El panda, oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es

una especie de mamífero del orden de los carnívoros y aunque hay una gran controversia al
respecto, los últimos estudios de su ADN lo engloban entre los miembros de la familia de
los osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente más cercano, si bien este pertenece
a la subfamilia de los tremarctinos. Por otro lado, el panda rojo pertenece a una familia propia
e independiente; Ailuridae. La especie está muy localizada. Nativo de China central, el panda
gigante habita en regiones montañosas, principalmente las de Sichuan, hasta una altura de
3500 m s. n. m.
Para el 2017 se estimó que la población total superaba los 2000 ejemplares,2 de los cuales
1864 viven en libertad,3 demostrando que la cifra de pandas viviendo en libertad va en
aumento. El panda es el símbolo de WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) desde 1961.
El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99 % de su dieta), aunque también se
alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces, e insectos.4 Es un buen trepador, aunque
rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta
fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.

Índice

 1Anatomía
 2Distribución
 3Alimentación
 4Reproducción
 5Hábitos
 6Clasificación
 7Estado de conservación
o 7.1Evolución temporal del estado de conservación
o 7.2Baby boom
 8Historia
 9Nombre
 10En la cultura popular
o 10.1El panda y los creacionistas
 11Pandas en zoológicos
o 11.1América
 11.1.1México
o 11.2Australia
o 11.3Asia
o 11.4Europa
 12Referencias
 13Enlaces externos

Anatomía[editar]
Extremidad anterior de un panda gigante en el Museo Nacional de Ciencia de Japón, Tokio, Japón.
Nótese el «sexto dedo», formado por el hueso sesamoideo.

Exteriormente, el panda se asemeja a un oso de coloración contrastante. El panda de Sichuan

presenta el reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling tiene un
pelaje de dos tonos contrastantes de marrón o negro dependiendo de la edad.
Las orejas, nariz, el pelo alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La
cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovales y erectas. La pata del panda, con
cinco dedos, presenta un "sexto dedo" a manera de un pulgar. Se trata de la modificación de
un hueso sesamoideo de la muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un ensayo sobre este caso,
que publicó en la recopilación The Panda's Thumb (1980).5 Sus patas delanteras son fuertes y
aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeños, y
mientras las pupilas de los demás osos son redondas, las del panda son como las de los
gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.
Las crías pesan al nacer de 90 a 130 gramos, y apenas tienen pelo. Los adultos, pueden
pesar entre 70 y 125 kg y medir hasta 1,90 m.

Distribución[editar]
El primer registro evolutivo del panda data de entre el final del Plioceno y el comienzo
del Pleistoceno. Algunos restos fósiles fueron encontrados en Birmania, Vietnam y en la
porción oriental de China, llegando hasta Pekín al norte. Hoy en día las poblaciones de
pandas se encuentran solamente en el sudoeste de China.
El panda habita en las sierras
de Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling. Son montañas
cubiertas por floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para la especie de bambú (la caña
que constituye su principal alimento). Son considerados uno de los más ricos ecosistemas de
clima templado del planeta. Las alturas en las que se ubican los territorios en la que habitan
los pandas van de los 1200 a los 3400 m s. n. m.

Alimentación[editar]
Panda comiendo en Chengdu.

A pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el panda es un animal

mayormente herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña
de bambú (el 99 % de su dieta consiste en bambú). Se sabe que el panda también utiliza
insectos y huevos como fuente de proteínas. Es posible que incluya, además roedores y crías
de ciervo almizclero.
Como herencia de sus antepasados carnívoros su sistema digestivo no está plenamente
adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el bambú, por eso necesitan
consumir entre 12 y 38 kg de bambú por día, tarea que puede ocuparle hasta 14 horas. Sus
fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y llegar a su
pulpa.
A pesar de que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de agua (el 40 % del
peso del bambú corresponde a agua, cifra que llega a 90 % en los brotes), el panda bebe
frecuentemente agua de riachos o nieve derretida.
En cautiverio su dieta consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz, galletas especiales
con alto contenido de fibras, zanahoria, manzana y batata.
Recientemente según un estudio realizado en el Centro Shaanxi de China durante seis meses
demostró que los pandas tienen debilidad por el azúcar. Se les ofreció un recipiente con agua,
y otro con agua y azúcares naturales; donde prefirieron el recipiente con las soluciones
azucaradas.6

Reproducción[editar]
Su sentido del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. El período de
gestación tiene una duración de cinco meses y dan a luz de una a dos crías totalmente ciegas
de apenas 140 gramos de peso. Nacen con un color rosado y conforme crecen van
adquiriendo su particular coloración. La vida promedio de un panda es de 12 a 20 años. Cada
25 años de vida de un oso panda representa 100 años de vida humana.
Cría de panda de aproximadamente una semana de edad en una incubadora del CIR Chengdu.

Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cuatro y los siete años de edad.
La época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a mediados
de mayo). Durante esta época de dos a cinco machos pueden competir por una hembra fértil.
Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho a copular con la hembra. El
tiempo de cópula es corto y va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede
montar a la hembra varias veces para asegurar el éxito de la fecundación. Suelen ser
ruidosas, acompañadas por gemidos y alaridos.
La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del
peso de la madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si se
diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que
note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere.
Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible a la madre
cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre
esta selección, pero está siendo estudiado por los científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de una reacción
química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del
nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación.
La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de 30 minutos cada
vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para procurarse alimento,
durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir
pequeñas cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los 75 días, desde entonces la
madre lo estimulará jugando y luchando con ella.
La cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años
de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra puede durar más de dos años.
En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10 % logra aparearse
naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60 % de los
pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos científicos (sobre todo en China y
Tailandia) intentan reducir este problema a partir de vídeos de pandas copulando. Los
científicos no creen que aprenden comportamientos copulativos, sino, que los sonidos
asociados estimulan a los pandas que los escuchan.
La expectativa de vida de un panda es de unos doce años. En 2005, Basi, una panda hembra
china, cumplió 25 años de edad, ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del
mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36, en el jardín zoológico de la ciudad
de Guilin.

Hábitos[editar]
Los pandas son animales normalmente solitarios, aunque periódicamente se juntan entre ellos
fuera de la temporada de reproducción, por amistad entre ellos.7 Su mayor actividad se
desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo restante
durmiendo en bosques de bambú. Marcan su territorio con una combinación de olores que
producen con su glándula anal, orina y marcas con las garras. De este modo, evitan conflicto
al no usar áreas compartidas del territorio.
Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el hábito de la hibernación.
Clasificación[editar]
Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo, fue incluido en la familia de
los prociónidos, la misma de los mapaches. Pruebas genéticas recientes lo colocan en la
familia de los osos (Ursidae),89 siendo su pariente más cercano el oso de anteojos de América
del Sur.
Existen dos subespecies de panda gigante:

 Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la mayor parte de la población

de pandas; se encuentra en las regiones montañosas de Sichuan.
 Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las montañas Qinling en Shaanxi a 1.300–
3.000 msnm. Se distinguen de la variedad de Schiuan por tener una coloración distinta
(marrón claro y oscuro) y una cabeza más pequeña con molares más largos.
El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al panda bajo el género Ursus,
llamándolo Ursus melanoleucus en 1869. En 1870, Alphonse Milne-Edwards rebautizó al
animal con el nombre actual.
De acuerdo con los análisis comparativos de ADN, evolutivamente, los pandas se separan del
tronco principal de los osos hace alrededor de 17 millones de años. En aquella época
el Ursavus u oso del amanecer, habitaba en Europa subtropical.
Los fósiles encontrados prueban que el panda vivió en ambientes y regiones diferentes de las
que lo hace en la actualidad. Otros registros fósiles hallados hablan de la existencia de una
segunda especie (hoy extinta), Ailuropoda minor, que tenía la mitad del tamaño del panda
moderno.
En 2002 fue publicado un trabajo que prueba, a través de estudios de su genoma, que el
panda enfrentó una situación de cuello de botella hace 43 000 años. El cuello de botella es un
fenómeno en el que la población de una especie es diezmada por lo que los ejemplares
actuales descienden de un pequeño grupo de supervivientes.