El número de Reynolds (Re)

El número de Reynolds (Re) es un número adimensional utilizado en mecánica de

fluidos, diseño de reactores y fenómenos de transporte para caracterizar el movimiento
de un fluido. Su valor indica si el flujo sigue un modelo laminar o turbulento.
El concepto fue introducido por George Gabriel Stokes en 1851, pero el número de
Reynolds fue nombrado por Osborne Reynolds (1842-1912), quien popularizó su uso en
1883. En biología y en particular en biofísica, el número de Reynolds determina las
relaciones entre masa y velocidad del movimiento de microorganismos en el seno de un
líquido caracterizado por cierto valor de dicho número (líquido que por lo común es agua,
pero puede ser algún otro fluido corporal, por ejemplo sangre o linfa en el caso de
diversos parásitos motiles y la orina en el caso de los mesozoos) y afecta especialmente
a los que alcanzan velocidades relativamente elevadas para su tamaño, como
los ciliados predadores.
Para los desplazamientos en el agua de entidades de tamaño y masa aun mayor, como
los peces grandes, aves como los pingüinos, mamíferos como focas y orcas, y por cierto
los navíos submarinos, la incidencia del número de Reynolds es mucho menor que para
los microbios veloces. Cuando el medio es el aire, el número de Reynolds del fluido
resulta también importante para insectos voladores, aves, murciélagos y micro vehículos
aéreos, siempre según su respectiva masa y velocidad.

Definición y uso de El número de Reynolds (Re)

El número de Reynolds se define como la relación entre las fuerzas inerciales (o

convectivas, dependiendo del autor) y las fuerzas viscosas presentes en un fluido. Éste
relaciona la densidad, viscosidad, velocidad y dimensión típica de un flujo en una
expresión adimensional, que interviene en numerosos problemas de dinámica de fluidos.
Dicho número o combinación adimensional aparece en muchos casos relacionado con
el hecho de que el flujo pueda considerarse laminar (número de Reynolds pequeño) o
turbulento (número de Reynolds grande).
Para un fluido que circula por el interior de una tubería circular recta, el número de
Reynolds viene dado por:
o equivalentemente por:

Mientras que para un fluido que circula por el interior de una tubería cuya sección recta
no es circular, el número de Reynolds viene dado por:

o equivalentemente por:

donde:

: densidad del fluido

: velocidad característica del fluido

: diámetro de la tubería a través de la cual circula el fluido o longitud característica del

sistema

: diámetro hidráulico de la tubería

: viscosidad dinámica del fluido

: viscosidad cinemática del fluido (m²/s)

Como todo número adimensional es un cociente, una comparación. En este caso es la relación entre
los términos convectivos y los términos viscosos de las ecuaciones de Navier-Stokes que gobiernan
el movimiento de los fluidos.
Por ejemplo, un flujo con un número de Reynolds alrededor de 100 000 (típico en el movimiento de
una aeronave pequeña, salvo en zonas próximas a la capa límite) expresa que las fuerzas
viscosas son 100.000 veces menores que las fuerzas convectivas, y por lo tanto aquellas pueden ser
ignoradas. Un ejemplo del caso contrario sería un cojinete axial lubricado con un fluido y sometido a
una cierta carga. En este caso el número de Reynolds es mucho menor que 1 indicando que ahora
las fuerzas dominantes son las viscosas y por lo tanto las convectivas pueden despreciarse.
Otro ejemplo: En el análisis del movimiento de fluidos en el interior de conductos proporciona una
indicación de la pérdida de carga causada por efectos viscosos.
El número de Reynolds (Re) y el carácter del flujo

Además el número de Reynolds permite predecir el carácter turbulento o laminar en

ciertos casos.

En conductos o tuberías (en otros sistemas, varía el Reynolds límite):

Si el número de Reynolds es menor de 2100 el flujo será laminar y si es mayor de 4000

el flujo será turbulento. El mecanismo y muchas de las razones por las cuales un flujo es
laminar o turbulento es todavía hoy objeto de especulación.

Según otros autores:

 Para valores de (para flujo interno en tuberías circulares) el flujo se

mantiene estacionario y se comporta como si estuviera formado por láminas
delgadas, que interactúan sólo en función de los esfuerzos tangenciales
existentes. Por eso a este flujo se le llama flujo laminar. El colorante introducido
en el flujo se mueve siguiendo una delgada línea paralela a las paredes del tubo.

 Para valores de (para flujo interno en tuberías circulares) la

línea del colorante pierde estabilidad formando pequeñas ondulaciones variables
en el tiempo, manteniéndose sin embargo delgada. Este régimen se denomina de
transición.

 Para valores de , (para flujo interno en tuberías circulares) después

de un pequeño tramo inicial con oscilaciones variables, el colorante tiende a
difundirse en todo el flujo. Este régimen es llamado turbulento, es decir
caracterizado por un movimiento desordenado, no estacionario y tridimensional.

Flujo sobre la capa límite en problemas de Hidráulica

En problemas donde el fluido considerado es el agua, se ha demostrado mediante

experimentación en laboratorio que entre un número de Reynolds de 2.000 a 3.000 se
encuentra la etapa de transición laminar-turbulento en el flujo de la capa límite.
Sin embargo, para efectos prácticos se considera:

el flujo será laminar.

Ecuación de Darcy-Weisbach

En dinámica de fluidos, la ecuación de Darcy-Weisbach es una ecuación empírica que

relaciona la pérdida de carga hidráulica (o pérdida de presión) debido a la fricción a lo
largo de una tubería dada con la velocidad media del flujo del fluido. La ecuación obtiene
su nombre en honor al francés Henry Darcy y al alemán Julius Weisbach (ingenieros que
proporcionaron las mayores aportaciones en el desarrollo de tal ecuación).
Contiene un factor adimensional, conocido como el factor de fricción de Darcy o
de Darcy-Weisbach, el cual es cuatro veces el factor de fricción de Fanning (en honor al
ingeniero estadounidense John Fanning), con el cual no puede ser confundido.

Definición de la Ecuación de Darcy

La ecuación de Darcy-Weisbach es una ecuación ampliamente usada en hidráulica.

Permite el cálculo de la pérdida de carga debida a la fricción dentro una tubería llena. La
ecuación fue inicialmente una variante de la ecuación de Prony, desarrollada por el
francés Henry Darcy. En 1845 fue refinada por Julius Weisbach, de Sajonia.
Esta fórmula permite la evaluación apropiada del efecto de cada uno de los factores que
inciden en la pérdida de energía en una tubería. Es una de las pocas expresiones que
agrupan estos factores. La ventaja de esta fórmula es que puede aplicarse a todos los
tipos de flujo hidráulico (laminar, transicional y turbulento), debiendo el coeficiente de
fricción tomar los valores adecuados, según corresponda.
La forma general de la ecuación de Darcy-Weisbach es:

siendo:
hf: pérdida de carga debida a la fricción. (m.c.l [metros de columna de líquido])
f: factor de fricción de Darcy. (adimensional)
L: longitud de la tubería. (m)
D: diámetro de la tubería. (m)
V: velocidad media del fluido. (m/s)
g: aceleración de la gravedad ≈ 9,80665 m/s²
Ecuaciones empíricas, principalmente la ecuación de Hazen-Williams, son ecuaciones
que, en la mayoría de los casos, eran significativamente más fáciles de calcular. No
obstante, desde la llegada de las calculadoras la facilidad de cálculo no es mayor
problema, por lo que la ecuación de Darcy-Weisbach es la preferida.
Previo al desarrollo de la computación otras aproximaciones como la ecuación empírica
de Prony eran preferibles debido a la naturaleza implícita del factor de rozamiento.

Fórmula en función del caudal

La fórmula de Darcy–Weisbach puede ser escrita, en función del caudal Q, como:

La fórmula de Darcy–Weisbach puede ser reescrita en el formato estándar de pérdida de

carga como:

o simplificando por el valor estándar de g para el sistema internacional de unidades

siendo: