Se dice que el rey Houegbadja (que gobernó desde 1645 a 1685), el tercer rey de Dahomey,

originalmente formó el grupo que se convertiría en las amazonas como un cuerpo de cazadores de
elefantes llamado gbeto. [1]

El hijo de Houegbadja, el rey Agaja (gobernante de 1708 a 1732) estableció una guardaespaldas
armada con mosquetes. Los comerciantes europeos registraron su presencia. Según la tradición,
Agaja convirtió al guardaespaldas en una milicia y los utilizó con éxito en la derrota de Dahomey
del reino vecino de Savi en 1727. [2] El ejército masculino de Dahomey designó al grupo de
mujeres guerreras como Mino, que significa "Nuestras Madres" en el idioma Fon. [3] Otras fuentes
cuestionan que la hermana mayor del rey Agaja, la reina Hangbe, era el gobernante para
establecer las unidades, sin embargo, algunos disputan si la reina Hangbe realmente existió. [4]

Desde la época del rey Ghezo (gobernando desde 1818 hasta 1858), Dahomey se volvió cada vez
más militarista. Ghezo le dio gran importancia al ejército, aumentando su presupuesto y
formalizando su estructura desde ceremoniales hasta militares serios. Mientras que las
narraciones europeas se refieren a las mujeres soldado como "amazonas", se llamaban a sí
mismas ahosi (esposas del rey) o Mino (nuestras madres). [2] Dahomey comerciaba con
prisioneros, que capturó durante guerras y redadas que los europeos intercambiaron como bienes
tales como cuchillos, bayonetas, armas de fuego, telas y espíritus.

Ghezo reclutó hombres y mujeres soldados de cautivos extranjeros, aunque las mujeres soldados
también fueron reclutadas de mujeres dahomeanas libres, algunas de ellas matriculadas desde los
8 años de edad. [2] Otros informes indican que los Mino fueron reclutados de entre los ahosi
("esposas del rey") de los cuales a menudo había cientos. [5] Algunas mujeres en la sociedad de
Fon se convirtieron en soldados voluntariamente, mientras que otras se inscribieron
involuntariamente si sus esposos o padres se quejaban al rey sobre su comportamiento.

La membresía entre los mineros se suponía que afinaba cualquier rasgo agresivo de carácter con el
propósito de la guerra. Durante su membresía no se les permitió tener hijos o ser parte de la vida
matrimonial (aunque estaban legalmente casados con el rey). Muchos de ellos eran vírgenes. El
regimiento tenía un estado semi sagrado, que se entrelazaba con la creencia de Fon en Vodun.

El minó entrenó con ejercicio físico intenso. Aprendieron habilidades de supervivencia e

indiferencia ante el dolor y la muerte, asaltando defensas de acacia-espina en ejercicios militares y
ejecutando prisioneros. [6] Se enfatizó la disciplina.

Servir en el Mino ofreció a las mujeres la oportunidad de "ascender a posiciones de mando e

influencia" en un entorno estructurado para el empoderamiento individual. [2] Los Mino también
eran ricos y tenían un alto estatus. [6]

El Mino tomó un papel prominente en el Gran Consejo, debatiendo la política del reino. Desde la
década de 1840 hasta la década de 1870 (cuando se derrumbó el partido opositor), generalmente
apoyaron la paz con Abeokuta y las relaciones comerciales más sólidas con Inglaterra,
favoreciendo el comercio de aceite de palma por encima de los esclavos; esto los enfrentó con sus
colegas militares masculinos. [7]
Además del Consejo, la Aduana Anual de Dahomey incluyó un desfile y revisión de las tropas, y las
tropas juraron al rey. Las celebraciones del día 27 de la Aduana Anual consistieron en una batalla
simulada en la que las amazonas atacaron un "fuerte" y "capturaron" a los esclavos en el interior,
[7] una costumbre registrada por el sacerdote Francesco Borghero en sus diarios. [6]

A lo largo de su existencia, el ejército de mujeres de Dahomey expandió su estructura en varios

regimientos y gradualmente modernizó sus equipos mediante la adquisición de armas de fuego. El
ejército de mujeres se fortaleció particularmente durante el reinado del Rey Ghezo (1818–1858),
quien instituyó el principio de reclutamiento regular y creó nuevos regimientos. Sus sucesores,
Glele (1858–1889) y Behanzin (1889–1894), continuaron esta política de modernización.

A mediados del siglo XIX, el número de mujeres soldados de Dahomey se estimaba en varios miles
(D’Almeida-Topor, 1984), lo que representa el 30–40 por ciento del ejército.

A finales del siglo XIX, bajo el rey Behanzin, por ejemplo, el ejército de mujeres soldados estaba
compuesto por los siguientes regimientos:

• Cazadoras ("Gbeto" en el lenguaje Fon);

• Riflewomen ("Gulohento");

• Segadores ("Nyekplohento");

• Arqueros ("Gohento");

• Artilleros ("Agbalya").

Las cazadoras (Gbeto en el lenguaje fon)

La unidad militar más antigua de mujeres soldados, que se remonta al origen del ejército, fueron
las cazadoras. El Gbeto cazaba todo tipo de juegos, incluidos los elefantes, el animal más valioso y
difícil de matar.

Los elefantes fueron eliminados casi por completo de la zona a mediados del siglo XIX. Los Gbeto
se integraron entonces en el ejército de mujeres soldados. Estaban vestidos con blusas marrones y
pantalones cortos de color marrón y azul hasta la rodilla.

Las riflewomen (gulohento)

Las mujeres rifle representaron la mayor proporción de mujeres soldados.

Cada uno tenía un rifle largo y una espada corta y eran luchadores formidables en combate cuerpo
a cuerpo. Algunos estaban armados con lanzas y espadas cortas.

Su uniforme consistía en un cinturón hecho de hojas de plátano equipadas con cartuchos. El

Gulohento también llevaba una blusa azul atada a la cintura con un cinturón y culottes de rayas
blancas y azules.
Los arqueros (Gohento)

Los arqueros, que eran menos numerosos que las mujeres rifle, eran expertos en el manejo de
arcos y flechas. Seleccionadas entre las jóvenes más capaces, sus flechas enganchadas y
envenenadas rara vez fallaron en sus objetivos. También llevaban una daga en su cinturón.

A medida que las armas de las mujeres soldados se modernizaban con armas de fuego, el papel de
los arqueros disminuía. En el siglo XIX, eran los principales responsables del transporte de armas y
la recolección de muertos y heridos, interviniendo en combate solo en raras ocasiones.

El Gohento vestía una túnica azul corta y el mismo gorro blanco decorado con el mismo caimán
azul que las mujeres rifle.

Los segadores (Nyekplohento)

Los segadores eran pocos en número, pero particularmente temidos. Sus afilados cuchillos, que
podían cortar a un hombre de dos con un solo golpe (Froy, 1890), inspiraron gran terror. El arma,
que pesaba unos 10 kg, con una hoja de 45 cm y un gran mango de madera, se sostuvo con ambas
manos.

Los artilleros (Agbarya)

Hubo unos pocos cientos de artilleros en el siglo XIX, que representan alrededor de una quinta
parte de todas las mujeres soldados. Estaban involucrados en el uso de la artillería del ejército,
incluidas las antiguas pistolas de hierro del siglo XVII y las pistolas Krupp alemanas vendidas al
Reino de Dahomey por los europeos.

Las pistolas antiguas y los enredos de gran calibre que usaban las mujeres tenían un alcance corto
y eran muy fuertes. La artillería contribuyó principalmente a la estrategia de intimidación del
Reino de Dahomey.
Hoy vamos a hablar acerca de un grupo de mujeres a menudo referidas
como "Dahomey Amazons".

Tan duro como lo intenté, no pude encontrar la historia personal de ninguna de las Dahomey
Amazons, y solo encontré uno o dos nombres. Así que me apartaré un poco del formato de este
blog y hablaré sobre un grupo de mujeres en lugar de una mujer individual.

Los fon son un grupo étnico de africanos, que viven principalmente en lo que hoy son Benin y
Nigeria (la región costera a lo largo de la curva suroeste de África). En o alrededor de 1600, un
líder de Fon fundó lo que eventualmente se conocería como el Reino de Dahomey. Al estar situado
en la costa occidental de África, Dahomey estaba en una posición única para tratar con los
esclavistas europeos. Y esto lo hicieron, volviéndose fabulosamente ricos y profundamente
resentidos por los reinos africanos vecinos.

Para satisfacer la demanda de esclavos, Dahomey desarrolló una cultura marcial y una economía
basada en gran parte en la lucha contra otras naciones, secuestrando civiles y luego vendiéndolos
a esclavistas portugueses, holandeses o ingleses (el hecho de que los africanos participaran en el
comercio de esclavos no debería de ninguna manera debe tomarse como una excusa para la
esclavitud en general. No hay justificación para la esclavitud, y los lectores deben tener en cuenta
que, a pesar de lo asombrosas que fueron las Dahomey Amazons, su estilo de vida fue posible
gracias a la esclavitud).

Originalmente, las Dahomey Amazons se llamaban gbeto y estaban dedicadas no a la guerra, sino
a cazar elefantes. Según la leyenda, fueron felicitados por el rey Agaja después de una caza
particularmente exitosa; en donde la comandante del gbeto dijo que apreciaba el cumplido, pero
preferiría cazar el juego más peligroso. El rey estaba tan impresionado por su talento y su audacia
que estuvo de acuerdo.

Al principio, el gbeto trabajaba como guardias de palacio y como protectores personales del rey.
Muchos lugares en el recinto real estaban fuera del alcance de los hombres después del
anochecer, pero el gbeto podía ir y venir a su antojo. Alrededor de 1708, cuando los militares de
Dahomey experimentaron una expansión general, el gbeto se convirtió en un escuadrón de
luchadores de crack solo para mujeres.

En este punto, debo señalar, como lo hago a menudo en este blog, que gran parte de lo que
sabemos sobre el Dahomey no proviene de estas mujeres, sino de comerciantes y misioneros
europeos fascinados que escribieron sobre sus viajes a África. . Los paralelismos entre estas
mujeres y las amazonas clásicas eran obvias para un europeo del siglo XVII, por lo que a menudo
se las conoce como las amazonas Dahomey. Sin embargo, eso no es lo que se llamaban a sí
mismos. Una mujer que luchó por el Rey de Dahomey se autodenominó Mino (una palabra fon
que significa "nuestras madres" o "mi madre"), y esa es la palabra que usaré de ahora en adelante.

Mino luchó con una variedad de armas, pero las más comunes fueron la lanza, el mosquete y el
machete. Estos no eran los machetes básicos que se pueden encontrar en una tienda de jardinería
y hogar: se informó que los machetes tenían una longitud de tres pies, eran muy afilados y
requerían que ambas manos la empuñaran.

El Mino reclutado de todas partes: las mujeres con aspecto de ser capaces tomadas en redadas de
esclavos podrían convertirse en Mino en lugar de ser vendidas, y un hombre de Dahomey molesto
con una esposa o hija obstinada también podría enviarla al Mino. Algunas de estas mujeres
testarudas probablemente se fueron al paso con sus padres o esposos, y se fueron a unirse al
Mino por su propia voluntad. Por su parte, a los Mino realmente no les importaba: si fueras mujer,
si fueras fuerte y estuvieras dispuesta a luchar hasta la muerte absoluta, te aceptarían.

Parte del rito de unión para el Mino fue una boda simbólica con el rey Dahomey. Como resultado,
a los mineros se les prohibió tener hijos o casarse con otro hombre (si los atrapaban con un
amante, ambos estaban destinados a una ejecución muy rápida). Si tomamos las palabras de los
hombres europeos que escribieron sobre ellos a su valor nominal, la mayoría de los Mino eran
vírgenes, pero yo personalmente llamo chanchullos a eso. Los Mino no eran un escuadrón
pequeño de mujeres escogidas a mano; a su altura, eran miles. Sin duda, la mayoría de Mino
obedeció la orden de no tener hijos, pero no puedo creer que no fueran tan randy como cualquier
otro grupo de soldados. Si se juntan seis mil mujeres en un ejército, al menos algunas de ellas
encontrarán algunas formas creativas de disfrutar del sexo sin correr el riesgo de un embarazo.

Cabe señalar que el rito de unión real para el Mino se ha perdido desde entonces para la historia;
pero el aspecto del matrimonio simbólico y los votos a los que los Mino estaban sometidos eran
algo generalmente conocido. Como tal, me siento seguro al suponer que, independientemente de
lo que sucedió cuando una mujer joven se convirtió en una de los Mino, una boda simbólica era
parte de ella. A medida que esta tradición se desarrollaba, el Mino también se conocía como
ahosi, que significa "esposas del rey" (aunque la palabra "ahosi" en particular puede significar a
veces cualquier persona en servicio directo).

El entrenamiento de los minis no fue fácil y comenzó a los ocho años. Los mineros entendieron
que serían juzgados constantemente contra sus homólogos masculinos, y estaban absolutamente
decididos a superarlos en todos los aspectos. Los Mino eran disciplinados, rigurosos y brutales.
Parte de sus ejercicios de entrenamiento consistió en dar armas a los enemigos capturados, y
luego, literalmente, cazarlos en la jungla. A la muerte sangrienta. Descalzo. Un misionero describe
ver una exposición, en la que un grupo de Mino intrépido corre a través de espinas (aún descalzos)
y participa en una batalla simulada. A las mujeres ganadoras se les dieron cinturones con espinas,
que llevaban con orgullo y sin signos externos de dolor. Otros escritores describen observar cómo
los reclutas de Mino adolescentes realizan ejecuciones, un ejercicio destinado a desensibilizarlos
de la violencia y el asesinato. Aunque las demandas de la vida de Mino eran difíciles, los beneficios
a menudo se compensaban. Las mujeres minias eran ricas, compartían el botín de la guerra y
recibían un pago por su servicio en oro, tabaco, alcohol e incluso una asignación de esclavos. Un
Mino podía caminar con orgullo por la calle y esperar que todos se salieran de su camino. Incluso
tocar a un Mino era peligroso: si ella no te mató a ti misma, es muy probable que te enfrentes a la
ejecución por tu temeridad. Un grupo de Mino que se toma una foto durante una visita a Francia.
Un grupo de Mino, a quienes les tomaron una foto durante una visita a Francia. El lema de Mino
era Conquistar o morir, y lo decían en serio. Solo el rey mismo podía ordenar a un mino que se
retirara de la batalla; si corría desde el frente por cualquier otra razón, sería ejecutada
sumariamente por una de sus hermanas en el lugar. Aunque algunas han interpretado la existencia
de Mino para indicar que la cultura Dahomey era marcadamente equitativa en cuanto al género,
otras pruebas sugieren que esto podría No será del todo el caso. La sociedad dahomey todavía
tenía estrictas divisiones de género. Aunque los Mino disfrutaban de un alto estatus social,
estaban prohibidos el matrimonio y la vida familiar (una regla no impuesta a los soldados varones).
Existe alguna evidencia de que los Mino ni siquiera se consideraban completamente femeninos; a
menudo, los Mino se referían a sí mismos como hombres. Probablemente esto no es una
indicación de que el Mino deba considerarse transmen; sino más bien que el Mino tomó un
enfoque único a la performatividad de género. En pocas palabras, el género entre los Dahomey
fue progresivo de alguna manera (las opciones de carrera existían para las mujeres) pero en otras
eran regresivas (las opciones de carrera eran limitadas, las mujeres tenían que elegir entre carrera
y familia). De esta manera, los Dahomey se parecían mucho a cualquier otra sociedad compleja de
la época; las mujeres tenían acceso a algunas áreas, pero se les prohibía otras. Mino demostraba
sus habilidades. Mino demuestra sus habilidades. También es importante tener en cuenta el
contexto que mencioné anteriormente: la economía de Dahomey se basaba en la esclavitud. Su
práctica de conquistar-secuestrar-vender (que era algo en lo que todas las naciones africanas de la
región se comprometían en ese momento) significaba que la nación de Dahomey no solo tenía que
protegerse a sí misma de los vecinos enojados, sino que toda la región lidiaba con los efectos de
Despoblación masculina, ya que millones de hombres fueron vendidos como esclavos. Estas
presiones únicas crearon espacio para el ascenso del Mino. En su altura, el Mino era la mitad de la
fuerza militar de Dahomey, y el comandante del Mino aconsejó directamente al rey sobre qué
nación debía conquistar. Desafortunadamente, aunque el Mino estaba Sin igual entre las otras
naciones de África, no podían competir con el poder militar de la Europa del siglo XIX durante la
lucha por África. En 1890, se enredaron con varios asentamientos franceses. Al principio, el Mino
ganó varias victorias fáciles; ya que los soldados franceses que defendían el fuerte no estaban
preparados y tuvieron dificultades para atacar a las mujeres. Eventualmente, sin embargo, los
franceses recordaron que tenían armas Gatling y balas de cañón, y atacaron a los Mino desde la
seguridad de sus cañoneras. A pesar de su abrumadora valentía, el Mino no tenía ninguna
esperanza cuando se trataba de tales armas: su tecnología militar estaba significativamente detrás
de la de Europa. Sin embargo, hicieron que los franceses trabajaran para ello. . En total, Dahomey
y Francia pelearían veinticuatro batallas por el territorio de Dahomey, y solo la avanzada
tecnología francesa aseguró su victoria. Si Mino y sus homólogos masculinos hubieran podido
enfrentar a sus oponentes con armas iguales, probablemente las batallas habrían sido muy
diferentes. Pero Dahomey cayó a Francia en 1894, y solo 50 Mino, de un total de 4,000,
sobrevivieron. Los franceses incluso aprobaron leyes estrictas una vez que lograron el control,
prohibiendo a las mujeres el servicio militar o incluso poseyendo armas. La mayoría de esas
mujeres viajaron a América, donde terminaron por unirse al Wild West Show de Buffalo Bill. Por lo
que sabemos, la última Mino sobreviviente, una mujer llamada Nawi, murió en 1979. Las Mino
merecen un lugar único en la historia, porque aunque las mujeres siempre han peleado, a menudo
lo han hecho mientras están integradas en unidades mayormente masculinas.

Las unidades militares solo para mujeres han sido de apoyo, o duran solo durante la duración del
conflicto actual. Pero el Mino existió como una tradición militar femenina distinta de los
combatientes de primera línea; algo que no se puede encontrar en ningún otro lugar (The Elk
Scraper Society que mencioné en la entrada de Buffalo Calf Road Woman es lo único que he
encontrado que se acerca). El Mino ocasionalmente aparece en la cultura pop aquí y allá (como un
unidad en DLC para el juego digital Empire: Total War), pero aún no han hecho una aparición
significativa en la ficción, el cine y la televisión. Sin embargo, la escuela en ascenso del
revisionismo histórico afro-centrista que se mencionó la semana pasada ama a los Mino tanto
como a Calafia; ¡Así que aquí esperamos que estas mujeres tengan su propia propiedad pronto!

Smitshonian magazine
Es el mediodía de un sábado húmedo en el otoño de 1861, y un misionero con el nombre de
Francesco Borghero ha sido convocado en un patio de armas en Abomey, la capital del pequeño
estado de Dahomey, en África Occidental. Está sentado a un lado de una enorme plaza abierta
justo en el centro de la ciudad: Dahomey es conocida como una "Esparta negra", una sociedad
ferozmente militarista empeñada en la conquista, cuyos soldados golpean el miedo en sus
enemigos a lo largo de lo que todavía está Conocida como la Costa del Esclavo. Las maniobras
comienzan ante un aguacero que se avecina, pero el Rey Glele está ansioso por mostrar la mejor
unidad de su ejército a su invitado europeo.

Mientras el padre Borghero se fanatiza, 3.000 soldados fuertemente armados marchan hacia la
plaza y comienzan un asalto simulado a una serie de defensas diseñadas para representar una
capital enemiga. Las tropas de Dahomean son una vista temible, descalza y erizada de palos y
cuchillos. Unos pocos, conocidos como Segadores, están armados con brillantes navajas de afeitar
rectas de tres pies de largo, cada una de ellas blandida y capaz, según se le dice al sacerdote, de
cortar a un hombre en dos.

Los soldados avanzan en silencio, reconociendo. Su primer obstáculo es una pared: enormes pilas
de ramas de acacia erizadas con espinas afiladas como agujas, formando una barricada que se
extiende casi 440 yardas. Las tropas lo atacan furiosamente, ignorando las heridas que las espinas
de dos pulgadas de largo infligen. Después de trepar hasta la cima, simulan un combate cuerpo a
cuerpo con defensores imaginarios, retroceden, escalan la pared de espinas por segunda vez,
luego asaltan un grupo de chozas y arrastran a un grupo de "prisioneros" hasta el lugar donde está
Glele, evaluando Su desempeño. Los más valientes son presentados con cinturones hechos de
espinas de acacia. Orgullosos de mostrarse impermeables al dolor, los guerreros atan sus trofeos
alrededor de sus cinturas.

El general que dirigió el asalto aparece y pronuncia un largo discurso, comparando el valor de la
élite guerrera de Dahomey con el de las tropas europeas y sugiriendo que tales pueblos
igualmente valientes nunca deberían ser enemigos. Borghero escucha, pero su mente está
vagando. Encuentra al general cautivador: "delgado pero bien formado, orgulloso de llevar, pero
sin afectación". No demasiado alto, quizás, ni excesivamente musculoso. Pero entonces, por
supuesto, el general es una mujer, como lo son las 3.000 de sus tropas. El padre Borghero ha
estado observando el famoso cuerpo de "amazonas" del rey de Dahomey, como los llamaban los
escritores contemporáneos, las únicas mujeres soldados en el mundo que luego servían
habitualmente como tropas de combate.

Cuando, o incluso por qué, Dahomey reclutó a sus primeras mujeres soldado no está seguro.
Stanley Alpern, autor del único estudio de lengua inglesa sobre ellos, sugiere que pudo haber sido
en el siglo XVII, no mucho después de que el reino fuera fundado por Dako, un líder de la tribu
Fon, alrededor de 1625. sus orígenes a los equipos de cazadoras conocidas como gbeto, y
ciertamente Dahomey se destacó por sus cazadoras; un cirujano naval francés llamado Repin
informó en la década de 1850 que un grupo de 20 gbeto había atacado una manada de 40
elefantes, matando a tres a costa de varios cazadores corneados y pisoteados. Una tradición
dahomeana relata que cuando el rey Gezo (1818-58) elogió su coraje, el gbeto replicó que "una
buena persecución sería adecuada para ellos", por lo que los reclutó en su ejército. Pero Alpern
advierte que no hay pruebas de que tal incidente haya ocurrido, y él prefiere una teoría alternativa
que sugiera que las guerreras nacieron como guardias de palacio en la década de 1720.

Las mujeres tenían la ventaja de ser permitidas en los recintos del palacio después del anochecer
(los hombres dahomeanos no lo eran), y se puede haber formado un guardaespaldas, dice Alpern,
de entre las esposas de "tercera clase" del rey, aquellas consideradas insuficientemente bellas
para compartir su cama y Quien no tuvo hijos. Contrariamente a los chismes del siglo XIX que
describían a las mujeres soldado como sexualmente voraces, las mujeres soldados de Dahomey
estaban formalmente casadas con el rey, y como él nunca tuvo relaciones con ninguna de ellas, el
matrimonio las hizo célibes.

Al menos un poco de evidencia insinúa que Alpern tiene razón en fechar la formación del cuerpo
femenino a principios del siglo XVIII: un esclavo francés llamado Jean-Pierre Thibault, que visitó el
puerto de Dahomean en Ouidah en 1725, describió haber visto grupos de terceros. -preguntó
esposas armadas con largos polos y actuando como policías. Y cuando, cuatro años después, las
guerreras de Dahomey aparecieron por primera vez en la historia escrita, estaban ayudando a
recuperar el mismo puerto después de que cayera a un ataque sorpresa de los yoruba, una tribu
mucho más numerosa del este que de ahora en adelante sería la Los principales enemigos de los
dahomeans.

Las tropas femeninas de Dahomey no fueron las únicas mujeres marciales de su tiempo. Hubo al
menos algunos ejemplos contemporáneos de reinas guerreras exitosas, la más conocida de las
cuales fue probablemente Nzinga de Matamba, una de las figuras más importantes de la Angola
del siglo XVII, un gobernante que luchó contra los portugueses, sofocó la sangre de las víctimas
sacrificiales. , y mantuvo un harén de 60 concubinas masculinas, a las que vestía con ropa de
mujer. Tampoco eran desconocidas las guardias; a mediados del siglo XIX, el rey Mongkut de Siam
(el mismo monarca retratado de manera diferente por Yul Brynner en El rey y yo) empleaba un
guardaespaldas de 400 mujeres. Pero los guardias de Mongkut realizaron una función ceremonial,
y el rey nunca pudo soportar enviarlos a la guerra. Lo que hizo únicas a las guerreras de Dahomey
fue que lucharon, y con frecuencia murieron, por el rey y el país. Incluso las estimaciones más
conservadoras sugieren que, en el transcurso de solo cuatro campañas importantes en la segunda
mitad del siglo XIX, perdieron al menos 6.000 muertos y tal vez hasta 15.000. En sus últimas
batallas, contra las tropas francesas equipadas con un armamento muy superior, alrededor de
1.500 mujeres salieron al campo, y solo unas 50 permanecieron en condiciones para el servicio
activo al final.

Nada de esto, por supuesto, explica por qué este cuerpo femenino surgió solo en Dahomey. El
historiador Robin Law, de la Universidad de Stirling, que ha realizado un estudio sobre el tema,
descarta la idea de que el Fon veía a hombres y mujeres como iguales en cualquier sentido
significativo; Las mujeres completamente entrenadas como guerreras, señala, se pensaba que se
"convertían" en hombres, generalmente en el momento en que destripaban a su primer enemigo.
Quizás la posibilidad más persuasiva es que los enemigos que los rodearon sobrepasaron a los Fon
que los reyes de Dahomey se vieron obligados a reclutar mujeres. Solo los yoruba eran unas diez
veces más numerosos que los fon.

El respaldo de esta hipótesis se puede encontrar en los escritos del Comodoro Arthur Eardley
Wilmot, un oficial naval británico que llamó a Dahomey en 1862 y observó que las mujeres
superaban en número a los hombres en sus ciudades, un fenómeno que atribuyó a una
combinación de pérdidas militares y Efectos del comercio de esclavos. Casi al mismo tiempo, los
visitantes occidentales a Abomey notaron un salto brusco en el número de mujeres soldados. Los
registros sugieren que había alrededor de 600 mujeres en el ejército de Dahomean desde la
década de 1760 hasta la década de 1840, momento en el cual el rey Gezo expandió el cuerpo
hasta 6.000.

Ningún registro de Dahomean sobrevive para explicar la expansión de Gezo, pero probablemente
estuvo relacionado con una derrota que sufrió en manos de los Yoruba en 1844. Las tradiciones
orales sugieren que, enfurecido por las incursiones de Dahomean en sus aldeas, un ejército de una
agrupación tribal conocida como Egba lanzó un ataque sorpresa que estuvo cerca de capturar a
Gezo y aprovechó gran parte de sus atuendos reales, incluido el valioso paraguas del rey y su
taburete sagrado. "Se ha dicho que solo existían dos" compañías "de Amazon antes de Gezo y que
creó seis nuevas", señala Alpern. "Si es así, probablemente sucedió en este momento".

Reclutar mujeres en el ejército de Dahomean no fue especialmente difícil, a pesar del requisito de
escalar setos de espinas y arriesgar la vida y la extremidad en la batalla. La mayoría de las mujeres
de África occidental vivían vidas de trabajos forzados. Las tropas femeninas de Gezo vivían en su
complejo y estaban bien abastecidas con tabaco, alcohol y esclavos, tanto como 50 por cada
guerrero, según el notable viajero Sir Richard Burton, quien visitó a Dahomey en la década de
1860. Y "cuando las amazonas salieron del palacio", señala Alpern, "fueron precedidas por una
esclava que llevaba una campana. El sonido les dijo a todos los hombres que se salieran de su
camino, se retiraran a cierta distancia y miraran hacia otro lado. "Tocar incluso a estas mujeres
significaba la muerte.

Mientras Gezo planeaba su venganza contra los Egba, sus nuevas reclutas fueron sometidas a un
extenso entrenamiento. La escala de los viciosos setos de espinas tenía la intención de fomentar la
aceptación estoica del dolor, y las mujeres también lucharon entre sí y emprendieron
entrenamiento de supervivencia, enviadas al bosque por hasta nueve días con raciones mínimas.

Sin embargo, el aspecto de la costumbre militar de Dahomean que atrajo la mayor atención de los
visitantes europeos fue el "entrenamiento de insensibilidad", que expone a las tropas sin sangre a
muerte. En una ceremonia anual, se requirieron nuevos reclutas de ambos sexos para montar una
plataforma de 16 pies de altura, recoger canastas que contenían prisioneros de guerra atados y
amordazados y arrojarlos sobre el parapeto a una turba que bailaba debajo. También hay relatos
de mujeres soldados que han recibido órdenes de llevar a cabo ejecuciones. Jean Bayol, un oficial
naval francés que visitó Abomey en diciembre de 1889, vio como una recluta adolescente, una
niña llamada Nanisca "que aún no había matado a nadie", fue sometida a prueba. Ante un joven
prisionero que estaba sentado en una canasta, ella:

Caminó alegremente hacia arriba, agitó su espada tres veces con las dos manos, luego cortó con
calma la última carne que ataba la cabeza al tronco ... Luego, apretó la sangre de su arma y la
tragó.

Fue esta fiereza lo que más desconcertó a los observadores occidentales y, de hecho, a los
enemigos africanos de Dahomey. No todos estuvieron de acuerdo con la calidad de la preparación
militar de los Dahomeans: los observadores europeos despreciaban la forma en que las mujeres
manejaban sus antiguos mosquetes de chispa, la mayoría disparados desde la cadera en lugar de
apuntar desde el hombro, pero incluso los franceses acordaron que " sobresalió en el combate
mano a mano "y" manejado admirablemente ".

También en su mayor parte, el cuerpo femenino ampliado tuvo un éxito considerable en las
interminables guerras de Gezo, que se especializa en ataques previos al amanecer en aldeas
enemigas desprevenidas. Solo cuando fueron arrojados contra la capital de Egba, Abeokuta,
probaron la derrota. Dos asaltos furiosos en la ciudad, en 1851 y 1864, fracasaron
estrepitosamente, en parte debido al exceso de confianza de Dahomean, pero sobre todo porque
Abeokuta era un objetivo formidable: una enorme ciudad rodeada de paredes de adobe y que
alberga a una población de 50,000 habitantes.

A fines de la década de 1870, Dahomey había comenzado a moderar sus ambiciones militares. La
mayoría de los observadores extranjeros sugieren que el cuerpo de mujeres se redujo a 1.500
soldados aproximadamente en esta época, pero los ataques en Yoruba continuaron. Y los cuerpos
todavía existían 20 años después, cuando el reino se vio finalmente atrapado en la "lucha por
África", que vio a varias potencias europeas compitiendo para absorber las porciones del
continente en sus imperios. Dahomey cayó dentro de la esfera de influencia francesa, y ya existía
una pequeña colonia francesa en Porto-Novo cuando, alrededor de 1889, las tropas femeninas
estuvieron involucradas en un incidente que resultó en una guerra a gran escala. Según las
historias orales locales, la chispa se produjo cuando los dahomeanos atacaron una aldea bajo la
soberanía francesa cuyo jefe intentó evitar el pánico asegurando a los habitantes que el tricolor
los protegería. "Entonces, ¿te gusta esta bandera?", Preguntó el general de Dahomean cuando el
asentamiento había sido invadido. "Eh bien, te servirá". A la señal del general, una de las guerreras
decapitó a la jefa con un golpe de su sable y llevó su cabeza hacia su nuevo rey, Béhanzin,
envuelto en el estandarte francés.

La Primera Guerra Franco-Dahomeana, que tuvo lugar en 1890, dio lugar a dos grandes batallas,
una de las cuales tuvo lugar bajo una intensa lluvia al amanecer a las afueras de Cotonú, en la
Bahía de Benin. El ejército de Béhanzin, que incluía unidades femeninas, asaltó una empalizada
francesa, pero fue rechazado en la lucha cuerpo a cuerpo. No se dio cuartel a cada lado, y Jean
Bayol vio a su artillero principal decapitado por un luchador que reconoció como Nanisca, la joven
que había conocido tres meses antes en Abomey cuando ejecutaba a un prisionero. Sólo el poder
de fuego de sus rifles modernos ganó el día para los franceses, y en el período posterior a la
batalla Bayol encontró a Nanisca muerta. "La cuchilla, con su hoja curva, grabada con símbolos
fetichistas, estaba sujeta a su muñeca izquierda por un pequeño cordón", escribió, "y su mano
derecha estaba apretada alrededor del barril de su carabina cubierta de cornisas".

En la incómoda paz que siguió, Béhanzin hizo todo lo posible para equipar a su ejército con armas
más modernas, pero los Dahomeans todavía no eran rival para la gran fuerza francesa que se
reunió para completar la conquista dos años más tarde. Esa guerra de siete semanas se libró
incluso más ferozmente que la primera. Hubo 23 batallas separadas, y una vez más las tropas
femeninas estaban en la vanguardia de las fuerzas de Béhanzin. Las mujeres fueron las últimas en
rendirse, e incluso entonces, al menos de acuerdo con un rumor común en el ejército de
ocupación francés, las sobrevivientes se vengaron de los franceses sustituyéndose de forma
encubierta por mujeres dahomeanas que fueron llevadas a la estacada enemiga. Cada uno se dejó
seducir por el oficial francés, esperó a que se durmiera y luego se cortó la garganta con su propia
bayoneta.

Sus últimos enemigos estaban llenos de alabanzas por su coraje. Un legionario extranjero francés
llamado Berna los alabó como "guerreras ... luchan con extrema valentía, siempre por delante de
las demás tropas. Son extraordinariamente valientes ... bien entrenados para el combate y muy
disciplinados ". Un infante de marina francés, Henri Morienval, los consideró" notables por su
valentía y su ferocidad ... lanzados a nuestras bayonetas con una prodigiosa valentía ".

La mayoría de las fuentes sugieren que la última de las guerreras de Dahomey murió en la década
de 1940, pero Stanley Alpern lo cuestiona. Señalando que "una mujer que había luchado contra los
franceses en su adolescencia no habría sido mayor de 69 años en 1943", sugiere, con más agrado,
que es probable que una o más sobrevivan lo suficiente para ver a su país recuperar su
independencia en 1960. En 1978, un historiador beninés se encontró con una anciana en el pueblo
de Kinta que, de manera convincente, afirmaba haber luchado contra los franceses en 1892. Se
llamaba Nawi y murió, con más de 100 años, en noviembre de 1979. Probablemente ella fue la
ultima

¿Cómo eran ellos, estos sobrevivientes dispersos de un regimiento histórico? Algunos orgullosos
pero empobrecidos, parece; otros casados; Unos pocos duros y argumentativos, bien capaces, dice
Alpern, de "golpear a hombres que se atrevieron a ofenderlos". Y al menos uno de ellos aún
traumatizado por su servicio, un recordatorio de que algunas experiencias militares son
universales. Un dahomeano que creció en Cotonú en la década de 1930 recordó que atormentaba
regularmente a una anciana que él y sus amigos vieron barajando a lo largo del camino, doblados
por el cansancio y la edad. Confió a la escritora francesa Hélène Almeida-Topor que

Un día, uno de nosotros lanza una piedra que golpea a otra piedra. El ruido resuena, una chispa
vuela. De repente vemos a la anciana enderezarse. Su rostro está transfigurado. Ella comienza a
marchar con orgullo ... Alcanzando una pared, se acuesta boca abajo y se arrastra sobre sus codos
para rodearla. Piensa que está sosteniendo un rifle porque abruptamente se encoge de hombros y
dispara, luego vuelve a cargar su brazo imaginario y dispara de nuevo, imitando el sonido de una
salva. Luego salta, se abalanza sobre un enemigo imaginario, rueda en el suelo en un furioso
combate mano a mano, aplana al enemigo. Con una mano parece que lo sujeta al suelo, y con la
otra lo apuñala repetidamente. Sus gritos traicionan su esfuerzo. Ella hace el gesto de cortar al
rápido y se pone de pie blandiendo su trofeo

Mawi - El último de una raza moribunda de guerreros

NTOABOMA: esta historia no es para los jóvenes, ni tampoco para los débiles de corazón. Esta es
una historia sobre guerreros y sangre y sangre y mujeres cuya fuerza es igualmente aterradora y
estimulante ...

Recuerdo haberla visto bailar. En un movimiento tan elaborado, ella lanzó su espada y su escudo.
Quienquiera que luchara, su enemigo imaginario, fue derribado con los golpes de su espada
cayendo en el aire. Ella cogió un rifle. Ahora ella simulaba sostener un rifle porque abruptamente
cargó con el hombro y disparó, recargó su brazo imaginario y disparó otra vez, imitando el sonido
de una salva, todo el tiempo mientras estaba al ritmo del ritmo de artes marciales de Gbe,
Atsiagbekor.
Su nombre era Mawi. No era demasiado alta, ni demasiado musculosa, pero, por supuesto, era
una mujer hermosa, aunque tan vieja como mi bisabuela. En Gbe, Ma-Wi tradujo como "Yo, Will,
Matar". No se sabe muy bien cómo heredó su nombre, excepto que nació en una larga línea de
guerreros de Abomey. Fue reclutada en el ejército de Béhanzin en 1891 a la tierna edad de nueve
años. Su bisabuela, descendiente directa de Houegbadja, fundadora de Dahomey, pertenecía a un
club de cazadores de élite, el Gbeto que más tarde se convirtió en una brigada de guerreros de
infantería de élite.

Ciertamente Dahomey se destacó por sus cazadoras de mujeres. De hecho, el Gbeto formó parte
de varios batallones de cazadoras. En la década de 1850, un oficial naval francés llamado Repin
informó que un grupo de veinte Gbeto había atacado a una manada de cuarenta elefantes,
matando a cinco mamíferos con colmillos a costa de tres cazadores corneados y pisoteados. Los
Gbeto eligieron honrar su herencia nombrando a su primer batallón en el Ejército de Reyes, los
Terminators de Elefantes - Terminators para abreviar. Un segundo batallón Gbeto más aterrador
contó con la élite de la élite: las Segadoras, mujeres que abandonaron sus carabinas y espadas y
optaron por entrar en la batalla armadas con nada, sin escudos, sin corazas, nada, sino unos
machetes de tres pies tan afilados. lo empuñaban, uno en cada mano.

Tan imponente y minúscula fue la Gbeto que incluso cuando Mawi falleció, no se quedó en estado
como ninguno de los otros muertos que los chicos como yo veían a menudo cuando nos colamos
en las ceremonias de vigilia para divertirnos; espada en mano sobre un hombro y una carabina en
el otro, ella estaba erguida sobre sus pies como si estuviera lista para la batalla. La imagen
impresionante se quedó conmigo. Recuerdo haber tolerado numerosas pesadillas de esa imagen
inquietante, por temor a que si me asustaba, me echaban de la cama de mi bisabuela.

Más petrificante que las imágenes del ritual funerario de Mawi fue la historia de su nacimiento y
bautismo en el santuario de su bisabuela. A la edad de siete años, Mawi fue retenida a fuego, y su
propia madre bramó y le hizo jurar que nunca sería amiga de los franceses. “Lo juro en cuanto la
edad lo permita. "Usaré fuego y espada para arrestar el destino de los franceses", prometió. "Los
franceses nunca tendrán dominio sobre mí o cualquier parte de nuestras tierras, sobre mi
cadáver".

Antes de 1891, Ntoaboma no estaba fuera del alcance del Gbeto. Así es como la madre de Mawi
conoció al primo de mi bisabuela. Así fue como Mawi se hizo amiga de mi bisabuela. La madre de
Mawi, un oficial de alto rango en el Ejército de Glele, se alistó casi al mismo tiempo que la prima
de mi bisabuela también se alistó. Entiendo que eran grandes amigos, no que los miembros del
Gbeto no fueran camaradas instantáneos por consagración; esto era, sin embargo, orgánico -
entiendo - especialmente después de uno, no estoy muy seguro de cuál, salvó la vida del otro en
uno de los varios ataques de Dahomey contra Abeokuta. A los seis años fingí que no entendía
nada. Por lo general, me quedaba en la sala de estar de mi bisabuela después de las comidas. Así
es como llegué a conocer a Mawi, o más bien, cómo llegué a conocer la historia de Mawi al espiar.
Recuerdo que, desde la sala de estar de mi bisabuela, Mawi contó las hazañas de su madre
durante una campaña en 1890 en la que el Gbeto, unos 4.500 fuertes en ese momento (el Gbeto
llegó a más de 7.000 mil guerreros), atacó un estado bajo la soberanía francesa. El Gbeto siempre
fue un espectáculo aterrador: inmaculadamente disciplinado, descalzo y erizado de espadas,
carabinas, cuchillas, palos y cuchillos. Esta historia en particular había sido contada muchas veces
por Mawi cada vez que la visitaba. No obstante, siempre había algo espeluznante y refrescante
sobre el relato de la historia que mi bisabuela escuchaba como si nunca la hubiera escuchado.

De todos modos, el gobernador francés de esta ciudad, el Gbeto, atacó e intentó evitar el pánico
asegurándole al jefe y a los habitantes que los franceses irrumpían para protegerlos. Por el
contrario, el Gbeto asaltó las murallas, incendió la ciudad, se precipitó al palacio del gobernador y
lo decapitó. Más tarde, el Gbeto encontró al jefe que agarraba la bandera francesa de tres colores
y gritó: "¡Esto me protegerá!". La madre de Mawi se acercó y le preguntó: "¿Entonces, te gusta el
tricolor?", Respondió afirmativamente. Ella se encogió de hombros. "Tú eliges". A la señal de la
madre de Mawi, una de las guerreras decapitó al jefe con un solo golpe de su espada. El Gbeto
obligó a su esposa a envolver la cabeza cortada con la bandera francesa, luego le entregó la cabeza
ensangrentada aún envuelta en el estándar francés a su reina madre en Abomey.

Como un general intrépido, la madre de Mawi mandó a la División de Segadores (imagine una
fuerza especial dentro de una fuerza especial) de cuatrocientas mujeres armadas con relucientes
maquinillas de afeitar de tres pies de largo, cada una de ellas con dos manos y capaz de cortar a un
hombre en dos.

¿Cómo puedo saber de las navajas de afeitar rectas de tres pies de largo relucientes? Dos
adornaban las paredes de la sala de estar de mi bisabuela en recuerdo del único miembro de
Gbeto, y el único Segador, que este lado de mi familia podía recordar. Mawi regresó a Ntoaboma
exactamente por esto: para presentarle mis respetos especiales en el santuario del primo de mi
bisabuela, Adesi, quien falleció hace unos treinta años.

Un cielo sin nubes se prolongó la mañana de su visita, pero por la tarde el cielo estaba lleno de
pesadas nubes. Un aguacero inminente era evidente. Mientras las lluvias caían, ella relató las
hazañas de otra batalla en Abomey. Sus ojos brillaron y se apagaron intermitentemente mientras
contaba la historia de las maniobras de Dahomey contra los terroristas franceses y sus
mercenarios yoruba en Abomey.

Los Gbeto de Dahomey no eran las únicas mujeres marciales imperiales de su tiempo. En toda
África hubo al menos algunos ejemplos contemporáneos de reinas guerreras exitosas. Yaa
Asantewaa del Reino de Asante fue un ejemplo encantador. Pero el más conocido fue
probablemente Nzinga de Matamba. Uno de los gobernantes más importantes de la Angola del
siglo XVII, luchó contra los portugueses, bebió la sangre de las víctimas sacrificiales y se quedó con
un harén de sesenta concubinas masculinas, a las que vestía con ropas de mujer. Los Gbeto eran
únicos en ese aspecto: ¡imagina a más de 7,000 Nzingas marchando en tu ciudad!

Si fueras un soldado conscripto ordinario colgando alrededor de tus barracas y vieras al Gbeto
cargar de repente en tu dirección, gritando los cánticos de guerra de sus Madres, con sus
mosquetes ladrando fuego y sus distintivos machetes de doble filo brillando la luz en su dirección,
tuvo un momento fugaz para superar su pánico paralizante, defenderse o establecer el ritmo y
correr. Porque si no lo hiciste, y quiero decir que si no te escapaste, te golpearían con un
mosquete, te arrastrarían de vuelta a Abomey, te cortarían la cabeza en un columpio, te hervirían
la piel de la cara decapitada, y luego usa tu calavera para decorar el palacio real.

Cuando cesaron las lluvias y los relámpagos que trajeron truenos ensordecedores se calmaron, el
sol brilló una vez más. La arena comenzó a secarse de nuevo. Luego, una reverberación del
Atimevu hizo eco en el recinto de nuestra casa familiar, justo afuera de las puertas dobles que
conducían a la sala de estar de mi bisabuela. Los ritmos tonificantes proyectan la sombra de un
evento especial. Inmediatamente, supimos que mi abuelo y sus colegas se estaban preparando
para una presentación de Astiagbekor completamente vestido esa noche.

Mawi levantó su cuerpo enfermo del sillón y recogió las dos espadas de combate que mi abuela
mantenía en su pared. Mi bisabuela lo siguió con el traje como si quisiera brindarle a Mawi algo de
apoyo para mejorar su cuerpo destrozado. Pero para sorpresa de mi bisabuela, en sintonía con el
ritmo reverberante, Mawi marchó con bastante alegría afuera, levantando las rodillas por primera
vez desde que la vi. Yo también lo seguí, preguntándome qué estaba pasando.

Allí, mi abuelo la vio por primera vez esa noche. No se intercambiaron saludos por la boca. Sólo
por la vista. Entonces mi abuelo sonó sus tambores parlantes. Fue un ritmo especial ese día. Nunca
lo había escuchado antes. Pero la seriedad con la que jugaba solo podía significar que estaba
reservado para personas extraordinarias. Su ritmo reconoció a un guerrero. Reconociendo su
importancia, sus colegas se incorporaron como se les ordenó saludar a un general venerado.

Los sonidos de Atsiagbekor (un ritmo de artes marciales del Gbe) se desvanecieron después de los
comentarios iniciales del tambor.

Mawi ya se había enderezado, su cara cautelosamente transfigurada. Ella marchó con orgullo. Me
quedé estupefacto cuando mi abuela comenzó a alejarse, alejándose de ella. El repentino cambio
en el comportamiento fue abrupto y la cara de todos contorneaba el cambio cuando Mawi se
movió hacia el centro del complejo.

Como si todavía fuera un miembro de la Gbeto, y considerando un avance en silencio, haciendo un

reconocimiento, se quedó paralizada en una pared interior del complejo. Este fue su primer
obstáculo: un muro Atakpame con un montón de ramas de zarzas, erizado de espinas afiladas,
formando una barricada que impedía a los animales callejeros manipular la cosecha de la
temporada pasada. Corrió furiosa ante el sonido de un ritmo cambiante de Astiagbekor, ignorando
las heridas que las espinas de dos pulgadas de largo infligieron.

En un movimiento tan profundo, ella trepó hasta la parte superior de la pared, se dio la vuelta y
saltó hacia abajo, simulando un combate mano a mano con un defensor imaginario. Se echó hacia
atrás, escaló la pared de espinas por segunda vez, luego irrumpió en nuestro pequeño silo y
arrastró a un imaginario "prisionero". Ella giró su espada tres veces con ambas manos, luego cortó
la cabeza del baúl del prisionero con calma. Luego, exprimió la sangre de su cuchillo y en una
acusación cargada a los dioses, la tragó.

Esta fue mi primera introducción a las artes marciales en general. Más aún, esta fue la primera y la
última vez que vi un arte de combate único realizado con tanta intensidad de punzadas y una
precisión inmaculada.

Los tamborileros mantuvieron un ritmo robusto de Astiagbekor estoico cuando Mawi comenzó a
prepararse para su siguiente maniobra. En este punto, el resto de la familia se reunió alrededor de
aplaudir a tono con los sonajeros.

Fue entonces cuando salté al escenario. Fue entonces cuando aproveché mi momento.

Mawi se acostó boca abajo y se arrastró sobre sus codos, con ambas espadas en la mano, como si
estuviera rodeando una pared. Dejó caer la espada en su mano derecha, y en un rápido
movimiento levantó un escudo, ahora se imaginó un escudo en la mano.

En un movimiento giratorio con ambos pies levantados del suelo, se puso erecta, girando en el
aire. Su ropa se quitó y dejó al descubierto el resto de su atuendo, corpiño y una elaborada braga.
Una de mis tías se apresuró y retiró la tela del suelo en un intento por despejar el espacio. Mawi
no se inmutó porque ahora estaba medio desnuda. Ella contornea su cuerpo en una maniobra de
salto de tigre y la arroja de golpe al suelo. No es una sonrisa en la cara de esta anciana.
Mawi fue, por alguna razón, transfigurada. Literalmente.

Mi abuelo jugó otro descanso, y luego otro. El ritmo se aceleró en ritmo. La sincopación alcanzó
una altura, un crescendo.

Mawi saltó, se abalanzó sobre otro enemigo imaginado. Rodó en el suelo en una furiosa lucha
mano a mano y pisoteó al enemigo. Con una mano, lo sujetó al suelo y con la otra alcanzó una de
las afeitadoras rectas de tres pies de largo y apuñaló al enemigo ilusorio con un grito doloroso:
¡Ororeo!

Ororeo! "¡Hey!", Respondieron los tambores. Ororeo! ¡Oye!

Sus gritos traicionaron su esfuerzo, su edad. Hizo un gesto cortante y se levantó blandiendo su
trofeo, una cabeza. Ella gritó, "Frenchie!"

En este punto, estaba completamente consumido con la melodía sincopante de Atsiagbekor.

Aunque a la suave edad de seis años no tenía idea de cómo realizar estos movimientos, aunque el
centro de atracción aquí era esta anciana transformada y transfigurada en una máquina de
combate, no obstante, me mantuve en la pista de baile. Salté al escenario, un niño, solo un niño,
imitando cada movimiento que hizo Mawi.

Todo el tiempo, mi abuela y el resto de la familia gritaban denominaciones y aplaudían al ritmo de

los sonajeros. Sus brazos ondularon en alabanza a esta anciana. En mi mente me sentí realizado.
Había compartido esta rara etapa con Mawi, la mujer de la que todo lo que llegaba a saber sobre
ella me parecía asombroso.

Mi abuelo y los bateristas aumentaron el ritmo, subiendo y subiendo y subiendo de nuevo. Bailé,
cambié cada movimiento en traje con Mawi. También puse a mi enemigo al suelo. Me puse de pie
como ella se puso de pie. Blandí la cabeza de mi enemigo mientras lo hacía, admirando sus
movimientos gráciles.

En un cambio repentino, Mawi entonó una canción de victoria y bailó a un ritmo cambiante de un
Astiagbekor melódico. Confundido, me quedé inmóvil, sin saber cómo adaptarme a este nuevo
ritmo. Ella cantó
"No me matas; Te mato. Mi nombre es Mawi. Yo soy la Noche de los Rugidos. He descendido de
Adagama. He descendido de Houegbaja. Soy la hija de Kenefia. La nieta de mawi. Mis madres
cazaron este bosque durante milenios antes que yo. Mi nombre es Mawi. Yo soy la Noche de los
Rugidos. Soy un Gbeto. Este es mi bosque. Y mis hijas lo cazarán con sus hijas mucho después de
que me haya ido. La sangre fluye; Estás muerto. La sangre fluye; Hemos ganado La sangre fluye.
Los franceses ya no están ".

De repente se detuvo aturdida. Su cuerpo se dobló, encorvado. Qué edad tenía ahora, más vieja
que antes. Se volvió, me miró y se dirigió hacia mí con vacilación en su paso. Ella se arrodilló, me
abrazó mientras el ritmo disminuía.

Podía sentir la palpitación de los latidos de su corazón. Podía oler su sudor, su viejo y dulce sudor,
su distinta anciana Lavinda. Podía sentir el calor saliendo de sus oídos con los míos. Mi corazón,
también, corrió para latir al unísono con el de ella.

"¡MAWI!", Exclamó mi abuela. Mawi fue un antiguo guerrero del famoso Gbeto, un guerrero
supremo que nunca se rindió. Los franceses, los franceses y sus mercenarios merodeadores de
Abeokuta y más allá nunca la derrotaron. Nunca vencieron al Gbeto. El Gbeto sigue siendo una
fuerza indomable, siempre moldeada y tallada en piedra.

Me abrazó con un fuerte abrazo, tan cómodo como una anciana podía reunir en su vejez madura,
como si quisiera alejarme de llamar a los terroristas franceses. Pude sentirlo Podía sentir su
frustración, sus derrotas, su dolor. Pero también pude sentir su resolución: que un día, una fuerza
de combate mucho más fina de las mujeres de Dahomey volvería a surgir, si no fuera de
Ntoaboma desde cualquier lugar de nuestras tierras, y corregiría todos los errores y representaría
su venganza contra los franceses y sus colaboradores.

Para Mawi, aunque las batallas pueden haber terminado hace muchas décadas, ella continúa la
guerra en su cabeza. Ella todavía lucha en espíritu. Ella nunca se olvida. Ella no se rendirá.

Nunca. ¡Sobre su cadaver!

El Gbeto luchó valientemente, luchando contra los franceses en veinticuatro batallas lanzadas
entre 1890 y 1894.

Mientras me abrazaba, era como si este fuera su momento de sostenerme sobre ese fuego de la
misma manera que una vez estuvo sobre él. Como para hacerme exclamar a Shango por la fuerza y
con convicción: ¡Nunca seré amigo de los franceses!

En ese abrazo, fue como si toda la cuenta del único cuerpo de combate de primera línea
completamente femenino en los tiempos modernos pasara por mi mente. Era difícil de creer que
un miembro del Gbeto me sostuviera, las mujeres más duras que se dedicaban tenazmente a sí
mismas mediante el entrenamiento, el ritual y la consagración a instrumentos despiadados de
destrucción en el campo de batalla. Estos fueron los segadores de machetes y mosqueteros que
fueron temidos por toda la costa de África occidental durante más de 250 años. No solo por su
ferviente devoción a la batalla, sino por su total rechazo a retirarse o retirarse de cualquier
combate a menos que la Madre de su Rey, la Reina Madre de Dahomey, lo ordene expresamente.

Si bien aún podemos vivir en un África tan inmaculada y tan dominada por la venganza interna, los
reprobados, los coons, los shaitans y una fuerza de saqueo externa de pequeños ladrones
glotones, siempre recordaré ese sincero abrazo de parte de Mawi, el último de una raza
moribunda. Guerreros que defendieron nuestras tierras. Yo también creo que la batalla nunca
terminó. Yo también recibí ese mensaje que me transmitió en ese cálido y sudoroso abrazo, fuerte
y claro:

Nunca. ¡Sobre mi cadaver!