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Qué Es La Sociología PDF
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Resumen
Este artículo pretende explicar, dicho de un modo fácil de entender -
lejos de la jerga científica-, de qué va la sociología. Para ello realiza
un recorrido rápido de sus, apenas, dos siglos de existencia, sobre
su objeto de estudio: la sociedad, su arma: la Teoría Sociológica, sus
visiones: macro y microscópica, sus aplicaciones, su carácter
científico, sus compañeras de viaje: las ciencias sociales y, por
último, la forma en que el sociólogo observa o mira los fenómenos
sociales.
Introducción:
El arte de definir es asunto difícil, encontrar las palabras justas para que otros entiendan
un objeto o un concepto no resulta algo baladí u obvio. Dentro de esta dificultad general,
definir un objeto es más sencillo que definir un concepto. Un objeto tiene unas
dimensiones, una función, un origen y un autor; un concepto abstracto es mucho más
complicado, sencillamente porque sus límites y dimensiones, sus funciones, orígenes y
autores son más difíciles – en general – de delimitar y describir y, sobre todo, más sujetos
a discusión pública.
Cuando se define una ciencia o una disciplina académica se encuentra el “definidor” con
el segundo tipo de definiciones, los conceptos, y claro – al no estar claros sus límites y
propiedades y estar sujetos a debate – existe toda una literatura al respecto con múltiples
acuerdos, disensiones y especulaciones.
Como consecuencia de todo esto y para abrir boca, parece sensato acudir primero a la
hora de definir, a los héroes de la definición, a los diccionarios. Y entre ellos descolla, por
méritos propios, el Diccionario de la Real Academia. Así, el término sociología, se
describe en este diccionario del siguiente modo:
“sociología.
Del lat. socius, socio, y -logía.
1. f. Ciencia que trata de las condiciones de existencia y desenvolvimiento de las
sociedades humanas.
vegetal.
2. Ecol. Estudio de las comunidades vegetales en sí mismas o como parte del
ecosistema.”
Está claro que si uno no ha oído hablar de la sociología esta definición – me refiero por
supuesto a la primera acepción - nos aproxima, nos dice que es una ciencia que estudia a
las sociedades y su entorno. No está mal para empezar pero es notorio que la sociología
es mucho más.
Los libros de sociología general suelen dar una definición en su introducción, para
posteriormente, desarrollar en el texto una completa visión de lo que es la sociología.
Todo esto suena muy bien pero estos libros están dirigidos a estudiantes de los primeros
cursos de sociología, o bien, a estudiantes de otras ciencias sociales afines que necesitan
un primer vistazo exhaustivo a la ciencia sociológica. En cualquier caso, el fin para el que
fueron escritos estos libros, que suelen ser textos muy largos, es la formación de
Juan Carlos Barajas Martínez Página 3 31/01/2008
Estos grandes cambios sociales motivaron una mayor preocupación sobre las
características de la sociedad, sobre la estructura social y sobre cómo se pasa de una
estructura social a otra diferente por medio de los cambios sociales. A esta preocupación
por la sociedad se le unió el hecho de la popularización, entre los pensadores, del método
científico. De la fusión de ambos fenómenos surgió la sociología como ciencia
independiente.
La sociología, por tanto, supuso un intento de aplicar los esquemas del análisis científico
a la realidad social humana. Con una característica principal, lo que caracteriza a la
sociología en el contexto de las ciencias sociales es su alto nivel de generalidad, es decir,
se ocupa de la investigación de la estructura y de los procesos de la sociedad en general.
De ahí que sea normal leer una definición de la sociología como la que sigue: ciencia que
se ocupa del estudio de las sociedades de modo completo. Aunque esto no resulte del
todo cierto, la sociología también se ocupa de ámbitos más reducidos en una sociedad, si
nos permite una definición general que se corresponde en alto grado con la realidad.
Para no dejar cabos sueltos y definir esa parte oscura que queda en la definición anterior
vamos a observar a la sociología desde distintos ámbitos que he denominado ejes de
definición.
El primer eje correspondería con las dos visiones principales de la sociedad: la visión
estática y la dinámica.
sociales, las relaciones entre ellos, las estrategias sociales, las funciones que cumplen
cada uno de estos grupos. Se trata de hacer una foto fija de un momento social. La otra
perspectiva, el cambio social, es el estudio de los fenómenos que en el tiempo hacen
variar el cuerpo social, las variaciones en los grupos, los cambios en las relaciones entre
ellos, lo que implica un cambio en las estrategias y en las funciones. Ambas perspectivas
son complementarias y no se puede describir las sociedades sin un completo análisis de
ambas.
Voy a poner un símil para dejarlo más claro. Los ingenieros al estudiar el comportamiento
de una máquina la describen mediante diagramas de estados y transiciones, cada estado
resulta de la observación en un instante t de los valores de las variables del sistema,
asumiendo que los estados de la máquina son finitos. Esta perspectiva del funcionamiento
de la máquina, estática, sería el estudio de su estructura. Pero la máquina, durante el
tiempo, pasa a otros estados – el t+1 por ejemplo - por tanto es necesario también el
estudio de la transición de un estado al siguiente, cuáles son los valores de entrada y de
salida, que cambian el estado del sistema y de sus variables internas.
Del mismo modo los sociólogos estudian las variables sociales, parámetros sociales
sujetos a cambio, variables dependientes si atendemos a su formulación matemática.
Estudian qué variables cambian y en función de qué variables independientes lo hacen.
Por poner un ejemplo de sociología electoral, puedo estudiar el valor de la abstención en
elecciones diferentes y me da una perspectiva estática. Puedo del mismo modo analizar
otros parámetros sociales, marcha de la economía, comportamiento de los partidos
políticos, prestigio social de la política, nivel cultural, conflictividad social como variables
independientes y estudiar el fenómeno de la abstención en el tiempo en función de éstos
y otros parámetros.
La sociología ha acumulado con los años un gran cuerpo teórico en el que los clásicos,
los llamados padres de la sociología ( Marx, Durkheim, Weber y otros) tienen todavía un
gran peso y son de inevitable estudio por los sociólogos. Posteriormente han realizado
aportaciones a la Teoría Sociológica numerosos autores durante todo el siglo XX. Pero si
analizamos la historia de la Teoría Sociológica con ánimo sintetizador podemos
establecer dos grandes escuelas: el funcionalismo y todos sus derivados y la sociología
del conflicto y todas sus manifestaciones. Y no nos costaría mucho trabajo etiquetar a la
mayoría de los autores en una u otra escuela.
Para la corriente principal del funcionalismo nuestras vidas están orientadas según la
dirección que marcan ciertas estructuras sociales, entendiéndose por éstas pautas
relativamente estables de relaciones sociales, por ejemplo, las relaciones familiares, las
conductas ritualizadas, y otras, que implican comportamientos relativamente estables y
predecibles. Así para Talcott Parsons, el máximo representante de este paradigma, la
sociedad tiende al equilibrio y a la estabilidad. Pero para que puedan permanecer en el
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tiempo, las sociedades deben cumplir una serie de requisitos que denominó prerrequisitos
funcionales como la adaptación al entorno, la satisfacción de los objetivos o la cohesión
social entre otros.
Para los críticos del funcionalismo la idea de un orden natural en las sociedades no casa
bien con las grandes variaciones que vemos entre distintas sociedades y, dentro de la
misma sociedad, entre distintos momentos históricos. También se opina que se pone
tanto énfasis en la estabilidad y el equilibrio social que se corre el peligro de olvidar la otra
cara de la moneda: la desigualdad y el conflicto social.
Al hablar de sociología del conflicto es inevitable citar a Carlos Marx, cuyas ideas han
ejercido una notable influencia en los autores de esta corriente hasta nuestros días. Se
trata del Marx filósofo y sociólogo y no del revolucionario que tanta polémica levanta,
hasta el punto de que muchos sociólogos norteamericanos reconocen que no han podido
estudiar a Marx de una manera independiente; muchos de ellos se consideran
“marxianos”, para evitar usar el término “marxista”, equivalente a “comunista” o
“revolucionario”. Pero aparte de Marx hay muchos sociólogos importantes en esta
corriente como Althusser, Dahrendorf y los miembros de la Escuela de Francfort.
Los críticos de esta corriente opinan que, al destacar tanto la desigualdad y el conflicto,
dejan de lado aquellos mecanismos – como los valores compartidos y la interdependencia
– que favorecen la paz y la cohesión social. Por otra parte, al poner en entredicho una
sociología libre de valores y proponer objetivos políticos, se les reprocha que no se puede
entonces decir que realizan una observación científica.
Aunque en el apartado anterior hemos descrito las dos principales corrientes de la Teoría
Sociológica no hemos acabado del todo. Ambas corrientes de pensamiento entienden la
sociedad desde una visión macroscópica, en términos de agregados, de generalizaciones
abstractas. ¿En que lugar queda el individuo?.
De esta manera, desde los años ’50 del pasado siglo, se ha venido desarrollando un
nuevo paradigma, el de la acción, esto es, el nivel de análisis ya no se centra en las
grandes estructuras sociales sino en las interacciones cotidianas de las personas que van
dotando de significado al mundo social que les rodea.
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Otro enfoque importante que centra su atención en el individuo y que ha causado un gran
impacto en la sociología de las últimas dos décadas son las teorías de la Elección
Racional. Es un grupo teorías que se han tomado prestadas de la ciencia económica,
que las usa para estudiar fenómenos como la acción colectiva o la conducta estratégica
en instituciones y organizaciones.
Pero esto en la vida real no es cierto, existe siempre un grado mayor o menor de
información disponible y también es variable el número de alternativas posibles. De esta
forma surgió la escuela de la Racionalidad Limitada, según la cual, los individuos
disponen de una visión limitada del mundo en la que solo cabe un número reducido de
alternativas de acción, eligiendo entre ellas las que le parecen más satisfactorias.
Todas estas teorías que ponen el objeto de estudio en el individuo son un buen
contrapeso a las sociologías de visión macro Sin negar las estructuras sociales, las
sociedades están constituidas por individuos, de esta forma proponen soluciones a ciertos
problemas de análisis que desde una visión completa de la sociedad no se pueden
alcanzar. Pero cuando la investigación social se centra en el individuo es fácil perder de
vista la influencia de las variables sociales o estructurales en los fenómenos sociales.
Yo tuve una profesora que decía que no se puede hablar de sociologías distintas sino de
distintas aplicaciones de la sociología. Estaríamos entonces ante una única disciplina con
múltiples aplicaciones.
Todas estas áreas de la sociología tienen un objeto de estudio diverso pero comparten las
técnicas y las formas. Todo es sociología como decía mi profesora.
Eje 5º. La sociología, ¿es una ciencia o una disciplina académica sin carácter
científico?.
Pero existe una mala conciencia colectiva en la mayoría de los sociólogos y una
necesidad perentoria de demostrar que se trata de una ciencia tan ciencia como la física o
las matemáticas. Algo que, por cierto, jamás se preguntan los físicos o los matemáticos,
ellos no tienen la más mínima duda de que lo que ellos practican es una ciencia. Hasta el
punto que en muchas facultades de ciencias ni siquiera se estudia filosofía de la ciencia,
¿para qué? dicen, y esto es otro error; porque para hacer algo - cualquier cosa – es
menester saber qué se está haciendo.
Intentando ser lo más sucinto posible, el debate se plantea de la siguiente forma, todas
las ciencias comparten un mismo método, el método científico. El ideal científico o, más
bien, cierto ideal científico estriba en que las observaciones, las hipótesis, las tesis, las
teorías y las leyes estén apoyadas o sustentadas en términos matemáticos. Pero por el
objeto de estudio de las diversas ciencias muchas de ellas no disponen de una
herramienta matemática que permita describir en esos términos los fenómenos
observados. Y esto es precisamente lo que le pasa a las ciencias sociales, no es fácil
encontrar una teoría matemática que encaje con los fenómenos que estudian – aunque
cada vez más se encuentran campos como la Teoría de Sistemas o la Teoría de Juegos
que tienen aplicación directa sobre el estudio del comportamiento social -, sin embargo,
en el campo de la física por poner un ejemplo, es muy fácil. Al primer grupo de ciencias
algunos autores lo denominan “ciencias blandas”, y a las basadas en las matemáticas las
denominan “ciencias duras”.
Una variante de este problema es el que se plantea cuando se habla de los valores y la
sociología. En la observación científica el observador no debe alterar las condiciones del
experimento, un físico que estudia el choque de dos móviles se encuentra ajeno al
experimento pues lo observa desde fuera y, por tanto, no altera de las condiciones del
mismo. Pero un sociólogo observa los fenómenos sociales perteneciendo o formando
parte de la sociedad, es como si el físico estudiara el choque de móviles montado dentro
de uno de ellos. ¿Hasta que punto el sociólogo es independiente de los problemas que
estudia?, ¿cómo se puede distanciar de los valores de su sociedad si forma parte de
ella?. ¿Es posible entonces poner juntos los términos ciencia y social?.
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El gran sociólogo Max Weber, era partidario de una sociología libre de valores. El
sociólogo debía apartarse de los valores de su sociedad, debía hacer un esfuerzo por
observar los fenómenos sociales desde la distancia, como el físico y los móviles. Muchos
piensan que por mucho esfuerzo que se realice esto no es posible del todo. En el otro
extremo se colocan los sociólogos de la Escuela de Francfort que opinan que el sociólogo
ha de inmiscuirse en los problemas, proponen una sociología militante.
Este problema sobre los valores y la sociología para identificar si se trata de un ciencia o
no, para mi es el argumento principal que tienen los detractores de la sociología como
ciencia.
Sobre este tema la mejor disertación sobre si la sociología es una ciencia la he leído en
Durkheim, en su libro “las Reglas del Método Sociológico”, en el que realiza una
identificación entre el concepto de la sociología como ciencia y el tratamiento de los
hechos sociales como cosas susceptibles de ser estudiadas objetivamente. Propone un
método sociológico de estudio cuyos rasgos distintivos son:
1. La sociología es independiente de toda filosofía, por lo tanto se trata de una
aproximación científica
2. El método es objetivo, proviene del tratamiento de los hechos sociales como
fenómenos dignos de estudio
3. El método que propone es exclusivamente sociológico, luego tiene autonomía
respecto de las otras ciencias
Conclusión
principio de este artículo, otros sociólogos habrían destacado más algunos aspectos, y
otros, habrían hablado de otros conceptos. Pero, aunque me dejo mucho, creo que - para
mantener el equilibrio entre la necesidad de comunicar y el peligro de aburrir – no he de ir
más allá en nuestro viaje.
Al llegar a este punto espero haber cumplido con mi objetivo inicial que era dar a conocer
de manera clara y sencilla en qué consiste esta pequeña ciencia nuestra. En este
propósito sigo a uno de mis maestros, el profesor José Félix Tezanos, cuando en su libro
“La explicación sociológica”, escribe literalmente: “Al sociólogo generalmente se le exige
mucho, pero se sabe poco de la ciencia que practica. Se espera que pronostiquen quién
va a ganar las próximas elecciones, que proporcionen diagnósticos y soluciones a los
problemas de la marginación social o del funcionamiento de los servicios sociales. Pero
pocos ciudadanos saben exactamente qué es la Sociología y cómo trabaja el sociólogo.
Por ello, la sociología es una ciencia que necesita ser explicada”
Bibliografía
Sociología
John J. Mancionis y Ken Plummer
Prentice Hall
Madrid 2005