 Objetivo

Redactar un documento bibliográfico acerca del Wolframio mediante la consulta de artículos sobre
química y la tabla periódica con el fin de conocer en forma general los datos y características de dicho
elemento atómico.

 Contenido
Wolframio
Elemento químico de símbolo W, de número atómico 74 y peso atómico 183.85. Este metal tiene una
estructura cúbica centrada en el cuerpo y brillo metálico gris plateado. Su punto de fusión de 3410ºC
(6170ºF) es el más alto de los metales. El metal exhibe una baja presión de vapor, alta densidad y
gran fuerza a temperaturas elevadas en ausencia de aire, y es extremadamente duro.
Desde el punto de vista químico, el tungsteno es relativamente inerte. No lo atacan con facilidad los
ácidos comunes, los álcalis o el agua regia. Reacciona con una mezcla de ácidos nítrico y fluorhídrico.
Las sales oxidantes fundidas, como el nitrito de sodio, lo atacan fácilmente. El cloro, el bromo, el
yodo, el dióxido de carbono, el monóxido de carbono y los azufres gaseosos reaccionan con tungsteno
sólo a altas temperaturas. El carbono, el boro, el silicio y el nitrógeno también forman compuestos
con él a temperaturas elevadas; con hidrógeno no reacciona.
Las aleaciones ferrosas consumen el 40% del tungsteno obtenido en las minas. Cuando se adiciona al
hierro o al acero, el tungsteno mejora la dureza y la fuerza a temperaturas elevadas. El carburo de
tungsteno (representa el 38% de todo el W) ha reemplazado al diamante en muchas aplicaciones para
troqueles y perforaciones. Es uno de los mejores materiales para herramientas duras, y retiene sus
propiedades a altas temperaturas. El tungsteno metálico puro en alambre, barra y lámina (15%) es
importante en lámparas eléctricas, productos electrónicos e industria eléctrica. Otras aplicaciones son
varillas para soldar, blancos para rayos X, alambres de plomo, cátodos para tubos de poder y plaquitas
de distribuidores de automóviles y aeronaves.
Los compuestos de tungsteno incluyen estados de oxidación de 2+ a 6+; los estados de oxidación
elevados son los más estables. La química del tungsteno se asemeja a las del cromo y del molibdeno,
los cuales ocupan también el mismo subgrupo en la tabla periódica. La química acuosa del tungsteno
es complicada por su tendencia a formar iones complejos.
El tungsteno forma cuatro óxidos estables bien definidos y dos carburos. Otros compuestos
importantes son el carbonilo, nitruro, boruro, fosfuro, siliciuro y sulfuro.

Historia del Wolframio

En 1779, Peter Woulfe, mientras estudiaba una muestra del mineral wolframita, (Mn, Fe) (WO4),
predijo que debía de contener un nuevo elemento. Dos años después, en 1781, Carl Wilhelm Scheele
y Torbern Bergman sugirieron que se podía encontrar un nuevo elemento reduciendo un ácido
(denominado "ácido túngstico") obtenido a partir del mineral scheelita (CaWO4). En 1783, en
España, los hermanos Juan José Elhúyar y Fausto Elhúyar encontraron un ácido, a partir de la
wolframita, idéntico al ácido túngstico; el primero trajo el mineral consigo de su periplo por las minas
y universidades europeas. En Upsala (Suecia) tomó clases con Bergman el cual le habló de sus
intuiciones respecto del wolframio. Así, consiguieron aislar el nuevo elemento mediante una
reducción con carbón vegetal, en el Real Seminario de Vergara donde tenía su laboratorio la Real
Sociedad Bascongada de Amigos del País. Más tarde, publicaron Análisis químico del wolfram y
examen de un nuevo metal que entra en su composición describiendo este descubrimiento.

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En 1820 el químico sueco Berzelius obtuvo wolframio mediante una reducción con hidrógeno. El
método, empleado todavía actualmente, comenzó a abrir las posibilidades de uso de este metal
extraordinario, pero su desarrollo fue muy lento. La necesidad constante de nuevos materiales para
alimentar las guerras del siglo XIX hizo que los aceristas austríacos e ingleses empezaran a investigar
las propiedades del wolframio como elemento de aleación. En la Universidad de Viena se
experimentó con aleaciones a base de wolframio.

Otros datos del Wolframio

Número atómico: 74
Clasificación: Metales de transición Grupo 6
Número de protones/electrones: 74
Número de neutrones (Isótopo 184-W): 110
Valencia: 2, 3, 4, 5, 6
Estado de oxidación: +4
Electronegatividad: 1,7
Radio covalente (Å): 1,46
Primer potencial de ionización (eV): 8,03
Masa atómica (g/mol): 183,85
Densidad (g/ml): 19,3
Punto de Fusión (ºC): 3422
Punto de Ebullición (ºC): 5555
Densidad (kg/m3): 19300; (20 ºC)
Volumen atómico (cm3/mol): 9,53
Estructura cristalina: Cúbica
Color: Plateado
Descubridores: Fausto y Juan José de Elhuyar en 1783

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Imagen N1: Wolframio

Fuente: https://elreflejoenlaventana.files.wordpress.com/2013/12/molybdenum_crystaline_fragment_and_1cm3_cube.jpg

Efectos del Wolframio sobre la salud

Se ha demostrado que el wolframio actúa antagonizando la acción del elemento traza esencial
molibdeno. Se ha demostrado en diversos estudios que el polvo del metal wolframio administrado a
animales no es del todo inerte. Un estudio encontró que los conejillos de indias tratados oralmente o
intravenosamente con wolframio sufrieron de anorexia, cólicos, incoordinación de movimientos,
temblores, diseña y pérdida de peso. Larga experiencia industrial ha indicado que no se desarrolla
neumoconiosis en los trabajadores expuestos únicamente al wolframio o a sus compuestos solubles
(a concentraciones en el aire de mg/m3).
Efectos agudos sobre la salud: Irritación de la piel y los ojos al contacto. La inhalación causará
irritación de los pulmones y de la membrana mucosa. La irritación de los ojos provocará lagrimeo y
enrojecimiento. Enrojecimiento, formación de costras y picores son las características de la
inflamación cutánea. Se deben seguir las normas de higiene industrial y usar siempre equipo de
protección cuando se maneje este compuesto.

Efectos crónicos sobre la salud

Este producto no tiene efectos crónicos. Se sabe que la exposición repetida o prolongada a este
compuesto agrava las afecciones médicas.
Todos los compuestos del wolframio están considerados como altamente tóxicos. El polvo del metal
presenta un peligro de incendio y explosión.

Efectos ambientales del Wolframio

No se espera que este producto sea peligroso para el medio ambiente. No existen datos específicos
relativos a la ecotoxicidad de este producto.

 Datos curiosos

En los países de habla inglesa y francesa se suele emplear el nombre antiguo de tungsteno (del sueco
tung sten = piedra pesada). El nombre wolframio procede del alemán (de la wolframita).

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En 1779, Peter Woulfe estudió el mineral wolframita y concluyó que debía contener una nueva
sustancia. En 1781, Scheele encontró que se podía obtener un nuevo ácido (denominado tungsténico)
a partir del mineral scheelita. Scheele y Berman sugieren la posibilidad de obtener un nuevo metal
por reducción de este ácido.
En 1783, los hermanos Elhuyar encontraron que el ácido obtenido de la wolframita era idéntico al de
Scheele, y en este mismo año obtuvieron el elemento por reducción del ácido con carbón.
Constituye el 1,25x10-4% en peso de la corteza. No se encuentra en estado nativo. Los minerales
principales son la wolframita y scheelita. Otros son hübnerita, ferberita, stolzita, tungstita u ocre de
tungsteno (WO3.H2O), cuprotungstita [CuWO4], tungstenita (WS2).
El metal se obtiene comercialmente mediante reducción del óxido (WO3) con hidrógeno o carbono a
1200ºC. El polvo obtenido se prensa y sinteriza. Se purifica mediante fusión por zonas.
El wolframio puro es un metal de color gris-acero a blanco-estaño. Cuando está muy puro se puede
cortar con una sierra, forjar, estirar en hilos, extrudir, etc., es muy dúctil y maleable.
El metal impuro es quebradizo y duro: se trabaja con dificultad.
Tiene el mayor punto de fusión y la presión de vapor más baja de todos los metales. A temperaturas
superiores a 1650ºC tiene la mayor resistencia a la tensión.
Su coeficiente de dilatación es semejante al de los vidrios de borosilicato: se emplea en soldadura de
metal-vidrio.
Su conductividad eléctrica es un 30% de la del cobre.
A temperatura ambiente es estable al aire por la formación de una capa de óxido, que sólo es atacada
lentamente por los ácidos. Si se trata de una mezcla de fluorhídrico y nítrico el ataque es rápido.
A altas temperaturas debe protegerse de la oxidación, reacciona con cloro y bromo para dar los
hexahaluros respectivos; con boro, carbono, silicio y nitrógeno da boruros, carburos, siliciuros y
nitruros extraordinariamente duros y de altos puntos de fusión. Se disuelve en los hidróxidos alcalinos
fundidos para dar wolframatos.
El wolframio y sus aleaciones se emplean en filamentos de bombillas eléctricas (mediante dopado
con potasio, silicio y aluminio durante el proceso de purificación, se pueden obtener filamentos de
varios metros de longitud (y 0,01 mm de diámetro) que se utilizan en la fabricación de lámparas
incandescentes), tubos electrónicos y de televisión, en la técnica de evaporación de metales, en los
contactos de los distribuidores eléctricos de encendido de automóviles, blancos de rayos X, bobinas
y otros elementos de calefacción de hornos eléctricos y otras materiales que requieren trabajar altas
temperaturas y ser resistentes a la corrosión, y en la industria aeronáutica: cabezas de cohetes,
motores. El 40% o más del wolframio se utilizan en la obtención de aleaciones.
Entre sus compuestos: Los wolframatos de calcio y magnesio se utilizan en luces fluorescentes.
Otras sales se utilizan en la industria química y de curtidos. El Na2WO4 se emplea en la fabricación
de tejidos incombustibles.
El carburo de wolframio es un material de gran importancia en el trabajo de metales: corte, tornos,
minería, petróleo. La brocas de widia (del alemán wie diamant: como el diamante) son WC con 10%
de cobalto, son extremadamente duras.
El disulfuro de wolframio es un lubricante seco empleado a altas temperaturas (estable a 500ºC).

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El trióxido (amarillo) se emplea en pinturas y en cerámica.
Ni el wolframio ni sus combinaciones parecen tóxicas.

Imagen N2: Wolframio

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Wolframio#/media/File:Wolfram_evaporated_crystals_and_1cm3_cube.jpg

Usos del Wolframio

Las utilidades del wolframio dan como resultado una industria estructurada para producir varias
categorías de productos:
Aproximadamente el 55% del wolframio se usa en la elaboración de carburo de tungsteno, que junto
con otros metales como cobalto, titanio, tántalo y niobio, se utiliza en la fabricación de materiales de
corte, perforación y anti desgaste.
Alrededor del 20% del wolframio se emplea en la producción de aleaciones de acero para usos
especializados, como acero para altas velocidades, acero termo resistente o acero para herramientas,
todos utilizados principalmente en aplicaciones de corte de metales y aplicaciones especializadas de
ingeniería.

Imagen N3: Usos del Wolframio

Fuente: http://eltamiz.com/images/2010/October/carburo-tungsteno.jpg

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Un 17% del wolframio se destina a productos manufacturados, como varillas, láminas y filamentos
de wolframio, contactos eléctricos, etc.
El 8% restante va a parar a la industria química y otras aplicaciones especializadas.

Imagen N4: Usos del Wolframio

Fuente: http://static.vix.com/es/sites/default/files/styles/large/public/btg/curiosidades.batanga.com/files/Caracteristicas-del-wolframio-
2.jpg?itok=de_PSN7H

• Glosario
Álcalis: Una base o álcali es cualquier sustancia que presente propiedades alcalinas.
Borosilicato: Vidrio de borosilicato es un tipo particular de vidrio con óxidos de silicio y boro, más
conocido con los nombres comerciales de DURAN, Pyrex o Kimax.
Fluorhídrico: Que está compuesto de flúor e hidrógeno, es gaseoso, muy corrosivo y venenoso; se
emplea en el grabado de vidrio y en la obtención de fluoruros.
Incombustible: Sinónimo de Absefalesia, Pirovasía o Apiropatía. Ausencia paranormal de
quemaduras en la piel, después de exposición al fuego.
Incoordinación: Falta de conexión entre los movimientos musculares que tiene por objeto el
cumplimiento de un acto.
Inerte: Que carece de vida.
Neumoconiosis: Enfermedad producida por la infiltración en el aparato respiratorio del polvo de
sustancias minerales (hierro, carbón) o vegetales (polen, café).
Nítrico: De los compuestos oxigenados del nitrógeno, óxidos y oxácidos, o relacionado con ellos.
Scheelita: Mineral traslúcido de brillo vítreo o diamantino y color blanco, amarillo, verde o castaño.
Corrosión: Acción o efecto de corroer o corroerse.

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  Bibliografía
Emsley, J. (2001). Las piezas de construcción de la naturaleza, Oxford University Press.
Wright, J. (2003). Química medioambiental, Psychology Press.
Greenwood y Earnshaw. (1997). Química de los elementos, Butterworth-Heinemann.

Linkografía:

http://www.lenntech.es/referencias_tabla-_periodica.htm
https://www.uam.es/docencia/elementos/spV21/sinmarcos/elementos/w.html
http://www.vix.com/es/btg/curiosidades/5060/caracteristicas-del-wolframio
https://saloro.com/es/wolframio/usos-del-wolframio/
https://es.wikipedia.org/wiki/Wolframio#Historia