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Una fase es un estado en una secuencia de posibles estados generalmente periódicos (e.g. fases de
la luna). Las fases en termodinámica son los distintos estados homogéneos en los que se presenta
una sustancia al ir cambiando su estado termodinámico (temperatura, presión o concentración). Los
tres estados fásicos de la materia son: sólido, líquido y gaseoso.
Para una sustancia pura de poca masa molar, como el CO2, el diagrama de fases esquemático se
muestra en la Fig. Diagrama de fases (p-T), y diagrama p-v-T de los estados de equilibrio de una
sustancia pura como el dióxido de carbono, con la nomenclatura para los cambios de fase. Al paso
de vapor a líquido también se le llama licuación (o licuefacción, que ambas formas vienen en el
diccionario). A veces, se restringe la región supercrítica al cuadrante T>TCR, p>pCR, y también otras
veces se restringe el nombre de vapor al estado gaseoso en equilibrio bifásico (así se dice, e.g.,
vapor de butano a la parte gaseosa dentro de la botella a presión, pero gas butano una vez que sale
de la botella). El diagrama de fases se construye a partir de ensayos termomecánicos; el análisis
térmico típico consiste en suministrar energía a la muestra de sustancia a ensayar, a un ritmo
conocido (e.g. mediante una resistencia eléctrica), y ver cómo varía su temperatura y otras
propiedades térmicas, en general a presión constante (si se trata de gases, en un baño hidrostático).
El análisis térmico tiene una gran importancia en la determinación de la composición de un sistema
(se miden los puntos de cambio de fase, la energía involucrada en el cambio y la capacidad térmica)
y se utiliza corrientemente para la caracterización de sustancias en toda la industria fisicoquímica
(metalurgia, farmacia, alimentación). Pero, ¿por qué aparecen los cambios de fase, cómo, y cuándo?
¿Son los cambios de fase nuevos datos que necesita la termodinámica, o consecuencias que se
deducen de los datos vistos en el capítulo anterior, e.g. v=v(T,p) y cp=cp(T,p0)? Pues sí, conocida
la ecuación de estado en toda la región fluida y la capacidad térmica a presiones bajas (o un
potencial termodinámico), puede calcularse las curvas de presión de vapor sobre líquido o sobre
sólido, el punto triple, el punto crítico, etc., aunque, como en la práctica la ecuación v=v(T,p) se
obtiene por ajuste de datos experimentales correspondientes a una región de valores de p y T
bastante limitada, y aún así con cierta incertidumbre, sólo se podrán calcular con ella las
características de los cambios de fase que allí se encuentren y con la incertidumbre correspondiente.
INTERPRETACION DE LOS DIAGRAMAS DE FASE
Una sustancia pura es una sustancia con una composición química invariante y homogénea, esto
quiere decir que si se examina una muestra en cualquier instante, se encuentra que la cantidad
relativa de cada una de las especies químicas en el sistema se mantiene igual. Una sustancia pura
es homogénea, pero puede existir en más de una fase; por ejemplo, cualquier combinación de las
tres fases del agua tiene la misma composición química.
A una presión dada, la temperatura de saturación es la temperatura a la que una sustancia pura
cambia de fase. Así mismo, a una temperatura dada la presión de saturación es la presión a la que
una sustancia pura cambia de fase. Por ejemplo, el agua cambia de fase de líquido a vapor del agua
en las siguientes condiciones:
-10 0.26
-5 0.40
0 0.61
5 0.87
10 1.23
15 1.71
25 3.17
50 12.35
100 101.3
150 475.8
300 8581
Una sustancia pura a presiones más altas hervirá a temperaturas mayores. La presión atmosférica
disminuye con la altura, por lo que la temperatura de ebullición del agua disminuye. Esto ocasiona
que la cocción de los alimentos tarde más en ciudades elevadas (por ejemplo en Toluca la cocción
del mismo alimento tarda más que en Acapulco).
0 101.33 100
De acuerdo al INEGI (2010), Toluca tiene una elevación sobre el nivel del mar de 2660 m. Por lo que
de acuerdo a la tabla anterior la presión atmosférica en nuestra ciudad es de 73.09 kPa (554 mm Hg)
y el agua hierve a 91°C, aproximadamente.
Una olla de presión típica trabaja a presiones aproximadas de 3 atm absolutas (303.98 kPa), con lo
que el agua contenida en su interior puede llegar a alcanzar una temperatura de 133°C; esto permite
que los tiempos de cocción sean más cortos y por lo tanto exista un ahorro energético.
Diagramas PvT
Las sustancias reales pueden existir en fase gaseosa sólo a temperaturas suficientemente altas y
presiones suficientemente bajas. A bajas temperaturas y altas presiones se presentan transiciones a
las fases líquida y sólida, estos cambios de fase pueden representarse gráficamente en superficies
2D y 3D. La superficie PvT y los diagramas derivados de ésta muestran gráficamente las relaciones
que hay entre las propiedades termodinámicas de sustancias puras en sus diferentes fases.
Observa que las fases sólida, líquida y gaseosa se representan por superficies. En el proceso de
cambio de fase (fusión, vaporización, o sublimación) coexisten dos fases, por lo que las regiones de
una sola fase están necesariamente separadas por regiones de dos fases las cuales también están
representadas por superficies.
Por definición:
Líquido saturado: es un líquido que está a punto de evaporarse. Cualquier aumento de calor
causará que algo del líquido se evapore.
En el estado triple coexisten tres fases en equilibrio (sólido, líquido, vapor), por ejemplo, para el agua
el estado triple ocurre a 0.0061 atm y 0.01°C. Dicho estado triple se usa como punto de referencia
para establecer la escala de temperatura Kelvin. El agua es una sustancia anómala dado que se
expande al congelarse.
Diagramas PvT
Para el análisis termodinámico de los sistemas simples compresibles es más conveniente trabajar
con diagramas bidimensionales. Todos los diagramas bidimensionales son simples proyecciones de
la superficie PvT; pueden obtenerse tres diagramas: PT, Pv, y Tv. A estas proyecciones se les
conoce como diagramas de fase.
1. Diagrama PT
La superficie líquido-vapor de la superficie PvT aparece como una línea en este diagrama, y se
conoce como línea de saturación líquido-vapor o curva de vaporización. Las superficies sólido-líquido
y sólido-vapor se muestran como las curvas de congelamiento (o fusión) y de sublimación. Los
estados crítico y triple se indican mediante puntos. Los sistemas monofásicos se representan
mediante áreas.
En este diagrama tanto las regiones monofásicas como las bifásicas aparecen representadas
mediante un área. Recuerda que la línea de líquido saturado representa los estados de la sustancia
tales que cualquier adición infinitesimal de energía a presión constante, hará que una pequeña
fracción de líquido se transforme a vapor.
La región bifásica que se encuentra entre las líneas de líquido saturado y de vapor saturado, recibe
el nombre de región húmeda o campana de dos fases. El estado en la parte superior de la región
húmeda es el estado crítico. Observa que en el diagrama se representan líneas de temperatura
constante, es decir, isotermas.