obra no es
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estable y es causa de deformaciones importantes, y por lo tanto hay un gran riesgo de

deslizamiento. Se estima además, por la experiencia en trabajos profesionales del autor,
que uno de los problemas más importantes que deben tomarse en cuenta en nuestro país
es la influencia que tienen los terremotos en determinadas regiones donde es posible se
produzcan fallas por efecto de la onda sísmica o el desarrollo del fenómeno de
licuefacción, que han originado en el pasado graves daños, algunos de los que se indican
en la Tabla I. Considerándose que, de acuerdo con el hecho de que cualquier solución en
ingeniería supone siempre un compromiso de costo, tiempo y seguridad, en las presas de
relave que se construyan en el futuro en el país, deberá evaluarse límites razonables de
estabilidad, inclusive mucho después de que la mina haya cerrado o el embalse sea
abandonado definitivamente.
La manera en que una presa de relave puede fallar se relaciona con sus funciones
básicas: fallas hidráulicas, debidas a erosión de la superficie de la estructura; filtraciones
excesivas o incapacidad para resistir las filtraciones a través de la presa o su cimentación;
y fallas estructurales, como derrumbes o colapso estructural de la presa o su cimentación.
Cada falla puede incluir uno o más de estos componentes y puede tener lugar
independientemente, aunque algunas veces son interdependientes. Un análisis de los
accidentes y fallas más comunes en presas de relave y sus comentarios acerca de las
características de la falla, sus causas probables y medidas de prevención se presentan
en la Tabla II. Como casi todos los accidentes, las fallas en presas de relave por lo
general han sido causadas por ignorancia, descuido o indiferencia. Si cualquiera de estas
causas es tolerada, la condición es favorable para una falla. Las fallas ocurren
frecuentemente mucho tiempo después de que las condiciones que las producen son
iniciadas. Esto conduce algunas veces a una confianza falsa e indebida en un diseño,
construcción y mantenimiento impropios. Eventualmente se paga un precio muy grande
por el descuido. Muchas de las condiciones que conducen a las fallas, dan señales de
aviso mucho antes de que las condiciones sean peligrosas. Al ser detectadas, se deben
tomar medidas correctivas para evitar problemas. El reconocimiento por parte de la
comunidad minera de la manera en que fallan las presas de relave y sus causas, puede
ayudar a reducir problemas en el futuro. Casi todas las fallas pueden ser prevenidas con
un buen diseño, una construcción controlada y un mantenimiento constante, que son
pasos requeridos en todos los trabajos exitosos de la ingeniería.
Así la Ingeniería Geoambiental emerge como una contribución especializada de la
Ingeniería Geotécnica en un contexto interdisciplinario y en la escena inicial de todo
proyecto de minería para presas de relave, por lo tanto, esta contribución ha sido
destinada a identificar con cierta claridad una adecuada utilización de las metodologías
geotécnicas para evitar fallas y accidentes, buscando además soluciones a los posibles
efectos contaminantes inducidos por la construcción u operación de obras civiles en la
minería, tratando de controlar o limitar condiciones negativas de contaminación ambiental
en sus problemas más relevantes, esto es, el correcto almacenamiento de residuos
mineros que afectan actualmente grandes áreas de nuestro país.

(*)MASTER EN CIENCIAS DE LA INGENIERIA (UNAM-MEXICO),ESTUDIOS DE POST-GRADO EN EUROPA Y USA.

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TABLA I

ALGUNOS CASOS DE FALLAS DE PRESAS DE RELAVE EN EL PERU

ALTURA ESTADO DAÑOS HUMANOS,

NOMBRE DE LA AÑO DE CAUSA
DEL ACTUAL DEL MATERIALES Y
PRESA OCURRENCIA PROBABLE
DEPOSITO DEPOSITO AMBIENTALES
NUMEROSOS
MUERTOS Y
CASAPALCA 60 m 1952 SISMO ABANDONADO
CONTAMINACIÓN DEL
RIO RIMAC
MUCHOS MUERTOS,
INTERRUPCION DE LA
MILLPO 60 m 1956 SISMO EN EJECUCION
CARRETERA CERRO DE
PASCO – HUANUCO
DAÑOS A LA
SISMO DE
AGRICULTURA Y
ALMIVIRCA (1*) MAGNITUD 6.7
40 m 1962 ABANDONADO OBRAS DE
QUIRUVILCA LLUVIAS
INFRAESTRUCTURA DE
ABUNDANTES
LA ZONA
INTERRUPCION DE LA
CARRETERA CENTRAL
YAULI - YACU 80 m 1968 SISMO ABANDONADO
Y CONTAMINACIÓN DEL
RIO RIMAC
DAÑOS EN LA
RECUPERADA AGRICULTURA DE
-- 1969 SE DESCONOCE SE DESCONOCE
BUENAVENTURA HUACHOCOLPA,
CONTAMINACION
ALMIVIRCA (2*) CONTAMINACIÓN DEL
40 m 1970 SISMO DE 1970 ABANDONADO
QUIRUVILCA RIO SAN FELIPE
CONTAMINACIÓN DEL
RIO HUALLAGA Y
FALLA EN DAÑOS A
ATACOCHA -- 1971 ABANDONADO
DRENAJE INFRAESTRUCTURA
VIAL (100,000 TON DE
RELAVES)
TRES MUERTOS,
DESTRUCCIÓN DE
FALLA DE VIVIENDAS E
TICAPAMPA
20 m 1971 CONSTRUCCION ABANDONADO INTERRUPCION DE LA
ALIANZA
Y DRENAJE CARRETERA DE
HUARAZ – LIMA (9,000
TON DE RELAVES)
CONTAMINACIÓN DEL
SAN NICOLAS FALLA DE
-- 1980 SE DESCONOCE RIO TINGO Y DAÑOS EN
CAJAMARCA CONSTRUCCION
LA AGRICULTURA
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