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Carlos Fuentes
(Ciudad de Panamá, 1928 - México, 2012) Narrador y ensayista mexicano, uno de los
escritores más importantes de la historia literaria de su país. Figura fundamental del
llamado boom de la novela hispanoamericana de los años 60, el núcleo más
importante de su narrativa se situó del lado más experimentalista de los autores del
grupo y recogió los recursos vanguardistas inaugurados por James Joyce y William
Faulkner (pluralidad de puntos de vista, fragmentación cronológica, elipsis, monólogo
interior), apoyándose a la vez en un estilo audaz y novedoso que exhibe tanto su
perfecto dominio de la más refinada prosa literaria como su profundo conocimiento de
los variadísimos registros del habla común.

Carlos Fuentes
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sobre la historia y la identidad mexicana. Su examen del México reciente se centró en

las ruinosas consecuencias sociales y morales de la traicionada Revolución de 1910,
con especial énfasis en la crítica a la burguesía; su búsqueda de lo mexicano se
sumergió en el inconsciente personal y colectivo y lo llevaría, retrocediendo aún más
en la historia, al intrincado mundo del mestizaje cultural iniciado con la conquista
española.

Biografía

Hijo de un diplomático de carrera, tuvo una infancia cosmopolita y estuvo inmerso en

un ambiente de intensa actividad intelectual. Licenciado en leyes por la Universidad
Nacional Autónoma de México, se doctoró en el Instituto de Estudios Internacionales
de Ginebra, Suiza. Su vida estuvo marcada por constantes viajes y estancias en el
extranjero, sin perder nunca la base y plataforma cultural mexicanas. En la década de
los sesenta participó en diversas publicaciones literarias. Junto con Emmanuel
Carballo fundó la Revista Mexicana de Literatura, foro abierto de expresión para los
jóvenes creadores.

A lo largo de su vida ejerció la docencia como profesor de literatura en diversas

universidades mexicanas y extranjeras, y se desempeñó también como diplomático.
Impartió conferencias, colaboró en numerosas publicaciones y, junto a la narrativa,
cultivó también el ensayo, el teatro y el guión cinematográfico. Algunos de sus
ensayos de tema literario fueron recopilados en libros, como La nueva novela
hispanoamericana (1969) o el dedicado a Miguel de Cervantes, Cervantes o la crítica
de la lectura (1976).

A los veintiséis años se dio a conocer como escritor con el volumen de cuentos Los
días enmascarados (1954), que fue bien recibido por la crítica y el público. Se advertía
ya en ese texto el germen de sus preocupaciones: la exploración del pasado
prehispánico y de los sutiles límites entre realidad y ficción, así como la descripción
del ambiente ameno y relajado de una joven generación confrontada con un sistema
de valores sociales y morales en decadencia.

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Carlos Fuentes

Su éxito se inició con dos novelas temáticamente complementarias que trazaban el

crítico balance de cincuenta años de "revolución" mexicana: La región más
transparente (1958), cuyo emplazamiento urbano supuso un cambio de orientación
dentro de una novela que, como la mexicana de los cincuenta, era eminentemente
realista y rural; y La muerte de Artemio Cruz (1962), brillante prospección de la vida
de un antiguo revolucionario y ahora poderoso prohombre en su agonía. Ambas obras
manejan una panoplia de técnicas de corte experimental (simultaneísmo,
fragmentación, monólogo interior) como vehículo para captar y reflejar una visión
compleja del mundo.

La región más transparente (1958)

Las promesas de originalidad y vigor que ya se vislumbraban en Los días

enmascarados se cumplieron plenamente con La región más transparente (1958), un
dinámico fresco sobre el México de la época que integra en un flujo de voces los
pensamientos, anhelos y vicios de diversas capas sociales. La primera novela de
Fuentes supuso una ruptura con la narrativa mexicana, estancada en un discurso
costumbrista y en la crónica revolucionaria testimonial desde una óptica oficialista.
Con esta extensa obra acreditó el autor su vasta cultura, su sentido crítico y su pericia
y audacia como prosista, rasgos que muy pronto lo convertirían en uno de los
escritores latinoamericanos con más proyección internacional.

Al modo de John Dos Passos en Manhattan Transfer respecto a Nueva York, o de

Alfred Döblin en Berlin Alexanderplatz con la capital alemana, La región más
transparente es el gran mosaico de Ciudad de México, el retrato a la vez atomizado y
gigantesco de todas sus clases sociales a través del aproximadamente centenar de
personajes que constituyen su "protagonista colectivo", siendo el verdadero
protagonista la propia ciudad; así lo delata su mismo título, que procede de una frase
con la que Alexander von Humboldt describió el valle de México.

La disección y crítica de la masa social del país (en la medida en que la ciudad incluye
al campo al absorber las migraciones de campesinos depauperados) es la propuesta
programática de la obra, y abarca desde los desheredados hasta los nuevos burgueses
"que no saben qué cosa hacer con su dinero", desprovistos de cualquier inquietud
cultural y sin otra clase que se les oponga. El dominio que muestra Fuentes de los
distintos registros lingüísticos de cada clase social proporciona verismo a su retrato y
convierte la novela en una magistral obra polifónica.

Los continuos saltos temporales (dentro de un dilatado periodo que abarca desde los
años previos a la Revolución mexicana hasta el presente) y la irregularidad con que
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dividida en tres partes desproporcionadas que engloban capítulos distribuidos sin

simetría. Sin embargo, en ningún momento se pierde el hilo de la narración, lo que
demuestra el especial cuidado que pone el autor en la estructura.

La primera secuencia es la presentación de sí mismo que hace Ixca Cienfuegos, e

inicia la novela con estas palabras: "Mi nombre es Ixca Cienfuegos. Nací y vivo en
México, D.F." Su voz, la primera en aparecer, se dirige a sus iguales y a la ciudad. El
hálito poético de su palabra dignifica su amargura y su resignación ante el destino que
los mexicanos como él están condenados a padecer. La insistencia de frases como
"qué le vamos a hacer" refuerza el fatalismo que caracteriza a la mentalidad indígena
y crea lazos discursivos entre otros personajes marginados dentro de la misma
novela. Su parlamento finaliza con las siguientes frases: "Aquí nos tocó. Qué le vamos
a hacer. En la región más transparente del aire".

Carlos Fuentes

La estructura de la novela está presidida por la circularidad: se abre con estas

palabras de Ixca Cienfuegos y se cierra con "La región más transparente del aire".
Este concepto circular, tan ligado al de la repetición, se observa en varios niveles de la
novela y es básico para la tarea de enhebrar los numerosos elementos de esta obra y
para sostener su simbolismo. Así, sobresale el que aglutina la muerte de varios
personajes (el final de sus ciclos vitales).

Otro factor siempre presente en la obra es que el sacrificio ritual, como la Revolución,
cuyos ideales yacen ya enterrados en el olvido, sacrificó no a todos sino a los de
siempre, para mantener o encumbrar en su sitio a los mismos. En ausencia de
cualquier valor, los personajes son figurantes de un teatro vacío; los pobres, los
macehuales, están fatalmente destinados a permanecer enclavados en la región más
transparente del aire: dentro de la miseria, sin porvenir, fuera de la historia, sin
nombre.
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La denuncia del fracaso de la Revolución se halla en la base de diversas obras de

Carlos Fuentes, y muy especialmente en La muerte de Artemio Cruz (1962), una de
las mayores novelas de las letras mexicanas. Sus páginas detienen por un instante,
con una prosa compleja de identidades fragmentadas, el flujo de conciencia de un
viejo militar de la Revolución de 1910 que se encuentra a punto de morir, e indagan
también en el sentido de la condición humana. El magisterio de James Joyce (autor le
que impresionó profundamente) es patente en el uso del monólogo interior como
técnica narrativa fundamental; en el manejo del monólogo, Fuentes superó en esta
obra en complejidad (y acaso en riqueza) al mismo maestro.

Alegóricamente, la historia de Artemio Cruz es la del nacimiento, implantación y

muerte de la Revolución mexicana; el antiguo revolucionario refleja el modo en que se
prostituyeron sus valores, subrayando que tal traición fue libre decisión de su
soberana voluntad y no de presiones históricas, aunque sí quizá de una inquietante
atmósfera común o de una huidiza naturaleza humana: el egoísmo, la ambición, la
sed de poder y riqueza lo movieron lo mismo que a tantas personas de su entorno,
carentes de todo escrúpulo.

Pero el relato, en el que destacan un amor juvenil de Artemio que coincide con los
días entusiastas de la revolución, su posterior matrimonio por interés y sin amor en
tiempos de la institucionalización y un amor clandestino de la madurez con el que
intenta rehabilitarse espiritualmente, perdería gran parte de su autoridad de no ser
por la forma con que Fuentes ha sabido arroparlo.

Carlos Fuentes en una imagen de 1995

Viejo, rico y poderoso en la hora de su muerte, Fuentes relata la larga agonía de

Artemio Cruz y los episodios en ella evocados mediante el empleo riguroso y
sistemático del "yo", del "tú" y el "él". A través del "yo" nos ofrece, en tiempo
presente (la obra se sitúa en el año 1959), el monólogo interior del antiguo
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recuerda, por el contrario, la historia pasada de Artemio y de quienes le rodearon o

bien se rodeó en los distintos momentos de su vida.

Estas narraciones o intervenciones en primera, segunda y tercera persona forman una

especie de tríadas que se van repitiendo a lo largo de las páginas del libro hasta doce
veces, tantas como las horas que dura la agonía de su protagonista. A lo largo de la
misma se nos ofrecen otras tantas revisiones de su pasado, que no se producen
cronológicamente, sino a la manera de William Faulkner, de acuerdo con los
desordenados y caprichosos saltos mentales a los cuales se entrega el moribundo.

El último de todos ellos, que se remonta a 1889, cuando Artemio vino al mundo, no es
fruto de su pensamiento ni forma parte de la película de su vida que presencia
mientras agoniza, sino obra del autor. Una última tríada, a la cual correspondería el
fatídico número trece, queda truncada de repente por la muerte de Artemio tras la
sola intervención del "yo" y el "tú". Así termina sus días el viejo caudillo mexicano; su
historia simboliza la historia colectiva de su país, en cuyo intento de transformación
revolucionaria participó, al que luego (como hicieron muchos otros) inevitablemente
traicionó, y al que también corresponde buena parte de responsabilidad en sus
destinos.

Obra posterior

Las novelas reseñadas otorgaron a Carlos Fuentes un puesto central en el llamado

boom de la literatura hispanoamericana. Dentro de aquel fenómeno editorial de los
años 60 que, desde España, daría a conocer al mundo la inmensa talla de los nuevos
(y a veces anteriores) narradores del continente, Carlos Fuentes fue reconocido como
autor de la misma relevancia que el colombiano Gabriel García Márquez, los
argentinos Jorge Luis Borges, Ernesto Sábato y Julio Cortázar, el peruano Mario
Vargas Llosa o los uruguayos Juan Carlos Onetti y Mario Benedetti.

Entre las dos novelas mencionadas, sin embargo, se sitúa una obra de andadura
realista y tradicional: Las buenas conciencias (1959), que cuenta la historia de una
familia burguesa de Guanajuato. Esas obras iniciales cimentaron un ciclo denominado
por el autor "La edad del tiempo", obra en constante progreso a la que se fueron
sumando diversos volúmenes. Espíritu versátil y brillante, Fuentes tendió a abordar en
obras ambiciosas y extensas (a veces incluso monumentales) una temática de hondo
calado histórico y cultural; la novela es concebida entonces con máxima amplitud,
como un sistema permeable capaz de integrar elementos en apariencia dispersos pero
dotados de poder evocativo o reconstructor.

Son de destacar, en este sentido, Cambio de piel (1967), con las abundantes
divagaciones a que se abandonan cuatro personajes ante el espectáculo de una
pirámide de Cholula. Zona sagrada (1967) retrata la difícil relación entre una diva del
cine nacional y su hijo. Terra Nostra (1975), novela muy extensa que muchos
consideraron inabordable, es probablemente su obra más ambiciosa y compleja; en
ella llevó al límite la exploración de los orígenes del ser nacional y de la huella
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América.

En Cristóbal Nonato (1987), inspirada en Tristram Shandy de Laurence Sterne, narró

el Apocalipsis nacional empleando la voz de un niño que se está gestando; este
sorprendente monólogo de un personaje no nacido se sitúa en 1992 (año del quinto
centenario del descubrimiento de América) y constituye una celebración paródica en
un México corrupto y destrozado.

A esta selección se agrega la novela corta Aura (1962), historia mágica, fantasmal y
extraña en la mejor tradición de la literatura fantástica. Diverso carácter posee La
cabeza de la hidra (1978), que, bajo la modalidad de una novela de espionaje, trata
sobre la corrupción de la vida política mexicana; la "hidra" del título es el petróleo
mexicano, una riqueza natural que no genera prosperidad, sino dinero, corrupción y
esclavitud. Al igual que Gringo viejo (1985), novela sobre la estancia y desaparición
del periodista norteamericano Ambrose Bierce en el México revolucionario, fue llevada
al cine.

Su experimentalismo narrativo fue menguando con el curso de los años, como se hizo
perceptible en Diana o la cazadora solitaria (1994), breve novela que recontaba su
tormentosa relación con la actriz Jean Seberg. A pesar de ello agregó a su obra títulos
interesantes como Constancia y otras novelas para vírgenes (1990), El naranjo o los
círculos del tiempo (1993) y La frontera de cristal (1995), conjunto de historias
centradas en la línea divisoria que separa a México de Estados Unidos.

Posteriormente publicó Los años con Laura Díaz (1999), Instinto de Inez (2001), La
silla del águila (2003), Todas las familias felices (2006), La voluntad y la fortuna
(2008) y Adán en Edén (2009). Ensayista, editorialista de prestigiosos periódicos y
crítico literario, escribió también obras de teatro, como El tuerto es rey (1970) y
Orquídeas a la luz de la luna (1982). Una inteligencia atenta al presente y sus
inquietudes, el profundo conocimiento de la psicología del mexicano y una cultura de
alcance universal hacen de su obra un punto de referencia indispensable para el
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Orden de Isabel la Católica.

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