Descripcin de los En millones de aos se ha ido formando la corteza terrestre, que ha

experimentado cambios profundos por la elevacin o hundimiento de las masas

continentales y la formacin de plegamientos o cadenas de montaas. En un momento
determinado aparecieron las primeras formas de vida que fueron evolucionando. La
prctica totalidad de especies animales y vegetales que han vivido en la Tierra estn
actualmente extinguidas y parece que la extincin es el destino final de todas las
especies. Estas extinciones han tenido lugar continuamente a lo largo de las eras
geolgicas. La extincin del Cretcico-Terciario, durante la cual se extinguieron los
dinosaurios, es la ms conocida, pero la anterior extincin Permo-Trisica fue an ms
catastrfica, causando la extincin de casi el 96% de las especies. Pero la extincin del
Holoceno es una extincin que todava est en marcha y que est asociada con la
expansin de la humanidad. El ritmo de extincin actual es de 100 a 1.000 veces mayor
que el ritmo medio, y hasta un 30% de las especies pueden estar extintas a mediados
del siglo XXI. Las actividades humanas son actualmente la causa principal de esta
extincin que an contina y es posible que el calentamiento global la acelere an ms
en el futuro.

Estos procesos nos permiten distinguir las llamadas eras geolgicas de la Tierra, que son:

LA ERA AZOICA, que significa sin vida y es la ms antigua. En ella no aparecen fsiles de
plantas ni de animales.

LA ERA ARCAICA, que se calcula dur hasta hace unos 500 millones de aos. En ella se
produjeron grandes plegamientos y cataclismos que dieron origen a algunas de las principales
cadenas de montaas. La actividad volcnica fue muy intensa en Amrica y surgieron las
cordilleras en Canad. Los cientficos creen que al final de este perodo aparecieron las
primeras bacterias y algas en el mar.
LA ERA PRIMARIA O PALEOZOICA, significa vida antigua. En los primeros tiempos la vida
estaba limitada al mar. Dominaban los invertebrados y tambin las medusas, gusanos,
moluscos, caracoles y corales. Hace aproximadamente 350 millones de aos aparecieron los
primeros vertebrados: se trataba de peces cuyo cuerpo estaba cubierto por una coraza sea.
En este perodo brotaron los primeros vegetales terrestres, como helechos y conferas, y
aparecieron los insectos, los primeros animales que abandonaban el mar, y los anfibios o
batracios.

Hace 488 millones de aos ocurrieron una serie de extinciones masivas del Cmbrico-
Ordovcico . Durante ese evento desaparecieron muchos braquipodos y conodontes, tambin
se redujo significativamente el nmero de especies de trilobites. Tuvo lugar a principios de la
era Paleozoica. En aquella poca la vida se concentraba enteramente en el mar, lo que explica
que los seres marinos fueran los nicos afectados por dicha extincin de causa imprecisa.
Existen pruebas que afirman que esta extincin estuvo dividida en cuatro partes. La primera
caus la desaparicin de los trilobitas ms antiguos y los arqueocitidos. El resto de las
extinciones afectaron a los dems trilobitas, a los braquipodos y a los conodontes.
Actualmente los cientficos creen que el causante del exterminio del 95% de las especies
marinas puede ser un perodo glacial o la reduccin de la cantidad de oxgeno disponible. Las
dos hiptesis ms aceptadas sobre las causas de estas extinciones son la llegada de un perodo
glacial y el enfriamiento del agua unido a una reduccin en la cantidad de oxgeno disponible.

Esta era tiene varios perodos:

Perodo Cmbrico.- Se desarrolla entre los 570 a 500 millones de aos antes de nuestra era.
Al principio de este perodo una explosin de vida pobl los mares, pero la tierra firme
permaneca estril y la vida animal estaba confinada por completo en los mares.
 Perodo Ordovicico.- Comenz hace unos 500 millones de aos. Los mares se retiraron,
dejando grandes reas descubiertas. Los continentes de esa poca se acercaban unos a otros.
Se produjo una intensa actividad volcnica y se elevaron las montaas. El clima fue bastante
uniforme y tibio en toda la Tierra.

Hace 444 millones de aos, en la transicin entre los perodos Ordovcico y Silrico, ocurrieron
dos extinciones masivas llamadas extinciones masivas del Ordovcico-Silrico. Su causa
probable fue el perodo glaciar. El primer evento ocurri cuando los hbitats marinos
cambiaron drsticamente al descender el nivel del mar. El segundo ocurri entre quinientos
mil y un milln de aos ms tarde, al crecer el nivel del mar rpidamente. El primer evento
ocurri tras el cambio drstico de los hbitats marinos al descender el nivel del mar; el
segundo, entre quinientos mil y un milln de aos ms tarde por lo contrario, el crecimiento
del nivel de mar rpidamente. Los grandes afectados fueron los seres marinos al ser los nicos
pobladores del planeta. Desaparecieron el 50% de los corales y cerca de 100 familias
biolgicas, lo que representaba el 85% de las especies de fauna. Se extinguieron
principalmente los braquipodos y los briozonos, junto con las familias de trilobitas,
conodintes y graptolites. La teora ms aceptada explica que la primera parte de la extincin
fue causada al inicio de una larga edad de hielo que provoc la formacin de grandes glaciares
en el supercontinente Gondwana y, por consecuente, la bajada del nivel del mar. La segunda,
en cambio, surgi tras la finalizacin de la edad de hielo, el hundimiento de los glaciares y el
posterior aumento del nivel del mar.

Perodo Silrico.- Este periodo se inicia hace 430 millones de aos. El nivel de los mares
tiende a variar y se produjeron grandes plegamientos de la corteza terrestre. El clima fue
templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal se extendi en la tierra bajo la forma
de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular (tejidos que transportan
el alimento) para la circulacin del agua.
 Perodo Devnico.- Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la
abundancia de sus fsiles. Se desarrolla entre los 400 y los 350 millones de aos antes de
nuestra era. Fue una poca de gran actividad volcnica y formacin de montaas. El clima era
clido y haba abundantes lluvias.

Perodo Carbonfero.- Comenz hace unos 350 millones de aos. Hubo fuertes movimientos
de la corteza terrestre. Se alz el fondo de los mares y se originaron cadenas de montaas por
el plegamiento de las capas externas de la corteza. Otras reas se sumergieron.

Perodo prmico.- Comenz hace 270 millones de aos. Las zonas de tierra se unieron en un
nico continente llamado Pangea y en la regin que se corresponda con Amrica del Norte se
formaron los Apalaches. Se completo la formacin de grandes cadenas montaosas en Asia,
Europa y Amrica. Emergi la parte central de la cordillera andina. El clima era rido y clido
en el hemisferio sur y glacial en el hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias
estacionales.

La cuarta extincin (hace 200 millones de aos) afect considerablemente a la vida de la tierra,
tanto en la superficie como en el mar. No se conocen los motivos de dicha extincin pero entre
los ms crebles se encuentran una serie de erupciones volcnicas masivas que pudieron
ocasionar un cambio climtico. Ocurrida aproximadamente hace 251 millones de aos, es el
lmite entre la era Primaria y la Secundaria, entre los perodos Prmico y Trisico. Se conoce
como La Gran Mortandad, por ser la extincin ms dramtica y de peores consecuencias en
el seno de la Tierra. Desparecieron un gran nmero de especies : el 90% de todas las especies;
el 96% de las especies marinas y el 70% de las terrestres, entre ellos, el 98% de los crinoideos,
el 78% de los braquipodos, el 76% de los briosos, el 71% de los cefalpodos, 21 familia de
reptiles y 6 de anfibios, adems de un gran nmeros de insectos, rboles y microbios. Los
conocidos trilobites desaparecieron para siempre con esta extincin en masa. Adems de los
arqueosauros no dinosaurios, la mayora de los terpidos y los ltimos grandes anfibios. Tras la
catstrofe slo sobrevivira un 10% de las especies presentes a finales del prmico, pero la
creacin de nichos ecolgicos vacos, que se desencaden con la extincin, condujo a la
dominancia de los dinosaurios en los siguientes perodos (trisico y jursico).
LA ERA SECUNDARIA O MESOZOICA es la edad de los dinosaurios, se extiende desde unos 200
millones hasta 70 millones de aos antes de nuestros das. Comenz con una intensa actividad
volcnica y se formaron los bosques petrificados de Arizona. Luego Europa fue invadida por los
ocanos, lo mismo que grandes extensiones de Amrica y frica. Aparecen los primeros
reptiles, que en esta edad alcanzaron extraordinario desarrollo y tamao gigantesco, como los
dinosaurios. Algunos reptiles aprendieron a volar, corno el ranforrinco, que era semejante al
murcilago. Al final de la era evolucionaron las plantas con flores, llamadas angiospermas, y se
diversificaron por todo el mundo. Se extinguieron los dinosaurios y comenz la gran
diversificacin de los mamferos.

Hacia fines del perodo Cretceo, tras unos 150 aos de evolucin, proliferaban los
dinosaurios, de los cuales existan numerosos tipos, variados y exitosos. Pero diez millones de
aos despus haban desaparecido, como consecuencia de una crisis que se produjo a fines del
Cretceo, una catstrofe biolgica de grandes proporciones, que ocurri hace 65 millones de
aos, dando trmino a la era Mesozoica. Cmo pudo extinguirse un grupo como el de los
dinosaurios, que haba dominado la Tierra durante 165 millones de aos? Esta crisis no
solamente afect a los dinosaurios, tambin se extinguieron otros grupos importantes, como
los reptiles voladores (pterosaurios), los reptiles marinos (plesiosaurios, mosasaurios,
cocodrilos marinos e ictiosaurios), un gran nmero de organismos planctnicos, entre ellos la
mayora de los foraminferos (protozoos marinos provistos de complejos exoesqueletos) y
moluscos como los ammonitoideos, belemnites y rudistas (bivalvos formadores de arrecifes).

Esta era tiene los siguientes perodos:

 Perodo Trisico.- Se inicia hace 245 millones de aos. El clima era clido y seco por lo que se
detuvo la proliferacin de especies. El principio de este periodo qued marcado por la
reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte
(Laurasia) y del Sur (Gondwana).

Perodo Jursico.- Empez hace 200 millones de aos. Nuevamente avanzaron los mares. Se
extendieron las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos y ros. Predominaban los
climas suaves, subtropicales.

Perodo Cretcico.- Dur 65 millones de aos. Intensa actividad orognica (de formacin de
montaas), como las Rocallosas de Amrica del Norte y algunas partes de los Andes.
Crecimiento de abundante vegetacin. En Australia y el sur de Amrica, en cambio, los
territorios estaban cubiertos de glaciares.

LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA, o edad de los mamferos, se extiende hasta un milln de

aos antes de nuestros das. La intensa actividad orognica dio origen a cordilleras tan
importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya. Es la edad de los mamferos, que si bien
aparecieron en la era anterior, adquirieron en sta mayor relevancia y una gran rea de
dispersin. Tambin surgieron los tipos actuales de rboles. Esta era tiene los perodos:

Perodo Terciario.- El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las formas
de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes ahora. Se desarrollaron
nuevos grupos de mamferos como los caballos pequeos, los rinocerontes, los tapires, los
rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. A su vez, este perodo se divide en
cinco pocas que son:

El Paleoceno. Al extinguirse los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan a

dominar los mamferos. Prevalecen los marsupiales primitivos, evolucionan los
carnvoros primitivos y surgen las aves modernas. Comienzan a dominar las plantas
 con flor.

El Eoceno. Las plantas con flores dominaban en la vegetacin. Adaptaciones de las

plantas a los cambios climticos.
El Oligoceno. Evolucin de diversos pastos y, como consecuencia de ello, la de
mamferos herbvoros.
El Mioceno. formacin de cadenas montaosas como los Himalayas y los Alpes.
El Plioceno. Los continentes y ocanos comenzaron a configurar sus formas actuales.

LA ERA CUATERNARIA, que es la actual. Los glaciares cubrieron la cuarta parte de la superficie
terrestre, y el clima era muy fro. En esta era aparece el hombre, que convivi con animales
feroces y corpulentos como el mamut, el mastodonte, el tigre de dientes afilados, entre otros.
Su aspecto era semejante a los simios, as lo demuestran las mandbulas y otros restos
encontrados. Al final de 1a ultima glaciacin, hace unos 30.000 aos, apareci el hombre de
Cro-Magnon u Horno Sapiens, que habitaba en cuevas y que lenta pero constantemente va
creando su cultura e imponindose al medio quo le rodea. Cinco mil millones de aos e
infinitos acontecimientos que ningn mortal puede abarcar constituyen la maravillosa historia
terrestre.

Durante el Terciarioo y el Cuaternario tenemos el Paleoltico, que significa Edad de piedra

antigua, trmino creado por el arquelogo John Lubbock en 1865 en contraposicin al de
Neoltico (Edad moderna de la piedra). Es el perodo ms largo de la historia del ser humano
(de hecho abarca un 99% de la misma) y se extiende desde hace unos 2,85 millones de aos
(en frica) hasta hace unos 10.000 aos. Constituye, junto con el Mesoltico/Epipaleoltico y el
Neoltico, la llamada Edad de Piedra, denominada as porque la elaboracin de utensilios lticos
ha servido a los arquelogos para caracterizarla (en oposicin a la posterior Edad de los
Metales). Tradicionalmente el Paleoltico se ha dividido en tres perodos: Paleoltico Inferior,
hasta hace 127.000 aos abarcando los Pleistocenos Inferior y Medio; Paleoltico Medio, hasta
los 40.000-30.000 aos antes del presente, lo que supone casi todo el Pleistoceno Superior;
Paleoltico Superior, hasta alrededor del 10.000 a. C. Adems habra que aadir un perodo de
transicin con el Neoltico, denominado Mesoltico o Epipaleoltico, en funcin de las escuelas
de investigadores y de las circunstancias en que se desarrolla. Aunque esta etapa se identifica
con el uso de tiles de piedra tallada, tambin se usaron otras materias primas orgnicas para
construir diversos artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. Durante la
mayor parte del Paleoltico Inferior las herramientas lticas eran gruesas, pesadas, toscas y
difciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron hacindose cada vez ms ligeras,
pequeas y eficientes. Se cree que el hombre del Paleoltico era nmada, es decir, se
estableca en un lugar y se quedaba en l hasta agotar los recursos naturales.

La era Cuaternaria se divide en dos pocas:

poca del pleistoceno.- Comenz hace un milln de aos. Mantos de hielo cubran grandes
extensiones. Profundos cambios de clima ocasionaron la desaparicin de muchas especies de
plantas y animales. En los periodos glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero,
gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los periodos interglaciares haba
jirafas, hipoptamos, elefantes, es decir, animales de la fauna africana.

poca del holoceno.- Comenz hace unos diez mil aos y vivimos actualmente en esta
poca. Termina la ltima glaciacin continuando la retirada de los hielos. La topografa era
semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven clidos y se produjo
sequedad en el ambiente terrestre.