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Primera Foto de Un Agujero Negro
Primera Foto de Un Agujero Negro
3 horas
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En medio de una gran expectativa, se alistan los últimos preparativos para lo que se
espera será un anuncio científico que podría hacer historia.
Seis conferencias de prensa principales están planeadas este miércoles a la misma hora,
13:00 GMT, en Bélgica, Santiago de Chile, Shanghái, Tokio, Taipei y Washington
D.C., además de otros eventos.
Si bien no han trascendido detalles del anuncio, las ruedas de prensa fueron convocadas
para presentar los primeros resultados de un proyecto internacional con un objetivo sin
precedentes: obtener la primera imagen de un agujero negro.
Para buscar captar una imagen de ese tipo fue necesario combinar el poder de
radiotelescopios en distintos puntos de la Tierra para transformar al planeta en un
único y gran telescopio virtual.
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El EHT busca fotografiar la silueta circular opaca que un agujero negro proyecta sobre
un fondo más brillante. El borde de esa sombra es el llamado horizonte de sucesos, el
punto de no retorno más allá del cual la gravedad es tan extrema que incluso la luz no
puede escapar.
Uno de ellos, llamado Sagitario A* o Sgr A*, es un agujero negro masivo en el centro
de la Vía Láctea.
Tiene una masa aproximada de cuatro millones de veces la masa del Sol y se encuentra
a 26.000 años luz de la Tierra.
Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption El agujero negro
supermasivo en el centro de la Vía Láctea es conocido como Sagitario A* (Sgr A*).
Para poder obtener una imagen de un agujero negro se necesita un telescopio con una
tremenda capacidad de resolución.
El proyecto utilizar "interferometría de muy larga base" o VLBI por sus siglas en inglés
(Very Long Baseline Interferometry), una técnica que permite observar un objeto con
varios radiotelescopios a gran distancia y procesar luego en forma conjunta los datos de
todas las antenas participantes.
Reloj atómico
Para coordinar los telescopios, la antena de cada uno está dotada de un reloj atómico
que registra el tiempo preciso en el que recibe las señales de radio del objeto
estudiado.
Y todos los datos son combinados usando esos tiempos como referencia.
Derechos de autor de la imagen EHT Image caption El poder de todos los telescopios es
combinado mediante una técnica llamada interferometría.
El vapor de agua en la atmósfera absorbe una fracción de las ondas de radio que pasan
a través de ella.
Y la dirección de las ondas de radio cambia levemente cuando pasan por el vapor de
agua.
Esto significa que las ondas llegan a diferentes tiempos a cada antena, lo que dificulta la
síntesis de los datos.
Para minimizar ese efecto, los radio telescopios son construidos en sitio altos y secos,
como el desierto de Atacama en Chile, pero aún allí los telescopios no son totalmente
inmunes.
Por otra parte, como el EHT utiliza antenas que están a miles de km de distancia, debe
tener en cuenta las diferencias en la cantidad de vapor de agua en cada sitio y sus
fluctuaciones durante el período de observación.
"Te preguntarás como es posible crear una imagen cuando faltan tantos datos", señala el
proyecto EHT en su sitio.
"Para darte una idea de cómo funciona, puedes pensar en las mediciones que hacemos
con los telescopios como las notas en una canción".
Derechos de autor de la imagen EHT Image caption "Puedes pensar en las mediciones
que hacemos con los telescopios como las notas en una canción", señala el proyecto
EHT en su sitio.
Cada telescopio produce mediciones que corresponden al tono de una única nota. Si
tuviéramos telescopios en cada punto del planeta podríamos oír todas las notas y
escuchar una versión perfecta de la canción.
Pero en el caso del EHT, "debemos reconocer la canción a partir de algunas pocas
notas".
El sitio del proyecto ejemplifica el proceso con un video en el que cada nueva
observación representa una nota, y cada nota adicional va haciendo más clara la
estructura de la canción.
Predicciones de Einstein
Además de obtener una imagen de un agujero negro, el proyecto EHT tiene un segundo
objetivo: determinar si las predicciones de Einstein sobre el comportamiento de los
agujeros negros eran correctas.
Según la teoría de la relatividad, los objetos masivos como planetas, estrellas y agujeros
negros deforman el espaciotiempo en su entorno. Interpretamos ese efecto como la
presencia de una fuerza gravitacional.
Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Einstein vaticinó hace un siglo cual
sería la forma y tamaño de la sombra de un agujero negro.
Una de las consecuencias de la teoría, la curvatura de la luz al pasar por un objeto
masivo, fue confirmada en 1919, en la celebre medición realizada por Arthur Eddington
de los aparentes cambios en las posiciones de estrellas durante un eclipse total solar, una
ilusión causada por la curvatura de la luz cerca del Sol.
La teoría de la relatividad predice que los fotones emitidos por un gas que cae en un
agujero negro deben viajar en trayectorias curvas, formando un anillo de luz alrededor
de una silueta oscura que corresponde al agujero negro.
La teoría de Einstein predice que la forma de la sombra del agujero negro es circular.
ALMA estudia la luz de algunos de los objetos más fríos del Universo, que tiene
longitudes de onda de alrededor de un milímetro, entre el infrarrojo y las ondas de radio,
por lo que se conoce como radiación milimétrica o submilimétrica.
Las antenas trabajan en forma conjunta, como un solo telescopio, en otro ejemplo de un
interferómetro, según explica en su sitio el Observatorio Europeo Austral.
El interferómetro actúa como un solo telescopio, tan grande como el conjunto total de
antenas.