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Los intentos por clonar una oveja comenzaron en 1986, cuando Steen Willadsen, científico
danés, trató de obtener este mamífero por clonación utilizando células embrionarias. Nueve
años más tarde, serían Megan y Morag los que conseguirían clonar una oveja a partir de
células embrionarias diferenciadas.La edad biológica de Dolly era de 10 años, según sus
telómeros
El gran éxito, sin embargo, vino de la mano del Dr. Ian Wilmut, del Instituto Roslin de
Edimburgo. Gracias a su trabajo nació la oveja Dolly, el primer mamífero creado a partir de
células adultas, mediante la técnica que mencionábamos antes de "transferencia nuclear". Lo
curioso es que Dolly tuvo tres madres: la oveja de la que se extrajo el oocito, la oveja de la
que tomó ADN y por último, la oveja que sirvió como madre de alquiler, al llevar el
embarazo a término.
Debido a sus graves problemas de artritis y una enfermedad progresiva de pulmón, Dolly fue
sacrificada en 2003. A pesar del debate ético originado tanto en su nacimiento como después
de su muerte, las investigaciones posteriores sugirieron que la muerte prematura de la oveja
más famosa se debían al pequeño tamaño de sus telómeros. Y es que Dolly en realidad no
tenía seis años, sino que al haber sido clonada a partir de una oveja de 4 años, la verdadera
edad biológica de la oveja eran 10 años.
Unos meses después del nacimiento de Dolly, la lista de animales clonados creció con la
creación de la oveja Polly. Esta oveja no solo había sido obtenida por clonación, sino que
además el ADN insertado tenía un gen adicional de origen humano, que codificaba para la
proteína alfa-1-antitripsina.
Polly permitió ver que era posible no solo clonar mamíferos, sino también que estos
produjeran proteínas terapéuticas en su leche. Un logro científico importante, no tan
conocido como el de la oveja Dolly, realizado por los mismos investigadores de Edimburgo.
La creación del primer cerdo clonado abrió una nueva puerta en medicina porque dado
el parecido de los órganos de este animal con los del ser humano, la fabricación de animales
clonados podría permitir disminuir las listas de espera por un trasplante.
Este logro, conseguido en 2002, fue ampliamente celebrado. Sin embargo, se debatí :
¿construiríamos fábricas de animales clonados únicamente para la producción de órganos?
Además, existía otro problema. Los órganos del cerdo, en caso de ser utilizados para los
famosos xenotrasplantes (al ser de una especie diferente a la humana), podrían generar
problemas de rechazo.
Hasta el momento, han sido tres las mascotas clonadas en el mundo, en particular, dos gatos
y un perro. Detrás de sus nombres, CopyCat, Little Nicky y Snuppy, existe una gran
discusión sobre si está bien usar la clonación para tener una copia de esa mascota que
perdimos hace tiempo.
Y es que mientras el tema de los animales clonados para evitar su extinción está bastante
bien visto, no ocurre lo mismo con las mascotas. Parece que el capricho de sus dueños no
convence a buena parte de la sociedad.
Para terminar esta lista de curiosidades sobre los animales clonados ¿Será posible clonar un
mamut ya extinguido, o un individuo perteneciente a la especie del Neanderthal? Muchas
veces la ciencia ha aparecido en los medios con este tipo de titulares. La clonación de
especies desaparecidas es bastante improbable.
Pero, ¿es posible? Según varios investigadores estos intentos no son más que un timo
científico. Ya se trató de clonar al bucardo, una especie ibérica extinguida hace diez años, y
fue imposible. Por tanto, no parece probable que lo logren con el mamut, ya que el ADN de
las muestras encontradas probablemente esté degradado casi por completo.
Por otro lado, la clonación del Neanderthal, que generó una fuerte controversia ética,
tampoco es científicamente probable. Seria una posibilidad teórica.
En Agosto del 2002 nace con éxito en Argentina el primer bovino clonado, de raza
Jersey (Pampa).
En el mundo hay ya más de 300 mamíferos clonados con la misma técnica que dio lugar
a Dolly. Un tercio son vacas, ovejas y cabras, y el resto ratones. Se investiga también
con primates y perros. Pero la comunidad científica no se ha recuperado aún del
asombro que le produjo saber que de la célula de un animal adulto se puede obtener otro
ejemplar prácticamente igual.
Según esto, al cumplirse las expectativas de los expertos, el primer mamut podría nacer
durante los próximos 10 años.
“Isa” la vaca que fue clonada por científicos argentinos produce leche similar a la
materna, con el fin de ser empleada en la contribución de la lucha contra la mortalidad
infantil. Los genes que fueron incorporados a Isa fueron dos genes humanos que
codifican dos proteínas presentes en la leche humana (lactoferrina y lisozima).
Es una manera efectiva de luchar contra la mortalidad infantil, ya que una de estas
proteínas efita enfermedades infecciosas del aparat digestivo y la otra evita la anemia en
los niños recién nacidos (asimilación de hierro).