Evolución: Los primeros anfibios.

Por: Jacinto Benhadi Marin en: Mar 07 de Oct, 2008 Aparición y

desarrollo de nuevos elementos para la vida terrestre. - La transición de los arquetipos corporales
de los vertebrados acuáticos y terrestres se aprecia actualmente de forma clara en los muchos
anfibios que llevan a cabo esta transición a lo largo de sus ciclos vitales. - Uno de los principales
problemas encontrados por los animales terrestres fue la necesidad de desarrollar extremidades
fuertes y remodelar el esqueleto para conseguir un soporte estructural adecuado. - El período
Devónico comenzó hace unos 400 m.a. y fue una época de temperaturas suaves, con épocas alternas
de inundaciones y sequía. Durante este período, algunos vertebrados, primeramente acuáticos,
desarrollaron dos caracteres que resultarían vitales para permitir la subsiguiente evolución de la
vida terrestre: pulmones y patas. - Las branquias eran inadecuadas porque en el aire los filamentos
se pegaban unos a otros y rápidamente se secaban. Era relativamente simple mejorar la eficacia de
esta actividad neumática, aumentando su vascularización con una rica red capilar y proveyéndola
de sangre arterial del último par de arcos aórticos. - Así se originó la circulación doble, característica
de todos los tetrápodos: Una circulación sistémica que irrigaba el cuerpo, y una circulación
pulmonar que servía a los pulmones. - La evolución de las extremidades se produjo también en este
período. - Un examen detenido de los elementos óseos de las aletas pares de los peces de aletas
lobuladas muestra que a grandes rasgos recuerdan a las extremidades equivalentes a los anfibios. -
Hasta no hace mucho se creía que los primeros tetrápodos tuvieron 5 dedos en sus manos y pies, el
esquema pentadáctilo básico. Sin embargo, recientemente descubiertos tenían todos ellos más de
5 dedos. Sólo más tarde el modelo pentadáctilo se estabilizó en los distintos linajes de los
tatrápodos. - Los primeros tetrápodos como Acanthostega e Ichthyostega comparten varias
características del cráneo, los dientes y la cintura pectoral. Ichthyostega poseía varias adaptaciones
nuevas, además de extremidades articuladas, que lo equipaban para la vida sobre la tierra. Tenía
una columna vertebral más fuerte y una musculaturamás potente para sustentar el cuerpo en el
aire, nuevows músculos para levantar la cabeza, cinturas pectoral y pelviana reforzadas, una caja
torácica protectora, una estructura más evolucionada en la región del oído para detectar sonidos
aéreos, un relativo acortamiento del cráneo y un alargamiento del hocico que preludiaba una
capacidad olfativa superior para detectar olores aéreos muy diluidos. Sin embargoIchthyostega era
aún pisciforme, pues todavía contaba con una cola de pez completa, con radios espinosos, y también
presentaba huesos operculares. - En el Carbonífero, los musgos y grandes helechos crecieron en
abundancia, en grandes zonas pantanosas. Los tetrápodos se diversificaron rápidamente en este
ambiente, produciendo una gran variedad de formas que se alimentaban de la enorme abundancia
de insectos disponible, sus correspondientes larvas e invertebrados acuáticos. - Los primeros
anfibios mejoraron sus adaptaciones para vivir en el agua durante este período. Sus cuerpos se
hicieron más planos para moverse mejor en aguas someras. Las primeras salamandras desarrollaron
débiles miembros y la cola se adaptó mejor como órgano nadador. Incluso los anuros que hoy en
día son fundamentalmente terrestres en estado adulto, desarrollaron patas traseras especializadas,
con membranas interdigitales, mejor adaptadas a la natación que a la locomoción en tierra. - Todos
los anfibios utilizaban su piel porosa como un órgano respiratorio primario o accesorio. Esta
especialización se vio favorecida por el ambiente húmedo del Carbonífero, pero planteaba serios
problemas de desecación para la vida terrestre. - Los tres órdenes de anfibios actuales comprenden
más de 3900 especies. Las mayoría de ellos comparten adaptaciones generales para la vida en la
tierra, como el reforzamiento esquelético y una reorganización de las prioridades sensoriales. - Sin
embargo, la mayoría de los anfibios se enfrentaban a los problemas de la existencia terrestre sólo a
medias. En el primitivo ciclo vital de los anfibios, los huevos son acuáticos, y cuando eclosionan
producen larvas acuáticas que respiran por branquias, a este estado le sigue una metamorfosis en
la que las branquias se pierden , y los pulmones que ya estaban presentes durante la vida larvaria,
se activan para la respiración. Algunas ranas han adquirido una existencia estrictamente terrestre
por eliminación del estado larvario acuático, pero incluso los anfibios más adaptados a la vida
terrestre dependen en gran manera de un ambiente húmedo, si no acuático. Su piel es muy delgada
y requiere humedad para protegerse contra la desecación del aire. - Esto es también especialmente
importante para la reproducción. Los huevos no estan bien protegidos contra la desecación y deben
ser depositados directamente en el agua o en superficies terrestres muy húmedas. Visión de
síntesis: Adaptaciones y desventajas para la vida terrestre de los anfibios. Adaptaciones Desventajas
Pulmones Huevo pequeños heterolecíticos, pero con alta mortalidad Patas fuertes Tegumento
altamente dependiente del agua Buena vista y oído Riñón mesonefro con gran requerimiento de
agua Metamorfosis dependiente de Agua