Módulo IV

A. PRINCIPALES CAMBIOS EN LA
ALIMENTACIÓN
DEL ADULTO/A
MAYOR
INTRODUCCIÓN
El envejecimiento es un proceso normal y
gradual que comienza con la concepción y
termina con la muerte.
La etapa de la vida del Adulto Mayor
comprende de los 60 años en adelante (OPS/
OMS, 2004). Este grupo de población se
considera altamente vulnerable, ya que se
presentan riesgos mayores de enfermar o mo-
rir por enfermedades crónicas no transmisibles:
cardiopatías, enfermedades cardio-
vasculares, diabetes y ciertos tipos de cáncer.
En esta edad ocurren cambios que influyen
en la alimentación, el metabolismo y la
actividad física.
COMPOSICIÓN CORPORAL
CONFORME AVANZA LA EDAD
Los procesos biológicos y físicos que se pre-
sentan normalmente con la edad avanzada
son: pérdida de la dentición, lentitud de la di-
gestión y pérdida de apetito, dificultad de ma-
nejar los utensilios de comida; restricción de
la dieta debido a la ocurrencia de una serie
de enfermedades frecuentes en al etapa
avanzada (hipertensión, diabetes, arterio-
esclerosis). La falta de apetito es más un pro-
blema social, provocada por la depresión
causada por la soledad, falta de motivaciones
en su vida, falta de atención médica y de los
familiares para detectar padecimientos que
requieren atención especial. Además de la
disminución de las sensaciones de olor, sabor,
vista y oído.
En los Cuadros 1 y 2 se presentan los principales
cambios en la composición corporal y en el
funcionamiento, de los sistemas del cuerpo
humano.

CUADRO 1

Estatura A partir de los 50 años de edad, la estatura disminuye entre uno y dos
centímetros por década, debido principalmente por comprensión de las
vértebras, modificaciones en el tamaño y la forma de los discos vertebrales,
pérdida de tono muscular y caída postural.

Músculos Debido a las variaciones en el patrón de actividad física que suelen

acompañar el envejecimiento, ocurre una reducción en la masa muscular
(sarcopenia).

Agua Disminuye a medida que la edad avanza y puede afectar algunas

funciones corporales (la distribución de los medicamentos hidrosolubles
en el organismo, la administración de diuréticos y la regulación térmica).

Huesos Disminución en la densidad ósea, mucho más importante en la mujer

después de la menopausia.

Grasa Aumento y redistribución de la masa grasa que consiste en un desvío de

la grasa subcutánea de las extremidades hacia el tronco.

2
 CADENA 28

CUADRO 2
PRINCIPALES CAMBIOS EN EL FUNCIONAMIENTO ORGÁNICO
CONFORME AVANZA LA EDAD
Pérdidas Los sentidos del gusto, olfato, vista, audición y tacto disminuyen
sensoriales en cada persona de acuerdo a sus condiciones. La disminución
de los sentidos del gusto y olfato reduce el placer y comodidad
que acompañan al alimento e induce cambios fisiológicos y
metabólicos como la disminución de secreciones salivales, de
ácido gástrico y pancreático entre otros.

Salud oral Disminución del flujo de saliva que origina sequedad en la boca.
La caries dental y enfermedad de las encías concluyen en
pérdida de los dientes y uso de prótesis dentales, lo que disminuye
la eficiencia de la masticación.

Función Disminución de lactasa, originando intolerancia a la leche.

gastrointestinal Disminución del jugo gástrico, provocando menor absorción de
nutrimentos. Es común el estreñimiento por consumo insuficiente
de energía, líquidos y fibra así como por la falta de ejercicio o
inactividad.

Funciones Aumento de los niveles normales de glucosa en sangre, cambios

metabólicas en la composición corporal: disminución de la estatura, de la
masa corporal, la densidad ósea, aumento y redistribución de la
masa corporal.

Función Disminuye la elasticidad de venas y arterias provocando mayor

cardiovascular riesgo de hipertensión arterial. Elevación de la concentración
de colesterol en la sangre como factor de riesgo para el desarrollo
de ateroesclerosis.

Función renal Menor capacidad de respuesta a cambios en el estado de

hidratación, Disminución de la capacidad para manejar los
productos de deshecho de las proteínas y electrolitos.

Función músculo Esto es producto de los cambios en la composición corporal, hay

esquelética disminución de la fuerza muscular, contribuyendo a cambios en
la marcha y en el equilibrio.

Función Se presentan estados de confusión que obedecen a múltiples

neurológica causas, entre ellas, la disminución de precursores de los
neurotransmisores cerebrales que se relacionan con la dieta
(aminoácidos).

Capacidad Disminuye con la edad, resultando en menor capacidad para

inmunitaria combatir las infecciones, provocando un aumento de sus
necesidades nutricionales.

3
Módulo IV
Diversas modificaciones en los hábitos y en el
estilo de vida ponen en riesgo el estado
nutricional. En este sentido participan factores
socioeconómicos, así como afecciones físicas
CUADRO 3
OTRAS ALTERACIONES QUE PUEDEN INFLUIR
EN EL ESTADO NUTRICIONAL DEL ADULTO MAYOR
Variedad limitada de alimentos debido a
falta de recursos económicos.
Aislamiento social, que reduce el interés
en la alimentación.
Invalidez física que limita la capacidad de
locomoción y actividad física.
Desconocimiento de la necesidad de
recibir una dieta correcta.
Cambios en el olfato y gusto, que
disminuyen la capacidad para apreciar
distintos sabores, originando disminución
del apetito.
Alteración de las funciones mentales que
limitan la selección de alimentos e integrar
una dieta correcta.
B. NECESIDADES NUTRICIONALES
El adulto mayor debe comer menos que el
adulto. Sin embargo, debe continuar
consumiendo una alimentación equilibrada y
variada, ya que se disminuye el consumo de
nutrientes como proteína, tiamina, vitamina C,
calcio, hierro y folatos, entre otros, lo que
puede conducir a deficiencias; ya sea de
forma manifiesta u oculta.
Los propósitos de la orientación de la
alimentación del adulto mayor están
enfocados a cubrir las necesidades nutricio-
4
y mentales. En el Cuadro 3 se describen
algunas alteraciones que pueden influir en el
estado nutricional de los adultos mayores.
La mala absorción resultado de una
variedad de problemas gastrointestinales
y que compromete la asimilación de
nutrientes.
Problemas dentales y de deglución que
interfieren en el consumo de alimentos
duros y fibrosos, ricos en fibra, vitaminas
y minerales.
El alcoholismo que afecta el estado
nutricional cuando sustituye una parte
importante de la dieta.
nales para evitar deficiencias, mantener el
adecuado peso corporal, retardar la
ocurrencia o progresión de enfermedades
relacionadas con nutrición y evitar la ingesta
excesiva de algunos nutrientes.
Las necesidades de energía disminuyen en
relación a la etapa adulta alrededor de un
20% y son variables dependiendo de la
actividad física que realicen; unos se hacen
cada vez más sedentarios tendiendo a
padecer de sobrepeso o enfermedades
crónicas y otros mantienen una actividad
física adecuada y practican ejercicio. En
general, la ingesta energética debe ser
acorde al gasto energético.

Las necesidades nutricionales requeridas
según las enfermedades que padezca el
adulto mayor, se deben valorizar sobre las
condiciones individuales de cada caso.
Algunos nutrientes que requieren especial
atención son: proteína, calcio, vitamina D,
zinc, agua, hierro, vitamina C, vitamina A, fibra,
folatos, vitamina B12 (Ver Módulo II).
C. ALIMENTACIÓN ADECUADA
No hay alimentos prohibidos, a menos que le
hagan daño a la persona. Hay personas a
quienes les hace daño o les produce gases
la leche, las cebollas, los frijoles y el repollo. Si
estos alimentos no causan malestar, no hay
razón para omitirlos de la alimentación de la
persona mayor.
En los adultos mayores, es costumbre disminuir
la ingesta de productos animales, como la
leche, el huevo y las carnes. Estos alimentos
son las mejores fuentes de proteínas, y la
persona sigue necesitando proteínas para el
mantenimiento de sus tejidos y calcio para
aminorar el deterioro de huesos y dientes, y
regular el funcionamiento del corazón. Sigue
necesitando el hierro de la carne para
prevenir la anemia. Por lo tanto, se le debe
motivar a seguir consumiendo estos alimentos
y preparárselos en formas fáciles de ingerir.
Si la leche causa malestar, vale la pena
recordar que el yogurt es un excelente
sustituto de la leche desde el punto de vista
nutricional, y suele ser bien tolerado por
personas que tienen problemas con la
lactosa.
Actualmente existen leches libres de lactosa
en el mercado pero si la leche se toma por
cantidades pequeñas se tolera mejor.
En la etapa del adulto mayor, también se re-
quiere seguir los principios de una alimenta-
CADENA 28
ción sana la cual debe cumplir los siguientes
principios:
PRINCIPIOS BÁSICOS DE UNA
ALIMENTACIÓN SANA
z Incluir alimentos de todos los grupos
de la guía alimentaria para incluir los
nutrientes necesarios
z Evitar excesos de grasa saturada y
colesterol de preferencia consumir
grasas de origen vegetal (aceites)
z Incluir una adecuada cantidad de
fibra, consumiendo suficientes frutas
y verduras todos los días.
z Evitar el uso de alimentos enlatados
y procesados ya que contienen
mucho sodio.
z Incluir suficientes líquidos por lo
menos cuatro vasos de agua al día.
z Reducir el consumo de alimentos con
mucha azúcar, miel, jalea y otros
similares.
z Evitar el consumo de bebidas
gaseosas y con contenido de
alcohol.
Algunas sugerencias prácticas para ayudar
a mantener el apetito de la persona mayor
son:
z Presentar las comidas en formas variadas
y atractivas, tomando en cuenta colores,
olores y temperaturas.
5
Módulo IV

z Procurar que el adulto mayor coma z Ofrecer los vegetales picados o cocidos,
acompañado de la familia. y frutas suaves, como guineo o banano,
papaya, naranja; también se pueden
presentar en forma de jugo o puré.

z Usar especias que no sean fuertes o

picantes, pero si en cantidad suficiente
para realzar el sabor de las comidas. z Preparar carnes suaves, cortadas en
trocitos o molidas, con salsas.

z Incentivar al adulto mayor a realizar algún

tipo de actividad física ligera (caminatas
cortas, trabajar en el jardín o huerto).
z Ofrecer meriendas nutritivas.

z Preparar con frecuencia las comidas

z Evitar que consuma alimentos muy dulces,
preferidas por la persona mayor.
grasosos o irritantes.

6
 CADENA 28

D. CONSECUENCIAS
DE UNA MALA ALIMENTACIÓN

Una mala alimentación durante esta etapa,

Cuando la persona adulta mayor no está
en condiciones de asumir la
responsabilidad por su salud y nutrición, la
familia o encargados de su cuidado,
deben hacer lo posible por brindarle una
alimentación adecuada.
aumenta el riesgo de padecer una o varias
enfermedades crónicas como la obesidad,
enfermedades del corazón, diabetes e
hipertensión en forma simultánea, y puede
llevar a un cuadro severo de postración y
desilusión por el resto de la vida del adulto
mayor. Lo que hace que el anciano sufra de
grandes depresiones y complique su cuidado.
En el cuadro No 4 se presentan algunas ideas
erróneas relacionadas con la alimentación y
alimentación del adulto mayor.

CUADRO 4
CREENCIAS ERRÓNEAS SOBRE LA ALIMENTACIÓN DEL ADULTO MAYOR

CREENCIA EVIDENCIA

La persona de edad Falso: aunque el consumo de alimentos disminuye en

avanzada debe comer forma paralela a los requerimientos nutricionales se
menos debe prestar especial atención a los nutrientes críticos
y a los estados de ingestión marginal o insuficiente

El adulto mayor es incapaz Falso: el punto clave es la motivación, la que se

de modificar sus hábitos
alimentarios
puede lograr a través de la educación, y de la
relación interpersonal con la persona. Esto se ha
demostrado a través de grupos de autoayuda entre
personas diabéticas y en el tratamiento de la
obesidad

Siempre tienen mala Falso: la dispepsia obedece por lo general a una

digestión enfermedad específica, que puede ser atendida con
tratamiento específico una vez se clarifique su origen

Hay dietas especiales
para el adulto mayor
Falso: la dieta ideal puede ser aplicada a la mayoría
de los individuos sin importar la edad. Una
enfermedad subyacente y las características
individuales de cada persona, hacen necesario una
dieta especial

En esta etapa se deben Falso: no existe una disminución en los requerimientos

consumir menos líquidos para de agua. Se debe consumir la misma cantidad de
controlar la incontinencia líquidos que las personas más jóvenes.

7
Módulo IV
E. ACTIVIDAD FÍSICA
El adulto mayor debe mantenerse físicamente
activo. Es un error considerar que el cuerpo
es como una máquina que se desgasta con
el uso. Por el contrario, cuanto más ejercite su
cuerpo (dentro de los límites razonables) más
cosas será capaz de hacer y mayor eficiencia
adquiere.
Los beneficios del ejercicio físico son:
z Sentirse mejor (más sano, optimista y
confiado)
z Mejorar la concentración, apetito y
sueño.
z Mantener el equilibrio y coordinación de
movimientos
z Prevenir la obesidad
z Conservar una vida independiente
z Mejorar la fuerza muscular
z Prevenir la “sarcopenia” (pérdida de
masa muscular)
z Reducir el riesgo de enfermedades
crónicas no transmisibles (diabetes,
hipertensión, enfermedades
cardiovasculares).
z Mejorar el sueño y las concentraciones
de glucosa en la sangre
z Mejorar la resistencia aeróbica y
cardiovascular.
Precauciones que debe tomar en cuenta
antes de hacer ejercicio:
z Consultar a su médico antes de iniciar un
plan de ejercicio en especial si es mayor
de sesenta años o si padece alguna
incapacidad y está recibiendo
medicación.
z Si fuma o tiene sobrepeso u obesidad,
trate de dejar de fumar y procure
perder algunas libras de peso
previamente.
z No practicar ejercicio físico si está
cansado o no se encuentra bien, y
tampoco lo haga después de las
comidas.
z Realizar ejercicios con suavidad y sin que
le llegue a faltar la respiración.
8
Sea paciente. Se necesitan de
seis a doce semanas para estar
en forma y lograr los beneficios
mencionados anteriormente.
En el anexo se presenta una selección de
ejercicios que se pueden realizar sin el uso de
aparatos.
F. PREVENCIÓN DE
ENFERMEDADES CRÓNICAS
Existen 3 formas de prevenir las enfermedades
crónicas según el nivel en que se encuentran:
1. Prevención primaria: consiste en modificar
factores de riesgo para prevenir
enfermedades. Por ejemplo: aumento en
la ingesta de fibra alimentaria, disminución
de grasas de origen animal para reducir la
incidencia de cáncer de colon y recto.
2. Prevención secundaria: se refiere a la
detección de una enfermedad antes que
se vuelva sintomática. Por ejemplo:
chequeo del nivel de colesterol y
triglicéridos en sangre, evaluar el riesgo de
enfermedades cardiovasculares y
combinar esto con un seguimiento
adecuado (disminuir la ingesta de origen
animal, aumento en el consumo de frutas
y vegetales)
3. Prevención terciaria: consiste en tratar y
minimizar complicaciones de una
enfermedad cuando se presenta. Por
ejemplo: reducir el riesgo de otro episodio
coronario mediante la ingesta semanal de
pescado, aumento de antioxidantes y
fotoquímicos (sustancias naturales
presentes en las plantas y frutas y les dan
el color y el sabor, que actúan en el cuerpo
como antioxidantes y no solo evitan
previenen las enfermedades crónicas, sino
que evitan la oxidación de las proteínas de
la piel y de este modo las arrugas,
manchas, resequedad y otros signos de
envejecimiento de la piel).
 CADENA 28

RECUERDE QUE
z Las personas de edad avanzada, deben tener una alimentación
equilibrada y variada, evitando el consumo excesivo de alimentos.

z Se debe integrar al adulto mayor al seno familiar, demostrándole cariño

y seguridad, sobre todo a la hora de ingerir sus alimentos.

z Promover la actividad física en las personas mayores favorece su independencia, salud

y calidad de vida.

z La modificación de factores de riesgo de la dieta tales como: el consumo de fibra,

disminución del consumo de sodio y azucares, evitar el sobrepeso, chequear la salud,
evitar el consumo de alcohol y otros favorecerán una mejora en la calidad de vida.

Créditos

El contenido de las Cadenas No. 21 a 28 de este Módulo IV fue

preparado y actualizado por Licda. Ana Isabel Rosal y Licda. Norma
Alfaro, con base a material sobre el tema de la Serie CADENA,
1ª. Edición. Publicación INCAP, 1994.
Se contó además con aportes de la Licda. María Antonieta
González, Licda. Julieta Salazar de Ariza y Dra. María Claudia Santizo.

9
Módulo IV

ANEXO
EJERCICIOS RECOMENDADOS PARA PROMOVER EL ACONDICIONAMIENTO FÍSICO Y
CARDIOVASCULAR DEL ADULTO MAYOR

EJERCICIOS DE FLEXIBILIDAD
Cada ejercicio debe hacerse diez veces, pero debe ir aumentando poco a poco.
TIPO DE EJERCICIO FUNCIÓN COMO HACERLO

Giro de brazos Mover los músculos de los
hombros y del pecho
Póngase de pie con las piernas
separadas, o siéntese en una silla
y deje colgar los brazos a ambos
lados del cuerpo. Eleve los
brazos hacia delante, arriba y
atrás en un movimiento circular
hasta que los brazos vuelvan a
estar a los lados del cuerpo.

Flexiones laterales Mejora la flexibilidad de la Colóquese de pie con las piernas

espalda abiertas o sentado en una silla,
con las manos sobre las caderas.
Incline el tronco suavemente
hacia la izquierda y vuelva a la
posición inicial. Repita el
movimiento inclinándose hacia la
derecha.

Flexión de caderas y Moviliza las caderas y las
rodillas rodillas
No debe realizar este
ejercicio si no tiene un buen
equilibrio
Póngase de pie a poca distancia
de una silla pesada y apóyese
ligeramente sobre el respaldo.
Levante la rodilla izquierda e
incline el tronco hacia delante
para tocarla. A continuación
baje la rodilla y póngase recto.
Repita el ejercicio con la rodilla
derecha. Haga los movimientos
con lentitud y suavidad.

Giro de cabeza, Ayuda a voltearse con De pie con las piernas separadas
brazos y tronco facilidad o sentado en una silla, estire los
brazos a la altura de los hombros.
Sin mover la parte inferior del
cuerpo haga girar la cabeza
levemente, los brazos y el tronco
hacia la izquierda, doblando al
mismo tiempo el brazo derecho
por el codo. Vuelva a la posición
inicial. Repita el movimiento
hacia la derecha.

Fuente: Selby P & A Grifiths. Guía para un envejecimiento satisfactorio. Inglaterra: the Internacional
Health Foundation. 1986.

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 CADENA 28

EJERCICIOS DE FORTALECIMIENTO
Requieren un mayor esfuerzo que los ejercicios de flexibilidad, empiece haciendo sólo
los que pueda, pueden ser suficientes de cuatro a seis repeticiones

TIPO DE EJERCICIO FUNCIÓN COMO HACERLO

Ejercicios de presión Fortalece el pecho, brazos y Colóquese con los brazos

hombros estirados hacia delante, tocando
con las manos una pared.
Levante los talones y doble los
brazos adelantando el tronco
hasta tocar la pared con el
pecho.

Estire los brazos para volver a la

posición inicial.

Ejercicio para los Aplanar y reforzar los Siéntese al borde de un sillón con
músculos músculos del estómago las piernas estiradas y los talones
abdominales sobre el suelo. Inclínese hacia
atrás y apóyese con las manos
sobre los brazos del sillón. Doble
la rodilla izquierda hasta tocar el
pecho con el muslo. Vuelva a la
posición inicial. Repita el
ejercicio con la pierna derecha.

Ejercicio para las Fortalecer los músculos de Colóquese detrás de una silla
piernas las piernas pesada y apóyese ligeramente
sobre el respaldo. Vaya
agachándose lentamente. A
continuación levántese hasta
llegar a la posición inicial.
Cuando se agache no debe
hacerlo demasiado.

Fuente: Selby P & A Grifiths. Guía para un envejecimiento satisfactorio. Inglaterra: the Internacional
Health Foundation. 1986.

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Módulo IV

EJERCICIOS PARA CORAZÓN Y PULMONES

No debe realizar estos ejercicios hasta que hecho durante dos a cuatro semanas los
ejercicios de flexibilidad y de fortalecimiento.

TIPO DE EJERCICIO FUNCIÓN COMO HACERLO

Carrera sin La finalidad de estos Con los brazos sueltos a ambos lados del
desplazamiento es elevar la cuerpo, efectúe con suavidad un
frecuencia del pulso movimiento de carrera sin desplazarse
por encima del del punto. Puede iniciar por medio
reposo durante diez a minuto a un minuto. Y aumente
quince minutos. progresivamente hasta alcanzar los
cinco minutos aproximadamente. Al
mismo tiempo eleve las rodillas cada
vez más.

Ejercicios continuos Cuando haya conseguido realizar con

en el exterior facilidad los ejercicios anteriores, es
probable que desee cambiar al
ejercicio regular en el exterior. Caminar
es quizás el más fácil, aunque el ciclismo,
natación y correr son formas excelentes
de ejercicio continuo.

Fuente: Selby P & A Grifiths. Guía para un envejecimiento satisfactorio. Inglaterra: the Internacional
Health Foundation. 1986.

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