Sistema digestivo Ballenas

ballena
Del lat. ballaena, y este del gr. φάλλαινα phállaina.
1. f. Cetáceo, el mayor de todos los animales conocidos, que llega a crec
erhasta más de 30 m de longitud. Su color es, en general, oscuro por enci
may blanquecino por debajo. Vive en todos los mares, preferentemente e
n lospolares.
2. f. Cada una de las láminas córneas y elásticas que tiene la ballena en l
amandíbula superior, y que, cortadas en tiras más o menos anchas, sirve
npara diferentes usos.
3. f. Tira elástica que se obtiene de la mandíbula de la ballena o se fabric
ade un material similar

La barba de ballena, o simplemente ballena, es cada una de las láminas córneas y elásticas
que poseen los misticetos en el maxilar superior y que utilizan para alimentarse.1 El
término ballena proviene del latín ballaena, considerado un préstamo de una lengua previa
mediterránea, al igual que el griego phalaina
Los misticetos carecen de dientes (a diferencia de los odontocetos), en su lugar tienen filas de
láminas llamadas «barbas» en el maxilar superior. Son lisas, flexibles, con bordes
deshilachados, colocadas en dos filas paralelas, semejantes a enormes peines. Las barbas
están compuestas de queratina, la misma sustancia de la que está compuesto el pelo,
los cuernos, las uñas o las plumas.
Según la especie de misticeto, una barba puede tener de menos de 30 centímetros en el caso
del rorcual albiblanco, a los 4,5 metros de longitud en la ballena de Groenlandia. Su número
oscila entre las aproximadamente 140 o 150 de la ballena gris a las 375 o 400 de la yubarta o
el rorcual azul.3
Curiosamente los misticetos poseen pequeños dientes durante su fase fetal, pero van
desapareciendo mientras se desarrollan y acaban siendo sustituidos por barbas permanentes
antes de nacer.3

Alimentación por filtrado[editar]

Grupo de yubartas alimentándose.

Las barbas de ballena desempeñan el papel más importante en el proceso de alimentación

llamado «alimentación por filtrado»: abren sus mandíbulas mientras nadan, después las
cierran, usan su garganta y su lengua para que el agua vuelva a salir de su boca a través de
las barbas, lo que permite que el agua salga mientras captura las presas (pequeños
peces, copépodos, kril...) entre los finos pelos de las puntas las barbas.4 Los misticetos son el
único grupo vertebrado que utiliza este método de alimentación (los flamencos y las focas
cangrejeras usan métodos similares, pero no tienen barbas) y con este sistema se han
desarrollado hasta alcanzar tamaños inmensos.

Usos en la industria[editar]
El tejido de las barbas se compone de fibras longitudinales de las que resulta un cuerpo muy
elástico, flexible, de una resistencia incorruptible y duración ilimitada,5 por lo que eran
utilizadas antes de la invención del plástico y otros materiales sintéticos para la fabricación de
múltiples objetos como las venencias y otros, pero sobre todo en corsetería (todavía hoy se
habla de las «ballenas» en vestidos, corsés, ...) y para fabricar las varillas (llamadas también
ballenas)