Breve ensayo sobre el proceso de descubrimiento de América

Autora: Margarita Lucía Sarango Soto.

El “descubrimiento de América” por Cristóbal Colón en 1492, es uno de los hechos más
importantes de la historia, representa el encuentro de dos mundos distintos que habían evolucionado
de manera independiente desde el origen de la humanidad. Colón fue un hombre dotado de una
inteligencia exuberante, la cual le permitió destacarse en su faceta de cartógrafo permitiéndole
afirmar que la tierra era redonda y no plana como muchos aseguraban. Colón había armado un
proyecto para llegar a las Indias Orientales siguiendo una nueva ruta por el Oeste, este proyecto fue
rechazado inicialmente en Portugal; Posteriormente fue presentado a los reyes católicos Isabel y
Fernando, tuvo que esperar mucho tiempo para que fuera aceptado y patrocinado por ellos. Con la
aprobación de los reyes, Colón se traslada al puerto de Palos donde planifica su viaje; hace construir
dos carabelas y una nao, a las cueles les asigna el nombre de “La Pinta”, “La niña” y “La Santa María”
respectivamente.

En su libro Diario de abordo, Colón relata día a día lo que fue su primer viaje en busca de
nuevas tierras y especialmente de riquezas para su país, la historia empieza cuando el 3 de agosto
de 1492 Colón sale del puerto de Palos en sus dos carabelas y una nao, con muchos tripulantes a
bordo y tres almirantes que lo acompañaban; Colón trataba de ocultar la verdadera distancia que
recorrían cada día, para evitar que sus compañeros de viaje no se asustaran por la gran distancia
que los alejaba se su país, como lo narra en Diario de a bordo: “Anduvo aquel día diez y nueve
leguas, y acordó contar menos de las que andaba, porque si el viaje fuese luengo no se espantasen
ni desmayase la gente” (20). Al observar presencia de aves en algunas ocasiones, se reanimaba la
esperanza de estar próximos a encontrar tierra. No obstante, los días transcurrían y el descontento,
la desmoralización de la tripulación aumentaba al no haber visto tierra por más de un mes; pidieron
al Almirante retornar, Colón logro persuadirlos mencionando las riquezas que encontrarían en su
viaje, y les prometió que regresarían si no encontraban tierra en un corto tiempo.

La noche del 11 de octubre, retorno la esperanza cuando Colón dijo haber visto una luz que
era señal de que estaban cercanos a tierra; navegaron toda la noche y fue Rodrigo de Triana quien
al amanecer del 12 de octubre gritó “tierra, tierra”; todos corrieron al horizonte a observar las
maravillas de una tierra verde, el Almirante pensaba que era una isla que estaría ubicada antes de
llegar a Asia, la bautizó con el nombre de San Salvador, lo menciona en Diario de abordo: “Y porque
la carabela Pinta era más velera e iba delante del Almirante, halló tierra y hizo las señales que el
Almirante había mandado” (29). Se acercaron a la isla y observaron la presencia de gente desnuda,

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la mayoría jóvenes y con aspectos faciales atractivos. Colón notó en los indios mucha pobreza,
inocencia e ignorancia lo que hacían de ellos personas ingenuas “fáciles de engañar y sacar
provecho”; por su parte ellos veían a los españoles como dioses, pensaban que eran caídos del cielo;
se deslumbraban por cualquier objeto que les mostraban o regalaban, ellos a cambio les entregaban
las pocas cosas que tenían, en especial el oro, sin saber el gran valor de este.

Colón y su tripulación navegaron por algunos días cerca de este lugar, descubrieron nuevas
islas a las cuales asignaba un nombre para poder identificarlas; en algunas de ellas su estadía se
prolongaba más de lo planificado, debido a los malos tiempos que impedían continuar con el viaje,
pero Colón y sus tripulantes aprovechaban para recorrer las islas en busca de lugares donde según
los indios había oro en gran cantidad. El 26 de octubre partido junto a su tripulación y algunos indios
que lo acompañaban; se dirigía a la isla de Cuba. Al llegar a la isla el 28 de octubre, Colón pensó que
era el continente asiático, dicha versión fue descartada al observar que no existían “grandes ciudades
ni civilizaciones”. Sin embargo, se sintieron maravillados por todo, era algo extraordinario, la gente
era fuerte muy trabajadora, había vegetación y minas de oro, lo que le llamaba mucho la atención a
Colón y a sus acompañantes, tenían una riqueza sin desarrollo; a esta isla la llamó la Española.

El extenso trayecto que habían navegado, originó que el 25 de diciembre, una de sus
embarcaciones “la Santa María” se quedara varada en las costas de la Española, por lo cual tuvieron
que albergar a varios de sus ocupantes en las dos carabelas, 39 tripulantes dejaron en la isla al no
haber espacio en las embarcaciones para todos. Reanudan nuevamente la aventura en busaca de
una isla que según los indios tenía riquezas en abundancia; la tripulación cansada y agotada, ruegan
a Colón que aproveche los vientos que les favorecían para regresar a su patria. Y es así como el 31
de diciembre Colón envió a su tripulación a dotarse de todo lo necesario para su regreso a España y
contar a los a los Reyes lo que habían encontrado. No fue hasta el 6 de enero donde partió de retorno
junto a su tripulación, haciendo varias paradas en algunos puertos hasta llegar al de Palos el 15 de
marzo de 1493. Colón fue recibido en su patria como un vencedor por los reyes y soberanos.

Por otra parte, Edmundo O ‘gorman en su texto La invención de América, trata de explicar su
punto de vista y el de algunos historiadores sobre el descubrimiento de América. Afirma que el
continente no fue ciertamente descubierto por Cristóbal Colón como nos han hecho creer siempre.
Ya que Colón a pesar de haber llegado a tierra americana, murió convencido que eran tierras
orientales. Además, señala que Colón ya sabía de la existencia del “Nuevo Mundo”, pues según la
“leyenda de piloto anónimo” este sería quien dio la información a Colón de la existencia de nuevas
tierras, y que por ende al salir el Almirante del puerto de Palos tenía conocimiento que se encontraría
con algo nuevo, de ahí surge la inquietud si el descubridor de América fue Colón o el piloto, esta
controversia ha sido motivo de muchas investigaciones para confirmar o descartar la hipótesis.

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Bibliografía.

Colón, Cristóbal, Diario de a bordo, Historia 16, Madrid, 1991.

O´Gorman, Edmundo, La invención de América, México, F.C.E., 1977.

Serna, Mercedes (ed.)- La aventura americana. Textos y documentos de la conquista

americana (online)