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El retículo organiza sus membranas en regiones o dominios que realizan diferentes funciones.
Los dos dominios más fáciles de distinguir son el retículo endoplasmático rugoso, con sus
membranas formando túbulos más o menos rectos, a veces cisternas aplanadas, y con
numerosos ribosomas asociados, y el retículo endoplasmático liso, sin ribosomas asociados y
con membranas organizadas formando túbulos muy curvados e irregulares.1
La membrana externa de la cubierta nuclear se puede considerar como parte del retículo
endoplasmático puesto que es una continuación física de él y se pueden observar ribosomas
asociados a ella realizando la traducción. El retículo endoplasmático rugoso y el liso suelen
ocupar espacios celulares diferentes como ocurre en los hepatocitos, en las neuronas y en las
células que sintetizan esteroides. Sin embargo, en algunas regiones del retículo no existe una
segregación clara entre ambos dominios y se aprecian áreas de membrana con ribosomas
mezcladas con otras sin ribosomas. La disposición espacial del retículo endoplasmático en las
células animales depende de sus interacciones con los micro túbulos, mientras que en las
vegetales los responsables son los filamentos de actina.
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Microtúbulo
En cada ribosoma es posible reconocer dos subunidades: una mayor y otra menor. Ambas
surgen del núcleo celular de manera separada y están vinculadas entre sí a través de cargas. La
función de los ribosomas es la síntesis de proteínas mediante el uso de los datos genéticos que
reciben del ARN mensajero (ARNm). El ARNm, en definitiva, es ácido ribonucleico que alberga
el código genético que procede del núcleo de la célula. De esta manera, define cómo deben
unirse los aminoácidos de las proteínas, funcionando como una especie de patrón o modelo
para la síntesis. Se conoce con el nombre de mitorribosomas o ribosomas mitocondriales a una
de las partes del aparato de síntesis proteica que poseen las mitocondrias. Su tamaño puede ir
desde los 50S hasta los 72S, tal y como se aprecia en el género de protistas denominado
Leishmania y en el género de hongos llamado Candida, respectivamente. Los ribosomas que se
aprecian en los plastos (orgánulos celulares eucarióticos encontrados en las algas y las plantas)
se denominan plastidiales y se asemejan a los procariotas. Del mismo modo que estos últimos,
miden 70S, aunque en su subunidad mayor tienen un ARNr de 4S que, en los procariotas,
corresponde al de 5S.
Microsomas: Los microsomas hepáticos son orgánulos parenquimatosos de este órgano, que
catalizan transformaciones metabólicas en su mayor parte, por enzimas del retículo
endoplasmático. Término ideado por el bioquímico francés A. Claude para designar uno de los
productos de la ultracentrifugación de hígado triturado.
En la actualidad el microsoma tiene un sentido mucho más amplio, que no corresponde a una
estructura celular definida, y está formada por porciones de orgánulos como las membranas
mitocondriales, las del aparato de Golgi (excretor) y del citoplasma, además de otras
partículas. Por lo común, son formaciones vesiculares o tubulosas, de 50 a 300 nm. Mediante
tratamiento de los microsomas con tripsina, se separan los ribosomas. Estos microsomas
contienen función oxidasa que dependen de la Citocromo P450.