MACHALA Y SUS ESTEROS A TRAVES DEL TIEMPO

La topografía del terreno de la ciudad de Machala a través del

tiempo, ha sufrido alteraciones, pues, de acuerdo a los datos históricos
existentes, indican que estuvo rodeada de esteros de agua dulce como de
agua salada, sin embargo, el perfil costanero paulatinamente se fue
modificando hasta llegar a lo que actualmente observamos.

Las referencias más antiguas se remiten al descubrimiento del

asentamiento original. Según Torres de Mendoza en sus escritos de 1604,
manifestó que aventureros españoles salieron hacia la Isla Puna después
de haber fundado la ciudad de Guayaquil. Desde dicha Isla recorrieron las
costas del sur del actual Ecuador, llegando al sitio denominado Balao y
luego a la desembocadura del río Jubones, descubriendo accidentalmente
el asentamiento aborigen de los Mashall o Machalas en 1537 y que estuvo
ubicado al sur de la actual ciudad a orillas del segundo cauce del
mencionado río.

1758 - PRIMER ASENTAMIENTO DE LA POBLACIÓN-

Siendo gobernador de la Provincia de Guayaquil, Juan Antonio

Zelaya de acuerdo a sus propios informes, manifestó que en esa época
Machala tuvo 106 habitantes tributarios. Por gestión del Protector de
Naturales y el gobernador de Indios Ambrocio Gumal, se logró adjudicar
un área de terreno para que los naturales formaran el poblado bajo la
condición de que si no lo hicieran, dichas tierras serían revertidas a su
“propietario”.

Las características del terreno fueron excesivamente inundables

(posiblemente actual Barrio San Jacinto), situación que obligó al Común
de Indios a reclamar tierras más altas, pedido que posteriormente fue
atendido.

Los esteros Salinas y Huaylá, también alteraron el perfil de Machala,

pues, alcanzaron a llegar hasta la parte posterior del actual Colegio
Nacional Nueve de Octubre con ciertas ramificaciones que avanzaron
hasta lo que ahora es la calle Ayacucho, sector de la Catedral, Palacio
Municipal y Mercado de Abastos, a comienzos del Siglo XIX.

En la parte noroeste de aquellos tiempos, también hubo esteros de

agua salada en el sector de la actual ciudadela Buenos Aires que
permanecieron hasta 1974 y que en el pasado se denominó al sector
como Puerto Machala pero realmente fue un atracadero de canoas
pesqueras. Siguiendo más al norte. Por los años cincuenta todavía el agua
salada invadía el sector de lo que ahora es la Feria Mundial del Banano.

Con relación a los esteros de agua dulce, éstos tuvieron una

derivación del denominado Estero "El Macho", que a su vez alimentaba los
esteros La Envidia y Pechiche, cuyos vestigios se hacen presente
especialmente en la época invernal, invadiendo los sectores de los Barrios
Paraíso, Cristo del Consuelo, pertenecientes a las calles Guayas, Santa
Rosa, Nueve de Mayo, etc. causando más de un problema a la
Municipalidad de Machala, pues, los asentamientos humanos en dichos
lugares, son el resultado de invasiones incentivadas especialmente por
traficantes de tierras y ciertos políticos inescrupulosos que no tomaron en
cuenta las posibles consecuencias que se derivarían en el futuro de la
población.

Aparte de los lugares mencionados podemos agregar el sector del

actual Parque Colón que otrora era una laguna con relativa profundidad y
que, a causa de las torrenciales lluvias, se convertía en un "estero", el
mismo que evacuaba las aguas por medio de un canal abierto a lo largo
de la ahora calle Buenavista hasta las afueras del Aeropuerto, nos
referimos hasta los años 1960.

1763 - ASENTAMIENTO DEFINITIVO DE MACHALA.

Las gestiones realizadas por el Común de Indios de los Machalas

para obtener nuevas tierras finalmente dieron resultado y aunque los
documentos no están claros, sin embargo, fue en 1763, luego de haberse
establecido definitivamente la Provincia de Guayaquil, cuando el
Presidente de la Real Audiencia de Quito, Ledo. Manuel Rubio de Arévalo
dictaminó una sumaria investigación a fin de que el gobernador de
Guayaquil, Juan Antonio Zelaya, disponga la entrega de UNA LEGUA DE
TERRENO (5.572 mt.) para establecer el poblado; a nuestro juicio, la
nueva ubicación sería lo que actualmente es la intersección de las calles
Juan Montalvo con Boyacá, Pasaje y Olmedo y de acuerdo a la medida del
terreno, este sería el verdadero patrimonio municipal que actualmente
existe, es decir cinco kilómetros a la redonda del Parque Central. Cabe
destacar que Machala hasta este año, solamente estuvo considerado como
un sitio de paso o cualquier caserío.

Con estos antecedentes, es fácil imaginar cuál habría sido la

topografía del terreno machaleño. Pero esto no es todo, pues, debemos
considerar que al mismo tiempo hubo pequeños riachuelos y esteros de
agua dulce de los cuales se sirvió la ciudadanía para abastecerse del
líquido vital.

Antes de hablar sobre sus características y ubicación de los mismos,

pasamos a indicar ciertos sectores que otrora estuvieron afectados por el
flujo y reflujo de las mareas como por ejemplo: al sur de Machala en lo
que actualmente es el aeropuerto Manuel Serrano, virtualmente todo se
inundaba cuando subía la marea hasta la década de los años 1950,
derivado de la presencia del estero Pilo que antiguamente fue el único
puerto que sirvió a nuestra ciudad.

Finalmente, en el sector de las calles Rocafuerte, Junín, actualmente

el Banco del Pacífico y la Cooperativa Once de Junio, hubo un estero de
agua dulce, lugar donde se formó la denominada Quinta "El Mosquito",
que perteneció según dicen a don Manuel Minuche, cubriendo el área
desde la calle Tarqui, Junín, Nueve de Octubre y parte de la Bolívar,
evacuando las aguas por un canal construido en la calle Junín y que
existió hasta fines de la década de los años cincuenta.
 Esto es en síntesis la topografía de la ciudad de Machala, la misma
que ha sufrido alteraciones a través del tiempo, a consecuencias del
crecimiento del urbanismo por una parte y las invasiones de tierra por
otra.

Investigación y redacción:
Soc. Galo César Salcedo Parrales.