LA TEORA DEL BIG BANG

La teora del Big Bang ha tenido una historia fascinante, llena de intriga, ataques tanto
por connotados cientficos como por el pblico general, planteamientos tergiversados
por los medios de comunicacin, egos y envidias de profesionales, interferencias
ideolgicas y disputas acadmicas. A pesar de todos estos factores el proceso cientfico
funciona y al final las teoras que entran en contradiccin con las observaciones
terminan descartadas. El libro de Sergio Torres Arzays nos aclara las equivocaciones
ms generalizadas acerca de la teora del Big Bang, y con humor nos acompaa por el
camino de la historia para apreciar cmo surgi la ciencia de la cosmologa. Ese paseo
histrico incluye visitas a Tales de Mileto, Aristteles, Eratstenes, Tolomeo, Coprnico,
Kepler, Galileo, Einstein, Gmov y Hubble. El libro es una invitacin a reflexionar sobre
el significado de lo que la ciencia dice sobre el origen del universo al mismo tiempo que
nos ayuda a apreciar la verdadera escala del ser humano en el insondable ocano del
espacio.

El cosmlogo colombiano residente en

Washington Dr. Sergio Torres Arzays
volc todo lo que sabe en materia del
origen del universo en El Big Bang:
aproximacin al universo y a la sociedad
(Siglo del Hombre Editores).

Sergio hace un erudito trabajo de

comunicacin de la astrofsica, que resulta
apasionante especialmente para el estudiante y el lector interesado en el tema. Despus
de todo, el autor fue parte del equipo de la NASA que trabaj en el satlite COBE, que
hace 20 aos revolucion nuestro entendimiento del universo temprano.

Los primeros captulos se adentran en los modelos csmicos de varias culturas, la

inflacin del universo, y el big bang con todos sus hierros. Estn llenos de analogas,
reflexiones, datos interesantes, la telenovela entre cientficos que se disputaron un
hallazgo histrico, y reencarnaciones de encuentros imaginados con Arqumedes y
Galileo y Hubble. Ms adelante, Sergio se embarca en una serie de dilogos entre
"Simplicio, un panadero curioso, algo ledo y bastante confundido; Sagredo, un
socilogo amigable pero con tendencias panfletarias, y Salviati, un astrofsico untado de
tiza, despeinado y veces arrogante".

Los personajes se renen en el Caf Literatura, donde surgen cuestiones que van desde
la tica y las nebulosas planetarias, hasta ciencia y sociedad, dinosaurios, meteoritos y
materia oscura.
 Qu dice verdaderamente la teora
del Big Bang del origen del universo?
Cmo sabemos que la teora describe
correctamente la realidad?... Sergio
Torres se ha encontrado con preguntas
as durante 20 aos de dar
conferencias a pblicos de legos. En
vez de eludirlas, aqu hace un esfuerzo
por presentar distintos puntos de vista
a travs de un dilogo "galileano", en
parte imaginario, en parte extrado de debates reales: el del hombre de la calle,
encarnado en un panadero, un cosmlogo y un socilogo. Cada uno defiende su
cosmovisin y refuta las explicaciones de sus contertulios. Un dilogo honesto, donde
aparecen todas --o casi todas-- las preguntas que nos hemos hecho sobre la teora del
origen del universo; y Torres no cae en la salida fcil de mostrar lo ignorantes que
somos, sino que nos presenta difcil que ha sido saber lo poco que sabemos sobre el
universo. El autor sabe que la realidad del mundo fsico, como nuestras
representaciones sociales del mismo, son complejas.

Pangea
Pangea (Pangaea) es un supercontinente que se cree que existi durante las eras
Paleozoica y Mesozoica, antes de que los continentes que la componan fuesen
separados por el proceso de separacin de las placas tectnicas y conformaran su
configuracin actual. Este nombre aparentemente fue usado por primera vez por el
alemn Alfred Wegener, principal autor de la teora de la deriva continental, en 1920.
Se cree que la forma original de Pangea fue una
masa de tierra con forma de C distribuida a travs
del Ecuador. Ya que el tamao masivo de Pangea
era muy amplio, las regiones internas de tierra
debieron ser muy secas debido a la falta de
precipitacin. El gran supercontinente habra
permitido que los animales terrestres emigraran
libremente desde el Polo Sur al Polo Norte.

Se estima que el origen de Pangea se produjo a

finales del perodo Prmico, (hace
aproximadamente 300 millones de aos) cuando
de las aguas emergieron masas continentales, quedando todas unidas formando un solo
cuerpo y rodeado por un nico mar.

Se estima que, producto de los cambios y movimientos de las placas tectnicas, Pangea
habra comenzado a fragmentarse entre finales del Trisico y comienzos del Jursico
(hace aproximadamente 200 millones de aos). El proceso de fragmentacin de este
supercontinente condujo primero en dos continentes, Gondwana al sur y Laurasia al
norte, separados por un mar circumecuatorial (mar de Tetis) y posteriormente a los
continentes que conocemos hoy. Dicho proceso geolgico de desplazamiento de las
masas continentales (deriva continental) se mantiene en marcha hasta el da de hoy.
 FORMACION DE LOS CONTINENTES

Hubo tres fases importantes en la desintegracin de Pangea. La primera fase comenz

al principio-mitad del Jursico, cuando en Pangea se cre una grieta en el ocano de
Tethys al este y del Pacfico en el oeste. Esta falla ocurri entre Norteamrica y frica,
la grieta produjo mltiples fallas, donde el ro Mississippi fue la ms grande de ellas. La
grieta produjo un nuevo ocano, el Ocano Atlntico. El Ocano Atlntico no se abri
uniformemente; el desplazamiento comenz en el Atlntico Norte-Central. El Atlntico
sur no se abri sino hasta el cretceo. Laurasia comenz a rotar hacia la derecha y se
movi hacia el norte con Norteamrica al norte, y Eurasia al sur. El movimiento en favor
de las manecillas del reloj de Laurasia tambin condujo al cierre del Ocano de Tethys.
Mientras tanto, en el otro lado de frica, se formaron nuevas grietas a lo largo de los
mrgenes adyacentes de frica, de Antrtida, y al este de Madagascar, lo que
conducira a la formacin del Ocano ndico, que tambin se abrira durante el cretceo.

La segunda fase importante de la desintegracin de Pangea comenz al inicio del

cretceo (hace 150-140 millones de aos), cuando el supercontinente menor de
Gondwana se dividi en cuatro continentes ms pequeos (frica, Suramrica, la India
y Antarctica/Australia). Hace cerca de 200 millones de aos, el continente de Cimmeria,
segn lo mencionado arriba ("la formacin de Pangea"), choc con Eurasia. Sin
embargo, una nueva depresin se formaba. Esta depresin fue llamada el foso de
Tethyan. Esta depresin pudo haber contenido lo que se conoce como el estrecho de
Tetis, un estrecho responsable de la expansin del Ocano de Tetis. Probablemente
causo que frica, la India y Australia se movieran hacia el norte. Al inicio del cretceo,
Atlntica, la Suramrica de hoy y frica, finalmente se separaron de Gondwana (es
decir, se separaron de Antrtida, la India, y Australia), causando la apertura de un
"Ocano ndico del sur". En el cretceo medio, Gondwana se fragment para abrir el
Ocano Atlntico del sur mientras Suramrica comenz a moverse hacia el oeste
alejndose de frica. El Atlntico del sur no se desarroll uniformemente, se separ de
sur al norte como una cremallera. As tambin al mismo tiempo, Madagascar y la India
comenzaron a separarse de la Antrtida y se movieron hacia el norte, abriendo el
Ocano ndico. Madagascar y la India se separaron hace aproximadamente de 100 a
90 millones de aos durante el cretceo tardo. La India continu movindose hacia el
norte con direccin a Eurasia a una velocidad de 15 centmetros por ao (un record de
movimiento tectnico), cerrando el ocano de Tethys, mientras que Madagascar se
detuvo y encallo con la placa Africana. Nueva Zelandia y Nueva Caledonia comenzaron
a moverse desde Australia hacia el este en direccin del Pacfico, abriendo el mar de
Coral y el mar de Tasmania. Desde entonces, han sido islas independientes.
La tercera fase principal (y final) de la desintegracin de Pangea ocurri al inicio del
cenozoico (Paleoceno - Oligoceno). Norteamrica/Groenlandia finalmente se separ de
Eurasia, abriendo el mar Noruego hace cerca de 60-55 millones de aos. Los ocanos
ndico y Atlntico continuaron expandindose, cerrando el ocano de Tethys. Mientras
tanto, Australia se separ de la Antrtida y se movi rpidamente hacia el norte, as
como lo hizo la India hizo hace ms de 40 millones de aos antes, actualmente se
encuentra en curso de colisin con el este de Asia. Australia y la India se estn moviendo
actualmente en direccin noreste a una velocidad de 5-6 centmetros por ao. La
Antrtida ha estado en (o muy cerca) del polo sur desde la formacin de Pangea (desde
hace 280 millones de Aos). La India comenz a chocar con Asia hace cerca de 35
millones de aos, formando la orogenia Himalaya, finalmente cerrando con esto la va
martima de Tethys; esta colisin an contina hoy. La placa africana comenz a
cambiar su direccin, del oeste al noroeste hacia Europa, mientras que Suramrica
comenz a moverse en direccin al norte separndose de la Antrtida, permitiendo por
primera vez la completa circulacin ocenica alrededor de Antrtida, causando un rpido
enfriamiento del continente y permitiendo la formacin de los glaciares. Otros
acontecimientos importantes ocurrieron durante el cenozoico, incluyendo la apertura del
Golfo de California, el levantamiento de los Alpes, y la apertura del Mar de Japn. La
desintegracin de Pangea contina hoy da, en la grieta al este de frica; adems, las
colisiones en curso pueden indicar la creacin incipiente de un nuevo supercontinente.