UNIDAD 4

4.1. Generalidades

La fabricación de productos plásticos en gran escala, data de una fecha

comparativamente reciente. El descubrimiento de la ebonita o hule duro por Charles
Goodyear en 1839 y el descubrimiento del celuloide por J. W. Hyatt en 1869 marcaron
el comienzo de esta industria. No fue, sin embargo, sino hasta 1909 cuando uno de los
materiales más importantes, la resina de fenolformaldehído, fue desarrollada por el Dr.
L.H. Baekeland y sus colegas. Desde entonces la investigación ha agregado numerosos
materiales sintéticos que varían ampliamente en propiedades físicas.

En general el término plástico se aplica a todos los materiales capaces de ser moldeados
o modelados. El uso moderno de ésta palabra ha cambiado su significado hasta incluir
un extenso grupo de materiales orgánicos sintéticos que se hacen plásticos por la
aplicación del calor y son capaces de formarse bajo presión. Sustituyen a materiales
tales como el vidrio, madera y metales en la construcción y se hacen muchos artículos
útiles, incluyendo revestimientos y filamentos para tejidos.

Ventajas y limitaciones de los Materiales plásticos

Los productos hechos de materiales plásticos pueden producirse rápidamente con
tolerancias dimensionales exactas y excelentes acabados en las superficies. Con
frecuencia has sustituido a loa metales en los casos en que han de ser cualidades
esenciales, la ligereza de peso, la resistencia a la corrosión y la resistencia dieléctrica
son factores para ser considerados. Estos materiales pueden hacerse ya sea
transparentes o en colores, tienden a absorber vibración y sonido y a menudo son más
fáciles de fabricar que los metales. Existen diferentes clases de plásticos en producción
comercial, que ofrecen hoy en día una amplia variedad de propiedades físicas.

El uso de los plásticos queda limitado por su comparativamente baja fuerza, por su poca
resistencia al calor y en algunos casos por el alto costo de los materiales y poca
estabilidad dimensional. Comparados con los metales, éstos son más suaves, menos
dúctiles y más susceptibles a deformaciones a deformaciones bajo carga y quebradizos
a baja temperatura. Algunos plásticos son flamables y pueden deteriorarse a la luz del
sol.

4.2. Tipos de plásticos

Las materias plásticas se dividen en dos clases fundamentales: termofraguantes y

termoplásticas. La diferenciación se basa sobre la estructura molecular de sus
compuestos y sobre su comportamiento en presencia de calor en la fase de elaboración.
Durante el estampado de un termoplástico no se verifica ninguna reacción química y el
estampado no es irreversible por que las termoplásticas pueden ser llevadas al estado
plástico y sucesivamente de nuevo al estado sólido sin que pierdan sensiblemente sus
características. Las resinas termofraguantes se obtienen por policondensación. El
policondensado es un material termofraguante porque en la fase de elaboración, cuando
se caliente y se somete a la acción de la presión, se determina una reacción química
que provoca una reestructuración de carácter irreversible de la molécula: una vez
formado, un termofraguante no es más recuperable. Son termofraguantes por ejemplo,
las resinas fenólicas, las melanímicas, las uréicas y el poliester.
4.3. Materias primas

En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de resinas de origen

vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la cáscara de la avena), aceites
de semillas y derivados del almidón o del carbón. La caseína de la leche era uno de los
materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la producción del nailon se basaba
originalmente en el carbón, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todavía con
semillas de ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del
petróleo. Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes.
No obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se están
investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del carbón.

El petróleo en su refinado se divide por destilación en varias fracciones, de las cuales la

que se emplea para la fabricación de los plásticos es la de las naftas. La nafta mediante
un proceso térmico denominado “craking”, se transforma en una mezcla de etileno,
propileno, butileno y otros hidrocarburos ligeros; a partir de esta mezcla se obtiene la
materia prima para los plásticos.

Pero el proceso no acaba ahí, ya que por ejemplo el etileno supone materia prima para
unos determinados plásticos; y a partir de él por reacción con diferentes compuestos se
obtienen productos como el estireno o el cloruro de vinilo, que a su vez son materia
prima para otros plásticos.

Los plásticos son polímeros y se producen mediante un proceso llamado polimerización:

enlaces químicos entre monómeros para crear polímeros. El tamaño y la estructura de
las moléculas, así como la naturaleza de los enlaces confieren a los plásticos sus
propiedades.

Las materias primas para los compuestos plásticos, son diversos productos agrícolas y
muchos otros materiales minerales y orgánicos, incluyendo carbón, gas, petróleo, piedra
caliza, sílice y azufre.

En el proceso de fabricación se agregan otros ingredientes tales como polvos

colorantes, solventes, lubricantes, plastificantes y materiales de relleno. El aserrín, la
harina, algodón, fibras de trapo, asbesto, metales pulverizados, grafito, vidrio, arcilla y
tierra diatomácea son los materiales más importantes usados como relleno. Tale
productos como asientos para sillas a la intemperie, telas plásticas, recipientes para
basura, fundas para máquinas, artículos para equipaje, cascos de seguridad, cañas para
pescar y partes para instrumentos, son ejemplos de los productos que utilizan este
relleno.

Su empleo reduce los costos de fabricación, disminuye el encogimiento, mejora la

resistencia al calor, suministran resistencia al impacto o le imparten al producto otras
propiedades deseables.

4.4. Compuestos termofraguantes (fenólicas, resinosas y furámicas)

Los materiales plásticos se pueden clasificar en termofraguantes y termoplásticos.

Termofraguantes.
Son formados mediante calor y con o sin presión, resultando un producto que es
permanentemente duro. El calor ablanda primero al material, pero al añadirle más calor
o sustancias químicas especiales, se endurecen por un cambio químico conocido como
polimerización y no puede ser reblandecido.

La polimerización es un proceso químico que da como resultado la formación de un

nuevo compuesto cuyo peso molecular es un múltiplo del de la sustancia original.

Los procesos utilizados para plásticos termofraguantes, incluyen compresión o moldeo

de transferencia, colado, laminado o impregnado.

Fenólicas
Es uno de los principales plásticos termofraguantes que se usan en la actualidad en la
industria. Dicha resina sintética se elabora mediante la reacción del fenol con el
formaldehído, forma un material duro, de alta resistencia, durable, capaz de ser
moldeado bajo una amplia variedad de condiciones. Este material tiene alta resistencia
al calor y al agua y puede producirse en una gran variedad en colores. Se usa en la
fabricación de materiales de revestimiento, productos laminados, ruedas de esmeril y
agentes aglutinantes para metal y vidrio, pudiendo moldearse en muchas formas útiles,
tales como cajas moldeadas, clavijas eléctricas, tapones de botella, perillas, carátulas,
mangos para cuchillos, gabinetes para radio y otras numerosas partes eléctricas. Los
compuestos fenólicos son moldeados por compresión o moldeo de transferencia.

Resinas amínicas
Las resinas más importantes son formaldehído de urea y formaldehído de melanina.
Este componente plástico, también termofraguante, se puede obtener en forma de polvo
para moldear o en solución para usarse como liga y adhesivo. A la vez se combina con
una variedad de relleno, mejora las propiedades mecánicas y eléctricas. Las buenas
características de flujo de la resina de melanina hacen un modelo de transferencia,
conveniente para tales artículos como vajillas, piezas de encendido, perillas y estuches
para rasuradoras.

4.5 Celulosas, poliestirenos, polietilenos y propilenos.

Los termoplásticos, son procesados principalmente por inyección o moldeo soplado,

extrusión, termoformado y satinado.

Celulosas
Las celulosas son termoplásticos preparados de varios tratamientos con fibras de
algodón y madera. Son muy tenaces y se producen en una amplia variedad de colores.

Acetato de celulosa.
Es un compuesto más estable que tiene una resistencia mecánica considerable y fácil
de ser fabricado en láminas o ser moldeado por inyección, compresión y extrusión. Con
este compuesto de fabrican envases de exhibición, juguetes, perillas, cuerpos de
lámparas eléctricas, revestimientos de cerdas para brochas de pinturas, etc.

Acetato-butirato de celulosa.
Es un compuesto para moldeos, es similar al acetato de celulosa y ambos se producen
en todos loso colores por los mismos procesos, en general se reconoce por su baja
absorción de humedad, por su fuerza, estabilidad dimensional bajo diversas condiciones
atmosféricas y por su capacidad para ser extruido continuamente. Es utilizado para
fabricar los siguientes productos: cascos para futbol, armazones para anteojos,
charolas, cinturones, etc.

Poliestirenos
Es un material adaptado especialmente para moldeo por inyección y extrusión. Algunas
de sus características más notables son. Su bajo peso específico (1.07), es fácil de
obtener en colores claros a opaco, resistentes al agua y a la mayor parte de loa gentes
químicos, estabilidad dimensional y buenas características de aislamiento.

Polietilenos
Los productos de polietileno son flexibles tanto temperatura ambiente normal como a
bajas temperaturas, son a prueba de agua, no los afecta la mayoría de los agentes
químicos; son capaces de sellar por calor y pueden producirse en muchos colores. El
polietileno es uno de los plásticos más ligeros, pudiendo flotar en el agua, tiene una
densidad de .91 a .96. es uno de los plásticos más económicos y sus características de
resistencia a la humedad favorecen para envolver y para hacer bolsas. Otros productos
son: charolas para cubos de hielo, charolas para revelado, telas, material de envoltura,
biberones, mangueras para jardín, cables coaxiales y partes aislantes para aplicaciones
de alta frecuencia. Estos productos se pueden fabricar en moldeo por inyección, moldeo
soplado o extruirse en láminas, películas, etc.

Polipropileno
Puede ser procesado por todas las técnicas termoplásticas. Tiene excelentes
propiedades eléctricas, alta resistencia al impacto y a la tensión, con buena resistencia
a los productos químicos y al calor. Los monofilamentos de polipropileno se usan para
hacer sogas, redes y telas, también se fabrican artículos para hospital y laboratorio,
juguetes, muebles, etc.

Resinas furánicas
Las resinas furánicas de obtienen procesando productos agrícolas de desecho, tales
como olotes, cascaras de arroz y de semillas de algodón, con ciertos ácidos. La resina
termofraguante que se obtiene es de color obscuro resistente al agua y tiene excelentes
cualidades eléctricas. Estas resinas también son usadas como aglutinantes para arena
de corazones de fundición, como aditivos endurecedores para enyesar, también como
agentes adhesivos en compuestos de piso y en productos de grafito.

4.6. Materiales cerámicos

La palabra cerámica deriva del vocablo griego keramos, cuya raíz sánscrita significa
quemar. En su sentido estricto se refiere a la arcilla en todas sus formas. Sin embargo,
el uso moderno de este término incluye a todos los materiales inorgánicos no metálicos.
Desde la década de los 50′s en adelante, los materiales más importantes fueron las
arcillas tradicionales, utilizadas en alfarería, ladrillos, azulejos] y similares, junto con el
cemento y el vidrio. El arte tradicional de la cerámica se describe en alfarería. También
puede buscarse la historia del rakú, singular técnica milenaria oriental.

Históricamente, los productos cerámicos han sido duros, porosos y frágiles. El estudio
de la cerámica consiste en una gran extensión de métodos para mitigar estos problemas
y acentuar las potencialidades del material, así como ofrecer usos no tradicionales.
Ejemplos de materiales cerámicos
• Nituro de silicio (Si 3 N 4), utilizado como polvo abrasivo.
• Carburo de boro (B4C), usado en algunos helicópteros y cubiertas de tanques.
• Carburo de silicio (SiC), empleado en hornos microondas, en abrasivos y como
material refractario.
• Diboruro de magnesio (Mg B 2), es un superconductor no convencional.
• Óxido de zinc (ZnO), un semiconductor.
• Ferrita (Fe 3 O 4) es utilizado en núcleos de transformadores magnéticos y en
núcleos de memorias magnéticas.
• Esteatita, utilizada como un aislante eléctrico.
• Ladrillos, utilizados en construcción
• Óxido de uranio (UO2), empleado como combustible en reactores nucleares
• Óxido de itrio, bario y cobre (Y Ba 2 Cu 3 O 7-x), superconductor de alta temperatura.

Propiedades mecánicas de la cerámica

Los materiales cerámicos son generalmente iónicos o vidriosos. Casi siempre se
fracturan ante esfuerzos de tensión y presentan poca elasticidad, dado que tienden a
ser materiales porosos. Los poros y otras imperfecciones microscópicas actúan como
entallas o concentradores de esfuerzo, reduciendo la resistencia a los esfuerzos
mencionados.
j
Estos materiales muestran deformaciones plásticas. Sin embargo, debido a la rigidez de
la estructura de los componentes cristalinos hay pocos sistemas de deslizamientos para
dislocaciones de movimiento y la deformación ocurre de forma muy lenta. Con los
materiales no cristalinos (vidriosos), la fluidez viscosa es la principal causa de la
deformación plástica, y también es muy lenta. Aún así, es omitido en muchas
aplicaciones de materiales cerámicos.

Tienen elevada resistencia a la compresión y son capaces de operar en temperaturas

altas. Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y como
puntas cortantes de herramientas.

Procesado de materiales cerámicos

Las cerámicas no cristalinas (vidriosas) suelen ser formadas de fundiciones. El vidrio es
formado por cualquiera de los siguientes métodos: soplado, prensado, laminado,
estirado, colado o flotado.

Los materiales cerámicos cristalinos no son susceptibles de un variado rango de

procesado. Los métodos empleados para su manejo tienden a fallar en una de dos
categorías -hacer cerámica en la forma deseada, pro reacción in situ, o por formación
de polvos en la forma deseada, y luego sinterizados para formar un cuerpo sólido.
Algunos métodos usados son un híbrido de los dos métodos mencionados.

4.6.1. Estructura y propiedades de cerámicos

Tienen baja conductividad eléctrica y térmica y son usados a menudo como aislantes.
Son fuertes y duros, aunque frágiles y quebradizos. Nuevas técnicas de procesos
consiguen que los cerámicos sean lo suficientemente resistentes a la fractura para que
puedan ser utilizados en aplicaciones de carga. Dentro de este grupo de materiales se
encuentran: el ladrillo, el vidrio, la porcelana, los refractarios y los abrasivos.
Materiales cerámicos
Entre los metales cerámicos puros destacan el óxido de aluminio, el nitruro de silicio y
el carburo de tungsteno.

Estos materiales presentan una estructura atómica formada por enlaces híbridos iónico-
covalentes que posibilitan una gran estabilidad de sus electrones y les confieren
propiedades específicas como la dureza, la rigidez y un elevado punto de fusión.

Sin embargo, su estructura reticular tiene menos electrones libres que la de los metales,
por lo que resultan menos elásticos y tenaces que éstos.

Según su microestructura, podemos clasificarlos en: cerámicos cristalinos, cerámicos

no cristalinos o vidrios y vitro cerámicos.

Cerámicos cristalinos
Se obtienen a partir de sílice fundida. Tanto el proceso de fusión como el de solidificación
posterior son lentos, lo que permite a los átomos ordenarse en cristales regulares.
Presentan una gran resistencia mecánica y soportan altas temperaturas, superiores a la
de reblandecimiento de la mayoría de los vidrios refractarios.

Cerámicos no cristalinos
Se obtienen también a partir de sílice pero, en este caso, el proceso de enfriamiento es
rápido, lo que impide el proceso de cristalización. El sólido es amorfo, ya que los átomos
no se ordenan de ningún modo preestablecidos.

Vitro cerámicos
Se fabrican a partir de silicatos de aluminio, litio y magnesio con un proceso de
enfriamiento también rápido. Químicamente son similares a los vidrios convencionales,
pero la mayor complejidad de sus moléculas determina la aparición de microcristales
que les confieren mayor resistencia mecánica y muy baja dilatación térmica.

Propiedades y aplicaciones
Los materiales cerámicos se caracterizan por las siguientes propiedades:
• Son muy duros y presentan una gran resistencia mecánica al rozamiento, al desgaste
y a la cizalladura.
• Son capaces de soportar altas temperaturas
• Tienen gran estabilidad química y son resistentes a la corrosión
• Poseen una amplia gama de cualidades eléctricas.

Los materiales cerámicos son materiales ligeros. Su densidad varía según el tipo de
cerámica y el grado de compacidad que presenten. Son mucho más duros que los
metales. A diferencia de éstos, se trata de materiales relativamente frágiles, ya que los
enlaces iónico-covalentes.

Su fragilidad es muy baja y las fracturas se propagan de manera irreversible.

Para mejorar sus propiedades, se han desarrollado materiales híbridos o compositores.
Estos compuestos constan de una matriz de fibra de vidrio, de un polímero plástico o,
incluso, de fibras cerámicas inmersas en el material cerámico, con lo que se consigue
que el material posea elasticidad y tenacidad, y, por tanto, resistencia a la rotura.
Los materiales cerámicos también se utilizan en la fabricación de otros materiales
híbridos denominados cermet, abreviatura de la expresión inglesa ceramic metals,
compuestos principalmente de óxido de aluminio, dióxido de silicio y metales como el
cobalto, el cromo y el hierro.

Para obtenerlos, se emplean dos técnicas: el sintetizado y el fritado.

El sintetizado consiste en compactar los polvos metálicos cuando presentan dificultad
para ser aleados. El fritado consiste en someter el polvo metálico junto al material
cerámico a una compresión dentro de un horno eléctrico para obtener una aleación.
Resistencia a la temperatura

Esta propiedad se fundamenta en tres características de los materiales cerámicos:

elevado punto de fusión, bajo coeficiente de dilatación y baja conductividad térmica. Su
elevado punto de fusión supera el de todos los metales, si exceptuamos el volframio.

Su bajo coeficiente de dilatación los hace particularmente resistentes a los choques

térmicos. Otros materiales, en esta circunstancia, experimentan cambios de volumen
que determinan la aparición de gritas y su posterior rotura.

Su baja conductividad térmica permite su empleo como aislantes.

Resistencia a los agentes químicos
La estructura atómica de los materiales cerámicos es la responsable de su gran
estabilidad química, que se manifiesta en su resistencia a la degradación ambiental y a
los agentes químicos.
Las aplicaciones de los diferentes tipos de materiales dependen de su estructura y de
los agentes químicos a que vayan ser sometidos.
La alúmina de elevada pureza se emplea en prótesis o implantes óseos o dentales por
su resistencia al desgaste y a la corrosión, y su gran estabilidad a lo largo del tiempo.

4.6.2.Cerámicas Tradicionales: Pastas Triaxiales

Cerámicas muy complejas y ampliamente utilizadas

•Productos de alfarería
•Ladrillos y tejas
•Azulejos
•Porcelana
•Aislantes
•Refractarios
Componentes habituales:
-Arcilla (cuerpo principal de cerámica: caolinita, montmorillonita,...)
-Sílice (desengrasantes)
-Feldespatos (fundentes)

Pasta triaxial + calor mezcla de fases cristalinas y amorfas

•Arcilla
Aluminosilicatos hidratados + pequeñas cantidades de otros óxidos:
TiO2, Fe2O3, MgO, CaO, Na2O, K2O,... Se
distinguen dos tipos:
Arcillas primarias (“Arcillas chinas”)
Fundamentalmente Caolinita (Fabric. Porcelanas)
Arcillas secundarias (o sedimentarias)
Fundamentalmente Montmorillonita
Forman coloides fácilmente Clasificación:
-Arcillas grasas o de bola (ricas en caolin)
-Arcillas silícicas (hasta 60% SiO2)
-Arcillas rojas (hasta 10% Fe; alfareria tejas
-Arcillas de gres (ricas en alcalinos)
-Arcillas micaceas (» 10 % de micas)
Arcilla
La más empleado es la caolinita o arcillas de bola
Silicato laminar 1:1
Capa [Si2O5]2- y capa [Al2(OH)4]2+;
Si2Al2O5(OH)4 ó Al2O3-2SiO2-2H2O
Generalmente llevan montmorillonitas y esmectitas (silicatos laminares 2:1 de
composición variable)

Diagrama de fases de Pastas Triaxiales

4.6.3. Propiedades generales y aplicación de los cerámicos.

En comparación con los metales, los cerámicos tienen las siguientes características
relativas: fragilidad, alta resistencia mecánica y dureza a temperaturas elevadas, módulo
de elasticidad elevado y tenacidad, densidad, dilatación térmica y conductividad térmica
y eléctrica bajas. sin embargo, en vista de la amplia diversidad de composiciones de
material cerámico y de tamaños de grano, las propiedades mecánicas y físicas de os
cerámicos varían significativamente. Por ejemplo la conductividad eléctrica de los
cerámicos se puede modificar de mala a buena. en vista de sus sensibilidad a los
defectos y fallas, así como a las grietas superficiales e internas, a la presencia de
diferentes tipos y niveles de impurezas y debido a métodos diferentes de manufactura,
las cerámicas pueden tener una amplia gama de propiedades.
Aplicaciones de los cerámicos

Los cerámicos tienen numerosas aplicaciones en productos de consumo e industriales.

se utilizan varios tipos de cerámicos en las industrias eléctrica y electrónica, debido a
que tienen una resistividad eléctrica elevada, una resistencia dieléctrica alta y
propiedades magnéticas adecuadas para aplicaciones tales como imanes para bocinas.
un ejemplo es la porcelana, que es una cerámica blanca compuesta de caolín, cuarzo y
feldespato; su mayor uso se encuentra en aparatos domésticos y sanitarios.

la capacidad de los cerámicos a conservar su resistencia y rigidez a temperaturas

elevadas los hace atractivos para aplicaciones a temperaturas elevadas. Su resistencia
al desgaste elevada, los hace adecuados para aplicaciones como camisas de cilindro,
bujes, sellos y cojinetes. Las mayores temperaturas de operación posibles gracias al
uso de componentes cerámicos significan una combustión más eficiente del combustible
y una reducción en las emisiones de los automóviles.