LOS FSILES CONCEPTOS GENERALES

CONCEPTO DE FSIL Etimolgicamente, la palabra fsil, procede del adjetivo latino fossilis (del verbo fodere: excavar) que se aplicaba a cualquier cosa desenterrada. Es pues un concepto demasiado amplio que conviene acotar. Daremos el nombre de fsil a los restos de seres vivos, plantas o animales, y a los restos de su actividad vital: huellas, excrementos, plenes, etc., conservados en los sedimentos de la corteza terrestre. Sobre estos restos, no siempre bien interpretados, Georges Cuvier (Montbliart 1769 - Pars1832) lanz estas tres hiptesis:

1. Los fsiles pueden corresponder a organismos vivos que viven en partes no exploradas del planeta. Son organismos que pueden haber sufrido un proceso de 2. metamorfosis en el tiempo. Esta hiptesis estara relacionada con el evolucionismo 3. Son animales que se han extinguido.

Cuvier se decantaba por la ltima, aunque las tres hiptesis eran correctas pero no excluyentes ya que existen ejemplos que las corroboran. De la primera hiptesis, por ejemplo, tenemos el descubrimiento en 1.952 del Neopolina galatheae, un pequeo molusco univalvo y de cuerpo segmentado que habita en las profundidades de las fosas marinas. Se han dado ms casos, pero ciertamente, cuanto ms tiempo pasa y mejor se conoce el planeta, ms disminuyen las posibilidades de encontrar nuevos casos. De la segunda hiptesis, el caso del Archaeopterix, que permite establecer el origen de las aves a partir de reptiles. Ms abundantes son los ejemplos de la tercera: los dinosaurios o los trilobites desaparecieron sin dejar sucesores.

LA FORMACIN DE LOS FSILES El estudio de la formacin de los fsiles abarca dos momentos: Desde la muerte del animal hasta su inclusin en un sedimento, estudiado por la Bioestratonoma. 2. Los procesos posteriores hasta llegar a la fosilizacin, estudiados por la Diagnesis.
1.

De ambos procesos nos vamos a ocupar a continuacin. Cuando un ser vivo muere, tiende a desintegrarse, tanto en sus partes blandas, como en sus partes duras, ya sea por la intervencin de otros seres vivos (bacterias), o por fenmenos fsicos (destruccin mecnica) o qumicos (disolucin). Para que un organismo vivo se convierta en fsil al morir se deben dar unas circunstancias favorables:
1.

Recubrimiento rpido de los restos por parte de los

sedimentos.
2. Unas condiciones fsicas adecuadas del medio, como por ejemplo la ausencia de oleaje o de cantos rodados que deterioraran los restos del organismo. 3. Unas condiciones qumicas convenientes poco cidas. 4. Unas caractersticas intrnsecas favorables del propio organismo.

Si ya de por s, la unin de estas circunstancias, hace difcil la fosilizacin, debemos tener en cuenta que una vez formados los fsiles, stos pueden ser destruidos por los movimientos orognicos que hunden los sedimentos en la profundidad de la corteza terrestre, sometindolos a altas presiones y temperaturas. Otra causa de destruccin es la erosin por parte de los fenmenos atmosfricos de las rocas que los contienen. Todo esto hace pensar en la dificultad de un organismo para que su fsil llegue a nuestras manos y a concluir que: Slo los organismos muy frecuentes han podido llegar a nosotros. Que por cada especie de la que tenemos constancia, debieron existir miles que desaparecieron sin dejar su huella.

El enterramiento de los restos de un organismo puede darse en el mismo sitio donde muri, dando lugar a un fsil autctono. Pero con mucha ms frecuencia los restos son trasladados ms o menos lejos, bien por tierra (por otro animal), o por agua (un ro, una corriente marina, etc.). En estos casos estaremos hablando de un fsil alctono. Durante el transporte las distintas partes del anima se disgregan. Si a esto aadimos que generalmente las partes blandas se descomponen rpidamente sin tiempo a fosilizarse, podremos comprender que raramente obtendremos el fsil completo de un animal y Pygope yanitor, braquipodo que viva que por tanto slo nos han llegado partes fijo al fondo marino, es un ejemplo de separadas que hay que recomponer e "fsil autctono". interpretar. En el caso de los ammonites nos llegan por separado los moldes de sus conchas, sus rhyncholites y sus aptychus. An as, todava nos faltan sus partes blandas que slo podemos imaginar por comparacin con los actuales nautilus.
El aptychus formaba seguramente parte del aparato masticador de los ammonites. Como iran unidas a la concha por ligamentos, al morir el animal se desprendan de l. Por ello se encuentran en yacimientos de ammonites pero separados de ellos.

La concha del Nautilus queda flotando a merced de las corrientes durante mucho tiempo cuando el animal muere a causa de los gases internos, terminando en alguna lejana playa por lo que es un excelente ejemplo de "fsil alctono"

Cuando lo que encontramos en un yacimiento es una comunidad de fsiles procedentes de cadveres ms o menos alejados de su hbitat, hablamos de una tanatocenosis. Si por el contrario se encuentran en el hbitat habitual, hablamos de una biocenosis. Los datos que puede obtener el paleontlogo de la biocenosis son, por motivos obvios, mucho ms interesantes. PROCESOS DE FOSILIZACIN

El proceso de fosilizacin ms frecuente es el de mineralizacin. Cuando el organismo queda enterrado, su concha o esqueleto se vuelve poroso debido a la descomposicin de la materia orgnica. Es entonces cuando el agua que atraviesa la roca llevando disueltas distintas sustancias minerales, penetra en l y produce la transformacin de los elementos que originalmente lo componan. En ciertas partes, objeto de nuestro estudio, las fosilizaciones ms frecuentes se dan en carbonato clcico, calcita y limonita pero, en otros lugares, tambin se pueden encontrar fsiles en fosfato de calcio, pirita, plata, hemates, etc. Las plantas al ser enterradas desprenden gas metano, dixido de carbono y agua, transformndose en carbn. Los fsiles que podemos encontrar, no slo difieren en la composicin de sus materiales, sino tambin en el proceso de su diagnesis. Cuando un invertebrado, por ejemplo un bivalvo, es cubierto por los sedimentos puede darse alguno de estos procesos:
Que encontremos la concha sin cambio qumico alguno, aunque las partes blandas hayan sido sustituidas por sedimentos. Que por el ya mencionado proceso de mineralizacin, los materiales originales de la concha, sean sustituidos por minerales distintos a aquellos. Que despus del relleno, los materiales originales de la concha se disuelvan conservndose nicamente aqul. Que la concha se disuelva sin haber sido previamente rellenada, quedando solamente la huella impresa en la roca. Que al disolverse la concha, como en el caso anterior, el espacio vaco sea reemplazado por otros materiales que formarn una rplica exacta del animal desaparecido.

LA UTILIDAD DE LOS FSILES A pesar de los modernos mtodos de la Geocronologa absoluta, los fsiles siguen siendo el mtodo ms rpido sobre el campo para datar la edad de un estrato. No todos los fsiles tienen la misma utilidad para este fin. Con frecuencia los encontramos sueltos en el campo, fuera del estrato al que pertenecan e incluso mezclados con otros fsiles de distinta edad. Esto ocurre con frecuencia en las Sierras Subbticas Cordobesas debido a que han sido arrancados del estrato y removidos a causa de las distintas labores agrcolas. Otras veces un estrato original ha sido derruido por la erosin de los fenmenos atmosfricos y vueltos a depositar en otro lugar. Un estrato situado en una cima puede ser erosionado y el fsil arrastrado al pie de la misma donde queda depositado. Es frecuente que esto ocurra, pero es fcil de detectar al observar que, en lugar de roca compacta, aparece un derrubio ms o menos grueso. Es importante, pues, para que un fsil tenga importancia estratigrfica, que sea localizado en un estrato consistente. Ocurre tambin que, a veces, una especie ha sobrevivido un periodo tan largo de tiempo que su hallazgo no nos proporciona datos valiosos sobre la edad del terreno donde se encontr. Es el caso del gnero Phylloceras presente durante todo el Mesozoico. Son ms interesantes las agrupaciones de fsiles que los fsiles aislados pues aumentan las posibilidades de datacin. Hay fsiles de especies que han vivido durante muy cortos periodos de tiempo por lo que son muy tiles para la datacin de los estratos. Es el caso del gnero Morphoceras, exclusivo del Bathoniense Inferior. Estos fsiles son los llamados fsiles gua.
Morphoceras (M) macrescens (Buckman)

En un sentido amplio, los fsiles gua del Paleozoico son los trilobites, los braquipodos y los ammonideos. En el Mesozoico, era que nos interesa por su presencia en las Subbticas Cordobesas, distinguiremos en sus tres sistemas. Son fsiles gua del Trisico los ammonideos y bivalvos; del Jursico los ammonideos, ostrcodos y foraminferos; y del Cretcico, adems de los cuatro anteriores, los belemntidos. Otro concepto interesante es el de fsil de facies, es decir, aquel que se

circunscribe a una biofacies concreta. Se trata, pues, de fsiles ligados a zonas muy concretas. As, por ejemplo, habr facies de braquipodos, de ammonites, de belemnites, de corales, etc.