SOLUCIÓN AUTOMÁTICA DEL METODO DE TALMAGE Y

FITCH PARA PRUEBAS DE SEDIMENTACION

Ramón Eddie Peña Abreu, Ciro Sam Palanco
Centro de Investigaciones del Níquel (CEINNIQ)

El presente trabajo está dedicado a la automatización del cálculo de los parámetros en la

evaluación y diseño de sedimentadores por el método de Talmage y Fitch. Éste hasta el momento
no se había automatizado. El método de Talmage y Fitch es gráfico y requiere de tiempo para su
realización manual, así como de una vasta experiencia en el trazado del gráfico para lograr
exactitud en los cálculos. El trabajo realizado culminó con un programa para computadoras que
introduciéndoles los datos físicos de la pulpa y los datos de la corrida experimental, devuelve el
gráfico y todos los cálculos de dicho método según la norma cubana. Todos los cálculos y
operaciones que realiza el programa están basados en novedosos algoritmos, que permiten simular
el trabajo realizado por un técnico de experiencia, pero garantizando con exactitud matemática
cada paso del método.
Palabras clave: método Talmage-Fitch, sedimentación, automati solution.
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The present paper is refered to the automation of parameter calculation during evaluation and
design of settlers by Talmage and Fitch method. It has not been automated until now. Talmage and
Fitch method is a graphic method and it requires a lot of time to be elaborated, as well as it also
requires experienced people for drawing graphics if it is necessary exactitude in calculations. This
work ended with computer software that only needs physical data of slurry and experimental test
data and supplies you the graphic and results of such method, according to a Cuban Standard. All
calculations and operations carried out by the software are based on novel algorithms, that allow
to simulate the work executed by an experienced technician, but every step of the method is
warranted with mathematical exactitude.
Key words: talmage-Fitch, Method, sedimentation, automatic solution.

Introducción rimentada. Para lograrlo, fue necesario el diseño

Para el diseño y evaluación de sedimentadores
es frecuente que se utilice el método diseñado por
Talmage y Fitch. Éste consiste en un procedimiento
básicamente gráfico, mediante el cual se determinan
un grupo de factores que luego serán utilizados para
el cálculo del área unitaria, necesaria para sedimen-
tar la pulpa que ha sido objeto de estudio. La parte
gráfica del procedimiento hasta el momento se
ejecuta manualmente, esto lo hace ser lento, difícil y
al mismo tiempo inexacto, pues depende de la
apreciación del técnico que realiza la tarea. Se ha
comprobado que al ser calculado por diferentes
personas un mismo experimento, se obtienen resul-
tados sustancialmente diferentes.
Se planteó la tarea de automatizar el cálculo
por este método, o sea, obtener un programa para
computadoras que trace el gráfico y realice todos
los cálculos a partir de los datos del experimento
y de las características propias de la pulpa expe-
de tres algoritmos totalmente novedosos que dan
al traste con el problema.
El presente artículo tiene como objetivo infor-
mar la existencia del soft SEDTF y de sus bonda-
des para el cálculo de los parámetros de sedimen-
tación utilizando el método de Talmage y Fitch.
Fundamentación
El método de Talmage y Fitch consiste en trazar
un gráfico de altura vs tiempo basado en un experi-
mento de sedimentación, en el cual el eje de las
abscisas contiene la escala de tiempo reducida con
respecto a las ordenadas que contienen la altura, en
cinco veces, o sea, una relación 1:5. /2/
El gráfico que se obtiene toma una forma muy
parecida a una exponencial inversa, o sea, tiene
dos zonas que son prácticamente rectas y una
tercera zona curva, las zonas rectas se encuen-
tran en los extremos y la curva en el centro. Según

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el método /1,2/, por los extremos se deben trazar
dos rectas, éstas forman un ángulo entre ellas al
que se le debe trazar una bisectriz, la bisectriz a su
vez corta la curva en un punto, en este punto se
debe trazar una tangente que intercepte a una
paralela al eje del tiempo, trazada a la altura que
se desea esté la capa de sólido. Si la altura está
por encima del punto de intersección de la bisectriz
con la curva, el cálculo se realizaría encontrando
la intersección de la paralela con la curva, de lo
contrario se usa la intersección con la paralela.
Lo novedoso del trabajo consiste en que se
establece a través de algoritmos matemáticos /4,5/
las zonas rectas (caída libre y compresión) de la
curva obtenida en el experimento, así como la
intersección de la bisectriz con la curva de sedimen-
tación. Se debe tener en cuenta que aunque la curva
tiene semejanza con una exponencial, ella realmente
no lo es, y realizar un ajuste por mínimos cuadrados
o cualquier otro método, resultaría erróneo y gene-
raría áreas unitarias fuera de los valores lógicos.
Para realizar los cálculos por el método de
Talmage y Fitch se confeccionó un programa
para ordenadores personales, que requiere una
serie de datos de altura vs tiempo, así como las
propiedades físicas de la pulpa. Como resultado
de los cálculos realizados por el programa, se
obtienen la velocidad de sedimentación, el área
Tabla 1
Comparación de SEDTF con los cálculos manuales
Análisis económico
Indicadores Manual
Gastos por hora 10,4 UM
Horas de trabajo 300
Tiempo de respuesta 2 0,17
Estos cálculos se han hecho sobre la base de
un proyecto, en el cual fue necesario hacer un
grupo de pruebas de sedimentación, y éstas se
calcularon con SEDTF.
Es válido aclarar que la exactitud que se logra
con SEDTF, no es cuantificable desde el punto de
vista económico de forma inmediata; sin embar-
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unitaria, el tiempo unitario, el tiempo crítico, la
altura crítica y otros parámetros que establece el
método y la norma cubana. /2/
Con este programa se mejora cuantitativa y
cualitativamente la respuesta del método, ya que
los cálculos se realizan automáticamente en un
tiempo insignificante, siguiendo algoritmos que
simulan el proceso manual de graficado y propor-
ciona las siguientes ventajas:
1. Disminuye el tiempo de procesamiento de los
datos.
2. Elimina totalmente los errores de apreciación
durante la realización del método gráfico.
3. Incrementa la productividad del técnico en-
cargado de procesar los datos.
4. Humaniza el trabajo.
5. Disminuye costos
Haciendo una comparación de la aplicación
del programa SEDTF y la realización manual del
método, desde varios puntos de vista: económico,
tiempo de realización y de respuesta, se ha llegado
a la conclusión que usando el programa, los gastos
se reducen aproximadamente en 155 veces de
hacerlo manualmente. El tiempo de trabajo y la
respuesta se reducen aproximadamente en once
veces, así lo muestran los cálculos de la tabla 1.
SEDTF Dif. Dife. Rel
0,07 UM 10,33 UM 154,97
25 275 11,00
1,830 10,76
go, si se trata de un cálculo para el diseño de un
sedimentador, éste es un equipo que de grandes
gastos en su construcción, un ahorro en el área
unitaria que represente la disminución de su tama-
ño, al menos en una fracción del porcentaje total,
representaría grandes ahorros. Desde otro punto
de vista si el tamaño no disminuye, e inclusive si
11
éste aumentara, el ahorro lo asegura la eficiencia
de operación del equipo. Es conocida la comple-
jidad operacional de los sedimentadotes, aun con
un buen diseño.
Este programa ha sido probado en el depar-
tamento técnico de la empresa Moa Níquel
S.A. Se le hizo una comparación con diferentes
pruebas de los archivos, realizadas manual-
mente, éstas se recalcularon con SEDTF. En la
mayoría de las pruebas, las diferencias fueron
insignificantes, y en los casos que así no fue,
los valores que emitió SEDTF se encontraban
en rangos lógicos. La opinión de los especialis-
Fig. 1 Ventana de inicio del soft SEDTF.
Luego aparece una nueva ventana, figura 2,
en la cual se introducen los datos del experi-
mento en una pequeña hoja de cálculo (estos
datos también pueden ser captados desde un
fichero Excel, marcando los mismos y pegán-
dolos sobre la hoja de SEDTF); los datos refe-
rentes a las características físicas de la pulpa
se introducen en esta misma ventana, pero
fuera de la hoja de cálculo como se muestra en
la parte izquierda de la figura 2. En la pequeña
hoja de cálculo se introducen los datos de
12
tas de esta empresa se inclina por los cálculos
con SEDTF y asumen erróneos los cálculos
manuales archivado. La experiencia de más de
treinta años del personal que realiza esta tarea
en dicha empresa, se puede tomar como un
aval de la exactitud en los cálculos realizados
con SEDTF.
Breve descripción de SEDTF
El programacomienza con la pantalla de inicio
que se muestra en la figura 1, ésta permanece en
pantalla durante unos segundos.
tiempo en la columna A y los de altura en la B.
Si la casilla de verificación Escala de altura
inversa está chequeada brinda la posibilidad de
que los datos de altura sean leídos, haciendo
coincidir el cero con la altura de la columna de
líquido y el mayor valor en el fondo de la
probeta. Si la casilla de verificación Variante
de diseño está chequeada, permite introducir
como dato la altura final que se desea obtener
en la prueba, de lo contrario, se puede introdu-
cir el porcentaje de sólido que se desea lograr.
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 Fig. 2 Ventana de introducción de datos.
Los datos que se piden a la izquierda de la hoja de
cálculo son las características físicas (densidad
inicial de la pulpa, densidad del sólido, porcentaje de
sólido inicial, densidad del licor que sobrenada y
porcentaje de sólido final o altura final) y algunos
detalles del experimento (altura inicial y volumen de
la probeta). La opción Archivos permite realizar
todas las operaciones estándares de ficheros (Nue-
vo archivo, Abrir un archivo, Guardar, Guardar
como, Cerrar, Imprimir, Salir de SEDTF).
Una vez introducidos todos los datos menciona-
dos anteriormente, se presiona el botón "Cálculo" e
inmediatamente aparece otra ventana, figura 3. Ésta
muestra la curva de sedimentación y los resultados
su lado derecho, al lado derecho también aparecen
además, cuatro botones que realizan, las siguientes
funciones:
• Grabar gráfico: Este botón permite grabar el
gráfico con formato gráfico de mapa de bit, o
sea, con extensión BMP.
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• Finalizar SEDTF: Cierra el programa SEDTF.
• Atrás: Este botón hace que SEDTF regrese a la
pantalla de introducción de datos.
• Corregir. Este botón realiza un cambio en la
pantalla de resultados que brinda la posibilidad
de corregir el final de la recta de caída libre y
el comienzo de la recta de compresión. Esta
variante es usada sólo cuando el especialista
considera que el programa no encontró uno de
estos puntos (o ambos) correctamente, enton-
ces en el gráfico aparecen los valores de altura
de cada punto dibujado en él. Si la vista del
gráfico resulta incómoda para la lectura, el
usuario puede realizar la ampliación de una
zona determinada, arrastrando el ratón sin sol-
tar el botón izquierdo, de izquierda a derecha
hasta el punto donde se desee ampliar. Esto se
puede realizar sucesivamente obteniendo cada
vez una ampliación a una escala mayor; cuando
se desee regresar al tamaño original basta con
realizar la operación inversa una sola vez, o
13
 sea, se arrastra el ratón de derecha a izquierda
sin soltar el botón izquierdo hasta cualquier
punto, y luego se suelta este botón, así se
regresa a las dimensiones originales. Después
que se le entregan los datos para la corrección,
Fig. 3 Ventana de resultados del soft SEDTF.
Vale aclarar que los resultados aparecen
automáticamente en la ventana "Captación de
datos" en una nueva hoja de cálculo con el nombre
“Resultados” y un número índice de cada cálculo
realizado con estos datos; de esta manera los
resultados serán salvados a través de la pantalla
captación de datos.
Conclusiones y recomendaciones
Con este soft se ha logrado automatizar uno de
los cálculos, que hasta nuestros días se realizaban
manualmente pese a los grandes avances en la
tecnología de los ordenadores y su inmersión en la
vida cotidiana, más aún en la de los investigadores
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se presiona el botón "Recalcular" e inmediata-
mente las rectas de caída libre o compresión, o
ambas. Si se corrigieron las dos, se acomoda-
rán a los nuevos puntos, ofreciéndose los resul-
tados para los puntos que usted escogió.
e ingenieros. Éste es uno de los casos en que la
tecnología fue por delante de la ciencia. Se hacía
imposible automatizarlos debido a la falta de
algoritmos que simularan este proceso. Esto no es
casual, si no se logró automatizar totalmente los
cálculos por el método de Talmage y Fitch duran-
te tanto tiempo, no fue por falta de intentos;
muchos investigadores lo intentaron, pero lo que
puso fin a esta búsqueda fue una adecuada dosi-
ficación de la matemática, de los conocimientos
del fenómeno, la intuición ingenieril y el uso
eficiente de los ordenadores.
En el desarrollo de los algoritmos surgieron
más de una variante y fueron programados los
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más eficientes; no obstante, los otros pueden ser
la solución en casos particulares que el algoritmo
general no solucione, por eso tenemos como reco-
mendación y tarea principal, dotar a SEDTF de
estos algoritmos y con esto disminuir al máximo el
trabajo manual del ingeniero. En cuanto al trabajo
con la sedimentación de los más diversos materia-
les y productos de minerales lateríticos, con o sin
floculantes, el programa SEDTF realiza los cálcu-
los prácticamente sin error, totalmente automáti-
cos, en raras ocasiones es necesario pasar al
régimen de corrección
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Bibliografía
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de la sedimentación”, en Ingeniería Química, Nº
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5. Suárez Alonso, M., Matemática numérica, La Haba-
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