¿Qué es el neumococo?

El neumococo es una bacteria que produce enfermedades muy graves,

como la meningitis neumocócica, en especial en los niños más pequeños,
cuyo sistema inmunológico no está preparado para combatirlo. las
enfermedades neumocócicas son una de las principales causas de
mortalidad infantil en el mundo.

¿Qué enfermedades provoca?

Meningitis: Es la más grave por su elevada mortalidad y sus secuelas. Los

síntomas son fiebre elevada, somnolencia, vómitos característicos (‘en
escopetazo’), dolor de cabeza y rigidez de cuello, entre otros.

Bacteriemia: Es una infección de la sangre que puede comenzar a partir de

una neumonía y diseminarse por el organismo. El síntoma principal es la
fiebre alta, sin que ésta se asocie con signos propios de otra enfermedad.

Neumonía: Es una infección de los pulmones que afecta a los alveolos y a

los tejidos circundantes, y especialmente grave en niños menores de 2 años.
Se caracteriza por sudores, temblores, resfriado, tos, fiebre y congestión de
pecho.

Otitis media aguda: Infección que se produce en el oído medio, de la que el

neumococo es responsable en la mitad de los casos que se producen en
niños. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre y dolor de oídos.

Sinusitis: Inflamación de los senos nasales causada por una infección

bacteriana, mucosidad y tos.

¿Cómo se transmiten estas enfermedades?

El neumococo se encuentra habitualmente en la nariz y en la garganta de

niños y adultos sanos. Aunque no todos los individuos son portadores de
esta bacteria, aquellos que sí son portadores pueden infectar a otras
personas por vía aérea.
¿Quiénes están en riesgo de contraer la enfermedad?

El neumococo puede afectar a cualquier niño sano en especial con edades

comprendidas entre los 2 meses y los 2 años. Como este germen se
transmite fácilmente a través de estornudos, besos o contacto personal, la
asistencia a guarderías incrementa el riesgo de contagio. También aquellos
niños que padecen otitis repetitivas presentan un alto riesgo de contraer una
infección neumocócica.

¿Qué secuelas puede ocasionar en el niño?

Las secuelas más frecuentes de las enfermedades neumocócicas en los

niños, especialmente la meningitis, pueden ser muy importantes: retraso
psicomotor, hidrocefalia, parálisis facial, pérdida de audición, ceguera, etc.

Cuál es el tratamiento de la enfermedad neumocócica?

Tradicionalmente han sido tratadas con penicilina. Sin embargo, en los

últimos años se ha detectado un gran aumento de las resistencias del
neumococo a este antibiótico. Esto supone un importante problema a tener
en cuenta por el médico a la hora de establecer el tratamiento.

¿Pueden prevenirse estas enfermedades?

La vacunación es la única terapia preventiva, eficaz y duradera, frente a las

enfermedades neumocócicas.