¿Qué es la extinción?
Las 5 extinciones
El término extinción, se refiere a la desaparición de una o
varias especies de organismos del Planeta.
Extinción, es un término utilizado
en biología y ecología, y se refiere a la
desaparición de poblaciones de organismos, como
consecuencia de la pérdida de hábitats,
depredación e incapacidad para adaptarse a
entornos cambiantes. Este término también se
aplica a la desaparición de grupos taxonómicos
superiores, como familias y órdenes. Se considera
extinta a una especie a partir del instante en que
muere el último individuo de ésta.
En el caso de especies que se reproducen
sexualmente, la extinción es generalmente
inevitable cuando sólo queda un individuo de la
especie, o únicamente individuos del mismo sexo.
La extinción ha sido el proceso de evolución más
importante que ha tenido lugar a lo largo de los
600 millones de años del archivo fósil. Durante
todo el tiempo geológico, las extinciones se han
producido por cambios climáticos y del medio
ambiente (por ejemplo, periodos glaciales), y por
la aparición de tipos nuevos de organismos mejor
adaptados que desplazaron a los que antes
existían.
A través de la evolución, nuevas especies
surgen mediante de la especiación, así como
también otras especies se extinguen cuando ya no
son capaces de sobrevivir en condiciones
cambiantes o frente a otros competidores.
Normalmente, una especie se extingue dentro de
los primeros 10 millones de años posteriores a su
primera aparición, aunque algunas especies,
denominadas fósiles vivientes, sobreviven
prácticamente sin cambios durante cientos de
millones de años. La extinción es histórica y
usualmente un fenómeno natural.
en masa
La extinción de los Dinosaurios, es una de las mayores
extinciones masivas en la historia de la Tierra.
Una extinción masiva (también llamado evento a
nivel de extinción o ELE por sus siglas en inglés)
es un período en el cual desaparece un número
muy grande de especies. Por el contrario, se
estima que en períodos normales las especies
desaparecen a un ritmo de entre dos y
cinco familias biológicas de invertebrados marinos
y vertebrados cada millón de años. Desde que la
vida empezó en la Tierra se han detectado varios
sucesos de extinción graves en el eón
Fanerozoico (es una división geológica de
la historia de la Tierra que se extiende desde hace
542,0 ±1,0 millones de años hasta nuestros días;
es durante este período cuando los organismos
vivientes ya toman formas complejas, evolucionan
y se diversifican ampliamente).
Existen cuatro o cinco episodios de extinción
masiva que se han interrumpido en periodos en
los que la diversidad de los organismos había
aumentado. La explicación para los periodos de
extinción masiva se basa en la interpretación de
los registros de los fósiles, con el fin de valorar el
momento aproximado en que se produjo una
extinción en particular. Dichas extinciones son:
Primera gran extinción:
Extinción masiva del
Ordovícico-Silúrico
(Hace 444 millones de años)

En la Extinción del Ordovícico-Silúrico hace 444 millones
de años, desaparecieron el 50% de los corales y cerca de
100 familias biológicas
Hace aproximadamente 444 millones de años dos
extinciones masivas marcaron la transición entre
los períodos Ordovícicos y Silúrico que, si se
cuentan juntas, fueron la segunda extinción
masiva más trágica en la historia de la Tierra.
Clases biológicas como los trilobites, desaparecieron casi
por completo en esta extinción.
El primer evento ocurrió tras el cambio drástico
de los hábitats marinos al descender el nivel del
mar; el segundo, entre quinientos mil y un millón
de años más tarde por lo contrario, el crecimiento
del nivel de mar rápidamente.
Los grandes afectados fueron los seres
marinos al ser los únicos pobladores del
planeta. Desaparecieron el 50% de los
corales y cerca de 100 familias
biológicas, lo que representaba el 85%
de las especies de fauna. Se extinguieron
principalmente los braquiópodos y los
briozonos, junto con las familias
de trilobites, conodintes y graptolites.
La teoría más aceptada explica que la primera
parte de la extinción fue causada al inicio de una
larga edad de hielo que provocó la formación de
grandes glaciares en el supercontinente
Gondwana y, por consecuente, la bajada del nivel
del mar. La segunda, en cambio, surgió tras la
finalización de la edad de hielo, el hundimiento de
los glaciares y el posterior aumento del nivel del
mar.
Segunda gran extinción:
Extinción masiva del Devónico
(Hace 360-370 millones de años)
Hacía debió lucir el Período Devónico llamado "la Edad de
los Peces", antes de la gran extinción.
Hace 360 millones de años se produjo la extinción
masiva del Devónico, en la transición entre los
períodos Devónico y Carbonífero, en el cual el
70% de las especies desaparecieron. Duró unos
tres millones de años.
 Esta extinción masiva tuvo mayor influencia en
mares que en continentes, y en latitudes tropicales
que en medias. Es considerada la “Edad de los
peces”.
Los corales, dominantes de este período,
desaparecieron al igual que
algunos grupos planctónicos como los graptolites
y los tentaculites. Muchos taxones marinos
redujeron su gran diversidad a semejanza del tipo
de pez, dipnoos.
La extinción del Devónico acabó con el 75% de las
especies entonces existentes.
Los acritarcos, ostrácodos, ammonoideos y
algunas clases de peces (los placodermos y los
estracodermos) desaparecieron. Se extinguieron
el 85% de géneros de braquiópodos y ammonoideos,
además de numerosos tipos de gasterópodos y
trilobites. En los medios terrestres,
las plantas vasculares no se ven afectadas por
esta pérdida general.
En conjunto se estima que desaparecieron
el 77% de las especies, el 57% de los
géneros y el 22% de las familias.
Las causas de esta gran extinción se atribuyen a
unos impactos de meteoritos, a la disminución de
la temperatura global, reducción del dióxido de
carbono y a la ausencia de oxígeno. De las setenta
familias de peces que había, solo diecisiete
sobrevivieron.
Tercera gran extinción:
Extinción masiva del Pérmico-
Triásico
(Hace 251 millones de años)
La extinción del Pérmico-Triásico, hace 251 millones de
años, es la más grande jamás suscitada, siendo llamada:
"La Gran Mortandad"...así debieron ser sus océanos, según
National Geographic.
Ocurrida aproximadamente hace 251 millones de
años, define el límite entre la era Primaria y la
Secundaria, entre los períodos Pérmico y Triásico.
Es conocida como “La Gran Mortandad”, por ser
la catástrofe más grande que ha conocido la vida
en la Tierra.
Perecieron el 90% de todas las especies;
el 96% de las especies marinas (el 53%
de las familias biológicas marinas,
el 84% de los géneros marinos) y
aproximadamente el 70% de las especies
terrestres (incluyendo plantas, insectos y
vertebrados), entre ellos, el 98% de los
crinoideos, el 78% de los braquiópodos,
el 76% de los briosos, el 71% de los
cefalópodos, 21 familia de reptiles y 6
de anfibios, además de un gran números
de insectos, árboles y microbios. Los
conocidos trilobites desaparecieron
para siempre con esta extinción en masa.
Tras la catástrofe sólo sobreviviría un
10% de las especies presentes a finales
del pérmico.
Durante el Pérmico, surgieron los antecesores de los
dinosaurios.
Las causas de esta gran hecatombe son variables.
Se baraja entre un vulcanismo extremo, un
impacto de un asteroide de gran tamaño, la
explosión de una supernova cercana o la
liberación de grandes cantidades de gases de
invernadero. Los científicos opinan que lo
más seguro es que no fuese una única causa ya
que para ser el evento de extinción y destrucción
más devastador que la Tierra haya conocido
jamás, esta tuvo que ser atacada desde
varias fuentes.
Un estudio publicado en Nature Geoscience sugiere
que una causa de la Gran Mortandad casi
apocalíptica, que mató 96% de las especies marinas
y 70% de los organismos terrestres vertebrados, fue
una explosión volcánica en depósitos siberianos de
carbón y esquisto. En pocos días, la ceniza de la
erupción, que descendió en forma de lluvia sobre el
Ártico Canadiense, absorbió el oxígeno del agua y
liberó elementos tóxicos.
Los expertos han afirmado durante años que los
volcanes de las Trampas Siberianas de
Rusia fueron responsables del evento
de extinción. Estas formaciones rocosas con forma
de escaleras son resultado de actividad volcánica
ocurrida casi al mismo tiempo que la extinción
masiva.
Estudios señalan a los Volcanes de las Trampas Siberianas,
como principales responsables. Una inmensa erupción,
pudo haber acabado con el 95% de la vida de Pangea, el
supercontinente formado en aquél entonces.
La localización de los volcanes, conocida como
las escaleras siberianas, se encuentra ahora en el
norte de de Rusia, en torno a la ciudad
siberiana Tura, y también abarcan Yakutsk,
Norilsk e Irkutsk. Cubren un área de poco menos
de dos millones de kilómetros cuadrados, un tamaño
mayor que el de Europa. Los penachos de ceniza
de los volcanes viajaron hasta las regiones que
ahora ocupa el Ártico de Canadá, donde se
encontraron unas capas de cenizas de carbón.
Los estudios han sugerido que los volcanes liberaron
3 billones de toneladas de carbono, suficientes para
desencadenar un cambio climático masivo. Las
erupciones también causaron lluvia ácida y
emitieron suficientes halógenos como para crear un
agujero en la capa de ozono, afirma. La ceniza
tóxica, sobre todo, pudo haber sido el golpe final.
Cuarta gran extinción:
Extinción masiva del Triásico-
Jurásico
(Hace 210 millones de años)

La Extinción de Triásico-Jurásico, es la 3ra más mortal de
las extinciones masivas.
Corresponde con la extinción masiva del Triásico-
Jurásico, la tercera más catastrófica. Afectó de
manera importante la vida en la superficie y en los
océanos de la Tierra, desapareciendo cerca del
20% de las familias biológicas marinas (aunque la
mayoría de estos grupos se recuperan en el
Jurásico) lo que equivale a aproximadamente
el 75% de los invertebrados marinos.
Se extinguieron varios grupos de arcosaurios, de
los cuales solo sobrevivieron
tres: Crocodilia, Dinosauria y Pterosauria.
También destaca la extinción total de
los sinápsidos no mamíferos como el Thrinaxodon.
La causa fue probablemente volcánica.
Esta etapa acabó con la mayoría de
los terápsidos, los conodontos,
los rincosaurios y los arqueosauros,
los reptiles
placodontos y mamiferoides,
grandes anfibios… Los únicos reptiles
marinos que sobrevivieron fueron los
ictiosauros y plesiosauros.
Durante el Triásico, aparecieron los primeros dinosaurios.
Pocas especies de estos sobrevivieron, como los
Plesiosaurios y los Ictiosaurios.
Gracias a esta cuarta extinción masiva, animales
como los dinosaurios pudieron extenderse en la
Tierra. Las causas precisas todavía se
desconocen. El nombre de Triásico, es por tri-, por
las tres capas de roca que se depositaron durante
el periodo en la Tierra. Al no quedar casi especies,
el principio de este periodo fue una época de
cambios. Algunos reptiles mamiferoides
sobrevivieron a la gran extinción del Pérmico, y los
cinodontos, el grupo más desarollado de estos
reptiles, dieron origen a los mamíferos. Estos
mamíferos eran pequeños animales parecidos a
las musarañas.
Al final de éste periodo hubo una extinción
masiva, pero más pequeña que las anteriores
y que acabó definitivamente con los reptiles
mamiferoides (reptiles parecidos a los mamíferos.
Había de muchos tipos diferentes),
los tecodontos(generalmente eran pequeños y
ágiles, con los dientes implantados en alvéolos).
Originaron algunas especies de dinosaurios y
había muchos tipos diferentes de tecodontos, y
los rincosaurios (Tenían un pico curvado, una
lengua muy larga, varias cadenas de dientes
planos y medían desde un metro a dos metros y
medio, pero no todos eran así, había también
algunos con la cabeza en forma de pico y cuya
longitud era como la de la mano extendida de un
adulto y que medía 20 cm de largo).
Esta extinción, le abrió el camino a los Dinosaurios, para
que reinaran durante casi 165 millones de años.
Durante éste periodo, el clima se hizo más seco,
por lo que las plantas también evolucionaron para
adaptarse al medio. Las causas de esta extinción
se desconocen, ya que hay muchas hipótesis,
pero ninguna termina de “encajar” con todo lo que
ocurrió.
La liberación de tan grande número de nichos
ecológicos dejó el escenario preparado a los
dinosaurios, que empezaban su dominio en la
Tierra hasta el apartado siguiente… Se han
propuesto diversas explicaciones para este
evento, pero en todas ellas quedan cabos sueltos.
Ni los cambios climáticos graduales ni los cambios
en el nivel del mar ni el posible impacto de un
asteroide ni la posibilidad de erupciones
volcánicas masivas explican este suceso ocurrido.
Quinta gran extinción:
Extinción masiva del
Cretácico-Terciario
(Hace 65 millones de años)
La última y más famosa extinción masiva, sucedió hace 65
millones de años, y acabó con la mayoría de los
Dinosaurios.
Data de hace 65 millones de años, y es la más
reciente y famosa, ya que supuso la extinción de
los dinosaurios, que habitaron el planeta durante más
de 150 millones de años. También supuso la
desaparición repentina de otras muchas especies,
como los amonites marinos (animales protegidos
por una concha única, enrollada en una espiral.),
los belemnites (eran moluscos cefalópodos
emparentados con la sepia).
Se desconoce la duración de este evento pero
se puede cuadrar a finales del período Cretácico.
La desaparición de los grandes reptiles en esta
extinción en masa dio paso al Cenozoico.
Este exterminio causó la desaparición de
aproximadamente el 50% de los géneros
biológicos, entre ellos se encuentran:
los dinosaurios, pterosaurios, reptiles
nadadores, plesiosauros y mosasaurios,
ammonoideas, rudistas e inocerámidos.
El nannoplancton calcáreo y los
foraminíferos
planctónicosexperimentaron pérdidas
importantes aunque se recuperaron
durante la Era Cenozoica.

La principal teoría, es que un meteorito proveniente del
Cinturón de Asteroides, haya impactado la Tierra a finales
del Cretácico.
Los grandes supervivientesfueron la mayor parte de las
plantas, de los animales terrestres(tales como
los insectos, caracoles, ranas, salamandras, tortugas, l
agartos, serpientes, cocodrilos y mamíferos
placentarios), de los invertebrados marinos (estrellas
de mar, echinoidea, moluscos y artrópodos) y de
los peces.
Existen diferentes teorías al igual que en los otros
acontecimientos pero la más aceptada apunta al
impacto de un cometa de grandes dimensiones en
la península de Yucatán como posible detonante,
debido a la gran explosión generada en su
impacto, levantaría grandes cantidades de polvo al
aire impidiendo que la luz solar llegara hasta las
plantas, reduciéndolas en cantidad, generando
con ello un desequilibrio en las cadenas tróficas.
No obstante, también podría estar involucrada una
gran erupción volcánica en el territorio de la actual
India.
El 70% de las especies conocidas
desaparecieron.
Causas de la
extinción
En cuanto a las 5 extinciones masivas que ha
sufrido el planeta, se han atribuido generalmente
a causas endógenas de la propia biosfera, a la acción
de supervolcanes y al impacto de asteroides entre
otras.
Entre las causas de extinción, se encuentran los meteoritos
y las erupciones volcánicas, así como también el cambio
climático.
Existe la teoría que atribuye todas, o casi todas,
las grandes extinciones a impactos meteoríticos. Se
ha establecido estadísticamente que,
aproximadamente cada 100 millones de años de
media impacta un asteroide kilométrico contra la
Tierra. Si se tiene en cuenta que la
vida pluricelular lleva unos 600 millones de años
debería haber habido entre 5 o 6 grandes
extinciones desde entonces. Y esas son las que
realmente han ocurrido. Las otras posibles causas
atribuidas a éstas extinciones
son grandes glaciaciones globales o a erupciones
masivas que se consideran entre los efectos
secundarios que un gran impacto podría producir
por lo que, según algunas hipótesis, no serían
más que sinergias de esa misma catástrofe
cósmica.
Otras causas apuntan a las fluctuaciones del
campo magnético terrestre, llevadas a cabo
mediante su sucesión de cambios de polaridad,
que provocan una fuerte disminución de la
protección de la Tierra frente a la fuerte radiación
cósmica durante los períodos en los que se
producen.
También se considera como causa probable de
extinciones menores o incluso de las más masivas
a explosiones de supernovas cercanas.
Ahora bien, en cuanto a la que muchos llaman
la “6ta extinción en Masa” que se extiende desde
el Holoceno (hace 13,000 ó 9,000 años) hasta
la actualidad, en la que el Homo Sapiens ya
figuraba en los peldaños más altos de la cadena
alimentaria gracias a la creación de herramientas
rudimentarias de piedra y otros materiales, hoy en
día se ha comprobado que el hombre moderno ha
sido el principal responsable de alterar los
ecosistemas marinos y terrestres, por lo que el
mundo ha experimentado un gran cambio
climático y por ende muchas especies se han
extinto. tierras de labor y ha usado las marismas
Desde el mamut hasta el pájaro dodo, muchos
animales se han visto en peligro de extinción por
actividades humanas inconscientes como la caza costeras para construir sus puertos y ciudades,
ilegal y el tráfico de animales. Las actividades
humanas que causan extinción de especies y una por lo que su extensión ha disminuido
mayor pérdida de biodiversidad son:
drásticamente en todo el mundo.

o
Destrucción de Ecosistemas

o
Alteración y destrucción de ecosistemas.- Práctica agrícola inadecuada

La destrucción de la selva tropical es la mayor

Prácticas agrícolas.- Algunas prácticas
amenaza a la biodiversidad ya que su riqueza
agrícolas modernas pueden ser muy peligrosas
de especies es enorme. Otros ecosistemas muy
para el mantenimiento de la diversidad si no se
delicados y con gran diversidad son los
tiene cuidado de minimizar sus efectos. La
arrecifes de coral y en los últimos años están
agricultura ya causa un gran impacto al exigir
teniendo importantes problemas de difícil
convertir ecosistemas diversos en tierras de
solución. También están muy maltratados los
cultivo. Además los pesticidas mal utilizados
humedales, pantanos, marismas, etc.
pueden envenenar a muchos organismos
Son lugares de gran productividad biológica,
además de los que forman las plagas, y los
usados por las aves acuáticas para la cría y la
monocultivos introducen una uniformidad tan
alimentación y el descanso en sus
grande en extensas áreas que reducen
emigraciones. Durante siglos el hombre ha
enormemente la diversidad.
desecado los pantanos para convertirlos en
De acuerdo con reportes expuestos por la FAO una amenaza para los ganados, la caza y el

en mayo del 2005, cerca de 30 mil toneladas hombre y por este motivo se procuraba

de pesticidas tóxicos, contaminaban el suelo eliminar a animales como el lobo, osos, aves

de toda América Latina, y el problema de presa, etc. La caza ha jugado un papel

lamentablemente continúa. Además, otras doble. En ocasiones ha servido para conservar

prácticas agrícolas inadecuadas como los cazaderos y lugares protegidos que son

monocultivos contribuye a la erosión valiosos parques naturales en la actualidad.

acelerada del suelo y hasta a la misma En el caso de otras especies ha llevado a su

infertilidad de éste, disminuyendo la cantidad extinción o casi, como fue el caso del Dodo, el

de áreas agrícolas disponibles para la pichón americano, el bisonte de las praderas

agricultura y por ende, se tiene una menor americana, el quebrantahuesos europeo,

población de plantas en riego de desaparecer. algunas variedades de ballena, y muchos otros

animales. En la actualidad el comercio de

especies exóticas, el coleccionismo, la captura

de especies con supuestas propiedades

curativas (especialmente apreciadas en la

farmacopea china), el turismo masivo, etc.

amenaza a muy distintas especies.

o
Matanza de focas...actividad ilegal e
inhumana.

Caza, exterminio y explotación de

animales.- La caza de alimañas y

depredadores hasta su exterminio ha sido

habitual hasta hace muy poco tiempo. Eran

 que termina por eliminar de su hábitat a estas

especies endémicas que son poco capaces de

adaptarse a dicho cambio en su medio, debido

a su aislamiento milenario y simplemente

porque son menos resistentes que la nueva

competencia.

Introducción de especies nuevas.-El hombre,

unas veces voluntariamente para luchar contra

plagas o por sus gustos y aficiones y otras

involuntariamente con sus desplazamientos y o

Contaminación del agua por desechos
el transporte de mercancías, es un gran industriales.

introductor de especies nuevas en ecosistemas

Contaminación de aguas y atmósfera.- La

en los que hasta entonces no existían. Esto es

contaminación local tiene efectos pequeños en

especialmente peligroso en lugares de especial

la destrucción de especies, pero las formas de

sensibilidad como las islas y los lagos

contaminación más generales, como el

antiguos, que suelen ser ricos en especies

calentamiento global pueden tener efectos

endémicas porque son lugares en los que la

muy dañinos. El deterioro que están sufriendo

evolución se ha producido con muy poco

muchos corales que pierden su coloración al

intercambio con las zonas vecinas por las

morir el alga simbiótica que los forma se

lógicas dificultades geográficas. Por ello, la

atribuye al calentamiento de las aguas.

introducción de nuevas y exóticas especies,

Los corales, debilitados por la contaminación

involucran una batalla por la supervivencia,

de las aguas, cuando pierden el alga crecen
 muy lentamente y con facilidad mueren. Las

fuentes de contaminación son resultados

indirectos de las actividades domésticas,

industriales o agrícolas. Ríos y canales son

contaminados por los desechos del

alcantarillado, desechos industriales,

detergentes, abonos y pesticidas que escurren

de las tierras agrícolas. El efecto en los ríos se

traduce en la desaparición de la vegetación

natural, disminuyen la cantidad de oxígeno

produciendo la muerte de los peces y demás

animales acuáticos.El petróleo vertido en el

mar daña gran parte de la fauna y flora.

Especies en En el mundo existen cientos de animales en peligro de

peligro de extinción, principalmente por la Acción Humana.

En muchos países se han dictado leyes y

extinción reglamentos para proteger a las especies en

Generalmente, una especie en peligro es un
organismo en peligro de desaparecer de la faz de
la Tierra si no mejora su situación. Cuando no se
ha observado en ambientes naturales a miembros
de una especie durante más de cincuenta (50)
años, se dice que esa especie está extinta.
Aquellas especies que pudieran estar dentro de
poco tiempo en peligro se denominan especies
amenazadas. Las especies raras son aquellas con
pequeñas poblaciones que pudieran también estar
en peligro.
peligro de extinción y los hábitats de los cuales
ellas dependen. En dichas disposiciones legales
se establecen las categorías de peligro; en la
mayoría de los casos, se reconocen por lo menos
dos categorías: riesgo inmediato y amenazado.
Además de estas dos categorías oficiales, los
biólogos también reconocen otra: especie rara,
para especies que existen en todo su rango pero
en números relativamente bajos. A saber:
o Especies extintas: Se dice que una especie
animal está extinta cuando el último individuo

existente en el mundo ha dejado de vivir.

o Especies en peligro: Una especie animal está

en peligro cuando su número esta tan reducido

 o su hábitat natural es tan insignificante que
sin dudas desaparecería por siempre si no se
les presta atención especial.
o Especies raras: Estas especies raras están
amenazadas por problemas iguales a los de
las especies en peligro. Cuando la cantidad es
reducida o viven en zonas peligrosas o en
ambientes tan insólitos que podrían dejar de
existir en muy poco tiempo.
o Especies escasas: Son las especies que todavía
están en cantidad y capacitadas para garantizar
su supervivencia. No obstante, la cantidad se
ha reducido notablemente en comparación a
otros tiempos pasados y seguirá
disminuyendo.
o Especies indeterminadas: Se denomina así a
la quinta categoría de especies animales en
peligro. Involucra a las que están teóricamente
en peligro pero no hay información para poder
hacer un cálculo seguro sobre su situación,
solo una aproximación.
Las causas principales de la extinción de las
especies, o su puesta en peligro, son destrucción
de los hábitats, explotación comercial (como
recogida de plantas, cacería, y comercialización
de partes animales), daños causados por plantas
y animales no nativos introducidos en un área, y
contaminación ambiental.
De todas estas causas, la destrucción directa del
hábitat es la que pone en peligro a mayor número
de especies. Muchos organismos ya han sido
eliminados. Lo único cierto es que debemos actuar
rápidamente. Una vez se haya extinguido una
especie, esta se fue PARA SIEMPRE.
Aceleración de la
extinción
No se conoce el número de especies que existen en
el mundo. Hay unas estimaciones entre 5 a 50
millones, incluso algunas llegan a calcular hasta
los cien millones. Sin embargo el número de
especies catalogadas es sólo de 1.400.000, de las
cuales el 85% viven en el dominio terrestre. Entre
insectos, arácnidos y crustáceos hay unas
850.000 especies y 300.000 son especies
vegetales. La mayor concentración de especies se
da en los trópicos, se llega a creer que sólo de
insectos puede haber allí unos 30 millones. Es
decir que la mayor biodiversidad está en esa
relativamente pequeña franja del planeta.
Según el registro fósil, se ha calculado
que durante los períodos de extinción
normal, es decir sin que intervenga
ningún cataclismo, la pérdida es de una
especie cada cuatro años. En la
actualidad se extinguen entren 30,000 y
50,000 especies al año.
Los seres humanos ponen en peligro la existencia
de otras especies de varias formas, con la caza, la
introducción de especies foráneas, la
deforestación de los bosques y por la
fragmentación de hábitats, y conforme se reducen
éstos se reduce la capacidad de la Tierra para
sostener su herencia biológica. En el año 1.600
los seres humanos eran 500 millones, en el 2.050
habrá 10.000 millones. En la actualidad se
consume el 40% de la productividad primaria neta
del planeta, es decir casi la mitad de la energía
disponible para sostener a todas las especies.
Una estimación conservadora indica una
pérdida de 3% a 9% de las especies del
planeta para el año 2000. Si se mantiene
el ritmo de extinción, el número actual de
especies se habrá reducido a la mitad
para el año 2050.
Este volumen de desapariciones sería comparable
a las producidas en una de las cinco grandes
crisis biológicas de la historia del Planeta. En este
caso no sería por un cambio climático global, el
retroceso del nivel del mar, o por la caída de un
asteroide, sino por nuestra especie, que como
dice Richard Leakey, en su libro “La sexta
Extinción”: “El Homo sapiens está maduro para
ser el destructor más colosal de la historia”.
El impacto creciente de las actividades humanas
en la naturaleza está provocando una pérdida de
biodiversidad acelerada. La causa principal es la
destrucción de ecosistemas de gran interés,
cuando se ponen tierras en cultivo desecando
pantanos o talando bosques, cuando se cambian
las condiciones de las aguas o la atmósfera por la
contaminación, o cuando se destruyen hábitats en
la extracción de recursos. Además la caza, la
introducción de especies exóticas y otras
actuaciones han provocado la extinción de un
buen número de especies.
Se pierden 200.000 kilómetros
cuadrados de bosque al año. Los
bosques tropicales quedarán reducidos a
una pequeña mancha en el año 2.050.
Pero incluso donde no se tala el bosque
queda fragmentado en islas que son
ecológicamente frágiles. Las especies se
extinguen con más facilidad en territorios
pequeños que en los grandes ya que las
poblaciones pequeñas son más propensas
a cualquier enfermedad o perturbación
exterior y pueden sucumbir antes. Sin
embargo la pérdida de hábitats no es
exclusiva de los bosques tropicales. En
todo el mundo los ecosistemas naturales
se han degradado y muchos de ellos están
en peligro y existen comunidades
completas al filo de la extinción.
Especies por extinguirse
A lo largo de la historia de la vida en la Tierra han
tenido lugar cinco grandes extinciones, la más
reciente hace 65 millones de años, probablemente
como resultado del impacto de un cometa en la
Tierra, cuando los dinosaurios perecieron en un
brevísimo lapso de tiempo.
Cada una de estas extinciones fue
catastrófica; si bien la causa de esas extinciones
es aún materia de controversia, repentinos
cambios climáticos, asteroides, dificultades de
evolución, no ocurre así con las consecuencias y
las características de estas catástrofes, que
parecen seguir todas un mismo modelo.
Dos nuevos estudios publicados en Science
sugieren que la Tierra se dirige a la sexta extinción
masiva de la vida: los científicos han comprobado
una profunda declinación en las poblaciones de
aves, mariposas y plantas en Gran Bretaña, y esta
situación puede ser extrapolada a otros hábitats
del planeta, donde el 25% de las especies figura
en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la
Unión Internacional para la Conservación de la
Natraleza (UICN) en 2007. Los británicos
descubrieron que los pájaros y las plantas nativas
han descendido un 54% y 28% respectivamente,
mientras que las mariposas decrecieron un 71%.
Hoy en día hay demasiados animales en peligro
de extinción, y la velocidad a la que se extinguen
va aumentando cada vez mas. Actualmente se
conocen aproximadamente 11.167 especies en
peligro de extinción, de las cuales 124 están
englobadas en las categorías de “estado crítico”.