Zanahoria

Daucus carota

Descripción

La zanahoria tiene grandes propiedades alimenticias. Destaca su alto contenido de vitamina A, que ayuda
a mejorar la vista. En muchos lados se considera que la zanahoria ayuda a ver mejor en la oscuridad. Se
consume sobre todo fresca en ensaladas, jugos, sopas y guisados. Es una excelente guarnición para
acompañar la carne y el pescado. El jugo de zanahoria es ideal para tomar a diario; puede mezclarse en la
licuadora con todos los jugos de sabor fuerte o tomarse solo. La zanahoria es la única verdura que puede
combinarse con jugos de frutas sin provocar fermentaciones.

Raíces anaranjadas
La zanahoria es una raíz vegetal, casi siempre naranja con una textura leñosa. Tiene un tallo corto en el
que se forman las flores. Las flores son blancas con largas brácteas en su base, agrupadas en
inflorescencias en umbela compuesta, como sombrillas. La raíz principal tiene una función de
almacenamiento y posee numerosas raíces secundarias que sirven como órganos de absorción. El color
anaranjado de las zanahorias se debe a un colorante llamado caroteno, que constituye la vitamina A. Las
más aceptadas son las que presentan gran proporción de corteza exterior. Se trata de una planta muy
rústica, es decir, que crece casi en cualquier sitio y no requiere muchos nutrientes ni cuidados adicionales.
Prefiere los climas templados. Las mejores temperaturas para su crecimiento están entre los 16 y 18ºC. La
mínima soportable es de 9ºC. Soporta heladas ligeras. Por el contrario, las temperaturas elevadas, de más
de 28ºC, aceleran el envejecimiento de la raíz y la pérdida del color.

Métodos de cosecha

Se necesitan ochenta gramos de semilla por cada cien metros cuadrados, cuando la siembra se hace al
voleo, es decir, arrojando la semilla al suelo. Cuando las semillas germinan deben arrancarse algunas
plantas, práctica conocida como aclareo, para que no queden muy juntas. Normalmente la siembra se hace
con sembradoras mecánicas y la semilla debe quedar enterrada a cinco milímetros. La cosecha se hace
antes de que la raíz alcance su completo desarrollo. El intervalo puede ser de tres a siete meses. Existen
tres tipos de recolección: la cosecha manual, que se lleva a cabo en parcelas pequeñas; la recolección
semimecánica, que se hace mediante herramientas acopladas al tractor, y la recolección mecánica. La
mecánica es cada vez más común debido a que ahorra mano de obra y por tanto disminuye el costo de
producción.