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El Diario de Comportamiento
Aplicado
Ciencia
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Eric B. Dent
Susan Galloway Goldberg
La Universidad George Washington
Este artículo examina los orígenes de uno de los modelos mentales más ampliamente
aceptados que impulsan el comportamiento organizacional: la idea de que existe
resistencia al cambio y que los directivos deben superarla. Este modelo mental,
mantenido por los empleados a todos los niveles, interfiere con la implementación
exitosa del cambio. Los autores trazan el surgimiento del término resistencia al cambio
y muestran cómo se convirtió en verdad recibida. Kurt Lewin introdujo el término como
un concepto de sistemas, como una fuerza que afecta por igual a gerentes y empleados.
Debido a que la terminología, pero no el contexto, fue llevada adelante, más tarde se
utiliza cada vez más el concepto de problemas psicológicos, personalizando el tema
como empleados frente a gerentes. Los autores concluyen con una discusión de
alternativas a la resistencia al cambio.
Eric B. Dent es profesor adjunto del Programa de Ciencias Administrativas de la Universidad George
Washington.
Susan Galloway Goldberg es directora asociada del Burdetsky Labor-Management Institute de la Universidad
George Washington.
THE JOURNAL OF APPLIED BEHAVIORAL SCIENCE, Vol. 35 No. 1, Marzo 1999 25-41
© 1999 NTL Institute
25
Itistakenasafactoflife by the people whohavenothad theoportunity to specifically
study, in depth, the question of how people change. Aquellos de nosotros en la
RESISTENCIA AL CAMBIO EN
LIBROS DE TEXTO DE GESTIÓN
Kreitner
Kreitner (1992) compara el cambio con una piedra lanzada a un estanque quieto,
lo que causa que las ondas se irradien en todas direcciones con consecuencias
impredecibles. La resistencia surge de aquellos cuyos puestos de trabajo se ven
directamente afectados. Tanto la resistencia racional como la irracional pueden
detener el proceso de cambio. Para que el cambio tenga éxito, la gerencia debe prever
y neutralizar cualquier resistencia que pueda ocurrir. En un formato común a todos
estos textos, el autor cubre las estrategias para superar la resistencia al cambio. La
clave del éxito es adaptar su uso de una manera que sea apropiada para la situación.
CUADRO 1
Resistencia al cambio: Causas y estrategias
Causas de resistencia
Sorpresa X
Inercia X
Malentendido X X X X
Efectos secundarios X X X X
emocionales
Falta de confianza X X X X
Miedo al fracaso X X
Conflictos de personalidad X X X X
Mala formación X
Amenaza a la situación X X X X X
laboral y a la seguridad
Separación de los grupos de X X X X
trabajo
Miedo a los malos X
resultados
Fallos de cambio X
Incertidumbre X X X
Estrategias de superación
Educación
X X X X
Participación X X X X X
Facilitación X X X X
Negociación X X X X X
Manipulación X X X X X
Coacción X X X X
Discusión X
Beneficios financieros X
Apoyo político X
Los siguientes tres libros de texto -Griffin (1993), Aldag y Stearns (1991) y
Schermerhorn (1989)- son casi idénticos entre sí y muy similares a los de Kreitner
(1992) en cuanto a su resistencia al cambio en la cobertura, como muestra la Tabla
1. En primer lugar, tratan las causas de la resistencia al cambio. Algunas de ellas
incluyen la incertidumbre, la amenaza de intereses propios, percepciones diferentes
a las de los empleadores sobre la necesidad y las consecuencias del cambio, los
sentimientos de pérdida y la falta de tolerancia. Al igual que Kreitner, los autores de
estos textos creen que los empleados pueden ser manipulados, tanto reteniendo
información como reteniendo información, no se preocuparán de manera prematura
y aplicando beneficios futuros tales como promociones o aumentos si van de la mano
con el cambio.
Dubrin e Irlanda
Áreas de cambio
siempre escriben más resistencia para cambiar desde la perspectiva de que el lector
está tratando de hacer lo correcto, y todos los demás, en mayor o menor medida, están
metiendo la pata....1 Además, tratan la resistencia al cambio como un concepto
psicológico: la resistencia al cambio o el apoyo al cambio se ve dentro del individuo.
Los sistemas de roles sociales, con sus patrones asociados de actitudes, expectativas y
comportamientos, comparten con los sistemas biológicos la característica de la homeostasis, es decir,
las tendencias a resistir el cambio, a restaurar el estado anterior después de una perturbación. Al
observar los casos de cambio exitoso, Lewin notó que tenían tres fases: primero,
un"descongelamiento", una orden de corrupción del estado inicial, un período de perturbación con el
ensayo de varias posibilidades de adaptación, y finalmente un período de consolidación del cambio
con un"recongelamiento" en un nuevo estado estable. (Marrow, 1972, págs. 231-232)
Lewin había estado trabajando en esta idea, que el status quo representaba un
equilibrio entre las barreras para el cambio y las fuerzas que favorecen el cambio,
desde 1928 como parte de su teoría de campo (Weisbord, 1987, p. 80). Él creía que
se requería alguna diferencia en estas fuerzas -un debilitamiento de las barreras o un
fortalecimiento de las fuerzas motrices- para producir el descongelamiento que inició
un cambio. Para que el cambio resultante se convierta en permanente después de
pasar a un nuevo nivel, es necesario volver a congelar en el nivel superior. Sostuvo
que era más eficaz debilitar las barreras que fortalecer a los conductores.
Lewin dijo que los niveles de producción podrían ser vistos como un equilibrio
entre las fuerzas que empujan la producción hacia arriba y las que la empujan hacia
abajo. La diferencia en la fuerza de esas fuerzas describe la diferencia entre los grupos
participantes y no participantes. Esta idea de Lewin sobre cómo funciona el cambio
es parte de sus estudios pioneros de dinámica de grupo, un término que utilizó por
primera vez en un artículo de 1939 (Weisbord, 1987, p. 83). El uso de la palabra
viene de una palabra griega que significa fuerza. En un uso cuidadoso de la frase, "dinámica de
grupo" se refiere a las fuerzas que operan en grupos. La investigación de las dinámicas de grupo
consiste entonces en un estudio de estas fuerzas: qué las origina, qué condiciones las modifican,
qué consecuencias tienen.
(p. 50)
Marrow (1957) señaló que existen tanto grupos formales como informales en una
organización. "El por qué estos grupos, tanto formales como informales, actúan de la
manera en que lo hacen, por qué aceptan el cambio o se resisten a él, y cómo influyen
en la conducta de sus miembros son algunos de los temas de la dinámica de grupo"
(p. 50). Lewin escribió en 1945 que "las condiciones de la vida de grupo y las fuerzas
que provocan el cambio o que se resisten a él deben ser investigadas. El
término'dinámica' se refiere a estas fuerzas" (p. 130). Su idea era que los
experimentos de cambio deberían ser una metodología primaria para desarrollar
información sobre la dinámica de grupo.
En un artículo de 1947, Lewin escribió: "El cambio y la constancia son conceptos
relativos; la vida de grupo nunca está exenta de cambios, simplemente existen
diferencias en la cantidad y el tipo de cambio" (p.13) En una sección del documento
titulada"Constancia y resistencia al cambio", dijo: "Sólo relacionando el grado real
de constancia con la fuerza de las fuerzas hacia o desde el estado actual de las cosas,
se puede hablar de grados de resistencia o de"estabilidad" de la vida de grupo en un
respeto dado". En el mismo artículo, Lewin dice que "la tarea práctica de la gestión
social, así como la tarea científica de comprender la dinámica de la vida en grupo,
requiere una comprensión del deseo y la resistencia a un cambio específico" (p. 14).
En una presentación a la Asociación de Investigación de Relaciones Industriales
en las reuniones de 1949 en Denver, John R. P. French Jr. y Alvin Zander (1949)
discutieron el experimento de resistencia al cambio en la Harwood Manufacturing
Corporation:
Pero, ¿por qué la participación produjo estos resultados? A partir de las entrevistas, la observación
de los trabajadores y otros datos, quedó claro que la mejor manera de entender estos datos era
postulando la presencia de ciertas fuerzas sobre el trabajador que lo empujaba a conformarse a
cumplir con los estándares de comportamiento y actitud, es decir, una tendencia a la locomoción
en una dirección determinada. En esta situación había una serie de fuerzas trabajando. La dirección
les obligó a aumentar su nivel de producción por razones obvias. También había fuerzas que
actuaban contra los ya mencionados, que fueron creadas por la falta de habilidad de los
trabajadores y su deseo de evitar la tensión en el trabajo al tomárselo con calma. (p. 72)
¿Qué hicieron los artículos de Coché y Francés (1948) tan influyentes? Una
manera de abordar estas cuestiones es tratar de hacer consideraciones explícitas que
estaban implícitas en el momento en que se publicó el artículo y que, por lo tanto, se
volvieron invisibles para las generaciones venideras. En el examen de los marcos de
referencia que afectan a la recepción de la obra original, podemos aprender mucho
acerca de por qué la verdad derivada de ella se transmite de la manera en que ha sido.
• El sitio
• Los patrocinadores del estudio
• Los investigadores y editores
• La difusión de los resultados
El Sitio
La producción del primer grupo cayó un 35% al día después de la transición, y tampoco mejoró
durante un mes a partir de entonces. Con la caída se deterioró la moral y se produjeron marcados
gestos de hostilidad hacia la empresa: restricción de la producción, sutileza en la cooperación, y
luego se llegó a un acuerdo de"incluso" con los directivos que se había hecho de forma explícita.
La moral era mala, por supuesto. (p. 118)
Dadas estas reacciones de los empleados, también es más fácil entender por qué la
frase resistencia al cambio podría haber parecido apropiada para los gerentes-
investigadores.
En esta sección del artículo se analizan las fuentes más antiguas encontradas que
contienen la frase resistencia al cambio.
Inmediatamente nos llamó la atención que tres de los cinco títulos anteriores son
"Superar la resistencia al cambio", y los otros dos son primos cercanos. Una frase
debe tocar un acorde sensible para que sea vista como un título tan atractivo para
tanta gente. Como veremos en estas cinco fuentes, para 1962, la resistencia al cambio
había tomado el significado de que es ampliamente comprendida por sus estudiantes
y clientes de la organización hoy en día y continúa siendo promulgada en los libros
de texto. Ese significado es un concepto psicológico en el que la resistencia se sitúa
dentro del individuo, y la tarea del gestor es superar esa resistencia.
Alvin Zander era un colega cercano de Kurt Lewin y los dos individuos tuvieron
muchas conversaciones sobre su trabajo. En consecuencia, gran parte del artículo de
Zander es similar a las perspectivas ofrecidas por Lewinabove, pero Zander introduce
una perspectiva diferente sobre la resistencia al cambio. Además, los ejemplos que
da (todos ellos subordinados a la resistencia a los esfuerzos de cambio de los
directivos) centran la atención en una dirección determinada. Zander (1950) define
la resistencia al cambio como "un comportamiento destinado a proteger a un
individuo de los efectos del cambio real o imaginario" (p. 9). En lugar de
proporcionar un modelo de sistemas, Zander equipara la resistencia en las
organizaciones con la de un psicoterapeuta y un paciente. El artículo de Zander hace
una distinción que se encuentra a menudo en los modelos de sistemas. Separa la causa
y el síntoma de la resistencia. Su consejo principal para los gerentes en ejercicio es
saber qué significa la resistencia (hostilidad, esfuerzo descuidado, sumisión
aduladora, etc.) para que puedan reducirla trabajando en las causas en lugar de en los
síntomas.
Zander ofrece seis razones principales para la resistencia a la superficie:
• si la naturaleza del cambio no está clara para la gente que va a ser influenciada por el
cambio,
• si el cambio está abierto a una amplia variedad de interpretaciones,
• si los influenciados sienten fuertes fuerzas que los disuaden de cambiar,
• si la gente influenciada por el cambio ha presionado para que lo haga en lugar de tener
voz en la naturaleza o la dirección del cambio,
• si el cambio se realiza por motivos personales, y
• si el cambio ignora las instituciones ya establecidas en el grupo.
• El especialista del personal está tan preocupado con la tecnología del cambio que no se
fija en los aspectos sociales.
• El especialista en personal no reconoce a los empleados de producción como
especialistas por derecho propio.
Lawrence ofrece cinco recetas sobre lo que la gerencia puede hacer con respecto a la
resistencia al cambio:
• Ampliar los intereses del personal. Los especialistas del personal se identifican tanto con
su "bebé" que no están abiertos a las ideas.
• Use términos comprensibles. Los especialistas del personal deben trabajar con los
empleados de producción hasta que los cambios tengan sentido para este último grupo.
• Echa un nuevo vistazo a la resistencia. "Otra actitud que mete en problemas a los
empleados es la expectativa de que todas las personas involucradas se resistirán al
cambio."
• Desarrollar nuevas definiciones de trabajo. La nueva definición de trabajo debería
ampliarse de "la generación de ideas" a "la generación y puesta en práctica de ideas".
• Revisar el papel del administrador. El gerente debe verse a sí mismo principalmente
como un facilitador de la comunicación y el entendimiento entre personas con diferentes
puntos de vista en lugar de como alguien que hace chequeos, delegacions y seguimiento,
y aplica presión a las brechas de desempeño.
Esta película se apresura a señalar que sin cambio, no hay progreso. Sin embargo,
la gente en el trabajo no acepta el cambio y las personas clave son las que más se
resisten a él. La solución para los que gestionan el cambio es averiguar qué significa
el cambio desde el punto de vista del empleado. Para los empleados, a menudo se
producen las siguientes situaciones diferentes:
• Es posible que los empleados no tengan claro lo que es B. Hasta que todos entiendan el
quién, el qué, el por qué, el cuándo y el dónde del cambio, probablemente habrá
resistencia. - Si el jefe insiste en que el cambio ocurra de cierta manera, esta insistencia
desencadenará resistencia, y se advierte a los espectadores de que tales jefes perderán las
buenas ideas de los empleados.
• El cambio podría amenazar el estatus de alguien.
• El cambio podría aislar a alguien.
• Unempleadoque ya está"totalmente cargado" cambiará su error como trabajo de adición.
• "Dale a un hombre la oportunidad de dar forma a un cambio para que sienta que es suyo."
Proporcionar oportunidades de participación es el paso más importante.
• Escoja el momento adecuado para comprometerse a"superar" las estrategias y lidiar con
cada persona individualmente, no como grupo.
• No espere que las personas cambien hasta que haya establecido una comunicación
bidireccional.
• No imponga simplemente el cambio.
• Haga que los cambios no sean amenazantes y que sean consistentes con la imagen que
los empleados tienen de sí mismos.
Análisis
Es llamativo que, aunque todas estas obras tienen esencialmente el mismo título,
las cuatro primeras, al menos, abordan el concepto de resistencia al cambio de manera
diferente y ofrecen diferentes prescripciones para lo que es un buen ejemplo de ello.
Cada trabajo ha hecho una contribución importante al área de la gestión del
cambio. Coch y French (1948) confirmaron el trabajo de Lewin sobre la importancia
de la participación de todas las personas en los cambios propuestos que les afectarán.
Zander (1950) sugirió que los gerentes usen las señales de resistencia como un
indicador de una causa que necesita ser abordada.
Lawrence (1954) propuso que la existencia de dimensiones técnicas y sociales del
cambio y que los problemas ocurren con mayor frecuencia cuando no se abordan los
aspectos sociales. Flower (1962) presentó un conjunto muy completo de causas y
curas de resistencia. Éstas abarcan tanto las dimensiones técnicas y sociales como las
causas, como la sobrecarga de trabajo de un empleado, y las soluciones, como la
elección del momento adecuado por parte del gerente. Cada uno de estos
investigadores debe ser elogiado por las valiosas contribuciones que ha hecho a la
forma en que hoy entendemos el cambio.
Cada investigador, sin embargo, también ha confundido el problema de la
implementación efectiva de estrategias de cambio en las organizaciones, lo que nos
lleva a pensar que lo que sigue es un retroceso en la comprensión actual del cambio
al que cada uno de estos investigadores ha contribuido inadvertidamente.
Asimismo, las prescripciones ofrecidas por estos autores (excepto Dreese) son
para que las implemente el supervisor, no para los supuestos resistentes al cambio.
Cada autor asume que los supervisores fomentan e implementan el cambio y que los
subordinados (a cualquier nivel) se resisten al cambio. En cada ejemplo de resistencia
al cambio que ofrecen los autores, el verdadero problema, como afirman estos
autores, es un fallo del cambiador, no el cambio. Nótese que esta suposición difiere
de los hallazgos de Spreitzer y Quinn (1996) y otros que han encontrado empleados
en niveles más bajos a menudo están dispuestos a hacer cambios, pero encuentran
resistencia de los altos ejecutivos.
Cada autor ofrece recetas para prevenir la resistencia en primer lugar, no para
vencerla una vez en la superficie; sin embargo, cada uno utiliza
la"sobrecompasión":"Todas las cinco obras contienen recetas para vencer la
resistencia al cambio. Tenga en cuenta que todas las prescripciones son de naturaleza
preventiva. En otras palabras, todas son estrategias para prevenir la resistencia en el
primer lugar, no para vencer la resistencia una vez que ha ocurrido. Esta diferencia
sería como tener un artículo sobre la vacunación contra el sarampión titulado
"Superando un brote de sarampión".
Cada autor asume que la resistencia al cambio es natural y debe ser esperada por
los afectados por el cambio. Si la situación se enmarca de tal manera que la
resistencia es natural y luego debe ser superada una vez que está en escena, puede
surgir una profecía autocumplida.
Los supervisores crean la profecía autocumplida porque
alguien que sostiene la hipótesis de la resistencia al cambio, o que realmente cree en ella,
planificará la resistencia, trazará formas de minimizarla, estará tentado a disfrazar u ocultar el
cambio, lo mantendrá en secreto, en resumen, tomará todas y cada una de las acciones para superar
esta supuesta resistencia, lo cual, entonces, sorprenderá, sorprenderá, conducirá a la aparición del
mismo fenómeno que se esperaba que se evitara. (Winslow, 1992, p. 9)
RESUMEN DE LA SUBIDA
DE RESISTENCIA AL CAMBIO
NOTAS
REFERENCIAS