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El reactivo está formado por dos soluciones llamadas A y B. La primera es una solución de sulfato cúprico; la segunda ,
de hidróxido de sodio y una sal orgánica llamada tartrato de sodio y potasio (sal de Seignette).
Cuando se mezclan cantidades iguales de ambas soluciones, aparece un color azul intenso por la formación de un
complejo formado entre el ion cúprico y el tartrato. Agregando un aldehído y calentando suavemente, el color azul
desaparece y aparece un precipitado rojo de óxido cuproso (Cu2O).
El acetaldehído se oxida a ácido acético; los iones cúpricos (Cu+2) se reducen a iones cuprosos (Cu+).
El ensayo de Fehling se emplea como oxidante el ión cúprico en medio básico, la precipitación de oxido cuproso (rojo)
indica la presencia de un aldehído.
La prueba de Tollens.
Al oxidar un aldehído con el reactivo de Tollens, se produce el correspondiente ácido carboxílico y los iones plata se
reducen simultáneamente a plata metálica. Por ejemplo, el acetaldehído produce ácido acético, la plata suele depositarse
formando un espejo en la superficie interna del recipiente de reacción. La aparición de un espejo de plata es una prueba
positiva de un aldehído. Si se trata el acetaldehído con el reactivo de Tollens, la reacción es la siguiente:
El aldehído se oxida a ácido carboxílico; es un agente reductor. Los iones de plata se reducen a plata metálica; son
agentes oxidantes. El plateado de espejos se suele hacer con el reactivo de Tollens. En el procedimiento comercial se
utiliza glucosa o formaldehído como agente reductor.
Los aldehídos se pueden distinguir de las cetonas usandolo, el cual es una solución de nitrato de plata en hidróxido de
amonio formando el complejo Hidroxi Argento Amoniacal. Conforme el aldehído se oxida a la sal de un acido carboxílico,el
ión plata se reduce a plata metálica. Las cetonas no reaccionan. El reactivo de Tollens es también un test
para alquinos con el enlace triple en la posición 1. En este caso se forma un precipitado amarillo de carburo de plata.
R - C = O + 2 Ag 1+ + 3OH- -------- R - C = O + 2Ag + 2H2O
El ensayo de Tollens utiliza como reactivo una disolución amoniacal de plata, con presencia de un aldehído se produce un
precipitado de plata elemental en forma de espejo de plata.
La hidroquinona o 1,4-dihidroxibenceno es una sustancia de textura pulverulenta, aspecto cristalino y color blanco.
Su fórmulamolecular es C6H4(OH)2. Su nombre sistemático es 1,4-bencenodiol o p-dihidroxibenceno. Cuando se
oxida presenta una coloración parda.
cuando el sulfito esta en suficiente exceso. La oxidación de la hidroquinona por el bromuro de plata es semejante en sus
relaciones estequiometricas. En ausencia del sulfito se forma quinona, mientras que el monosulfonato se forma en
presencia de sulfito según la ecuación:
El monosulfonato reacciona con el oxigeno y el bromuro de plata de una manera semejante, y se forma el disulfonato. Sin
embargo, el monsulfonato es un revelador mucho mas débil que la hidroquinona.