Surfactantes

Un surfactante es un elemento que permite reducir la tensión superficial que existe en un fluido.
Por lo general se trata de sustancias que ejercen influencia en la zona de contacto que se crea
entre dos fases. Actúan como detergente, emulsionante o humectante.

La tensión superficial se refiere al nivel de energía que se necesita para que un líquido incremente
su superficie por unidad de área.

En función de su mayor o menor dispersión en agua, y su mayor o menor estabilización de las

micelas o coloides, los tensioactivos se emplean como emulsionantes, humectantes, detergentes o
solubilizantes.

Los surfactantes, que también se denominan tensioactivos o tensoactivos, se componen de partes

hidrófobas (que rechazan el agua) y partes hidrófilas (que son solubles en agua). De este modo,
cuando el surfactante se vincula al agua, las moléculas hidrofóbicas quedan en el nivel superficial,
mientras que las moléculas hidrófilas se sumergen. Esto hace que se formen burbujas, por
ejemplo.

Debido a estas características, los detergentes sirven para el lavado. Estos surfactantes, cuando
entran en contacto con agua, desencadenan diversos fenómenos que permiten generar espuma y
arrastrar la grasa y otras sustancias adheridas a aquello que se desea lavar.

Se conoce como surfactante pulmonar, por último, a una sustancia que se halla en los alvéolos de
los pulmones y que contribuye a minimizar la tensión superficial y a expandir ese órgano.

1. Clasificación de Tensoactivos
La clasificación se fundamenta en el poder de disociación del tensoactivo en presencia de un
electrolito y de sus propiedades fisicoquímicas, pueden ser:

Iónicos:

No-iónicos

Los iónicos, con fuerte afinidad por el agua, motivada por su atracción electrostática hacia los
dipolos del agua puede arrastrar consigo a las soluciones de cadenas de hidrocarburos, por
ejemplo el ácido palmítico, prácticamente no ionizable es insoluble, mientras que el palmitato
sódico es soluble completamente ionizado. Dentro de los que se ionizan en agua, se encuentran:
según la carga que posea la parte que presenta la actividad de superficie: (a) aniónicos, (b)
catiónicos y (c) anfóteros .

1.1 Tensoactivos aniónicos.

En solución se ionizan, pero considerando el comportamiento de sus grupos en solución, el grupo

hidrófobo queda cargado negativamente. Están constituidos por una cadena alquílica lineal o
ramificada que va de 10 a 14 átomos de carbono, y en su extremo polar de la molécula se
encuentra un anión. Representantes de este grupo son derivados del ión sulfato o de sulfonatos, y
carboxilatos -jabones-.

Tensoactivos catiónicos.
 Son aquellos que en solución forman iones, resultando cargado positivamente el grupo hidrófobo
de la molécula. Como representante de este grupo se encuentra el Bromuro de Cetil Amonio; en
general, son compuestos cuaternarios de amonio o una amina grasa en medio ácido. Muchos
cationes de cadena larga como las sales de amonio y las sales de aminas se usan como
tensoactivos, sin embargo su uso en sistemas farmacéuticos se limita a la conservación
antimicrobianos mas que a la funcion de surfactantes,
ya que ellos se adsorben muy fácilmente a estructuras de las membranas celulares lo que
provoca lisis celular, como lo hacen los agentes aniónicos , aunque en menor grado. Es por este
mecanismo que actúan destruyendo bacterias y hongos.

Tensoactivos anfóteros ó anfotéricos.

Como su nombre lo indica, actúan dependiendo del medio en que se encuentren, en medio básico
son aniónicos y en medio ácido son catiónicos. Ejemplo Alquil Dimetil Betaína. el principal grupo
de moleculas de esta categoria esta compuesto por grupos carboxilato o fostato como anion y
grupos de amonio cuaternario o de aminas como anion.

Tensoactivos no-iónicos .

Los surfactantes o tensoactivos no-iónicos son aquellos que sin ionizarse, se solubilizan mediante
un efecto combinado de un cierto número de grupos solubilizantes débiles (hidrófilos) tales como
enlace tipo éter ó grupos hidroxilos en su molécula. Como representantes están los alcoholes
grasos o fenoles a los que se les agregan una o varias moléculas de óxido de etileno. Es así como el
antagonismo entre estas dos secciones de su molécula y el equilibrio entre ellas es la que da al
compuesto sus propiedades activas de superficie. El grupo hidrófilo ejerce un efecto solubilizante
y tiende a llevar a la molécula a disolución completa. El grupo hidrófobo, en cambio, debido a su
insolubilidad tiende a contrarrestar la tendencia del otro. Sí se logra el equilibrio adecuado entre
los dos grupos se ve que la sustancia no se disuelve por completo, ni queda sin disolver del todo,
concentrándose en la interfase con sus moléculas orientadas de tal forma que los grupos hidrófilos
se orientan hacia la fase acuosa, mientras que los hidrófobos hacia la no acuosa o a la fase de
vapor.

Es la clase principal de compuestos usados en sistemas farmacéuticos por sus importantes

ventajas en lo que respecta a compatibilidad, estabilidad y toxicidad potencial. Es conveniente
dividirlos en aquellos de estos compuestos que son muy solubles en agua y aquellos que son
relativamente insolubles.
 les

Clasificación de surfactantes según valor HLB.

balance hidrófilo-lipofílico

El balance o equilibrio hidrófilo-lipofílico (HLB) de un tensioactivo es una medida del grado en el

que es hidrófilo o lipófilo, determinado mediante el cálculo de los valores para las diferentes
regiones de la molécula, como describe Griffin en 19493 y 1954.

Griffin ideó una escala arbitraria de valores para clasificar a los tensioactivos entre lipófilos, con
valores de HLB bajos (de 1-8), e hidrófilos, con valores de HLB altos (9-18). Dentro de estos grupos
se encuentran otros subgrupos debido a sus propiedades físico-químicas:
Todos los tensioactivos tienen propiedades humectantes, dispersantes, defloculantes,
detergentes, emulsificantes, suspensores y solubilizantes en algún grado, pero, en general, domina
una de ellas sobre las demás, lo cual restringe el uso de cada tensioactivo para una determinada
aplicación.

Usos en droguería y cosmética

Los tensioactivos aniónicos son los ingredientes principales en los productos de acción
desengrasante: champús, jabón de manos, gel de ducha, detergentes en lavadoras, detergente
lavavajillas, etc. Los tensioactivos catiónicos se suelen utilizar como acondicionadores: mascarilla
capilar, suavizante textil.

Características de uso según su tipo y para su escogencia

Usos generales de los tensoactivos.

Los sistemas tensoactivos poseen un enorme interés industrial debido a sus múltiples aplicaciones
tecnológicas. Todos los sectores de la industria química los utilizan en la producción o en la
aplicación de sus productos. Son fundamentales en la industria farmacéutica, alimentaria,
cosmética, textil, de pigmentos y pinturas y lubricantes entre otras. La industria de los agentes
tensoactivos consume grandes cantidades de materias primas petroquímicas tales como alcanos
lineales, 1-alquenos, n-alcoholes, alquilbencenos y óxido de etileno entre otros y de grasas
naturales.

Aproximadamente se consumen en el mundo unos 6000 millones de toneladas de compuestos

tensoactivos cada año.