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ISSN: 1025-9929
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Universidad de Lima
Perú
Proyectos empresariales
industriales
06-industrial 26-VILLANUEVA:REVISTA INGENIERIA 28/01/2011 04:33 PÆgina 113
El maíz reventador
como alternativa industrial
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1. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
4. TIPOS DE MAÍZ
Los estudiosos del maíz han establecido una clasificación de las dife-
rentes variedades de este cereal de la siguiente manera:
• Dentado. Es el tipo de maíz de mayor importancia comercial. Ocu-
pa casi el 73% de la producción global.4 Se utiliza como alimento
para el ganado y en la fabricación industrial de almidón, aceite,
alcohol, jarabes, etcétera. Consiste de un núcleo harinoso con inclu-
siones laterales de almidón duro. Debido a que la parte alta del
grano contiene almidón harinoso, la pérdida de humedad de esta
área provoca un ligero colapso durante la maduración, lo que pro-
duce la apariencia dentada característica.
• Duro. Similar al maíz reventador, pero de grano más grande. Se
cultiva en lugares en los que se requiere tolerancia al frío o donde
las condiciones de germinación y almacenamiento no son exigentes.
Ocupa el 14% de la producción global.
• Blando. Es la variedad favorita para el consumo humano. Sus gra-
nos son suaves, los que son fácilmente molidos o cocinados para
preparar alimentos como tortillas, atole, tamales, etcétera. Corres-
ponde al 12% de la producción global.
• Reventador. Se caracteriza por ser un grano esférico y pequeño, con
un núcleo harinoso (suave) y una cubierta cristalina (dura). Su pro-
ducción global es de menos del 1%.
• Dulce. Su endosperma está constituido principalmente de azúcar y
muy poco almidón. La producción anual es de menos del 1% del
total, pero tiene un alto valor comercial, por su utilidad como vege-
tal procesado.
4 Estados Unidos, China, Brasil, México, Francia y Argentina son los seis países que
poseen el 75% de la producción mundial de maíz.
5. MAÍZ REVENTADOR
Entre los cereales, si bien todos los granos expanden su volumen hasta
cierto grado, solamente los granos de maíz reventador y de algunas
variedades de sorgo y mijo perlado pueden reventar, con el gran volu-
men consiguiente; lo que da lugar a una interesante pregunta: ¿por
qué revienta el grano del maíz reventador? La respuesta obvia es que
la humedad del grano se vaporiza y expande el grano. Aunque esto es
indudablemente cierto, es solo una parte de la respuesta, porque otros
cereales contienen también humedad y no revientan.
Al igual que los demás granos de maíz, el del maíz reventador está
formado por pericarpio, endosperma y germen. Como se mencionó
anteriormente, en el maíz el endosperma está compuesto por una
parte translúcida y otra opaca. Existe una relación entre el grado de
expansión y la cantidad de endosperma translúcido que el grano con-
tiene. Este endosperma está empaquetado muy ajustadamente y no
posee espacios aéreos, mientras que el endosperma opaco tiene
muchos espacios abiertos.
El pericarpio del maíz reventador actúa como un recipiente a pre-
sión que el agua que forma parte del grano sobrecalienta (Hoseney et
al., 1983; Wu y Schwartzberg, 1992; Schwartzberg et al., 1995). A una
temperatura determinada, la presión se eleva tanto que el pericarpio
Al ser calentado, el grano del maíz reventador actúa como una olla a
presión. El pericarpio, la capa externa, continua y tenaz, encierra el
contenido (almidón y agua, principalmente) del grano de maíz reven-
tador, el cual incluye agua y almidón. A alta temperatura, el agua está
tanto en la forma de vapor como en la forma sobrecalentada. La explo-
sión ocurre cuando la presión acuosa interna del vapor excede la suma
de la presión de explosión del pericarpio y la presión atmosférica. Esto
ocurre a una temperatura interna del grano de entre 180°C y 190°C.
A esta temperatura el almidón se encuentra fundido. Cuando el peri-
carpio se quiebra, el agua sobrecalentada se expande rápidamente (en
menos de 1/15 de segundo), causando que el almidón fundido se ex-
panda y resulte un producto liviano, blando y comestible. Asumiendo
una temperatura de explosión de 185°C, Wu y Schwartzberg (1994)
estimaron la presión del vapor de agua en el grano, al instante en que
reventó, en ~800 kPa. Esta es menor que la presión de vapor del agua
a la misma temperatura (1,123 kPa) y es presumiblemente debido a la
absorción del agua por el almidón y a la elevada temperatura por la
formación de azúcares solubles.
Quienes preparan maíz reventador saben que en una muestra de
granos no todos revientan al mismo tiempo. Aparentemente lo hacen
de manera aleatoria y exhiben un rango de tiempo de explosión
(Roshdy et al., 1984; Schwartzberg, 1994; Shimoni et al., 2001).
Pw(T)
K = ∫ k(P,t)fpdP (4)
0
6. CONCLUSIONES
BIBLIOGRAFÍA