PARQUE NACIONAL MACHALILLA

El Parque Nacional Machalilla es un área protegida marino-costera localizada en la zona

sur de la Provincia de Manabí entre las comunidades de Puerto Cayo y Puerto López, tiene
una variedad de ecosistemas terrestres y marinos.

Entre sus atractivos principales están la fauna y paisajes de la Isla de la Plata, la

observación de ballenas, la fauna, el snorkeling en la Isla Salango, la hermosa Playa de
Los Frailes con su mirador, los bosques de Bola de Oro y San Sebastián y los restos
arqueológicos en la Comuna Agua Blanca.

Este parque es una de las primeras áreas protegidas del país. Su declaratoria temprana,
en 1979, revela que ya en los inicios del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador
se reconoció la importancia de la zona y la urgencia de proteger sus ecosistemas: los
bosques secos y semisecos, y los ambientes marino – costeros del sur de Manabí. Su
nombre proviene de la cultura Machalilla, una de las culturas prehispánicas más
importante de la región litoral, que habitó en esta zona durante 800 años (1800 a. C. –
1000 a. C).
Dentro del parque y en las zonas aledañas hay sitios arqueológicos de varias culturas,
desde Valdivia hace más de 5 mil años, hasta la cultura Manteño – Huancavilca, hace 500
años.

Es un parque lleno de evidencias de los antiguos pobladores de Manabí. El área protegida

incluye playas, varios islotes cercanos a la línea de costa como Salango, Horno de Pan,
Sucre, Pedernales y El Sombrerito, y también la célebre Isla de la Plata.

Ubicación
El Parque Nacional Machalilla forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del
Ecuador, ubicado en la costa sur de la provincia de Manabí en los cantones de Jipijapa,
Puerto López y Montecristi.
Extensión
El Parque Nacional Machalilla tiene una extensión de 56.184 hectáreas, y fue creada el
20 de noviembre 1979 con el Registro Oficial 69.

Limites

Características Principales
Importancia Ecológica
Machalilla es famosa por sus altos niveles de endemismo floral; se estima que un 19 por
ciento de las plantas leñosas en el parque es endémico, incluyendo la palma de tagua
(Phytelephas aequatorialis). La mayor parte de los mamíferos grandes han sido cazados
y actualmente se encuentran en peligro de extinción a nivel local y regional, incluyendo
el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) y el venado gris (Mazama gouazoubira). A
veces, también se pueden observar ocelotes, si bien están amenazados y son escasos.
El parque comprende 128.000 hectáreas de hábitat marino y costero a lo largo de tierra
firme y alrededor de las Islas de Salango y de la Plata; el océano circundante contiene el
único arrecife coralino continental de Ecuador. Los límites del parque marino protegen el
40 por ciento de las pesquerías costeras del país. La Isla de la Plata es una importante
zona de alimentación para muchas especies de aves costeras, entre las que se encuentran
pelícanos, aves fragata y piqueros, y protege la única población conocida de albatros
ondulado fuera de las Islas Galápagos. Además, la ballena jorobada tiene su zona de cría
dentro de los límites del parque.

Amenazas

Machalilla está amenazada por varios factores, tanto terrestres como marinos. En tierra,
las amenazas más graves son la deforestación para la producción de carbón comercial y
de madera, el aumento del pastoreo, la erosión, el desarrollo del turismo y la pérdida de
vida silvestre debido a la caza furtiva y a la transformación del hábitat. Dentro del parque,
se han convertido aproximadamente 1.200 hectáreas a fines agrícolas (sobre todo para
café, maíz, plátanos y citrus) y cerca de 8.000 hectáreas están sujetas al pastoreo. Otras
iniciativas de desarrollo regional representan una amenaza inminente, incluido el uso
indiscriminado del parque como un corredor de servicio para las líneas de energía
eléctrica y de petróleo. Actualmente, el turismo se concentra en sitios arqueológicos
cerca de la comunidad de Agua Blanca y a lo largo de las playas de Los Frailes cerca de la
ciudad de Machalilla.

En el ambiente marino del parque, las principales amenazas son la pérdida de animales
bénticos debido a la pesca comercial y la destrucción de una de las pocas áreas protegidas
de anidación para tortugas marinas en el Ecuador continental. Además, el desarrollo del
turismo amenaza importantes sitios de anidación de aves en la Isla de la Plata y en la
playa Los Frailes.

Clima
Como el resto de la región litoral, presenta variaciones originadas por las corrientes
marinas. Hay dos estaciones bastantes definidas durante el año una lluviosa, desde el
mes de enero a mayo y otra seca, de junio a diciembre.
Flora
El Parque Nacional Machalilla y los bosques permanentes de los alrededores incluyen
áreas de bosque húmedo de garúa, similar al bosque nublado andino, en la parte alta de
la cordillera. En las laderas más bajas el bosque se torna semideciduo y deciduo y, hacia
la costa, se convierte en matorral seco donde la vegetación es arbustiva y achaparrada,
existen especies de cactus cardones o cactus candelabro y los árboles más
representativos corresponden a las familias Mimosaceae y Capparidaceae.
En el bosque primario hay grupos de caña guadua y árboles grandes como matapalos
(Ficus spp.). Otras zonas están dominadas por palmas de cade o tagua y en general son
zonas más intervenidas.

Los remanentes alrededor del Parque están inmersos en una matriz de áreas alteradas,
dominada por cultivos de maíz, banano, caña de azúcar y pastizales para ganado.

Fauna
El Parque Nacional tiene una importante diversidad de mamíferos, incluyendo especies
que en la actualidad son bastante raras en la costa ecuatoriana como el jaguar, mono
aullador, mono capuchino, ocelote, trigrillo, ciervo, venado de cola blanca, perro de
monte, mapache cangrejero, hurón tayra, armadillo, armadillo cola de
trapo, cusumbo, cuchucho coatí, oso hormiguero, guanta, guatusa, ardilla de nuca
blanca. Con relación a la herpetofauna, existe una especie de anfibio casi endémica del
área, la rana colostethus machalilla, además de la serpiente porthidium lansbergii
arcosae, también endémica, junto con una notable diversidad de otros anfibios y réptiles.
Se registran 21 especies de murciélagos. Tortugas marinas anidan en las playas del
Parque y la ballena jorobada, visita las costas, donde además es importante la diversidad
de peces, en particular aquellos asociados a arrecifes de coral.

En la franja cercana al mar son llamativas las aves de costa junto a monos y venados
ocasionales. Las partes más altas del Parque sirven de refugio para una avifauna muy rica,
propia de éste, entre los que se encuentran: armadillo, oso
hormiguero, lora, ardilla, venado, pelícanos, gaviotas, fragatas, monos, tigrillos, entre
otros.

En la franja cercana al mar son llamativas las aves de costa junto a monos y venados
ocasionales. Las partes más altas del Parque sirven de refugio para una avifauna muy rica.

En la Isla de la Plata encontramos una gran diversidad de especies animales vinculados al

ecosistema costanero y marino, por ejemplo, varias especies de alcatraz, incluyendo el
alcatraz llamado piqueros de patas azules, Alcatraz patirrojo, y el alcatraz de Nazca. Otra
especie que se encuentran aquí es el lobo marino sudamericano. Los delfines, como
el delfín manchado tropical se pueden encontrar en las aguas cercanas a la isla.