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METEORIZACIÓN Y SUELOS
1. ORIGEN Y CLASIFICACIÓN
Los suelos residuales están conformados por un conjunto de niveles llamados horizontes
de meteorización, lo cuales tienen características diferentes. La composición varía según
el horizonte y la textura es en esencia saprolítica, con preservación de la estructura
original de la roca parental (textura heredada o relicta). Tanto la composición como la
textura definen el comportamiento de los diferentes horizontes del suelo residual e
ingeniería.
Por otra parte la desintegración y descomposición de las rocas forma un manto suelto e
inconsolidado llamado por algunos regolito.
129 Diastrofismo: conjunto de procesos mediante los cuales se deforme la corteza terrestre debido a fuerzas tectónicas.
De estas firerzasunas son predominantemente horizontales (orogenéticas); otras predominantemente verticales:
(orogenéticas)
130 Vulcanismo: como resultado de la actividad de los volcanes se originan montañas de ese origen
257
Los productos de este manto son transportados por el agua, el viento o el hielo, para
formar suelos transportados y si son transpuestos por gravedad, se forman depósitos de
gravedad como coluviones o talus. Las cenizas y otros suelos debidos a actividad
volcánica explosiva se les puede considerar suelos transportados por el viento.
Este proceso es común en los desiertos donde las rocas están desnudas y la temperatura
puede superar los 85°C con fluctuaciones medias de 50°C. En Colombia este fenómeno
se ha observado en regiones como Pescadero (Santander), en el cañon del río
Chicamocha. Allí en horas de la noche, se escuchan chasquidos de las rocas cristalinas
que se desprenden de los macizos.
258
constituyen la casa principal de desprendimientos, deslizamientos de cuñas y separación
de lozas de roca.
En las masas graníticas aliviadas de carga por denudación la a la vez que se alivian de
carga se expanden diferencialmente, debido a que la parte mas expuestas se decompone
y al descomponerse se incrementa el volumen. Es decir que la roca de superficie, mas
expuesta a la descomposición, se expande y se separa de la sana; de esta manera
terminar por exfoliarse como una cebolla. A nivel regional en una zona de granito sujeto
a este proceso se forman colinas redondeadas conocidas como domos de exfoliación. El
mismo fenómeno se presenta en los bloques individuales de granito en un proceso
conocido como meteorización esferoidal. En este caso se forman grandes bolas de roca
que al separarse original depósitos de esas bolas conocidos en Antioquia como
organales. Estos depósitos plantean problemas espaciales en cimentaciones y
excavaciones para obras de ingeniería.
Al congelarse el agua que penetra en las fracturas, fisuras y aun poros de las rocas a
0°C, el volumen se incrementan en un 9%, originando presiones de expansión de
aproximadamente 200 Mpa, muy superiores a la resistencia de las rocas a la tensión.
Como consecuencia las rocas se fracturan dando lugar a grandes bloques angulares. Este
tipo de desintegración mecánica es muy efectivo pero solo opera en altas montañas
donde la temperatura oscila alrededor del punto de congelación.
Las raíces de los árboles penetran en las rocas a través de fisuras y grietas y como
consecuencia de su crecimiento en grosor y longitud agrandan las grietas donde
penetran y crean nuevas fracturas, aflojando las rocas.
Un papel similar desempeñan los pequeños roedores y los gusanos que penetran en las
rocas aflojando aun más los fragmentos sueltos a expensas de otros mecanismos.
Humedecimiento-secado cíclico
A) Factores
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En regiones trópicales el efecto combinado del clima y la biota favorece enormemente
la formación de suelos residuales bien desarrollados y espesos.
En las zonas montañosas de la tierra, especialmente las afectadas tectónicamente en el
presente, la meteorización es inhibida por la tasa alta de denudación.
La estabilidad de muchos túneles viales con escasa cobertura lateral puede verse
amenazada por la presencia de diaclasas de relajación en la sección de excavación.
B) Procesos
Oxidación
Las rocas que contienen minerales ricos en hierro como olivino, augita, horblenda y
biotita, son atacados por el agua portadora de oxígeno en solución, dando lugar a
minerales como la Hematina, Fe2 O3 (color rojizo en las rocas)
El ácido en solución en el agua disuelve la limonita así que los escombros de minería
poseen soluciones de hierro en ácidos sulfúrico que desbastan peces. Se detecta por el
piso amarillento en los canales de desagüe. Lo mejor es sellar las minas para evitar el
acceso del oxigeno.
Hidratación
Mediante esta se adiciona agua a la estructura molecular de un mineral como en el caso
del Sulfato de Calcio o Anhidrita Ca SO4 que al incorporar agua se convierte en yeso:
Ca SO4.2H2O Se trata de una reacción extremadamente lenta. La hidratación conlleva
incremento de volumen.
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Tabla I FACTORES QUE CONTROLAN LA METEORIZACIÓN QUÍMICA
Climáticos Temperatura Las reacciones químicas son endotérmicas y por cada 10°C de incremento en la temperatura, la
velocidad de las reacciones químicas se duplica y aún se triplica (regla de .Van´t Hoff´s)
Humedad El agua es el agente mayor, por cuanto disuelve las rocas y evacua las sustancias disueltas en el
proceso de drenaje.
Bióticos Plantas La cobertura vegetal protege el suelo ya formado de la erosión y en zonas tropicales produce
. abundante materia orgánica que moviliza el hierro en el proceso de chelation.
Geomorfológicos Edad del En regiones jóvenes de la tierra como los Andes Suramericanos, aunque la velocidad de la
y topográficos relieve meteorización es muy alta, la denudación es muy agresiva e impide el desarrollo de los suelos
residuales en las regiones más agrestes.
El relieve Por otra parte el relieve controla el drenaje, es decir, el movimiento del agua a través del subsuelo y
mismo en superficie. Si hay un buen drenaje, el agua percola el subsuelo a través de las fracturas de las rocas
permitiendo el contacto con los agentes atmosféricos que producen la descomposición.
Los suelos residuales no se desarrollan bien en zonas con altos gradientes donde la denudación es
muy fuerte, ni en zonas de topografía muy suave o plana donde el drenaje es muy pobre.
Por otra parte si el relieve es fuerte las laderas se relajan con más facilidad favoreciendo el alivio de
esfuerzos y el fracturamiento inicial de las rocas.
257
Factores geológicos Tipo de roca Las rocas cristalinas (ígneas y metamórficas) son más susceptibles a la descomposición que las rocas
sedimentarias, las cuales al fin y al cabo están constituidas por minerales que son en su mayoría
productos de descomposición.
Un caso especial lo constituyen las calizas que se disuelven y forman cavidades de muchos tipos en
el subsuelo.
De las rocas cristalinas aquellas con abundantes minerales ferromagnesianos, ricos en calcio, hierro
y magnesio, como los Basaltos y los Gabros, son más susceptibles que la que poseen minerales ricos
en sílice, Sodio y Potasio, como los Granitos. El acceso del agua a las rocas es más fácil entre más
fracturadas estén.
258
Hidrólisis
La movilidad del Aluminio (Al2 O3) solo ocurre experimentalmente con Ph alrededor de
4 o cerca de 10, también poco frecuente en el ambiente real.
En realidad los cationes de movilidad alta se evacuan con muy poco drenaje; los de
movilidad intermedia permanecen un tiempo en solución aunque el drenaje sea
abundante y se vuelven a depositar para formar nuevos minerales principalmente
arcillosos del tipo ilita (potásica) y montmorillonita (K, Mg, Fe). Por su parte, en el
Aluminio y el Hierro férrico permanecen en el sitio formando arcillas del tipo Caolinita
(Al), el hidróxido de hierro Al (OH) 3 conocido como Gibsita y el hidóxido de hierro
FeO (OH) llamado Goetita o Limonita.
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tectónicamente tranquilas. En la zona de la región Andina tectónicamente activa, la
formación de suelos residuales es inhibida debido a esta circunstancia y los suelos
residuales se desarrollan muy poco donde la tasa de denudación es muy alta.
Si bien la hidrólisis puede darse por el ataque de los iones de hidrógeno del agua en
estado ionizado (H+ y OH-) y sustitución de los cationes metálicos como Ca, Na, K, Fe
y Al, en los silicatos, esta sustitución es más efectiva por la presencia de iones de
hidrógeno adicionales en la naturaleza, provenientes del H2 CO3 (ácido carbónico) que
se forma por disolución de CO2 en el agua natural. Este ácido carbónico se ioniza
( H+ HCO3- ) y contribuye con más hidrógeno de sustitución.
Los iones de potasio sirven de alimento a las plantas o forman bicarbonato soluble que
es lixiviado y evacuado por corrientes.
260
solubles) viajan al océano para formar los granos de las areniscas mientras que la
caolinita puede hacer parte de las lutitas.
Chelation
Carbonatación
Disolución
261
Tabla II Algunos ejemplos de procesos y productos de descomposición
131 Roca parcialmente descompuesta con consistencia de suelo pero apariencia de roca
262
Según una antigua concepción agronómica, en el suelo residual se reconocen tres
horizontes: HORIZONTE A, donde las partículas disueltas en el proceso de
descomposición, son removidas por las aguas de percolación hacia la parte inferior del
perfil (lixiviación). Se denomina Horizonte Eluvial y es generalmente poroso. En la
parte superior de este horizonte se concentra la materia orgánica donde se desarrolla la
vegetación. HORIZONTE B, en el cual se acumula el material eluviado de la parte
superior (Horizonte Iluvial) ; se caracteriza por ser algo cementado como consecuencia
del efecto aglutinante del hierro y el aluminio removido en estado de solución o
suspensión desde el horizonte superior. Debajo se sitúa el HORIZONTE C, que
corresponde a la Roca Madre, es decir, la roca parental. Basadas todas ellas en el
concepto agronómico descrito. (Figura1) Con base en esta concepción agronómica, en
geotecnia se reconocen 6 horizontes:
Horizonte VI Suelo Residual. (SR) Con nuevos minerales y sin vestigio de estructura
heredada de la roca parental. Corresponde a los horizonte A y B agronómico s.
132Los bloques de roca no están necesariamente sanos; la roca puede estar muy fracturada o cizallada dentro de
una zona de falla.
263
dependen de la roca parental, el clima, la vegetación, la estabilidad del relieve y
el tiempo de exposición de las rocas a los agentes de descomposición.
No existen límites definidos entre un horizonte y otro sino una transición
gradual.
El comportamiento geotécnico de los horizontes (estabilidad de excavaciones y
cimentaciones, erodabilidad, dificultad de excavar los materiales (manualmente,
directamente con equipos pesados o con ayuda de explosivos) depende, tanto de
las proporciones de roca, saprofito y suelo residual en cada horizonte como de la
mineralogía, es decir que ambos aspectos deben ser investigados.
El Horizonte VI por ejemplo no tiene estructura heredada y posee abundante
arcilla y óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio. En los horizonte saprolíticos
V y IV se presenta estructuras heredadas, es decir que las masas de roca
presentan discontinuidades estructurales que deben ser analizadas. La
mineralogía es diferente de la del horizonte VI. El horizonte III es de transición
y de comportamiento algo complejo por esa razón. Los Horizontes I y II son
muy semejantes pero las manchas de oxidación del horizonte II sugieren que la
masa de roca posee diaclasas abiertas y en consecuencia esos bloques pueden
estar algo flojos. Estos puede ser de interés para alguien que diseña un túnel.
En la Figura1 se muestra una idealización del perfil de meteorización y en la Tabla III
se describen varios aspectos: los criterios de reconocimiento de los diferentes
horizontes, con base en la perdida de agua en las perforaciones, y el comportamiento de
cada horizonte respecto de estabilidad (excavaciones y fundaciones) y dificultad de
excavar.
Es claro que las proporciones de roca, saprolito y suelo tienen una influencia importante
en la interacción puramente mecánica de estos componentes, ligada principalmente a su
resistencia y anisotropía. Pero el ingeniero debe saber interpretar además, el
comportamiento de los suelos residuales en cuanto a las propiedades mecánicas de los
minerales mismos presentes en cada horizonte. La mineralogía controla en gran parte
del tamaño, forma y propiedades físicas y químicas de los suelos y por tanto es decisiva
para comprender su comportamiento.
264
Horizonte VI SR
Horizonte V RCD
Horizonte IV RAD
Horizonte II RDD
Horizonte I RF
Aunque los minerales arcillosos no son los más abundantes, tienen una influencia
predominante en el comportamiento de muchos suelos presentes en taludes y
cimentaciones, donde se presentan, aún en una pequeña proporción.
SUELOS COHESIVOS
Las arcillas integran un grupo de silicatos hidratados de aluminio, con algo de magnesio
o hierro sustituyendo parcial o totalmente el aluminio, y con proporciones variables de
sodio, potasio, calcio y magnesio en algunas ocasiones; en climas tropicales y
subtropicales son producidas por descomposición de varios tipos de roca. Las partículas
de arcilla son muy pequeñas (menores de 2 micras) y tienen forma laminada.
Se clasifican como suelos cohesivos, debido a que su comportamiento depende
fundamentalmente de la interacción físico-eléctrica entre las partículas. La superficie de
estas partículas posee cargas negativas, suficientes para atraer las partículas adyacentes,
junto con los electrolitos disueltos en la capa adsorbida133 La plasticidad de estos
suelos y muchas propiedades relacionadas con la plasticidad, como la resistencia, la
compresibilidad y la expansividad, varían con los contenidos de humedad del suelo y el
tipo de electrolitos disueltos
133 Los electrolitos de sodio, potasio, magnesio, etc disueltos en el agua de los poros son atraídos hacia la superficie
de las partículas minerales, de tal manera que el agua situada en la inmediata vecindad de cada partícula tiene
propiedades distintas a las del agua normal, lo cual establece la diferencia entre agua absorbida y agua adsorbida.
265
Tabla III Comportamiento geotécnico de los horizontes del perfil de meteorización
Sin recobro
V ROCA Con recobro, pero sin núcleos
Las fallas de los taludes son controladas por
DESCOMPUESTA Roca decolorada; los fragmentos la fábrica relicta o heredada.
V ROCA se pueden desmenuzar aún con la
ALTAMENTE mano. Pueden recobrarse Se requiere parcialmente usar equipos
DESCOMPUESTA algunos núcleos de perforación. pesados y explosivos en las excavaciones.
Pérdidas de agua de lavado.
Tabla
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DESCRIPCIÓ Y COMPORTAMIETO DEL PERFIL DE METEORIZACIÓ
SUELOS NO CHESIVOS
Las propiedades de los suelos no cohesivos, como arenas, gravas y algunos limos,
producidos generalmente por meteorización física, dependen más bien de la interacción
física entre las partículas, expresada más que todo en su estado de densidad. Sus
propiedades no cambian apreciablemente con el contenido de humedad.
Cuando provienen de rocas ígneas estos suelos contienen el 60% de feldespatos, 17% de
piroxeno de anfiboles, 12% de cuarzo, 4% de micas y el 8% restante de otros minerales.
También abundan entre los suelos no cohesivos la calcita y la dolomita en forma de
precipitados, en solución o en caparazones y conchas de origen orgánico.
Las gravas están constituidas esencialmente por fragmentos de roca, en tanto que el
cuarzo y el feldespato son los minerales más abundantes en las arenas.
1.1.6.1 GEERALIDADES
Los minerales arcillosos pertenecen a la familia de los filosilicatos, junto con otros
minerales como serpentina, vermiculita, talco, clorita y sericita. Las arcillas están
constituidas por pequeñas láminas o escamas con fuerte carga negativa en superficie, lo
cual controla el intercambio de cationes dentro de la capa adsorbida. Esta circunstancia
y el contenido de humedad de las arcillas hace que la plasticidad en los suelos
cohesivos la plasticidad varía de una manera apreciable y con ello sus propiedades de
expansividad, resistencia al corte, comprensibilidad y conductibilidad hidráulica.
Las dos unidades estructurales en los filosilicatos son los tetraedros de Silica y los
octaedros de Alúmina (Figura 3). La diferente manera como se enlazan fisica y
químicamente estas unidades estructurales para formar láminas y conjuntos de láminas,
determina el tipo de arcilla y su comportamiento.
Varias unidades tetraédricas conforman una Lámina de Silicala ( Si4 O10) 4- en la cual, 3
de 4 oxígenos de cada tetraedro son compartidos para formar una red hexagonal. Las
bases de los tetraedros están todas en el mismo plano y sus puntas se orientan en la
misma dirección; su carga negativa puede ser neutralizada por el reemplazo de 4
oxígenos por hidróxilos o por la unión con láminas de diferentes composición con carga
positiva.
A su vez varias unidades octaédricas se combinan para formar Laminas de Gibsita. Al4
O10(OH)12 o Láminas con Brucita Mg (OH) 6 . En esta lámina el magnesio o el
aluminio se combinan con oxígeno o hidroxilo, o en algunos casos otros cationes como
el hierro y el manganeso pueden remplazar el aluminio (Bibsita) o el Magnesio
(Brucita).
Las láminas de sílica y Alúmina se combinan de diferente naturaleza para formar
distintos tipos de arcillas u otros silicatos hidratados laminados (Filosilicatos).
267
Figura 3. Unidades estructurales
268
Figura 5. Diagrama de la estructura de la Caolinita
269
En la Caolinita un conjunto de dos láminas: una de sílica y una de alúmina forman una
capita 1:1 la cual se enlaza con capitas vecinas con Hidrógeno, constituyéndose así una
unión relativamente fuerte y estable.
Existen dos variedades importes de Caolinita: la Halosita (forma hidratada) donde las
capitas de Silica-alúmina están unidas por 4 moléculas de agua y la Metahalosita
(Forma no hidratada) que solo contiene 2 moléculas de agua. Estas variedades de
caolinita abundantes en ambientes tropicales, son particularmente problemáticas debido
a su baja densidad (debida a su estructura tubular) y a que al pasar de la forma hidratada
a no hidratada, se inducen cambios drásticos en el comportamiento en taludes y
rellenos. En las Figuras 7 y 8 se presentan la estructura de la haloisita y la
correspondiente microfotografía.
Las arcillas de este grupo son sensibles a la erosión pero relativamente estables en
fundaciones debido a su baja expansividad.
La variedad Haloisita es problemática en los rellenos debido a su baja densidad y
alto contenido de agua y en los taludes debido a su pérdida de resistencia cuando por
efecto de remoldeo se reduce drásticamente su resistencia.
Este tipo de suelo abunda principalmente en la Cordillera Central de nuestro país,
como producto de la descomposición de granodioritas, cuarzodioritas y rocas
semejantes, propias de zonas de batolitos como el Batolito Antioqueño.
Las Haloisitas en particular abundan en la misma Cordillera Central, como
producto de descomposición de las cenizas volcánicas.
La Serpentina es un mineral magnesiano, laminar, de color verde semejante a la
clorita, producido por descomposición de rocas ricas en magnesio como los basaltos
y diabasas. Se trata de un mineral inestable.
270
Figura 8. Microfotografía de la haloisita
En la arcilla Ilita, para algunos más bien una mica hidratada, se presenta una estructura
semejante a la de la montmorillonita solo que alguna Silice 4+ es sustituida por Al3+ lo
cual provoca adherencia de K+ entre las láminas, dando lugar a una unión estable
(Figura 12, 13 y 14).
Se forman principalmente por descomposición de feldespatos y abunda en muchas
rocas metamórficas y lutitas.
271
La Vermiculita, es una mica hidratada formada principalmente por alteración
hidrotermal de la biotita, a la cual se asemeja.
Es algo expansiva y muy inestable en taludes y cimentaciones.
272
Figura 11. Diagrama de la estructura de la Montmorillonita
273
Figura 12. Esquema de la estructura de la Ilita y de la vermiculita
274
Figura 14. Diagrama de la estructura de la Ilita
Sericita
(Variedad de moscovita)
275
Figura 15. Esquema de la estructura de la clorita
Talco
Mineral secundario producto de alteración de rocas ígneas máficas y ultramáficas como
gabro o peridorita.
1.1.7.1 GEERALIDADES
1. Suelos saprolíticos
2. Suelos Lateríticos
3. Suelos Andosoles
4. Suelos expansivos
5. Suelos colapsibles
276
1.1.7.2 SUELOS SAPROLÍTICOS
Estos suelos corresponden a los horizontes V (saprofito fino) y IV (saprofito grueso) del
perfil de meteorización, bien desarrolados en rocas plutónicas ácidas (granitos y
granodioritas principalmente) de regiones tropicales húmedas.
El término Laterita se usó originalmente (Buchana ,1807), para designar suelos rojizos
que se endurecen irreversiblemente al quedar expuestos al aire. Recientemente, en
Francia (Duchaufour. 1982) desarrolló una clasifiación para suelos tropicales y
subtropicales, que considera 3 fases en la formación de suelos rojizos, según la
intensidad de meteorización en ambientes tropicales. (Tabla IV)
277
En la Figura 16 se muestran los tipos de suelos que pueden encontrarse en un perfil de
meteorización, según se incrementan la precipitación y el grado de meteorización. Así
por ejemplo a partir de las micas; moscovita y biotita, se forman primero clorita y
vermiculita, con meteorización débil; con mayor lavado la vermiculita se transforma en
motmorillonita y ésta en caolinita, goetita y gibsita, a medida que se incrementa el
lavado y por tanto el grado de meteorización. Obsérvese también como las arcillas y los
óxidos provienen de manera similar, del feldespato potásico, el fesdespato Na-Ca y los
minerales ferromagnesianos.
1.1.7.4 ADOSOLES
278
imogolita, haloisita, caolinita y masas de materiales amorfos semejantes a geles. En
climas tropicales se presentan además concentraciones de de óxidos de hierro (goetita) y
aluminio (gibsita). En la etapa temprana de meteorización se puede formar
montmorillonita.
Los andosoles son otros tipos de suelos propios del clima tropical que no se pueden
caracterizar por los sistemas tradicionales.
279
1.1.7.5 SUELOS EXPASIVOS
Son suelos que presentan un gran incremento de volumen en presencia del agua y una
fuerte retracción cuando se desecan. Este comportamiento plantea muchos problemas en
la construcción de edificios, carreteras, canales etc.
Estos suelos conocidos también como metaestables, se encuentran en muchas partes del
mundo y se caracterizan por un repentino y enorme decrecimiento de volumen a
esfuerzo constante cuando se inundan. La colapsibilidad depende en primer lugar del
estado y el estado es función de los procesos de formación y de la historia geológica.
Muchos suelos pueden colapsar ejemplo, loes, coluviones, flujos de detritos y lodos,
suelos residuales, tobas volcánicas, materiales aluviales y rellenos construidos por el
hombre. El potencial de colapso se debe por lo general a tres condiciones: (1) estructura
abierta parcialmente saturada y potencialmente inestable; (2) los enlaces intergranulares
de cualquier tipo se pierden por humedecimiento (3) aplicación de esfuerzos
suficientemente mayores para colapsar la estructura. Los loes se reconocen entre los
suelos màs colapsibles que existen.
280
Estos datos experimentales en el caso del Hierro explican la extracción de este catión
por reacción directa con los ácidos, independiente del pH, en el proceso conocido como
Chelation o Queluviación.
En la Figura 17b se puede observar como, en climas con precipitación baja abundan la
motmorillonita; y a medida que incrementa la precipitación aparecen sucesivamente la
caolinita y la goetita, en concordancia con lo expresado en la Figura 16.
281
Figura 16 evolución mineralógica según incremento de la precipitación
282
En la parte superior izquierda de la Figura 17 se aprecia la influencia de la materia orgánica en la extracción del hierro en
ambientes tropicales, mediante chelation; si no hay ácido orgánico el hierro no se moviliza, mientras que la movilización se
incrementa con la mayor concentración de ácido orgánico de 14% y 40%.
Figura 17: izquierda, reproducción del proceso conocido como chelation en el laboratorio; derecha, diferentes tipos arcillas y
óxidos que se producen a medida que se incrementa la temperatura
283
Desierto Polar Tundra Taiga Bosque Tropical
En los desiertos En la zona de En la zona Alta temperatura y lluvia abundante,
polares y zonas de Taiga, con balance semidesértica y favorecen la infiltración y el drenaje,
tundra, la hídrico positivo, el desértica, debido a con la formación de un bosque denso
temperatura es drenaje es la alta temperatura y que provee abundante materia
mínima y la lluvia aceptable. a la precipitación orgánica.
escasa. Debido a la baja muy baja, se
temperatura, la presenta un balance El proceso de deforestación conduce
vegetación y la hídrico negativo, a pérdida de cobertura y protección
materia orgánica con muy poca lo cual reduce la infiltración y
son escasas. infiltración y favorece la escorrentía. En estas
drenaje. condiciones la remoción en masa y la
erosión prevalecen sobre la
descomposición y formación de
suelos residuales.
Descomposición
Descomposición moderada.
Descomposición Máxima descomposición.
prácticamente prácticamente nula La estabilidad del relieve y la
nula. cobertura moderan la
descomposición: es alta en regiones
tectónicamente tranquilas bien
protegidas.
SUELOS DE SUELOS SUELOS DE FERRISOLES Y SUELOS
CLIMA POLAR FERSIALÍTICO DESIERTO FERRALÍTICOS
S, (ARIDISOLES)
FERRUGIOSO
S Y PODZOLES
Figura 18 Espesor y características del perfil de meteorización para diferentes tipos de clima.
284
1.2 SUELOS TRASPORTADOS
Se forman a partir del desalojo y acumulación de los productos de meteorización por
acción de los agentes de trasporte: agua, viento o hielo, dando lugar a suelos aluviales,
eólicos o glaciales, respectivamente.
Se les llama así a los depósitos formados por desalojo, transporte y acumulación de
detritos en los lechos de corriente, desde las laderas adyacentes de torrentes y ríos,
junto con detritos dispuestos por gravedad. Todos estos detritos son sometidos a un
tratamiento especial por las corrientes antes de disponerse en capas. Existen varios tipos
de suelos aluviales y muchas geoformas asociadas a estos distintos tipos de depósito.
Los ríos acumulan los depósitos que ellos mismos producen y aún pueden excavar en el
fondo de los lechos a través de estos depósitos.
Aspectos geomorfológicos.
En realidad los ríos integran sistemas de corrientes y estos sistemas están conformados
por los ríos principales y los torrentes que les tributa.
En las partes altas del curso de un río el gradiente es muy fuerte y los torrentes socavan
el fondo de sus cauces produciendo fuerte erosión, por lo cual en su sección transversal
el torrentes tiene forma de “V “ muy cerrada y en un plano horizontal los cauces son
relativamente estables, es decir que sus orillas no se desplazan lateralmente. En esta
parte de la sección de un río los torrentes arrastran en forma muy agresiva la carga de
sedimentos que producen y los depositan en las orillas de los ríos conformando los
conos aluviales. Asimilando la evolución de los valles de los ríos a las vidas humanas, a
los valles de los torrentes, en los cuales predomina la erosión de fondo sobre otras
formas de erosión y sobre el depósito y las corrientes arrastran grandes cargas hacia los
ríos donde tributan, se les denomina como valles jóvenes.
En la parte media del curso de un río el gradiente disminuye notablemente y los ríos
socavan preferiblemente sus orillas. Consume su energía en desgastar progresivamente
las orillas de los cauces de tal manera que en la medida que el valle se amplia se va
rellenando con sedimentos tal como se describe en las figuras 19 y 20. A este valle se le
denomina Valle Amplio.
En esta sección los ríos acumulan Depósitos de Canal en todo el fondo de los valles
amplios y en las curvas externas de los meandros. Los depósitos están cubiertos por el
agua o pueden sobresalir formando pequeñas islas en forma de barras alargadas en la
dirección que fluye la corriente.
285
Por encima del nivel de las orillas de los ríos en esta sección media, el río puede excavar
sobre sus propios sedimentos en épocas donde se incrementa notablemente el caudal y
formar uno o varios niveles de terrazas que exponen estos sedimentos en sus taludes.
Cada nivel de terraza corresponde a un incremento del caudal del río.
En la sección del valle amplio de un río se forman entonces: (1) Depósitos de canal
(fondo del canal y curvas externas de los meandros), dentro del lecho y (2) Depósitos
de terraza aluvial, adyacentes al canal por encima del lecho del río.
A continuación se describen con algún detalle los depósitos aluviales propios de las
diferentes secciones de un río
- Abanicos.
Cuando un torrente fluye de una parte alta y pendiente sobre el piso ancho y casi plano
del río en el cual tributa, el cambio abrupto de su gradiente provoca de manera brusca el
depósito de la mayor parte de su carga. Este tipo de depósitos se dispone en forma
progresivamente más amplia con un remate semicircular lobulado hacia aguas abajo y
con una pendiente relativamente suave. Se forma así un abanico a causa de la
distribución casi uniforme del material transportado sobre la superficie del depósito. En
su desembocadura, se obstruye transitoriamente el canal del torrente y se forman varios
canales que drenan en forma digitada el depósito. Cuando una parte del abanico ha sido
construido, la corriente deposita sedimentos en un sector más bajo y de esta manera se
va acumulando un amplio depósito simétrico.
286
Los abanicos son comunes en regiones montañosas, en la transición de laderas de
pendiente fuerte a terrenos más suaves y se les denomina también como "depósitos de
pie de monte" cuando son pequeños. En otros casos su extensión puede alcanzar varios
cientos de kilómetros cuadrados. (Figura 21). Varias poblaciones y ciudades de
Colombia como Villaviencio e Ibagué se han construido parcialmente sobre este tipo de
depósitos.
- Depósitos de Canal.
En una cierta parte de los cursos de los ríos se forman curvas sucesivas. La corriente es
desviada hacia el lado externo de esas curvas, lo cual ocasiona socavación, y crea al
mismo tiempo una zona de depósito en la parte interna de esas curvas. (Figura 19) Éstas
se van ampliando y migrando hacia aguas abajo, dejando una extensa y amplia capa de
sedimentos (aluviones) en el piso de los ríos. En valles bien evolucionados a estas
curvas se les llama Meandros y a estos valles: Valles Amplios. La evolución de un valle
amplio se explica en la secuencia de esquemas de la Figura 20.
- Depósitos de Terrazas
Se forman cuando un río corta en una o más ocasiones sobre su propio lecho de
depósitos, debido a factores climáticos o de cambios en el nivel de base. (Figura 22)
287
Figura 22 Se observan dos niveles de terraza de origen aluvial. El río depósito en épocas de bajo
caudal y en épocas de aumento de caudal socavó estos sedimentos dejando expuestos los dos niveles
de terraza.
Una corriente cuyo nivel de creciente sobrepasa las márgenes de su canal habitual,
causa inundación en el piso adyacente al valle. Cuando el flujo excedente es obligado a
sobrepasar el borde del cauce, su velocidad es contrarrestada rápidamente, causando
depósito de detritos de grava y arena lo largo de los bordes próximos del canal anegado,
con espesor decreciente hacia afuera del mismo El depósito conforma pequeños lomos
en el borde del canal, los cuales permanecen allí después que ha cesado la inundación.
En estos eventos además, el piso del valle se recubre por un manto delgado de
sedimento fino. La parte del piso del valle afectada por las inundaciones se llama
Llanura de Inundación o Lecho mayor.
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1 2 3
Figura 20 Secuencia de procesos para la formación de un Valle Ancho. En (1) las orillas son
socavadas en los bordes externos creando mayor curvatura; en (2) la corriente ha cortado un valle
amplio al desgastar las orillas hacia aguas abajo y (3) el valle ha sido ampliado proporcionalmente
al ancho de las curvas, llamadas ahora meandros. A medida que el proceso avanza el piso del valle
se va cubriendo de depósitos. En la condición (C) se trta ya de un Valle Maduro
- Depósitos Trenzados.
- Barras.
Se le da este nombre a acumulaciones elongadas de arena y grava en el cauce de algunas
corrientes, en las cuales la carga de sedimentos no alcanzó a producir un patrón
trenzado. En algunas corrientes las barras se forman en el nivel de aguas bajas y son
retrabajadas (socavadas) en las próximas inundaciones, si bien en algunos casos
cambian su forma y posición, según las variaciones del clima.
- Deltas
Cuando la corriente en su desembocadura es contrarrestada por el agua estacionaria de
un océano o un lago, la carga se sumerge gradualmente formando un relleno que crece
hacia la masa de agua que recibe la carga. Cuando el relleno está cerca a la superficie de
agua, puede sobrepasar el nivel de esta superficie, creando un terreno de forma
triangular con su ápice hacia aguas arriba.
Cualquiera que sea su forma original, los fragmentos y partículas transportadas por
corrientes se redondean a causa de la abrasión a que son sometidos en el transporte.
289
también mineralógicamente. Capas de cantos y gravas se intercalan con capas de arena
y éstas a su turno se intercalan con capas y lentes de limo y arcilla.
Las capas no son muy extensas a causa de que las corrientes cambian repetidamente las
condiciones del depósito; por esto, éstas yacen a diferentes ángulos de inclinación y
adquieren más bien un patrón interdigitado. La más cercana condición de uniformidad y
paralelarismo en la estratificación puede presentarse en la estratificación de las capas en
las llanuras de inundación, depositados con mínima turbulencia.
• Por lo general, la Fracción Fina (arcillas) forma los suelos cohesivos, es decir
aquellos formados por laminitas pequeñas y livianas con alta superficie específica6
y fuerzas físico eléctricas más importante que las fuerzas de gravedad en su proceso
de sedimentación.
290
capas con fragmentos de tamaño semejante (capas de grava; lentes de arena etc.)
La consecuencia de la selección progresiva es que en las parte altas de los cursos
de agua, predominan los fragmentos gruesos (gravas y arenas por ejemplo)
mientras en las partes altas los finos (limos y arcillas). Por su parte la selección
progresiva influye en que en un mismo sitio se puedan encontrar secuencias de
capas con diferentes tamaños.
Los aluviones finos ((limos y arcillas) pueden ser muy compresibles y débiles en
cimentaciones además de que los suelos de la fracción limo son muy susceptibles a la
erosión en cualquier tipo de estructura que no esté protegida.
291
Tabla V Comportamiento suelos aluviales en Ingeniería
Los depósitos eólicos son aquellos desalojados, trasportados y depositados por acción
del viento en zonas áridas donde la arcilla es escasa y las coberturas muy pobres. En
viento arrastra partículas de arena y de limo, las partículas de arena como carga de
fondo; estas partículas saltan y rebotan en la superficie del terreno, proceso conocido
como saltación eólica. El viento arrastra los granos de arena hasta que caen por
gravedad. Las partículas más finas de tamaño limo arrastradas por el viento son
transportada muy largas distancias en suspensión. El viento también puede arrastrar
algunas partículas de arcilla producida por descomposición, si bien este proceso es muy
escaso en los desiertos.
En su acción turbulenta el viento produce erosión bien sea por deflación: deja la huella
de la remoción de partículas sueltas; o por abrasión: los granos gruesos que arrastra el
viento actúan como herramienta de desgaste sobre otros granos o sobre las rocas
desprovistas de vegetación.
Desde el punto de vista geomorfológico y climático los depósitos eólicos son propios
del clima Seco: Árido y de Sabana. Dentro del clima seco, se considera el clima perenne
o estacionalmente seco. Los procesos geomorfológicos en estas regiones son semejantes
a los que ocurren en otras regiones climáticas y difieren solamente en frecuencia en
intensidad.
Las geoformas afectadas por estos procesos corresponden a Estepas, Praderas, Desiertos
(planicies, altiplanos, montañas).
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DUAS
El viento arrastra en las regiones áridas, su carga de fondo que corresponde a las arenas,
y la deposita alrededor de cualquier obstáculo cuando las partículas se asientan por
gravedad. Estos depósitos son comunes en los desiertos: la arena se acumula formando
primero pequeñas colinas y luego crestas de mayor tamaño conocidas como dunas. Las
dunas tienen forma asimétrica con el lado de barlovento más empinado. Las dunas
crean muchas geoformas: Barjanes, acumulaciones aisladas semejantes a medias lunas;
dunas transvesales, largas crestas separada por depresiones, orientadas a ángulo recto
respecto de la dirección predominante del viento; y muchas más, dependiendo
principalmente de la manera cómo sople el viento.
Desde el punto de vista ingenieril las dunas constituyen depósitos relativamente sueltos
y algo migrantes. Las partes bajas de torres de trasmisión u otras semejantes pueden
estar sujetas a remoción y acumulación de arena lo que origina una constante
redistribución de carga que puede afectar la estabilidad de estas estructuras, inclusive
dejando al descubierto la cimentación lo cual es por supuesto más grave.
Las carreteras y caminos construidos en zonas de dunas están expuestos a ser invadidos
por la arena y si se realizan cortes, la estabilidad de estos cortes será muy precaria.
LOESS
Los depósitos de loess están formados por partículas tamaño limo acarreados en
suspensión por el aire en zonas desérticas o antiguas zonas glaciadas. El término loess
es de origen alemán y significa: suelto o inconsolidado.
La mayor parte de estos depósitos son debidos a la acción del viento en zonas
desérticas, antiguas zonas glaciales o zona aluviales de sabana. En muchos casos son
desalojados de su origen por corrientes de agua u otros medios o experimentan algo de
descomposición en cuyo caso se les conoce como loess secundarios.
Mineralógicamente los loess están conformados por cuarzo desmenuzado por abrasión
en antiguas zonas glaciadas con tamaño entre 20 y 60 µm algunos pueden ser calcáreos.
293
Los loess son muy porosos; su plasticidad es escasa a moderada y su permeabilidad
mayor en la dirección vertical debido a que desarrollan una estructura tabular en esa
dirección (posiblemente moldes de raíces de plantas) y a que no forman capas como el
resto de suelos.
Resumen
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Figura 23 TALUD DE LOESS
ORIGEN:
295
FRÍO LUBRICAN LA BASE DE LOS MANTOS FACILITANDO LA TRASLACIÓN
POR GRAVEDAD.
TIPOS
CARACTERÍSTICAS GEÉTICAS:
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Figura 24 GLACIAL DE MONTAÑA
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Figura 26 FORMACIÓN DE UNA MORRENA FRONTAL
298
1.3 DEPÓSITOS DE GRAVEDAD
ORIGEN:
Son depósitos de ladera formados por acción directa de la gravedad con alguna
contribución de los agentes de trasporte.
TIPOS
COLUVIÓ:
De las partes altas de las montañas, desde los macizos de roca, se desprenden
fragmentos de roca (tamaños de grandes bolos a gravas) junto con partículas
pequeñas de minerales (arenas, limo y arcillas) que se van acumulando poco a poco
en la parte media y baja de las laderas, creando acumulaciones en la parte media de las
laderas.
TALUS:
Se forman de manera similar a los coluviones solo que los fragmentos se desprenden
de escarpes formados por secuencias sedimentarias con capas horizontales o de las
contrapandientes estructurales de las secuencias sedimentarias.
CARACTERÍSTICAS GEÉTICAS:
En los coluviones los fragmentos más grandes son angulares y están embebidos en una
matriz de suelo fino. son matriz-soportados y cubren por lo general secuencias
sedimentarias. Su comportamiento está definido en gran parte por las características de
la matriz, lo cual es fácil establecer.
A diferencia de los coluviones, los talus poseen muy poca matriz y por lo general los
fragmentos que los conforman presentan entrabamiento mecánico, es decir, son clasto-
soportados. Su comportamiento está definido en gran parte por el entrabamiento de los
bloques, lo cual es muy difícil de establecer y valorar.
COMPORTAMIENTO:
Los coluviones son muy inestables en excavaciones y cimentaciones,
especialmente cuando su matriz es arcillosa, cubre rocas lodosas (lutitas) y están
mal drenados.
los talus son menos inestables gracias al entrabamiento de sus bloques.
una situación particularmente crítica se presenta en el caso de depósitos de
coluvión con matriz arcillosa, expuestos en laderas con fuerte inclinación
conformadas por lutitas desleíbles muy fracturadas y cizalladas, situación común
el carreteras de colombia en la cordillera oriental. la mayor parte de los
deslizamientos y flujos en estas carreteras se presentan en estos materiales.
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Clasificación General de los Suelos
300