CAVITACION EN TUBERIAS Y TURBINAS

Pullotasig Changoluisa Danny Estalin

Elaborado 24 de octubre del 2019

RESUMEN
En el presente paper se entiende que la cavitación o aspiración en vacío es un efecto hidrodinámico
que se produce cuando el agua o cualquier otro fluido pasa a gran velocidad por una arista,
produciendo una descompresión del fluido. Ocurre que se alcanza la presión de vapor del líquido de
tal forma que las moléculas que lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formándose
burbujas o, más correctamente, cavidades. Las burbujas formadas viajan a zonas de mayor presión.
Las burbujas formadas viajan a zonas de mayor presión produciendo una estela de gas y un rápido
desgaste de la superficie que origina este fenómeno.
La implosión causa ondas de presión que viajan en el líquido. Estas pueden disiparse en la corriente
del líquido o pueden chocar con una superficie. Si la zona donde chocan las ondas de presión es la
misma repetidas veces, el material tiende a debilitarse metalúrgicamente y se inicia una erosión
erosión que, además de dañar la superficie superficie, provoca que ésta se convierta en una zona de
mayor pérdida de presión y por ende como un foco de formación de burbujas de vapor. Si las
burbujas de vapor se encuentran cerca o en contacto con una pared sólida cuando implosionan, las
fuerzas ejercidas por el líquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones muy
altas, ocasionando picaduras sobre la superficie sólida. El fenómeno generalmente va acompañado de
ruido y vibraciones, dando la impresión de grava que golpea en las diferentes partes de la máquina o
del tubo.

Palabras clave: cavitación, presión, implosión, líquidos, maquina.

ABSTRACT

In this paper it is understood that cavitation or vacuum aspiration is a hydrodynamic effect that
occurs when water or any other fluid passes at a high speed through an edge, producing a
decompression of the fluid. It happens that the vapor pressure of the liquid is reached in such a way
that the molecules that compose it immediately change to vapor state, forming bubbles or, more
correctly, cavities. The bubbles formed travel to areas of higher pressure. The bubbles formed travel
to areas of higher pressure and imply producing a trail of gas and rapid wear of the surface that
causes this phenomenon.
Implosion causes pressure waves that travel in the liquid. These can dissipate in the liquid stream or
they can collide with a surface. If the area where the pressure waves collide is the same repeatedly,
the material tends to weaken metallurgic ally and erosion begins erosion that, in addition to
damaging the surface surface, causes it to become an area of greater pressure loss and hence as a
focus of vapor bubble formation. If the vapor bubbles are near or in contact with a solid wall when
they implode, the forces exerted by the liquid when crushing the cavity left by the steam give rise to
very high pressures, causing pitting on the solid surface. The phenomenon is usually accompanied by
noise and vibrations, giving the impression of gravel that hits the different parts of the machine or the
tube.
Keywords: cavitation, pressure, implosion, liquids, machine.
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 1. INTRODUCCIÓN
La palabra “cavitación” apareció en la literatura científica Inglesa al final del siglo XIX.Parece que el
problema de la cavitación en maquinaria rotatoria manejando líquidosfue identificado por Torricelli, y
después por Euler y Newton. En la mitad del siglo XIX,Donny y Berthelot midieron la cohesión de
líquidos. El efecto negativo de la cavitación en el desempeño de una hélice de barco fue notado
primero por Parsons (1893), el que construyó el primer túnel de cavitación. El número de cavitación
fue introducido por Thoma y Leroux, entre los años 1923 y 1925. Existen dos fenómenos de gran
relevancia en la mecánica de fluidos: La cavitación y el golpe de ariete. Son fenómenos muy
importantes de la mecánica de fluidos y es de especial importancia en el funcionamiento de toda
máquina hidráulica. En los últimos años, la tecnología del diseño de turbinas y bombas centrífugas ha
avanzado enormemente, el cual, sumado a los incrementos en los costos de fabricación, ha llevado a
desarrollar equipos con mayores velocidades específicas para minimizar esta influencia. Los
fenómenos producen lo mismo, tanto en estructuras hidráulicas estáticas (tuberías, venturis, etc.)
como en máquinas hidráulicas (bombas, hélices, turbinas). Lo más grave, es que es altamente
destructivo y por eso es importante estudiarlo para conocer sus causas y controlarlo. Como futuros
ingenieros, debemos estar preparados para contrarrestar los daños producidos por la cavitación y
golpe de ariete, seleccionando la turbina o bomba adecuada que brinde el mayor rendimiento con la
menor inversión.
2. ANÁLISIS TEÓRICO Y TÉCNICA EXPERIMENTAL
El análisis de la condición de trabajo de la turbina con la tubería de succión muestra que debajo de la
rueda de trabajo se crea una baja presión. Además de esto, al contornear el fluido al álabe, en el lado
exterior, se crea una caída de presión suplementaria. De esta forma, en alguna parte del interior
sometido a succión de la turbo-máquina, la presión puede ser sumamente baja (vacío profundo). Esta
condición tiene su particularidad y puede llevar a la aparición de la cavitación.
Uno de los factores principales que determinan el movimiento del fluido a baja presión es la
resistencia del fluido a la fracción de la continuidad. Así, por datos experimentales, el agua pura que
no contiene partículas sólidas y gaseosas soporta una tracción de 0,2-0,3 MPa y en condiciones
particulares alcanza 10-25 MPa.
La resistencia teórica del agua a la tracción es más grande. Pero a su vez, la resistencia a la tracción
del agua común se determina por la presión de ebullición Peb, cuyo valor depende de la temperatura
del fluido. Esto se explica con que en el agua que se encuentra en los niveles superior e inferior, e
inclusive en las tuberías, contiene una gran cantidad de partículas sólidas y gaseosas las cuales
representan puntos débiles o núcleos. La formación de los núcleos permite la presencia de partículas
de aire en el agua.
Cuando la presión del fluido cae debajo de la presión de ebullición, en los límites de los núcleos
comienza a desarrollarse un intensivo cambio de fase, de líquido a vapor, y se forman las
discontinuidades locales del medio o cavernas, que están llenas, generalmente, de vapor de agua.
Después de la formación de las cavernas, no se produce una posterior disminución de la presión del
fluido, ya que ésta se compensa con el rápido incremento del volumen de la caverna. Al aumentar la
presión, las cavernas explotan y el vapor se condensa instantáneamente.
Como se observa en la figura, la presión de ebullición del agua a 100° C es igual a la presión
atmosférica y determina el punto de ebullición. En una cota sobre los 2 200 m/snm la presión

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atmosférica es igual a 80 Kpa y el agua hierve a 93° C. Si la presión absoluta disminuye en 2 Kpa,
entonces el agua puede hervir a 20° C.

Fig. 1. a) y b) fractura estática de la continuidad del agua; c) pulsación de la presión en el flujo

turbulento.
Para comprobar la condición de la fractura de la continuidad del agua, se hará el siguiente
experimento. Se tiene un cilindro lleno de agua y en un extremo está tapado por un pistón, de tal
forma que debajo del pistón no haya ninguna partícula de aire. Si se tira del pistón hacia arriba con
una fuerza P, al principio éste se resistirá y no se producirá ningún desplazamiento visible, pero
cuando la fuerza P supere el valor Pcr = A (patm - peb); donde patm es la presión atmosférica; A el
rea del pistón; entonces, el pistón comenzará a elevarse y entre el pistón y el fluido se crea un
espacio, el cual está lleno, fundamentalmente de vapor de agua, con presión peb. Con esto, si el
pistón no se mueve ni para arriba ni para abajo existirá la caverna y dentro de ella la presión se
conservará constante e igual a peb. Esto se conoce como fractura estática de la continuidad del
líquido.
En el flujo turbulento, el proceso ocurre de otra forma. La característica particular del flujo turbulento
es la pulsación de la velocidad y de la presión en cada punto, la cual es más intensiva en la zona de la
capa límite. De esta forma, la presión instantánea en el punto del flujo turbulento se determina por
dos componentes:
pa inst =pa + p' (Fig. 1-C)
Donde, pa es un valor medio de la presión absoluta respecto al tiempo, p' es un componente de
pulsación.
Si el valor medio de la presión pa en el flujo turbulento disminuye y se acerca al valor de la presión
de ebullición Peb, entonces, cuando Pa > Peb en algún momento de tiempo, Pa inst alcanzará el valor
de Peb y aquí se producirán las cavernas locales, las cuales han de explosionar en aquel instante en
que la presión se incremente. Con la disminución de Pa, el número de cavernas crecen, pero éstas
también aparecerán y han de explosionar (han de pulsar).

Si en un flujo, se tienen dominios con presiones aún mucho menores, entonces, pueden aparecer
cavernas que se conservarán en el flujo durante todo el periodo de paso a través de este dominio. El
periodo de vida de tales cavernas constan de dos fases: formación y crecimiento, lo cual ocurre
fundamentalmente cuando el flujo pasa por las zonas donde la presión cae (el vacío crece) y
explosionan (lo que sucede en los dominios donde la presión aumente).

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Bajo estas condiciones, las cavernas pueden alcanzar grandes medidas y cuando explosionen en un
punto (centro) crearán una gran presión específica.

La aparición en el flujo turbulento de la infracción de la continuidad del fluido y la caverna, lleva el

nombre de cavitación.

El flujo cavitacional conlleva a las siguientes interacciones sobre la turbo-máquina:

1. Bajo una cavitación suficientemente desarrollada crecen las pérdidas hidráulicas, lo cual
conlleva a la disminución del coeficiente de rendimiento y a la disminución del caudal.
2. Bajo la presencia de cavitación en la turbo-máquina, aparece un ruido instantáneo y se crea
una vibración sumamente alta.
3. Cuando la máquina trabaje a condiciones de cavitación, rápidamente, en aquellos lugares
donde explosionen las cavernas, se forma un desgaste de la superficie.

El desgaste cavitacional (erosión) es producido, en una medida fundamental, por la interacción

mecánica del flujo cavitacional, el cual aparece en forma de impactos producidos por las explosiones
de las cavernas sobre la superficie del álabe contorneado o en sus cercanías. La particularidad de la
interacción consiste en que la frecuencia de estos impactos es muy alta. Con esto, aparece el
fenómeno de fatiga de los metales. La destrucción ocurre en forma de esponjamiento, ya que el metal
pierde los cristales de su superficie y en lugar de ser liso toma una forma rugosa. La intensidad de la
destrucción a veces es sumamente alta y puede alcanzar una profundidad de 10-40 mm al año. Esto
conlleva a la necesidad de reparaciones de las partes, cambio de los órganos de trabajo. Finalmente,
todo esto conlleva al encarecimiento de la explotación de la turbo-máquina. El desgaste de los álabes
y de otras superficies contorneadas, suplementariamente conlleva a la disminución del rendimiento
originando pérdidas al transformar la energía en la central hidroeléctrica.

Durante la cavitación, debido a las interacciones mecánicas analizadas, aparecen fenómenos químicos
y eléctricos, cuyo rol, por el momento, no han sido establecidos totalmente, pero es evidente que
ayudan al incremento de la intensidad de la erosión por cavitación.

Los tipos característicos de cavitación en máquinas hidráulicas son:

Fig.2. Tipos de cavitación en turbo máquinas.

a. Perfilar.- Que aparece cuando el líquido contornea los álabes en las zonas de más baja
presión.

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 b. Pelicular.- La que sucede cuando el líquido fluye con una gran diferencia de presión a
través de los huelgos (por ejemplo, entre los álabes de la rueda de trabajo y la cámara
espiral).

c. Local.- Que aparece cuando el fluido atraviesa las irregularidades de la superficie, salidas,
aletas y otros (por ejemplo, las cabezas de los pernos).

La cavitación, fundamentalmente la perfilar, puede tener diferentes formas o estados de desarrollo,

tales como:

Fig. 3. Estadios (formas) de cavitación en los álabes.

a. cavitación con formación de burbujas.- En la cual, la infracción de la continuidad tiene

forma de burbujas individuales que se mueven con el flujo (flujo espumoso).

b. cavitación zonal o pelicular.- Que se caracteriza por la presencia de cavernas continuas,

llenas de torbellinos líquidos pulsantes.

c. Cavitación con desprendimiento.- Cuando se tienen espacios en los que existe ausencia de
líquido.

d. Super cavitación.- En este estado, las cavernas son tan desarrolladas que se cierran tras los
límites del perfil.

3. RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Cuando en una tubería que transporta agua la presión interior comienza a caer por debajo de la
presión atmosférica se inicia el vacío. A medida que desciende la presión, el vacío aumenta, aunque el
agua sigue líquida. Es a partir de un determinado valor de vacío cuando el agua cambia de estado y se
transforma en vapor.

Un líquido puede pasar a vapor debido a dos circunstancias, o bien porque aumente su temperatura o
bien porque disminuya su presión. En el caso del agua, y para una temperatura de 10ºC, considerada

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como la temperatura media del agua en los bombeos, el cambio de estado se produce cuando la
presión absoluta es de 9 mm de columna de mercurio, lo que equivale a:

Esto es lo mismo que decir que la presión de vacío relativa es:

Cuando el agua pasa a vapor, libera gases que se encontraban disueltos y se forman unas burbujas (las
cuales se denominan cavidades, de ahí el nombre del fenómeno) que viajan con la corriente líquida y
que, al ganar presión nuevamente aguas abajo, explotan con violencia. Es lo que se conoce como
cavitación.

Si, por ejemplo, una válvula en una conducción opera con una escasa abertura y un alto caudal
provoca una alta pérdida de presión debido al rozamiento de la corriente líquida con el obturador de
la válvula. Al mismo tiempo se produce un notable incremento de la velocidad del fluido,
consecuencia directa de la disminución del área de paso ya que:
Q=S·v
Donde
Q = es el caudal que circula por el estrechamiento,
S = su sección
v = es la velocidad del fluido.

Al disminuir la sección aumenta la velocidad del fluido, es lo que se conoce como efecto Venturi.

Este aumento de la velocidad trae consigo una disminución de la presión. Si en esta bajada de presión
se alcanza la presión de vapor del fluido se crean unas burbujas de vapor y aparece entonces el
fenómeno de la cavitación. Estas burbujas de vapor viajan con la corriente hacia zonas donde la
presión se incrementa de nuevo debido a que la sección se hace mayor, esto ocurre realmente en un
espacio muy pequeño ocasionando la violenta implosión de las mismas. Si las burbujas explotan en
las proximidades del diafragma o de las paredes de la válvula o de la tubería llegan a causar
importantes daños, generando además ruidos y vibraciones en la instalación.

Fig. 4. Diagrama de velocidad y presión.

Un estrechamiento produce en la corriente un aumento de su velocidad y una disminución de la
presión.
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 Fig. 5. Diagrama de formación de burbujas.

Cuando la disminución de la presión alcanza y rebasa la presión de vapor del líquido se forman
burbujas debido a la liberación del aire contenido en el agua, que al poco tiempo colapsan. Este
fenómeno, llamado cavitación, sucede a una presión absoluta de 0,12 mca (presión de vapor para una
temperatura del agua de 10ºC).
Tabla.1. Presión de vapor según temperatura del agua.

Fig. 6. Tubería ocasionando importantes daños.

Cuando la presión se recupera las burbujas colapsan y explotan. Cuando lo hacen cerca de las paredes
de la válvula o de la tubería ocasionan importantes daños.
En las fotografías siguientes observamos los daños por cavitación en las partes metálicas de las
válvulas.

Fig. 7. Daños de Cavitación.

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En la imagen anterior se muestran los daños producidos en el obturador de una válvula de compuerta
que no se cerró completamente. En la pequeña sección de paso el agua alcanzaba grandes
velocidades. Tras varios meses de uso la cavitación generada causó dos grandes perforaciones en el
disco metálico.

Obviamente el problema de la cavitación no tiene ninguna importancia cuando se trata de válvulas de

abrir y cerrar, siempre y cuando se utilicen para abrir y para cerrar completamente, no para regular.
Sin embargo puede convertirse en una cuestión fundamental cuando se trata de válvulas reguladoras y
más si trabajan con altas reducciones de presión y con caudales elevados.
Las casas fabricantes de válvulas suelen dar información detallada sobre los riesgos de cavitación
según las condiciones de uso de la válvula. En el gráfico siguiente observamos una información con
la zona de daños por cavitación que proporciona un fabricante para un modelo de válvula, teniendo en
cuenta el diferencial de presiones aguas arriba y aguas abajo.

Fig. 8. Diagrama de daños por cavitación.

Además de comprobar los gráficos sobre riesgos de cavitación que suministre el fabricante, se
recomienda no instalar una válvula reguladora de menor tamaño que el considerado adecuado para las
condiciones de trabajo de la instalación. Existen no obstante dispositivos anti cavitación que se
acoplan al obturador de la válvula para reducir los efectos.

Siguiendo con las recomendaciones, no se deben de utilizar válvulas de compuerta para trabajar en
posiciones intermedias, ya que son dispositivos que están diseñadas para abrir completamente o para
cerrar completamente una conducción, no para regular.
Si en una conducción a presión van a existir grandes diferencias entre los caudales circulantes,
normalmente se coloca en paralelo con la válvula reductora de presión principal una segunda válvula
de menor tamaño que trabajará cuando los caudales sean bajos, tal y como se muestra en la figura.

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 Fig. 9. Diagrama de diseño y construcción de una tubería a presión.
La cavitación también aparece en los bombeos. Si una bomba centrífuga opera con una aspiración
excesiva, la presión a la entrada puede disminuir hasta llegar a alcanzar la tensión de vapor del agua.
Se desprenderían entonces burbujas de vapor que, cuando la presión se recupera, explotarían
violentamente ocasionando graves daños en los mecanismos de la bomba.
La zona de la bomba con menor presión es la sección de entrada, la boca de aspiración, justo antes de
los álabes del impulsor o rodete. Una vez que el fluido llega a los álabes empieza a aumentar su
presión a medida que recorre el impulsor hasta el difusor de salida. Es por ello que la erosión
producida por la cavitación se localiza justo en el inicio de los álabes, cuando se empieza a recuperar
la presión y las burbujas de vapor explotan.

Fig. 10. Graves daños producidos en rodetes y álabes del impulsor debido a la cavitación

Para que una bomba funcione sin cavitación debe de cumplirse la relación siguiente, en la que se
añade 0,5 metros por seguridad:
NPSHdisp ≥ NPSHreq + 0,5
Por último en las conducciones también puede surgir el fenómeno de la cavitación. Existe una
fracción de aire que viaja disuelto en el agua. El contenido de aire disuelto en el agua depende sobre
todo de la presión y la temperatura. A mayor presión el contenido de aire disuelto en el agua es
mayor. A mayor temperatura, el contenido de aire disuelto disminuye. En condiciones de alta
temperatura y baja presión el aire se libera en mayor proporción.

En los cambios de pendientes de las conducciones se producen alteraciones de la presión dentro de

las mismas, lo que hace que pueda liberarse aire disuelto con la consiguiente formación de bolsas de
aire. Esto es particularmente importante en impulsiones donde la presión va disminuyendo
progresivamente a lo largo de la conducción.

Una vez que la instalación está en funcionamiento las bolsas de aire se desplazan por la tubería y se
acumulan en las zonas más elevadas y a lo largo de accesorios y derivaciones.

Las bolsas de aire y el aire disuelto en el agua pueden ocasionar entre otros inconvenientes cavitación
en los accesorios a causa del estrechamiento que se produce en la sección del tubo y el consiguiente
aumento de velocidad del fluido.

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 Fig. 11. Diagrama si no hubiera cavitación.

Las bolsas de aire reducen el caudal que circula por la tubería perdiendo eficiencia el sistema debido
a las altas pérdidas de carga generadas. En algunas ocasiones incluso se puede detener la circulación
del flujo por falta de presión.

Para eliminar el inconveniente que supone la formación de bolsas de aire en la conducción se deben
de instalar válvulas ventosas.

CONCLUSIONES

La cavitación es un fenómeno que se produce siempre que la presión en algún punto o zona de la
corriente de un líquido desciende por debajo de un cierto valor mínimo admisible.

La protección contra la cavitación debe comenzar con un diseño hidráulico adecuado del sistema, de
tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas cuando sea inevitable la presencia de la
cavitación, el efecto sobre las superficies se puede reducir mediante el recubrimiento de materiales
especiales de alta resistencia.

La formación de burbujas de vapor disminuye el espacio disponible para la conducción del líquido, lo
cual da como resultado la disminución de la eficacia de la máquina en la cual el fenómeno de la
cavitación ocasiona tres efectos nocivos en la operación de una turbo máquina: disminuye la eficacia,
daña los conductos para el escurrimiento y produce ruido y vibraciones molestas.

Referencias
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http://ingenieros2011unefa.blogspot.com/2008/01/cavitacion.html.
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https://www.masscience.com/2018/03/15/cavitacion-en-un-sistema-hidraulico/.
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https://www.hidraoil.es/articulo/cavitacion-en-las-bombas-hidraulicas/.
Laurencio. (2015). reología de fluidos. Moa: MG.
wylie, s. a. (15 de octubre de 2006). mecanica de los fluidos.

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