Atta

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Symbol question.svg Hormiga
Hormiga.jpg
Macho (z�ngano) alado de Atta laevigata
Taxonom�a
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Subreino: Metazoa
Filo: Arthropoda
Subfilo: Hexapoda
Clase: Insecta
Subclase: Pterygota
Infraclase: Neoptera
Superorden: Endopterygota
Orden: Hymenoptera
Suborden: Apocrita
Superfamilia: Vespoidea
Familia: Formicidae
Subfamilia: Myrmicinae
Tribu: Attini
G�nero: Atta
Fabricius, 1805
Especies
Atta bisphaerica
Atta capiguara
Atta cephalotes Linnaeus, 1758
Atta colombica Gu�rin-M�neville, 1844
Atta goiana
Atta insularis Gu�rin-M�neville, 1845
Atta laevigata F. Smith, 1858
Atta mexicana F. Smith, 1858
Atta opaciceps Borgmeier, 1939
Atta robusta
Atta sexdens Linnaeus, 1758
Atta silvai
Atta texana Buckley, 1860
Atta vollenweideri
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Atta es un g�nero de hormigas americanas de la subfamilia Myrmicinae. Junto con
Acromyrmex conforman las atinas cortadoras de hojas (tribu Attini). Atta es uno de
los g�neros m�s espectaculares de las atinas, con colonias que pueden exceder el
mill�n de individuos. Son hormigas grandes, con reinas que pueden alcanzar, sin
incluir sus alas, unos 2,5 cm de longitud; estas reinas sirven como alimento
humano. Pertenecen a este g�nero cerca de una docena de especies.

A. cephalotes trabajando.

�ndice
1 Nombres comunes
2 Nidos
3 Castas
4 Vuelo nupcial
5 Enemigos naturales
6 Alimentaci�n
7 Plaga de cultivos
8 Control
9 Usos culinarios
10 Mitos
11 Referencias
12 V�ase tambi�n
13 Enlaces externos
Nombres comunes
En Colombia y Panam� este g�nero es conocido como hormiga arriera u hormiga
cortadora y, como especialidad culinaria, la reina gr�vida de A. laevigata es
conocida como hormiga culona u hormiga santandereana. Tambi�n en M�xico se comen
las reinas gr�vidas de estas hormigas, de las especies A. cephalotes y A. mexicana.
En M�xico las reinas y obreras reciben tambi�n nombres variados, como: arriera,
hormiga campestre, hormiga de San Juan, cuatalata, chancharra, chicatana,
chicantana, ch�catera, tzicatera, sh�catera, jibijoa, mochomo, monchona, parasol,
quiss, nacasma, nok�, nuc�, tepeoani, zompopo, tzim-tzim, tz�n-tz�n, tzitzin. La
palabra chicatana, y sus derivados, proviene de la palabra del Idioma N�huatl,
tzicatl (zhijkatl) de tzi-ntli que se traduce como trasero, y azkatl que se
traducir�a como hormiga. El porqu� de tantos nombres se debe a las numerosas
lenguas mexicanas, m�s de 68.

En la selva peruana son conocidas con el nombre de curuhuinsi las obreras o

cortadoras y mamaco a los machos alados. En Costa Rica son conocidas como Zompopas.
En Honduras, Nicaragua, Guatemala, al igual que en Chiapas, estado sure�o mexicano,
se le llama zompopo, Chicatana, noc�, y a su nido se le llama zompopera. En El
Salvador se les conoce como zompopos de mayo, pues acostumbran salir en esas
fechas. En Cuba existe la especie A. insularis que es llamada bibijagua. Este
g�nero es denominado hormiga cortadora de hojas o arriera en Ecuador, y bachaco en
Venezuela. Tambi�n existe en la zona oriental de Bolivia, en los departamentos de
Santa Cruz, Beni, Pando, Cochabamba, donde se lo conoce como cepe o cepe-cul�n y en
el norte de La Paz se lo conoce como tujo. En Brasil se conoce con los nombres de
sa�va, tanajura, tanajura-manteiga, al macho le llaman bitu. En Paraguay se conoce
como Ysa�, en otros lugares se le llama tambi�n hormiga arriera de las palmas y
hormiga voladora. En Belice se nombran wee wees. En ingl�s se conocen como leaf
cutter ants y town ants.

Nidos
Las Atta son muy buenas escaladoras. Sus hormigueros son muy grandes y pueden
extenderse a m�s de cuarenta metros, especialmente son construidos en los edificios
sumamente altos. "Nos preocupa esta situaci�n, es muy peligroso que haya nidos en
lugares tan altos, incluso, recientemente se encotr� un nido de treinta metros en
el Empire State, y otro de veinte en el Burj Kahalifa.", dio a conocer el
presidente del instituto nacional de biolog�a, por sus siglas en ingl�s (NIB) La
entrada principal puede tener hasta nueve cm de ancho (Wheat 1981). Los nidos son
perennes, pueden durar m�s de trescientos a�os (Zayas 1982).

Castas
Como es usual en las hormigas, las Atta est�n divididas en dos grupos de clases o
castas. Est�n las reproductoras que son las hormigas f�rtiles y aladas, machos y
reinas. Estas se aparean en el llamado vuelo nupcial, donde la reina resulta
pre�ada y puede originar una nueva colonia por s� sola, de la que ser� mientras
viva la �nica madre.

Hormigas cortadoras en caravana.

Y est�n las obreras (hembras inf�rtiles) que exhiben un alto grado de polimorfismo,
con hasta cinco castas presentes en una colonia normal. Desde las m�s peque�as o
jardineras hasta las m�s grandes y cabezonas o soldados. Ellas se encargan del
corte de hojas, su acarreo, su masticaci�n, el cultivo de hongos alimenticios, el
aseo del nido, el cuidado de la cr�a (huevos, larvas y ninfas) y la protecci�n de
la colonia. Un ejemplo de comportamiento complejo es el de la casta de jardineras
(las m�s peque�as) en la especie Atta cephalotes. Estas cuando son j�venes se
dedican al cultivo de hongos. Pero al madurar cambian de tarea, y se hacen llevar
sobre los trozos de hojas que las hormigas acarreadoras portan. Su tarea es
evitarles que sean atacadas por moscas par�sitas (de la familia Phoridae), que
parasitan a la casta de acarreadoras cuando �stas est�n imposibilitadas de
defenderse. Este gran n�mero de castas, con alta diferenciaci�n morfol�gica,
especializaci�n funcional y relaciones complejas, sugieren un elevado avance
evolutivo.

Vuelo nupcial
El vuelo nupcial de las Atta se da generalmente al comienzo de la �poca de las
lluvias. Salen de sus nidos o colonias cuando termina de llover y en el crep�sculo,
o en otras especies como Atta mexicana y Atta texana, justo antes del amanecer. Es
entonces cuando son recolectadas las reinas para su uso culinario. Como la ca�da de
las primeras lluvias suele ocurrir en el mes de mayo, las reinas y los machos son
llamados en ciertos lugares - en Honduras, Guatemala y El Salvador por ejemplo -
zompopos de mayo. Atrapar a las reproductoras para comerlas asadas o combinadas con
otros ingredientes, no resulta dif�cil, especialmente en el campo donde pueden
aparecer por millares en una zompopera, pues por lo general son d�ciles. Adem�s se
dice que son hembras las hormigas resultantes y las que se usan como platillos
favoritos,los machos solo fecundan a la hembra, despu�s de eso su destino es la
inminente muerte, una vez terminado el proceso de cortejo, la hembra buscara
enterrarse en la tierra con la finalidad de depositar sus huevecillos y generar una
nueva colonia.

Enemigos naturales
Adem�s de las moscas par�sitas (de la familia Phoridae), otras moscas asociadas son
Puliciphora borinquensis y la mosquita Pholaomyia leucogastria Loew (familia
Milichidae). Cuando salen en vuelo nupcial las reinas y machos son depredados por
aves y murci�lagos. El nido ya establecido con varios millones de hormigas se
enfrenta a muy pocos peligros, salvo las inundaciones o el da�o humano, y hormigas
depredadoras especializados del g�nero.

Alimentaci�n
Como Acromyrmex, Atta se alimenta mayormente de un hongo espec�fico que cultivan en
un medio de tejidos de hojas masticadas, humedecido con saliva y gotitas fecales.
Datos moleculares y observaci�n de fructificaciones confirman que el hongo
cultivado por las especies de Atta es el micelio vegetativo de un basidiomycete,
Leucocoprinus gonglylophorus de la familia Agaricaceae (antes Lepiotaceae),
err�neamente identificado como Attamyces bromatificus Kreisel (Mycelia esterilia).
Los cultivos parecen esponjas, se hacen en jardines subterr�neos que a veces pueden
ser enormes, pudiendo alcanzar un metro de largo por 36 cm de ancho. El micelio del
hongo forma unas c�lulas o hifas hinchadas llamados gongilidios, con reservas
alimenticias que las hormigas ingieren. El hongo cultivado es completamente
dependiente de los cuidados de la hormiga, que lo mantiene puro. En ausencia de la
hormiga los cultivos ser�an invadidos por otros hongos. El hongo espec�fico es el
alimento de todos los miembros de la colonia, pero es el �nico alimento de la
reina, de las larvas y otros miembros de la colonia que permanecen en el nido. Se
trata de un mutualismo obligado para hongo y hormigas. Las obreras que cortan
hojas, adem�s, ingieren savia de las plantas mientras cortan sus segmentos. Aunque
deben ser cautelosos por sus depredadores.

Reina madre de A. columbica.

La hembra alada, antes de emprender su vuelo nupcial, lleva consigo un peque�o
segmento de hongo en su saco infrabucal. La hembra ya fecundada y desprendida de
sus alas, cuando encuentra un refugio apropiado, regurgita una bolita del hongo y
la empapa con gotitas fecales y agrega huevos grandes est�riles (de alimentaci�n)
aplastados para comenzar el cultivo del primer jard�n de su incipiente hormiguero.
Las Atta suelen evitar buscar alimento a pleno sol, prefieren hacerlo de noche o en
d�as nublados. Las cortadoras suben en masa a los �rboles y sobre las hojas hincan
sus mand�bulas y girando sobre s�, cortan secciones curvas muy caracter�sticas que
delatan su trabajo. Las columnas de acarreadoras pueden verse en horas de poco sol
o en la noche, con grandes trozos de hojas (en proporci�n a sus cuerpos) levantados
en alto a modo de sombrillas. Pueden atacar numeros�simas plantas y en casos
extremos no desprecian cortar pedazos de papel o tela para llevar a sus nidos.
Estas especies han evolucionado para cambiar constantemente la planta forrajeada,
aparentemente previniendo el despojo total de hojas y la muerte de �rboles, as�
evitan un efecto ecol�gico negativo teniendo en cuenta su elevado n�mero de
individuos. Sin embargo, esto no disminuye la gigantesca cantidad de follaje que
cosechan, se estima que en Am�rica del Sur son responsables de la descomposici�n
del 20 % de las hojas.[cita requerida]

Obreras de Atta columbica cortando todas las hojas de un �rbol joven.

Plaga de cultivos
Teniendo en cuenta lo anterior, el g�nero es considerado una de las mayores plagas
en los cultivos en �reas donde la actividad de sus nidos coincide con plantaciones
agr�colas o de jardines. Pueden causar mucho da�o en poco tiempo, consumiendo todas
las pl�ntulas de un semillero. Cuando prefieren una planta, arbusto o �rbol, pueden
dejarla sin hojas en una noche.

Control
En Cuba se usa la cepa LBB-1 de Beauveria bassiana para su control biol�gico. Se
depositan 10 o 15 g del concentrado por cada hoyo de hormiguero. Las esporas
germinan sobre el cuerpo del insecto e invade su interior hasta causarle la muerte.
Para ahuyentarlas tambi�n se usan la flor de muerto (Tagetes) y el vetiver, cuyas
ra�ces contienen principios repelentes.

Usos culinarios
Las hembras pre�adas de algunas especies del g�nero Atta (hormigas arrieras) en la
regi�n de Santander (Colombia) constituyen una especialidad culinaria, denominada
hormiga culona u hormiga santandereana. Han sido comidas durante siglos, como una
tradici�n heredada de culturas precolombinas como la Guanes. Las reinas son las
�nicas comestibles. Son recolectadas durante unas nueve semanas cada a�o, en la
temporada lluviosa, que es cuando salen en vuelo nupcial. Este alimento es usado
tradicionalmente como regalo de bodas, por la creencia de que estas hormigas son un
manjar afrodis�aco.

Para su elaboraci�n son descartadas alas y patas, se sumergen los cuerpos en agua
salada y se tuestan en sartenes cer�micas. Los principales centros de producci�n de
estas hormigas son las municipalidades de Villanueva, San Gil y Barichara. Desde
all� su comercio se extiende a Bucaramanga y Bogot�, donde se venden en paquetes
durante la estaci�n. Este producto tambi�n se exporta, principalmente a Canad�,
Gran Breta�a y Jap�n. Estudios sobre este alimento muestran que tiene altos niveles
de prote�nas, muy bajos niveles de grasas saturadas, y en general es muy nutritivo
(Alfonso Villalobos et al, 1999). La colecta de reinas resulta una fuente temporal
de ingresos para los campesinos y habitantes del �rea. Sin embargo, este recurso
parece estar siendo sobreexplotado, lo que causa preocupaci�n sobre su estado de
conservaci�n (Santamar�a et al. 2005)

De todos los insectos comestibles en M�xico, la hormiga Atta, conocida en Oaxaca

como chicatana, es la que m�s se come. Generalmente se come a la hembra la cual en
Chiapas llaman nuc� y es la de mayor tama�o; el macho un poco m�s peque�o es
llamado bit�, o viento, porque aunque tiene inflado el abdomen, siempre est� hueco.
En Oaxaca no se hace distinci�n entre si es macho o hembra. La hormiga gr�vida o
reina sirve para platillos culinarios en varios estados del sur, como Guerrero,
Oaxaca, Chiapas, Veracruz, Hidalgo, Yucat�n. Dependiendo de la regi�n se cocina
asada, frita, en botana, en salsa picante, en salsa de tomate, con guaje y sazonada
con sal y lim�n. La tradici�n comestible de este g�nero, por los pueblos mexicanos,
data de antes de la Conquista del Imperio mexica o azteca, junto con la tradici�n
del taco. En el C�dice Florentino se observan representadas a estas hormigas bajo
tierra, y a la colonia en sus deberes de protecci�n, cultivando un hongo que
comer�n posteriormente.

En Guatemala se los llama zompopos de mayo (aunque usualmente se los encuentra en

junio) y se comen tostados en comales de barro, o de metal y aderezados con
mantequilla y sal.

En el norte de La Paz (Bolivia) las primeras lluvias se producen los primeros d�as
de noviembre, casi coincidiendo con la festividad de Todos Santos (2 de noviembre).
Los d�as de vuelo alimentan la tradici�n de atraparlos los tujos para luego asarlos
y servirlos combinando con los alimentos tradicionales del lugar: arroz, pl�tano,
yuca.

Mitos
Seg�n leyendas ind�genas mexicanas, puesto que ocasionalmente son encontradas en el
interior de los hormigueros, la serpiente coralillo es llamada "la madre de las
hormigas" o Tzincanantla de "aspecto muy espantoso". Y cuentan se le ha visto
ponerse como puente cuando hay agua para que las hormigas pasen sobre ella y puedan
cruzar.