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LA INGENIERÍA ACTUAL
Los ingenieros de la antigüedad sufrieron impedimentos en su trabajo, puesto que tenían poco
conocimiento de la ciencia, situación que existió hasta tiempos relativamente recientes. Todo
esto ha cambiado. En el siglo pasado y en lo que va del presente, el conocimiento científico ha
florecido con una inmensa acumulación de información.
El conocimiento humano de la estructura de la materia, los fenómenos electromagnéticos, los
elementos químicos y sus relaciones, las leyes del movimiento, los procesos de transmisión de
energía y muchos otros aspectos del mundo físico, ha aumentado enormemente. Mucho de lo
que se enseña ahora en los cursos de física de secundaria y preparatoria, era desconocido
cuando Watt desarrollo su máquina de vapor y, no obstante, el contenido de esos cursos es
solo una fracción de lo que se sabe en la actualidad.
En el siglo XIX los ingenieros se dieron cuenta de la potencialidad que est e cuerpo creciente de
conocimientos científicos ofrecía para la resolución de los problemas prácticos de la
humanidad, y comenzaron a aprovecharlo. Con este cambio tan importante, como es el extenso
empleo de los principios científicos para la resolución de problemas, la ingeniería antigua
evoluciono hasta su forma moderna.
Si se supone que la ingeniería contemporánea es simplemente una extensión de la ciencia,
como consideran erróneamente algunos autores, no se percata uno de un punto muy
importante y se tiene una falsa imagen de la profesión.
Los ingenieros ya existían mucho antes de que hubiera un cuerpo o conjunto significativo de
conocimientos científicos, y fungían entonces, igual que en la actualidad, como los expertos de
la sociedad para la creación de sus más complejas obras: aparatos, maquinas, construcciones
y procesos. Posteriormente, el más amplio conocimiento humano del mundo físico produjo un
significativo cambio en este campo. La ingeniería de nuestros días se enfrenta esencialmente a
los mismos tipos de problemas, pero la ciencia se utiliza ahora en forma amplia en la resolución
de tales problemas. Obsérvese, sin embargo, que la capacidad inventiva, el criterio
experimentado y los conocimientos empíricos ayudan mucho todavía a solucionar los
problemas de ingeniería.
DEFINICION DE INGENIERIA
El Accreditation Board for Engineering and Technology (ABET; Consejo de acreditación para la
ingeniería y la tecnología) define la ingeniería como "la profesión en la que el conocimiento de
las ciencias matemáticas y naturales adquirido mediante el estudio, la experiencia y la práctica,
se aplica con buen juicio a fin de desarrollar las formas en que se pueden utilizar, de manera
económica, los materiales y las fuerzas de la naturaleza en beneficio de la humanidad".
Dentro de esta definición se encuentran ciertos elementos fundamentales que describen la
esencia de la ingeniería.
1. ACTIVIDAD PROFESIÓNAL
La ingeniería es una, profesión, y al igual que las leyes, la medicina, la arquitectura, la docencia
y la clerecía, aspira a lograr elevados patrones de conducta y reconoce la responsabilidad
hacia los clientes, hacia los mismos ingenieros y hacia la sociedad como un todo. Está basada
en un cuerpo especial de conocimiento y sus miembros adquieren la categoría profesional
mediante sendas bien definidas de educación y entrenamiento. La ingeniería se basa en el
conocimiento de las matemáticas y las ciencias naturales y lo aplica para diseñar y desarrollar
dispositivos, estructuras y procesos utilizables.
2. SOLUCION ÓPTIMA
La solución a los problemas de ingeniería debe satisfacer requerimientos en contraposición, y
la solución óptima que se prefiera no siempre es resultado de una clara aplicación de principios
o fórmulas científicas. El ingeniero debe ponderar las restricciones en contraposición y dar su
opinión basándose en el conocimiento y en la experiencia, buscando la solución que sea mej or
u óptima.
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3. UTILIZACION DE MATERIALES Y LAS FUERZAS NATURALES
En la búsqueda de soluciones para los problemas, los ingenieros utilizan los materiales y las
fuerzas naturales. Existe una lista casi ilimitada de materiales, tanto naturales como ya
procesados, que pueden utilizar los ingenieros para hacer sus diseños. Seleccionan los
materiales apropiados sobre la base de su disponibilidad, costo y propiedades físicas (peso,
resistencia, estabilidad, elasticidad, etc.).
El ingeniero puede tener acceso a una lista mucho menor de fuentes de energía: petróleo,
carbón, gas, fisión nuclear, energía hidroeléctrica, luz solar y viento.
Estas fuentes varían ampliamente en cuanto a disponibilidad, costo, seguridad y complejidad
tecnológica.
Los ingenieros reconocen que el suministro de materiales y energía de la Tierra no es ilimitado,
y deberán interesarles no sólo la utilización de estas fuentes, sino también su conservación. Lo
anterior implica el reciclaje y la reutilización de los materiales existentes, la reha bilitación en
lugar del reemplazo de instalaciones viejas, y la sustitución creativa de un material escaso por
otro que se encuentra en abundancia. Implica también la búsqueda de soluciones eficientes en
cuanto al uso de la energía y la exploración de nuevas fuentes de energía para reemplazar las
que se están agotando.
4. SOLUCION ECONÓMICA
Los ingenieros buscan soluciones que resulten económicas. Esto implica que los beneficios de
sus soluciones deben exceder los gastos. Significa, además, que deben most rarse cuidadosos
en la administración de dinero, tiempo, material y otros recursos.
5. BENEFICIAR A LA HUMANIDAD
Finalmente, todas las obras de ingeniería deben beneficiar a la humanidad. El reconocimiento
de este hecho se pone de manifiesto por la promulgación de las leyes de registro profesional de
la ingeniería en diferentes estados de ese país con el fin de "salvaguardar la vida, la salud y la
propiedad, y promover el bienestar público". Los ingenieros deben evaluar objetivamente sus
diseños para garantizar que los efectos positivos sobrepasan cualquier efecto adverso y que,
en general, sus soluciones son de beneficio público.
La definición se puede aplicar a algunos de los ejemplos de Ingeniería:
Un puente: Construido con acero, concreto y asfalto. Cada uno de estos materiales proviene de
la naturaleza: el mineral nos da el hierro, que mediante refinación se convierte en acero; el
concreto es una mezcla de grava, arena, cemento y agua, todos provenientes, también de la
naturaleza; lo mismo se puede decir del asfalto. Es decir, estos materiales son recursos
naturales. La utilización de ellos por una persona capacitada para transformarlos nos
proporciona una forma útil para uso del hombre. Es evidente que si esta transformación “no
fuera económica”, los miles de puentes construidos en el mundo no hubieran sido realizados.