Los seres vivos establecen ciertos procesos para la transmisión de caracteres
ADN Y GENÉTICA
Núcleo
Célula
Cromosoma
LOS DESCUBRIDORES
James Watson y Francis Crick
publicaron la descripción de la
estructura del ADN en 1953 y
nueve años después recibieron el
Premio Nobel de Fisiología y
Medicina junto con Maurice H.
Frederick Wilkins (1916-2004),
quien aplicó las técnicas de
difracción de rayos X al ADN.
James
Dewey
Watson
Este bioquímico estadounidense
nacido en 1928 también investigó
el ADN en virus infecciosos,
descifró el código genético,
contribuyó al hallazgo del ARN
mensajero y dirigió el proyecto
del genoma humano.
Francis
Harry
Compton
Crick
Biólogo inglés (1916-2004), estudió
física en el University College de
Londres y biología en la
Universidad de Cambridge (ciudad
en la que dirigió el laboratorio de
biología molecular y perteneció al
Medical Research Council).
EL GENOMA DE LOS ORGANISMOS
Para el estudio de los genes, los
científicos emplean un procedimiento
que determina el orden de bases
nucleótidas de un fragmento del
ADN. Con esta técnica, se ha ido
1996: 1998:
levadura gusano
redondo
1995: 1997:
bacteria bacteria
simple E. coli
Infografía: 5W Infographic Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO
a sus descendientes, de forma que mantengan unas características propias de
su especie. Esta herencia se explica por la presencia de los genes (formados
por el ADN), que dirigen el funcionamiento de las células al constituir los
organismos y cuya manipulación ofrece nuevas posibilidades en muchos campos.
INTERIOR DE UNA CÉLULA LAS BASES
Los cromosomas, que se localizan dentro del núcleo de la célula, Los enlaces de hidrógeno entre las
presentan una forma alargada con un par de brazos unidos por un cuatro bases nitrogenadas se unen
punto y se constituyen principalmente por proteínas y ácido en la doble cadena de ADN por
desoxirribonucleico (una gran molécula donde se encuentra la parejas, de manera que los
información que caracteriza a cada organismo celular). nucleótidos con adenina siempre
Este ADN forma una estructura en doble hélice que se se asocian con los que contienen
compone de un gran número de otras moléculas timina y los que tienen citosina se
más sencillas (llamadas nucleótidos) que se acoplan con los de guanina. Para
combinan entre sí y están formadas por ácido la reproducción, esa débil unión de
fosfórico, un azúcar de cinco carbonos y las bases permite la separación de
cuatro compuestos de nitrógeno (adenina, cada cadena y su enlace con
guanina, timina y citosina). nuevas bases de la célula.
Timina Adenina
ADN
Citosina Guanina
Doble
hélice
LOS GENES
Estas unidades llevan el
material hereditario que Dentro de cada
determina los caracteres nucleótido, el
de un ser vivo y que se centro lo ocupa
transmite de una la molécula de
generación a la siguiente. azúcar y los
Los genes constan de lados, una base
secuencias de nucleótidos y el grupo
de ADN que llevan la fosfato, que está
información para producir unido al azúcar
las proteínas que la célula del siguiente
o el virus necesitan. En los nucleótido.
organismos con
reproducción sexual se
produce una
combinación de
los genes de
cada uno de los
padres.
LAS MUTACIONES
Los genes se transmiten a la
descendencia cuando una célula o
un virus se copia a sí mismo al
Gen normal
reproducirse. Errores en este
proceso favorecidos por
radiaciones o compuestos químicos
provocan mutaciones, que
significan la alteración de una Gen anormal
molécula de ADN al cambiarse una
base de la secuencia.
LA MANIPULACIÓN GENÉTICA
completando la secuenciación del un gusano nematodo). En el caso del
material genético de un número ser humano, los científicos de un Las técnicas de manipulación de
creciente de organismos, desde los consorcio público internacional ADN en las plantas y los
microscópicos hasta los descifraron la secuencia completa animales consiguen mejorar la
pluricelulares (el primero, en 1998, del genoma en abril de 2003. resistencia a los insectos y la
calidad de la carne, y aumentar
2001: 2003: 2005: las cosechas y la producción de
ratón humano gallina los alimentos.
Tomates tratados genéticamente
2000: 2002: 2004: 2006:
mosca de mosquito rata abeja
la fruta