Calentamiento global y su efecto en los ecosistemas de animales

Por: Mariano Palma

El calentamiento global, según científicos, es

responsable no solo de la reducción de las
capas de hielo, sino también de un alza en el
clima extremo que causa olas de calor,
incendios forestales y sequías. El oso polar
parado sobre un trozo de hielo que se contrae,
aparentemente varado, se ha convertido en una
Oso polar y su osezno
imagen familiar, un símbolo de los efectos
devastadores del cambio climático.

Esta imagen es algo engañosa ya que los osos polares son nadadores poderosos y el
cambio climático los afectará principalmente al restringir el acceso a la presa. Sin
embargo, los investigadores están de acuerdo en que incluso pequeños cambios en la
temperatura son suficientes para amenazar a cientos de animales que ya están
luchando. El tiempo es esencial: un estudio realizado en 2003 en la revista “Nature”(1)
concluyó que el 80 por ciento de las aproximadamente 1,500 especies de animales
silvestres muestreadas ya indican signos de estrés por el cambio climático.

Alteración del hábitat

El impacto clave del calentamiento global en la vida silvestre es la interrupción del hábitat,
en la cual los ecosistemas, lugares donde los animales han pasado millones de años
adaptándose, se transforman rápidamente en respuesta al cambio climático, reduciendo
su capacidad para satisfacer las necesidades de la especie. Las interrupciones del
hábitat a menudo se deben a cambios en la temperatura y la disponibilidad de agua, que
afectan la vegetación nativa y los animales que se alimentan de ella.

Las poblaciones de vida silvestre afectadas a veces pueden mudarse a nuevos espacios
y continuar prosperando. Pero el crecimiento simultáneo de la población humana
significa que muchas áreas de tierra que podrían ser adecuadas para esa “vida silvestre
refugiada” están fragmentadas y ya están saturadas de desarrollo residencial e industrial.
Las ciudades y los caminos pueden actuar como obstáculos, evitando que los animales
se muevan hacia hábitats alternativos.

Un informe del Centro Pew(2) para el Cambio Climático Global sugiere que la creación de
“hábitats de transición” o “corredores” podría ayudar a las especies migratorias al vincular
áreas naturales que de otra manera están separadas por el desarrollo humano.

Cambiando los ciclos de vida

Más allá del desplazamiento del hábitat, científicos están de acuerdo en que el
calentamiento global está causando un cambio en el calendario de varios eventos
cíclicos naturales en la vida de la fauna. El estudio de estos eventos estacionales se
llama fenología. Muchas aves han alterado el tiempo de las rutinas migratorias y
reproductivas de larga data para sincronizarse mejor con el calentamiento del clima. Y
algunos animales que hibernan están terminando su sueño más temprano cada año, tal
vez debido a temperaturas de primavera más cálidas.

Para empeorar las cosas, la investigación contradice la hipótesis sostenida de que

diferentes especies que coexisten en un ecosistema particular responden al
calentamiento global como una sola entidad. En cambio, diferentes especies dentro del
mismo hábitat están respondiendo de maneras diferentes, destrozando comunidades
ecológicas creadas hace miles de años.

Los efectos en los animales también afectan a las personas

A medida que las especies de vida silvestre luchan y

van por caminos separados, los humanos también
pueden sentir el impacto. Un estudio del World
Wildlife Fund(3)(4) encontró que un éxodo del norte de
Estados Unidos a Canadá por parte de algunos tipos
de currucas (aves) provocó el crecimiento Curruca Zarcerilla
desmesurado de escarabajos de pino de montaña que destruyen valiosos abetos
balsámicos. Del mismo modo, una migración hacia el norte de orugas en los Países Bajos
ha erosionado algunos bosques allí.

¿Qué animales son los más afectados por el calentamiento global?

Según Defenders of Wildlife(5), algunas de las

especies de vida silvestre más afectadas por el
calentamiento global incluyen el caribú (reno), los
zorros árticos, los sapos, los osos polares, los
pingüinos, los lobos grises, las golondrinas, las
tortugas pintadas y el salmón. El grupo teme que,
Zorro Ártico a menos que tomemos medidas decisivas para
revertir el calentamiento global, cada vez más
especies se unirán a la lista de poblaciones de vida silvestre al borde de la extinción.

Referencias

1. Dyke H. Andreasen, Mayo 2004, https://www.nature.com/articles/nature02567

2. https://www.c2es.org/
3. https://blog.wwf.ca/blog/2017/10/03/science-science-need-stop-wildlife-loss/
4. http://www.bagheera.com/inthewild/van_anim_warbler.htm
5. https://defenders.org/category/issues/species-risk?page=61