26/8/2018 Enfoques: Iniciativa mundial de fitomejoramiento

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Enfoques / 2006
Iniciativa mundial de
fitomejoramiento
"Los esfuerzos por conservar la
diversidad agrogenética serán
inútiles si los países en desarrollo
no pueden aprovecharla
plenamente..."

En el último inventario, los bancos de

genes del mundo custodiaban cerca de
1,5 millones de muestras únicas de
cultivos alimentarios y sus parientes
silvestres, lo que ofrece a los
fitomejoradores de todo el mundo una
fuente casi inagotable de diversidad
genética para los programas de
mejoramiento de los cultivos. En México,
por ejemplo, el Centro Internacional de Fitomejorador con plantas de arroz en un centro de
Mejoramiento de Maíz y el Trigo (CIMMYT) investigación agrícola en Hyderabad, la India
tiene 22 000 muestras de maíz
almacenadas a una temperatura de -3° C,
en bóvedas especialmente diseñadas para garantizar la viabilidad de las semillas de 25 a 40 años.

Echemos un vistazo, en Mozambique, donde el maíz es un alimento básico. En el Instituto Nacional de

Investigación Agrícola, de Maputo, se almacenan las semillas de maíz en refrigeradores, y cuatro fitomejoradores
de nivel superior están al servicio de todo el país, repartiendo su tiempo entre el maíz, la yuca y los frijoles. La
otra fuente de maíz mejorado que tiene el país, la empresa Mozambique Seed Company, abandonó desde hace
algún tiempo su programa de maíz, al agotarse la financiación de los donantes. El resultado es que entre 1985 y
2001 el instituto sólo produjo unas cuantas variedades de maíz mejorado, que repercuten poco en la producción
de maíz. Las cosechas de este cereal siguen promediando un rendimiento bajo de una tonelada por hectárea.

La situación del fitomejoramiento en Mozambique y los resultados de los estudios de la FAO sobre los programas
de fitomejoramiento de otros 44 países en desarrollo se presentarán en el primer período de sesiones del órgano
rector del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, que se lleva
a cabo en Madrid del 12 al 16 de junio de 2006. En una actividad paralela especial la FAO propondrá una Iniciativa
mundial para la creación de capacidad fitogenética (GIPB), con el fin de ayudar a los países en desarrollo a
incrementar su productividad agrícola mediante el uso sostenible de los recursos fitogenéticos.

"La primera reunión del Tratado es una importante oportunidad para lograr un mejor equilibrio entre la
conservación y la utilización de la diversidad agrícola -explica Elcio Guimarães, oficial superior de mejoramiento
genético en la FAO-.Todo el trabajo de conservación de fitogermoplasma será inútil si no existe capacidad local
para aprovecharlo plenamente."

¿Por qué tiene tanta importancia la capacidad de fitomejoramiento para los países en desarrollo?
"Todos los países estudiados necesitan aumentar su
producción agrícola a fin de garantizar la seguridad
alimentaria e incrementar los ingresos de su sector La fuerza del mejoramiento
agrícola. Algunas estimaciones revelan que en los países
en desarrollo casi todos los cultivos realizan sólo el 20 por El fitomejoramiento ha contribuido en
ciento de su potencial productivo. El déficit obedece por lo forma decisiva al incremento de la
general a presiones abióticas (suelos inadecuados, producción agrícola tanto en los
sequía), pero también a algunas presiones bióticas, como países desarrollados como en los
enfermedades, plagas de insectos, maleza y nutrición países en desarrollo durante el siglo
deficiente de las plantas. El fitomejoramiento no resolverá XX. En la revolución verde fueron
todos estos problemas por sí sola, pero los esenciales las variedades de gran
fitomejoradores pueden contribuir a incrementar las rendimiento de arroz y trigo, que
cosechas mediante la creación de variedades mejoradas, hicieron posible un aumento
aptas para las condiciones agroecológicas particulares de espectacular de la producción de alimentos en Asia en
sus países, y con suficiente fuerza para tolerar las el decenio de 1970. En los Estados Unidos, más de la
presiones que sufren en zonas donde a menudo los mitad del adelanto en la productividad de los

http://www.fao.org/ag/esp/revista/0606sp1.htm 1/3
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fertilizantes, los productos químicos y el riego son principales cultivos en los últimos 70 años se atribuye a
demasiado costosos o inasequibles. Otro problema en mejoras genéticas en el maíz, la soya y el trigo. La tasa
ciernes es el cambio climático, que probablemente anual del adelanto debido al mejoramiento se estima de
repercutirá en la productividad agrícola en las regiones uno a tres por ciento.
tropicales. Los programas de fitomejoramiento necesitarán
utilizar todos los instrumentos disponibles para adaptarse
a estos cambios. Además, las regiones en desarrollo dependen mucho de los denominados 'cultivos huérfanos',
como el sorgo, el ñame, la yuca y el plátano, es decir, cultivos poco importantes o sin importancia para los
genetistas del mundo desarrollado, sobre los cuales se investiga muy poco."

¿Qué resultados han obtenido los estudios de la FAO sobre los programas de fitomejoramiento en los
países en desarrollo?
"Hasta ahora se han realizado 44 estudios en países de África, Asia, Europa oriental y América Latina, para
conocer las tendencias del fitomejoramiento y la capacidad correspondiente en biotecnología, de 1985 a 2005. Se
descubrió que la capacidad de evaluación de germoplasma y la de creación de variedades son a todas luces
inadecuadas casi en todos los países, debido a la enorme reducción de la inversión pública en mejoramiento de los
cultivos. En África, donde se estudiaron 19 países, por lo
general hoy se da menos apoyo económico al
Toma años crear nuevas fitomejoramiento que en 1985, con el resultado de que hay
variedades muchos menos fitomejoradores que en el mundo
desarrollado, además de tener una formación limitada en
mejoramiento tradicional y carecer casi del todo de
La creación de una nueva variedad de
conocimientos de las tecnologías más recientes, como la
cereal puede tomar hasta 12 años,
selección con ayuda de marcadores. Incluso en los países
desde los principales cruzamientos de
donde hay capacidad biotecnológica, la relación entre los
prueba hasta su distribución final en
especialistas en biotecnología y los fitomejoradores es
el mercado. Los cultivos arbóreos
deficiente. En efecto, éstos informaron que uno de los
requieren todavía más tiempo. A
factores más importantes que limita sus programas es la
menudo se necesitan tres años para
falta de conocimiento de las técnicas moleculares, seguida
recoger, evaluar y reunir nuevas
de la falta de infraestructura de laboratorios para llevar a
variedades genéticas prometedoras,
cabo experimentos de mejoramiento avanzada.
seguidos de otros varios años de recombinación y
"Otro problema importante es la falta de un compromiso
selección para encontrar nuevas líneas adecuadas para
a largo plazo tanto de los donantes como de los gobiernos
la creación de variedades superiores. Después hace
de los países, con el fitomejoramiento. Mientras que los
falta de uno a tres años para multiplicar las semillas y
sistemas nacionales de investigación agrícola deberían ser
distribuirlas a los agricultores.
la principal fuente de financiación, sencillamente no hay
recursos en muchos países y casi todos los programas de
mejoramiento ni siquiera se aproximan a la sostenibilidad. Los programas nacionales dependen mucho de la
financiación externa, que a menudo es a corto plazo. Otras limitaciones que se han determinado son el estado
deficiente de conservación del germoplasma, el acceso limitado a los recursos fitogenéticos internacionales y una
falta de relación entre los programas de mejoramiento genético y el mercado, los agricultores no pueden obtener
semillas de variedades mejoradas o las variedades disponibles no satisfacen sus necesidades."

¿En que forma mejorará esta situación la Iniciativa mundial para la creación de capacidad
fitogenética?
"El principal objetivo de la GIPB es facilitar la acción para mejorar la capacidad de los países en desarrollo de usar
con eficacia los recursos fitogenéticos, mejorando sus programas de mejoramiento fitogenético y los sistemas de
distribución de semillas. Los estudios de la FAO señalan oportunidades de llevar a cabo una serie de actividades de
creación de capacidad, que comprenden capacitación, procedimientos de modernización para hacer ensayos y
pruebas en los centros de investigación y en las explotaciones agrícolas, y la obtención de cultivares terminados o
casi terminados de fuentes privadas y públicas. La GIPB funcionaría como coordinación de información, y
trabajaría con los países en desarrollo para determinar sus necesidades, a fin de que los asociados participantes en
la iniciativa puedan elaborar planes para proporcionar la capacitación, el germoplasma y las tecnologías
necesarias. La participación del gobierno del país exigiría un compromiso fuerte y sostenido para suministrar
personal, servicios y apoyo a largo plazo a los programas de mejoramiento."

¿Quiénes deberían participar en esta iniciativa?

"En esencia, la GIPB tendría diversos participantes: instituciones y organismos especializados de todo el mundo
con una trayectoria de apoyo a la investigación agrícola, asociados en programas de los países comprometidos con
la formación de una capacidad de hacer mejoramiento más
fuerte. Los asociados serían los centros del GCIAI, los
centros nacionales de investigación agrícola, centros
regionales de excelencia en investigación agrícola,
universidades y otras instituciones académicas, sociedades
agrícolas profesionales y ONG. Los agricultores también
desempeñarían una función decisiva mediante su
participación en el establecimiento de las metas y los
objetivos de los programas de mejoramiento y las
actividades de selección local. Tendría igual importancia la
participación de empresas privadas."
¿En qué forma colaboraría la Iniciativa mundial
con el Tratado Internacional sobre los Recursos
Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura y
el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos?
"Los países que ratifiquen el Tratado Internacional se
http://www.fao.org/ag/esp/revista/0606sp1.htm
El Fondo y el Tratado
El Fondo Mundial para la Diversidad de
Cultivos, patrocinado conjuntamente por la
FAO y el IPGRI, está creando una dotación de
260 millones de dólares EE.UU. a fin de
contribuir a la conservación y distribución de las
colecciones de los bancos de genes nacionales e
internacionales. El Tratado Internacional sobre los
Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la
Agricultura, aprobado por la Conferencia de la FAO en
noviembre de 2001, ha sido ratificado a la fecha por
104 países. Los principales objetivos del tratado son la
conservación y el uso sostenible de la agrobiodiversidad
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comprometen a ejecutar una estrategia de financiación vegetal, así como la distribución justa y equitativa de
'para movilizar la financiación para actividades, planes y los beneficios. La primera reunión del órgano rector del
programas prioritarios, en particular en los países en Tratado (Madrid, 12-16 de junio) será la primera vez
desarrollo y los países con economías en transición". De que se reúnan las partes contratantes para negociar la
modo que la GIPB puede funcionar como programa ejecución de éste. Más información sobre el Tratado y el
independiente de trabajo, bajo la dirección normativa del Fondo...
órgano rector del Tratado, y como elemento de su
estrategia de financiación. Esa estrategia podría utilizar el conocimiento producido por la GIPB para orientar sus
prioridades. Lo que se puede prever es un mecanismo que determine y establezca la prioridad de las necesidades
de creación de capacidad, y después busque el apoyo de los asociados de la GIPB. Eso puede suponer la creación
de un comité directivo para establecer correspondencia entre los donantes y las necesidades de los países. A
través de consultas, como la que se llevará a cabo ahora en Madrid, se prevé la creación de una perspectiva
común de lo que es necesario hacer, y determinar a los posibles colaboradores. Consideramos la GIPB como
complemento del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, mientras que éste se dedica a la conservación de
la agrodiversidad, la iniciativa tomaría medidas específicas para garantizar que los países en desarrollo lo puedan
utilizar."

Informe de la FAO: The way forward to strengthen national plant breeding and biotechnology capacity,
febrero de 2005 (pdf, 127K)
Más información sobre las actividades de la FAO en materia de fitomejoramiento y biotecnología (en inglés)
Publicado en junio de 2006

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http://www.fao.org/ag/esp/revista/0606sp1.htm 3/3