Vasculogénesis y angiogénesis

La formación del sistema vascular embrionario ocurre a través de dos procesos: la vasculogénesis y
la angiogénesis. La vasculogénesis consiste en la formación de nuevos canales vasculares a través
del ensamblaje de células precursoras individuales denominadas angioblastos. La angiogénesis es la
formación de nuevos vasos sanguíneos a través del crecimiento y la ramificación de los vasos
preexistentes. La formación de los vasos sanguíneos (vasculogénesis) en el embrión y en las
membranas extraembrionarias durante la tercera semana se puede resumir de la manera siguiente:

• Las células mesenquimales se diferencian hacia precursores de las células endoteliales que se
denominan angioblastos (células formadoras de vasos sanguíneos) y que se agrupan creando
cúmulos celulares angiogénicos aislados denominados islotes sanguíneos, que están relacionados
con la vesícula umbilical o con los cordones endoteliales existentes en el interior del embrión.

• Debido a la confluencia de las hendiduras intracelulares, en el interior de los islotes sanguíneos y

los cordones endoteliales aparecen pequeñas cavidades.

• Los angioblastos se aplanan y se transforman en células endoteliales que se disponen alrededor

de las cavidades de los islotes sanguíneos, formando el endotelio.

• Poco tiempo después, estas cavidades revestidas por endotelio se fusionan y forman redes de
canales endoteliales (vasculogénesis).

• Los vasos crecen hacia las áreas adyacentes mediante un proceso de ramificación y fusión con
otros vasos (angiogénesis).

• Las células mesenquimales que rodean los vasos sanguíneos endoteliales primordiales se
diferencian hacia los elementos musculares y del tejido conjuntivo de los vasos.

Las células sanguíneas se desarrollan a partir de las células endoteliales de los vasos, a medida que
éstos crecen en la vesícula umbilical y en la alantoides al final de la tercera semana y, más adelante,
en sitios especializados a lo largo de la aorta dorsal. La formación de la sangre (hematogénesis) no
comienza en el embrión hasta la quinta semana. Se inicia a lo largo de la aorta, y después tiene lugar
en diferentes partes de la mesénquima embrionaria, principalmente en el hígado y más tarde en el
bazo, la médula ósea y los ganglios linfáticos. Los eritrocitos fetales y del adulto proceden de las
diversas células progenitoras hematopoyéticas (hemangioblastos).