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La antropología redescubre la sexualidad: un comentario
teórico*
Carole S. Vanee**
A pesar de la reputación de ser u n a disciplina abierta al estudio de la sexualidad, la

antropología ha apoyado su investigación con reticencias. Tanto la investigación como
la teoría antropológica se han desarrollado lentamente, manteniendo un paradigma
teórico estable (el modelo de influencia cultural) desde la década de los veinte hasta la
de los noventa. A pesar de que la antropología ha ido más allá de los esquemas determi-
nistas y esencialistas que aún son comunes en la biomedicina, sus trabajos siguen vi-
sualizando aspectos importantes de la sexualidad como universales y transculturaks.
L a teoría de la construcción social ha ofrecido u n desafio a los modelos antropoló-
gicos tradicionales y ha sido responsable del reciente surgimiento de trabajos innovado- i
res sobre sexualidad, tanto e n la antropología como en otras disciplinas, a partir de '"
1 9 7 5 . E n este artículo se exploran las raíces teóricas y las implicaciones de la teoría
construccionista.
L a creciente competencia entre el paradigma de influencia cultural y el paradigma
construccionista ha sido alterada p o r el surgimiento del sida y el subsecuente incremen-
to en los apoyos para la investigación de la sexualidad. Por u n lado, el creámiento de
los recursos amenaza con fortalecer los modelos esencialistas en contextos biomédicos,
así como los modelos de influencia cultural dentro de la antropología. Por otro lado, la
complejidad y ambigüedad inherentes al estudio de la sexualidad pueden revelar la so-
lidez de las aproximaciones construccionistas, y estimular el desarrollo de la teoría y la
investigación antropológica.
Palabras clave: antropología y sexualidad, teoría de la construcción social, sida y
sexualidad.
* Este artículo fue t r a d u c i d o del inglés c o n el permiso de la autora. E l o r i g i n a l

" A n t h r o p o l o g y Rediscovers Sexuality: A T h e o r e t i c a l C o m m e n t " , fue p u b l i c a d o e n So-
cial Science a n d M e d i c i n e , vol. 33, n u m . 8, 1991, p p . 875-884. P o r esta razón, e l trabajo
que aquí se p u b l i c a n o sigue fielmente las convenciones editoriales de la revisto E s t u -
dios Demográficos y Urbanos.
Q u i e r o dar gracias a Frances M . Doughty p o r su provechosa conversación, sus inva-
luables sugerencias editoriales y su generoso aliento. Agradezco los comentarios, la pa-
ciencia y el entusiasmo de Shirley L i n d e n b a u m . Gracias también a Lisa D u g g a n , Gayle
R u b i n , David Schwartz, G i l b e r t Z i c k l i n , J o n a t h a n Katz, Janice Irvine, A n n Snitow, N a n
H u n t e r , Jennifer Terry, Jacqueline U r l a , Libbett C r a n d o n , William Hawkeswood, Jeanne
Bergman, Faye Ginsburg y a los anónimos revisores de Soáal Science and M e d i c i n e por sus
comentarios. Gracias a Pamela Brown-Peterside p o r su ayuda en la investigación.
Este trabajo fue presentado en el panel " A n t h r o p o l o g y Rediscovers S e x " del E n -
cuentro A n u a l de la A m e r i c a n Anthropological Associaüon de 1988. Q u i e r o agradecer a
Shirley L i n d e n b a u m , organizadora de dicho panel, así como a los participantes, por el vi-
vo diálogo que se llevó a cabo. También me beneficié de los comentarios realizados por
los miembros del Medical Anthropology C o l l o q u i u m en la Universidad de C o l u m b i a . L a
responsabilidad p o r los puntos de vista expresados en este artículo sigue siendo mía.
* * Division o f Sociomedical Sciences, School o f Public H e a l t h , C o l u m b i a Univer-
sity.
[101]
102 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
E n e l p r i n c i p i o estuvo e l sexo y e l sexo estará e n e l fin

[...] S o s t e n g o - y ésta es m i t e s i s - q u e e l s e x o es u n
rasgo d e l h o m b r e y l a s o c i e d a d q u e s i e m p r e fue c e n -
tral y l o sigue siendo...
GOLDENWEISER, 1929: 53
Esta sentencia i n t r o d u c t o r i a d e l ensayo de A l e x a n d e r G o l d e n w e i s e r "Se-

x o y sociedad primitiva", sugiere que l a sexualidad h a sido u n foco i m p o r -
tante e n l a investigación antropológica. T a l es l a reputación q u e los a n -
tropólogos se h a n c o n c e d i d o a sí mismos: investigadores intrépidos de las
costumbres sexuales a l o largo d e l m u n d o , y quebrantadores de los erofó-
bicos tabúes intelectuales, c o m u n e s e n otras disciplinas más timoratas.
E n r e a l i d a d , las r e l a c i o n e s e n t r e l a antropología y e l e s t u d i o d e l a
s e x u a l i d a d h a n s i d o más c o m p l e j a s y c o n t r a d i c t o r i a s . L a a n t r o p o l o -
gía, c o m o c a m p o d e e s t u d i o , h a estado lejos d e ser v a l i e n t e , o a u n de
portarse de m a n e r a adecuada, al estudiar la sexualidad (Fisher, 1 9 8 0 ;
Davis y W h i t t e n , 1 9 8 7 ) . Más b i e n , l a d i s c i p l i n a p a r e c e c o m p a r t i r c o n
f r e c u e n c i a las v i s i o n e s c u l t u r a l e s p r e v a l e c i e n t e s a c e r c a de q u e l a se-
x u a l i d a d n o es u n área de e s t u d i o e n t e r a m e n t e legítima, y d e q u e tal
e s t u d i o a r r o j a n e c e s a r i a m e n t e sospechas, n o s ó l o s o b r e l a i n v e s t i g a -
c i ó n , s i n o también sobre los m o t i v o s y e l carácter d e l i n v e s t i g a d o r . E n
esto n o h e m o s s i d o p e o r e s , a u n q u e t a m p o c o m e j o r e s , q u e e n otras
d i s c i p l i n a s de las c i e n c i a s sociales.
M a n i f e s t a c i o n e s d e esta a c t i t u d a b u n d a n e n los cursos d e p o s g r a -
d o y e n las estructuras d e r e c o n o c i m i e n t o de l a profesión. P o c o s d e -
p a r t a m e n t o s d e p o s g r a d o o f r e c e n p r o g r a m a s p a r a e l e s t u d i o d e l a se-
x u a l i d a d h u m a n a . C o m o r e s u l t a d o , n o hay c a n a l e s c o n s t r u i d o s p a r a
t r a n s m i t i r e l c o n o c i m i e n t o a n t r o p o l ó g i c o sobre l a s e x u a l i d a d a l a si-
guiente generación de estudiantes. L a ausencia de u n a c o m u n i d a d
de académicos e m p e ñ a d o s e n l a problemática de l a s e x u a l i d a d detie-
n e efectivamente e l avance d e l c a m p o ; los estudiantes interesados e n
e l t e m a p e r c i b e n q u e d e b e n r e d e s c u b r i r e l t r a b a j o de g e n e r a c i o n e s
a n t e r i o r e s a l a suya. L a mayoría de los asesores d e s a l i e n t a n a c t i v a m e n -
te a los e s t u d i a n t e s d e p o s g r a d o p a r a n o s e g u i r trabajos de c a m p o o
r e a l i z a r tesis sobre s e x u a l i d a d , p o r t e m o r a q u e e l t e m a p o n g a e n ries-
go s u c a r r e r a . E n e l m e j o r d e los casos, los estudiantes s o n e x h o r t a d o s
a t e r m i n a r sus d o c t o r a d o s , hacerse d e c r e d e n c i a l e s y reputación y a u n
o b t e n e r p r e s t i g i o , l o c u a l , se d i c e , los p o n d r á e n u n a m e j o r situación
p a r a e m p r e n d e r e l e s t u d i o de l a s e x u a l i d a d . E n vez de r e d o b l a r e l tra-
bajo colectivo n e c e s a r i o p a r a r e m e d i a r esta grave limitación e s t r u c t u -
LA ANTROPOLOGIA REDESCUBRE LA SEXUALIDAD 103
r a l d e n u e s t r a d i s c i p l i n a , l o q u e se t r a n s m i t e a los e s t u d i a n t e s es u n
c l a r o mensaje: l a s e x u a l i d a d es t a n p e l i g r o s a e n e l t e r r e n o i n t e l e c t u a l
q u e p u e d e a r r u i n a r l a c a r r e r a de p e r s o n a s q u e , s i g u i e n d o o t r o t e m a ,
p o d r í a n ser estudiantes d e p o s g r a d o y a c a d é m i c o s c o m p e t e n t e s .
T a m p o c o hay a l g u n a e s p e c i a l i d a d después d e los estudios de pos-
g r a d o p a r a a n t r o p ó l o g o s interesados e n l a s e x u a l i d a d . C o m o n u n c a a l -
canza el estatus de u n a especialización a p r o p i a d a , l a s e x u a l i d a d se m a n -
t i e n e m a r g i n a l m e n t e . Es difícil e n c o n t r a r r e c u r s o s , p u e s las agencias
s i g u e n t e m i e n d o l a p o t e n c i a l c o n t r o v e r s i a pública s o b r e e l t e m a . L o s
colegas s u e l e n mostrarse suspicaces e hipercríticos ante e l solo h e c h o
d e q u e l a s e x u a l i d a d sea t r a t a d a e n términos escolares a d e c u a d o s o le-
gítimos. L o s trabajos de c a m p o r a r a m e n t e se e n f o c a n d i r e c t a o c o m -
1
p l e t a m e n t e sobre l a s e x u a l i d a d , si es q u e t o c a n e l t e m a ; más b i e n , los

investigadores d e c a m p o r e c o l e c t a n ciertos datos c o m o p u e d e n , a l g u -
nos de los cuales n u n c a p u b l i c a n p o r t e m o r a dañar su reputación
p r o f e s i o n a l . A l g u n o s a n t r o p ó l o g o s se r e f u g i a n e n l a sexología, quizás
más h o s p i t a l a r i a , p e r o s e r i a m e n t e a u t o l i m i t a d a a ser u n ghetto de r e f u -
g i a d o s a c a d é m i c o s ( V a n e e , 1983; I r v i n e , 1990).
A n t e tales i n h i b i c i o n e s , quizá n o s o r p r e n d e q u e e l r e c i e n t e desa-
r r o l l o d e l discurso n o esencialista y más c u l t u r a l acerca de l a s e x u a l i d a d
n o haya i r r u m p i d o e n e l c e n t r o de l a antropología sino e n su p e r i f e r i a ,
p r o v e n i e n t e d e otras d i s c i p l i n a s ( e s p e c i a l m e n t e d e l a h i s t o r i a ) , y de
t e o r i z a c i o n e s e l a b o r a d a s p o r g r u p o s m a r g i n a l e s . L a proliferación de
trabajos estimulantes y desafiantes q u e e n los últimos 15 años h a n segui-
d o l a l l a m a d a teoría de l a construcción social, todavía n o se h a manifes-
tado p o r c o m p l e t o e n las p r i n c i p a l e s corrientes d e l a antropología.
L a h i s t o r i a i n t e l e c t u a l de l a t e o r í a d e l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l es
c o m p l e j a y los e j e m p l o s q u e aquí se o f r e c e n s o n u n a m e r a ilustración,
s i n p r e t e n d e r h a c e r u n a revisión c o m p l e t a . 2
L a teoría de l a c o n s t r u c -
c i ó n s o c i a l se h a b a s a d o e n e l d e s a r r o l l o de varias d i s c i p l i n a s : d e n t r o
1
Esta resistencia p u e d e tener efectos paradójicos, a juzgar p o r u n a e x p e r i e n c i a
personal. M i p r o p i a solicitud p a r a obtener u n apoyo p a r a terminar u n a convencional
bibliografía c o m e n t a d a sobre las influencias bioculturales e n la sexualidad fue rechaza-
da a r g u m e n t a n d o que la investigadora " e r a muy j o v e n para involucrarse e n esta p r o -
blemática" y que, siendo incapaz de leer japonés " n o podría leer en el i d i o m a original
la nueva e importante bibliografía sobre los macacos japoneses". Lejos de desalentar-
me, estos comentarios motivaron más m i interés, pues parecía que las volubles reaccio-
nes de los antropólogos encerraban al menos tanto misterio c o m o el p r o p i o material
comparativo de m i investigación.
2
Para los textos básicos, véase Katz, 1976 y 1983; Weeks, 1977; D ' E m i l i o y F r e e d -
m a n , 1988; A l t m a n et al, 1989; D u b e r m a n et al, 1989.
d e l a sociología, e n l a s o c i o l o g í a d e l i n t e r a c c i o n i s m o s o c i a l (social inte-

r a c t i o n i s m ) , e n l a t e o r í a d e l a e t i q u e t a c i ó n ( t h e l a b e l i n g theory) y en la
s o c i o l o g í a d e las c o n d u c t a s d e s v i a d a s (deviancé) ( G a g n o n y S i m ó n ,
1973; P l u m m e r , 1 9 8 2 ) ; e n e l c a m p o d e l a h i s t o r i a , l a h i s t o r i a s o c i a l ,
los e s t u d i o s l a b o r a l e s {labor studies), h i s t o r i a d e las m u j e r e s e h i s t o r i a
m a r x i s t a ( D u g g a n , 1 9 9 0 ) ; y e n e l c a m p o d e l a antropología, e n l a a n -
tropología simbólica, los estudios comparativos de l a s e x u a l i d a d
(cross-cultural works on sexuality) y los e s t u d i o s d e g é n e r o - s ó l o se h a n
n o m b r a d o las c o r r i e n t e s más s i g n i f i c a t i v a s - . A d e m á s , las t e o r i z a c i o -
nes e n m u c h a s d i s c i p l i n a s s o n l a r e s p u e s t a a n u e v o s c u e s t i o n a m i e n t o s
e l a b o r a d o s p o r a c a d é m i c o s y a c a d é m i c a s f e m i n i s t a s , gays y l e s b i a n a s
preocupados por e l género y la identidad.
Sexualidad y género
Activistas y académicas feministas e m p r e n d i e r o n e l proyecto d e r e -

p e n s a r e l g é n e r o , l o c u a l tuvo u n i m p a c t o r e v o l u c i o n a r i o sobre las n o -
c i o n e s d e l o c o n s i d e r a d o c o m o n a t u r a l . L o s e s f u e r z o s f e m i n i s t a s se
e n f o c a r o n e n u n a revisión crítica d e las teorías q u e u t i l i z a b a n a l a r e -
producción para relacionar e l género c o n l a sexualidad, explicando
así l a i n e v i t a b i l i d a d y n a t u r a l i d a d d e l a s u b o r d i n a c i ó n d e las m u j e r e s
( p a r a l a a n t r o p o l o g í a , véase R e i t e r , 1975; R o s a l d o y L a m p h e r e , 1974;
L a m p h e r e , 1977; R a p p , 1979; A t k i n s o n , 1982; M o o r e , 1988).
L a reexaminación teórica abrió paso a u n a crítica g e n e r a l d e l deter¬
m i n i s m o biológico, e n particular d e l c o n o c i m i e n t o adquirido sobre l a
biología d e las diferencias sexuales (Bleier, 1984; Fausto-Sterling, 1 9 8 5 ;
Sayers, 1982; L o w e y H u b b a r d , 1 9 8 3 ; H u b b a r d el a l , 1982; T o b a c h y
R o s o f f , 1 9 7 8 ) . L a s e v i d e n c i a s c o m p a r a t i v a s , c u l t u r a l e s e históricas
m o s t r a r o n l a p o c a c l a r i d a d d e l a n o c i ó n , según l a c u a l l o s r o l e s d e l a
m u j e r - q u e h a n t e n i d o a m p l i a v a r i a c i ó n - h u b i e r a n s i d o causados p o r
l a sexualidad y l a reproducción h u m a n a s , e n a p a r i e n c i a u n i f o r m e s . A l a
luz d e l a d i v e r s i d a d d e los r o l e s d e g é n e r o d e l a s o c i e d a d h u m a n a , r e -
sultó i m p r o b a b l e q u e éstos f u e r a n inevitables o causados p o r l a s e x u a -
l i d a d . P e r o l a f a c i l i d a d c o n q u e tales teorías se a c e p t a b a n sugiere a h o -
ra que l a ciencia fue c o n d u c i d a y m e d i a d a p o r fuertes creencias
a c e r c a d e l g é n e r o , q u e a s u vez b r i n d a r o n a p o y o i d e o l ó g i c o a las r e l a -
c i o n e s sociales e n c u r s o . Más aún, l a c r e c i e n t e s e n s i b i l i d a d a n t e los as-
pectos i d e o l ó g i c o s d e l a c i e n c i a abrió e l c a m i n o a u n c u e s t i o n a m i e n -
to d e m a v o r a l c a n c e a c e r c a d e las c o n e x i o n e s históricas e n t r e l a
L A ANTROPOLOGÍA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD 105
d o m i n a c i ó n m a s c u l i n a , l a i d e o l o g í a científica y e l d e s a r r o l l o d e l a
c i e n c i a y l a b i o m e d i c i n a e n O c c i d e n t e ( H a r d i n g , 1986; S c h i e b i n g e r ,
1989; E h r e n r e i c h y E n g l i s h , 1979; B a r k e r - B e n f i e l d , 1976; H a r a w a y ,
1 9 8 9 ; J o r d a n o v a , 1989; K e l l e r , 1984; H a r d i n g y H i n t i k k a , 1983).
L a práctica f e m i n i s t a de a c t i v i s m o e n g r u p o s de base también fo-
m e n t ó análisis q u e s e p a r a r o n l a s e x u a l i d a d d e l g é n e r o . L a s n u m e r o s a s
batallas p a r a l o g r a r e l acceso d e las m u j e r e s a l a b o r t o y a l c o n t r o l n a -
tal r e p r e s e n t a r o n u n a tentativa d e s e p a r a r l a s e x u a l i d a d d e l a r e p r o -
d u c c i ó n y de los roles g e n é r i c o s c o m o esposas y m a d r e s . L a s d i s c u s i o -
nes que elevaban l a c o n c i e n c i a e n los g r u p o s c l a r i f i c a r o n q u e u n
c u e r p o q u e n a t u r a l m e n t e parecía p e r t e n e c e r a u n g é n e r o e r a de
h e c h o u n p r o d u c t o altamente m e d i a d o p o r l a sociedad: e l atractivo
sexual y l a f e m i n i d a d e r a n alcanzados p o r m e d i o de u n persistente
p r o c e s o d e s o c i a l i z a c i ó n d o n d e se i n c l u í a n estándares d e b e l l e z a ,
m a q u i l l a j e y l e n g u a j e c o r p o r a l . F i n a l m e n t e , las d i s c u s i o n e s e n t r e d i -
ferentes generaciones de mujeres c l a r i f i c a r o n cuán variable e r a su
s u p u e s t a s e x u a l i d a d n a t u r a l , q u e se había m o v i d o , e n n u e s t r o s i g l o ,
d e s d e e l d e b e r m a r i t a l hasta e l o r g a s m o múltiple, d e l e r o t i s m o v a g i -
n a l a l d e l clítoris y de l a d e s a p a s i o n a d a e r a v i c t o r i a n a a l e n t u s i a s m o
f e m e n i n o c o r r e s p o n d i e n t e a los c a m b i o s sociales. A l p a r e c e r , l a se-
x u a l i d a d y e l g é n e r o i b a n j u n t o s , p e r o e n vías sujetas a l c a m b i o .
E n 1975, e l i n f l u y e n t e ensayo de la antropóloga Gayle R u b i n ,
"The Traffic i n W o m e n " , produjo u n apasionante argumento en con-
t r a d e las e x p l i c a c i o n e s esencialistas, las cuales c o n s i d e r a b a n q u e l a
s e x u a l i d a d y la r e p r o d u c c i ó n habían causado, s i m p l e e inevitable-
m e n t e , las d i f e r e n c i a s de g é n e r o ( R u b i n , 1975). E n l u g a r d e e l l o , R u -
b i n e x p l o r ó l a e s t r u c t u r a d e l " a p a r a t o s o c i a l sistemático q u e t o m a a
las m u j e r e s c o m o m a t e r i a p r i m a y f o r m a mujeres d o m e s t i c a d a s c o m o
p r o d u c t o s " ( R u b i n , 1975: 158). L a a u t o r a p r o p u s o e l t é r m i n o "siste-
m a s e x o / g é n e r o " p a r a d e s c r i b i r " e l c o n j u n t o d e arreglos p o r los c u a -
les l a s o c i e d a d t r a n s f o r m a l a s e x u a l i d a d b i o l ó g i c a e n p r o d u c t o s d e l a
a c t i v i d a d h u m a n a , e n los cuales se satisfacen estas necesidades s e x u a -
les" ( R u b i n , 1975: 159).
E n 1984, R u b i n s u g i e r e u n a p o s t e r i o r d e s c o n s t r u c c i ó n d e l siste-
m a s e x o / g é n e r o e n dos d o m i n i o s separados, e n los cuales l a s e x u a l i -
d a d y e l g é n e r o serían r e c o n o c i d o s c o m o sistemas d i f e r e n c i a d o s ( R u -
b i n , 1984). L a mayoría d e los análisis feministas previos c o n s i d e r a b a a
l a s e x u a l i d a d c o m o u n a categoría t o t a l m e n t e d e r i v a d a , c u y a o r g a n i z a -
c i ó n estaba d e t e r m i n a d a p o r l a e s t r u c t u r a de l a i n e q u i d a d d e g é n e r o .
D e acuerdo c o n l a formulación de R u b i n , la sexualidad y e l género
106 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS
s o n f e n ó m e n o s analíticamente diferentes, los cuales r e q u i e r e n a n d a -

miajes explicativos separados, a u n c u a n d o se h a l l e n r e l a c i o n a d o s e n -
tre sí p o r c i r c u n s t a n c i a s históricas específicas. L a s teorías sobre l a se-
xualidad no pueden explicar el género, y tomando el argumento e n
u n n u e v o n i v e l , las teorías sobre e l g é n e r o n o p u e d e n e x p l i c a r l a se-
xualidad.
Esta perspectiva sugiere u n nuevo entramado: la sexualidad y el
g é n e r o s o n sistemas s e p a r a d o s a u n q u e e n t r e t e j i d o s e n m u c h o s p u n -
tos. A u n c u a n d o los m i e m b r o s d e u n a c u l t u r a e x p e r i m e n t e n t a l e n -
t r e t e j i d o c o m o n a t u r a l , o r g á n i c o y s i n costuras, los p u n t o s d e c o n e -
x i ó n varían histórica y c u l t u r a l m e n t e . P a r a l o s i n v e s t i g a d o r e s d e l a
s e x u a l i d a d , l a t a r e a n o c o n s i s t e s ó l o e n e s t u d i a r los c a m b i o s d e ex-
presión de l a c o n d u c t a y las actitudes sexuales, s i n o e n e x a m i n a r las
r e l a c i o n e s e n t r e estos c a m b i o s y los m o v i m i e n t o s más p r o f u n d o s e n
l a organización d e l g é n e r o y l a s e x u a l i d a d , d e n t r o d e l c o n t e x t o d e r e -
l a c i o n e s sociales más a m p l i a s .
Sexualidad e identidad
U n s e g u n d o estímulo p a r a e l d e s a r r o l l o d e l a teoría de l a c o n s t r u c -
c i ó n social surgió a p a r t i r de los p r o b l e m a s q u e e m e r g i e r o n a l e x a m i -
n a r l a h o m o s e x u a l i d a d m a s c u l i n a e n Estados U n i d o s y E u r o p a e n e l
siglo x i x ( K a t z , 1976 y 1983; W e e k s , 1977 y 1981). E s interesante n o t a r
q u e u n a p a r t e significativa d e esta investigación p i o n e r a fue c o n d u c i -
d a p o r estudiosos i n d e p e n d i e n t e s , n o académicos, o p o r a c a d é m i c o s
d i s i d e n t e s q u e trabajaban g e n e r a l m e n t e sin recursos n i a p o y o u n i v e r -
s i t a r i o , ya q u e e n ese m o m e n t o l a h i s t o r i a d e l a s e x u a l i d a d ( p a r t i c u -
l a r m e n t e l a d e los g r u p o s m a r g i n a l e s ) difícilmente se c o n s i d e r a b a u n
t e m a legítimo. A h o r a q u e esta investigación r e c i e n t e m e n t e h a a l c a n -
z a d o u n a m ó d i c a aceptación académica, se h a c o n v e r t i d o e n l u g a r co-
m ú n e n t r e los a c a d é m i c o s a p e g a d o s a l o i n s t i t u c i o n a l e l d a r créditos
d e estos d e s a r r o l l o s a F o u c a u l t y su Historia de la sexualidad (Foucault,
1 9 7 8 ) . S i n n e g a r esta c o n t r i b u c i ó n , e l h a c e r u n a g e n e a l o g í a t a n s i n -
g u l a r o s c u r e c e u n o r i g e n i m p o r t a n t e d e l a teoría d e l a c o n s t r u c c i ó n
s o c i a l y o t o r g a créditos i n m e r e c i d o s a las u n i v e r s i d a d e s y las d i s c i p l i -
nas p o r u n d e s a r r o l l o q u e n u n c a a p o y a r o n .
E l p r i m e r i n t e n t o d e tratar c o n cuestiones d e i d e n t i d a d s e x u a l e n
u n a vía que h o y es r e c o n o c i b l e c o m o construcción social apareció e n e l
ensayo de 1968 de M a r y M c l n t o s h sobre e l r o l h o m o s e x u a l e n Inglaterra
LA ANTROPOLOGÍA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD 107
( M c l n t o s h , 1968). Este artículo, q u e m a r c a u n c a m i n o a seguir, ofrece

m u c h a s i n t u i c i o n e s sugerentes acerca d e l a construcción histórica d e l a
s e x u a l i d a d e n Inglaterra; s i n e m b a r g o , sus observaciones se desvanecie-
r o n c o m o p i e d r i t a e n e l e s t a n q u e , hasta l a m i t a d d e l a d é c a d a de los
años setenta, c u a n d o n u e v a m e n t e f u e r o n c o n s i d e r a d a s p o r escritores
p r e o c u p a d o s p o r e l f e m i n i s m o y l a liberación. E s p o r estos años q u e
aparece u n a aproximación identificable ya c o m o construccionista.
L o s p r i m e r o s trabajos d e l a h i s t o r i a gay y lésbica t r a t a r o n d e r e c u -
p e r a r y revivir d o c u m e n t o s , n a r r a c i o n e s y biografías q u e estaban p e r -
d i d o s o e r a n i g n o r a d o s , t a n t o p o r n e g l i g e n c i a histórica c o m o p o r los
activos e s f u e r z o s d e archivistas, h i s t o r i a d o r e s y g o b i e r n o s p o r s u p r i -
m i r tales materiales. Estos d o c u m e n t o s y su c o n t e n i d o f u e r o n c o n c e -
b i d o s p r i m e r a m e n t e c o m o "lésbicos" o "gays" y l a r e c u p e r a c i ó n c o m o
u n a b ú s q u e d a d e sus raíces históricas. D e b e r e c o n o c e r s e q u e los i n -
vestigadores q u e c o m e n z a r o n esta e m p r e s a y compartían l a ideología
c u l t u r a l implícita a c e r c a d e categorías sexuales fijas, después c o n s i d e r a -
r o n otras m a n e r a s d e v i s l u m b r a r sus materiales y se p l a n t e a r o n interro-
gantes d e m a y o r alcance.
J e f f r e y W e e k s ( 1 9 7 7 ) , h i s t o r i a d o r inglés d e l a s e x u a l i d a d , fue e l
p r i m e r o q u e articuló esta transición teórica. A p a r t i r d e l c o n c e p t o d e
r o l h o m o s e x u a l q u e d e s a r r o l l a M c l n t o s h , W e e k s distinguió e n t r e c o n -
ducta homosexual - a la cual consideró c o m o universal- e identidad
h o m o s e x u a l , a l a c u a l visualizó c o m o a l g o c u l t u r a l e históricamente
e s p e c í f i c o d e l d e s a r r o l l o r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e e n l a G r a n Bretaña.
C o n u n r i c o y p r o v o c a d o r análisis d e i d e n t i d a d e s y actitudes c a m b i a n -
tes, W e e k s c o n t e x t u ó también l a s e x u a l i d a d , m o s t r a n d o sus r e l a c i o -
nes c o n l a reorganización de l a f a m i l i a , d e l g é n e r o y d e l g r u p o do-
méstico e n e l siglo xix británico.
E l t r a b a j o d e J o n a t h a n K a t z también siguió este p r o c e s o . S u p r i -
m e r l i b r o se u b i c a e n l a t r a d i c i ó n d e b ú s q u e d a d e a n c e s t r o s gay
(Katz, 1976). S i n e m b a r g o , durante l a elaboración de su segundo li-
b r o , K a t z c o m e n z ó a c o n s i d e r a r q u e l o s actos d e s o d o m í a c o n s i g n a -
dos e n d o c u m e n t o s coloniales de Estados U n i d o s a partir d e l siglo
xvn n o e r a n e q u i v a l e n t e s a l a h o m o s e x u a l i d a d c o n t e m p o r á n e a (Katz,
1983). P a r e c e q u e l a s o c i e d a d c o l o n i a l n o c o n c e b í a u n t i p o ú n i c o d e
p e r s o n a s - u n h o m o s e x u a l - c o m p r o m e t i d o c o n estos actos. T a m p o c o
apareció a l g u n a e v i d e n c i a d e u n a s u b c u l t u r a h o m o s e x u a l o d e i n d i v i -
d u o s c u y o s e n t i d o subjetivo d e i d e n t i d a d f u e r a o r g a n i z a d o c o n base
e n l o q u e n o s o t r o s e n t e n d e m o s c o m o p r e f e r e n c i a o i d e n t i d a d sexual.
E l segundo libro de Katz muestra u n a clara distancia d e l p r i m e r o ,
p u e s los registros o relatos q u e d o c u m e n t a n r e l a c i o n e s emotivas o se-

x u a l e s e n t r e personas d e l m i s m o sexo n o s o n c o n s i d e r a d o s c o m o e v i -
d e n c i a s de i d e n t i d a d "gay" o "lèsbica", s i n o c o m o e l p u n t o d e p a r t i d a
de u n a serie c o m p l e t a de i n t e r r o g a n t e s a c e r c a d e l s i g n i f i c a d o de tales
a c t o s p a r a las p e r s o n a s q u e e n e l l o s p a r t i c i p a b a n , así c o m o p a r a l a
cultura y el m o m e n t o en el cual vivieron.
Estos d e s a r r o l l o s i n t e l e c t u a l e s s o n también e v i d e n t e s e n los p r i -
m e r o s trabajos sobre l a formación de la i d e n t i d a d lèsbica ( S a h l i ,
1 9 7 9 ; R u p p , 1980; F a d e r m a n , 1 9 8 1 ; R u b i n , 1979) y e n l o s e s t u d i o s
q u e c o n s i d e r a n c u e s t i o n e s s o b r e l a i d e n t i d a d y l a c o n d u c t a sexuales
e n c u l t u r a s n o o c c i d e n t a l e s , p o r e j e m p l o , e l trabajo d e G i l b e r t H e r d t
e n N u e v a G u i n e a ( H e r d t , 1981, 1984 y 1 9 8 7 ) . T r a s u n c r e c i e n t e n ú -
m e r o d e trabajos (Weeks, 1977; P l u m m e r , 1981; D ' E m i l i o , 1983; B r a y ,
1982; N e w t o n , 1984; D a v i s y K e n n e d y , 1986; V i c i n u s , 1989; G e r a r d y
H e k m a , 1988) s i g u i ó u n a i m p r e s i o n a n t e d i s p o s i c i ó n a l a i m a g i n a -
c i ó n : las categorías " h o m o s e x u a l " y " l e s b i a n a " , ¿habían e x i s t i d o s i e m -
pre?, y si n o , ¿cuáles f u e r o n sus orígenes y las c o n d i c i o n e s p a r a su d e -
s a r r o l l o ? S i los actos físicos i d é n t i c o s t i e n e n d i f e r e n t e s s i g n i f i c a d o s
subjetivos, ¿ c ó m o se c o n s t r u y e n los s i g n i f i c a d o s sexuales? S i las s u b -
c u l t u r a s sexuales se i n t e r i o r i z a n e n e l ser, ¿ q u é es l o q u e guía su f o r -
m a c i ó n ? Y a u n q u e estas c u e s t i o n e s f u e r o n f o r m u l a d a s i n i c i a l m e n t e
e n términos de l a h i s t o r i a y l a i d e n t i d a d h o m o s e x u a l e s , es c l a r o q u e
eran igualmente aplicables a la historia e i d e n t i d a d heterosexuales,
i m p l i c a c i ó n q u e a h o r a está, p r e c i s a m e n t e , s i e n d o e x p l o r a d a (Peiss,
1983 y 1986; S t a m e l i , 1986; T r i m b e r g e r , 1983; K a t z , 1990).
La sexualidad como un campo en disputa
L o s trabajos sucesivos sobre l a h i s t o r i a de l a c o n s t r u c c i ó n de l a s e x u a -

l i d a d e n l a s o c i e d a d estatal m o d e r n a m u e s t r a n q u e l a s e x u a l i d a d es
u n c a m p o sujeto a l a activa d i s p u t a política y simbólica, sobre e l c u a l
d i s t i n t o s g r u p o s l u c h a n p o r i n s t r u m e n t a r p r o g r a m a s sexuales y c a m -
b i a r las d i s p o s i c i o n e s e i d e o l o g í a s s e x u a l e s . E n los siglos x i x y x x , e l
c r e c i m i e n t o d e l interés estatal p a r a r e g u l a r l a s e x u a l i d a d (y e l relativo
d e c l i v e d e l c o n t r o l r e l i g i o s o ) c o n v i r t i e r o n a l p a r l a m e n t o y a los p r o -
g r a m a s p ú b l i c o s d e g o b i e r n o e n c a m p o s p a r t i c u l a r m e n t e atractivos
p a r a las batallas políticas e i n t e l e c t u a l e s a l r e d e d o r d e l a s e x u a l i d a d .
L o s m o v i m i e n t o s masivos e n t o r n o d e las e n f e r m e d a d e s venéreas, l a
prostitución, l a masturbación, l a p u r e z a s o c i a l , y l a e x i s t e n c i a de ñ o r -
L A ANTROPOLOGIA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD 109
mas d i s t i n t a s p a r a c a d a sexo ( d o b l e estándar) h a n f o r m a d o o r g a n i z a -

c i o n e s políticas, h a n h e c h o c a b i l d e o s p a r l a m e n t a r i o s , h a n c o n v o c a d o
a d e m o s t r a c i o n e s masivas e i n c i d i d o e n l a c u l t u r a p o r m e d i o de c o m -
plejos símbolos, r e p r e s e n t a c i o n e s y retórica (Weeks, 1981; Peiss y
S i m m o n s , 1989; W a l k o w i t z , 1980; B r i s t o w , 1977; P i v a r , 1972; B r a n d t ,
1985; K e n d r i c k , 1987; G o r d o n , 1974). D a d o q u e l a participación d e l
E s t a d o f u e c r e c i e n t e m e n t e f o r m u l a d a e n u n l e n g u a j e sobre l a s a l u d ,
los m é d i c o s y científicos se c o n v i r t i e r o n e n p a r t i c i p a n t e s i m p o r t a n t e s
e n los d e s a r r o l l o s d e los n u e v o s discursos r e g u l a t o r i o s . S u activa p a r t i -
c i p a c i ó n e n l a f o r m u l a c i ó n d e estos discursos fue también u n a vía p a -
r a l e g i t i m a r sus nuevas e s p e c i a l i d a d e s p r o f e s i o n a l e s .
A u n q u e los g r u p o s s o c i a l m e n t e p o d e r o s o s e j e r c i e r o n más p o d e r
d i s c u r s i v o , n o f u e r o n los ú n i c o s p a r t i c i p a n t e s e n las batallas sexuales.
G r u p o s m i n o r i t a r i o s progresistas, reformistas, sufragistas y radicales se-
xuales también p r e s e n t a r o n propuestas de c a m b i o e i n t r o d u j e r o n n u e -
vas vías p a r a p e n s a r y o r g a n i z a r l a s e x u a l i d a d . L a s subculturas sexuales
q u e c r e c i e r o n e n áreas u r b a n a s f u e r o n u n c a m p o especialmente fértil
p a r a estos e x p e r i m e n t o s . L o s estudios c o n s t r u c c i o n i s t a s m u e s t r a n c ó -
m o los i n t e n t o s d e c o n s t r u i r espacios públicos p a r c i a l m e n t e p r o t e g i -
dos, e n los cuales se e l a b o r e n y e x p r e s e n nuevas f o r m a s , c o n d u c t a s y
sensibilidades sexuales, h a n sido también parte de u n a batalla política
de g r a n escala p a r a d e f i n i r l a s e x u a l i d a d . L a s subculturas n o sólo h a c e n
c r e c e r nuevas vías p a r a o r g a n i z a r l a i d e n t i d a d y l a c o n d u c t a , s i n o t a m -
bién nuevos c a m i n o s d e resistencia simbólica y ajuste d e l o r d e n d o m i -
n a n t e , a l g u n o s de los cuales l l e g a n a t e n e r u n p r o f u n d o i m p a c t o más
allá d e los p e q u e ñ o s g r u p o s e n los cuales se p r o d u j e r o n . E n este senti-
d o , e l trabajo de construcción social h a sido valioso p o r e x p l o r a r l a m e -
diación h u m a n a y l a creatividad e n l a s e x u a l i d a d , alejándose de m o d e -
los u n i d i m e n s i o n a l e s d e c a m b i o s o c i a l p a r a d e s c r i b i r c o m p l e j a s y
dinámicas r e l a c i o n e s e n t r e e l E s t a d o , los e x p e r t o s p r o f e s i o n a l e s y las
subculturas sexuales. Este i n t e n t o de situar l a s e x u a l i d a d e n u n m a r c o
histórico h a p r o d u c i d o u n i n n o v a d o r c o n j u n t o de trabajos, a l que h a n
c o n t r i b u i d o h i s t o r i a d o r e s , antropólogos, sociólogos y otros estudiosos
e n u n diálogo i n t e r d i s c i p l i n a r i o p o c o frecuente.
El desarrollo de los modelos de construcción social, 1975-1990
L a c r e c i e n t e p o p u l a r i d a d d e l término "construcción s o c i a l " o s c u r e c e

e l h e c h o de que los escritores construccionistas lo hayan usado e n
s e n t i d o s d i f e r e n t e s . E s v e r d a d q u e t o d o s r e c h a z a n las d e f i n i c i o n e s
transhistóricas y t r a n s c u l t u r a l e s de s e x u a l i d a d y e n su l u g a r s u g i e r e n
q u e l a s e x u a l i d a d está m e d i a d a p o r f a c t o r e s históricos y c u l t u r a l e s .
P e r o u n a l e c t u r a c u i d a d o s a d e los textos c o n s t r u c c i o n i s t a s m u e s t r a
q u e los c o n s t r u c c i o n i s t a s sociales d i f i e r e n e n sus v i s i o n e s d e l o q u e
p u e d e ser c o n s t r u i d o , v a r i a c i o n e s q u e i n c l u y e n actos sexuales, i d e n -
tidades sexuales, c o m u n i d a d e s sexuales, l a d i r e c c i ó n d e l interés eróti-
co ( e l e c c i ó n de o b j e t o ) , y e l deseo s e x u a l m i s m o . A pesar d e estas d i -
f e r e n c i a s , t o d o s c o m p a r t e n l a u r g e n c i a d e c u e s t i o n a r los t é r m i n o s y
e l c a m p o de estudio.
C o m o m í n i m o , todas las a p r o x i m a c i o n e s d e l a c o n s t r u c c i ó n so-
c i a l a d o p t a n e l p u n t o d e vista d e q u e actos sexuales fisiológicamente
idénticos p u e d e n t e n e r significación s o c i a l y s i g n i f i c a d o subjetivo va-
r i a b l e , d e p e n d i e n d o de c ó m o sean d e f i n i d o s y e n t e n d i d o s e n p e r i o -
dos históricos y c u l t u r a s diferentes. D a d o q u e u n acto s e x u a l n o lleva
c o n s i g o u n s i g n i f i c a d o social u n i v e r s a l , l a relación e n t r e actos y s i g n i -
ficados sexuales n o es fija, y existe e l g r a n p e l i g r o de q u e a l e s t u d i a r -
los, e l o b s e r v a d o r proyecte sus p r o p i o s t i e m p o y espacio. L a s c u l t u r a s
p r o p o r c i o n a n u n a a m p l i a v a r i e d a d de categorías, esquemas y e t i q u e -
tas p a r a c o n f o r m a r las e x p e r i e n c i a s sexuales y afectivas. Estas c o n s -
t r u c c i o n e s i n f l u y e n n o sólo e n l a c o n d u c t a y l a s u b j e t i d a d i n d i v i d u a -
les, s i n o también o r g a n i z a n y d a n s i g n i f i c a d o a l a e x p e r i e n c i a s e x u a l
colectiva p o r m e d i o de, p o r ejemplo, impactar identidades, d e f i n i -
c i o n e s , i d e o l o g í a s y r e g u l a c i o n e s sexuales. L a relación e n t r e actos e
identidades sexuales e n c o m u n i d a d e s sexualmente organizadas es i g u a l -
m e n t e v a r i a b l e y c o m p l e j a . Así, estas d i s t i n c i o n e s e n t r e actos s e x u a -
les, i d e n t i d a d e s y c o m u n i d a d e s es u t i l i z a d a a m p l i a m e n t e p o r los es-
critores construccionistas.
A l a v a n z a r u n paso más, l a teoría de l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l esta-
blece que la dirección m i s m a del deseo erótico, p o r ejemplo la
elección del objeto (heterosexualidad, homosexualidad y bisexuali-
d a d , c o m o l a s e x o l o g í a c o n t e m p o r á n e a l o c o n c e p t u a r í a ) , n o es i n -
h e r e n t e o i n t r í n s e c o a l i n d i v i d u o , s i n o q u e es c o n s t r u i d o d e s d e las
más p o l i m o r f a s p o s i b i l i d a d e s . N o t o d o s los c o n s t r u c c i o n i s t a s d a n
este p a s o , y p a r a q u i e n e s n o l o h a c e n , l a d i r e c c i ó n d e l d e s e o y d e l
interés e r ó t i c o p u e d e ser p e n s a d a c o m o a l g o fijo, a u n q u e l a f o r m a
c o n d u c t u a l q u e este interés l o m e estará c o n s t r u i d a p o r los a n d a -
miajes culturales prevalecientes, lo m i s m o que la e x p e r i e n c i a sub-
j e t i v a d e los i n d i v i d u o s y l a significación s o c i a l q u e los o t r o s le a t r i -
buyan.
LA ANTROPOLOGÍA REDESCUBRE LA SEXUALIDAD 111
L a f o r m a más r a d i c a l de l a teoría c o n s t r u c c i o n i s t a está d i s p u e s t a

3
a c o n s i d e r a r l a i d e a de q u e n o hay u n " i m p u l s o " s e x u a l e s e n c i a l e i n -

d i f e r e n c i a d o , u n " i m p u l s o s e x u a l " (sexual drive) o "lujuria" que resi-
d a n e n e l c u e r p o , d e b i d o a u n a sensación o f u n c i o n a m i e n t o fisiológi-
c o . E l d e s e o s e x u a l , e n t o n c e s , es e n sí m i s m o c o n s t r u i d o p o r l a
c u l t u r a y l a h i s t o r i a d e s d e las energías y c a p a c i d a d e s d e l c u e r p o . E n
este caso, u n a cuestión c o n s t r u c c i o n i s t a i m p o r t a n t e se r e f i e r e a l o r i -
g e n d e estos i m p u l s o s , d e s d e q u e se a s u m e q u e ellos n o s o n intrínse-
cos, y quizá n i necesarios. Esta posición, p o r supuesto, c o n t r a s t a r a d i -
c a l m e n t e c o n u n a teoría c o n s t r u c c i o n i s t a más i n t e r m e d i a o
m e d i a d o r a , l a c u a l implícitamente acepta u n deseo i n h e r e n t e que
l u e g o será c o n s t r u i d o e n términos d e actos, i d e n t i d a d , c o m u n i d a d y
e l e c c i ó n d e objeto. E l contraste e n t r e las p o s i c i o n e s m e d i a d o r a y r a d i -
c a l e v i d e n c i a q u e los c o n s t r u c c i o n i s t a s b i e n p u e d e n d i s c u t i r e n t r e sí,
c o m o t a m b i é n p u e d e n h a c e r l o c o n l o s t r a b a j o s d e las t r a d i c i o n e s
esencialistas y d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l . S i n e m b a r g o , l a bibliografía d e
l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l , c u y a a p a r i c i ó n i n i c i a l f u e a m e d i a d o s d e los
años setenta, m u e s t r a u n d e s a r r o l l o g r a d u a l e n l a h a b i l i d a d de i m a g i -
n a r q u e l a s e x u a l i d a d es c o n s t r u i d a .
Modelos de influencia cultural sobre la sexualidad, 1920-1990
E n contraste, las a p r o x i m a c i o n e s c o n v e n c i o n a l e s a l a a n t r o p o l o g í a de
l a s e x u a l i d a d , d e s d e 1920 hasta 1990, m a n t i e n e n u n a n o t a b l e p e r s i s -
t e n c i a . A l i g u a l q u e l a s e x u a l i d a d se m a n t i e n e c o m o u n c o n s t r u c t o n o
e x a m i n a d o , los f u n d a m e n t o s teóricos p e r m a n e c e n sin e x a m i n a r , s i n
ser n o m b r a d o s e, implícitamente, c o m o si ellos f u e r a n t a n inevitables
y naturales que podría haber poca disputa o elección en u n a aproxi-
m a c i ó n estándar, casi genérica. P o r esta razón q u i e r o s u g e r i r e l n o m -
b r e de " m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l " p a r a l l a m a r l a atención sobre
los rasgos distintivos y p r o m o v e r m a y o r r e c o n o c i m i e n t o de este p a r a -
d i g m a . E n este m o d e l o l a s e x u a l i d a d es vista c o m o l a m a t e r i a p r i m a ,
c o m o u n a especie de p l a s t i l i n a u n i v e r s a l sobre l a c u a l trabaja l a c u l t u -
3
N o se sugiere aquí que las formas más radicales de la teoría de la construcción
social sean necesariamente las mejores, aunque el ejercicio de desconstrucción total de
u n a de las categorías más esenciales, la sexualidad, suele tener u n efecto electrificante
y energizador en el pensamiento. E l h e c h o de que este grado de desconstrucción pue-
da mantenerse plausiblemente, es u n a cuestión distinta.
ra, c o m o u n a categoría n a t u r a l q u e p e r m a n e c e c e r r a d a a l a i n v e s t i g a -
c i ó n y a l análisis.
Por o t r o l a d o , e l m o d e l o d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l e n f a t i z a e l p a p e l
de l a c u l t u r a y d e l a p r e n d i z a j e p a r a c o n f o r m a r las actitudes y l a c o n -
d u c t a s e x u a l . E n este s e n t i d o , r e c h a z a f o r m a s obvias de e s e n c i a l i s m o y
u n i v e r s a l i s m o . L a variación h a s i d o u n d e s c u b r i m i e n t o clave e n m u -
c h o s d e sus e s t u d i o s : e n c u e s t a s c o m p a r a t i v a s ( F o r d y B e a c h , 1 9 5 1 ;
M i n t u r n , G r o s s e y H a i d e r , 1969; B r o u d e y G r e e n e , 1976; G r a y , 1980;
F r a y s e r , 1 9 8 5 ) , r e l a t o s e t n o g r á f i c o s d e s o c i e d a d e s cuyas c o s t u m b r e s
sexuales s o n c l a r a m e n t e distintas de las c o m u n e s p a r a e l l e c t o r e u r o -
p e o o e s t a d u n i d e n s e ( M e a d , 1923; M a l i n o w s k i , 1941; S c h a p e r a , 1941;
G o o d e n o u g h , 1 9 4 9 ; B e r n d t y B e r n d t , 1 9 5 1 ; L e v i n e , 1959; H o w a r d
y H o w a r d , 1964; D a v e n p o r t , 1965; Suggs, 1966; Lessa, 1966; M a r s h a l l y
S u g g s , 1972; H e i d e r , 1976; M a r s h a l l , 1 9 7 6 ) , así c o m o e n r e c u e n t o s
t e ó r i c o s g e n e r a l e s ( G o l d e n w e i s e r , 1 9 2 9 ; B a t e s o n , 1947; M u r d o c k ,
1949; H o n i g m a n , 1954; G e r b h a r d , 1976). L a c u l t u r a es p e r c i b i d a c o -
m o u n e s t i m u l a n t e o b i e n c o m o i n h i b i d o r a d e actitudes, r e l a c i o n e s y
actos sexuales genéricos. E l c o n t a c t o g e n i t a l / o r a l , p o r e j e m p l o , p u e -
d e ser p a r t e d e l a expresión h e t e r o s e x u a l n o r m a l e n u n g r u p o , o ser
tabú e n o t r o ; e l h o m b r e h o m o s e x u a l p u e d e ser severamente castiga-
d o e n u n a t r i b u a u n q u e t o l e r a d o e n o t r a . E l trabajo a n t r o p o l ó g i c o e n
este p e r i o d o se caracterizó p o r su interés p e r m a n e n t e e n l a v a r i a b i l i d a d .
Por o t r o l a d o , a u n q u e se p i e n s e q u e l a c u l t u r a c o n f i g u r a las cos-
t u m b r e s y l a e x p r e s i ó n s e x u a l , se a s u m e - f r e c u e n t e m e n t e d e m o d o
e x p l í c i t o - q u e , f u n d a m e n t a l m e n t e , l a s e x u a l i d a d está d e t e r m i n a d a
u n i v e r s a l y b i o l ó g i c a m e n t e ; e n l a bibliografía s o b r e e l t e m a a p a r e c e
c o m o " i m p u l s o " o " i m p u l s o s e x u a l " {sexual d n v e ) . A u n q u e es s u c e p t i -
4
b l e d e ser c o n f i g u r a d o , este i n s t i n t o - o p u l s i ó n - se c o n c i b e c o m o a l -
go p o d e r o s o , q u e se m u e v e h a c i a su expresión después de s u d e s p e r -
tar e n l a p u b e r t a d , q u e algunas veces e x c e d e las r e g u l a c i o n e s sociales
y q u e t o m a f o r m a s distintivas e n h o m b r e s y mujeres.
E l c o r a z ó n de l a s e x u a l i d a d es l a r e p r o d u c c i ó n . A u n q u e l a m a y o -
ría de los relatos a n t r o p o l ó g i c o s n o b u s c a restringirse a l análisis d e l a
c o n d u c t a reproductiva, l a sexualidad reproductiva (glosada c o m o
u n i ó n heterosexual) suele aparecer c o m o l a carne y las papas d e l m e n ú
s e x u a l , m i e n t r a s q u e otras f o r m a s , tanto h o m o s e x u a l e s c o m o h e t e r o -
E l trabajo de H e i d e r (1976) constituye u n a excepción, pues su conceptuación

4
considera niveles variables de energía sexual.

LA A N T R O P O L O G I A REDESCUBRE L A SEXUALIDAD 113
sexuales, s o n presentadas c o m o los aperitivos, las ensaladas y e l p o s t r e

(estas metáforas n o s o n d e s c o n o c i d a s e n las n a r r a c i o n e s a n t r o p o l ó g i -
cas). E s t o s e s t u d i o s y r e l a t o s e t n o g r á f i c o s s i g u e n casi s i e m p r e e l m i s -
m o o r d e n de exposición, q u e p r i m e r o trata sobre e l "sexo r e a l " y l u e g o
se d i r i g e a las " v a r i a c i o n e s " . A l g u n o s relatos, q u e s u p u e s t a m e n t e tra-
tan de l a s e x u a l i d a d , s o n n o t o r i a m e n t e sucintos a l detallar l a c o n d u c t a
n o r e p r o d u c t i v a ; e l artículo d e M a r g a r e t M e a d a c e r c a d e las d e t e r m i -
nantes c u l t u r a l e s d e l a c o n d u c t a s e x u a l ( e n u n v o l u m e n c o n e l m a r a -
v i l l o s o título d e Sex and Infernal Secretions de 1961) h a c e u n v e r t i g i n o -
so r e c o r r i d o q u e i n c l u y e e m b a r a z o , m e n s t r u a c i ó n , m e n o p a u s i a y
lactancia, pero m u y p o c o sobre erotismo y sexualidad n o reproducti-
va. D e m a n e r a s i m i l a r , u n l i b r o más r e c i e n t e , c o n e l e x t e n s o título de
Varieties qf Sexual Experience (1985) d e d i c a v i r t u a l m e n t e t o d a l a o b r a ,
e x c e p t o a l g u n a s páginas, a l m a t r i m o n i o , l a r e p r o d u c c i ó n y l a o r g a n i -
zación f a m i l i a r (Frayser, 1985).
D e n t r o d e l m o d e l o de i n f l u e n c i a cultural, el término "sexuali-
dad" c u b r e u n a m p l i o r a n g o d e temáticas. S u s i g n i f i c a d o f r e c u e n t e -
m e n t e se d a p o r s a b i d o , c o m o u n e n t e n d i d o implícito, q u e c o m p a r -
ten e l a u t o r y e l l e c t o r . A l b u s c a r su u s o e n varios artículos y l i b r o s se
muestra q u e l a sexualidad incluye m u c h o s conceptos m u y diferentes:
relaciones sexuales, orgasmo, j u e g o s y caricias previas a l coito (foreplay),
h u m o r , historias y fantasías eróticas, diferencias sexuales y organización
de la masculinidad y f e m i n i d a d , relaciones de género (regularmente
l l a m a d a s "roles sexuales" e n los p r i m e r o s trabajos).
E n este m o d e l o l a s e x u a l i d a d n o s ó l o está r e l a c i o n a d a c o n e l g é -
n e r o , s i n o q u e se m e z c l a y f á c i l m e n t e se c o n f u n d e c o n él. S e x u a l i -
dad, a r r e g l o s d e g é n e r o , m a s c u l i n i d a d y f e m i n i d a d se a s u m e n c o m o
c o n e c t a d o s , e i n c l u s o se c o n s i d e r a n i n t e r c a m b i a b l e s . E s t a s u p o s i -
c i ó n , s i n e m b a r g o , n o i l u m i n a sus c o n e x i o n e s históricas y c u l t u r a l e s
e s p e c í f i c a s , s i n o q u e las o s c u r e c e . L a c o n f u s i ó n s u r g e d e n u e s t r a s
p r o p i a s c r e e n c i a s folklóricas, según las cuales, e n p r i m e r l u g a r , e l se-
x o causa a l g é n e r o , esto es, las d i f e r e n c i a s r e p r o d u c t i v a s e n t r e e l h o m -
b r e y l a m u j e r , así c o m o e l p r o c e s o d e r e p r o d u c c i ó n ( e q u i p a r a d o c o n
" s e x u a l i d a d " ) h a c e n c r e c e r las d i f e r e n c i a s de g é n e r o ; e n s e g u n d o l u -
gar, e l g é n e r o c a u s a a l sexo, es d e c i r , las m u j e r e s c o m o u n g r u p o ge-
n é r i c a m e n t e m a r c a d o c o n s t i t u y e n e l l u g a r d e l a motivación, e l deseo
s e x u a l y l a s e x u a l i d a d . L a r e p r o d u c c i ó n y su organización se c o n v i e r -
ten e n e l móvil i n i c i a l de t o d a diferenciación entre m a c h o y h e m b r a , y
del florecimiento d e l sistema de g é n e r o . Así, e l g é n e r o y l a s e x u a l i d a d se
tejen j u n t o s , s i n c o s t u r a a l g u n a q u e los d i f e r e n c i e .
F i n a l m e n t e , e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l a s u m e que los actos

sexuales c o n l l e v a n u n a significación estable y u n i v e r s a l e n t é r m i n o s
de i d e n t i d a d y s i g n i f i c a d o subjetivo. C o m ú n m e n t e , e n l a bibliografía
e s p e c i a l i z a d a se c o n s i d e r a a l c o n t a c t o s e x u a l e n t r e g é n e r o s o p u e s t o s
c o m o "heterosexualidad" y al contacto con el mismo género c o m o
" h o m o s e x u a l i d a d " , c o m o si e l m i s m o f e n ó m e n o fuese observable e n
todas las sociedades e n las q u e estos actos o c u r r e n . A n a l i z a d o s a poste-
n o n , estos presupuestos s o n c u r i o s a m e n t e etnocéntricos, d a d o q u e e l
s i g n i f i c a d o a t r i b u i d o a estas c o n d u c t a s s e x u a l e s p r o v i e n e d e l o b s e r -
vante y de l a c o m p l e j a s o c i e d a d i n d u s t r i a l d e l siglo x x . L a s encuestas
comparativas p e r m i t i e r o n elaborar mapas que muestran la distribu- 4
c i ó n geográfica d e los c o n t a c t o s sexuales e n t r e e l m i s m o g é n e r o o g é - }

ñ e r o s o p u e s t o s , o l a f r e c u e n c i a d e los c o n t a c t o s s e x u a l e s p r e v i o s a l
m a t r i m o n i o . S i n e m b a r g o , c u a n d o los i n v e s t i g a d o r e s u t i l i z a n estos
trabajos p a r a c o m u n i c a r l a p r e s e n c i a o a u s e n c i a de " h o m o s e x u a l i -
d a d " o " p e r m i s i v i d a d s e x u a l " , están h a c i e n d o u n a identificación e s p u -
r i a e n t r e e l acto o c o n d u c t a y e l s i g n i f i c a d o o i d e n t i d a d s e x u a l , t r a -
d u c c i ó n q u e e l d e s a r r o l l o teórico p o s t e r i o r h a r e c h a z a d o .
E n suma, e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l r e c o n o c e variaciones e n
la existencia de conductas sexuales y actitudes culturales que f o m e n t a n
o r e s t r i n g e n l a c o n d u c t a , p e r o n o e n e l significado m i s m o de l a c o n d u c -
ta. A d i c i o n a l m e n t e , los estudios antropológicos d e n t r o de este a n d a m i a -
j e c o n c e p t u a l a c e p t a n s i n c u e s t i o n a m i e n t o l a e x i s t e n c i a de categorías
universales c o m o h o m o s e x u a l y heterosexual, s e x u a l i d a d m a s c u l i n a y fe-
m e n i n a , e i m p u l s o sexual.
A pesar d e las n u m e r o s a s d e f i c i e n c i a s a n o t a d a s , es n e c e s a r i o r e -
c o n o c e r l a f u e r z a d e esta a p r o x i m a c i ó n , p a r t i c u l a r m e n t e e n sus c o n -
textos i n t e l e c t u a l , histórico y político. E l c o m p r o m i s o de l a a n t r o p o l o -
gía c o n l a c o m p a r a c i ó n c u l t u r a l h i z o q u e esta d i s c i p l i n a f u e r a l a más
relativista de las ciencias sociales e n relación c o n e l estudio de l a s e x u a -
l i d a d . Sus d e s c u b r i m i e n t o s sobre l a variación p u s i e r o n e n e n t r e d i c h o
las n o c i o n e s p r e v a l e c i e n t e s a c e r c a d e l a i n e v i t a b i l i d a d o n a t u r a l i d a d
d e las n o r m a s y l a c o n d u c t a s e x u a l e n E s t a d o s U n i d o s y E u r o p a , así
c o m o l a c o n e x i ó n entre l a regulación sexual y la estabilidad social o
f a m i l i a r . L a v a r i a b i l i d a d r e p o r t a d a sugirió q u e l a s e x u a l i d a d h u m a n a
e r a m a l e a b l e y capaz d e a s u m i r f o r m a s diversas. L o s trabajos e n l a tra-
d i c i ó n d e l a i n f l u e n c i a c u l t u r a l a b a r a t a r o n teorías más m e c a n i c i s t a s
de l a c o n d u c t a s e x u a l , aún c o m u n e s e n m e d i c i n a y psiquiatría, q u e
s u g i e r e n q u e l a s e x u a l i d a d es, e n g r a n m e d i d a , u n a función fisiológi-
c a o u n i m p u l s o i n s t i n t i v o . L a i d e a de l a variación s e x u a l c o m e n z ó a
d e s a r r o l l a r espacios sociales e i n t e l e c t u a l e s e n los cuales e r a p o s i b l e

c o n s i d e r a r a l a s e x u a l i d a d c o m o algo más q u e u n a s i m p l e función d e
l a biología.
A u n q u e e l trabajo r e a l i z a d o p o r e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l
c o n t r i b u y ó a l d e s a r r o l l o de l a teoría d e l a c o n s t r u c c i ó n social, hay e n -
tre a m b o s u n a c l a r a r u p t u r a e n m u c h o s aspectos. L a s d i f e r e n c i a s n o
h a n sido reconocidas p o r numerosos antropólogos que siguen traba-
j a n d o d e n t r o d e l a tradición de l a i n f l u e n c i a c u l t u r a l . Más aún, h a y
m u c h o s m a l e n t e n d i d o s a l c o n s i d e r a r q u e los n u e v o s d e s a r r o l l o s s o n
teóricamente c o m p a t i b l e s , o q u e s o n l a c o n t i n u a c i ó n de estudios a n -
teriores. A l g u n o s h a n a s i m i l a d o e n sus trabajos términos o frases (co-
m o " c o n s t r u c c i ó n s o c i a l " o " c o n s t r u c c i ó n c u l t u r a l " ) , a p e s a r de q u e
su a n d a m i a j e analítico continúa sin c u e s t i o n a r m u c h o s e l e m e n t o s
esencialistas. A u n q u e el m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l reconoce l a
5
variación c u l t u r a l , n o es l o m i s m o q u e l a teoría de l a construcción so-

c i a l . P o r tanto, e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l y a n o se m a n t i e n e c o -
m o e l ú n i c o p a r a d i g m a a n t r o p o l ó g i c o , a u n q u e siga d o m i n a n d o l o s
trabajos c o n t e m p o r á n e o s (Frayser, 1985; M a s c i a - L e e s , 1989).
P a r e c e q u e e l d e s a r r o l l o de l a a n t r o p o l o g í a e n este siglo - u n m o -
v i m i e n t o g e n e r a l q u e h a p a s a d o de las t e n d e n c i a s b i o l o g i z a n t e s a las
perspectivas d e s n a t u r a l i z a n t e s y a n t i e s e n c i a l i s t a s - favorecería l a a p l i -
c a c i ó n d e l a teoría d e l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l a l e s t u d i o d e l a s e x u a l i -
d a d . N o o b s t a n t e , si l a a n t r o p o l o g í a h a d e s a f i a d o e n m u c h o s t e r r e -
n o s a l estatus de l o n a t u r a l y u n i v e r s a l , e n g r a n m e d i d a l a s e x u a l i d a d
h a q u e d a d o e x c l u i d a d e l e s f u e r z o p a r a s u g e r i r q u e las a c c i o n e s h u -
m a n a s h a n estado sujetas a fuerzas históricas y c u l t u r a l e s y, p o r t a n t o ,
al cambio.
3
U n a manera diferente de asimilar esta controversia sostiene que el debate entre
construccionistas y esencialistas es u n a nueva variante de la polémica "¿naturaleza o
educación?". Éste es u n p r o f u n d o malentendido de la teoría de la construcción social.
E n los debates ¿naturaleza o educación?, los investigadores p r o p o n e n mecanis-
mos alternativos, o biológicos o culturales, para explicar el fenómeno que observan. E n
la actualidad, la mayoría de los observadores que aceptan que la c o n d u c t a h u m a n a es
p r o d u c i d a p o r u n a compleja interacción de factores biológicos y culturales difieren e n
el peso relativo que asignan a cada u n o .
A u n q u e parezca a p r o p i a d o encontrar alguna semejanza entre los esencialistas y el
c a m p o de l a naturaleza, equiparar la construcción social al c a m p o de la educación es
u n error. L a teoría de la construcción social n o arguye simplemente a favor de la cau-
salidad cultural. Además, y más importante, nos estimula a deconstruir y examinar la
conducta o el proceso p o r el cual ambos campos, el natural y el educativo h a n reificado
y quieren " e x p l i c a r " . L a construcción social sugiere que el objeto de estudio merece al
menos tanta atención analítica c o m o el sospechoso mecanismo causal.
U n a aproximación a l a construcción social de l a sexualidad exa-

minaría e l r a n g o de c o n d u c t a , i d e o l o g í a y s i g n i f i c a d o subjetivo e n t r e
y d e n t r o d e los g r u p o s h u m a n o s , y examinaría a l c u e r p o , a sus f u n c i o -
nes y s e n s a c i o n e s c o m o p o t e n c i a l i d a d e s (y c o m o límites) q u e están
i n c o r p o r a d o s y m e d i a d o s p o r l a c u l t u r a . L a fisiología d e l o r g a s m o y
d e l a e r e c c i ó n d e l p e n e e x p l i c a e l e s q u e m a s e x u a l de u n a c u l t u r a t a n -
to c o m o e l r a n g o a u d i t i v o d e l o í d o e x p l i c a l a música. L a b i o l o g í a y las
f u n c i o n e s fisiológicas s o n d e t e r m i n a n t e s sólo e n los límites más e x t r e -
m o s , y es allí d o n d e establecen e l límite d e l o q u e es fisiológicamente
p o s i b l e . L a cuestión más interesante p a r a l a investigación antropológi-
c a sobre l a s e x u a l i d a d es situar geográficamente a q u e l l o q u e se c o n s i -
d e r a c o m o c u l t u r a l m e n t e p o s i b l e , y esto constituye u n c a m p o m u c h o
más e x t e n s o . D e i g u a l m a n e r a , l a adaptación e c o l ó g i c a y las d e m a n -
das r e p r o d u c t i v a s e x p l i c a n sólo u n a p e q u e ñ a parte d e l a organización
sexual, d a d o q u e ajustar l a f e c u n d i d a d p a r a r e e m p l a z a r y a u n p a r a
h a c e r c r e c e r u n a p o b l a c i ó n es r e l a t i v a m e n t e fácil d e l o g r a r p a r a l a
mayoría d e los g r u p o s . L o q u e es más i m p o r t a n t e , l a s e x u a l i d a d n o es
coextensiva n i equivalente a l a reproducción: l a sexualidad r e p r o d u c -
tiva constituye u n a p e q u e ñ a p a r t e d e u n u n i v e r s o s e x u a l m a y o r .
Además, l a aproximación a l a construcción social de l a sexuali-
d a d d e b e p r o b l e m a t i z a r y c u e s t i o n a r también las creencias científicas
y folklóricas e u r o p e a s y e s t a d u n i d e n s e s a c e r c a de l a s e x u a l i d a d , e n l u -
gar de proyectarlas sobre otros g r u p o s de u n a m a n e r a etnocéntrica,
i n a c e p t a b l e e n c u a l q u i e r o t r o c a m p o d e e s t u d i o . Así, a f i r m a c i o n e s so-
bre l a fuerza compulsiva universal d e l impulso sexual, la i m p o r t a n c i a
d e l a s e x u a l i d a d p a r a l a v i d a h u m a n a , e l estatus p r i v a d o y u n i v e r s a l d e
l a c o n d u c t a s e x u a l , o l a q u i n t a e s e n c i a de l a n a t u r a l e z a r e p r o d u c t i v a
r e q u i e r e n ser presentadas c o m o hipótesis, n o c o m o supuestos a p r i o r i .
L a a n t r o p o l o g í a p a r e c e estar e s p e c i a l m e n t e b i e n s i t u a d a p a r a p r o b l e -
m a t i z a r l a supuesta n a t u r a l i d a d d e l a mayoría d e estas categorías; s i n
embargo, l a sexualidad h a sido el último d o m i n i o (aun posterior a l
g é n e r o ) c u y o estatus n a t u r a l y b i o l o g i z a d o h a s i d o c u e s t i o n a d o . P a r a
m u c h o s d e n o s o t r o s , e l e s e n c i a l i s m o fue l a p r i m e r a vía p a r a p e n s a r
e n l a s e x u a l i d a d , y éste continúa s i e n d o h e g e m ó n i c o .
L a teoría d e l a construcción s o c i a l ofrece u n a p e r s p e c t i v a r a d i c a l -
m e n t e d i f e r e n t e p a r a e l e s t u d i o d e l a s e x u a l i d a d , a n i m a n d o nuevas y
fructíferas investigaciones. S u i n f l u e n c i a h a i d o c r e c i e n d o e n l a a n t r o -
p o l o g í a ( N e w t o n , 1979; C a p l a n , 1987; Davis y K e n n e d y , 1989; W h i t e -
h e a d , 1981; B l a c k w o o d , 1986; F r y , 1985; C a r r i e r , 1985; V a n e e , 1990;
P a r k e r , 1 9 9 1 ) , a u n q u e e l m o d e l o d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l aún d o m i n a
(Frayser, 1985 y 1989; G r e g o r , 1985; C o h é n y M a s c i a - L e e s , 1989; M a s -

cia-Lees, T i e r s o n y R e l e t h f o r d , 1989; P e r p e r , 1989). Se p o d r í a p r e d e -
c i r u n a g r a d u a l intensificación d e l a c o m p e t e n c i a e n t r e p a r a d i g m a s ,
quizá i n c l u s o u n c a m b i o p a r a d i g m á t i c o . S i n e m b a r g o , l a a p a r i c i ó n
d e l s i d a h a a l t e r a d o esta dinámica.
Sida e investigación sobre sexualidad
L a g r a n p r e o c u p a c i ó n p o r e l s i d a h a i n c r e m e n t a d o dramáticamente
e l interés e n d i r i g i r y financiar l a investigación s o b r e s e x u a l i d a d . A l
p r i n c i p i o de la e p i d e m i a , los epidemiólogos c o m e n z a r o n a elaborar
- s i g u i e n d o sus r u t i n a s - c o n j u n t o s d e p r e g u n t a s relativas a l a f r e c u e n -
c i a y n a t u r a l e z a d e l a c o n d u c t a s e x u a l . Sus p r o b l e m a s d e m e d i c i ó n y
c o n c e p t u a c i ó n , así c o m o sus i n f r u c t u o s o s r e s u l t a d o s s o b r e esta base
de datos e v i d e n c i a r o n l a n e g l i g e n c i a d e l a investigación científica sobre
l o sexual. Además, e l h e c h o d e q u e estudios e n g r a n escala sobre los há-
bitos sexuales estadunidenses n o se h u b i e r a n r e a l i z a d o desde los volú-
m e n e s d e K i n s e y (Kinsey, P o m e r o y y M a r t i n , 1948; K i n s e y , P o m e r o y ,
M a r t i n y G e b h a r d , 1953) d i o l u g a r a u n g r a n a p u r o , m o s t r a n d o nuestra
i n c a p a c i d a d p a r a r e s p o n d e r s i q u i e r a a las c u e s t i o n e s más e l e m e n t a -
les. C u a n d o científicos y políticos r e c o n o c i e r o n l a n e c e s i d a d d e esta
información, h i c i e r o n fuertes r e c o m e n d a c i o n e s para i n c r e m e n t a r
drásticamente los f o n d o s y los esfuerzos d e investigación e n los países
afectados ( T u r n e r , M i l l e r y M o s e s , ,1989; B o o t h , 1989a y 1 9 8 9 b ) . A u n -
q u e e n m u c h o s s e n t i d o s esto es u n paso p o s i t i v o y n e c e s a r i o , l a p r e c i -
pitación p a r a financiar i n v e s t i g a c i o n e s i n c r e m e n t a l a p o s i b i l i d a d d e
revivir y r o b u s t e c e r m o d e l o s i n a d e c u a d o s , sean esencialistas o d e i n -
fluencia c u l t u r a l s o b r e l a s e x u a l i d a d .
E l s i d a favorece e l r e s u r g i m i e n t o d e las a p r o x i m a c i o n e s b i o m é d i -
cas a l a s e x u a l i d a d m e d i a n t e l a r e p e t i d a asociación d e s e x u a l i d a d y e n -
f e r m e d a d . L a medicalización d e l a s e x u a l i d a d es i n t e n s i f i c a d a c u a n d o
e l público voltea h a c i a las autoridades médicas e n busca de información
y consejo. Además, los investigadores biomédicos de las escuelas d e m e -
d i c i n a y s a l u d pública están c o n d u c i e n d o u n a p a r t e significativa d e l a
investigación sobre s e x u a l i d a d , relativa a l sida. Esto m a r c a u n c a m b i o
6
6
Esto n o significa que n o haya investigaciones conducidas p o r científicos sociales
fuera de las instituciones médicas, n i que los científicos sociales n o estén también c o n -
tribuyendo a los estudios realizados p o r las escuelas médicas, a u n q u e generalmente su
de l a t e n d e n c i a g e n e r a l d e s a r r o l l a d a después de l a s e g u n d a g u e r r a , e n
q u e l a investigación sobre s e x u a l i d a d se m o v i ó c a d a vez más f u e r a d e
las arenas médicas. A h o r a , e l interés m é d i c o sobre l a s e x u a l i d a d se está
e x p a n d i e n d o a nuevas áreas, más allá de las especialidades e n q u e h a -
bía estado t r a d i c i o n a l m e n t e c o n f i n a d o : e n f e r m e d a d e s de transmisión
sexual, ginecología y obstetricia, y psiquiatría.
Este d e s a r r o l l o c o n l l e v a varios p e l i g r o s . L a s a p r o x i m a c i o n e s b i o -
médicas a l a sexualidad c o n s i d e r a n frecuentemente a l a s e x u a l i d a d
c o m o u n a derivación d e l a fisiología y de u n supuesto f u n c i o n a m i e n -
to u n i v e r s a l d e l c u e r p o . L o s m o d e l o s b i o m é d i c o s t i e n d e n a ser más
i r r e f l e x i v o s a c e r c a d e l a i n f l u e n c i a d e l a práctica científica y m é d i c a
e n c o n s t r u i r categorías tales c o m o " e l c u e r p o " y " l a s a l u d " . L a s a p r o x i -
m a c i o n e s de l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l s o n v i r t u a l m e n t e d e s c o n o c i d a s , y
la n o c i ó n d e q u e l a s e x u a l i d a d varía c o n l a c u l t u r a y l a h i s t o r i a es e x -
p r e s a d a , e n e l m e j o r de los casos, m e d i a n t e los p r i m i t i v o s m o d e l o s d e
i n f l u e n c i a c u l t u r a l . H a y u n l i m i t a d o r e c o n o c i m i e n t o de q u e l a s e x u a -
l i d a d t i e n e u n a h i s t o r i a y de q u e sus d e f i n i c i o n e s y s i g n i f i c a d o s c a m -
b i a n e n e l t i e m p o y d e n t r o de las p o b l a c i o n e s . L a c o n f i a n z a de l a i n -
vestigación b i o m é d i c a e n i n s t r u m e n t o s tales c o m o las encuestas y e n
datos fácilmente c u a n t i f i c a b l e s i n c r e m e n t a l a t e n d e n c i a a c o n t a r ac-
tos e n vez d e e x p l o r a r significados. P o r e j e m p l o , d i c h o s estudios h a n
e q u i p a r a d o f r e c u e n t e m e n t e actos sexuales c o n i d e n t i d a d e s sexuales, y
h a n h a b l a d o d e "gays" y "heterosexuales" c o m o categorías n o p r o b l e -
máticas. Además, e l elevado estatus de los practicantes de l a m e d i c i n a
e n e l siglo xx y su r e c l u t a m i e n t o e n t r e clases, g é n e r o s y g r u p o s r a c i a -
les p r i v i l e g i a d o s , h a c o n d u c i d o , históricamente, a su c e r c a n a a l i a n z a
c o n ideologías d o m i n a n t e s , i n c l u y e n d o l a s e x u a l . S i tal patrón persis-
te, es i m p r o b a b l e q u e este g r u p o sea c o n s c i e n t e de las s e n s i b i l i d a d e s y
s u b c u l t u r a s sexuales m a r g i n a l e s , y n o sea sensible a ellas.
A l o r g a n i z a r l a investigación s e x u a l d e n t r o de u n m o d e l o b i o m é -
d i c o y c o n l a p e r s p e c t i v a de u n a e n f e r m e d a d , también existe l a a m e -
rol sea de m e n o r importancia. Sin embargo, el simple número de poblaciones investi-

gadas con una orientación biomédica, unido a sus muéstreos en gran escala y sus gran-
ÍonducS^^
médicos c o n grado de doctorado son considerados c o n más autoridad que los científi-
cos sociales p a r a hablar sobre el c u e r p o . C o n l o d o esto, las perspectivas esencialistas
un crednS^
C
ros médicos.
n a z a d e p a t o l o g i z a r de n u e v o a l a s e x u a l i d a d . E s t o p r o m e t e e l regreso
de l a s e x u a l i d a d a l a posición q u e o c u p a b a a fines d e l siglo xix y p r i n -
c i p i o s d e l xx, c u a n d o su discusión pública estaba e n g r a n m e d i d a m o -
tivada y c i r c u n s c r i t a a l d i s c u r s o de l a e n f e r m e d a d venérea, l a p r o s t i t u -
c i ó n y l a m a s t u r b a c i ó n . Estas d i s c u s i o n e s p ú b l i c a s o r g a n i z a d a s p o r
e x p e r t o s m é d i c o s , d i r i g i d a s o s t e n s i b l e m e n t e a tratar sobre s a l u d y e n -
f e r m e d a d , e r a n , implícitamente, d i s c u s i o n e s s o b r e m o r a l i d a d , g é n e -
r o y o r d e n s o c i a l . E l p e l i g r o se i n c r e m e n t a p o r e l r e s p e t o c o n c e d i d o a
l a m e d i c i n a y l a c i e n c i a y p o r l a c r e e n c i a pública de q u e l a c i e n c i a n o
c o n t i e n e valores. L a extensión d e u n d i s c u r s o s u p u e s t a m e n t e objetivo
y l i b r e d e v a l o r e s a c e r c a d e l a s e x u a l i d a d , o r g a n i z a d o b a j o e l disfraz
d e l a s a l u d , a b r e l a p u e r t a a u n vasto c r e c i m i e n t o de l a intervención
gubernamental y profesional.
E l énfasis puesto sobre los gays y su c o n d u c t a s e x u a l e n las p r i m e -
ras etapas de l a e p i d e m i a constituyó u n c l a r o d i s t a n c i a m i e n t o de l a si-
tuación p r e v i a , e n l a q u e los g r u p o s sexuales s u b o r d i n a d o s e r a n más
b i e n ignorados. Esta nueva atención, sin embargo, subraya l a "otre-
d a d " de estos g r u p o s , de u n a m a n e r a q u e r e c u e r d a los m o d e l o s pato-
lógicos d e l siglo pasado sobre h o m o s e x u a l i d a d (Gever, 1989), r e m a r -
c a n d o l a n a t u r a l i d a d de su i d e n t i d a d y r e f o r z a n d o la a b i e r t a
d i c o t o m í a e n t r e h o m o s e x u a l i d a d y h e t e r o s e x u a l i d a d . Esta o t r e d a d se
va e x t e n d i e n d o a g r u p o s a d i c i o n a l e s estigmatizados c o m o de alto
riesgo d e c o n t r a e r el s i d a , tales c o m o los u s u a r i o s de d r o g a s i n t r a v e -
nosas y sus p a r e j a s , o las m u j e r e s d e m i n o r í a s d e los b a r r i o s p o b r e s
d e l c e n t r o d e las c i u d a d e s , trazándose así estereotipos q u e t i e n e n r e -
sonancias históricas y c u l t u r a l e s ( G i l m a n , 1988).
E l p e l i g r o p l a n t e a d o p o r el i n c r e m e n t o de los f o n d o s d e d i c a d o s a
investigar l a sexualidad, e n c o n e x i ó n c o n e l sida, n o se restringe a l a bio¬
m e d i c i n a . D e n t r o d e l a a n t r o p o l o g í a , es i m p r o b a b l e q u e los m o d e l o s
esencialistas r e a p a r e z c a n ; sin e m b a r g o , e l c a m p o p u e d e e x p e r i m e n t a r
el i m p a c t o d e l c r e c i m i e n t o de los enfoques b i o m é d i c o s sobre l a sexuali-
d a d , m e d i a n t e los trabajos interdisciplinarios llevados a cabo p o r los es-
tablecimientos médicos. D e m a y o r i m p o r t a n c i a es el h e c h o de q u e el i n -
c r e m e n t o d e los f o n d o s y l o s u r g e n t e s l l a m a d o s a l a i n v e s t i g a c i ó n ,
p r o b a b l e m e n t e fortalezcan los m o d e l o s de i n f l u e n c i a c u l t u r a l e n l a se-
x u a l i d a d , e n l a m e d i d a en que u n m a y o r n ú m e r o de antropólogos sean
atraídos a investigar sobre e l sida ( F e l d m a n y J o h n s o n , 1986; G o r m a n ,
1986; Bateson y Goldsby, 1988; B o l t o n , 1989; M a r s h a l l y B e n n e t , 1990).
L a m a y o r í a d e los r e c l u t a d o s serán, p r o b a b l e m e n t e , a n t r o p ó l o -
gos m é d i c o s o especialistas e n las áreas geográficas afectadas, sin e n -
trenamiento especializado en sexualidad. C o m o antropólogos, segu-

r a m e n t e podrán b r i n d a r expectativas sobre l a diversidad h u m a n a ,
s e n s i b i l i d a d h a c i a e l e t n o c e n t r i s m o y respeto p o r e l p a p e l de l a c u l t u -
r a e n l a c o n f o r m a c i ó n d e las c o n d u c t a s , i n c l u i d a l a s e x u a l i d a d . P e r o
éste es p r e c i s a m e n t e e l p r o b l e m a , q u e estas perspectivas reinventarán
el m o d e l o de la i n f l u e n c i a cultural, c o m o u n a aproximación a n t r o p o -
lógica de sentido c o m ú n h a c i a la sexualidad. L o s antropólogos q u e
s o n n u e v o s e n e l e s t u d i o d e l a s e x u a l i d a d p u e d e n fácilmente p e n s a r
q u e a l a d m i t i r l a variación c u l t u r a l , su a p r o x i m a c i ó n (basada e n l a i n -
fluencia c u l t u r a l ) será idéntica a l a teoría d e l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l .
Sus c o m p a r a c i o n e s c o n e l trabajo h e c h o desde e n f o q u e s más b i o m é -
dicos y biologizantes, particularmente en culturas no occidentales,
hará q u e los m o d e l o s d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l les p a r e z c a n avanzados e
i n c l u s o , u n m o t i v o p a r a estar d e plácemes.
E n t o d o s los c a m p o s d e e s t u d i o , e l r e c o n o c i m i e n t o tardío d e las
g r a n d e s l a g u n a s existentes e n e l c o n o c i m i e n t o d e l a c o n d u c t a s e x u a l
p u e d e e n f a t i z a r l a i m p o r t a n c i a de los datos sobre e l c o m p o r t a m i e n t o ,
los cuales p a r e c e n ser más fácilmente m e d i b l e s q u e l a fantasía, l a i d e n -
tidad o los significados subjetivos. C u a n t i f i c a r l a c o n d u c t a facilita l a m e -
d i c i ó n y l a fijación e n e s q u e m a s m e t o d o l ó g i c o s p r o p i o s de l a c i e n c i a
s o c i a l positivista. E n m e d i o d e u n a e p i d e m i a , los investigadores están
p r e s i o n a d o s a o b t e n e r r e s u l t a d o s rápidos y r e c h a z a n e l tiempo, l a p a -
c i e n c i a y l a t o l e r a n c i a h a c i a l a i n c e r t i d u m b r e q u e las técnicas e t n o -
gráficas y r e c o n s t r u c t i v a s p a r e c e n r e q u e r i r .
A pesar d e estas t e n d e n c i a s , m i s m a s q u e r e f u e r z a n las a p r o x i m a -
c i o n e s b i o l o g i z a n t e s y las d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l , e l c u a d r o p e r m a n e -
ce c o m p l e j o y c o n t r a d i c t o r i o . L a s i n v e s t i g a c i o n e s i n s p i r a d a s p o r e l s i -
d a e n e l m u n d o s e x u a l r e a l de los p u e b l o s ya h a n r e v e l a d o l a
e x i s t e n c i a de d i s c r e p a n c i a s e n t r e distintas ideologías s o b r e l a s e x u a -
l i d a d y l a e x p e r i e n c i a d e v i d a . L a s c o n t r a d i c c i o n e s se i n c r e m e n t a n
e x p o n e n c i a l m e n t e al estudiar otros contextos culturales. Las a m b i -
g ü e d a d e s e x i s t e n e n m u c h a s áreas, p e r o s o n p a r t i c u l a r m e n t e n o t a -
bles a l c o n s i d e r a r los sistemas clasificatorios, l a i d e n t i d a d , l a c o n -
g r u e n c i a e n t r e c o n d u c t a y autodefinición, e l s i g n i f i c a d o de los actos
sexuales y l a estabilidad de l a p r e f e r e n c i a sexual. Tales i n c o n s i s t e n -
cias señalan l a u t i l i d a d de l a teoría de l a c o n s t r u c c i ó n s o c i a l y h a n es-
t i m u l a d o n u e v o s t r a b a j o s e n a n t r o p o l o g í a ( P a r k e r , 1987; M u r r a y y
P a y n e , 1989; C a r r i e r , 1989; S i n g e r et a i , 1990; K a n e , 1990; A s e n c i o ,
1990; H a w k e s w o o d , 1 9 9 0 ) . T a l c o m o s u c e d i ó c o n los p r i m e r o s e s t u -
d i o s de l a h i s t o r i a gay, los i n v e s t i g a d o r e s d e l s i d a y l a s e x u a l i d a d p u e -
d e n c o n f r o n t a r las l i m i t a c i o n e s d e sus m o d e l o s , g e n e r a n d o u n t r a b a -
j o imaginativo y provocador.
Más aún, t o d o e l f e n ó m e n o de "sexo s e g u r o " h a e n f a t i z a d o los as-
pectos c u l t u r a l m e n t e maleables de l a c o n d u c t a sexual. L a campaña
d e sexo s e g u r o m o n t a d a p o r l a c o m u n i d a d gay, s e g u r a m e n t e u n a d e
las c a m p a ñ a s d e s a l u d p ú b l i c a más dramáticas y efectivas q u e se r e -
c u e r d e n , clarificó q u e los actos sexuales sólo p u e d e n ser e n t e n d i d o s
d e n t r o d e u n c o n t e x t o c u l t u r a l y s u b c u l t u r a l y q u e u n a atención c u i -
dadosa a l significado y simbolismo permite la posibilidad de cambio,
a u n e n t r e adultos ( P a t t o n , 1985; A l t m a n , 1986; C r i m p , 1989; W a t n e y ,
1987). E l l i d e r a z g o a u t o c o n s c i e n t e y l a participación d e los h o m b r e s
gay, opuestos a los expertos b i o m é d i c o s , m u e s t r a n e l e m p e ñ o de i n d i -
viduos activamente participativos, creando y c a m b i a n d o significados
culturales y eróticos, p a r t i c u l a r m e n t e c u a n d o t i e n e n interés e n hacerlo.
L a campaña de sexo seguro revela agentes sexuales activos, conscientes
de su universo simbólico, y hábiles p a r a m a n i p u l a r l o y recrearlo, e n vez
de r e c e p t o r e s pasivos d e u n a aculturación s e x u a l estática.
L a s m o v i l i z a c i o n e s política y simbólica a l r e d e d o r de las d i m e n s i o -
nes y significados sexuales d e l sida, c o m o parte de m u c h o s c o n s t i t u t i -
vos d i f e r e n t e s , también d e s m i e n t e n l a n o c i ó n de q u e l a s e x u a l i d a d y
s u s i g n i f i c a d o sean u n a s i m p l e derivación d e l c u e r p o , i n c o n m u t a b l e o
fácilmente l e g i b l e . E l h e c h o d e q u e varios g r u p o s o f r e z c a n sus i n t e r -
p r e t a c i o n e s d e l s i d a y s u s i g n i f i c a d o s e x u a l es u n a enseñanza sobre l a
n a t u r a l e z a d e l c u e r p o ( P a t t o n , 1985; A l t m a n , 1986; W a t n e y , 1987 y
1989; G r o v e r , 1989; T r e i c h l e r , 1989; G i l m a n , 1989; T r e i c h l e r , 1988;
J u h a s z , 1990; W i l l i a m s o n , 1989). L a m u l t i t u d d e l e c t u r a s e n c o m p e -
t e n c i a y l a f e r o c i d a d d e l a b a t a l l a s o b r e cuál d e las i n t e r p r e t a c i o n e s
prevalecerá, s u g i e r e q u e e l s i g n i f i c a d o s e x u a l es u n c a m p o - i n c l u s o
p o l í t i c o - q u e se e n c u e n t r a e n constante d i s p u t a . E l h e c h o d e q u e los
sectores d o m i n a n t e s , p a r t i c u l a r m e n t e e l E s t a d o , l a religión y los g r u -
pos profesionales ejerzan u n a i n f l u e n c i a d e s p r o p o r c i o n a d a sobre el
discurso s e x u a l n o s i g n i f i c a q u e sus visiones sean h e g e m ó n i c a s n i q u e
otros g r u p o s n o las desafíen. T a m p o c o s i g n i f i c a q u e los g r u p o s m a r g i -
nales sólo r e s p o n d a n reactivamente, sin crear sus p r o p i a s subculturas
y m u n d o s de s i g n i f i c a d o .
E n l a creación de nuevos discursos sobre l a s e x u a l i d a d es c r u c i a l
q u e a d q u i r a m o s c o n c i e n c i a de c ó m o estos discursos s o n c r e a d o s y de
n u e s t r o p r o p i o p a p e l e n su creación. L o s a n t r o p ó l o g o s t i e n e n m u c h o
q u e c o n t r i b u i r a l a investigación de l a s e x u a l i d a d . L a n u e v a situación
p r o d u c i d a p o r e l s i d a e n l a investigación sexual está l l e n a de p o s i b i l i -
d a d e s : d e s a r r o l l a r l a teoría d e l a c o n s t r u c c i ó n social s o b r e los n u e v o s

desafíos, o b i e n , r e g r e s a r a los m o d e l o s esencialistas y d e i n f l u e n c i a
c u l t u r a l . L o q u e está e n j u e g o n o es p o c o p a r a e l e s t u d i o d e l a s e x u a -
lidad, para la introducción de programas de educación y prevención
d e l s i d a , p a r a las políticas sexuales o p a r a las vidas h u m a n a s . E n este
m o m e n t o e n q u e la antropología " r e d e s c u b r e " al sexo, necesitamos
c o n s i d e r a r d o s c u e s t i o n e s : ¿quién será e l e n c a r g a d o d e observar? y, l o
q u e es m á s i m p o r t a n t e , ¿ q u é es l o q u e s e r e m o s c a p a c e s d e o b s e r v a r ?
N e c e s i t a m o s ser explícitos a c e r c a d e n u e s t r o s m o d e l o s teóricos, cui-
d a d o s o s d e s u h i s t o r i a y c o n s c i e n t e s d e n u e s t r a práctica.
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La antropología redescubre la sexualidad: un comentario

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