1

Mercantilismo

1.Introducción
2.El mercantilismo. Antecedentes
3.Conceptos básicos
4.Principales exponentes del pensamiento mercantilista
5.Implementación de la teoría Mercantilista
6.Influencia del mercantilismo en las colonias hispanoamericanas
7.El Monopolio Mercantilista
8.La astilla del Mercantilismo
9.Las Reformas Borbónicas
10. Organización Económica de América durante el siglo XVIII
11. Conclusión
12. Bibliografía

1. Introducción
Al elegir el tema mercantilismo intenté aprender al máximo esta corriente de
pensamiento económico basada en la teoría del superávit y el proteccionismo, pues
resulta muy interesante descubrir cómo nacen las nuevas teorías y su fines tan
estrechos con la imperiosa necesidad de tener cada vez más dinero y poder.

Con este motivo, investigué primero los antecedentes del Mercantilismo a través
de los tratados de Utrecht y sus principales artículos y tratados colaterales para
adentrarme luego en los diferentes conceptos que surgieron de esta forma de
comercio a través del tiempo y tendencias económicas, para enmarcar las
características y los planteamientos específicos que realiza y las políticas
adoptadas por las potencias mundiales.

En el tercer punto de esta investigación, me adentré en los diferentes exponentes

del pensamiento mercantilista, y es así que encontré a renombrados filósofos de la
economía como Jean Baptiste Colbert, David Hume, Tomas Mun y William Petty.

En el cuarto apartado me interesó saber dónde se aplicó la teoría mercantilista y

descubrí que su mayor aplicación se hizo en las flotas y galeones y en las ferias.

Y como toda teoría tuvo que haber tenido una historia, me dije, por tanto la ubiqué
en el tiempo y recopilé datos sobre los monopolios de la época y por supuesto su
influencia en las colonias hispanoamericanas, que después de todo eso es lo que
nos acerca a la realidad en la cual vivimos.

Y como toda teoría puesta en práctica tiene sus contratiempos me interesó ver
que grado de verdad tenían todas aquellas historias llevadas al cine respecto a los
piratas de la época y descubrí que las astillas del Mercantilismo fueron el
 2

contrabando, los corsarios y los piratas que dañaron en gran parte el plan
económico de las potencias.

Y ante estos ataques, se constituyeron las reformas borbónicas, de las cuales

hablo en el capítulo octavo para concluir este compendio con la organización
económica de América durante el siglo XVIII a fin de tocar lo más posible los
antecedentes de nuestra realidad e intentar, a través de esta investigación,
entender el mundo del comercio exterior en el cual estaré sumergido al ejercer mi
profesión.

El mercantilismo
1. Antecedentes
1.1. Tratados de Utrecht
Los Tratados de Utrecht son un conjunto de acuerdos a los que llegaron los países
europeos después de la guerra de Sucesión española (1701-1714), y que fueron
firmados desde 1713 hasta 1715.

En 1705 las potencias en litigio dieron muestras de agotamiento e iniciaron

contactos que llevaron definitivamente a la paz, a partir del ascenso del
archiduque Carlos al trono imperial como Carlos VI, en abril de 1711, y el
consiguiente cambio de actitud de la diplomacia inglesa. Los Preliminares de
Londres (octubre de 1711) plantearon las líneas maestras de los futuros tratados.
La Convención de Fontainebleau (agosto de 1712) propuso un armisticio general;
los contendientes, excluida Austria, se dispusieron entonces para la paz definitiva,
que implicaba el reconocimiento de Felipe V como rey de España.

El 11 de abril de 1713, Francia firmó en Utrecht una serie de convenios con Gran
Bretaña, Portugal, las Provincias Unidas, Saboya y Prusia. España lo hizo en los
meses siguientes, también de manera bilateral. Austria continuó la guerra; el
agotamiento económico y militar le obligó a zanjar su contienda con los Borbones
el 6 de marzo de 1714, en Rastadt.

Utrecht planteó un nuevo orden europeo regido por la 'balanza de poderes', un

sistema de contraposición de fuerzas antagónicas, destinado a asegurar la paz
mediante el equilibrio militar. El conjunto de pactos, concluidos según principios de
inspiración inglesa, va a traducirse en la hegemonía de Gran Bretaña. El hecho
real de esta hegemonía es más claro en las líneas generales que en las
numerosísimas cláusulas de los acuerdos, que constituyen su fundamento jurídico
internacional.
 3

1.2. Principales Artículos y Tratados.

Tratado Artículos Disposiciones

Paz entre Inglaterray Francia

De Utrecht 1º

Promesa de Felipe V de no entrometerse en

6º
los problemas de la sucesión inglesa.

8º Libertad de comercio a los súbditos de ambas

colonias. No se puede dar licencia a otros
países de navegar, comerciar e introducir
negros y mercaderías en las colonias
españolas.

Libre introducción de negros para Inglaterra

12º
por 30 años, en igualdad de condiciones que
los franceses lo hacían.

15º Inglaterra permite a España pescar en

Terranova

17º Si algún súbdito comete algo indebido no

quebranta la paz.(Esto es por los corsarios y
piratas).

De Madrid Libertad de comercio en los dominios

4º al 7º
españoles para los ingleses, sin registro ni
control. Las mercancías no pagan impuestos.
Libre navegación inglesa en colonias
americanas.
Libre transporte de mercaderías entre colonias
españolas.

Asiento Se funda la campaña de introducción de

Negrero negros llamada Asiento, en el cual podían
introducir 100.000 negros por año.
Entrada de un navío de 300 toneladas para
poder vender en América.
Este tratado logra consolidar el vínculo entre
España e Inglaterra y excluye a Francia del
comercio de ultramar.

1. Mediante estos tratados Inglaterra se aseguró la renuncia de Felipe

V al derecho de la corona francesa.
 4

2. Conceptos básicos
El mercantilismo es una corriente de pensamiento que se desarrolló a lo largo de los
siglos XVI, XVII y parte del XVIII, que se basa en dos teorías centrales: el superávit
comercial y la política proteccionista.

• Teoría del superávit comercial: sucede cuando el valor total de las exportaciones
es superior al valor total de las importaciones de un país.

• Teoría política proteccionista: implantación de instrumentos de protección

exterior: Defensa de la producción nacional con medidas que limiten las
importaciones.

La suma de estas dos políticas dieron origen al mercantilismo pues a través del
superávit se consiguió elevar el ingreso de divisas al país y con la política
proteccionista, los productos internos adquirieron mayor valor de venta que los
importados, haciendo posible que se cumpla la primera teoría (mayor exportación
que importación). Y es así que, en esta época nace el capitalismo acompañado de
un férreo control del comercio exterior, justamente por el elevado flujo de
mercaderías que circulaban entre los países.

De más está decir que no es posible efectuar un estudio de las teorías del comercio
internacional sin hacer referencia al mercantilismo, fuente del proteccionismo que
aún ejerce un gran atractivo, basada en argumentos simplistas y erróneos, pero
que fascina por su sencillez y por su enfoque eminentemente nacionalista. El
mercantilismo es conocido como la doctrina que establece como conveniente
una balanza comercial favorable, porque de algún modo ésta genera la
prosperidad nacional. Schumpeter presenta tres formulaciones alternativas de
dicho argumento, calificando los tres enunciados de indefendibles:

"(1) el superávit o déficit de la exportación mide los beneficios o los perjuicios que
una nación obtiene o sufre de su comercio internacional; (2) el superávit o déficit de
la exportación es precisamente aquello en que consiste el beneficio o el perjuicio
dimanante del tráfico internacional; (3) el superávit o déficit de la exportación es la
única fuente de ganancia o pérdida de la nación en su conjunto".

Los enunciados (2) y (3) sugieren que una política comercial proteccionista
impulsará la prosperidad nacional, en tanto sea capaz de mantener una balanza
comercial favorable. El argumento se apoyaba en analogías con el comportamiento
económico a nivel individual: si la ganancia de un individuo implicaba la pérdida de
otro, algo semejante ocurriría entre naciones, dando lugar al denominado "juego de
suma cero". Evidentemente, esa ganancia derivada del comercio consistiría en la
entrada de metales preciosos ocasionada por una balanza comercial (léase
balanza por cuenta corriente) excedentaria.
El nexo fundamental entre el comercio internacional y la riqueza nacional tenía dos
vertientes. La primera era de orden pretendidamente económico (la entrada de oro
aumentaba la riqueza de la nación que obtuviese un superávit comercial merced a
 5

la equiparación entre dinero y riqueza) pero, desde Adam Smith, considerada

manifiestamente falaz. La segunda era de orden político: en un continente europeo
sacudido por las guerras, el debilitamiento económico del adversario suponía un
factor de la máxima importancia de cara a preservar la seguridad y, en
consecuencia, la prosperidad nacional; en esas circunstancias, incluso una
pérdida de riqueza menor a la padecida por dicho adversario podía ser
considerada como una ganancia (de hecho, en eso consiste el deplorable
elemento racional de toda confrontación bélica). Es lo que se conoce como
"equilibrio de poder", ya explicada en el tema precedente.

La posibilidad de mantener un superávit comercial será rechazada por la teoría del

ajuste automático, según la cual el aumento de oferta monetaria subsiguiente a un
excedente comercial supone la aparición de un proceso inflacionario, en virtud del
cual la balanza comercial (corriente, en términos actuales) sería reconducida al
equilibrio o, incluso, impulsada al déficit. Los argumentos proteccionistas, por su
parte, se verían desbordados por las razones aducidas por Smith en favor del
librecambio.

Tras haber sido descalificados por los economistas clásicos ingleses, los
mercantilistas fueron rehabilitados por algunos autores alemanes, primero, y por
Keynes, después. Los primeros reivindicaron el mercantilismo como camino para
alcanzar la autarquía y la construcción nacional, mientras que Keynes destacó que
la entrada de metales preciosos perseguía bajar los tipos de interés, estimulando
así la inversión y el empleo. En realidad, la batería de argumentos en favor de la
protección que aportó el mercantilismo ha resurgido intermitentemente, si bien sus
enunciados han sido dotados de mayor sofisticación por economistas posteriores.
Por ello, aunque el análisis económico de la protección ha ganado en profundidad,
pocos argumentos proteccionistas radicalmente originales han sido añadidos a los
formulados por el mercantilismo.

Según el diccionario de economía política escrito por Borísov, Zhamin y Makárova, el

MERCANTILISMO es una tendencia de la economía política burguesa y de la
política económica de los estados en la época de la acumulación originaria del
capital (siglos XV-XVIII); reflejaba los intereses del capital comercial cuando éste
todavía se hallaba unido al capital industrial. Los mercantilistas consideraban que
la ganancia se crea en la esfera de la circulación y que la riqueza de los naciones
se cifra en el dinero.

De ahí que la política mercantilista tendiera a atraer al país la mayor cantidad

posible de oro y plata. Los primeros mercantilistas (Stafford y otros) insistían en
que se prohibiera toda exportación de dinero del país. Lo que ellos se proponían
era acumular dinero en el país por todos los medios, exportando mercancías al
mercado exterior.
Con el crecimiento de las formas capitalistas de economía y la ampliación del
comercio exterior, se hizo cada vez más evidente la inconsistencia de la política
que veía su objetivo en retener el dinero de la circulación. Frente a la política de la
balanza monetaria activa, se presentó la política de la balanza comercial. Sus
 6

partidarios eran mercantilistas posteriores (T. Mun, A. Serra y otros). Según ellos,
el Estado ha de poseer un tamo activo en la balanza comercial, la importación de
mercancías no debe superar a la exportación. Para que así fueses se estimulaba
el desarrollo de la industria que producía para exportar.

El mercantilismo consideraba que la fuente de la riqueza radica en el comercio

exterior, y como quiera que eran los artesanos quienes suministraban las
mercancías que se exportaban, se negaba a la conclusión de que era
indispensable fomentar la producción artesanal. La producción capitalista estaba
en sus comienzos y las ideas de los mercantilistas se hallaban condicionadas por
el nivel del desarrollo económico de aquella época.

El mercantilismo empieza a descomponerse a mediados del siglo XVII dado que, a

medida que el capitalismo progresa, la forma principal de aumentar las riquezas va
siendo la producción capitalista.

El mercantilismo, según caracterización de Marx, fue la prehistoria de la economía

política. La verdadera ciencia económica moderna empieza tan sólo cuando la
investigación teórica pasa del proceso de circulación al proceso de producción" (C.
Marx). En su tiempo, la política del mercantilismo fue progresiva, contribuyó a
desarrollar las primeras grandes empresas capitalistas: las manufacturas; facilitó el
progreso de las fuerzas productivas, la victoria del capitalismo sobre el feudalismo.
Al mercantilismo como corriente del pensamiento económico de la burguesía, le
sucede la teoría de los fisiócratas.

2.2. Los fisiócratas

Son representantes de la economía política burguesa de Francia en el siglo XVIII.

El fundador de la escuela fisiocrática fue F. Quesnay. La parte central de la doctrina
económica de los fisiócratas corresponde al problema de la plusvalía o del producto
neto''.

Los fisiócratas rechazaron la idea mercantilista de la riqueza como acumulación de

dinero en el país (ver Mercantilismo). Consideraban que la única fuente de riqueza
es la naturaleza, con cuyo concurso -a juicio suyo- y sólo con él puede crearse el
producto neto. Reducían la plusvalía a un don físico de la naturaleza, creían que la
agricultura es la única rama en que se crea el producto neto.

Los fisiócratas daban el nombre de clase productora a la formada por los individuos
ocupados en la agricultura. Definían la industria como esfera "estéril", y de las
personas ocupadas en la industria decían que constituían la clase estéril, pues a
juicio de los fisiócratas en la industria no se crea nueva riqueza. Concebían la
plusvalía como un incremento material de los valores de uso, y no como un
incremento del valor. A los fisiócratas corresponde el mérito de haber situado el
problema concerniente al origen de la riqueza social en la esfera de la producción
material en lugar de situarlo, como hasta entonces se había hecho, en la esfera de
 7

la circulación. Con ello sentaron las bases del análisis de la producción capitalista
en su conjunto.

Los fisiócratas fueron partidarios del dominio ilimitado de la propiedad privada, de

la libre competencia y de la libertad de comercio exterior. Lo valioso de su doctrina
estriba en hacer depender de la estructura económica la situación de las clases de
la sociedad.

Es asimismo un mérito científico de los fisiócratas el examinar el capital en la

forma que adopta en el proceso de producción, en vez de identificar -como hacían
los mercantilistas- el capital con la forma monetaria en que aparece ésta en la
esfera de la circulación.

Los fisiócratas dieron comienzo al análisis científico del capital fijo y del capital
circulante mediante su doctrina de los anticipos iniciales y anuales. Fueron los
primeros, en la historia de las ideas económicas, que intentaron analizar las leyes
de la reproducción y de la distribución del producto social global bajo el
capitalismo.

Los clásicos del marxismo estimaron en mucho esa tentativa y la consideraron de

alto mérito para su tiempo. El "cuadro económico" de Quesnay, aunque contenía
muchas tesis contradictorias y erróneas, fue el primer ensayo llevado a cabo para
presentar el proceso de la reproducción capitalista en su conjunto.

2.3. Definición de mercantilismo

Retomemos el punto principal para sintetizar la definición de mercantilismo como
"una doctrina que se presento entre los siglos XVII y XVIII, es entendido como el
enriquecimiento de las naciones mediante la acumulación de metales preciosos"

2.4. Principales características del Mercantilismo

• Toda la actividad económica se centra en la adquisición de monedas y metales

como el oro y la plata para el enriquecimiento del estado.
• Se puede ver que el mercantilismo es una doctrina centralista al considerar que
es el propio estado es el que debe programar y organizar la adquisición de
metales preciosos.
• Con esta doctrina se genera una balanza comercial debido a que los países se
ven forzados a desarrollar al máximo las exportaciones de productos
pagaderos en oro y plata y reducir en lo posible las importaciones.
• Al plantearse los estados proteccionistas se generan fuertes impuestos a los
productos extranjeros en Inglaterra se plantea el acta de navegación que decía
que todos las mercancías importadas o exportadas de las colonias
angloamericanas debían ser embarcadas en barcos ingleses, esta medida se
implanto para el resto del comercio ultramarino, esta medida afecto
 8

significativamente a Holanda que dependían del transporte de mercancías; esto

genero conflicto entre estas dos naciones.
• También se fomento el crecimiento de las industrias para que el gobierno pudiera
cobrar impuestos para fomentar los gastos militares. A lo largo de estos siglos el
mercantilismo vario de una nación a otra por ejemplo en España se baso en una
actividad puramente exportadora en la defensa de los metales preciosos que
entraban desde América atesorándolos en lingotes básicamente. El
mercantilismo francés es muy diferente al español, al carecer Francia de minas
de oro y plata, por lo que esta intentaba adquirirlos en los mercados exteriores,
Jean Colbert ministro de Luís XIV institucionalizó la exportación de productos
franceses para generar dichos metales.

Algunos de los aspectos desfavorables de esta doctrina fueron:

a) La moneda no es una medida de riqueza.

b) No todos los países pueden tener una balanza comercial positiva.
c) Ningún país puede sostener una balanza comercial favorable en el largo
plazo.
d) El comercio puede ser mutuamente beneficioso para las naciones.

2.5. Planteamientos del mercantilismo sobre la usura

Los planteamientos mercantilistas sobre la usura básicamente fueron tres:

• Imposición de impuestos altos en las colonias y en los puertos.
• Explotación de las personas en las minas para sacar una mayor cantidad de
mineral.
• Negociación casi nula con los demás países

2.6. Políticas adoptadas por Inglaterra:

Una de las principales medidas adoptadas por Inglaterra fue el no permitir la

entrada de barcos extranjeros en los puertos ingleses, con el fin de tener una :
economía proteccionista para mantener el oro y la plata en Inglaterra, esta
decisión afecto a Holanda ya que este país se basaba en el comercio marítimo,
esta decisión fue denominada el acta marítima, otra medida que se opto fue la de
dar a los jueces de paz la posibilidad de fijar las horas laborales y obligar a todo
hombre sano a trabajar en algo productivo.

En 1660 se prohíbe que las colonias vendan algunos productos como es el tabaco
el azúcar y el arroz entre otros a naciones extranjeras.

2.7.¿Qué es el Bullionismo?
 9

El Bullionismo es la creencia en que la riqueza de un país estaba basada en la

acumulación de metales preciosos, y la creencia en la necesidad de una acción
directa por parte del estado para dirigir el sistema capitalismo.

3. Principales exponentes del pensamiento mercantilista

3.1. Jean Baptiste Colbert:

Fue un político francés nació en Reims en el año de 1619 y murió en Paris en

1683, fue ministro de Luis XIV, creo la contabilidad publica moderna, obligando a
llevar un libro de entradas uno de salidas y uno de fondos, protegió el comercio
interior de la competencia extranjera, colbert favoreció el aumento de la población
para disponer de mayor mano de obra, concedió la exención tributaria para las
familias con mas de 10 hijos y a los que se casaban jóvenes, creo manufacturas
reales, empresas con producción controlado por el estado donde se imparten
enseñanzas técnicas.

3.2. David Hume:

Filosofo historiador y economista escocés nació en Edimburgo en el año de 1711 y

murió allí mismo en el año de 1776 fue el que desarrollo una forma convincente de
la teoría de la circulación automática de efectivo. Si el país A gana dinero en
efectivo como consecuencia de una balanza comercial favorable, su nivel de
precios se elevará, mientras en el país B, que ha perdido dinero debido a su
balanza comercial desfavorable, ocurrirá exactamente lo contrario. En A, los
precios son ahora demasiado altos para permitir que el país mantenga inalteradas
sus exportaciones. El alto nivel de precios de A atraerá las importaciones, al
mismo tiempo que reducirá las exportaciones. En B ocurrirá lo contrario y habrá
una inversión del movimiento de metal que volverá nuevamente a B. Hume escribió
en el año de 1726 el tratado de la naturaleza humana que no fue publicado hasta
1740 luego en 1748 publico la investigación sobre el conocimiento humano que es
por decirlo así la segunda parte de su primer libro.

3.3. Tomas Mun:

Mercantilista ingles nacido en Londres en el año de 1571 y murió en 1641, fue el
director principal de las indias del orientales, fue el principal representante de
mercantilismo en Inglaterra, fue partidario del libre comercio exterior, su obra mas
importante fue el tesoro de Inglaterra a través del comercio exterior.

3.4. William Petty:

 10

Economista, estadístico y medico británico nacido en Rosmey en el año de 1623 y

murió en el año de 1687 en Londres, creo la aritmética política y la teoría del valor
del trabajo con los mismos elementos que Adam Smith.

4. Implementación de la teoría Mercantilista

4.1. Las flotas y los galeones

En los primeros tiempos se organizaban expediciones sueltas que enviaba cada

armador o comerciante; pero el contrabando y los piratas obligaron a las
autoridades a formar flotas compuestas por varias naves artilladas que
navegaban juntas. A partir de 1573 este sistema de "flotas y galeones" se volvió
obligatorio y oficial y todo navío debía ir o regresar de México formando parte de la
flota bajo pena de severas sanciones.

Cada año se equipaban en Sevilla dos flotas: una con destino a Veracruz
(México), denominada flota de " Nueva España" y la otra a Portobelo (Panamá),
llamada de "Tierra Firme" de la que se desvinculaban algunas naves para
Cartagena y Caracas: una Quinada Real les servía de protección.

La flota de Tierra Firme marchaban directamente de España a Santo Domingo,

licenciaba allí los barcos que se dirigían a Río de Hacha. Venezuela, Margarita, etc.
Y seguía con los demás hasta Cartagena y Santa Marta.

De allí, al cabo de un mes, se dirigían a Portobelo, desde donde los productos

eran transportados por tierra hasta Panamá, y de allí embarcados para el Callao,
donde se separaban los destinados a Chile. Los que debían ser enviados al Alto
Perú, eran transportados a lomo de mula, o en carretas, hasta Potosí.

Los comerciantes del Río de la Plata iban a proveerse a Potosí, pasando por
Jujuy, Salta y Córdoba. Los productos llegan así a Buenos Aires después de larga
peregrinación, muy recargados sobre su valor primitivo.

Poco tiempo después de la llegada de los galeones, los comerciantes de la

América del Sur llevaban sus productos a Portobelo, para ser cambiados allí por
los artículos manufacturados. En este último puerto la flota esperaba las
mercaderías, que a lomo de mula atravesaban el istmo de Panamá, punto en
donde la Armada del Mar del Sur había dejado los productos recogidos en
Valparaíso, Callao y Guayaquil.

Portobelo era, pues, el emporio del comercio sudamericano. Ambos convoyes

cargados con esmeraldas de Nueva Granada, perlas de Margarita, tabaco, cacao,
etc. de Venezuela, minerales de Nicaragua, metales preciosos del Perú y de Méjico
y sus respectivas flotas defensoras, volvían a Cádiz.
 11

El cargamento de los buques se efectuaba en España, por comerciantes de

Sevilla y Cádiz, con la intervención de la Casa de Contratación , la que indicaba
qué artículos y qué cantidad debían embarcarse; los productos que de retorno
debían llevar y las escalas que tenían que hacer.

4.2. Las Ferias

En Portobelo, Panamá y Potosí se efectuaban ferias anuales que duraban de 30 a

40 días y allí se llevaban los productos de las minas, la vainilla, el palo de
campeche, quinina, cueros, sebos y cereales para cambiarlos por productos
procedentes de España.

5. Influencia del mercantilismo en las colonias hispanoamericanas

América tuvo una importancia muy elevada en el proceso mercantilista español ya
que el era el encargado de abastecer de materias primas agrícolas y mineras.
En el momento que se estaba librando la guerra con Inglaterra se dieron en
América una serie de problemas de orden social cuando es reorganizado el
sistema impositivo que básicamente era mas pagar más impuestos para financiar
la guerra.

6. El Monopolio Mercantilista

A menudo se ha llamado a este sistema monopolio comercial, desvinculándolo

totalmente de las teorías económicas vigentes y juzgándolo desde puntos de vista
parciales o deficientes.

Fue monopolio en el sentido de que España era el único vendedor y el único

comprador, según lo pedían las doctrinas estatistas de los teóricos del
mercantilismo.

Contra ese único comprador y vendedor protestaban los países con

mercantilismo de flotas y fletes, como Inglaterra y Holanda. Pero Inglaterra era
también cerradamente monopolista, ya que según el Acta de Navegación de
Cromwell, todo el comercio vino a quedar en manos de los ingleses y en barcos de
esa nacionalidad.

El mercantilismo inglés y el francés dieron excelentes resultados en sus

respectivos países.

6.1. Para España

 12

Ventajas: el sistema le permitió un efectivo contralor del comercio con los reinos
de Indias, gracias al sistema de flotas y al régimen de puerto único.

Inconvenientes: aguzó el ingenio y la apetencia de los contrabandistas, no sólo

ingleses y holandeses, sino también españoles. Incluso las autoridades se
mezclaron con el contrabando, que resultó siempre un magnífico negocio en
perjuicio de la Corona.

6.2. Para América

Inconvenientes: restringió mucho el comercio, encareció enormemente los

precios y fomentó el descontento.
Ventajas: Tales restricciones involucraron una ventaja no bien apreciada. La
necesidad avivó el ingenio de los americanos: como las mercaderías eran
costosas, estos prefirieron elaborarlas en el país.
De ese modo, las ciudades del Interior hicieron surgir una abundante industria
manufacturada.
En ese sentido, el monopolio encarecedor fue la mejor incentivación y la mejor
defensa de los telares, obrajes, ingenios, talleres, molinos y viñedos, crecidos a la
sombra de la necesidad.

7. La astilla del Mercantilismo

Durante la implementación del Mercantilismo nació el grupo de personas que se
aprovechó del comercio, sobre todo marítimo para robar ya sea a través del
contrabando, la piratería y las actividades ilegales. Este grupo de personas entre
los que se encontraban los corsarios, trataban de apoderarse de las riquezas de
las potencias (España, Inglaterra, Portugal y Francia) por medios ilícitos.

7.1. El contrabando

El régimen español de los siglos XVI y XVII y la prohibición impuesta a los

extranjeros de comerciar con las posesiones americanas, trajeron como
consecuencia el contrabando o comercio clandestino que no pagaba derechos
aduaneros, violaba y defraudaba al fisco.
Los ingleses, portugueses y holandeses introducían toda clase de géneros; aun
los mismos concesionarios de las flotas entregándose con descaro al
contrabando.
Por razones políticas España permitió que Francia pudiera comercializar con el
Perú, permiso aprovechado por los franceses para introducir en Lima toda clase
de mercaderías.
 13

En el Río de la Plata, muchas veces las embarcaciones procedentes de Sevilla se

detenían en el Brasil, para cargar allí los géneros e introducirlos luego en Buenos
Aires.
Otras veces las naves penetraban en el estuario del Río de la Plata y pasaban a
los barcos españoles su cargamento, en retorno de los frutos del país que éstos
cargaban clandestinamente.
La Colonia del Sacramento y Las Antillas, fueron los dos focos principales del
contrabando con Hispanoamérica. Estas posesiones españolas fueron utilizadas
por Inglaterra, Francia, Holanda y Portugal para arruinar el comercio de España.
A efectos de cortar todos estos abusos del contrabando, los comerciantes de
Cádiz fueron autorizados para enviar buques de registro sueltos con lo que se
suprimió el sistema de galeones. Esta medida fue utilísima para el Río de la Plata
que pudo obtener los artículos europeos en más abundancia y menor precio.

7.2. Corsarios y piratas

Los corsarios y piratas, generalmente ingleses, franceses y holandeses, se

organizaron para atacar las flotas españolas y apoderarse de las riquezas y
mercaderías que transportaban.
Los corsarios actuaban cuando su país mantenía guerra con España. El botín
capturado se repartía correspondiendo una parte al Estado. Sus actividades
cesaban al declararse la paz.
Los piratas operaban en todo tiempo, por cuenta y riesgo propio y se distribuían
entre sí el producto. Su centro estaba en la isla Tortugas, al norte de Haití, desde
donde se enseñorearon durante los siglos XVII y XVIII del mar de las Antillas.

8. Las Reformas Borbónicas

8.1. Los Nuevos Organismos de Gobierno

La tendencia a la centralización política y administrativa se manifestó claramente
durante el siglo XVI bajo Carlos I y Felipe II; pero estos monarcas consideraban
que el "oficio de rey" debía respetar el derecho y los fueros.

La monarquía francesa suponía que el rey estaba sobre el derecho en virtud de su

origen divino, lo que dio lugar a un absolutismo doctrinario cuya consecuencia
inmediata fue la supresión de los organismos consultivos intermedios, que fueron
reemplazados por secretarias o ministerios.

El siglo XVIII marcó la rápida declinación de las tradicionales instituciones

americanas y del propio Consejo de Indias. Los Cabildos perdieron buena parte de
las prerrogativas.

La Secretaría del Despacho Universal de Indias.

 14

Se manifestó principalmente a través de la creación de las "Secretarías" o

"Ministerios", que reemplazaron poco a poco a los Consejos.

En 1714, Felipe V, organizó la Secretaría del Despacho Universal de Marina e

Indias, que tenía autoridad sobre todos los asuntos americanos. Posteriormente se
crearon nuevas Secretarías, como la de Gracia y Justicia, Hacienda, guerra,
Comercio y Navegación, etc.

El Real y Supremo Consejo de Indias perdió casi todas sus atribuciones, éstas
pasaron a las Secretarías y a los funcionarios metropolitanos.

Muchos de estos funcionarios fueron mal vistos en Indias.

8.2. La Reorganización Administrativa

La división de América en virreinatos, capitanías generales y gobernaciones

implantada a mediados del siglo XVI se mantuvo casi sin alteraciones hasta el
siglo XVIII.
Con toda razón, los Borbones resolvieron implantar un nuevo esquema
administrativo que respondiera a la realidad de este siglo y tambien a los
problemas internacionales derivados de la política expansionista asumida por
Inglaterra a partir del tratado de Utrecht.

El Virreinato de Nueva Granada (1739).

En 1717 Felipe V creó el Virreinato de Nueva Granada, con capital en la ciudad de

Santa Fe de Bogotá y quedó establecido definitivamente en el año 1739.
Comprendía Colombia, Panamá, Ecuador y parte del Perú. Más tarde se creó la
Presidencia de Quito con una administración independiente.

La Capitanía General de Venezuela (1773).

En 1773, Carlos III creó la Capitanía de Venezuela, designando a la ciudad de

Caracas como sede de gobierno del Capitán General. Quince años más tarde se
constituyó la Real Audiencia y posteriormente se nombró un arzobispo.

El Virreinato del Río de la Plata (1777).

Motivos militares movieron a Carlos III a nombrar a don Pedro de Cevallos Virrey
del Río de la Plata en 1776. Al año siguiente fue constituido oficialmente el
Virreinato del Río de la Plata.

La Capitanía General de Chile (1778).

 15

Carlos III transformó a Chile, que era una Gobernación, en Capitanía General
(1778). El corregimiento de Cuyo dada su ubicación geográfica al este de los
Andes, fue incorporado al virreinato del Río de la Plata.

8.3. La Real Ordenanza de Intendentes (1782).

Los Borbones implantaron en América el título de Intendente que no pertenecía a
la administración política española sino que era una creación francesa ideada
muchos años antes por el cardenal de Richelieu.

Esa creación está ligada al gobierno absolutista e indica un claro proceso de

centralización, que era precisamente la meta que se proponía Carlos III.

La Real Ordenanza promulgada en 1782, dio a los Intendentes importantes

atribuciones en las cuatro ramas del gobierno: policía, justicia, hacienda y guerra.

Policía: por función de Policía debe entenderse muchas de las actuales funciones
del Poder Ejecutivo, singularmente aquellas que están relacionadas con la
industria, el comercio, las obras públicas, etc. El gobernador-intendente intervenía
en el levantamiento de planos, en la edificación, construcción de carreteras,
acequias, puentes; el control de la moneda, de las pesas y medidas; en el castigo
de vagabundos; en el fomento y explotación de la ganadería y de la agricultura.

Justicia: el intendente podía reveer la sentencia de los alcaldes de primer y

segundo voto. De su sentencia cabía apelación ante la audiencia correspondiente.

Hacienda: su función era: recaudar las rentas y tributos. La creación de los

intendentes se debió fundamentalmente al deseo de asegurar un eficaz manejo de
los derechos de rentas reales.

Guerra: el intendente no tenía mando directo de tropas, pero podía administrar los
fondos de las fuerzas armadas de su jurisdicción, como todo lo referente al
alojamiento, pago de sueldos y aprovisionamiento de los soldados.

9. Organización Económica de América durante el siglo XVIII

9.1. La nueva Orientación Económica.

Durante el siglo XVIII, nuevas teorías económicas reemplazan al Mercantilismo.

Nace la FISIOCRACIA. Los Borbones españoles adhirieron a este movimiento de
inspiración francesa, que tenía dos principios:

La riqueza de un país se basa en la explotación racional de la tierra.

El Estado debía intervenir lo menos posible en lo económico, dejando libre juego a

las leyes de la naturaleza.
 16

Después de una gira por Europa, efectuada por encargo de Fernando VI, el
irlandés Bernardo Ward publicó su famosa obra "Proyecto Económico", en la que
aconsejaba la adopción de medidas liberales en el orden industrial y comercial.

Poco a poco se fue operando la evolución. Los reyes comprendieron la necesidad

de fomentar la agricultura y el comercio local, suprimiendo las medidas restrictivas
que dificultaban el intercambio de las mismas.

Ante el peligro de que resultare comercialmente eliminada a España, Felipe V

firmó, en 1720, un "Proyecto para los galeones y flotas del Perú y Nueva España y
para navíos de registro y avisos, que navegaren a ambos reinos".

Al no obtenerse los beneficios esperados, el sistema de flotas fue suprimido en

1740. Se adoptó entonces el sistema de los buques de registro, con destino a
cualquier puerto americano.

Una Real Cédula dada el 16 de Octubre de 1765 puso fin al régimen de puerto
único, disponiendo que Cádiz, Sevilla, Alicante, Málaga, Cartagena, Barcelona,
Santander, La Coruña y Gijón podrían comerciar con los de La Habana, Santo
Domingo, Puerto Rico, Margarita y Trinidad.

9.2. El Reglamento de Comercio Libre de 1778.

Debe tenerse presente que el tan comentado régimen de "flotas y galeones"

nunca fue aplicado rígidamente, porque a menudo los monarcas concedieron
permisos aislados o temporarios al margen de dicho sistema. Merced a estas
franquicias, el Río de la Plata tuvo frecuentes relaciones comerciales directas con
España. Por Buenos Aires entraban mercaderías que eran luego vendidas en el
interior, como no se hacía diferencia entre las llegadas legalmente y las
introducidas de contrabando, se estableció, como un intento de contralor, la
Aduana Seca de Córdoba en 1622.

De acuerdo con las nuevas concepciones económicas, don Carlos III promulgó en
1778 un "Reglamento para el comercio Libre de España e Indias" el cual tenía 55
artículos, entre los cuales se establecía lo siguiente:

Trece puertos españoles, además de los de Mallorca y Canarias, podrían

comercializar en adelante con América (art. 4º).
Veinticuatro puertos americanos - entre ellos Buenos Aires- podrían comercializar
con los de la Península (art. 5º).
En los puertos mayores, los productos españoles pagaban un impuesto
correspondiente al 3% de su valor; los productos extranjeros un 7% (arts. 16º y
17º).
Ciertos productos españoles fueron eximidos de impuestos, con el objeto de que
su precio les permitiera competir con los extranjeros (art. 22º)
 17

Comercio de Esclavos.

A principios del siglo XVIII, por el tratado de Utrecht, Inglaterra obtuvo se le

reconociera el privilegio del comercio negrero en las Indias por espacio de 30
años. A partir del 24 de noviembre de 1791 quedó establecida la libre internación
de negros, permitiéndose la introducción de instrumentos de labranza y la entrada
de extranjeros en los puertos para esta clase de comercio.

Comercio con colonias extranjeras.

En el mismo sentido que las disposiciones del comercio libre, pocos años después
la Real Orden del 4 de marzo de 1795 autorizó el comercio con las Colonias
extranjeras bajo las siguientes condiciones:
Podían conducirse de Buenos Aires a las Colonias extranjeras los frutos y
producciones que no fueran de retorno para España;
No podían introducirse géneros y efectos similares a los producidos en España,
pero sí negros, azúcar, café y algodón;
Su introducción no sufría gravámenes impositivos.

Conclusión
El mercantilismo es toda búsqueda de riqueza y de predominio territorial, como la
demostración de ser una gran potencia y en mayor escala la única.
Fue la corriente que impulso a las grandes potencias, (Inglaterra, España, Francia
y Portugal) a conquistar los mares, nuevos horizontes con el fin de aumentar sus
riquezas y territorios.
Los impuestos eran altos debido a que cada potencia buscaba su conveniencia,
por lo tanto existían muchas trabas. En síntesis esta corriente demuestra según
sus antecedentes que toda nación que se encierra termina explotando, como
también que las grandes potencias siempre busca su conveniencia en toda
negociación.

Bibliografía
SEVILLA, J.L. Luca de Tena. Curso de Economía en línea. Tema la globalización.
2005/2006.
Compendio de historia del derecho internacional / por Alfonso Retortillo y Tornos ;
precedido de una carta-prólogo del Doctor Rafael Conde y Luque. - Madrid : Imprenta de
Fortanet , 1891 : 1. Disponible en la biblioteca virtual