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El gabinete de su primer período presidencial estuvo conformado por Juan J. Argueta como
secretario de Gobernación y Justicia, Rafael Spínola —antiguo editor de La Ilustración
Guatemalteca— en Fomento, Guillermo Aguirre en Hacienda, J.A. Mandujano en el
despacho de Instrucción Pública, Juan J. Barrios como secretario de Relaciones Exteriores
y Luis Molina en el despacho de la Guerra. El primer designado a la presidencia fue
Manuel Morales Tovar, quien fue sustituido tras su muerte en 1902 por José María Reina
Andrade. Desde que inició su mandato, no toleró ningún tipo de oposición, ocurren muchos
crímenes políticos, torturas en la Penitenciaría Central, se aplica la denominada “Ley Fuga”
y varios militantes de la política mueren fusilados, un ejemplo de esto fue el asesinato del
General Daniel Marroquín, el 9 de febrero de 1898, un par de horas después de haber
asumido el cargo. En su primer período presidencial se elimina la libertad de prensa y la
libre asociación, obligando a los Medios de Comunicación a manipular la información y
adularlo; varios medios escritos tuvieron que ceder para evitar ser clausurados, entre ellos
el “Diario de la República”. Por si fuera poco don Manuel Estrada Cabrera fundó varios
periódicos como “Heraldo”, “El Nacional”, “El Excélsior” y otras publicaciones que daban
sensación de poseer libertad de la que en realidad no gozaban. Durante este régimen se
evitó mantener informado al pueblo sobre los acontecimientos importantes que trascendían
en el gobierno y en sus propios periódicos solo se resaltaban hechos que eran de su propio
interés; la prensa escrita se ve obligada a convertirse en cómplice del sistema para evitar ser
clausurada y los Medios de Comunicación Social fueron restringidos de su libertad de
informar y no hubo una prensa de oposición o combate ni siquiera independiente en
política, solamente la voz oficial resinaba como eterno monólogo en loa al dictador; se
menciona en la enciclopedia de Guatemala Océano, que el Diario de Centroamérica en su
primera época “fue un periódico comercial cuyo ideario era la critica a las acciones del
gobierno, veinte años después se convirtió la prensa en periódico Semioficial”. Por lo que
en el periodo Cabrerista la prensa estuvo al servicio Gubernamental.
Su administración tuvo que hacer frente a las destrucciones causadas por los terremotos de
1902 en Quetzaltenango, 1913 en Cuilapa y 1917 - 18 en Guatemala. Enfrentó dos guerras
de país vecino, en 1903, conocida como “La Guerra de Totoposte” y La Gran Campaña
Nacional en 1906, demostrando capacidad para formar ejercito de forma rápida. Ha sido
uno de los presidentes que mejor manejó las finanzas públicas, dejando las arcas repletas a
su sucesor, Carlos Herrera. El 20 de diciembre de 1898 renegoció la Deuda Inglesa que
duró 141 años -1825-1966- canjeando con los tenedores de bonos nuevos títulos; se
conoció fiscalmente esta operación como la deuda externa del 4%, haciendo referencia a la
tasa de interés (Decreto 592-1898).
La Guerra del Totoposte de 1903 —9 de enero a 2 de abril— fue llamada así porque cuando
El Salvador y México organizaron una invasión a Guatemala para derrocar a Estrada
Cabrera, éste movilizó cuarenta mil hombres a la frontera con El Salvador y quince mil a la
mexicana, pero nunca se iniciaron las hostilidades, aunque sí se despilfarraron recursos:
grandes cantidades de maíz (totoposte) fueron enviadas al frente para mantener a los
soldados provocando la escasez del grano. En 1904, el general Manuel Bonilla asumió la
presidencia de Honduras, lo que inició un periodo de tensión entre Honduras y Nicaragua,
ya que Bonilla era enemigo acérrimo de Zelaya. La guerra del Totoposte en 1903 provocó
escasez de maíz en el país y el trabajo de los obreros guatemaltecos fue contratado por el
Gobierno con muy baja remuneración. En cuanto a los indígenas, prosiguió con la ley de
mandamiento que se había instituido durante el gobierno del general Barrios en la que, con
el pretexto de lograr un progreso agrícola, se obligaba al indígena a trabajar contra su
voluntad en plantaciones ajenas de la costa sur. El patrón pagaba quince pesos por cada
jornal, de los cuales de trece a catorce iban a parar al jefe político, comandantes y alcaldes
Atentados y Rebeliones
Durante su gobierno enfrenta varias rebeliones en contra de su mandato y los rebeldes son
apoyados por la mayoría de gobiernos de distintas naciones centroamericanas, para lo cual
el Presidente de México Porfirio Díaz le brinda ayuda. Sufre varios atentados, siendo los
más importantes el del 29 de abril de 1907 en el que fue colocada una bomba sobre la 7ma.
Avenida sur a las 10 am; el segundo el 20 de abril de 1908 en el que el cadete Víctor Vega
le dispara y únicamente logra herirle el meñique, a raíz de esto, se desencadena una serie de
fusilamientos en la Escuela Politécnica y conduce al cierre de la institución. Otro atentado
más se suscitó en la Avenida Reforma desde un Chalet en el cual le disparan mientras se
conducía en su coche aunque la bala no le dio alcance.
Política Exterior:
Junto a Estrada Cabrera, otros dos líderes carismáticos surgieron en Centroamérica: En
1893, José Santos Zelaya finalmente puso al partido liberal en el poder en Nicaragua y un
año después expulsó a los británicos de la Costa de los Mosquitos. Por su parte, el general
Tomás Regalado se erigió como el líder salvadoreño. Los tres presidentes se convirtieron en
duros rivales mientras trataban de emular el estilo de gobierno que el general Porfirio Díaz
tenía en México. Dos eran los principales puntos de discordia de estos presidentes: quién
sería el líder de la Unión Centroamericana. Y quién se beneficiaría con la construcción del
canal entre el Atlántico y el Pacífico, que se pensaba construir a lo largo del río San Juan,
en la frontera entre Nicaragua y Costa Rica. A Estados Unidos le interesaba sobremanera la
construcción de dicho canal porque la expansión hacia el oeste norteamericano estaba en
auge y porque sus buques de guerra anclados en el Pacífico tardaban hasta tres meses para
bordear América del Sur y llegar a las costas de Cuba
A Porfirio Díaz le preocupaba el presidente Estrada Cabrera porque éste buscaba el apoyo
de los Estados Unidos con dos fines: Obtener el liderazgo en el istmo centroamericano y
ganar un aliado en su lucha contra los intereses británicos. Guatemala tenía grandes deudas
con bancos ingleses (heredadas del Gobierno de Reina Barrios), y Estrada Cabrera
cortejaba a los Estados Unidos con la esperanza de que éstos le brindaran ayuda militar en
caso de que los ingleses enviaran una flota de guerra a cobrar la deuda.
En 1901, aprovechando la crisis crediticia que tenía al presidente venezolano Cipriano
Castro enfrentado a la posibilidad de ser atacado por Inglaterra y Alemania por las deudas
de su país, Zelaya invitó a Estrada Cabrera, Regalado y al resto de presidentes
centroamericanos al puerto de Corinto. Los presidentes se dieron cuenta de que la crisis
venezolana podía fácilmente afectar al istmo, y accedieron a cooperar con Zelaya para
establecer un régimen común que pudiera disuadir un posible ataque de los europeos. Sólo
Estrada Cabrera se opuso, ya que no le gustaba que Zelaya fuera el líder de dicha iniciativa.
En enero de 1902 los Gobiernos de Estados Unidos y México reconocieron la validez de los
tratados de Corinto, así como la zona de libre comercio entre los países firmantes y la corte
de arbitrio que allí se estableció; Guatemala quedó aislada internacionalmente
El canal nunca se construiría en Nicaragua: los Estados Unidos decidieron construirlo en la
provincia colombiana de Panamá, a pesar de los esfuerzos diplomáticos de Zelaya. Éste, al
ver que su plan de estimular la economía nicaragüense por medio del canal norteamericano
había fracasado, se enemistó con los Estados Unidos y se alió con Porfirio Díaz: repelió la
presencia norteamericana en Nicaragua estableciendo tratados políticos y comerciales con
las potencias europeas, e incluso entró en negociaciones con compañías francesas e inglesas
interesadas en construir un segundo canal. El nuevo presidente norteamericano, Teodoro
Roosevelt no puso mucha atención a esto, puesto que Colombia quiso incrementar el precio
de la concesión de Panamá, y entonces el Gobierno norteamericano tuvo que ayudar a
rebeldes panameños para que se independizaran de Colombia, en un hecho conocido como
la Separación de Panamá de Colombia.
Los acuerdos de Corinto no tardaron en resquebrajarse: en 1902 los presidentes Zelaya y
Regalado acordaron reunirse en Nicaragua con el propósito de discutir sobre la fundación
de la República Mayor de Centroamérica pero con el verdadero fin de atacar a Estrada
Cabrera. Sin embargo, Porfirio Díaz medió para que no se llegara a mayores, dado que
luego de la separación de Panamá era evidente la intención de los Estados Unidos en
utilizar su fuerza militar para ayudar a sus aliados.
Por la creación del canal de Panamá hubo un incremento en las operaciones de empresas
norteamericanas en Centroamérica, entre los que se incluyó el crecimiento exponencial de
las operaciones de la United Fruit Company en Guatemala. Estas operaciones fueron
frecuentemente reforzadas por los marines de los Estados Unidos.
En 1912, la UFCO adquirió las acciones del Ferrocarril Central, Occidental y de Ocós, con
lo cual se formó la International Railways of Central America (IRCA), de la cual la
compañía frutera era la principal accionista. También se le concedió el contrato para
colocar la línea de telégrafo de la capital a Puerto Barrios. Se inició así el cultivo de banano
en Izabal y el período de hegemonía de la frutera en Guatemala.
Partido Unionista
Debido a la actitud nefasta del régimen tirano, surge el “Partido Unionista”, uno de los más
fuertes en ese período, y que logró que todos los sectores populares se unieran para derrocar
al gobernante. El 11 de marzo de 1920 el Partido Unionista organiza una manifestación
popular para pedir la unidad centroamericana; en esta, se escuchan disparos, pudiéndose
percatar que fue a uno de los manifestantes, esto desencadena en un movimiento en contra
del Presidente; para lo cual el general José Letona, secretario del gobernante quien
manifiesta en la Asamblea Legislativa, que el mandatario tiene alteradas sus facultades
mentales; la Asamblea Legislativa estaba integrada por los doctores: Manuel Arroyo,
Salvador Ortega, Norberto Gálvez, Alberto Madrid y Celso Escobar, en ella se emite el
decreto 1022 el día 8 de abril de 1920, declarando al presidente en Estado de Interdicción,
esto significa (restricción de derechos por anormalidades de sus facultades mentales).
Estrada Cabrera renuncia al cargo el 14 de abril de 1920 y lo aprisionan en su casa de
habitación, luego es trasladado a un calabozo de la segunda sección de la Policía que se
ubicaba donde actualmente se encuentra el Palacio Nacional.
Finalmente Manuel Estrada Cabrera fallece el 24 de septiembre de 1924 víctima de
neumonía y sus restos descansan en el Cementerio General de Quetzaltenango en la que su
tumba tiene forma de templo griego y en el dintel se pueden apreciar escritos sus apellidos.
A pesar de ejercer una dictadura en el país, su gobierno trae estabilidad política; fomenta el
desarrollo construyendo carreteras, líneas férreas y puertos marítimos. Durante su régimen
se construye la obra del Mapa en Relieve, ubicado en el antiguo “Hipódromo del Norte” en
la zona 2 de la ciudad capital; así mismo promueve la educación en todos los niveles, funda
la primera universidad para obreros en la ciudad de Guatemala y organiza las “Fiestas de
Minerva”, con las que finaliza el ciclo lectivo anualmente y la mayor fuerza económica del
país se debe a la mayor producción bananera con la United Fruit Company, quienes tenían
grandes concesiones las cuales fueron otorgadas por el gobierno puesto que Estrada
Cabrera tenía acciones en la compañía además de interesarle obtener apoyo de Estados
Unidos por si la flota británica le atacaba debido heredar problemas monetarios y bancarios
del presidente anterior, José María Reyna Barrios. Era la época en que los bancos emitían
sus propios billetes. Durante su gobierno la devaluación del Peso en relación del Dólar
empezó a 3 Pesos x 1 dólar, y llegó a 45 Pesos x 1. Solicitó en 1919 un estudio al más
famoso economista de la época, Dr. Walter Edwin Kemmerer, conocido como el Doctor
Dinero, pero no le hizo caso.
Al igual que el padre del liberalismo guatemalteco, Justo Rufino Barrios (1873-1885),
Estrada Cabrera fue un típico dictador latinoamericano, cuidadoso a la hora de acercarse a
la poderosa élite que manejaba los cafetales. A través de su presidencia, Estrada Cabrera
fomentó la creación de una sociedad caracterizada por ayudar a los grandes terratenientes,
fomentar la economía de exportación y centralizar el poder político. Los dictadores no
suelen delegar poder en cargos inferiores, y Estrada Cabrera no fue una excepción a esa
regla. En vez de un desarrollo verdadero, emergió una oligarquía de hacendados y
terratenientes, sobre todo productores de café, que utilizó su fuerza económica para
construir un estado que protegió su estatus dominante, tanto social y como políticamente.
Miguel Ángel Asturias se refería a Estrada Cabrera: “Vestía como siempre, de luto riguroso,
con sus zapatos negros, traje negro, corbata, el sombrero negro que nunca se quitaba”.
Aspectos positivos:
1. firmo un contrato con la United Fruit Company, para que se dedicara la producción
bananera del país.
2 Se construyó el Mapa del Relieve.
3 Fundó la primera universidad para obreros.
4 Durante su gobierno se finaliza la obra ferrocarrilera interoceánica.
Aspectos negativos:
1. organizo con disciplina militar en las escuelas.
2. En su gobierno se desencadenó una serie de crímenes políticos.
3. Fueron fusiladas varias personas que eran política.
Anexos:
Al tener una actitud déspota obligó a los habitantes del país en ese entonces a
manifestar a través de la creación del “Partido Unionista” puesto que el país ya
había despertado conciencia acerca de su situación y que estaba sirviendo a los
oligarcas hacendados y terratenientes pero no le daba énfasis a la situación de
pobreza extrema que mantenía al país en zozobra gracias a su estatus dominante.
E-grafía y Bibliografía:
http://www.oocities.org/mx/ciudaddequetzaltenango/cabrera.htm
http://timerime.com/es/evento/2438092/Manuel+Estrada+Cabrera/
https://encontravia.wordpress.com/2008/04/06/manuel-estrada-cabrera-el-bolitero/
http://www.academiageohist.org.gt/actividades/HistoriaEconomicaSigloXXJMC.pdf
http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=estrada-cabrera-manuel