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Autor corresponsal:
Roberto Valle
Manager – Process Technology & Innovation
Metso Minerals (Perú) S.A
Lima / Lima / Perú /
Oficina: +51-1 - 3134366
Celular: +51-1 - 997525292
Fax: +51-1 - 3490913
roberto.valle@metso.com
TECNOLOGIA DE PROCESOS E INNOVACION METSO
RESUMEN
Tradicionalmente las operaciones unitarias involucradas en el procesamiento de minerales desde
la mina hasta la planta, se analizan de una manera aislada buscando maximizar únicamente el
beneficio en cada área específica de interés; sin embargo, esta metodología —ya sea por
incremento de producción, por reducción de costos o por ambas— no necesariamente da como
resultado un beneficio global para las compañías. Por ejemplo, la voladura es diseñada con el
objetivo de obtener mineral con una fragmentación adecuada para el carguío y transporte, la que
a su vez beneficia incrementando la productividad de las palas y camiones, asegurando la
estabilidad de los taludes y las condiciones del piso de los bancos; no obstante, esta etapa no sólo
podría enfocarse en maximizar los beneficios en la mina sino también en todas las operaciones
subsiguientes tales como chancado, tamizado, clasificación, molienda, flotación y lixiviación. Para
alcanzar las metas desde esta perspectiva global, se requiere de Tecnología, Innovación y de una
metodología adecuada acorde con este enfoque. Metso con una extensa lista de proyectos
alrededor del mundo, ha demostrado que la metodología de "Integración y Optimización de
Procesos desde la Mina hasta la Planta" permite maximizar el rendimiento económico de las
compañías. Este nuevo enfoque amerita trabajo de campo para la recolección de datos y
muestreos, caracterización del mineral, modelamiento matemático, simulaciones y utilización de
sistemas de Tecnología de Procesos e Innovación de última generación.
ABSTRACT
Traditionally, the unit operations involved in mineral processing from the mine to the plants, are
analyzed in isolation and seeking to maximize profit in each specific area of interest, however, this
methodology —either by increasing production, by reducing costs or both— does not necessarily
result in an overall benefit to the companies. For example, blasting is designed with the objective
of obtaining adequate ore fragmentation for the loading and transportation, thus increasing the
productivity of shovels and trucks, assuring good wall stability and floor conditions of banks;
nevertheless, this stage could not only focus on maximizing profits at the mine but also in all
downstream operations such as crushing, screening, classification, grinding, flotation and leaching.
In order to achieve the goals from this global perspective is required of Technology, Innovation
and a methodology according to this approach. Metso with a long list of projects around the world
has shown that implementing our methodology "Process Integration and Optimization from the
mine to the plant" allow to maximize the economic performance of companies. This new approach
deserves fieldwork for data collection and sampling, ore characterization, mathematical modeling,
simulations and by using next-generation Process Technology and Innovation Systems.
INTRODUCCIÓN
El análisis integrado de los procesos advierte con mucho más claridad el “bosque de
oportunidades de mejora”, en lugar de una visualización únicamente de operación por operación
“árbol por árbol”, que muchas veces trae consigo pérdidas sustanciales para las compañías que
—por la coyuntura de precios de los metales— pasan desapercibidas e incluso aparentan óptimos
resultados. El enfoque bajo el cual Metso Process Technology & Innovation (PTI) analiza los
procesos, es precisamente desde una perspectiva global y mediante un análisis fenomenológico
con lo cual se obtienen óptimos encajes entre todas las operaciones y con una sinergia en los
resultados globales de la compañía.
Metso PTI ha desarrollado el concepto y la metodología para la Integración y Optimización de
Procesos desde la Mina hasta la Planta. Este nuevo enfoque requiere de estrategias, tecnología e
innovación para conseguir el óptimo encaje entre todas y cada una de las operaciones, apuntando
a optimizar los resultados en un contexto global con el objetivo de maximizar las utilidades y el
retorno sobre el capital invertido de las compañías mineras.
Bajo este esquema, es menester conocer bien las características del material a procesar. Como es
sabido, las variaciones de dureza y distribución granulométrica del mineral influencian de manera
significativa en el rendimiento de los circuitos de conminución; es decir, chancado, tamizado y
molienda. En operaciones donde la granulometría de alimentación no es bien controlada, ocurren
frecuentes pérdidas de tonelaje y generación de productos fuera de especificación o con menor
valor agregado. En minas de cobre y otros metales, además de las pérdidas de producción,
también ocurren pérdidas en la recuperación de los metales, las cuales son asociadas a la
variabilidad de los procesos de flotación y lixiviación, así como a la operación no optimizada.
Entonces, es posible obtener un proceso más estable y óptimo si se conocen las características del
mineral y si se ajusta la granulometría desde la etapa inicial —es decir, desde la perforación y
voladura— y de la misma manera, aguas abajo. Este ajuste se realiza mediante la optimización de
los diseños de voladura de modo que cada uno de los diferentes dominios de mineral —los cuales
son determinados a partir de la estructura y dureza de la roca— tengan diseños de voladura
distintos. Asimismo, al variar el tamaño del producto de la voladura —el mismo que será
alimentación de los circuitos de conminución— y mediante ajustes que vayan acorde con esta
modificación aguas abajo, se obtienen mejoras importantes en la eficiencia, disponibilidad y
rendimiento de los equipos y por consiguiente un impacto importante en la rentabilidad de la
operación total de la compañía.
Las principales etapas que conforman la metodología de Metso PTI son:
Recolección de datos en campo para la caracterización y definición de los dominios de
minerales con dureza y estructuras distintas.
Auditorías, muestreos y mediciones detalladas de las operaciones y equipos desde la mina
hasta la planta.
Modelamiento matemático y simulación de los procesos.
Optimización de la perforación y voladura.
Optimización de los circuitos de chancado, tamizado, molienda, flotación y/o lixiviación.
Definición de estrategias de operación integrada y control para obtener el rendimiento
óptimo para cada tipo de mineral.
Implementación de las estrategias conjuntamente con el personal técnico y gerencias.
Entrenamiento a operadores e ingenieros en la nueva filosofía de operación y control.
Evaluación económica de los beneficios a largo plazo.
Fig. 1- Cadena de valor elemental para maximizar utilidades de las compañías mineras.
Los Proyectos de Integración y Optimización de Procesos han dado como resultado mejoras
significativas tanto en operaciones con molienda AG/SAG, así como también en circuitos
convencionales, los mismos que incluyen varias etapas de chancado y tamizado seguidos de
molienda de barras y/o de bolas.
En el caso de las operaciones con molinos autógenos (AG) y semi-autógenos (SAG), existe mayor
sensibilidad de la molienda debido a las variaciones en la distribución granulométrica del ROM
puesto que el mismo mineral es utilizado como cuerpo moledor. Aplicando la metodología de
Integración y Optimización de Procesos en operaciones de este tipo, se han obtenido incrementos
de la producción de hasta 30%.
En América del Sur, el grupo de Tecnología de Procesos e Innovación de Metso (PTI) ha realizado y
viene desarrollando proyectos en las siguientes compañías: Cía. Minera Antamina S.A, Sociedad
Minera Cerro Verde, Minera Yanacocha S.R.L y Cía. Minera Condestable en Perú; Minera
Escondida Limitada, Los Bronces, Mantos Blancos, Cerro Colorado, Codelco, Collahuasi y Anglo El
Soldado en Chile; y RPM, Fosfertil, CVRD, Lafarge en Brasil.
METODOLOGÍA DE INTEGRACIÓN Y OPTIMIZACIÓN DESDE LA MINA HASTA LA PLANTA
DESARROLLADA POR METSO PTI (METSO PROCESS TECHNOLOGY & INNOVATION)
La caracterización de los minerales se realiza para definir los dominios y determinar la variabilidad
de la dureza y estructura de las rocas.
La metodología y pruebas utilizadas para la caracterización de la roca han sido diseñadas de modo
que es posible realizar un mapeo representativo, rápido y económico de la dureza y estructura del
yacimiento, tanto para proyectos de mina como para minas en operación.
Caracterización de la Dureza
Para que una prueba de dureza se utilice con éxito en un proyecto de Integración y Optimización
de Procesos, es necesario relacionar los resultados de la prueba con los mecanismos de
rompimiento y fragmentación tanto en la voladura como en chancadores y molinos. El índice de
dureza de las rocas también debe presentar una correlación razonable con la potencia o energía
específica del chancado y molienda.
La caracterización de la dureza de las rocas realizada por Metso PTI es hecha principalmente a
través de Pruebas de Carga Puntual. Sin embargo, también se analizan y utilizan todos los
resultados existentes y disponibles de las pruebas de UCS (Resistencia la Compresión Uniaxial),
tasa de penetración de las perforadoras, pruebas de Drop Weight (completo y simplificado) y
pruebas de Bond.
La Prueba de Carga Puntual proporciona un índice para la clasificación de la dureza de las rocas, el
cual es utilizado extensamente en la industria minera, especialmente por los geotécnicos. Esta
prueba es tradicionalmente usada como un método rápido y simple para calcular el UCS
(Unconfined Compressive Strength o Resistencia a la Compresión Uniaxial). La Prueba de Carga
Puntual mide el Índice de Carga Puntual (Is) y el Índice de Fuerza Anisotrópica (Ia) de las muestras
(Franklin, J.A. - 1985) y puede ser realizada en testigos de perforación o en partículas de forma
irregular. Metso PTI también suministra entrenamiento para que las empresas puedan ejecutar las
pruebas posibilitando así el mapeo y definición de los diferentes dominios de dureza de forma
rápida y económica (Figura 3).
Las investigaciones realizadas y los datos colectados en un gran número de operaciones alrededor
del mundo por el equipo de Metso PTI indican que el Índice de Carga Puntual está directamente
relacionado con los parámetros del Drop Weight Test. Debido a la rapidez y bajo costo de las
pruebas, se puede producir una gran base de datos para luego procesarla estadísticamente.
Caracterización de Estructura
Las grietas y fracturas del macizo rocoso determinan la distribución de los bloques in-situ antes de
la voladura. Finalizada la voladura, el top size de la curva de fragmentación es controlado por la
distribución del tamaño de los bloques in-situ. Las zonas del pit que presentan distribuciones de
bloques similares son definidas como dominios de estructura, los cuales pueden ser determinados
usando los valores de RQD (Rock Quality Designation) y frecuencia de fracturas en testigos de
perforación (FF). Ocasionalmente, se conducen además mapeos en las fases de bancadas y
paredes del talud para validar y complementar la distribución del tamaño de los bloques in-situ
obtenida por RQD y FF.
Fig. 6 - Tarjeta Inteligente sellada con material plástico (Metso PTI, 2007)
Las etiquetas electrónicas son capaces de resistir la voladura, chancado primario y secundario y
recién son destruidas durante el chancado terciario o en la molienda SAG. Éstas se rastrean
durante su paso en los diferentes circuitos mediante el uso de antenas posicionadas en la salida de
la chancadora primaria y secundaria, o en el caso de circuitos que poseen moliendas SAG, en la
salida de la chancadora primaria y la alimentación a la molienda SAG después de la pila de acopio.
La Figura 7 muestra una antena instalada sobre una faja transportadora.
Figura 7: Esquema de la localización de las antenas y detección de las etiquetas electrónicas.
Las etiquetas son detectadas individualmente en los puntos del proceso en donde han sido
instaladas las antenas, permitiendo así el rastreo de diferentes tipos de minerales, desde la
voladura y a través de todo el proceso. De esta manera es posible relacionar el tipo de mineral y
los resultados obtenidos durante el proceso (tonelaje, eficiencia, etc.) con las condiciones de
voladura y chancado, así como la fragmentación resultante, la cual es medida usando sistemas de
análisis de imágenes en línea en cada uno de estos puntos. Las etiquetas electrónicas también
permiten la predicción de la dilución/pérdida de mineral después de la voladura y la estimación
del tiempo de residencia del material en el stock pile acopio.
Asimismo, es posible determinar y correlacionar la baja o alta capacidad y eficiencia del proceso
con el tipo de mineral de acuerdo al dominio o zona específica del pit de la cual éste proviene y si
las operaciones actuales están generando dilución del mineral.
La Figura 8 muestra un ejemplo de la correlación del tiempo en que las etiquetas fueron
detectadas con la taza de alimentación de un molino SAG. Esta figura muestra que este molino fue
alimentado estaba operando con una gran variación en la alimentación, la cual puede ser
relacionada con las características de la roca y la fragmentación del material en la pila mediante el
rastreo de las etiquetas desde su punto inicial hasta el molino.
REFERENCIAS
Franklin, J.A. (1985). Suggested Method for Determining Point Load Strenght. Int. J. Rock Mech.
Min. Sci & Geomech. Abstr. Vol.22, No. 2, pp51-60.
Napier-Munn,T.J., Morrell, S., Morrison, R.D., Kojovic, T., (1996) Mineral comminution circuits _
their operation and optimisation. JKMRC, Brisbane.
Valery Jnr., W., et al. (2001) Mine to mill optimisation and case studies presented at VI Southern
Hemisphere Conference on Minerals Technology in Rio de Janeiro, Brazil, 27-30 May.
W Jansen1, R Morrison2, M Wortley3 and T Rivett4 (2009) Tracer-Based Mine-Mill Ore Tracking
Via Process Hold-ups at Northparkes Mine presented in Tenth Mill Operators’ Conference,
Adelaide, SA, 12 - 14 October 2009.