Arcilla

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Polvo de ladrillo.
Arcilla
Clay-ss-2005.jpg
Arcilla del per�odo Cuaternario (400 000 a�os), Estonia.
General
Categor�a Mineral
Clase Filosilicatos
F�rmula qu�mica Al2O3 � 2SiO2 � 2H2O
Propiedades f�sicas
Color Blanco, rojo, caf�.
Transparencia Opaco
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La arcilla es una roca sedimentaria descompuesta constituida por agregados de
silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposici�n de rocas que
contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones seg�n las
impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.

F�sicamente se considera un coloide, de part�culas extremadamente peque�as y

superficie lisa. El di�metro de las part�culas de la arcilla es inferior a 0,0039
mm. En la fracci�n textural arcilla puede haber part�culas no minerales, los
fitolitos. Qu�micamente es un silicato hidratado de al�mina, cuya f�rmula es: Al2O3
� 2SiO2 � 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambi�n

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 �C. La arcilla endurecida
mediante la acci�n del fuego fue la primera cer�mica elaborada por los seres
humanos, y a�n es uno de los materiales m�s baratos y de uso m�s amplio. Ladrillos,
utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales como la
ocarina son elaborados con arcilla. Tambi�n se la utiliza en muchos procesos
industriales, tales como en la elaboraci�n de papel, producci�n de cemento y
procesos qu�micos.

�ndice
1 Clasificaci�n
2 Qu�mica y estructura
3 Grupos de minerales arcillosos
4 Granulometr�a
5 Minerales de la arcilla
6 Historia
7 Historia del uso de la arcilla
8 Arcilla de bola
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Clasificaci�n
Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. As�, dependiendo
del proceso geol�gico que las origin� y a la ubicaci�n del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar en:

Arcilla primaria: se utiliza esta denominaci�n cuando el yacimiento donde se

encuentra es el mismo lugar en donde se origin�. El caol�n es la �nica arcilla
primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despu�s de su formaci�n, por
fuerzas f�sicas o qu�micas. Se encuentran entre ellas el caol�n secundario, la
arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de superficie y el gres.
Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas
filitenses y las arcillas fibrosas.

Tambi�n se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen as�

las arcillas pl�sticas (como la caolin�tica) y las poco pl�sticas (como la
esm�ctica, que absorbe las grasas).

Por �ltimo, hay tambi�n las arcillas calc�reas, la arcilla con bloques (arcilla,
grava y bloques de piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificaci�n y las
arcillitas (esquistos arcillosos).

Qu�mica y estructura
Estos minerales est�n constituidos de l�minas de tetraedros con una composici�n
qu�mica general de Si2O5, en donde cada tetraedro (SiO4) est� unido por sus
esquinas a otros tres formando una red hexagonal. �tomos de aluminio y hierro
pueden reemplazar parcialmente al silicio en la estructura.1? Los �tomos de ox�geno
ubicados en los �pices de los tetraedros de estas l�minas pueden, al mismo
tiempo,formar parte de otra l�mina paralela compuesta por octaedros. Estos
octaedros suelen estar coordinados por cationes de Al, Mg, Fe3+ y Fe2+,es decir,
los �tomos de estos elementos ocupan la posici�n central del octaedro. M�s
infrecuentemente �tomos de Li, V, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn ocupan dicho sitio de
coordinaci�n.1?

Las relativamente grandes superficies de los minerales de la arcilla pueden

adsorber iones y mol�culas debido a que est�n cargadas de electricidad est�tica.2?

Grupos de minerales arcillosos

Los minerales de la arcilla se suelen definir seg�n composiciones qu�micas
idealizadas.1? La cantidad de s�lice (SiO2) en la f�rmula es una determinante clave
en la clasificaci�n de los minerales de la arcilla.1?

Grupo de la caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita y

nacrita.3?
Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes estructurales.4?
Grupo de la esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita,
nontronita, montmorillonita.3?
Grupo de la illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el �nico
mineral.3?
Grupo de la clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con
considerable variaci�n qu�mica.3?
Granulometr�a
Dentro de la clasificaci�n granulom�trica de las part�culas del suelo, las arcillas
ocupan el siguiente lugar:

Granulometr�a
Part�cula Tama�o
Arcillas < 0,0039 mm
Limos 0,0039-0,0625 mm
Arenas 0,0625-2 mm
Gravas 2-64 mm
Cantos rodados 64-256 mm
Bloques >256 mm
No obstante lo anterior, la clasificaci�n USCS que es utilizada habitualmente en
ingenier�a usa los l�mites de tama�os m�ximos de 4,75 mm para las arenas y de 0,075
mm para las arcillas y limos.

Minerales de la arcilla
Los minerales de la arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados a veces con
cantidades variables de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras alcalinas y
otros cationes.2?1? Los minerales de la arcilla son en general microsc�picos.2? En
la naturaleza los minerales de la arcilla son importantes componentes de la lutita
y de los suelos.2? Se originan a partir de la meteorizaci�n o alteraci�n
hidrotermal de feldespatos, piroxenos y micas.2? Tambi�n se le llama arcilla a
algunos materiales pl�sticos y a part�culas de tama�o igual o menor a 2 micr�metros
que es el tama�o �nico o m�s com�n de todos los minerales de arcilla.1?

Historia
El conocimiento de la naturaleza de la arcilla se hizo mejor hacia los a�os 1920s y
1930s con la mejora en la tecnolog�a de los microscopios, necesarios para analizar
los tama�os infinitesimales de sus part�culas.1?4? La estandarizaci�n de la
terminolog�a durante ese periodo fue buena con especial atenci�n a los t�rminos
similares y confusos, como hoja y plano.4?

Historia del uso de la arcilla

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Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n
acreditada.
Este aviso fue puesto el 22 de marzo de 2016.

Arcillas del Jur�sico. Proximidades de Weymouth, Inglaterra, Reino Unido.

La arcilla tiene propiedades pl�sticas, lo que significa que al humedecerla puede
ser modelada f�cilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas
temperaturas aparecen reacciones qu�micas que, entre otros cambios, causan que la
arcilla se convierta en un material permanentemente r�gido, denominado cer�mica.

Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarer�a, de

uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con
diferentes minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para producir loza,
gres y porcelana. Dependiendo del contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede
aparecer en varios colores, desde un p�lido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un
horno dise�ado espec�ficamente para cocer arcilla es llamado horno de alfarero.

La humanidad descubri� las �tiles propiedades de la arcilla en tiempos

prehist�ricos, y los recipientes m�s antiguos descubiertos son las vasijas
elaboradas con arcilla. Tambi�n se utiliz�, desde la prehistoria, para construir
edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo, elemento de construcci�n
cuyo uso a�n perdura y es el m�s utilizado para hacer muros y paredes en el mundo
moderno. La arcilla fue utilizada en la antig�edad tambi�n como soporte de
escritura. Miles de a�os antes de Cristo, por cuenta de los sumerios en la regi�n
mesopot�mica, la escritura cuneiforme fue inscrita en tablillas de arcilla.

La arcilla cocida al fuego, la cer�mica, es uno de los medios m�s baratos de

producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada
profusamente, aun hoy en d�a. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e
incluso sarc�fagos o instrumentos musicales, tales como la ocarina, fueron y son
modelados con arcilla. La arcilla tambi�n se utiliza en muchos procesos
industriales, tales como la producci�n de cemento, elaboraci�n de papel, y
obtenci�n de sustancias de filtrado.

Los arque�logos utilizan las caracter�sticas magn�ticas de la arcilla cocida

encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos arcillosos
que han permanecido con la misma orientaci�n, y compararlos con otros periodos
hist�ricos.

Arcilla de bola
Art�culo principal: Arcilla de bola
Se denomina arcilla de bola a una arcilla con mucha plasticidad y poco calcio que
se extra�a manualmente, a finales del siglo XIX, de los campos del sur de
Inglaterra. Su nombre procede de las bolas que hac�an los mineros para facilitar su
extracci�n.