SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretaría de Desarrollo Rural
Dirección General de Apoyos para el Desarrollo Rural

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Aprovechamiento de esquilmos y
subproductos en la alimentación
del ganado

E xiste una gran cantidad de residuos agrícolas y subproductos agroindustriales

que pueden ser utilizados para alimentar el ganado. Por su bajo valor nutritivo es
necesario procesarlos y adicionarle algún complemento alimenticio. En este trabajo
se presentan alternativas para que pequeños y medianos productores agropecuarios
puedan aprovechar mejor estos esquilmos para alimentar su ganado.

Importancia de los esquilmos
y subproductos agrícolas
Las actividades agropecuarias y agroindus-
triales dan origen a una serie muy amplia de
esquilmos y subproductos que se pueden
emplear de diversas maneras para formular
alimentos para los animales. Los principales
esquilmos derivan en su mayor parte de
cereales. El cultivo del maíz es el que
contribuye con mayor cantidad de material.
Además, existe un volumen importante de
pajas de sorgo, trigo, frijol, arroz, cebada,
soya, cáscara de algodón y subproductos de
la industria azucarera como melaza, puntas
de caña y bagazos. También se debe tener
en cuenta que el manejo adecuado de las
excretas de algunos animales permite
proporcionar parte de la dieta que consume
el ganado.
En general, los esquilmos agrícolas
abundan en diversas zonas del país, en
especial en las áreas de temporal, y del total
de nutrimentos energéticos aprovechables
para las especies pecuarias, los esquilmos
pueden llegar a aportar un máximo de 20 %.
Sin embargo, se está lejos de alcanzar dicho
potencial y de lograr un uso eficiente de los
residuos de cosechas ya que el promedio de
aprovechamiento de los esquilmos para el
ganado oscila alrededor del 45 % del total
disponible; además, casi la mitad de dichos
residuos se pastorean directamente o se
suministran “en greña”, que son los sistemas
más ineficientes.
Si estos residuos de cosecha se someten a
diversos tratamientos, de acuerdo a ciertos
principios sencillos y se mezclan con otros
subproductos para elevar su valor nutritivo,
representan una alternativa viable para la
alimentación de las diversas especies
pecuarias. En la mayoría de los casos, se
2 Sistema de Agronegocios Pecuarios
puede reducir el tiempo necesario para enviar el
animal al mercado, hacer un uso racional e
integral de los recursos agrícolas y ganaderos del
predio, mejorar el manejo de las praderas o
pastizales, disminuir el costo de producción y
obtener finalmente un mejor beneficio
económico para el productor.
Disponibilidad de esquilmos y
subproductos agrícolas
Los esquilmos y residuos agrícolas se derivan de
las partes de las plantas (cereales en su mayoría)
que permanecen en el terreno después de
cosechar el grano o la semilla.
La cantidad anual de esquilmos oscila alrededor
de 45 millones de toneladas de materia seca
para los diez principales cultivos (maíz, sorgo,
trigo, frijol, arroz, cebada, soya, algodón,
cártamo y ajonjolí); el rastrojo y olote de maíz
(25,500,000 toneladas), las pajas de sorgo
(6,600,000 toneladas) y de trigo (4,500,000
toneladas) representan poco más del 81% de los
residuos de cultivos. Estos materiales son muy
importantes para alimentar al ganado en las
épocas en que escasean los alimentos
tradicionales, situaciones que se presentan cada
año durante el invierno y los períodos de sequía.
El cultivo de maíz destaca por ocupar la mayor
superficie en México; de él se obtiene el rastrojo,
cuyo rendimiento oscila entre tres y cinco
toneladas por hectárea. Los rendimientos más
elevados se han observado en suelos profundos
donde el maíz ha recibido una abundante
fertilización nitrogenada.
La caña de azúcar es un cultivo que produce una
gran cantidad de biomasa en forma muy
eficiente y sus productos se emplean en la
alimentación humana, al igual que en muchas
especies ganaderas. En forma tradicional los
derivados de la caña de azúcar se agregan
en forma limitada y variable a las raciones
para rumiantes, en especial para bovinos;
en promedio, solamente alrededor de 20
% de las puntas de caña y 10 % del bagazo
se usan para dicho propósito.
Contenido de nutrimentos en
esquilmos y subproductos
Los esquilmos agrícolas, por lo general,
contienen más de 30 % de fibra, su proteína
total es inferior al 7 % y su digestibilidad es
menor a 55 % (Cuadro 1), por lo cual es muy
baja la disponibilidad de los nutrimentos
que contienen; la energía metabolizable
(EM) es escasa (menos de dos megacalorías
por kilogramo de materia seca) o bien, si se
expresa como nutrimentos digeribles totales
(NDT), es inferior al 60 %.
El valor nutritivo de estos ingredientes no es
suficiente para las funciones normales
productivas, reproductivas y de trabajo del
ganado; además, en la mayoría de los casos,
tampoco es posible que los animales puedan
mantener su peso corporal. Por tanto, si se usan
como única fuente de alimento, normalmente se
presentarán pérdidas considerables, aunque
variables, de peso y de condición corporal en el
ganado. Por otro lado, a causa del alto nivel de
fibra, los esquilmos son muy voluminosos,
condición que presenta una seria limitación
económica para su cosecha, procesamiento,
transporte y almacenamiento.

Cuadro 1. Contenido de materia seca (MS), proteína, energía metabolizable (EM), fibra y pared celular (fibra
detergente neutro; FDN) de diversos esquilmos agrícolas.

Esquilmo MS, Proteína, EM, Fibra, FDN,

% % Mcal/kg % %

Rastrojo de maíz 91.8 5.9 1.58 39.5 72.0

Olote de maíz 90.0 3.2 1.37 36.2 89.1
Paja de trigo 92.7 3.0 1.39 40.6 85.0
Paja de sorgo 93.2 4.9 1.55 35.0 76.0
Paja de soya 87.0 5.2 1.52 44.3 70.0
Paja de cebada 91.5 5.8 1.45 42.3 71.0
Paja de arroz 91.8 4.3 1.48 35.1 70.2
Paja de avena 92.1 5.1 1.50 41.1 72.3
Paja de frijol 91.7 6.0 1.89 40.1 66.6
Paja de cacahuate 91.0 6.6 1.77 31.5 61.6
Paja de chícharo 87.3 7.9 1.61 39.5 63.5
Paja de garbanzo 90.5 6.2 1.49 40.7 68.0
Paja de haba 89.0 7.1 1.70 39.0 62.6
Cascarilla de algodón 91.0 4.1 1.40 47.8 87.5
Hojas de caña 20.3 6.2 1.95 35.1 62.0
Puntas de caña 15.1 4.6 1.93 35.8 62.0
Bagazo de caña 91.5 1.6 1.10 48.1 87.0
Hojas de plátano 20.9 9.8 2.00 25.9 58.8
Tallo de plátano 4.7 6.1 1.73 36.0 61.0

Esquilmos 3
 El contenido de nutrimentos y su de los residuos de cosecha, con lo cual se
disponibilidad son muy bajos y presentan incrementa el consumo voluntario por parte de
una amplia variación entre los los animales y se facilita el mezclado con otros
subproductos. Cabe aclarar que las cifras ingredientes. Para este fin se puede usar un
presentadas en el Cuadro 1 son valores molino sencillo o incluso un machete.
promedio de series de amplia variación. Por
ejemplo, la proteína en la fibra de cebada
varía de 3.9 a 8.7%, en la de trigo de 2.4 a
5.8% y en el rastrojo de maíz de 2.0 a 7.1%.
La variación proviene principalmente del
tipo de planta, aunque también son
importantes otros factores como la variedad,
el grado de madurez, el manejo, la fertilidad
del suelo, la época de siembra, la
ocurrencia de heladas, etc., que influyen en
el desarrollo en general de las plantas y en
consecuencia en la constitución nutrimental
de ellas en un momento dado.

Además para un mismo esquilmo, el valor

nutritivo cambia si se analiza el rastrojo
completo o se evalúan separadamente
hojas y tallos. Es importante notar que el
valor nutritivo de las leguminosas es más
alto que el de las gramíneas.
Mejoramiento de la utilización
de esquilmos y subproductos
Hay diversos procedimientos relativamente
sencillos, que permiten la utilización de
esquilmos para las funciones de
mantenimiento y producción de las especies
pecuarias. Los procedimientos más
empleados para este fin se pueden agrupar
en físicos, químicos y biológicos.
Procesamientos físicos
Dentro de este grupo se tienen el picado, la
molienda, el peletizado y la humectación.
P i c a d o y m o l i e n d a . - Re d u c e n
considerablemente el tamaño de partícula
Peletizado.- Con la elaboración de cubos o
comprimidos (pellets) se incrementa la
velocidad de paso a través del tubo digestivo y se
aumenta el consumo del alimento.
Humectación.- Al humedecer los esquilmos se
disminuye su contenido de polvo y tierra y,
cambia un poco su textura, lo cual facilita
considerablemente su ingestión.
En general, el procesamiento físico y la
humectación aumentan el consumo de los
esquilmos hasta en un 50 %, facilitan la
fermentación ruminal e incrementan la cantidad
total de nutrimentos digeridos. Lo anterior, causa
que el ganado alimentado con esquilmos no
pierda peso e incluso, pueda mostrar una
ganancia de peso, en especial si los animales
reciben además una cantidad apropiada de un
suplemento nitrogenado y energético sencillo,
como puede ser pollinaza más melaza o urea
más melaza.

4 Sistema de Agronegocios Pecuarios

Para efectuar los procesamientos físicos es
necesario cosechar los esquilmos, lo cual
mejora su utilización respecto al pastoreo
directo donde el desperdicio puede alcanzar
hasta 70 %. Esto tiene mayor importancia
durante épocas críticas, como en períodos
prolongados de sequía, cuando disminuye
considerablemente la disponibilidad de
forrajes toscos para alimentar el ganado. Sin
embargo, hay que tener presente que el
costo de producción aumenta como
consecuencia de la cosecha, el transporte, el
procesamiento y el almacenamiento.
Procesamientos químicos
Estos métodos consisten en tratar los
esquilmos con sustancias alcalinas
(hidróxido de sodio, hidróxido de potasio y
otros) para solubilizar la fibra, mejorar su
degradación ruminal y aumentar la cantidad
de nutrimentos que el animal puede digerir.
En general, el hidróxido de sodio y el
amoniaco anhidro dan buenos resultados y
su uso es relativamente fácil.
En el método recomendado para granja se
disuelven 4 kg de hidróxido de sodio en 200
litros de agua y con esa solución se asperjan
uniformemente (con una aspersora o una
regadera de jardín) 100 kg de paja picada o
molida. Lo anterior se hace a temperatura
ambiente y después de 24 a 48 horas el
esquilmo tratado se puede proporcionar al
ganado.
Otra manera de aplicar este tratamiento es
preparar la solución (4 kg de hidróxido de
sodio en 200 l) en un tanque de agua e
introducir 100 kg de esquilmo (picado)
durante un día; luego se seca al sol y se da al
ganado.
En ambos casos, se recomienda no usar más de 4
kg de hidróxido de potasio para tratar 100 kg de
paja; dosis mayores a la señalada afectan el buen
sabor del alimento, por lo que su consumo puede
reducirse en detrimento del manejo en general.
El efecto principal del tratamiento de residuos de
cosechas con substancias alcalinas es un
incremento en la digestibilidad de la pared
celular y un aumento en la disponibilidad de sus
componentes. Normalmente se ha encontrado
que la digestibilidad de la materia seca y
orgánica se elevan hasta un 25 %; sin embargo,
si los rumiantes solamente reciben esquilmos
tratados químicamente, la digestibilidad,
consumo y respuesta productiva no cambia o
puede ser menor porque hay mayor velocidad de
paso del alimento a través del tubo digestivo. Por
tanto, para mejorar el ambiente ruminal y la
síntesis de proteína bacteriana, es necesario
además del tratamiento de esquilmos con
substancias alcalinas, aportar compuestos
nitrogenados como pollinaza o urea
(combinados en un suplemento con melaza) para
elevar la ganancia de peso del ganado.
Procesamiento biológico
En este método se emplean principalmente
hongos de la pudrición blanca (Pleorotus
ostreatus), los cuales solubilizan los enlaces de
lignina y mejoran la digestibilidad de la fibra y de
los componentes lignocelulósicos de la pared
celular de los tejidos vegetales. Los productores
de hongos comestibles (champiñones o setas)
usan por lo general, paja de cereales como cama
y al término del período de crecimiento de los
hongos, la fibra de la paja se ha solubilizado
ampliamente, por lo que es posible que los
animales consuman dicha paja y le aprovechen
más eficientemente.
Esquilmos 5
 Este método ha dado resultados favorables
en ganancia de peso en animales
alimentados con paja de trigo, paja de
cebada, paja de arroz, cáscara de naranja,
pulpa de café, tallos de algodón, residuos
de destilería de uva y otros utilizados en otros
procesos.
La producción de hongos comestibles
conlleva a la generación de esquilmos con
los residuos de las camas que se pueden
utilizar posteriormente para alimentar al
ganado con ahorros significativos.
Suplementos alimenticios
Los rumiantes alimentados solamente a
partir de residuos de cosecha generalmente
no pueden mantener su peso corporal;
ocurre un detrimento en la producción de
carne, leche o lana y en la eficiencia
reproductiva.
El bajo contenido y escasa disponibilidad de
los nutrimentos son las principales
limitaciones de los esquilmos que afectan
directamente la respuesta productiva de las
especies pecuarias.
Los tratamientos físicos, químicos o
biológicos mejoran la utilización de los
esquilmos, pero no son suficientes por si
6 Sistema de Agronegocios Pecuarios
solos para elevar la productividad del ganado.
Por tanto, cuando estos subproductos son la base
principal de la alimentación de los rumiantes, es
muy importante proporcionar complementos
alimenticios para elevar los índices productivos y
obtener un retorno económico positivo.
Los suplementos deben contener nutrimentos
energéticos, nitrogenados y minerales, pero los
niveles de esos componentes deben variar de
acuerdo a las características nutrimentales de los
esquilmos y de los requerimientos del ganado;
los animales presentan distintas necesidades
según la especie, sexo, peso vivo, etapa
fisiológica y nivel de producción.
La mejor alternativa es elaborar un suplemento
con melaza (u otro ingrediente energético como
residuos o barredura de galleteria y pan), urea o
pollinaza (como fuente de nitrógeno), y una sal
mineral con fósforo (P), calcio (Ca), potasio (K),
magnesio (Mg), azufre (S), cloruro de sodio (sal
común; NaCl), cobre (Cu), cobalto (Co), yodo
(I), y zinc (Zn). Estos nutrimentos son necesarios
para normalizar la actividad microbiana del
rumen, con lo cual hay una mayor digestión y
utilización de los esquilmos. El efecto de los
suplementos, si se han elaborado y
proporcionado al ganado en forma adecuada,
se manifiesta en un mayor consumo voluntario,
digestibilidad y eficiencia de uso de los
nutrimentos para fines productivos.
Es importante señalar que la mejor utilización de los residuos de cosecha se da cuando se
emplea una combinación de tratamientos físicos y químicos con un complemento alimenticio
adecuado, como la melaza y la urea.

Los suplementos se pueden elaborar, en su forma más simple, con un ingrediente energético
(melaza), uno nitrogenado (urea o pollinaza) y una sal mineral que contenga los elementos
mencionados anteriormente. Al usar urea es importante hacer una premezcla muy cuidadosa,
donde la urea se debe disolver completamente con agua, para luego agregar la melaza.
Además, siempre se debe tener la precaución de no exceder el nivel máximo recomendado de
urea (1% de la materia seca total de la dieta); con niveles superiores existe el riesgo de provocar
con facilidad intoxicaciones, aveces de consecuencias fatales para el ganado.

Existe una gran variedad de subproductos disponibles; el contenido de nutrimentos de algunos

de ellos se muestra en el Cuadro 2.

Cuadro 2. Materia seca (MS), proteína (PT), fibra, y energía metabolizable (EM) de algunos subproductos
agropecuarios.

Concepto y material MS PT Fibra EM

% % % Mcal/kg
Subproductos energéticos:
Melaza 75 3.5 6.7 2.7
Salvado 89 17.4 11.2 3.4
Barrido de panadería 92 11.2 1.4 3.5
Pulpa de cítricos 91 6.7 12.7 2.6

Subproductos nitrogenados:
Pasta de soya 89 48 5.0 3.4
Pasta de algodón 92 45 13.3 2.8
Pasta de coco 91 21 15.4 2.6
Harina de pescado 92 72 0.7 3.2
Harina de carne 94 55 2.8 2.6
Harina de sangre 91 80 1.0 2.3
Harina de pluma 91 89 3.0 2.4
Urea 99 280 —— ——

Subproductos de origen animal:

Pollinaza 84 24 20.0 2.1
Gallinaza 88 28 12.0 1.7
Estiércol de bovino 28 11 38.0 1.4

Esquilmos 7
Bibliografía de apoyo
Castañeda F., E. A. y V. J. Monroy A.
1984. Métodos de procesamiento
de subproductos agrícolas para
elevar su valor nutricional.
Centro de Ganadería, Colegio
de Postgraduados. Chapingo,
México.

Ferreiro, H. M. 1990. Utilización de

subproductos agrícolas en la
alimentación animal. Morelia,
Michoacán.

Ortega C., Ma. Esther. 1996. Uso de

hongos comestibles para mejorar
la calidad nutritiva de los
esquilmos agrícolas. UAM-
Xochimilco. México, D.F.
Riquelme V., E. 1999. Suplementación
estratégica a bovinos con
subproductos lignocelulósicos y
alimentos no convencionales.
UACh.
Responsable de la ficha
Dr. Sergio S. González Muñoz
Especialidad de Ganadería, IREGEP
Colegio de Postgraduados
Carr. México-Texcoco km 36.5,
56230 Montecillo, Edo. de México
Tel/Fax (5) 8 04 59 79
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