Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

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Lavalle, D.

2000 The First South Americans. The University of Utah Press, Salt Lake City. Fraccin del captulo
6 pp. 169-190. Traduccin para circulacin interna de la Ctedra de Prehistoria y Arqueologa, FFyH,
UNC.

CAMPESINOS, ARTESANOS Y SACERDOTES

cultivado en las regiones litorales hasta el 3000 A.P.,
durante el perodo cermico. En Ecuador una
especie diferente, Canavalia plagiosperma, fue
cultivada en Real Alto entre 5500 y 5000 A.P., en el
comienzo de la ocupacin del sitio. El gnero
Canavalia sin duda domesticado en Ecuador, fue
introducido en la costa de Per entre 4500 y 3800
A.P. El cultivo de zapallos (Cucurbira sp.) y calabazas
(Lagenaria sp.) es tan antiguo como el de porotos, ya
que se encontr evidencia de su uso hacia 6000 A.P.,
una vez ms en Guitarrero, pero tambin en la
cuenca de Ayacucho (Cap 4). Como en el caso de los
porotos, las cucurbitceas cultivadas aparecen en la
costa ms tardamente, entre 5500 y 4500 A.P. en
Ancn, en la costa central del Per, y poco despus
todava en el norte del pas. Sin embargo, ninguna
de estas plantas tendra nunca un rol tan importante
como el del maz el cual, el cual aunque no fue el
primero en ser cultivado, iba a adquirir muy
rpidamente una importancia particular. Su cultivo
intensivo iba a ser la base de todas las altas
civilizaciones, las primeras de las cuales aparecieron
hace cuatro milenios.

Despus de la incursin en los inmensos y

diversos territorios y modos de vida de
Sudamrica, volvemos al dominio americano. Entre
alrededor de 5000 y 4000 A.P.
profundos
trastornos afectaron al mundo andino nuevamente.
Aunque llena de contrastes, esta rea fue
culturalmente coherente. A lo largo del litoral
pacfico y en las tierras altas, variando en tiempo de
regin en regin, se dio una serie de innovaciones
econmicas muy importantes. Estos incluyeron el
comienzo del cultivo intensivo del maz, la
aparicin de cermica y textilera, y el comienzo de
la sociedad jerrquica y del proceso urbano, y la
aparicin de los primeros centros ceremoniales.
Contrariamente a las nociones profundamente
mantenidas, no fue en los Andes centrales de Per
que se dio esta aceleracin cultural ms temprana y
esplndidamente sino en el rea norte, en las
regiones litorales de Ecuador y Colombia.
EL MEN SE ENRIQUECE
Porotos, zapallos y maz: la triloga americana
Tres plantas fueron cruciales para el desarrollo
econmico y cultural de Amrica. Mas tarde, estos
fueron regalos que este continente dio al Viejo
Mundo, lo cual ha hecho olvidar un tanto el hecho.
El poroto, como ya hemos visto, fue sin duda la
primer planta cultivada en Amrica. Hacia el 10000
A.P., especimenes de las especies domesticadas
ms tempranas (Phaseolus lunatus) ya estaban
presentes en la cueva Guitarrero, seguida alrededor
de 7700 A.P. por especimenes de una segunda
especie (Phaseolus vulgaris). En la costa de Per, los
porotos cultivados aparecieron despus: P. lunatus
est definitivamente presente en Huaca Prieta
alrededor de 4500 A.P., P. vulgaris no sera

Una genealoga complicada

La historia del Zea mays es altamente compleja y
lejana a estar totalmente clara. Mesoamrica
(Mxico) y el rea Andina discuten an sobre su
nacimiento. El debate se hace ms complicado
porque puede ser resuelto slo mediante el anlisis
de muestras de sitios arqueolgicos, y estos sitios no
siempre proveen las mejores condiciones de
preservacin ni las mejores garantas de antigedad.

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podran haber descubierto sus cualidades y
seleccionado
los
raros
mutantes
que
eventualmente los llevaron a desarrollar un cereal
til, el maz primitivo que fue el ancestro de todos
los maces conocidos. La discusin est lejos de
cerrarse y no es mi propsito aqu discutir las
discusiones de botnicos y genetistas. Pero todos
ms o menos acuerdan que esta planta, cualquiera
sea su ancestro, se origin en Mesoamrica. Sin
embargo, la trayectoria de esta difusin hacia el sur
y el tiempo que requiri, no son an conocidos con
ninguna certeza.
La domesticacin genera otro problema. Para
algunos la difusin de un maz ya domesticado
tambin ocurri en Mesoamrica y muy
tempranamente1. Si uno acepta que los especimenes
de maz primitivo hallados en la cueva de Tehuacn
en Mxico que datan alrededor de 7000 A.P. (fase
Coxcatln) son de hecho cultivados y no salvajes,
esta domesticacin podra haber comenzado en
Mxico entre 9000 y 8000 A.P. Beadle (1980) estima
que este maz, el cual tiene marlos pequeos
escasamente de 2cm de longitud, no obstante
muestra un nivel de modificacin gentica que
implica un mnimo d un o dos milenios de cultivo
previo. Otros creen que la planta hallada en
Tehuacn es an salvaje. Finalmente, todava otros,
como Alexander Grobman (Grobman y Bonavia
1978; Grobman 1982) y Duccio Bonavia (Bonavia
1982; Bonavia y Grobman 1989a, b), consideran que
la difusin del maz en el rea andina se dio antes de
la aparicin del hombre en estas regiones (por
medio de aves migratorias que trasladaron las
semillas?) y que era entonces un maz salvaje; hubo
varios centros independientes de domesticacin,
uno de ellos en Mesoamrica y otro en el rea
Andina central (y quizs otra en reas intermedias).
El problema de esta domesticacin, como el de la
difusin de las plantas, del cual debe ser claramente
separado, ser definitivamente resuelto cuando
tengamos
abundantes
datos
arqueolgicos

Fig. 26 Maz. 1 El dibujo ms viejo del maz publicado en

Europa (dibujo publicado en F. de Oviedo, Historia Natural,
Sevilla, 1535). 2. Dibujo idealizado (ideotipo) de maz con
marlos ramificados, quizs, de acuerdo a Grobman, una de las
formas originales de maz salvaje. 3,4. Confite Chavinense y
Proto-Confite Morocho, primeros maces primitivos cultivados
en Per, presentes en Guitarrero y Los Gavilanes. 5 Marlos de
Maz actual, de acuerdo a Beadle, una monstruosidad
biolgica debido a la domesticacin prolongada. 6.
Reconstruccin idealizada los silos de maz en Los Gavilanes
(Per).

De acuerdo a algunos especialistas como Paul

Mangelsdorf (1974, 1986), el maz que conocemos
es el descendiente de una forma ancestral salvaje
perteneciente el mismo gnero, el cual an queda
por ser descubierto. Para otros, como George
Beadle (1977, 1980) y Walter Galinat (1983, 1985),
deriv de una gramnea salvaje diferente, teosinte
(Euchlaena or Zea mexicana), el cual no tena marlos,
pero las poblaciones prehistricas americanas

B.D. Smith (1997: 342), usando recientes fechas

radiocarbnicas AMS (maz, zapallo botella y calabaza) de las
cuevas Ocampo (Tamaulipas, Mxico), substancialmente
revisa la estructura temporal para la aparicin temporal para la
aparicin inicial de ncleos domsticos en el noreste de
Mxico, mostrando que la transicin a la produccin de
alimentos en Tamaulipas tuvo lugar ms recientemente que lo
que se pensaba antes. Ningn trabajo similar ha sido realizado
en Sudamrica.

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confiables de las zonas tropicales entre

Mesoamrica y los Andes centrales datos que an
faltan, excepto por la poca evidencia de Panam
(en la cueva de Los Ladrones) y Colombia (en el
valle de Calima) donde polen y fitolitos de lo que
parece ser maz cultivado, recuperados de
sedimentos arqueolgicos, fueron datados en 7000
A.P. (Piperno 1989, Monsalve 1985)2. Cuando la
evidencia se vuelva ms abundante y concluyente,
no slo arrojar luz en la historia de una de las
plantas ms importantes para los americanos
prehistricos sino que tambin permitir estudiar
la naturaleza de los sistemas de produccin de
alimentos en la regin tropical, as como la
naturaleza de las ocupaciones humanas y de los
procesos de difusin y de migracin.
Por un largo tiempo, se crey que el primer
maz cultivado en Sudamrica apareci en Per,
paralelamente al crecimiento de la cultura Chavn
(esto es alrededor de 3200/3000 A.P.), y que su
difusin en el rea Andina estaba vinculada a la
expansin de este horizonte cultural. De hecho,
como nos recuerda el arquelogo peruano Bonavia,
(1982: 347), esta planta ha servido como fsil gua
para distinguir el perodo precermico (llamado
pre-maz) del que lo segua. Sin embargo, varios
descubrimientos
recientes
han
llevado
gradualmente a una modificacin de esta hiptesis
excepto a los ojos de algunas tercas almas quienes
persisten en la idea de que el maz precermico no
existe (McKelvy Bird 1990). Curiosamente cuando
esta planta es tratada, uno encuentra puntos de
vista que son tan distintos y tan apasionados (y tan
faltos de imparcialidad) como en el doblamiento de
Amrica. Sea como sea: la evidencia arqueolgica
se multiplica, y alguna de esta parece constituir
pruebas difciles de refutar: en las tierras altas de
Per, se presenta maz cultivado en la Cueva
Guitarrero, en el Complejo III, para el cual
desafortunadamente, solo tenemos una fecha

radicarbnica de 7730150 A.P. (Lynch 1980:306)3

(ver cap. 4). La presencia de dos marlos de maz,
frecuentemente
mencionados,
que
fueron
descubiertos en la cuenca de Ayacucho en un nivel
que data de la fase Chihua (Ca. 6300-4800 A.P.) debe
ser tratada con cuidado, ya que no es imposible que
el contexto estratigrfico pueda haber sido
distorsionado.
En las regiones litorales del pacfico,
especialmente Ecuador, el maz podra tambin
haber sido cultivado muy tempranamente: en el
sitio, mencionado arriba, de Las Vegas, en el sur de
la provincia de Guayas, los anlisis de fitolitos
mostraron que los habitantes de la aldea coman
maz hacia el sexto milenio. En otro lado en la
misma regin, sin embargo, la evidencia ms clara
obtenida es mucho ms tarda: en Real Alto, una
gran aldea cuya ocupacin comienza alrededor de
5500 /5400 A.P., los fitolitos de maz han sido
identificados hacia 4400 A.P. por D. Pearsall en pisos
habitacionales (Pearsall 1978), y se observan
impresiones de granos o marlos de maz un poco
despus, hacia 4300 A.P. (fase Valdivia 3), en el
interior de las vasijas (Pearsal y Piperno 1990). De
acuerdo a los analistas, la presencia de maces de
granos grandes en estos dos sitios, pero
especialmente en Las Vegas implican ya una
introduccin antigua desde Mesoamrica, tomando
en cuenta el tiempo necesario para la
experimentacin y desarrollo de su cultivo. Sin
embargo, la evidencia particularmente antigua
provista por el sitio Las Vegas se mantiene an
como nica, y varios botnicos a veces expresan
dudas acerca de su confiabilidad. En Per, el maz
cultivado aparece un poco despus, en la costa norte
y centro, en Las Aldas, Culebras, y Los Gavilanes, en
contextos
que
son
an
indiscutiblemente
precermicos.
En cualquier caso, todo los datos reunidos, en la
Cordillera y en la costa, parecen sugerir que el
cultivo de maz comenz ms tempranamente en los
valles o cuencas intermontanas de los Andes que en
las regiones costeras. Esta anterioridad puede ser
explicada si se acepta el modelo de una temprana
difusin desde Mesoamrica a travs de Amrica

Sin embargo, el anlisis de fitolitos es una tcnica reciente,

cuyos resultados no son aceptados por todos los especialistas.
Los fitolitos son partculas de slice presentes en las clulas de
las plantas, de las cuales constituyen una especie de esqueleto.
Una vez que las plantas mueren y se descomponen, ellos
permanecen en los suelos arqueolgicos sin ser destruidos, y
consecuentemente el anlisis de su forma tericamente
permite reconocer la familia o gnero de la planta original.

En 1985, Lynch, despus de revisar la estratigrafa y las

nuevas dataciones radiocarbnicas, propuso hacer al Complejo
III casi dos milenios ms antiguos, lo cual pondra a las fechas
de la aparicin de maz en Guitarrero a casi 8600 A.P. (Lynch
et al 1985).

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Central hacia Amrica del Sur, donde sigui una

ruta terrestre, cruzando las zonas tropicales bajas y
medias del lado oriental de los Andes.
Subsecuentemente, fue en esta misma regin que el
maz se volvi gradualmente una planta cultivada
de gran importancia, gracias al efecto de la
seleccin que, deliberadamente o no, llev a la
adquisicin de granos y marlos crecientemente
grandes, al mismo tiempo que su cultivo
gradualmente se dispers y la planta lentamente se
adapt a nuevos ambientes. Este proceso debe
haber ocurrido de un modo ms o menos similar en
varias partes de los Andes norte y centrales. As es
como el maz cultivado apareci finalmente en la
costa, primero en Ecuador y luego, un poco
despus, en la costa del Per. En otros espacios,
particularmente en los Andes meridionales, la
prueba de una presencia muy temprana de maz
cultivado
no
ha
sido
hallada
an.
Consecuentemente, como ya fue mencionado
brevemente en el captulo 4, su presencia (con la de
porotos y pimientos) ha sido reportada en el
noroeste argentino en niveles profundos de la
cueva Huachichocana datando en alrededor de
9000 A.P. (Fernndez Distel 1975, 1985), pero esta
sorprendente antigedad no ha convencido a todos
y est lejos de hacerlo. No es imposible que los
restos de maz sean intrusitos de niveles superiores
ms recientes. En el norte de Chile, unos pocos
hallazgos (cuya antigedad tambin debe ser
comprobada an) han sido hecho en lugares
incluyendo Tiliviche (7800-6000 A.P.?) (Nez
1986) y Camarones 14 (7400-6600 A.P.)
(Schiappacasse y Niemayer 1984: 81- 83). Despus
de alrededor de 5000/4500 A.P., por otro lado, se
encuentran maces cultivados en varias partes del
rea andina y en niveles bien datados.

Despus de un detallado estudio, sin duda el ms

completo jams dedicado al problema del cultivo
antiguo del maz en Per, ha sido posible
reconstruir el modo de vida de las primeras
comunidades de cultivadores de maz en un modo
muy detallado. El sitio est ubicado en la boca del
estrecho valle de ro Huarmey, en un sector de la
costa con vasta playas separadas por escarpados
promontorios. Aqu y all en el mismo valle, el
paisaje- en el cual roqueros se intercalan con dunas
de arena- es extremadamente rido. El ro est casi
seco durante la mayor parte del ao, excepto desde
enero a mayo; no obstante, el nivel de agua esta
cerca de la superficie de tierra y puede ser alcanzado
fcilmente por medio de pozos. En este medio, el
cual, de acuerdo a estudios geolgicos y
climatolgicos, parece haber variado poco en los
ltimos cuatro o cinco milenios, el sitios de Los
Gavilanes se extenda sobre 2ha., no lejos de la costa,
desde la cual se separaba por una lnea de colinas.
Ahora est totalmente cubierto por arena y nada o
casi nada- permite hoy reconocerlo aparte de una
serie de ligeras depresiones circulares que a primera
vista sugieren un conjunto de chozas enterradas. De
hecho, este es un asentamiento ciertamente antiguo,
pero las depresiones marcan las huellas no de
viviendas sino de pozos, con una forma truncada
invertida y paredes internas alineadas con piedras.
Los hoyos contenan una cantidad variable de restos
de maz, mayormente hojas, y tallos y ms
escasamente, marlos. 47 hoyos podran ser contados,
y su tamao variaban de 2 a mas de 20 m de ancho y
cerca de 1 y 1,8 m de profundidad. Entre ellos, y
hacia sus bordes, los antiguos pisos estaban
dispersos con unos pocos objetos lticos, algunas
escasas lascas y herramientas discoidales de piedra
tallada de un tipo extremadamente particular , as
como abundantes excrementos de camlidos secos
(Bonavia y Grobman 1979; Bonavia 1982).
Los anlisis de Bonavia han revelado de que Los
Gavilanes eran un lugar donde el maz era
almacenado, el primer ejemplo conocido de un
sistema de almacenaje organizado datado en el
perodo precermico. Los fechados de C14 han
mostrado que este sitio vivi tres fases de ocupacin
durante el perodo entre 5000 y 3800 A.P. (fechas no
calibradas), y fue probablemente durante el segundo
perodo esto es, alrededor de 4200/4100 A.P- que
los silos-pozo fueron construidos.

Entre el mar y el desierto: Los Gavilanes

Pero djennos volver a Per por un momento.
El mayor nmero de muestras de maz precermico
en el rea andina entera ha sido encontrado en Los
Gavilanes, un sitio descubierto en 1957, por
Lanning, cerca de la actual ciudad peruana de
Huarmey en la costa centro-norte de Per y
excavado por Bonavia (1982) entre 1960 y 1979. las
muestras incluyen no slo cantidades de marlos,
hojas y tallos, sino tambin abundante polen y
pericarpio preservados en los coprolitos humanos.

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Durante el Precermico V, las personas que

estaban ya familiarizadas con el maz se
asentaron en Los Gavilanes y construyeron
estructuras
de
piedra
de
tamaos
considerables. No sabemos nada de las
caractersticas y funciones de esas estructuras.
... Los edificios fueron subsiguientemente
destruidos, por razones desconocidas....
Durante el Precermico VI [4500-3800 A.P.] el
sitio fue reutilizado y adquiri otra funcin: fue
transformado en un almacn de maz. As es
como se construyeron los pozos, usando los
antiguos materiales de construccin. Las
personas que hicieron esto no vivan en el sitio
en s mismo. Los desechos estratificados [una
pequea pila desenterrada en la parte sur del
sitio] indica una corta ocupacin, y por pocas
personas, y podra corresponder a los
individuos quienes estaban a cargo del
mantenimiento de los almacenes.
Ms an, no hay evidencias de viviendas o
acumulacin
de
desechos
domsticos
correspondientes a este perodo han sido
descubiertas
cercanamente.
Las
reas
habitacionales se ubicaban sin duda en el valle
mismo, cerca de los campos cultivados, y el
maz era trado del valle de Los Gavilanes.
Adems, la presencia de un edificio pblico,
probablemente vinculado a algunas formas de
culto, da al sitio una funcin muy especfica....
El maz era trado del valle de Los Gavilanes,
probablemente intacto, con tallos y restos,
trasladados en las espaldas de los hombre [y
espaldas de llamas, como se muestra por la
presencia de abundantes excrementos cerca de
los hoyos]. (Bonavia y Grobman 1979: 31-32).

(subestimado) y 460 toneladas de maz, las cuales

podran haber sido suficientes para mantener una
poblacin de 8760 a 17500 personas, especialmente
dado que, adems del maz, cultivaban porotos,
zapallos, man y otras plantas cuyos restos estn
presentes, aunque en menor cantidad, en el sitio.
Los Gavilanes no es el nico lugar de almacenaje
que exista en este perodo en la costa. Bonavia
detect algunos en la misma regin, incluyendo uno
que contena al menos 88 silos, y otro con
aproximadamente 150. Ms an, es probable que las
instalaciones con las mismas funciones, si no del
mismo tipo, existieran en otros sitios ms o menos
contemporneos tales como Culebras y spero,
incluso si, cuando excavados ellos no fueron
hallados o interpretados como tales. (ibid: 37-39). La
existencia de tales estructuras obviamente implica
una poblacin ya bien organizada de agricultores y
el cultivo de maz slidamente establecido. Sin
embargo, esto no previene a la poblacin de
depender fuertemente de otros recursos, por
ejemplo, caza de servidos que frecuentaban las
zonas cercanas de las lomas y especialmente la
recoleccin de recursos marinos. Las herramientas
discoidales halladas en Los Gavilanes fueron
confeccionadas unifacialmente en guijarros delgados
y caracterizan el precermico final de la costa del
Per. Estos son llamados discos Culebra debido a
que fueron identificados primero en ese sitio. Ellos
probablemente tenan una funcin especfica, la cual
Bonavia a tratado con algo de xitos: eran utilizados
en las rocas que eran peridicamente descubiertas
por las olas para moluscos gastrpodos que vivan
all en colonias (Chitonids o Fissurrellids).
La introduccin y luego la intensificacin del
cultivo de maz al final del perodo precermico dio
un mpetu decisivo al desarrollo econmico del rea
Andina. Sumado ya extenso complejo de vegetales
comestibles que haban sido cultivadas ms
tempranamente, esta planta iba a hacer posible un
cambio cualitativo al traer a poblaciones que estaban
en
firme
crecimiento
este
indispensable
complemento nutricional de porotos y zapallos.

Los autores especifican que, despus los marlos

eran separados en el sitio de los tallos y hojas
(probablemente usados para alinear las paredes y
el fondo de los silos), ellos eran luego apilados. La
arena era mezclada para protegerlos de los insectos
y de los grmenes y para facilitar su conservacin
(ellos notan que esto an se hace hoy en varias
partes de la costa peruana). Esto explicara la
eleccin de una zona desrtica que era protegida
del viento por las montaas que la separaban del
ocano. De este modo, el maz podra haber sido
conservado por un ao, y Bonavia estima que la
capacidad total de los 47 hoyos descubiertos sera
de 1590 metros cbicos, esto es tomando en cuenta
la contribucin de arena y asumiendo que los silos
eran llenados hasta el borde- entre 414

En otros lugares de Sudamrica, los datos

relativos al primer maz cultivado son an escasos y
pobremente fundamentados. En Brasil, en el Estado
de Minas Gerais, tipo de maz temprano fue
descubierto en la cueva de Varzelndia, asociado
algo dudosamente con fechas de 7655 A.P. (Prouss

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1992: 182). Ms reciente y ms creblemente, granos

de maz inesperados fueron encontrados en
Santana do Riacho en fogones domsticos
anteriores a 4000 A.P. (ibid: 176). Sin embargo,
despus de 3500 A.P., muchos ms sitios brasileros
ofrecen restos indisputables de maz.

numerosos fragmentos de una cermica hecha con

una pasta verdaderamente tosca pero con
decoraciones
de
sorprendentes
variedades,
incluyendo incisos, excisos, y pastillaje (fig. 27). Las
excavaciones se desarrollaron en 1957 con la ayuda
de los norteamericanos Betty Meggers y Clifford
Evans, y una luego fue publicada una sntesis por
Meggers, Evans y Estrada (1965). La hiptesis
propuesta en este trabajo describe al mundo
arqueolgico como una granada . de acuerdo a
Meggers y Evans (Estrada, aunque era coautor,
haba muerto en 1961, y aparentemente hasta all no
haba formulado su interpretacin) Valdivia, donde
la fecha ms antigua es de alrededor de 5150 A.P.,
fue un asentamiento de pescadores recolectores
cuyo conocimiento tecno-cultural no tena nada que
ver con la adaptaciones locales sino que haba
importado la cermica desde Japn. Los pescadores
japoneses de la cultura Jomn, ms especficamente
de la isla de Kyushu Meggers y Evans fueron a
Japn para confirmar su hiptesis- supuestamente
hicieron un cruce martimo accidental (de 8200
millas nuticas), propulsados por las fuertes
corrientes, y finalmente alcanzaron la costa de
Ecuador, donde introdujeron la tcnica de la
alfarera: la cermica Valdivia es remarcablemente
similar a la de edad similar de Kyushu, en el borde
opuesto del Pacfico (Meggers 1966: 43). Ms an,
la cermica de Sobata, Ataka, e Izumi es
sorprendentemente similar a la de Valdivia
temprano. Diseos internos en superficies pulidas o
no presentan la misma combinacin de rectngulos
concntricos, zonas de lneas paralelas, e incisiones
alternantes con puntuaciones ejecutadas con un
instrumento que duplica los amplios surcos con
fines rectos tpicos de Valdivia (Ibid: 44).

Alfareros y tejedores
En la primera edicin de este libro, escrib (en
1995): dos importantes innovaciones tecnolgicas
marcan tambin en el rea andina pero tambin
despus en el Sudamrica- el perodo que va de
aproximadamente 5000 a 4000 A.P. Estas fueron,
por una parte, el cultivo de algodn seguido, un
poco despus, por la invencin del tejido y, por
otra, el uso de vasijas de arcilla cocida. Ahora
estoy obligado a notar que el panorama ha sido
transformado desde ese entonces por la
aparentemente bien comprobada presencia, en la
cueva amaznica de Pedra Pintada, de tiestos
cermicos antes de 6000 A.P., un descubrimiento
que sirvi para confirmar descubrimiento ms
temprano (1991) pero desde all disputado de
cermica en un nivel que puede ser quizs anterior
(ver cap 5).
Entonces, mientras el rea andina constituy
claramente un centro temprano de neolitizacin
primeros asentamientos sedentarios, primeras
manipulaciones de especies vegetales y animalesuno de sus componentes ms importantes, la
cermica, parece haber tenido un origen diferente.
Aunque este problema, al punto que conozco, no
constituye un polmica virulenta y posiciones tan
exacerbadas como las del primer doblamiento de
Amrica, no obstante ha mantenido por un largo
tiempo una vvida controversia causada tanto por
las diferencias de perspectivas como por la
personalidad de quienes los sostenan- y la historia
de esta controversia merece ser contada (a la
manera de un cuento de aventuras).

Los dos arquelogos tambin enfatizan en cosas

tales como el uso, en las dos tradiciones, de una
valva para hacer impresiones en la arcilla maleable,
la existencia de bordes ondulados hechos por la
presin de los dedos, y la similitud en las formas.
Ellos atribuyen las diferencias en las cuales hacen
poco hincapi- a las inevitables divergencias en el
estilo del aprendizaje y el medio tcnico en Japn y
Amrica. Cmo llegaron a esta conjetura? Uno
debe tener en cuenta que el descubrimiento de
Valdivia se dio en el medio de un perodo cuando,
en Ecuador (y varios otros pases), las teoras
difusionistas estaban en boga. En ese momento,

Acto 1: un bote desde Japn

En 1956, el arquelogo ecuatoriano Emilio
Estrada descubri el sitio de Valdivia en la costa
norte de la provincia de Guayas (Estrada 1958).
Este consista un grupo de montculos ubicados no
lejos de la costa y consistan en la acumulacin de
restos de todo tipo valvas, restos de pescados y
crustceos, residuos vegetales- mezclados con

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para explicar la riqueza y diversidad del arte

ecuatoriano temprano, los acadmicos slo
evocaban posibles contactos con Mesoamrica,
rivalizando entre ellas para vincular sitios de la
costa Ecuatoriana, guatemalteca y mexicana. En un
contexto como ese, es difcilmente sorprendente
que la primera interpretacin de la cultura Valdivia
invocara influencia Mesoamericana. Cuando los
dos arquelogos escribieron en uno de sus
primeros artculos sobre el sitio, Valdivia
constituye un peldao ms para la reconstruccin
de las vas tempranas de migracin y difusin entre
Mesoamrica y Sudamrica (Evans et al. 1959: 8687).

encontrado ningn antecedente local para la

cermica Valdivia (Meggers 1972: 35). Ms
especficamente la hiptesis de una transferencia
accidentadle esta tcnica durante la fase Jomn
Medio
parece
constituir
una
explicacin
satisfactoria. Hay que admitir que Meggers y Evans
haban cualificado su demostracin con una serie de
rigurosas condiciones.: primero, que los rasgos
culturales en cuestin deban ser de similar sino
mayor edad en la cultura donante; luego, que los
antecedentes de estos rasgos deban estar presentes
en la cultura donante pero ausentes en la receptora;
finalmente, que su aspecto formal no deba estar
vinculado a una funcin. Ellos consideraban
obviamente que todas estas condiciones haban sido
satisfechas.

Sin embargo estas primeras hiptesis de un

desarrollo cultural vinculado a Mesoamrica
fueron rpidamente abandonadas despus de que
estrada descubriera que el material cermico
inclua un tipo de tiesto muy particular con un
borde acautelado desconocido en el rea
mesoamericana (fig 27). Slo un complejo cultural
contemporneo se conoce que posee este tipo de
borde: el complejo Jomn de Japn. En 1961, justo
antes de su muerte, l apunt a la cultura Jomn
como la posible fuente de la cultura Valdivia. Aqu
fue cuando se cre la hiptesis de un origen
transpacfico para la cultura Valdivia, ocurriendo el
momento de la transferencia en la fase Jomn
Medio (ca. 5100 A.P.). Un poco despus, Meggers y
Evans tambin remarcaron el hecho de que,
adems de la cermica, los modos de vida de las
poblaciones
Jomn
y
Valdivia
eran
sorprendentemente similares, estando basados en
la explotacin del medio marino, complementada
por la caza de pequeos mamferos y la recoleccin
de plantas. El equipamiento tcnico, incluyendo el
material ltico, tambin parece muy similar en su
rusticidad y simplicidad.

La idea de un contacto transpacfico entre Asia y

Amrica no era nueva. Varios voceros de la escuela
difusionista, incluyendo figuras principales como
Gordon Ekholm (1955, 1964) y Robert HeineGeldern (1959), ya haba propuesto la hiptesis en
los 1950s para explicar varias similitudes estilsticas
detectadas entre las civilizaciones china, mexicana y
peruana. Sin embargo, en esta vez el caso es algo
ms intrigante, dado que la cermica Valdivia
pareca ser el trabajo de un simple pueblo pesquero
(Meggers et al 1965: 147-56) de aqu que esta tesis de
una contribucin desde Japn parece a varios ser un
medio conveniente de justificar la presencia de
alfarera con una decoracin muy elaborada en un
contexto econmico relativamente tosco, al mismo
tiempo que explica el hecho de que no se haya
detectado evolucin in situ.
La secuencia cronolgica de Valdivia propuesta
por Meggers y Evans (1965) comprende 3 fases, A, B
y C, ocupando el perodo entre 5150150 y 397065
A.P. (fechas obtenidas en el sitio epnimo despus
de las excavaciones de 1957 y 1961). una cuarta fase,
la D, la cual no est representada en Valdivia
mismo, est datada entre 3400 y 3000 A.P. (ibid.:
149-50).

Hay una diferencia quizs una grande: la

cermica Jomn en cuestin se origina de una
tradicin cultural, que ya tena casi cuatro milenios
de antigedad, mientras no hay antecedente
conocido de la cultura Valdivia. Meggers
enfatizara este hecho una vez ms en un pequeo
trabajo de sntesis publicado en 1972, el cual
responda todas las crticas y reservas que haban
sido expresadas. Mientras los montculos de valvas
japoneses haban dado largas secuencias cermicas
empezando en 9000 A.P. an no haba sido

Acto II: Tcnicas importadas o invencin local?

Tan pronto como la sensacional monografa fue
publicada (1965), un nmero de arquelogos
(Donald Collier y varios especialistas japoneses,
entre otros) fueron inmediatamente escpticos y
criticaron severamente esta hiptesis difusionista, la
cual innegablemente incorpora cierto dogmatismo.

Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

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para muchas personas, los rasgos estilsticos que

son separados para su comparacin parecen tan
simples que cualquier alfarero en cualquier regin
del mundo, podra haber tenido la idea. la prueba
de esto puede encontrarse en el hecho de que si se
separaran los elementos, uno encontrara motivos
idnticos en el Neoltico de muchas partes del
mundo, incluyendo al de Europa. Algunos como
Lathrap (1967), enfatizan que las formas de las
vasijas (y no los motivos decorativos) que son
peculiares de la fase Jomon Medio estn
curiosamente ausentes en Valdivia temprano. O
como Bischof (1974) y Lyon (1974), notan la
debilidad, o incluso la falta de rigor, de la
interpretacin estratigrfica del sitio epnimo,
invalidando as por la misma razn toda la
secuencia crono-cultural que haba sido propuesta.
Otros estudios desarrollados y otras crticas
expresadas apuntan a la posibilidad prctica de un
viaje martimo de este tipo, en los tipos de botes
que eran probablemente usados en esa poca , en la
direccin y fuerza de las corrientes marinas y los
vientos dominantes, en la supervivencia de la
supuesta tripulacin del barco perdido, en las
posibles tormentas y tifones, y en la probable
duracin de un viaje as (estimado en ms de 500
das).

mayora de su subsistencia. Este grupo de

predadores ninguna evidencia de prcticas
agrcolas ha sido hallada en el sitio- usaban (y
parece, manufacturaban) cermica cuyo rasgo ms
distintivo es que su pasta incorpora, en la mayora
de los casos, un antiplstico de fibras vegetales
(identificables por lo liviano y poroso de los tiestos
encontrados, ya que la coccin caus que
desaparecieran las partculas de plantas altamente
combustibles). Las formas de las vasijas son simples,
mayormente globulares, pero la decoracin es
diferente de la de Valdivia y es ya elaborada:
incisiones, motivos estampados, u ornamentacin
modelada en relieve (Fig 27). La fecha de C14 ms
temprana obtenida en Puerto Hormiga fue de
504070 A.P. de una valva.

En sntesis, las implicancias de todas estas

crticas son claras: si la posibilidad de una llegada
incidental fuera negada, luego los orgenes de la
alfarera habran de ser buscados en el continente
en s mismo. Ocurri entonces que un sitio con
cermica que es tan antiguo como, o incluso ms
que, Valdivia fue hallado en Colombia.
Acto III: Los alfareros de la Costa del Caribe
En la costa caribea de Colombia, no lejos de la
ciudad actual de Cartagena (en otras palabras, lejos
de cualquier posibilidad de contactos martimos
directos con el Lejano Oriente), el sitio de Puerto
Hormiga fue descubierto y excavado en los 1960s
por Reichel-Dolmatoff. El reporte de esta
investigacin fue publicado en 1965, el mismo ao
que la monografa de Valdivia, pero no alcanz el
mismo inters inmediato, por razones desconocidas
(Reichel-Dolmatoff 1965). El sitio comprende los
restos de un campamento de pescadores y
recolectores de mariscos establecido en la planicie
aluvial litoral, cerca del mangle costero desde el
cual los ocupantes aparentemente derivaban la

Fig 27. La primera cermica: 1-9. Formas y decoraciones

caractersticas, particularmente el borde castelado (3), el cual
sugiere a Estrada alguna relacin con la alfarera Jomon de
Japn. 10. fragmento de vaso Valdivia decorado. 17-19. la
primer cermica peruana, esta vez ms tarda que Valdivia. 20.
Calabaza pirograbada, descubierta en Huaca Prieta (Per), con
decoracin Valdivia Tpica.

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Unos aos despus en la misma regin, ReichelDolmatoff descubri el sitio de Mons, formado
por varios montculos que, esta vez, no contienen
valvas. Presenta cermica algo diferente. El
antiplstico vegetal no se usa aqu, y la cermica
incluye dos tipos de vasijas (cuencos globulares
cerrados sin cuello, y unos pocos pucos o platos
amplios), esta vez decorados con incisiones anchas
y profundas. El descubrimiento pareca ser ms
antiguo que Puerto Hormiga (530080 A.P., de una
valva). En esta perspectiva, la cermica mostraba
pocas similitudes, excepto que la cermica Mons
usaba motivos incisos puntuados (una lnea incisa
terminando en un punto circular profundamente
impreso), y ninguno de ellos puede ser derivado de
la cermica Valdivia. Ms an la cermica Mons
era el trabajo de una poblacin que, para su
subsistencia, dependa menos del medio marino
que en Puerto Hormiga. Las excavaciones de
Mons fueron publicadas en 1985, y el libro fue
distribuido con cierto sensacionalismo- en el
Congreso
Internacional
de
Americanistas
desarrollado en Bogot. La cermica Mons se
convirti entonces en la cermica ms antigua del
Nuevo Mundo, pero en cualquier caso, su origen
permanece desconocido.

complejas (Fig 27). Esta cermica se da, sin

modificaciones notables, a travs de la ocupacin
del sitio, desde cerca de 5300 a 4800 A.P. Puerto
Chacho se vuelve entonces, a su vez, en el sitio con
cermica
ms
antiguo
en
el
continente
sudamericano. Legros mismo observ, sin embargo,
una tesis que desafortunadamente se mantiene
indita (Legros 1992), que el material denota una
buen manejo de las tcnica de coccin la cual, junto
con la imaginacin y variedad decorativa la cual va
hasta el punto de definir un estilo que uno podra
llamar barroco, lleva a creer que estamos en
presencia de una tradicin ya establecida, y que
necesitamos ir ms atrs en el sexto milenio A.P.
para ver los comienzos de esta tecnologa (1992:
62).
Sin embargo, la preeminencia de Puerto Chacho
fue tambin de vida corta, porque incluso fechas
ms antiguas fueron publicadas poco despus para
el sitio de San Jacinto I, ubicado en la misma regin
pero esta vez en el interior. La alfarera, muy similar
a la de Puerto Hormiga y Puerto Chacho pero
diferente a la de Mons (cuya fecha fue
aparentemente demasiado sobreestimada), fue
datada en 594060 A.P. 5700430 A.P. (Archila 1993:
34-35; Barnett y Hoopes 1995; Oyuela- Calcedo 1993;
Pratt 1999: 71-85;Raymond et al. 1994: 33-52).
Actualmente la investigacin contina en tierras
interiores montaosas.

En 1987, Mons perdi su ttulo. Un nuevo sitio

con cermica temprana fue descubierto no lejos de
all por el francs Thierry Legros (1990), en puerto
Chacho. Como en Puerto Hormiga, era un
montculo de valvas de casi 100 m de largo y 30m
de ancho y un poco ms de 1m de alto. Una
excavacin puntillosa, quitando cuidadosamente
los niveles, revel que este montculo el cual era
un lugar de vivienda y un rea de acumulacin de
desechos de alimentos- tuvo cuatro unidades
estratigrficas principales. La ms antigua, datada
en un poco ms de 5300 A.P., contena fragmentos
de una cermica ya muy elaborada, frecuente con
una franja roja. Las piezas tienen formas simples y
estn tcnicamente cerca de las halladas en Puerto
Hormiga , especialmente a travs del uso de un
antiplstico vegetal y la presencia de decoracin
incisa punteada tpica. Sin embargo, uno encuentra
en ellos una diversidad de decoracin
sorprendente:
decoraciones
plsticas
(especialmente aplicaciones prensiles en forma de
animales especialmente de aves) y motivos incisos
curvilneos o rectilneos en combinaciones

Acto IV: Un partido de Brasil contra Ecuador

Mientras tanto, A. Roosevelt et al. (1991) anunci
el
descubrimiento
de
una
cermica
sorprendentemente antigua en la regin brasilera de
Santarm. Aunque la publicacin en cuestin cuenta
con el nico sitio de Taperinha, parece que el sitio
no es exclusivo en la regin. Otras ocho localidades
han provisto tiestos de cermica, con fechas que
ocupan el perodo entre 7000 y 5000 A.P.(698080
A.P., nivel 10 fechado no calibrado obtenido de
carbn; Roosevelt et al. 1991: tabla 1).
Consecuentemente: la cermica Taperinha es al
menos 1000 aos ms temprano que la cermica del
norte de Sudamrica y 3000 aos antes que la
cermica andina y mesoamericana y no podra
derivarse de ellas, aunque lo contrario es posible, u
orgenes independientes (ibid.: 1624).
As termina la historia? Por cierto no, ya que los
Valdivianos parecen estar saliendo para recuperar

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su efmera preeminencia despus de una detallada

revisin de casi 100 fechados C14 obtenidas en los
ltimos 40 aos en los principales sitios Valdivia, J.
Marcos recientemente modific la cronologa de la
fase I de Valdivia comenzando con una fecha de
6195215 obtenida en Real Alto (Marcos y
Michczynski 1996: 98). Los autores ubican toda la
fase I entre las fechas (calibradas esta vez) de 64603755 A.P. (Fase 1a) y 5860-5340 A.P. (fase 1b) (Ibid:
104). Entonces en relacin a las primeras fechas
obtenidas para Valdivia y publicadas en los 1960s,
Ecuador ha ganado un milenio y, sin recuperarlas,
se ha acercado considerablemente a la edad de la
cermica del Brasil. En su artculo, sin embargo,
Marcos y Michczynski evaden cuidadosamente
cualquier referencia al problema de los orgenes.

perspectiva de Roosevelt, los restos de alimento de

fauna representa una economa de forrajeo riverino
intensivo... Forrajeo aparentemente basado en los
asentamientos relativamente permanentes, en vistas
del tamao del montculo y la cermica, rara entre
nmades sin animales de carga (1991: 1624).
Entonces eran predadores, pero ya (parcial o
totalmente) sedentarios.
Los ocupantes de Puerto Hormiga y Puerto
Chacho, a primera vista, parecen haber sido simples
pescadores. Pero San Jacinto se ubica a 60km del
mar, y sus ocupantes, de acuerdo a Oyuela, eran
cazadores
recolectores
y
quizs
incluso
horticultores, sacando provecho de todos los
recursos naturales peculiares de las hmedas tierras
bajas tropicales. Entonces, donde se dan montculos
de concha cerca del mar, Legros no excluye la
posibilidad que, lejos de vivir en ellos
permanentemente, los grupos slo vengan aqu en
momentos especficos del ao a fin de explotar los
recursos estacionales del ro y el mangle.
Ciertamente parece como si cantidades importantes
de pescado y mariscos capturados (evidencia de los
cuales est apilada in situ) no fueran consumidas en
el sitio en su totalidad; se necesita encontrar en estos
sitios posibles evidencias de almacenaje y
conservacin (fraccionamiento, salado, posible
ahumado) y obviamente, las huellas de viviendas
ocupadas por los mismos grupos humanos durantes
el resto del ao ubicadas en uno o ms ecosistemas
diferentes, y de los cuales San Jacinto es sin dudas
una
prometedora
pieza
de
evidencia.
Consecuentemente, el resultado final de esta
hiptesis la existencia de horticultura, practicada
por los mismos grupos (que eran pescadores en
ciertos momentos del ao) en lugares ubicados en
tierras interiores- con puede ser de ninguna manera
rechazada.

En efecto, el conflicto entre los fechados

radiocarbnicos que a veces difiere slo por una
docena de aos y cuyas desviaciones standard son
frecuentes tiene poca importancia en s excepto
cuando es usada para alcanzar el antes en un juego
de antigedad, algo en lo que incluso los
arquelogos se dan la indulgencia ocasionalmente.
En este captulo, he tratado de utilizar fechas C14
no calibradas, aunque este nivel de precisin no
est siempre disponible. Ms an, actualmente se
conoce que los fechados basados en muestras de
valvas marinas pueden ser varios siglos ms
antiguos cuando se comparan con dataciones
basadas en carbn. Esto transforma incluso ms
dificultosos, por ejemplo, a los esfuerzos de
establecer una secuencia verificable para los
primeros complejos cermicos de la costa Caribea
o del litoral del Pacfico norecuatorial. Incluso as,
los fechados obtenidos en Amazonia brasilera
modifican radicalmente las perspectivas sobre el
origen geogrfico de la cermica americana.
Aparte
de
los
problemas
puramente
cronolgicos planteados en el desarrollo de esta
telenovela, es igualmente interesante observar el
modo de vida de los grupos humanos que
manufacturaron y/o usaron estas tempranas
cermicas. En Taperinha, la poblacin estaba
asentada en las riveras, las cuales eran propensas a
inundarse. El sitio en s una pila de conchas de
bivalvos de agua dulce- brind no slo tiestos de
cermica, sino tambin restos de huesos de
animales acuticos (peces, tortugas, mamferos).
Los restos de vegetales son muy escasos. Desde la

Los granjeros de Valdivia

Una hiptesis de este tipo que una alfarera

temprana hecha no por simples pescadores sino por
horticultores o granjeros- nos lleva nuevamente a
Valdivia el cual, como hemos visto, sus
descubridores haban considerado siempre un
asentamiento puramente costero. Ciertamente, todos
los sitios Valdivia conocidos hasta entonces eran

10

Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

Traducciones

montculos de conchillas en la costa del ocano e

indican una economa basada esencialmente en
recursos marinos. An en los 1960s, en San Pablo,
no lejos de Valdivia, los arquelogos ecuatorianos
Carlos Zeballos y Olaf Holm recuperaron un grano
de maz carbonizado incrustado en un tiesto de
Valdivia Medio (ca. 4800 A.P.) (Zeballos y Holm
1960). Este hallazgo, y el hecho de que, de acuerdo
a l, otros tiestos del mismo perodo tienen
decoraciones que se asemejan fuertemente a
plantas o marlos de maz estilizados (fig 27),
llevaron a Zeballos en el momento en que la teora
japonesa continuaba dominando, amn de las
crticas- a proponer que los Valdivia quizs no eran
pescadores recolectores sino agricultores. Sin
embargo, fue recin en 1971 que otro arquelogo
ecuatoriano, Presley Norton, revel lo que haba
descubierto en Loma Alta, en la misma regin pero
esta vez 15km tierra adentro, cermica similar a la
Valdivia ms temprana, pero incluso un poco ms
antigua que la del sitio epnimo, en un contexto
ecolgico y econmico que no debe nada al medio
marino (Norton 1971). As, la tesis de un arribo
providencial de pescadores japoneses, ya puesto en
cuestin, empieza a ser seriamente debilitada, en
tanto las asentamientos ms tempranos conocidos
en la regin corresponden a grupos que se
asentaban bastante retirados de la costa, al
cultivadores ms que pescadores. Despus de
entonces, esta imagen ha sido confirmada por
varios descubrimientos de asentamientos Valdivia
ubicados ms de 30km en tierra adentro pero
siempre cerca a tierras propensas a inundaciones y
por ello fcilmente cultivables sin irrigacin.

mantienen iguales. Tomara demasiado presentar la

cronologa estilstica en detalle. En cambio,
simplemente mencionar que la fase inicial Loma
Alta, existen vasijas de varias formas entre las cuales
se encuentra un predominio de vasos con una
superficie cuidadosamente pulida y a veces con
decoraciones en el cuello incisas o bandas o motivos
peinados, sin duda ejecutados con una pieza
ondulada de valva, y cuencos hondos con una tira
roja. Subsecuentemente el nmero e importancia de
decoraciones incisas se incrementa, ejecutadas con
las mismas formas despus de la aplicacin de la
banda roja; un gran nmero de vasos tambin
muestran un borde ondulado hecho con una serie de
impresiones digitales. En el perodo medio (Valdivia
III y IV), los bordes tienen frecuentemente
extensiones verticales; las formas se diversifican y
varios cuencos claramente reproducen mitades de
calabazas, con una decoracin en champlev que
casi siempre consiste en una representacin
estilizada de una cara humana. Posteriormente,
(Valdivia V-VIII), dentro de un rango incluso ms
variado de formas y decoraciones, aparecen formas
con crestas, y al final de la secuencia, decoraciones
tricromas en base a resina (rojo, amarillo, ocre, o
blanco), aplicadas luego de que las piezas eran
quemadas.
Esta
nueva
tcnica
aparece
repentinamente, sin antecedentes locales conocidos.
Para algunas personas, refleja una influencia del
piedemonte
amaznico
de
Per,
ms
especficamente el Valle de Ucayali, donde las
cermicas quizs ms antiguas de la fase
Tutishcainyo (la cual fue identificada por Donald
Lathrap pero que se mantiene sin dataciones
Lathrap la considera similar a otro tipo de cermica
recuperada en Kotosh y le atribuye la misma
antigedad,
aproximadamente
3800
A.P.),
comprende el mismo tipo de vasijas y decoracin
(Fig 27) (Lathrap 1970:84-89; Lathrap et al. 1975: 30).
De manera general, la cermica Valdivia parece
haber sido para uso domstico principalmente, y
todas las piezas, excepto para las del perodo final
con decoracin pintada, sigue un modelo tcnico
muy uniforme. Finalmente, todos ellos fueron
manufacturados por el mtodo de anillos, el nico
proceso utilizado en Amrica, donde el torno de
alfarero se mantendra desconocido hasta la llegada
de los europeos.

En 1974, la arqueloga norteamricana Betsy

Hill, despus de reclasificar completamente el
material cermico de distintas colecciones y sitios,
pero especialmente los de Loma Alta, propuso una
nueva cronologa para la cultura Valdivia basada
en anlisis estilsticos mucho ms detallados que
los desarrollados por Estrada, Meggers y Evans:
ocho fases valdivia ocupando un perodo entre
4600 y 3500 A.P., precedida por una fase
prevaldivia: Loma Alta (5000-4600 A.P.) (Hill 197274). Si bien las fechas asignadas a estas fases han
cambiado, como hemos visto, siguiendo su
reexaminacin por Marcos, las formas y
decoraciones que son particulares de cada uno de
ellos, como fueron identificadas por Hill se

11

Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

Traducciones

El punto ms importante para destacar es que

la primer (por el momento) cermica en aparecer en
la regin de Valdivia, la de Loma Alta, no tiene
similitud con ninguna otra ni en Amrica ni en otra
parte, incluyendo la cermica Jomon del Japn. Por
otra parte, parece haber una indiscutible filiacin
entre la Fase Loma Alta y las fases de Valdivia que
siguen. Ms an, ninguna de las cermicas
descubiertas en Ecuador o Colombia reflejan una
tecnologa
suficientemente
primitiva
para
representar una fase de invencin local. Lo que es
ms, su gran diversidad sugiere procesos de
desarrollo independientes, de uno o varios
centros de invencin. En este aspecto, los
descubrimientos hechos en Brasil (Taperinha,
Pedra Pintada) sostiene fuertemente un origen en
las zonas forestales, probablemente en varios
lugares. Estos descubrimientos tambin confirman
espectacularmente las remarcables intuiciones de
Lathrap. Casi categricamente rechaz la
explicacin japonesa muy tempranamente y
postul en los 70s que las cermicas americanas
tenan un lugar de origen que se ubicaba en las
tierras bajas tropicales del norte del subcontinente,
en algn lado entre los actuales Venezuela y
Ecuador- la misma rea donde, como vimos en el
cap 4, donde tambin se ubic la primera
domesticacin de los principales cultgenos
sudamericanos. En esta visin, la difusin de los
dos fenmenos horticultura y manufactura de
cermica- ocurrida ms o menos junta desde la
misma regin (la selva tropical) hacia las regiones
costeras (el litoral caribeo colombiano y el litoral
ecuatoriano meridional) despus de cruzar la
barrera andina. En apoyo a esta proposicin, l
enumer ciertas similitudes entre la cultura
Valdivia y las culturas del Amazonas occidental:
semejanzas entre los motivos decorativos Valdivia
y la decoracin amaznica, el uso en ambas
regiones de sustancias alucingenas, el uso de
pequeas herramientas shamnicas, y la tradicin
de figurinas antropomorfas, las cuales como
veremos, son tan importantes en la Cultura
Valdivia (Lathrap 1973a: 176-77). An, incluso si los
recientes descubrimientos parece probarlo como
correcto, uno no puede ayudar notando que su
hiptesis
era
muy
especulativa,
aunque
aparentemente muy estimulante. Las mismas
crticas que se han hecho a la teora difusionista
tambin podran ser dirigidas a l, incluyendo el

uso de analogas entre las tcnicas plsticas que son

muy generales y que de comparaciones entre los
rasgos culturales y estilsticos que estn
ampliamente separados en el tiempo.
Una vez que la cermica se haba generado en
uno o ms centros y diversificado en el litoral norte
al mismo tiempo que el uso de cermica se difunda
en el resto de Amrica Andina y hacia Amrica
Central y Media. En la costa caribea de Colombia,
el formativo temprano, caracterizado por el material
en los niveles ms bajos de Puerto Chacho y Puerto
Hormiga, es seguido por las fases Canapote y
Barlovento (entre ca. 4500/4000 y 3000 A.P.),
nuevamente definida por las excavaciones de
montculos de valvas, luego por la Malambo (ca.
3000-2000A.P.), durante el cual aparentemente se
cultivaba la mandioca. En Ecuador, la tradicin
Valdivia, la cual dur con cierta homogeneidad
hasta cerca de 3500 A.P., fue seguida en la misma
regin por la fase Machalilla (3500-3100 A.P.),
caracterizada por una economa hortcola bastante
ms avanzada que antes.
En el rea atlntica, la cermica ms antigua
conocida data de alrededor de 4800 A.P. en Rancho
Peludo, pero el material- jarros de pasta ordinaria
con anchas paredes y escasamente decorada- no
mantiene semejanzas la de los complejos cermicos
de Colombia y Ecuador, y sus restos son debatibles.
En Brasil, si se excluye la regin de Santarem, la
cermica fue introducida (de acuerdo a Meggers y
Evans) en la costa brasilera alrededor de 5000 A.P.:
un montculo de concha ubicado en el sur de la boca
del Amazonas, en una profunda baha cerca del
mangle costero, ha brindado cermica de
manufactura tosca con un antiplstico de valva
molida, alguna de ellas decoradas con incisiones
mientras otra son cubiertas con rojo. Una (dudosa)
fecha de cerca de 5100 A.P. fue obtenida para la base
de una de las pilas, pero otras fechas ms confiables
no exceden 4500 A.P. (Prous 1992: 471-73)
En los Andes centrales, no ha sido descubierta
ninguna cermica ms antigua de 3800 A.P. las
cermicas ms antiguas del Per proceden del sitio
de Kotosh, cerca de Hunuco en las tierras altas del
norte (fase Waira Jirca, data de ca. 3800 A.P.) y el
piedemonte amaznico (fase Tutishcaino del valle
de Ucayali, no datada pero comparable, de acuerdo
a Lathrap, a la fase Kotosh). Esta fecha de 3800 A.P.,

12

Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

Traducciones
El algodn y el telar: dos innovaciones importantes

sin embargo, fue recientemente puesta en cuestin

por Henning Bischoff, quien piensa que la cermica
no lleg a la regin de Hunuco antes de 3500 A.P.
(Bischoff 1997: 5-6). En la costa peruana, las fechas
aceptadas hasta aqu para la cermica inicial es de
3700 A.P. (3750/3650 A.P. en La Florida), pero esto
tambin, ha sido cuestionado por Bischoff, quien ve
la aparicin de la cermica en la costa ms cercana
a 3400/3300 A.P. en el norte y 3100 A.P. en el sur
(ibid: 7). Quizs este retraso en relacin los Andes
del Norte fue causado por la presencia de una
abundancia de calabazas, las cuales hacan
perfectas vasijas. Mientras la cermica no era ni
manufacturada ni usada en Per antes de 3500
A.P., aunque hubieran existido por un largo tiempo
entre el norte del pas y Valdivia. En el sitio
precermico costero de Dacha Prieta (4500-4000
A.P.), un entierro contena dos pequeas vasijas de
calabaza decoradas con dibujos pirograbados de
una cara humana; producida en el estilo
caracterstico de Valdivia, las vasijas fueron
probablemente importadas. De aqu que existieron
o la difusin de cermica a Per ocurrida siguiendo
la costa desde Valdivia o dos corrientes
independientes de difusin: una de ellas se origin
en las regiones selvticas Amaznicas y alcanz
Per por medio del piedemonte oriental de los
Andes; la otra sigui el litoral. Una tercera
hiptesis, recientemente propuesta por los
arquelogos peruanos, la cual propone la existencia
de un centro de invencin independiente en Per,
parece estar pobremente fundamentada por el
momento.

Las primeras fibras vegetales en ser explotadas

por los antiguos peruanos procedan de diferentes
especies, especialmente caas y juncos (Scirpus sp. O
Typha angustifolia) y el agave o cabuya (Furcraea
andina). Como se vio en el cap 3, hacia el 8000 A.P. y
quizs hacia el 10000, de acuerdo a Lynch (1980),
cestos, cuerdas, o tiras de varios tamaos fueron
confeccionadas y utilizadas por los habitantes de la
Cueva Guitarrero. Estos son los especimenes de
textiles ms antiguos que se conocen en el rea
andina, pero es obvio que, incluso si las huellas
materiales de ellos no se preservan, las poblaciones
de ese perodo, tanto cazadores de tierras altas como
pescadores recolectores del litoral, utilizaron varios
tipos de fibras para confeccionar cestas y cuerdas,
lneas y redes de pesca. Desde el 7000 A.P. en
adelante, estos objetos se encuentran en la mayora
de sitios andinos y costeros. Adems, los mismo es
cierto para otras partes del continente donde las
condiciones climticas permitieron la conservacin
de tales materiales- como en la meseta central de
Brasil, donde en el abrigo de Santana do Riacho, el
cual fue usado como cementerio entre 10000 y 6000
A.P., los esqueletos de varios cuerpos enterrados
alrededor de 7000/6000 A.P. yacan en posicin
flexionada, cada uno enrollado en los restos de una
red (una hamaca? una mortaja?) de pequeas
cuerdas de fibras vegetales (Proas 1986: 263,
1992:176).
Todos estos primeros textiles fueron hechos a
mano usando varias tcnicas como el trenzado el
anudado (mayormente usado para hacer redes), y,
un poco despus, entrelazado y enlazado, tcnicas
levemente ms complejas (fig 28). Alrededor de 4500
A.P., cuando aparecieron las primeras piezas hechas
de algodn en la costa desrtica del Pacfico de Per
y Chile, ellas incorporan los mismos procesos
originados en la cestera, entre los cuales el
entrelazado, frecuentemente considerado el ancestro
del verdadero tejido, se haba vuelto predominante.
La introduccin de algodn de aqu en ms dio a los
ocupantes de las aldeas precermicas del litoral una
fibra muy flexible, fcil de retorcer. El algodn
origino entonces una produccin textil ms
abundante y diversificada, cuyas creaciones fueron a
veces remarcables desde el punto de vista esttico,
aunque an hechas sin la ayuda del telar. Usado en

Fue incluso despus, no antes del 3000 A.P.,

que la cermica finalmente apareci en las regiones
surandinas del norte de Chile y noroeste de
Argentina. Un nmero de regiones sudamericanas
nunca la usaran, al menos hasta la llegada de los
Europeos en el siglo XVI para algunos, no antes
del XIX para otros). Finalmente, no se debe
exagerar la significancia de esta innovacin
ciertamente fue importante desde el punto de vista
tecnolgico,
pero
su
introduccin
alter
escasamente el modo de vida de las poblaciones
que la inventaron o adoptaron, excepto por la
modificacin y facilidad del almacenaje de lquidos
y de coccin de alimentos, especialmente vegetales,
consumo de los cuales ya era preponderante o
estaba cerca de serlo.

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Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

Traducciones

sus dos colores naturales, blanco y marrn, y a

veces teido, el algodn hizo posible producir un
amplio rango de efectos decorativos.

de domesticacin puede haber estado en el extremo

norte de Per y sur de Ecuador, donde una forma
salvaje fue aparentemente localizada (Marcos 1988),
aunque Lathrap prefiere sugerir como para las
otras especies vegetales domesticadas en este
continente- un origen oriental de los Andes en el
norte del piedemonte andino. Sea como sea, sin
duda el cultivo y uso de algodn dio un mpetu
decisivo a las tcnicas necesarias para el desarrollo
textil- un mpetu que rpidamente llev a la
aparicin del telar.
Las primeras verdaderas ropas aparecieron
ciertamente en Per y Chile casi al mismo tiempo
que el algodn, en niveles an precermicos. Sin
embargo, eran objetos excepcionales, desarrollados
an con tcnicas rudimentarias, como muestra la
irregularidad del tejido. En particular, parece que el
uso de los lizos del telar las piezas que
alternativamente
levantaban
parte
de
las
urdimbres eran an desconocidos y esta operacin
era realizada levantando las hebras con la mano
(Doyon Bernard 1990: 71). En resumen, fue una
tcnica intermedia entre las tcnicas manuales
previamente utilizadas y el verdadero tejido en
telar, lo cual ha llevado a varios especialistas a
considerar a las piezas hechas de esta forma como
no tejidas an. Los ejemplos ms complejos
fueron encontrados en la costa Norte de Per (Bird
1963, 1985), donde los motivos antropomorfos y
zoomorfos aves, serpientes bicfalas, un tipo de
cangrejos- todos altamente estilizados, fueron
creados a travs de una delicada e ingeniosa
manipulacin de las urdimbres (Fig 28.). Como para
el verdadero telar, su lugar de invencin podra ser
nuevamente el norte del rea andina. Cerca de la
aldea de Real Alto, Marcos reporta que descubri
una bola de arcilla quemada con dos impresiones de
textiles. Esta bola, la cual procede de una
concentracin de basura que a su parecer indica la
presencia cercana de una taller alfarero
(proporcion varios objetos de valva que pueden
haber sido utilizados para hacer impresiones en la
arcilla), no es otra cosa que una masa de arcilla que
el alfarero supuestamente transport, mientras
estaba an maleable, en una bolsa que estaba hecha
de dos piezas de tela, las cuales dejaron su impronta
en ella (Marcos 1988: 303-13). De acuerdo a este
autor, estas telas estaban hechas con un algodn
ms bien fino, y las tcnica usada para producirla

Fig 28. Textiles del Per. 1. Fragmento de vestido o manta

hecha de fibras de cactus retorcidas, de Paracas. 2. Textil de
Algodn (manufactura de lazo anudado) de Ro Seco. 3-7
Diagramas de varias tcnicas utilizadas en Los Gavilanes para
hacer gneros retorcidos , textiles no tejidos de algodn o lana.
8,9. Vestimentas de lana no tejidas de Huaca Prieta, cuya
decoracin la combinacin de una serpiente bicfala y de
cangrejos estilizados- fue obtenido por el entrelazamiento de
hebras y jugando con los contrastes de los tintes naturales de
las fibras.

El algodn cultivado apareci relativamente

tardo en Sudamrica y an no sabemos nada sobre
su origen. Es Gossypium barbadense un algodn
tetraploideo diferente del algodn diploideo4
conocido en el Viejo Mundo pero tambin diferente
del algodn cultivado ms o menos al mismo
tiempo
en
Mesoamrica
(G.
Hirsutum,
tetraploideo). Entonces parece haber una
domesticacin independiente en cada una de las
dos reas nucleares de Amrica., un posible centro
4

Tetraploideo: individuos mutantes, mayormente por

hibridacin, cuyo conjunto de cromosomas es el doble del de
sus padres (Diccionario Larousse); Diploideo: una clula
que posee 2 cromosomas (ibid).

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Ctedra de Prehistoria y Arqueologa

Traducciones
data del precermico final (4000/3500 A.P.). En sus
tonos naturales, del beige al marrn oscuro, o teida
(roja o amarilla), y mezclada con algodn o no, esta
lana era utilizada para hacer vestimentas as como
grandes mortajas.

inequvocamente demuestra el uso del telar. Ellas

supuestamente datan de un perodo anterior a la
ocupacin del sitio costero del Per, notablemente
Huaca Prieta. Los detalles de esta interpretacin,
con sus hiptesis anidadas, son debatibles, como es
el frecuente uso incorrecto de la calibracin de
fechados absolutos en los cuales Marcos cae,
dependiendo de si se ajustan a la teora de una
supuesta precedencia. Pero se mantiene verdadero
que entre 4000 y 3500 A.P., un perodo que
corresponde en Ecuador a las fases finales de
Valdivia y en Per al extremo final del precermico
y el comienzo del perodo cermico, o perodo
inicial, la produccin de ropas tejidas se vuelve
importante. Su nmero y tamao, as como
uniformidad, ciertamente sugieren el uso de un
telar con lizos, la eficacia del cual definitivamente
super la de las otras tcnicas en uso hasta
entonces. Estas telas comenzaron a ser elaboradas
en masa para la confeccin de ropa, incluso si
piezas con decoraciones ms elaboradas eran an
obtenidas por los mtodos antiguos.

Los textiles tejidos rpidamente llegaron a

representar la principal produccin artesanal de las
poblaciones costeras de los Andes. La plantacin de
semillas y la recoleccin del algodn , la
manipulacin y el intercambio de camlidos para
lana, para no mencionar las operaciones necesarias
de cardadura y luego de retorcido y finalmente de
tejido- toda esta produccin necesitaba, como ha
notado Moseley (1975: 78), un gran manejo del
tiempo y la energa y de un gran nmero de
personas. l concluye, por una parte, que las
poblaciones (o al menos una gran proporcin de
ellas) deban necesariamente haber sido liberadas de
las preocupaciones de asegurar su subsistencia
diaria, y por otra, que dado que la produccin textil
implica un nmero considerable de operaciones
muy diferentes y frecuentemente largas, debe haber
sido encargado a especialistas. La existencia de un
excedente de alimentos y de una divisin social del
trabajo son dos elementos que, a sus ojos,
caracterizan la emergencia de una civilizacin en
Per al final del perodo precermico pero
especialmente al comienzo del perodo Inicial.

Slo el algodn ha sido mencionado hasta aqu.

Pero parece que la lana de camlido,
probablemente usada en varias formas (no tejida)
tan pronto como aparecieron las especies
domsticas (6000-5000 A.P. en la meseta alta del
centro de Per-ver cap 4.), y en particular la lana de
alpaca con fibras muy largas, comenz a ser tejida
ms o menos contempornea con el algodn. Sin
embargo, la primer evidencia definitiva no procede
de las tierras altas sino de la costa, especialmente la
del sur del Per y del extremo norte de Chile, y

(FIN de traduccin captulo 3 contina)

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