Breve Historia

del
Catecumenado
MICHEL DUJARIER

Biblioteca Catecumenal
DDB
 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Michel Dujarier

_________
 

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 MICHEL DUJARIER

BIBLIOTECA NEOCATECUMENAL
BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO, por Michel Dujarier
INICIACIÓN CRISTIANA DE LOS ADULTOS, por Michel Dujarier

BREVE HISTORIA
DEL
CATECUMENADO

DESCLÉE DE BROUWER
1986
Título original: Breve Histoire du catéchuménat.
© Instituí Catholique d'Afrique de l'Ouest (ICAO), Abidjan
1982 (2.' ed.)
Versión castellana de A.C.

PREFACIO

La historia es maestra de la vida. No hay discontinui-

© Editorial Española Desclée de Brouwer, S. A. 1986
Henao, 6. Bilbao
dad absoluta entre el pasado, el presente y el futuro. Aun
cuando el presente no es una repetición pura y simple del
pasado, lleva más o menos la marca de éste, de la misma
manera que orienta el futuro, tanto de los hombres, de
las culturas y de la política, como de la vida social y
religiosa.
Esta es la realidad universal que la sabiduría Fon
expresa a su manera con el dicho popular siguiente: Kan
xoxo o nu uie, e no gbeyoyo o do, la cuerda nueva se trenza
con el extremo final de la vieja. En otros términos, el
presente se construye sobre el pasado o a partir del
pasado. El hombre permanece idéntico a sí mismo a
través de la evolución y las mutaciones del crecimiento
que le conduce del nacimiento a la muerte. Lo que es
verdad del hombre en su individualidad lo es también
del hombre en cuanto cuerpo social. ¿No podría igual-
mente serlo a nivel de la pastoral y de la iniciación
cristiana?

ISBN: 84-330-0692-4 El cristianismo es una religión que está fundada

D. L.: BI-1642/86 esencialmente sobre la historia y que tiene su Tradición y
Fotocomposición: DIDOT, S. A. sus tradiciones. Si hacemos abstracción del Cristo histó-
Imprime: G. GARVICA - Islas Cananas, 17 - 48015-BILBAO
 8 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO PREFACIO 9

rico y de su vida en medio de los hombres, nuestra responsable de una gran zona rural en la que se le
religión no tiene ningún sentido. Es verdad, en cuanto presentan cotidianamente los problemas que él trata
africanos, nosotros podríamos estar tentados a realizar aquí con acierto y competencia. El segundo está vincula-
u n a opción: la de adherirnos al Cristo histórico, ex- do al modo esmerado de redacción, con claridad, simpli-
cluyendo deliberada y totalmente los elementos socioló- cidad y profundidad. El tercero, en fin, está en el hecho
gicos, culturales, eclesiásticos y disciplinares que otros de que esta Breve historia del catecumenado constituye las
pueblos han reunido en un sistema de pensamiento y de primicias de los trabajos de investigación realizados por
acción construido a partir de Cristo y de su mensaje. un profesor del Instituto Católico del África Occidental
Ceder a semejante tentación, sin ningún cuidado de (Abidjan) y editado en África.
discernimiento, sería violentar la historia, la Tradición, Ojalá sea bien acogido, ayude eficazmente a la
con el riesgo de construir una Iglesia desprovista de edificación de la Iglesia en África y en otras partes, y
raíces. Esto no quiere decir que estemos obligados a abra la vía a otras muchas publicaciones del I.C.A.O.
acompañar pura y simplemente, con un mimetismo
infantil y recalcitrante, toda la reflexión y creatividad Mons. Isidoro de S O U Z A
que otros han hecho en tiempos y lugares diversos.
Ex-Rector del I.C.A.O.
Nosotros debemos inspirarnos en ellas, digerirlas, asimi-
Arzobispo coadjutor de C O T O N O U
larlas, para estar en condiciones para una creación
auténtica, fiel al pasado y asumiendo el presente. Este
proceso es, por otra parte, tanto más necesario y oportu-
no en cuanto que nos encontramos, aquí en África, en
una situación extrañamente semejante a la de la Iglesia
primitiva a la que se le planteaba el mismo problema:
¿Cómo hacer pasar al hombre, individuo y sociedad, de
la ignorancia al conocimiento de Cristo, del paganismo
al Evangelio?
El estudio de los primeros siglos de la Iglesia es para
nosotros, en consecuencia, de capital interés. Este libro
de Michel Dujarier nos viene a ayudar en un punto bien
preciso: la iniciación de los adultos hacia el bautismo en
los primeros siglos de la Iglesia.
A este interés fundamental le podemos añadir otros
tres. El primero se refiere a la persona del autor, que no
«es un investigador de laboratorio, sino que es párroco,
 ÍNDICE

Prefacio 7
índice 11
Abreviaturas 13
Introducción 15

C A P I T U L O 1: Las grandes o p c i o n e s d e la
é p o c a neo-testamentaria 19
Algunas normas de los primeros tiempos 19
U n a objeción de todas las épocas 22
Las exigencias de la admisión al bautismo . . . . 27
Las prácticas judías y esenias 30

C A P I T U L O 2: El c a t e c u m e n a d o se estructura
internamente (siglos II y III) 37
U n interés permanente de autenticidad pastoral 38
En Roma hacia el año 150 42
En Egipto hacia el 190-200 48
En el Norte de África hacia el 200-210 51
En Roma hacia el 215 56
En Egipto y en Palestina hacia el 230-240 62
En Siria-Palestina hacia eí 250 72
Al alba del siglo I V 78

C A P I T U L O 3: Las vicisitudes del catecume-

n a d o (siglos IV al VI) 83
Los nuevos problemas 84
 12 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

Preocupación de autenticidad 90
El catecumenado hacia el 350-420 96
La cuaresma: un catecumenado de recuperación 104
El renacimiento pascual 111
Juicio sobre los siglos I V y V 115

Conclusión 121

A N E X O 1: ¿Se p u e d e escribir la historia del

catecumenado? 125 ABREVIATURAS
Mirada de conjunto 125
Estudios particulares 128

A N E X O 2: O c a s o y despertar del catecumena- BA Bibliothéque Augustinienne, Desclée de Brou-

d o del s i g l o V I al X X 133 wer, París
El período de desaparición 133 CCL Corpus Christianorum, serie latina, T u r n h o u t
Los esfuerzos de las misiones modernas 137 CNRS Centre National de Recherche Scientifique,
La renovación conciliar 142 París.
DACL Dictionnaire d'Archéologie Chrétienne et de
A N E X O 3. L o s t e x t o s d e l Vaticano I I sobre e l LiUirgie, París.
catecumenado 147 DTC Dictionnaire de Théologie Catholique, París.
ES Collection «Les Ecrits des Saints», éd. du
A N E X O 4: El Magisterio posconciliar 153 Soleil Levant, N a m u r
GCS Die Griechische Christlichen Schriftsteller,
Leipzig, Berlín
ISPC Instituí Supérieur de Pastorale Catéchétique,
París.
LC Lettres chrétiennes, colección A. H a m m a n , Le
Centurión, París
L Q F 39 La Tradition Apostolique de S. Hippolyte, -B.
Botte, colección «Liturgie, wissenschaftliche
Quellen und Forschungen», Heft 39, Münster,
1963
MD «Maison-Dieu», revista, 29, boul. Latour-
Maubourg, París 7e
14 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

MO «Masses Ouvriéres», 12, avenue Soeur Rosa-

lie, París, 13e
NTS New Testament Studies, revista, Cambridge
OS «L'Orient Syrien», revista, París
PA M . Dujarier, Le Parrainage des Adultes aux
trois premiers siécles de l'Eglise, colección
«Parole et Mission» 4, París, 1962
PG Patrologie Grecque, Migne
PL Patrologie Latine, Migne INTRODUCCIÓN
PLS Patrologie Latine, suplementos, A. H a m m a n ,
París
PO Patrologie Oriéntale, París
RTAM Recherches de théologie Ancienne et Médiéva- En el esfuerzo actual que hace la Iglesia, según las
le, revista, Lovaina perspectivas del Vaticano II, para que su rostro refleje
SC «Sources Chrétiennes», colección, éd. du Cerf, más el espíritu del Evangelio, la renovación de la
París iniciación cristiana de los adultos ocupa un lugar privile-
ST Studi e Testi, colección, Cittá del Vaticano giado.
TD Textes et Documents pour l'étude historique La restauración del itinerario catecumenal es en
du christianisme, colección, H . H e m m e r y P. efecto benéfico no solamente para preparar a los conver-
Lejay, París sos a recibir los sacramentos, sino también para hacer
TU Texte und Untersuchungen, Leipzig progresar a los bautizados en la vida de Cristo.
Conscientes de ello, hemos querido ponernos a la
escucha de la Iglesia de los orígenes. En un m u n d o
todavía extraño al Evangelio, los primeros cristianos
descubrieron con alegría la novedad radical del mensaje
cristiano. El modo cómo ellos acogían, educaban y
sostenían a sus catecúmenos es para nosotros rico en
enseñanzas.
Sin querer reproducir servilmente lo que ellos hicie-
ron entonces, nos tenemos que inspirar en su espíritu, en
sus esfuerzos, y eventualmente incluso en sus fracasos,
para lograr hoy día una iniciación mejor a la vida
cristiana.
16 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO INTRODUCCIÓN 17

Esta Breve Historia del Catecumenado que pre- Dedicamos esta obra a todos los catequistas con
sentamos vuelve a tomar los elementos que habíamos quienes, con alegría, vivimos día tras día esta apasionan-
hecho aparecer en la primera parte de nuestro estudio te búsqueda catecumenal tan llena de esperanza para
C a t e c u m e n a d o (1). Los hemos desarrollado añadiéndo- nuestra Iglesia.
les numerosos complementos que nuestra enseñanza en
el I C A O nos ha permitido descubrir y cuyo interés nos lo M. Dujarier
ha demostrado nuestra experiencia pastoral. B.P.116, A L L A D A
(República Popular de Bénin)
U n anexo proporciona elementos de bibliografía con
vistas a continuar la investigación sobre la historia del
catecumenado. Asi mismo, y para hacer mejor el puente
entre la práctica de los orígenes y la de hoy día, un
segundo anexo describe brevemente el ocaso y el despertar
del catecumenado desde el siglo VI hasta el X X . En fin,
un tercer anexo presenta todos los textos del Concilio
Vaticano II que tratan de la iniciación catecumenal.
Apoyándonos totalmente en una documentación pre-
cisa, que se menciona en las notas, nos hemos atenido a
lo que el texto deja fácilmente entender. Porque la
finalidad a la que nosotros apuntamos es la de prestar
servicio al mayor número posible de catequistas, religio-
sos y presbíteros que, metidos en el esfuerzo de la
evangelización, necesitan instrumentos de reflexión for-
mativos y accesibles a la vez.
Damos las gracias de modo especial al rector, a los
profesores y a los estudiantes de Instituto católico de
África Occidental con los que y para los que estas
páginas han sido pensadas y escritas. Nuestras gracias
igualmente para los numerosos amigos que nos han
ayudado a publicar este trabajo.

1. LAURENTIN, A. y DUJARIER, M. Catéchuménat. Données de

l'histoire et perspectives nouvelles. Centurión, París, 1969, 437 pp.
 CAPITULO 1
LAS G R A N D E S O P C I O N E S D E
LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA

Sin querer buscar en el Nuevo Testamento un catecu-

menado institucional que no se podría encontrar, es útil
descubrir en él cómo, desde los orígenes, la Iglesia ha
puesto ciertas exigencias para acceder a los sacramentos
y especialmente al bautismo (1). Los Hechos de los Apóstoles
están interesados primariamente en la vida del Espíritu,
de sus manifestaciones en las primeras comunidades y de
los carismas que conducen a los hombres a Jesucristo.
Pero se puede también discernir en ellos sólidas referen-
cias a la práctica pastoral, que están también bajo la
moción del mismo Espíritu.

A L G U N A S N O R M A S D E LOS P R I M E R O S
TIEMPOS

U n a lectura atenta d e los Hechos y de las Epístolas nos

muestra que, para admitir a alguien a un cargo eclesial o

1. Sobre este capítulo, cfr. PA, pp. 68-171.

 20 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
a un estado de vida consagrado, la Iglesia ha obrado
siempre con circunspección. Ella exigía del candidato
ciertas cualidades e incluso un tiempo de prueba que
permitiera juzgar efectivamente sobre sus aptitudes.
Esta exigencia, que existe desde los primeros años, se
irá precisando a continuación en un código bastante
detallado, como lo demuestra la comparación de las
cartas de Pablo con los Hechos de los Apóstoles. Notemos
igualmente que antes de decidir sobre la admisión del
sujeto, el responsable apelaba frecuentemente al testimo-
nio de la comunidad.
Desde el principio de la Iglesia, la e l e c c i ó n d e los
ministros se hacía con discernimiento.
La narración de la elección de los primeros diáconos
pone de relieve las cualidades requeridas en los candida-
tos y la intervención de la comunidad cristiana. Son, en
efecto, los hermanos quienes los eligen y testimonian
sobre su aptitud, antes de presentarlos a los responsables
para su ordenación:
Los Doce convocaron la asamblea de los discípulos y dijeron:
«No parece bien que nosotros abandonemos la Palabra de
Dios por servir a las mesas. Por tanto, hermanos, buscad de
entre vosotros a siete hombres, de buena fama, llenos de
Espíritu y de sabiduría, y los pondremos al frente de este
cargo; mientras que nosotros nos dedicaremos a la oración y
al ministerio de la Palabra». Pareció bien la propuesta a
toda la asambleay escogieron a Esteban, hombre lleno defe y
de Espíritu Santo, a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón,
a Pármenas y a Nicolás, prosélito de Antioquía; los
presentaron a los apóstoles y, habiendo hecho oración, les
impusieron las manos. (Hechos 6, 2-6)
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 21
La elección de predicadores es igualmente minuciosa.
El mismo Pablo, que empezó a predicar desde su
conversión (Hch. 9, 20-22), tendrá que hacerse admitir
por los responsables, después de haber sido presentado
por Bernabé, miembro de la comunidad, capaz de
garantizar su conversión, su bautismo y hasta la ortodo-
xia de su doctrina (Hch. 9, 26-28). De igual manera,
Pablo no se j u n t a r á a Timoteo sino bajo el testimonio
dado a su respecto por los hermanos (Hch. 16, 2-3).
En las Epístolas pastorales, se encuentra la misma
seriedad, pero con exigencias más precisas. La Iglesia,
que se ha organizado, ha establecido ciertas codificacio-
nes (2).
El obispo tiene que satisfacer una lista de cualidades
netamente definidas (1 T m . 3, 2-7). De igual modo, los
diáconos son elegidos a partir de criterios detallados y
después de haber sido sometidos a un tiempo de prueba,
d u r a n t e el cual pueden demostrar que poseen todas las
virtudes requeridas.
También los diáconos deben ser dignos, sin doblez, no dados
a beber mucho vino ni a negocios sucios; que guarden el
Misterio de la fe con una conciencia pura. Primero se les
someterá a prueba y después, si fuesen irreprensibles, serán
diáconos. (1 Tm 3, 8-10)
Las viudas constituyen también desde ahora un
grupo reconocido dentro de la Iglesia. Pero solamente
son agregadas a él mujeres que hayan proporcionado el
testimonio de una buena conducta respondiendo a los
criterios establecidos (1 T m 5, 9-11).
2. Cf. D A U V I L L I E R , J . Les temps apostoliques. Siglo I. Sirey, París 1970,
pp. 744.
 22 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
¿No se encuentran también las mismas exigencias
fundamentales de prueba y aptitud en la d i s c i p l i n a
bautismal?
Desde que el Espíritu de Pentecostés irrumpió en el
m u n d o , el nuevo Pueblo de Dios vive en situación
escatológica. Todo es gracia, y parece que, en la era del
Espíritu Santo, no había ya lugar para largos noviciados.
Aun cuando esta afirmación sea real, no nos tiene que
hacer olvidar que, incluso en sus principios, la Iglesia no
ha conferido j a m á s el bautismo a la ligera.
U N A O B J E C I Ó N DE T O D O S LOS T I E M P O S
¿Cuántas veces la lectura de los Hechos de los Apóstoles
no ha despertado, en el ánimo de los pastores, una cierta
duda sobre la necesidad de las etapas catecumenales? Si
los cristianos de Pentecostés y el eunuco de Etiopía
fueron bautizados tan rápidamente, ¿por qué querer ser
tan exigentes hoy día?
La objeción no es nueva. Siempre se han encontrado
hombres que, refiriéndose a la narración de Lucas, han
tratado de justificar una pastoral bautismal demasiado
rápida. Estos han sido ya refutados desde los primeros
siglos. Lejos de presentar una dificultad, estos textos
revelan la presencia de los elementos fundamentales que
nosotros tratamos.
S. Agustín reagrupó los argumentos de los que creían
en un bautismo sin preparación en el Nuevo Testamento,
para mostrar su vaciedad. Así, a propósito de los tres mil
c o n v e r s o s d e Pentecostés, subraya que la catcquesis
moral no fue olvidada y que el texto bíblico es ya, por sí
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 23
mismo, una respuesta a los que quieren bautizar a
candidatos indignos.
Por otra parte el discurso mismo de Pedro les hubiera
ofrecido la posibilidad de aclararse, si hubieran querido y
puesto atención. Dice en efecto: «Convertiosy que cada uno
de vosotros se haga bautizar en el nombre defesucristo...» Y
enseguida, el autor de la narración añade: «Con otras
muchas palabras les conjuraba y les exhortaba: «Salvaos de
esta generación perversa». Entonces sus oyentes acogieron sus
palabras con avidez; creyeron y fueron bautizados; y «aquel
día se les unieron unas tres mil almas». ¿Cómo no compren-
der que dentro de la expresión «con otras muchas palabras...»
omitidas por la brevedad de la narración, Pedro se esforzó en
obtener que ellos se salvaran de esta generación perversa?
Esta fórmula no es más que la breve indicación de lo que
Pedro se esforzaba en inculcarles. La frase: «Salvaos de esta
generación perversa» expresa la idea principal; pero para
obtener este resultado, Pedro insistió mucho más largamente.
(3)
Las exigencias fundamentales de la admisión al
bautismo emergen claramente de esta primera narración
bautismal (Hch 2, 37-41). Contrariamente a la opinión
que quiere ver aquí un bautismo administrado sobre el
terreno, se halla precisamente un proceder bastante
desarrollado, aun cuando una redacción más tardía ha
podido proyectar sobre los orígenes unas costumbres
más evolucionadas que las de el tiempo en el que el
acontecimiento tuvo lugar. Se descubre, en particular, el
itinerario de una conversión seria, que se manifiesta
activamente por etapas (4).
3. De fide et op. 13; BA 8, p. 379.
4. Cf. más adelante en este mismo capítulo: las exigencias de la
admisión al bautismo.
 24 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Por otro lado, hay que señalar un error de interpreta-
ción, que se hace frecuentemente leyendo Hch 2, 41:
«Aquel día se les unieron unas tres mil almas»... a los
discípulos. Se piensa espontáneamente que «aquel día»
es el día de Pentecostés. Ahora, evidentemente, «aquel
día» es una expresión escatológica. Se nos acaba de
decir: «los que acogieron su Palabra fueron bautizados»
y aquel día es el día del bautismo y no el día de
Pentecostés; aquel día pone de relieve el papel escatológi-
co del bautismo: el día en el que Dios agrega a su pueblo
hombres de todas las lenguas y de todas las razas.
A propósito del e u n u c o etíope, escuchemos ante
todo a Tertuliano:
Si Felipe bautizó tan rápidamente al eunuco, recordemos que
el Señor le había testimoniado su favor de una manera
manifiesta y explícita: había sido el Espíritu el que había
dado la orden a Felipe de tomar aquella ruta. El eunuco, por
su parte, no se encontraba inactivo: no fue un deseo repentino
el que le empujó a pedir el bautismo, sino que había ido al
Templo a rezar y se aplicaba leyendo la Sagrada Escritura.
(5)
En el mismo sentido, Agustín muestra que este pasaje
de los Hechos no significa absolutamente que se pudiera
bautizar a alguien sin preparación. Todo lo contrario, no
solamente ha realizado Felipe todos los ritos litúrgicos
esenciales, sino que se ha tomado el tiempo de formar al
eunuco: no ha omitido nada, «ni de lo que se refiere a la
fe, ni de lo que concierne a las costumbres de los fieles».
5. De Bapt. 18, 2; SC 35, pp. 91-92.
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 25
Del resto, el silencio de la Escritura nos deja entender todo el
detalle de los gestos de Felipe en el bautismo del eunuco. Al
decirnos: «Felipe lo bautizó», ha querido hacernos comprender
que se realizaron todos los ritos que la narración omite para
abreviar, pero de lo cual una tradición continua nos hace saber
la necesidad. Igualmente el texto: «Felipe anunció al eunuco
la Buena Nueva del Señor Jesús» no nos permite dudar que su
instrucción comportara igualmente la conducta moral de todo el
que cree en el Señor Jesús. Anunciar a Jesucristo no es
solamente declarar lo que hay que creer respecto a Cristo, sino
también lo que debe observar quien se apresta a ser insertado en
el cuerpo de Cristo. (6)
Que nos baste releer el texto de los Hechos para ver
en él que se han tomado todas las garantías. Lucas ha
puesto claramente de relieve las disposiciones del postu-
lante: es ya un creyente, puesto que ha ido en peregrina-
ción y estudia la Biblia (Hch 8, 27-28), y la calidad de
sus disposiciones ha sido testimoniada por Dios mismo
(8, 26 y 29). El candidato ha hecho un largo proceso
personal (8,34) y, después de haber escuchado una
catequesis bíblica centrada sobre el Cristo (8,35), puede
proclamar su fe que le abre el acceso al bautismo.
Queda, sin embargo, el que el autor de los Hechos
presenta el acontecimiento como un hecho excepcional.
Parece que su intención ha sido la de mostrar la esponta-
neidad y la intensidad de la conversión del corazón y
sobre todo el poder del Espíritu, que interviene de
manera milagrosa (7).
6. Defide et op. 9, 14; BA 8, pp. 381 y 383.
7. En la narración del bautismo del Eunuco, los Hechos no tienen la
intención de dar un ejemplo de la preparación, tal y como se
practicaba en la época. Parece incluso que el comportamiento de
Felipe, en lo que se refiere a la administración del bautismo, no ha
 26 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
No parece, por lo tanto, que los Apóstoles hayan
bautizado siempre rápidamente, aun cuando lo hicieran
alguna vez (8). Sea lo que fuere, los textos insisten sobre
la necesidad de un discernimiento. Se puede incluso
afirmar que, muy pronto, la disciplina eclesial se estruc-
turó más y más firmemente, en base a las exigencias
fundamentales que se perciben desde el principio de los
Hechos.
~L2L Carta a los Hebreos lo testimonia, cuando recuerda a
los cristianos lo que fue su tiempo de formación, ese
tiempo de la «leche» en el que han recibido «la enseñan-
za elemental sobre el Cristo», «los artículos fundamenta-
les». Este tiempo debía haber sido bastante serio como
para que no se haya de volver a él después del bautismo,
tiempo del alimento sólido.
En efecto, debiendo ser ya maestros en razón del tiempo,
volvéis a tener necesidad de ser instruidos en los primeros
rudimentos de los oráculos divinos, y os habéis hecho tales de
tener necesidad de leche en lugar de manjar sólido. Pues todo
el que se nutre de leche desconoce la doctrina de la justicia,
porque es niño. En cambio el manjar sólido es de adultos; de
aquellos que, por costumbre, tienen las facultades ejercitadas
en el discernimiento del bien y del mal. Por eso, dejando
aparte la enseñanza elemental de Cristo, elevémonos a lo
perfecto, sin reiterar los temas fundamentales del arrepenti-
sido siempre ejemplar. El caso de Simón el Mago (Hch 8, 9-25)
muestra su tendencia a proceder más deprisa de lo que se debía; se
podría uno preguntar si su vinculación a la comunidad de Cesárea
(Hch 21, 8-9), que puso fin a su admirable carisma itinerante
(mientras que S. Pablo inauguraba el suyo) no fue motivado por la
necesidad de equilibrarlo y limitarlo por una autoridad establecida.
8. TURCK, A. Aux origines de catechumenat, in Rev. des Se. phil. rt théol.
48 (1964) pp. 20-31.
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 27
miento de las obras muertas y de la fe en Dios; de la
instrucción sobre los bautismos y de la imposición de las
manos; de la resurrección de los muertosy del juicio eterno. Y
así procederemos con el favor de Dios. (Hb. 5,12 - 6,3)
LAS E X I G E N C I A S DE LA A D M I S I Ó N
AL BAUTISMO
Desde Pentencostés, la fe es evidentemente el elemen-
to central de la conversión: una fe propiamente «cristia-
na», es decir, que no sea solamente creencia en el Dios
creador (como los paganos), ni tampoco en el Dios del
Antiguo Testamento (como los judíos), sino en el Dios de
Jesucristo. La carta más antigua de Nuevo Testamento
lo dice de manera explícita mostrando el itinerario de los
convertidos:
Os convertisteis a Dios, tras haber abandonado los ídolos,
para servir a Dios vivo y verdadero, y esperar así a su Hijo
Jesús que ha de venir de los cielos, a quien resucitó de entre
los muertos y que nos salva de la Cólera venidera. (1 Ts 1,
9-10)
La narración de l o s bautismos d e Pentecostés
deja incluso entrever dos momentos en el acceso a la fe,
dos períodos marcados por dos umbrales.
Está ante todo el anuncio kerigmático (Hch 2, 14-36).
Este primer período, que proclama el misterio del Cristo
resucitado, aboca a un primer umbral: «Al oir esto,
dijeron con el corazón compungido a Pedro y a los demás
apóstoles: «¿Qué hemos de hacer, hermanos?» (Hch
2,37). Esta pregunta, casi ritual, reaparece habitualmen-
te en un contexto kerigmático: manifiesta la primera

'•M BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
conversión que permite dar un paso hacia el bautismo.
Se trata, en efecto, de una fe real y profunda, pues está
dispuesta a pasar a los hechos (9).
Pero no está todavía afianzada. Debe ser consolidada
por una enseñanza más profunda, expresada en la frase
«con otras muchas palabras», cuya importancia ha
subrayado muy bien Agustín. Después del primer um-
bral tiene, por tanto, lugar un cierto período de cateqjie-
sis (Hch 2, 38-40). Este tiempo de instrucción y de
formación termina en un segundo umbral en el que se
trata de constatar si los candidatos han hecho pasar el
mensaje a sus vidas, si han «acogido la palabra» (Hch 2,
41), es decir, si han obedecido prácticamente al Cristo, si
han cambiado suficientemente su comportamiento como
para ser admitidos al bautismo.
Por tanto, el acceso al bautismo parece implicar ya
dos etapas distintas y dos umbrales. Aun cuando, al
nacer la Iglesia, estas etapas están todavía muy j u n t a s , el
redactor de la narración las ha mencionado claramente:
una primera evangelización que aboca a un acto de fe,
global pero real, puesto que implica la existencia; des-
pués una catequesis más detallada que debe traducirse
en acto en lo concreto de la vida.
La narración del bautismo de Cornelio (Hch 10,
1-11, 18) es aún más clara. Su estructura sugiere lo que
podían ser las etapas bautismales en la época en que los
Hechos fueron redactados, en el último tercio del siglo I
(10).
Las diversas descripciones que tenemos de la escena
comportan un primer acto, que se desarrolla fuera de
9. C o m p a r a r con Hch 16, 30; 22, 8-10 y Le 3, 10.
10. Cf. cuadro presentado en PA, p p . 391-393.
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 29
una casa (10, 17 y 25). Es, en efecto, la primera etapa, la
de presentación al responsable que hace la pregunta
tradicional: ¿«cuál es tu motivo»? (10, 21 y 29). El
candidato responde mostrando que él es «justo y temero-
so de Dios» (10, 22 y 30) y pidiendo ser admitido a la
catequesis (10, 22 y 33). Su petición está apoyada por
unas garantías: testimonio del Ángel (10, 4 y 31), de los
tres enviados (10, 22) y de la comunidad j u d í a (10, 22).
Y, como se constatará en otros textos posteriores, la
admisión a la catequesis está significada por la entrada a
la casa (10, 23 y 37).
Entonces tiene lugar la catequesis propiamente dicha
(10, 34-43). Está centrada sobre el Cristo (10, 36), cuyo
señorío se prueba por los acontecimientos que van desde
el bautismo de J u a n a las apariciones del Resucitado (10,
37-41) y cuyos predicadores se hacen garantes (10, 42).
Semejante instrucción tiene por finalidad despertar la fe
plena en el Cristo, y por eso mismo conducir al bautismo
(10, 43).
Si esta fe es manifiesta, el bautismo puede tener
lugar. Pero hay que verificar, ante todo, su cualidad. En
el caso particular de Cornelio, en el que los «seis
hermanos» no osaban dar una opinión favorable, fue
necesario que Dios mismo diese testimonio (15, 8)
enviando su Espíritu (10, 44-48).
Las narraciones de los Hechos proporcionan, pues, los
indicios de un doble examen encuadrando un tiempo de
catequesis; pero estos indicios se hallan fuertemente
reforzados por las dos constataciones siguientes: esta
estructura será corriente cien años más tarde y existe
ciertamente ya en algunas prácticas judías contemporá-
neas al redactor de los Hechos.
 30 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
LAS P R A C T I C A S J U D I A S Y E S E N I A S
Las corrientes judías que florecían en la época neotes-
tamentaria, especialmente el judaismo y el esenismo,
aclaran también nuestra búsqueda, en la medida en que
algunos de sus usos han podido ejercer una influencia en
las instituciones cristianas hacia los años 70-100, es
decir, en el momento en que la Iglesia, comenzando a
desarrollarse, tuvo que darse una forma más estructura-
da.
El e s e n i s m o
Ciertos autores como P. Benoit piensan que «el
esenismo ha ejercido ciertamente una influencia sobre el
cristianismo, pero menos sobre sus orígenes que sobre su
evolución ulterior». (11) En efecto, si se convirtieron
bastantes esenios a Cristo después de la catástrofe del 70,
pudieron haber dado a la Iglesia el contributo de ciertos
principios de organización de su Comunidad. Nos aten-
dremos aquí a las llamativas analogías entre las etapas
de iniciación en la comunidad de Q u m r á n y en las
primeras comunidades cristianas.
11. BENOIT, P.: Qumrán et le nouveau íeslament, NTS, 7, 1961, pp.
276-296. —La influencia de las prácticas bautismales en el esenis-
mo y el judaismo es mantenida por A. Jaubert: «Los Hechos
mencionan que muchos sacerdotes obedecían a la fe (Hch 6, 7)...
Parece razonable admitir que (estos sacerdotes) venían de círculos
en desacuerdo con las orientaciones oficiales, y afines a Juan
Bautista. Así es como la primitiva comunidad cristiana pudo
recibir poco a poco el influjo de una larga tradición sacerdotal,
preciosa para su organización litúrgica», en Les Premien Chrétiens,
París 1967, pp. 9-10. Cf. THOMAS, J. Le mouvement baptiste en
Palestine et Syrie (150 antes de J.C.-300 después de J.C.), Louvain,
1935.
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 31
Los recientes descubrimientos de Q u m r á n han con-
firmado y precisado lo que ya sabíamos por Flavio Josefo
sobre su sistema de admisión que comporta dos períodos
(12).
El postulante es sometido ante todo a un año de prueba
durante el cual se ejercita en el estilo nuevo de vida, pero
fuera de la comunidad:
«Los que desean entrar en esta secta no son admitidos
inmediatamente. El candidato hace una etapa exterior de un
año, durante la cual está obligado rigurosamente al género de
vida de los esenios, pero sólo en cuanto al régimen alimenticio y
a la obligación del trabajo.»
Su admisión al estadio siguiente depende del éxito de
esta prueba.
Entonces hace un noviciado de dos años durante el que
puede participar progresivamente en algunos ritos, pero
todavía no en todos.
«Cuando ha dado prueba de templanza, durante el tiempo
prescrito, entonces es asociado, aún más estrechamente, al
régimen de la fraternidad: participa en las inmersiones del
baño de purificación, pero aún no se le admite a las comidas
en común. Porque, después que ha mostrado dominio sobre
sus sentidos, aún necesita dos años para demostrar su
carácter. Si la prueba es manifiestamente satisfactoria, se le
admite en la comunidad.»
Estos datos nos sugieren dos relieves importantes. En
primer lugar, se trata de u n a iniciación progresiva que
hace pensar en las etapas catecumenales tal y como las
encontraremos enseguida en Hipólito de Roma. Más
12. FLAVIUS JOSEPHE, La Guerre desjuifs, II, VIII, 7, n° 137-144.
 32 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
aún, cada una de estas etapas es considerada como un
tiempo de formación y de experimentación. Para ser
admitido a cada uno de estos dos estadios hay que haber
hecho sus respectivas «pruebas» y sobre todo en cuanto a
las costumbres y a la vida.
Los documentos de Q u m r á n vienen hoy día a com-
pletar la descripción hecha por Flavio Josefo (13). Estos
precisan que el paso del postulantado al noviciado estaba
sometido a la aprobación de toda la comunidad. Cada
uno de los dos años de noviciado termina con un nuevo
examen del candidato: su paso al grado superior depende
de la opinión de los miembros que deben juzgar sobre su
aptitud.
La sinceridad absoluta de la conversión se exige, en
efecto, como condición «sine qua non». Como lo dirán
más tarde Tertuliano y Orígenes, el baño de agua es
ineficaz para el hombre que rehusa vivir según la ley de
Dios. A propósito de los hipócritas, la regla de la comunidad
es severa:
«que un hombre tal no entre en las aguas para acceder a la
purificación de los hombres de Santidad, porque es impuro
entre todos los transgresores de Su palabra (14).»
La a d m i s i ó n d e los prosélitos
Si nuestro rito bautismal cristiano ha podido quedar
marcado, en alguno de sus elementos, por los usos judíos,
13. PA, pp. 99-111. Para más detalles, leer DEI.COR, M , Le vocabulai-
rejuridique, culluel el mystique de l'initiation dans la sede de Qumrán, en:
Qumrán-Probleme, Berlín, 1963, pp. 109-134. Completar con el
excelente estudio de POULLY, j . La Regle de la communauté de
Qumrán. Son évolution littéraire, Gabalda, París, 1976.
14. Regle 5, 13-14; trad. CARMIGNAC, J., Les Textes de Qumrán, t. I,
París, 1969.
GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 33
no es inútil considerar como los paganos convertidos
eran admitidos dentro de la comunidad de la Antigua
Alianza (15).
El bautismo de los prosélitos, cuya codificación escri-
ta data de la primera mitad del siglo I I , estaba ya en
vigor al final del siglo I. Su ritual menciona un examen
de admisión muy serio, en el curso del cual tres rabinos
tratan de saber por qué el pagano quiere entrar en el
Pueblo Elegido, incluso ponen a prueba la calidad de su
conversión tratando de desanimarle con el recuerdo de
las persecuciones padecidas por los judíos en el mundo.
Si en la época actual viene un hombre para hacerse prosélito,
hay que hablarle de este modo:
«¿Cuál es la razón de tu deseo en hacerte prosélito? ¿Tú no
sabes que Israel, en la época actual, está perseguido,
oprimido, humillado y aplastado, y que el sufrimiento lo
sofoca?»
Si responde: «Lo séy no soy digno», se le admite enseguida.
(16)
Si el candidato manifiesta la solidez de su decisión,
entonces se le admite a la instrucción. Solamente cuando
él conozca bien los mandamientos de Dios y sus sancio-
nes, así como las perspectivas del m u n d o futuro, podrá
ser circuncidado y bautizado en presencia de dos o tres
testigos.
Si ha aceptado, es circuncidado sobre el terreno...
Apenas se cura, se le bautiza. Entonces, dos hombres instrui-
dos tienen que estar a su lado y darle a conocer algunos
15. PA, pp. 73-97.
16. Ver también Guerim I, en PA, p. 82. Comparar con Le, 7, 1-10,
donde se reencuentra la misma actitud, con la frase característica:
«No soy digno».
 34 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO GRANDES OPCIONES DE LA ÉPOCA NEOTESTAMENTARIA 35

mandamientos menores y algunos mayores. Cuando sale de su
inmersión, es considerado a todos los efectos como un israelita.
(17)
En los primeros tiempos, la Iglesia, que permaneció
fiel a las prácticas judías y a la comunidad j u d í a (Hch 3
al 15) realizó baños rituales con estos ritos y costumbres.
No es sorprendente reencontrar huellas de ellos.
Ciertos autores dudan en afirmar la influencia de
ritos judíos sobre los ritos cristianos. Sin embargo, nos
parece que tal influencia ha debido existir, al menos en
los medios judeo-cristianos, tanto en occidente como en
oriente. Encontramos un indicio de esto en la expresión
«prosélito de Cristo» que se aplica a los catecúmenos en
algunos textos del siglo II y hasta el siglo I I I (18).
Todavía más que la entrada en la antigua Alianza, la
entrada en la Nueva Alianza es un don de Dios al que el
hombre debe corresponder con toda sinceridad.
admite sin preparación, sin criterios, ni sin garantías.
Estos rasgos permiten constatar que la entrada en el
cristianismo no se hizo j a m á s en ruptura con las costum-
bres de las comunidades religiosas del judaismo contem-
poráneo, aun cuando, en los primeros años, la inminen-
cia de la Parusía llevó a los primeros cristianos a
precipitar las etapas.
Sin duda, aún no se han terminado de poner de
relieve, dentro del Nuevo Testamento, los indicios de
una iniciación progresiva que tanto la admisión de los
prosélitos como el noviciado de los esenios permiten
identificar mejor.

Este breve examen del Nuevo Testamento manifiesta

que la Iglesia primitiva no admite a los sacramentos de
iniciación más que a los sujetos cuya fe de conversión ha
constatado primero y cuyo estilo de vida ha puesto a
prueba seguidamente, a lo largo de la catequesis. No

17. Ver también Gerim I, en PA, p. 89.

18. B A G A T T I , B. L'Eglise de la Circuncisión, J é r u s a l e m , 1965 p p .
195-206. A los testimonios aportados en este sentido por su autor,
a ñ a d a m o s aún: J U S T I N , Dialogue asee Tryphon, 122, 5; O R Í G E -
N E S , Hom. injos. I X , 9; y muchos otros citados por L A M P E en A
Patristic Greek Lexicón, p . 1171.
 CAPITULO 2
LA E S T R U C T U R A C I Ó N I N T E R N A
DEL C A T E C U M E N A D O
(Siglos II-III)

Hasta el 313, la Iglesia vive aún en una situación

difícil. Cuenta numéricamente con pocos adeptos toda-
vía; socialmente, sus miembros se encuentran sumergi-
dos en un mundo paganizado; políticamente, no ha
adquirido derecho de ciudadanía y sufre persecución.
Pero hasta la dificultad de esta situación representa una
exigencia permanente que, al fin, será fuente de calidad
pastoral. La Iglesia ejerce su apostolado en un contexto
eminentemente misionero. Es precisamente en esta épo-
ca cuando el catecumenado se va a estructurar y a
producir sus más hermosos títulos de autenticidad (1).

Vamos a repasar las grandes etapas de este desarrollo

a través de algunos ejemplos-claves. Pero conviene mos-
trar, ante todo, el espíritu que guiaba este esfuerzo
pastoral.

1. P a r a todo este capítulo, cf. PA, p p . 173-344.

38 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
U N INTERÉS PERMANENTE DE
AUTENTICIDAD PASTORAL
Ya hemos subrayado con qué cuidado, desde los
orígenes, se esmeraban los ministros del bautismo en
discernir la sinceridad de la conversión de los candida-
tos. El mismo interés de autenticidad va a guiar a la
Iglesia misionera de los siglos II y I I I en su función
materna. En efecto, es fundamental no olvidar nunca que
el poder salvífico de Cristo no puede desarrollarse allá
donde, sin fe, falta un medio favorable (Mt 13, 58). En
otras palabras, no se puede administrar el sacramento a
un sujeto mal dispuesto o cuya fe no ha transformado
realmente su vida.
Detengámonos en dos testimonios bien característi-
cos, entre los que han puesto de relieve la necesidad de
un cierto tiempo para consolidar la conversión y formar
al convertido.
E n África d e l N o r t e
Para Tertuliano, el bautismo es «el sello de la fe» (2),
de una fe que ha habido que despertar y profundizar
precedentemente. La iniciación es concebida como una
2. La expresión «sello de la fe» es frecuente en Tertuliano, con algunas
variantes: la inmersión es el signo de la fe («obsignatio fidei»). De
Penitentia VI, 16, CCL I, 331; De idol. 10, 6, 12; Ad Nat. 8, 16; el
bautismo es también «signado fidei», De Spect. 4, 1; 24, 2, 3, CCL I,
231, p. 248. Tertuliano hablará de la fe recibida y sellada en el
bautismo («suscepta atque signata»), De Corona 11,4, CCL II, 1057.
Bajo forma lapidaria dirá que el agua sella la fe («fidem aqua
signat»), De Praesc, 36, 5, CCL I, 217. Se entenderá en el mismo
sentido la expresión «obsignatio baptismi» por el que se vive la fe,
De Bapt. 13, 2 CCL I, 289; cf. Adv. Marc. 1, 28; De anima, 1; ver
VILLETTE, L. (o.c, nota 2, p. 53), T. I, pp. 111-112. - Sobre el
bautismo, sello de la fe en el Nuevo Testamento cf. DE LA
POTTERIE, I, Bíblica 40 (1959), pp. 12-21; solamente habría que
matizar las afirmaciones de que la unción no hace alusión a ningún
rito en los orígenes cristianos.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 39
única y misma entrada en una única y misma fe, pero por
etapas sucesivas. En relación a la fe, el itinerario catecu-
menal se expresa con estos tres verbos: acceder a la fe,
entrar en la fe, sellar la fe. Recíprocamente, el bautismo
se realiza progresivamente, desde un temor de Dios
inicial hasta la experiencia sacramental de Dios, por
medio de la fe sana y penitente. Es cuanto él expresa,
hacia el año 200, a los catecúmenos de Cartago, cuya
lentitud en completar su conversión «procedía de una
temeraria confianza en el poder del bautismo»:
El Señor empezará por verificar la calidad de la penitencia,
antes de concedernos una recompensa tan magnífica como la
vida eterna.— 9. ¿Quién, por tanto, osaría concederte a ti,
cuya penitencia es tan incierta, la aspersión de una sola gota
de no importa qué agua?— 12. Algunos estiman que Dios
está obligado a conceder, incluso a los indignos, algo de lo
que El ha prometido: ellos transforman su generosidad en
servidumbre.— 16. El baño bautismal es el sello de la fe:
pero esta fe tiene su punto de partida en la sinceridad de la
penitencia y en ella halla su garantía.— 17. A nosotros no se
nos sumerge en el agua para que no pequemos; sino porque ya
hemos puesto fin al pecado, ya estamos lavados en (nuestro)
corazón: he aquí el primer bautismo del oyente (de la
Palabra). De ahí un temor perfecto que el Señor reconocerá,
una fe sana y una conciencia que ha abrazado la penitencia,
de una vez por todas.— 22. ¿A quién consideras tú como al
más digno, sino al mejor corregido, y quién es el mejor
corregido, sino aquel que tiene el temor de Dios más grande y
que, por eso mismo, ha hecho verdaderamente penitencia?
(3).
3) TERTULIANO, De penitentia VI, 1-22; TD 3' ed.; P. de LABRIO-
LLE; CCL I, pp. 329-332. Este texto, un poco polémico, parece
minimizar demasiado la eficacia de la gracia.
 40 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
A esta enseñanza debe corresponder la actitud de los
«prepósitos» (agentes) cuyo papel es precisamente el de
discernir la sinceridad de los candidatos, para evitar el
ser engañados por quienes se acercaran con fraude.
Tertuliano arremete contra los que se escudan en el
Evangelio para evitar el retrasar o rechazar una petición
de bautismo:
Que aquellos que tienen esta función sepan que el bautismo no
debe darse a la ligera. «Da a todo el que te pida» (Le 6, 30)
se refiere, en sentido propio, a la limosna. (Para el
bautismo) hay que tomar, más bien, en consideración esta
(palabra): «No deis las cosas santas a los perros y no
arrojéis vuestras perlas a los puercos» (Mt 7, 6),y aún: «No
impongáis las manos a la ligera y no os hagáis cómplice de
los pecados ajenos» (1 Tm 5, 22) (4).
En Palestina
Las homilías pronunciadas por Orígenes en Cesárea,
hacia el año 240, hacen eco a los principios de pastoral
enunciados por Tertuliano. El bautismo es ciertamente
un don de Dios, pero un don que, para ser eficaz, supone
por parte del hombre un cambio real de vida, una
trasformación de costumbres a la luz de la ley de Cristo.
Deseáis recibir el bautismo y merecer la gracia del Espíritu,
entonces tenéis que ser purificados a partir de la ley; ante
todo, oyendo la Palabra de Dios, tenéis que desarraigar
4. TERTULIANO, De Bapt. 18, 1; SC 35, p. 91. Habría que estudiar
el uso que los Padres de la Iglesia han hecho de estas citas bíblicas al
aplicarlas precisamente a los sacramentos que no se deben adminis-
trar sin discernirmiento. Cf. Biblia Patrística en vías de publicación
por el CNRS de París, et infra p. 55, nota 2.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 41
vuestros vicios habituales y aplacar vuestras costumbres
bárbaras, para que, habiéndoos revestido de dulzura y de
humildad, podáis recibir la gracia del Espíritu Santo (5).
Venid catecúmenos, haced penitencia para recibir el bautismo
en remisión de vuestros pecados. Recibe el bautismo con vistas
a la remisión de los pecados el que cesa de pecar. Sin
embargo, si alguien viniera al bautismo mientras continúa
pecando, para él no hay remisión de los pecados. Por esto es
por lo que yo os suplico, no vengáis al bautismo sin mirarlo
de cerca y sin una reflexión profundizada, sino mostrad antes
dignos frutos de penitencia» (Le 3, 8). Pasad un cierto
tiempo con una buena conducta y guardaos puros de todo vicio
y de toda (clase de) grosería; de este modo, obtendréis la
remisión de los pecados cuando os hayáis puesto, vosotros
mismos, a despreciar vuestros pecados (6).
Veremos enseguida cómo se realizan estas exigencias.
Retengamos solamente, por un instante, la afirmación
categórica, — t a n t o en Oriente como en Occidente—, de
la necesidad de un período preparatorio para el bautis-
mo, que permite al candidato efectivamente cambiar de
vida en función de su nueva fe, para que la recepción del
sacramento no sea un simulacro.
5. ORÍGENES, Hom. in Lev. 6, 2; GCS 6, 361; SC 286, p. 275.
6) ORÍGENES, Hom. in Luc. 21,4; GCS 9, 140; SC 87, pp. 294-295; las
notas 2 y 3 de SC son muy interesantes, sobre las conversiones en
Orígenes. Orígenes precisa más adelante: «Juan habla a las gentes
que SALÍAN para hacerse bautizar (Le 3, 7). Si alguien quiere hacerse
bautizar debe SALIR. Mientras que permanezca en su primer
estado, sin cambiar de conducta y de hábitos, le faltan totalmente
las disposiciones requeridas para acercarse al bautismo. Para
comprender lo que quiere decir SALIR para ser bautizado, hay que
estar atento al testimonio dado por las palabras de Dios a Abrahám:
salde la tierra...etc. (Gn 12, 1)»; (Hom 22, 5; ver también 22, 6). Para
Orígenes, la primera etapa consiste en salir del pecado, de los
antiguos hábitos y de sí mismo. En este sentido, ver también los
textos citados más adelante, notas 1 y 2, p. 38.
 42 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Catecúmenos, estad atentos; escuchadj aprovechaos de lo que
os digo para prepararos, mientras todavía no estáis bautiza-
dos. Venid a la fuente, sed lavados para la salvación; no os
contentéis con ser lavados, como algunos que lo han sido, pero
no lo han sido para la salvación, que han recibido el agua y
no han recibido el Espíritu Santo, mientras que los que son
lavados para la salvación reciben el agua y el Espíritu Santo
todo junto (7).
Por tanto, a la luz teológica del vínculo esencial que
une la fe y el sacramento vamos a poder ahora considerar
la evolución de la pastoral catecumenal de los siglos I I y
III, en las diversas Iglesias del m u n d o mediterráneo.
E N R O M A H A C I A EL A Ñ O 150
Hacia el año 180 vemos nacer lo que acostumbramos
a llamar hoy día «catecumenado» (8). En realidad, se
trata menos de una institución que de una manera de
hacer cuyo uso, bastante rápidamente difundido, fue
reconocido enseguida por la Iglesia como el medio más
apto para preparar a los conversos para el bautismo.
Al final del siglo I en Siria, según la Didajé, la
iniciación cristiana presuponía ya una cierta enseñanza
7. ORÍGENES, Hom. in Ezech. 6, 5; GCS 8, 383.
8. CAPELLE, B. L'introduction du catechumenat a Rome, RTAM 5 (1933),
pp. 129-154.
LEBRETON, J. Le développement des institutions ecclésiastiques a lafindu
second siécle et au debut de troisíeme, Rech. Se. Reí. 24 (1934), pp.
129-164.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 43
catequética (9). Hacia el 140 en Roma, en una época en
la que el término técnico de «catecumenado» todavía no
se emplea. El Pastor de Hermas es testigo de que existe un
verdadero itinerario para los que se preparan a los
sacramentos. En la visión tercera, H e r m a s ve a la Iglesia
bajo la imagen de una torre en construcción «edificada
sobre las aguas con brillantes piedras cuadradas.» Seña-
la a una categoría de piedras que «caían cerca del agua y
no llegaban a rodar hasta ella, a pesar de su deseo».
Estas piedras, se dice, representan:
a los que han escuchado la palabra de Dios y quieren ser
bautizados en el nombre del Señor. Lo único que, al acordarse
de la santidad que exige la verdad, cambian de opinión y se
colocan de nuevo a remolque de sus malas pasiones (10).
Sin d u d a nos hallamos aquí ante la huella de exigen-
cias bautismales netamente expresadas por la Iglesia a
los «oyentes de la palabra» que son los candidatos. Si
algunos de estos cambian de opinión, es que existe un
tiempo de prueba antes de el bautismo y que hay que dar
signos de conversión.
La organización de catecumenado que encontrare-
mos con Hipólito hacia el 215 no apareció súbitamente.
Es el fruto de un esfuerzo pastoral que fue precisándose a
lo largo del siglo II. De esta lenta maduración, visible ya
en la obra de H e r m a s , tenemos otro testimonio en la
primera Apología de J u s t i n o (11). Citemos el pasaje más
9. La doctrina de los doce apóstoles (Didajé), SC 248, VII, I: «después de
haber dicho antes todo lo que precede, bautizar...». - RORDORF,
W. (p. 170, nota 3) no acepta la interpretación de AUDET el cual
considera esta expresión como una interpolación tardía.
10. HERMAS, El Pastor, SC 53 bis, visión III, 2, 9 y 7, 3.
11. JUSTIN, 1' Apología, 61-66; en T D I, ed. L. PAUTIGNY París
1904, pp. 126-140.
44 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
importante. No describe más que la iniciación bautismal
propiamente dicha (con sus tres elementos: última pre-
paración litúrgica comunitaria, bautismo, eucaristía).
Pero también hace claramente alusión a una instrucción
precedente cuyas características trataremos de precisar
nosotros.
61, 1. Expondremos ahora cómo, renovados por el Cristo, nos
consagraremos a Dios. Si omitiéramos este punto en nuestra
exposición, apareceríamos en falta. 2. Todos los que están
convencidos y creen verdaderas las cosas que enseñamos y
decimos, y que aseguran que podrán vivir de esa manera, son
enseñados, en el transcurso del ayuno, a rezary a implorar de
Dios la remisión de todos sus pecados pasados, mientras que
nosotros oramos y ayunamos con ellos. 3. Entonces los
conducimos a donde haya agua y, según el rilo de regenera-
ción por el cual nosotros mismos fuimos regenerados, ellos
también son regenerados, pues, en el nombre de Dios, padre y
maestro de todas las cosas,y de Jesucristo nuestro salvador,y
del Espíritu Santo, son bañados en el agua...
65, 1. En cuanto a nosotros, después de haber bañado a aquel
que cree y se ha añadido a nosotros, le conducimos a donde
están reunidos los que llamamos hermanos, haciendo con
fervor las oraciones comunes, por nosotros, por el iluminado,
por todos los otros, estén donde estén, a fin de ser juzgados
dignos de ser instruidos en las verdades y de ser estimados, a
través de nuestras obras, buenos ciudadanos y guardianes de
los mandamientos, de manera que seamos salvados con
salvación eterna...
66, 1. Entre nosotros este alimento se llama «eucaristía»;y a
nadie se le concede tomar parte a no ser a aquel que cree
verdadero lo que nosotros enseñamos, ha sido bañado con el
baño para la remisión de los pecados en vistas de la
regeneración, y que vive como lo ha transmitido el Cristo.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 45
La e v a n g e l i z a c i ó n previa
En esta época, el trabajo apostólico no estaba reser-
vado a algunos especialistas. Cada cristiano tiene el
cuidado de conducir a la fe a sus vecinos. Justino, por
ejemplo, nos cuenta la historia de esa mujer que, «cuan-
do conoció las enseñanzas de Cristo, se enmendó y trató
de persuadir a su marido para que se enmendara
igualmente, refiriéndole las enseñanzas y exponiéndole el
castigo del fuego eterno reservado para los que viven en
el mal y contrariamente a la sana razón (12)».
El anuncio de la Buena Nueva no es el privilegio de
los sacerdotes ni de los sabios: es la misión que todos los
cristianos, aun los menos instruidos, deben preocuparse
de cumplir, según su propia gracia y la de su tiempo.
Entre nosotros, se pueden entender y aprender estas cosas aun
de aquellos mismos que no conocen los caracteres de la
escritura, gente simple y de hablar inculto, pero sabios y de
espíritu fiel, incluso si están enfermos o privados de la vista
(13).
La evangelización se hace de manera flexible y
espontánea, por tanto, pero debe ser, sin embargo, seria
y la instrucción bastante profunda. Se ve que ciertos
cristianos se consagran más especialmente a esta tarea de
despertar a la fe y de enseñanza, abriendo «escuelas»
12. JUSTINO, 2- Apología, 2, TD I, p. 151.
13. JUSTINO, !• Apología, 60, TD, I, p. 124.
 46 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
como las filosóficas de esa época: éstos son grupos
privados, pero no institucionales (14).
La Iglesia jerárquica aún no asume directamente la
responsabilidad de la enseñanza que allí se da. Pero el
hecho está ahí: los mismos laicos aseguran con cuidado
la evangelización y la instrucción de los convertidos.
Criterios del acceso al bautismo
La admisión al bautismo representa, por lo tanto, el
final de una preparación bastante larga. Está sometida a
ciertas exigencias, bien precisas, que se pueden reducir a
tres.
En primer lugar, al arrepentimiento de las faltas,
pues el bautismo es un «baño para la remisión de los
pecados» (66-1). Justino insiste sobre este punto, citando
el texto famoso de Isaías (1, 16-20): «cesad de hacer el
mal, aprended a hacer el bien», que los Padres comentan
frecuentemente en su catequesis bautismal ( l 1 Apología
61, 6-9).
Después, la fe en la Iglesia como maestra de verdad:
todo lo que ella enseña, todo lo que ella dice, debe ser
acogido como verdadero. Esta exigencia (61-2) supone
evidentemente una seria enseñanza precedente.
14. Es el caso de Justino mismo. Detenido y conducido ante un
tribunal, dice al juez: «Yo habito donde un tal Martín, junto al
baño de Timoteo. ... Yo no conozco otro lugar de reunión. A todos
los que han querido reunirse allí les he comunicado la doctrina de
la verdad», Act. Justin. III, 3. En esta época aún no se trata de
escuela catequética en sentido estricto, como existirá en Alejandría
en el siglo III, y aun más pronto probablemente. Ver nota 16 de
este capítulo.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 47
Finalmente, una vida transformada: hay que «asegu-
rar que se es capaz de vivir según esta doctrina» (61-2).
¿Cómo se podría hacer esto si no hubiera habido ante-
riormente un período suficiente para actuar, paralela-
mente a la instrucción, una verdadera conversión de
costumbres? Tanto se trate de la Eucaristía como del
bautismo, el sacramento no se concede sino a aquel que
«vive así como lo ha transmitido el Cristo» (66-1).
El período de formación, tan flexible como se quiera
todavía en esta época, está sometido por tanto al discer-
nimiento de la Iglesia que juzga la aptitud de los
candidatos a través de estos tres criterios fundamentales.
Pero esto no es, tan pronto aún, el bautismo. La
administración del sacramento viene precedida por un
lapso de tiempo al que se puede llamar «período bautis-
mal».
£1 p e r í o d o bautismal
Antes del bautismo hay algunos días de preparación
litúrgica. Esta era ya la costumbre en Siria desde el final
del siglo primero. La Didajé dice en efecto:
«Que el que bautiza, el bautizado y otras personas que lo
quieran ayunen antes del bautismo; pero ordena al bautizado
ayunar uno o dos días antes» (15).
En la época de Justino, muchos fieles se j u n t a n a los
futuros neófitos. Con ellos rezan y ayunan (61, 2). Los
inician activamente al culto comunitario. Finalmente, les
a c o m p a ñ a n al lugar del bautismo y les hacen entrar en la
15. VII, 4; SC 248, pp. 172-173.

48 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
comunidad más amplia de los «hermanos» para^celebrar
la Eucaristía (65-66).
El testimonio de Justino manifiesta así lo esencial de
las etapas y de las exigencias catecumenales. A lo largo
de las décadas siguientes, estas etapas y estas exigencias
se codificaron de manera más y más estricta.
E N E G I P T O , H A C I A 190-200
En Egipto, al final del siglo II, todavía no hay
codificación aparente del catecumenado. Pero existen
costumbres y todo un vocabulario que manifiestan la
existencia de una formación catecumenal seria.
Según Eusebio de Cesárea, Panteno habría fundado
en Alejandría una «escuela de catequesis» y Clemente le
habría sucedido hacia el 190 a la cabeza de esta escuela.
Algunos autores han querido contestar esta afirmación,
pero parece más bien que las indicaciones proporciona-
das por Eusebio sean exactas (16). De todas maneras, las
obras de Clemente testimonian sin ambigüedad el em-
pleo de la palabra «catecumenado» y la práctica de una
auténtica disciplina catecumenal. Los textos en este
sentido son numerosos. He aquí algunos que se aclaran
mutuamente.
La catequesis
En primer lugar, por parte de los catequistas, vemos
un esfuerzo intelectual muy grande apoyándose en los
valores de la filosofía griega:
16. Ver a este respecto M E H A T , A. Etude sur les «Stromates» de Ciément
d'Alexandrie, Seuil, París, 1966, p p . 62-70.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 49
La erudición aconseja al maestro que exponga los dogmas
principales, le ayuda a persuadir a sus oyentes, provoca la
admiración de los catecúmenos y los forma en la Verdad (1
Str. 19, 4).
Parece que la mayor parte de los que inscriben su nombre,
como los compañeros de Ulises, son rudos seguidores de la
Palabra... Pero el que recoge lo que hay de útil en los
(estudios helénicos) para la instrucción de los catecúmenos no
debe abstenerse de (usar) su erudición, sino hacerla contribuir
lo más posible en ayudar a los oyentes (VI Str. 19, 4).
Constatamos que esta instrucción mira a aumentar la
fg.de los que se preparan al bautismo:
La catequesis conduce progresivamente a la fe, la fe en el
momento del santo bautismo recibe la instrucción del Espíritu
Santo (Ped. 1,30, 2). Los «seres de carne» puede decirse que
son los nuevos catecúmenos todavía «muy pequeños» en
Cristo. El Apóstol, en efecto, da el nombre de «espirituales»
a los que tienen ya la fe por el Espíritu Santo, mientras que
llama «camales» a los nuevos catequizados que no han
recibido aún la purificación (del bautismo) (Ped. I, 36,
2-3).
Esta educación no es puramente intelectual. Notemos
bien en dónde se sitúa la distinción entre los bautizados y
los que se preparan al bautismo: los catecúmenos «quie-
ren» vivir en cristiano, mientras que los fieles, gracias al
sacramento, han recibido además el «poder». Sin ningu-
na duda, los convertidos no han sido admitidos al
sacramento sino después d e u n examen acerca de la
seriedad de su cambio de vida:
Con unos ya hay, junto con la voluntad, también el poder
obrar, habiéndolo desarrollado por el ejercicio y habiéndose
purificado; los otros, aun cuando no tienen todavía el poder,
50 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
poseen por lo menos el querer. ..Ya buen seguro, no se miden
los actos solamente después de su ejecución, sino que se les
juzga también según la intención deliberada de cada uno: ¿se
hizo la elección a la ligera? ¿se han arrepentido de sus faltas?
¿se ha tomado conciencia de sus caídas y las han reconocido?
(II Str. 26, 4-5).
El catecumenado
Todo deja suponer que esta conversión vital ha
tenido que exigir un cierto tiempo de formación. Clemen-
te nos deja entender que dura por lo menos tres años
desde la inscripción (17):
(La ley) no permite que se recoja un fruto imperfecto de
árboles imperfectos, sino (que quiere) que, después de tres
años, se consagre, en el cuarto año, las primicias de la
recolección a Dios, cuando el árbol viene a alcanzar su
perfección. Esta imagen agrícola nos puede dar una lección;
nos enseña la necesidad de podar las excrecencias de las
faltas, y esa vana vegetación del pensamiento que crece al
mismo tiempo que los frutos naturales, hasta que la joven
planta de la fe haya adquirido su talla perfecta y su solidez.
Es, en efecto, hacia el cuarto año —pues se necesita tiempo
para una sólida formación catecumenah— cuando el cuarteto
de virtudes se consagra a Dios, la tercera etapa tocando ya a
la cuarta que es la morada del Señor (II Str. 95,3 - 96,2).
Así pues, podemos concluir con M E H A T que las
obras de Clemente manifiestan la existencia de un
17. id., p. 221, que contrariamente a CAMELOT, estima que este
texto es una «cierta alusión al catecumenado». Para la inscripción,
id., p. 68.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 51
catecumenado en Alejandría hacia el año 200. Ellas
afirman claramente que hay catecúmenos que inscriben
sus nombres y reciben durante varios años una instruc-
ción y una formación en vistas al bautismo. Aun cuando
la estructura de la escuela de catequesis es muy flexible;
aun cuando los paganos y los neófitos se mezclan a los
catecúmenos para escuchar esta enseñanza, una cosa es
segura: existe un grupo de convertidos que siguen una
formación especial antes de ser admitidos a los sacra-
mentos de la iniciación.
«No es posible creer que el uso de palabras tan especializadas
como catequesis y catecúmenos hayan sido empleados por
Clemente en un sentido enteramente distinto al que empleará
Orígenes en la siguiente generación, o al que les dará
Tertuliano casi en la misma época» (18).
E N EL N O R T E DE Á F R I C A , H A C I A EL 200-210
Efectivamente, en la época en la que Clemente
enseña y escribe en Egipto vemos a las comunidades
cristianas del Norte de África que viven la misma
realidad catecumenal y que utilizan el mismo vocabula-
rio. Baste con mencionar la Pasión de Perpetua y de sus
compañeros. Los acontecimientos que narra se desarro-
llaron en el 202-203. Desde las primeras líneas, el relato
nos pone frente a un grupo de catecúmenos detenidos por
su fe:
18. Id, p. 69. Sobre lo que pueden ser los ritos bautismales en esta
época, cf. SAGNARD, F. Clément d'Alexandrie. Extracts de Théoiote,
SC 23, pp. 229-239: «Le baptéme au deuxiéme siécle et son
interprétation valentinienne».
52 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Jóvenes catecúmenos fueron arrestados: Revocatus y Felici-
dad, compañera de esclavitud, Saturnino y Secundulus. Con
ellos, Vibia Perpetua, de noble linaje, de educación cuidada,
casada y matrona, que aún tenía a su padre, a su madre y a
dos hermanos, uno de los cuales era catecúmeno (I, 1).
Los c a t e c ú m e n o s
Si queremos discernir las huellas de la aparición del
catecumenado, hay que estar atentos a los diversos
términos que designan a los convertidos en marcha hacia
el bautismo. La palabra «catecúmeno» es la que tendrá
más fortuna, pero no es ni la única, ni tampoco la
primera. Ya hemos encontrado la de «prosélito de
Cristo» (19). Hay también otras.
Al lado de la expresión «catecúmeno», transcrita del
griego, que es frecuente bajo la pluma de Tertuliano,
hallamos también, lo mismo que en Clemente y bien
pronto en Cipriano, el bien conocido nombre de «oyen-
te» (audiens, auditor). Menos frecuentemente usado,
pero particularmente interesante es el término de «reclu-
ta» (tiro) empleado en oposición a «soldado» (miles).
Estas dos apelaciones corresponden exactamente a la
distinción que Tertuliano establece entre «catecúmeno»
y «fiel» cuando critica a los de Marción de que, entre
ellos,
no se sabe quién es catecúmeno y quién es fiel; ellos entran del
mismo modo, escuchan del mismo modo, rezan igualmente.
Incluso cuando se presentaran paganos, ellos arrojarían las
19. Cf. s u p r a p . 19, n o t a 4.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 53
cosas santas a los perros y las perlas (por otra parte falsas) a
los puercos... Los catecúmenos son definitivamente iniciados
antes de ser instruidos (20).
En su tratado De Poenitentia, Tertuliano da a los
catecúmenos el nombre de «novicios» (novicioli) (6,1) y
habla a propósito de ellos de «noviciado militar» (tiroci-
nia, en plural, que corresponde a «las clases» de la
a r m a d a francesa: 6, 14). Estas expresiones militares
distinguen bien entre el joven recluta que hace su
preparación básica y el soldado que ha prestado jura-
mento y ha sido marcado con un sello. Esto lo hallamos
en Cómodo, escritor africano que vivió en el siglo III. Se
lee en sus Instructiones un párrafo dirigido a los «catecú-
menos» en el que se establece netamente la equivalencia
entre «tiro» y «catecúmeno»:
Creyentes todos de Cristo que habéis abandonado los ídolos,
yo os aconsejo, en pocas palabras, para vuestra salvación.
Si en los primeros tiempos tú vivías en el error,
consagrado a Cristo desde ahora, abandona todo
y, puesto que tú conoces a Dios, sé buen recluta,
(hazte) probado,
y que tu virginal pudor viva en el Cordero.
Que el espíritu de los buenos permanezca en vigilia:
guárdate de pecar como lo hiciste en otro tiempo;
el bautismo borra solamente la mancha original (21).
20. T E R T U L I A N O : Traite de la prescription contre les hérétiques, SC 46,
X L I , 2, 4. V e m o s aquí la indicación clara de las tres categorías: los
paganos, q u e no entran; los catecúmenos, q u e escuchan; los fieles,
que rezan.
2 1 . En su deseo de luchar, como en otro tiempo T e r t u l i a n o , contra los
catecúmenos que se creen libres de pecado p o r q u e aún no han sido
bautizados, el a u t o r se ha dejado llevar a escribir u n a frase que
h a b r í a q u e matizar.
 54 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Si un catecúmeno llega a pecar,
incurre en una pena;
marcado por una pena, tú podrás vivir (en Cristo),
pero no sin daño.
Ante todo: evita siempre las faltas graves (22).
Es cierto, por tanto, que, en los años 200-210, en
Cartago como en Alejandría, existe un tiempo de forma-
ción catecumenal a la que se someten todos los que
aspiran al bautismo. No son admitidos a la iniciación
sacramental más que cuando la Iglesia, por sus respon-
sables, ha constatado la seriedad de su conversión. (23).
El p e r í o d o bautismal
Al término de su catecumenado, los que así son
admitidos forman el grupo de «los que van a acceder al
bautismo» (ingressuri baptismum). Estos son los «bendi-
tos» (benedicti). Pasan un cierto tiempo, probablemente
una semana (24), viejos y jóvenes, en oración:
Los que van a acceder al bautismo deben invocar a Dios con
fervientes oraciones, ayunos, genuflexiones y vigilias. Se
prepararán también con la confesión de todos sus pecados
pasados... Afligiéndonos la carne y el espíritu, satisfacemos
22. Instrud. I I , 5. Cf. los dos estudios de D U R E L , J . Les Instructions de
Commodien, traduction et commentaire y Commodien. Recherches sur la
doctrine, la langue et le vocabulaire de poete, Leroux, París, 1912, C C L ,
128,43. P r e p a r a m o s un estudio sobre el uso catecumenal de la
p a l a b r a «tiro» (como también de la expresión «prosélito de
Cristo»). Encontramos unos ejemplos bastante significativos bajo
la p l u m a de Minucio Félix, de Agustín de Q u o d v u l t d e u s , de
J e r ó n i m o y de Isidoro de Sevilla.
23. Cf. PA, p p . 220-230. Lo mismo el texto de Tertuliano arriba citado,
nota 2, p. 22, y su De Spect. 1.
24. Cf. PA, p p . 231-232.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 55
por el pecado y, al mismo tiempo, nos armamos anticipada-
mente contra las tentaciones futuras...
Vosotros, por tanto, los benditos, a quienes la gracia de Dios
aguarda, los que vais a pasar el baño más santo del nuevo
nacimiento, que por primera vez vais a tender vuestras manos
a una Madre y con unos hermanos, pedid al Padre, pedid al
Señor como don especial de su gracia la abundancia de sus
carismas (De Bapt. 20, 1 y 5).
El bautismo, en sí, puede tener lugar en cualquier
día, pero se da preferentemente el día de Pascua «cuando
se ha consumado la Pasión del Señor en la cual somos
bautizados». Pero se puede también conferir en Pente-
costés que, en esta época, no es aún la fiesta particular
del día cincuenta, sino la fiesta de los cincuenta días del
tiempo pascual, «el tiempo en el que la gracia del
Espíritu Santo fue comunicada a los discípulos y que
dejó entrever a su esperanza el retorno del Señor» (De
Bapt. 19, 1-2).
Sobre el modo como se desenvuelve el mismo bautis-
mo, Tertuliano no nos ha dejado sino pequeñas indica-
ciones (25). Citemos la más explícita, que se encuentra
en su tratado De Corona:
En el momento de entrar en el agua, allí mismo, bajo la
mano del obispo, afirmamos renunciar al demonio, a sus
pompas y a sus ángeles (26). Después se nos sumerge tres
25. Sobre este tema, ver el estudio fundamental de D E K K E R S , E.
Tertullianus en de Geschiedenis der Liturgie, Bruges, 1947, p p . 163-216.
Sobre la historia del c a t e c u m e n a d o , S. C i p r i a n o no aporta nada
realmente nuevo con relación a T e r t u l i a n o , sino la p r u e b a de una
clericalización de los catequistas. A este respecto, leer S A X E R , V.
Vie liturgique et quotidienne a Carthage vers le milieu du 3e siécle, Vatican,
1969, p p . 106-144.
26. Sobre el sentido de esta expresión, leer B O I S M A R D , M . E. Je
renonce d Satán, a ses pompes et a ses oeuvres, en L u m i é r e et Vie n° 26
(marzo 1956), p p . 105-110.
 56 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
veces, dando una garantía en cierto modo mayor que lo que
prescribe el Señor en el Evangelio. Acogidos a la salida (del
baño), se nos da a gustar una mezcla de leche y miel, y, a
partir de este día, nos abstenemos durante toda la semana del
baño cotidiano (3, 2-3).
E N R O M A H A C I A EL 215
Al inicio del siglo III, la Tradición apostólica de Hipóli-
to de Roma es testigo de que las etapas catecumenales no
son una palabra vana. No sólo el catecumenado es un
largo tiempo de formación, puesto que dura habitual-
mente tres años, sino que se encuentra entroncado entre
dos exámenes de admisión extremadamente serios. Cier-
tamente no hay que tomar este término de examen en su
acepción escolar, sino en el sentido de control. Esto nos
revela la importancia de las preguntas que se hacían en
estos momentos claves y de las garantías que se pedían
en respuesta.
La entrada e n el catecumenado
La admisión al catecumenado opera ya una criba
entre los candidatos. Algunos son rechazados a causa de
la impureza de motivos de su solicitud. Aquellos a los
que llamamos hoy «padrinos», es decir, los cristianos que
han evangelizado a esos postulantes y que les acompa-
ñan ante la Iglesia, tienen que testimoniar sobre su
aptitud a ser desde ahora «catecúmenos». ¿Tienen una fe
suficiente para «escuchar la palabra» en la catequesis? Se
pregunta incluso el parecer de los patronos cristianos,
cuando se presentan sus empleados.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 57
15. Aquellos que se presentan por primera vez, para escuchar
la palabra, serán conducidos primeramente delante de los
doctores, antes de que llegue todo el pueblo, y se les
preguntará sobre la razón por la que vienen a la fe. Los que
los han traído testimoniarán a este respecto (por cuanto lo
sepan) si son capaces de escuchar (la palabra). Se les
interrogará acerca de su estado de vida: ¿tiene una mujer? ¿es
esclavo? Si es un esclavo de un fiel y si su dueño se lo permite,
escuchará la palabra. Si su dueño no testimonia en favor de él
(diciendo) que es bueno, se le devolverá. Si su dueño es
pagano, se le enseñará a agradar a su dueño, para que él no
sea calumniado (27).
En este punto, los candidatos aceptados son informa-
dos acerca de las exigencias fundamentales de la vida
cristiana:
Si un hombre tiene una mujer o si una mujer tiene un marido,
se les enseñará al hombre a contentarse con su mujer y a la
mujer a contentarse con su marido. Si uno no vive con
ninguna mujer, se le enseñará a no cometerfornicación, sino a
tomar mujer conforme a la ley o bien a permanecer como está.
Si uno está poseído por el demonio, no escuchará la palabra
de la enseñanza hasta que sea purificado.
Se exige también que los postulantes abandonen los
oficios que son contrarios a las costumbres cristianas, es
decir, aquellos que llevan a cometer uno de los tres
grandes pecados: idolatría, homicidio, impureza:
16. Se investigará (para saber) cuáles son los oficios y
profesiones de los que son conducidos para la instrucción.
Si uno es propietario de una casa de prostitución, cesará o
será rechazado.
27. H I P Ó L I T O D E R O M A , Tradition Apostolique, SC 11 bis, n" 15, p p .
69 y 71. L Q F 39, n° 15, p p . 34-35 (la cita está hecha según L Q F ) .
 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Si uno es escultor o pintor, se le enseñará a no fabrica)
ídolos; cesará o será rechazado.
Si uno es actory hace representaciones teatrales, cesará o será
rechazado,
El que da enseñanza a los niños, es mejor que cese; si no tiene
otro oficio se le permitirá (enseñar).
Del mismo modo, el auriga que concursa o el que toma parte
en los juegos cesará o será rechazado. El gladiador o el que
enseña al gladiador a combatir, o el que lucha con las fieras
en el circo, o el funcionario que se ocupa de los juegos de los
gladiadores, cesará o será rechazado.
El sacerdote de un ídolo o el guardián del ídolo, cesará o será
rechazado.
El soldado subalterno no matará a nadie. Si recibe esta
orden, no la ejecutará, y no prestará juramento. Si se niega
será rechazado.
El que tiene el poder de la espada o el magistrado de una
ciudad, que lleva la púrpura, cesará o será rechazado. El
catecúmeno o el fiel que quieren hacerse soldados serán
rechazados, porque han despreciado a Dios.
La prostituta o el invertido o el afeminado y todo el que hace
cosas de las que no se puede hablar, serán rechazados, porque
son impuros.
No se admitirá tampoco a examen al mago. El encantador, el
astrólogo, el adivino, el intérprete de sueños, el charlatán, el
«cortador» de franjas de piezas (¿de vestidos?, ¿de mone-
das?) o el fabricante de amuletos, cesarán o serán rechaza-
dos.
La concubina de uno, si es su esclava, si ha criado a sus hijos
y se ha vinculado a él solo, escuchará (la palabra); si no,
será rechazada.
El hombre que tiene una concubina cesará y tomará mujer
según la ley: si se niega, será rechazado.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 59
Si hemos omitido alguna otra cosa, las mismas profesiones os
instruirán, porque todos tenemos el Espíritu de Dios (28).
La catequesis
La catequesis está asegurada por los doctores, cléri-
gos o laicos. Esta dura, en principio, tres años:
17. Los catecúmenos escucharán la palabra durante tres años.
Sin embargo, si uno tiene celo y se aplica mucho a ello, no se
mirará al tiempo, sino que se mirará a la conducta.
18. Cuando el doctor ha terminado de hacer la catequesis, los
catecúmenos rezarán aparte, separados de los fieles. Las
mujeres rezarán en un lugar separado en la iglesia, ya se
trate de fieles como de catecúmenas.
Cuando acaben de rezar, no se darán el beso de paz, porque
su beso no es aún santo.
19. Cuando el doctor, después de la oración, ha impuesto la
mano sobre los catecúmenos, rezará y los enviará. Así hará
todo el que enseña, sea clérigo o laico (29).
La catequesis se hace a lo largo de la celebración
comunitaria, que tiene lugar habitualmente por la maña-
na, antes de ir al trabajo. No parece, pues, que a los
catecúmenos se les forma en un g r u p o especial. Ellos son
ya de la Iglesia, aun cuando no sean todavía enteramente
miembros de ella. Participan en la liturgia de la palabra
28. ídem, n° 16, SC 11 bis, pp. 71-75; L Q F 39, pp. 34-39. Tertuliano
nos informa sobre las exigencias de la Iglesia respecto a las
profesiones en su tratado De idolatría, especialmente en los nn. 3-12,
19 y 24 cuya bellísima conclusión se cita en PA p. 224.
29. ídem, n» 17-19, SC 11 bis, pp. 75 y 77; LQF 39, pp. 38-41.
 60 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
al mismo tiempo que los fieles (30), pero tienen un lugar
particular en el lugar de la reunión y no se dan el beso de
la paz (31).
Al final de esta liturgia común, el catequista hace una
oración especial por los catecúmenos. La imposición de
manos que la precede es, sin duda, un gesto de exorcismo
(32).
£1 acceso al bautismo
La admisión al bautismo supone un nuevo examen.
Los padrinos deben aún testimoniar, pero, esta vez, la
atestación trata acerca de la conducta de los catecúme-
nos durante su tiempo de instrucción. Los que sean
juzgados aptos serán entonces «elegidos» y podrán escu-
char el Evangelio, es decir, acceder a la liturgia bautis-
mal.
20. Cuando se elige a los que van a recibir el bautismo, se
examina sus vidas: ¿Han vivido honestamente mientras han
sido catecúmenos? ¿Han honrado a las viudas? ¿Han visitado
a los enfermos? ¿Han hecho toda clase de buenas obras? Si
los que los han llevado dan testimonio de cada uno: «ha
actuado así», escucharán el Evangelio (35).
Entonces se abre el período bautismal que, como lo
hemos visto en Tertuliano, se extiende probablemente a
30. Ver también id. n° 41. Esta costumbre la confirma Orígenes. Cf.
NAUTIN, P., Origine. Homélies sur Jérémie. T. I. SC 232, pp.
100-112.
31. Así los catecúmenos tampoco participan totalmente en la comida
del ágape (n° 27). Están allí presentes, pero no reciben más que un
pan de exorcismo (n° 28).
32. Cf. SAGNARD, o.c. supra p. 30 nota 1, p. 234.
33. HIPÓLITO DE ROMA, Tradition Apostolique, SC 11 bis, p. 79;
LQF 39 pp. 42-54.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 61
lo largo de una semana (6). C a d a día, los elegidos son
exorcizados por una imposición de manos, después el
obispo hará un exorcismo más solemne.
A partir del momento en el cual se les pone aparte, se les
impondrá la mano, todos los días, exorcizándolos. Cuando se
acerca el día en el que van a ser bautizados, el obispo
exorcizará a cada uno de ellos para saber si está puro. Si
alguno no es bueno o no es puro, se le descartará, porque no
escuchó la palabra con fe, porque es imposible que el
Extranjero se enmascare siempre.
Se advertirá a los que deben ser bautizados que se bañen y se
laven el jueves. Si una mujer está en sus reglas, se la
descartará y recibirá el bautismo otro día. Los que van a
recibir el bautismo ayunarán el viernes.
El sábado, el obispo reunirá en un mismo lugar a los que van
a recibir el bautismo. Se les ordenará a todos rezar y doblar
las rodillas, e imponiéndoles las manos, (el obispo) conjurará
a todo espíritu extraño que les abandonen y que no vuelvan
más a ellos. Una vez haya terminado de exorcizar, soplará
sobre su rostro,y después de haberles signado en la frente, en
los oídos y en las narices, les hará levantarse. Pasarán toda
la noche en vigilia; se les harán lecturas y se les instruirá.
Los que van a ser bautizados no llevarán consigo nada, sino
solamente lo que cada cual aporta para la eucaristía.
Conviene, en efecto, que el que se ha hecho digno ofrezca la
oblación a la misma hora (35).
Después de haber descrito la celebración de la inicia-
ción (36), Hipólito añade una frase muy significativa.
34. Cf. supra p. 32 nota 1.
35. Ver nota 5, p. 35.
36. La descripción del bautismo y de la Eucaristía que le sigue
inmediatamente se hace en el n°21, SC 11 bis, pp. 81-95. En Roma
como en Cartago, se les presenta a los neófitos leche y miel.

62 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Subraya que el bautismo y la Eucaristía, lejos de ser un
punto final, son un principio, el principio de una vida
que h a b r á que hacer crecer incesantemente:
Terminado esto, cada cual se aplicará a hacer buenas obras,
a agradar a Dios y a portarse bien, a tener celo por la
Iglesia, haciendo lo que ha aprendido y progresando en la
piedad (37).
U n a disciplina catecumenal tan estricta como la que
presenta la Tradition apostólica no es un caso único en esta
época. Hemos visto lo qué ha sido en germen desde los
orígenes apostólicos y cómo nació, poco a poco, a lo largo
del siglo I I . Hemos visto que existían las mismas exigen-
cias hacia el 200 en las Iglesias de Alejandría y de
Cartago (38). Vamos a encontrarlas reafirmadas clara-
mente en las décadas siguientes, especialmente en la
parte oriental del m u n d o mediterráneo.
E N E G I P T O Y P A L E S T I N A H A C I A EL 230-240
Los testimonios más hermosos sobre la vitalidad de
las etapas catecumenales en la primera mitad del siglo
III, en Egipto y en Palestina, nos los proporciona el gran
catequeta Orígenes. H o m b r e de dinamismo sorprenden-
te, no cesa de velar por la seriedad de la formación
bautismal. En una Iglesia en crecimiento, el sufre al ver
que el número corre el riesgo de d a ñ a r a la calidad; él
lucha para que persista la pureza de la vida cristiana,
37. SC 11 bis, p. 95. Notar a este propósito el papel que debe jugar
toda la comunidad en la educación catecumenal por su ejemplo: n°
41, p. 133; «Dando así, pues, ejemplo, vosotros los fieles todos, a los
catecúmenos».
38. Cf. supra pp. 28-31.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 63
como en el siglo I I . Ya entonces tiene en sus labios estas
palabras que nos tocan directamente hoy día:
Si juzgamos las cosas según la verdad... tenemos que reconocer
que no somos fieles. Entonces se era verdaderamente fiel,
cuando el martirio golpeaba desde el nacimiento (en la
Iglesia)... cuando los catecúmenos eran catequizados en medio
de los mártires y de la muerte de los cristianos que confesaban
la fe hasta el final, y estos catecúmenos, superando estas
pruebas, se vinculaban sin miedo al Dios vivo... Es entonces
cuando los fieles eran poco numerosos, sin duda, pero verdade-
ramente fieles, avanzando por la vía estrecha y áspera que
lleva a la vida. (39).
Con este cuidado permanente por un cristianismo
auténtico Orígenes trabajaba por un catecumenado de
calidad. Examinemos ante todo cómo concebía él esta
institución. A continuación podremos precisar las dos
grandes etapas que constituyen la evangelización y la
catequesis.
U n catecumenado por etapas
: Orígenes comparó varias veces la preparación bautis-
mal al acontecimiento bíblico del Éxodo: él consideró
frecuentemente la travesía del desierto por el pueblo
j u d í o como una imagen de la vida cristiana, que va desde
el bautismo al acceso al cielo, él considera también
fácilmente este acontecimiento como imagen del itinera-
rio catecumenal, que se desarrolla a partir de la conver-
sión (salida de Egipto) y la entrada en el catecumenado
39. ORÍGENES. Homélies sur Jérémie, 4, 3; GCS 3, ed. E. Klostermann,
p. 25; PG 13, (2) 880, SC 232, pp. 264-265.
 64 BREVE HISTORIA' DEL CATECUMENADO
(paso del m a r Rojo) hasta el bautismo (paso del J o r d á n ) ,
que marca la entrada en el Reino de Cristo (Tierra
prometida). He aquí cómo se dirige a los catecúmenos:
Cuando abandonas las tinieblas de la idolatría y deseas
llegar al conocimiento de la ley divina, entonces empiezas tu
salida de Egipto. Cuando has sido agregado a la multitud de
los catecúmenos y has comenzado a obedecer a los manda-
mientos de la Iglesia, entonces has atravesado el mar Rojo.
En las paradas del desierto, cada día, te aplicas a escuchar la
ley de Dios y a contemplar el rostro de Moisés que te descubre
la gloria del Señor. Pero cuando llegues a la fuente espiritual
del bautismo y, en presencia del orden sacerdotal y levítico
seas iniciado en estos misterios venerables y sublimes que
conocían solamente los que tienen derecho a conocerlos,
entonces, habiendo atravesado el Jordán, gracias al ministe-
rio de los sacerdotes, entrarás en la tierra de la promesa, esa
tierra en la que Jesús, después de Moisés, te toma a su
cuidado y se hace el guía de tu nueva ruta (40).
Cuando, desde las tinieblas del error, se es conducido a la luz
del conocimiento, cuando, de una vida terrestre, se convierte
uno a los principios de la vida espiritual, entonces se sale de
Egipto y se pasa al desierto, es decir, a un género de vida en
el cual, en medio del silencio y de la calma, uno se ejercita en
las leyes divinas y se le impregna de los oráculos celestes.
Después, cuando se ha sometido uno a su formación y a su
dirección, después de haber atravesado el Jordán, se apresura
hasta la Tierra prometida, es decir, por la gracia del
bautismo, se llega hasta los preceptos evangélicos (41).
40. ORÍGENES, Homélies injesu Nave, 4, 1; SC 71, ed. A. Jaubert, pp.
148-149.
41. ORÍGENES, Homélie sur les Nombres, 26, 4; SC 29, p. 501. Esta
interpretación bíblica se seguirá en el siglo IV.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 65
Estos textos son testimonios de importancia primor-
dial acerca de la existencia de etapas catecumenales.
Presentan, además, la ventaja de utilizar unas imágenes
bíblicas muy expresivas, fáciles de explicar de m a n e r a
viva a los catecúmenos.
La evangelización
En el itinerario hacia el bautismo, el catecumenado
no es la primera etapa; viene después de un período de
búsqueda y de descubrimiento, que se olvida demasiado
frecuentemente. Es el tiempo de la evangelización, perío-
do durante el cual un hombre percibe el interés por
Cristo y por el cristianismo, toma contacto con cristia-
nos, sin pasar por los organismos institucionales. Es el
período en el que la Buena Noticia es anunciada y suscita
un acto de fe global en el misterio cristiano. Es el período
de la primera conversión a Cristo, que implica una
decisión de transformar su vida, sin la cual nadie habría
de ser admitido al catecumenado.
¿Quiénes son los agentes de esta evangelización? Hay
algunos que continúan la misión itinerante de los apósto-
les:
Los cristianos, en lo que depende de ellos, trabajan en
extender la doctrina por todo el universo. Para ello, algunos
han emprendido el recorrido no solamente de ciudades, sino de
pueblos y aldeas, con el fin de llevar a otros al servicio de
Dios (42).
42. ORÍGENES: Contra Celsum, 3, 9; GCS 1, 209-210, ed. M. Borret,
París, 1967;.SC 136 (t. 2) pp. 30-31.
 66 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
La tarea misionera es de toda la Iglesia. Al lado de
los permanentes de la evangelización, está la masa de los
creyentes que anuncian la Buena Noticia alrededor de
ellos. Lo hacen espontáneamente en la vida cotidiana, no
por táctica, sino por esas relaciones profundas que
establecen con sus padres, sus amigos y sus compañeros
de trabajo, cada cual según su carisma.
Orígenes cuenta en estos términos como un pagano,
llamado Celso, describía, hacia el 180, la acción evange-
lizadora de los laicos:
Se ven cardadores de lana, zapateros remendones, gentes de la
mayor ignoranciay desprovistos de toda educación, los cuales,
en presencia de maestros, hombres de experiencia y de juicio,
no se atreverían a abrir la boca; pero que tomando en
particular a los niños de la casa o a mujeres que no tienen
más conocimiento que ellos mismos, se ponen a tratar con
ellos de maravillas... Ellos solos saben cómo hay que vivir...
De modo que los que quieren saber la verdad dejan a
preceptores y padres y van con las mujeres y la chiquillería al
gineceo o al tenducho del zapatero, o a la tienda del batanero,
a fin de aprender allí la vida perfecta. He ahí cómo se
conducen para ganar adeptos (43).
Nos gustaría conocer el contenido de este primer
anuncio, de este kerygma. Parece que tocaba el problema
del Dios Vivo, de cara a la idolatría: el Dios creador, el
Dios único que a m a a los hombres, al que se llega a
conocer en la vida y en la historia. Frente a las autorida-
des religiosas del paganismo se presentaba a Jesús, el
enviado de Dios, que asume nuestra condición hasta la
muerte para darnos acceso a una vida transformada e
43. ídem, 3, 55; GCS 1, 250-251.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 67
infinita. Así se despertaba la fe en los que se sentían
atraídos por la manera de vivir de los cristianos y
empezaban a acoger al Cristo. Eso es lo que Orígenes
responde a Celso, aun cuando el siguiente pasaje se
refiere sin duda a la primera catequesis, lo mismo que las
conversaciones sin continuidad en las tiendas y por las
casas:
Celso no tiene razón al pensar que escondemos los principios
sagrados de nuestra doctrina. Todo lo contrario, los predica-
mos en pleno día. A los mismos que vienen a nosotros por
primera vez les inculcamos el desprecio de todos los ídolos y
estatuas; después elevamos su pensamiento hasta el Creador
de todas las cosas, apartándoles de dar a las criaturas un
homenaje que no se debe más que a Dios; en fin, les
mostramos la venida de aquel que estaba anunciado, tanto a
partir de las numerosas profecías hechas a este respecto como
a partir de los Evangeliosy de los escritos apostólicos que han
sido transmitidos con cuidado a los que pueden comprenderlos
con mayor conocimiento (44).
Es siempre el mismo fondo común que ya encontra-
mos en germen en 1 Ts. 1, 9-10; rechazo de los ídolos con
reconocimiento del único creador y fe en Cristo. Esto
viene acompañado con una exposición sobre la excelen-
cia y la pureza del cristianismo, que se completa con una
llamada explícita a recibir el Reino (45).
La a d m i s i ó n al c a t e c u m e n a d o
La e n t r a d a en el catecumenado no se hace en el acto.
Es necesario ante todo un cierto tiempo de formación y
44. ídem, 3, 15; GCS 1, 214.
45. ídem, 3, 57-59; GCS 1, 251-253.

68 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
de prueba, podríamos decir de «postulantado». El postu-
lante no será «agregado al número de los catecúmenos»
sino después de haber acogido el kerigma, es decir,
después de haber hecho un acto de fe y manifestado su
conversión por un inicio de cambio de vida. No se admite
a cualquiera a la catequesis.
Los filósofos que montan discusiones en público no seleccio-
nan a sus oyentes sino que se para a escucharles quien quiere.
Los cristianos, por el contrario, en cuanto es posible,
empiezan por poner a prueba las almas de los que les quieren
escuchar y por formarlas en particular. Cuando estos audito-
res, antes de ser admitidos a la comunidad, parecen mostrar
suficientemente los progresos realizados en su voluntad de
vivir bien, entonces los introducen (46).
Reencontramos aquí el examen de admisión al cate-
cumenado mencionado por Hipólito. Pero, además de
afirmar su existencia, Orígenes nos informa también
acerca de la evangelización precedente, de la que no
habla la Traditio apostólica. El ha hecho ver que la primera
instrucción trataba, sobre todo, de despertar a la fe, que
tenía lugar en las casas y en los talleres y no de manera
institucional. Lo que nosotros llamamos hoy, muy im-
perfectamente, «precatecumenado» era entonces un con-
46. ídem, 3, 51; GCS 1, 247-248. Cf. PA pp. 271-278. - El neoplatónico
Porfirio, contemporáneo de Orígenes, en su obra Contra los cristia-
nos, también él es testigo de la existencia del catecumenado. A
propósito de la palabra de Cristo: «Apacienta mis corderos,
apacienta mis ovejas», escribe: «Yo supongo que las ovejas son los
fieles que han avanzado ya hasta el misterio de la perfección,
mientras que los corderos significan el grupo de aquellos que son
todavía catecúmenos y que se les nutre con la leche de la doctrina».
(Fragmento n" 26).
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 69
tacto vivo con cristianos; era un testimonio evangélico, y
los cristianos realizaban más bien el papel de padrinos
que de doctores; se trataba de la irradiación de una
comunidad cristiana insertada en la vida h u m a n a y no
en una enseñanza de tipo intelectual, dada en el cuadro
de una institución.
Hipólito hablaba solamente del examen de admisión
en el catecumenado, sin describir el rito litúrgico propio
que debía acompañarle, para hacer del postulante un
catecúmeno. En un pasaje de su Exhortación al martirio,
Orígenes probablemente hace alusión a este rito. Escri-
biendo a cristianos, asustados ante la eventualidad del
sacrificio supremo, les recuerda el compromiso que han
tomado, en un cierto momento, que constituye el inicio
de la catequesis. Si este compromiso no hubiera sido
asumido, el catequista no hubiera tenido nada más que
ver con ellos, como lo muestra Orígenes en un diálogo
ficticio:
Al principio, cuando teníais que ser catequizados, pudo ser
razonable el deciros: «Si no os gusta servir al Señor, elegid
hoy aquel a quien queréis servir, bien a los dioses de vuestros
padres, de la otra parte del río, bien a los dioses de los
amorreos, entre los que vosotros habitáis sobre la tierra»
(Josué 24, 15). Y el catequista os habría dicho: «Yoy mi
casa, serviremos al Señor que es santo» (ibid.). Ahora,ya no
es tiempo de hablaros así; porque habéis dicho: «¡Lejos de
nosotros el abandonar al Señor para servir a otros dioses! El
Señor nuestro Dios es el que nos ha sacado de Egipto, a
nosotros y a nuestros padres, y nos ha guardado durante todo
el camino por el que hemos marchado» (ibid. 16-17). Y en
los acuerdos concernientes a vuestra actitud hacia Dios,
habéis respondido poco a vuestros catequistas: «Nosotros
 70 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
serviremos al Señor, porque El es nuestro Dios» (ibid. 21,
24) (47).
Semejante texto, ignorado por muchos historiadores
del catecumenado, da una buena idea de lo que podía ser
la decisión de fe exigida del postulante para ser admitido
a la catequesis. Hay que hacer notar que éstas son las
mismas palabras del diálogo de Josué con los Hebreos,
cuando el pacto de Siquem (Josué 24, 14-24). Estas son
unas fórmulas de Alianza decisivas; y los que hacen
alianza son ellos mismos testigos de su compromiso
(ibid. 22, 22; cf. 27). El principio de la catequesis supone,
por lo tanto, para el oyente, un acontecimiento análogo
al de Siquem. Por eso la aplicación de este texto a los
catecúmenos es perfectamente pertinente y la manera
como Orígenes les enseña a leer su experiencia en la
Palabra misma de Dios es admirable.
Si bien Orígenes expresa claramente el compromiso
tomado al inicio de la catequesis, ignoramos la forma en
que se podía presentar. ¿Se daban ritos litúrgicos? ¿una
reunión especial? Es verosímil, pero el texto precedente
no basta para afirmarlo pues parece claro que las
palabras puestas por Orígenes en la boca del catequista y
de los catecúmenos no han sido j a m á s pronunciadas tal
47. O R Í G E N E S : Exhortación al martirio, 17, G C S 1, 16; PG 11, 585; la
expresión: «Entais peri theosebeias sünthekais» que nosotros he-
mos traducido «los acuerdos concernientes a vuestra actitud hacia
Dios» es significativa: «süntheke» tiene el sentido de tratado,
pacto, alianza, acuerdo en sentido fuerte, que ha sido establecido
con Dios, delante del catequista; sin d u d a la p a l a b r a se refiere al
p a c t o de Siquem, pero éste no es el término de los L X X ni del
Nuevo T e s t a m e n t o ; «diatheke», es u n a p a l a b r a más corriente de la
misma familia. En cuanto a la «theosebeia», no la hemos traducido
por el término acostumbrado de «piedad» sino por una perífrasis
que conserva su aspecto sintético.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 71
cual; están ahí para permitir captar el valor y la validez
del compromiso.
El tiempo del catecumenado
El catecumenado es un tiempo de formación en la fe y
costumbres cristianas (48). Orígenes precisa que existen
dos grupos de catecúmenos:
Un grupo particular lo forman los principiantes que apenas
han sido introducidos y que todavía no han recibido el
símbolo de la purificación; otro está compuesto por los que
han mostrado en la medida de lo posible su determinación de
no querer nada que no convenga a cristianos (49).
El primer grupo es el de los catecúmenos propiamen-
te dichos. El segundo es el de los «elegidos», que han
acabado prácticamente su formación. Estos han sido
elegidos por la Iglesia como aptos para el bautismo
porque se ha constatado que pueden vivir en cristiano, y
no solamente que lo quieren. De éstos habla Orígenes
más adelante cuando escribe:
Cuando estos convertidos que progresan han manifestado que
han sido purificados por la palabra y que pueden vivir mejor,
entonces los llamamos para la iniciación junto a nosotros
(50).
48. C L E M E N T E de Alejandría había escrito: «Para u n a sólida forma-
ción c a t e c u m e n a l se necesita tiempo» (Cf. s u p r a p . 29 y nota 1).
O R Í G E N E S insiste en estos términos: « H a c e falta tiempo antes de
ser a d m i t i d o al bautismo, p o r q u e es necesario que los cinco
sentidos de n u e s t r a alma sean espiritualizados» (Sobre Pascua, 18)
en G U E R A U D , O . de, y N A U T I N , P., Origine. Sur la Pague, París,
1979, p . 189, con el comentario p . 125.
49. O R Í G E N E S , Contra Celsum, 3, 5 1 ; P G 11, 987.
50. í d e m . 3, 59; P G 11, 999; G C S 1, 254.
 72 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Como en Roma, los dos exámenes de admisión al
catecumenado y al bautismo se efectúan, pues, muy
seriamente y llevan los dos a una transformación de vida.
Por otra parte, no es el candidato mismo el que juzga
sobre su propia aptitud, sino miembros de la Iglesia,
designados para ello, y cuyo juicio se apoya en los
testimonios de los cristianos que han evangelizado a los
nuevos sujetos; esto está muy claro para la admisión a las
etapas del catecumenado:
Algunos tienen el encargo de informarse acerca de la vida y
costumbres de los que se presentan, para impedir a los que
hacen cosas reprobables participar en su reunión comunitaria
y, en contrapartida, acoger de todo corazón a los otros, para
ayudarles a ser mejores de día en día (51).
E N S I R I A - P A L E S T I N A H A C I A EL 2 5 0
La práctica de las etapas catecumenales que acaba-
mos de observar en todos los países del m u n d o medite-
rráneo al principio del siglo I I I no representa la concep-
ción aislada de algunos catequistas originales. Es verda-
deramente una manera habitual de hacer, que se desa-
rrolló por todas partes espontáneamente y cuya autenti-
cidad y necesidad reconoció la Iglesia. U n a nueva
prueba de ello nos la da un documento canónico-
litúrgico escrito en Siria en los años 230-250: La Didasca-
lia de los Apóstoles.
51. Ver nota 49 de esta pág.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 73
La Didascalia
Esta obra, escrita por un obispo, trata de estructurar
especialmente la disciplina penitencial. Lo hace basán-
dose precisamente en la disciplina catecumenal. ¿No es
la penitencia, como lo había subrayado ya Orígenes (52),
una cierta vuelta al bautismo que exige por lo tanto una
nueva prueba por etapas? De este modo, indirectamente,
la Didascalia se ve inducida a describirnos las etapas del
catecumenado tal y como las vive la Iglesia en Siria hacia
el 250.
La evangelización es obra de los laicos que convierten
a sus amigos, los «amansan» para introducirlos ensegui-
da en la Iglesia «llenos de decisión y de fe» (53).
La admisión al catecumenado supone una conversión
auténtica:
Nosotros no privamos a los paganos de la vida eterna si se
arrepienten, se alejan de sus errores y los arrojan lejos de
ellos... Los paganos que quieren hacer penitencia, que lo
prometen, y que dicen ser creyentes, son recibidos en la
comunidad para que escuchen la palabra, pero no nos comuni-
al. Cf. PA pp. 285-290. Habría que profundizar en este paralelismo
entre las etapas del catecumenado y las del sistema penitencial
estudiando especialmente:
— Para el siglo II, las huellas que se encuentran en Hermas,
Tertuliano y Cipriano. Cf. ALES, A.d': L'édit de Calliste, p. 54 s. y
pp. 409-421.
— Para el siglo III, La epístola (asíilamada) canónica de Gregorio el
Taumaturgo, PG X, 1019-1048.
53. Didascalia II, 56, 4, Ed. F.X. Funk, Didascalia et constitutiones
Apostolorum, I Paterborn, 1905, p. 159; cf. trad. francesa de F. Ñau,
La Didascalie des douze Apotres, Anc. lit. can. Syr., fase. 1, París 1912,
trad. del siríaco, p. 111.
 74 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
camos con ellos hasta que hayan recibido el sello y hayan sido
plenamente iniciados (54).
A continuación el catecumenado será ese tiempo de
formación en el que los candidatos «escuchan la pala-
bra» y muestran dignos frutos de penitencia, hasta el día
en que ellos serán juzgados aptos para entrar en el
período bautismal.
Los H e c h o s Apócrifos de los A p ó s t o l e s
Al lado de la Didascalia, que refelja la disciplina
querida por la jerarquía, poseemos varios escritos popu-
lares que pretenden narrar la vida de los apóstoles.
Ciertamente no son obras inspiradas y por eso se las ha
calificado de apócrifas. Pero estos escritos de edificación
son de gran interés para nosotros, porque contienen aquí
y allá informaciones sobre la práctica catecumenal tal
como existía en la primera mitad del siglo tercero o
incluso, en algunos, al final del siglo I I .
Sería demasiado largo estudiarlos uno por uno (55).
Subrayemos solamente lo que revelan referente a la
estructura de la iniciación.
Utilizan el esquema estereotipado del «fuera» y
«dentro» para presentar el itinerario de los candidatos.
La primera predicación se hace habitualmente en la calle
o en un lugar público. La catequesis, por el contrario, se
hace dentro de una casa, puesto que se dirige solamente
a convertidos cuyo retorno se ha podido verificar. Del
54. Didascalia II, 39, 4-6, F.X. Funk, ibid., p. 127; cf. F. Ñau, ibid.,
texto ligeramente diferente, pp. 94-95; ver también Didascalia II,
14, 3-6, F.X. Funk, vol. 1, pp. 51-53.
55. Ver sobre este tema PA pp. 297-312.
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 75
mismo modo, la admisión al bautismo no se hace sin
haber examinado la fe y vida de los catecúmenos.
En resumen, volvemos a encontrar aquí la estructura
de dos períodos, desembocando cada uno en un examen
sin el cual no se puede franquear el umbral siguiente.
Los escritos c l e m e n t i n o s
A título de ejemplo, consideremos uno de estos
escritos que hallamos en Las Homilías clementinas. Este es
otro tipo de escrito popular del siglo III, que se asemeja
mucho a los Hechos apócrifos. Narra la conversión de un
tal Clemente.
Clemente fue trastornado un día por la predicación
pública de Bernabé, en Alejandría. Algunos cristianos
anunciaban, en efecto, la Buena Noticia de Cristo a todos
los que pasaban, en la esquina de las calles, como lo
hacían los filósofos. Igual que en los tiempos de Pablo,
esta arenga suscitó diversas reacciones, la mayor parte
de las cuales fueron hostiles.
Tocado por la gracia, Clemente trató de calmar a la
turba amotinada y se esforzó incluso por convencerla.
Después, para sustraer al predicador del populacho, lo
invitó a su casa y aprovechó para hacerse instruir acerca
de los «rudimentos» de la verdad.
El segundo cuadro de la narración se desarrolla en
Palestina, en Cesárea. V a m o s a ver cómo el predicador
introduce al nuevo convertido ante Pedro, jefe de la
comunidad, para testimoniar la sinceridad de su fe y por
lo tanto de su aptitud para recibir la catequesis. Es el
mismo Clemente el que habla:
76 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Yo pedí que se me indicara la morada de Pedro. Apenas fui
informado, me presenté a su puerta. Las personas de la casa,
habiéndome observado, se preguntaban entre ellos quién era
yo y de dónde venía. He aquí entonces que Bernabé se
adelantó y, en cuanto se dio cuenta, me saltó al cuello
derramando abundantes lágrimas de alegría. Después, co-
giéndome de la mano me introdujo ante Pedro y me dijo: «He
aquí a Pedro, a quienyo te he presentado como al hombre más
versado acerca de la sabiduría de Dios y a quienyo no he
cesado de hablarle de ti. Entra derecho, puesyo le he hablado
con toda sinceridad acerca del bien que hay en ti y le he
comunicado, al mismo tiempo, tu plan, de suerte que, él
también, desea vivamente verte. Tú eres un gran regalo que
mis manos le ofrecen». Diciendo esto, me presentó diciendo:
«Pedro, he aquí a Clemente».
Al oír mi nombre, el excelente Pedro se lanzó sobre mí y me
dio un beso. Después, habiéndome hecho sentar, me dijo
enseguida: «Tú realizaste una noble y bella acción cuando,
para honrar al verdadero Dios, diste hospitalidad a Bernabé,
el heraldo de la verdad, sin avergonzarte, sin temer la cólera
de la turba grosera. Serás bienaventurado. Porque como tú
has acogido como huéspedy colmado de honores al embajador
de la verdad, la verdad a su vez hará de ti, que eres un
extranjero, un ciudadano de su propia ciudad. Será entonces
para ti gran alegría el ver que, por una señal de benevolencia
de poca duración que tú prestas ahora —yo entiendo por ello
la preferencia que tú das a la verdadera doctrina— serás
heredero de bienes que no se pierden jamás. No te molestes en
hablarme de tus disposiciones, pues el verídico Bernabé nos
ha puesto al corriente de todo lo que se refiere a ti,
hablándonos casi cada día bien de ti. Y, para decírtelo en una
palabra, como a un amigo verdadero: si nada te lo impide,
acompáñanos en nuestros viajes, para que tengas parte en la
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 77
enseñanza de la verdad que yo voy a dispensar de pueblo en
pueblo hasta Roma mismo (56).
Por tanto, solamente después de haber manifestado
la sinceridad de su conversión y gracias a la garantía de
quien lo había evangelizado, Clemente es admitido a la
catequesis propiamente dicha.
Lo que hay que retener pues de esta narración — q u e
recuerda extrañamente la de la conversión de Cornelio
(Hch. 10-11)— es la distinción bien neta establecida ya
desde ahora entre el período de la evangelización y el de
la instrucción sistemática. El primer período debe con-
ducir a la fe (57). El candidato no será admitido al
segundo período sino cuando la Iglesia reconozca la
calidad de su conversión, manifestada concretamente y,
si es posible, garantizada por quien ha sido el instrumen-
to de esta conversión.
Volvemos a encontrar la misma seriedad para el
examen que concluye el período de la catequesis y que
permite al catecúmeno ser admitido al bautismo. Y así,
Clemente no fue bautizado por Pedro sino después de
haberlo seguido durante tres meses, escuchando sus
predicaciones y manifestando su cambio de vida.
La ceremonia de iniciación es siempre precedida por
algunos días de ayuno. El bautismo tiene lugar en un
lugar de agua, en presencia de algunos parientes y
amigos. Después todos vuelven en cortejo para celebrar
la Eucaristía con los hermanos (58).
56. Homélies CUmentines, I, 15-17, trad. A. SIOUVIIXE: Les Homélies
Clémeniines, París, 1933.
57. Este itinerario hacia la fe puede ser, a veces, muy largo, como se ve
en Hom. Clém. XV, 10-11.
58. Cf. PA, pp. 312-328.
 78 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Sin querer forzar el valor probativo de cada texto,
que habría que precisar según su origen, se desprende,
con todo, de todos estos escritos populares una convic-
ción de conjunto: en el siglo I I I , la práctica catecumenal
presenta por todas partes la misma estructura.
A L A L B A DEL SIGLO I V
Las informaciones que nos proporcionan algunos
concilios, al alba del siglo IV, son menos pintorescas.
Pero es interesante señalar que confirman la pedagogía
catecumenal descrita anteriormente. Aunque dejan ya
suponer un cierto aflojamiento de la disciplina, mues-
tran, con todo, que la estructura de las etapas es siempre
mantenida y que se afirma sin cesar la necesidad de una
cierta duración de la formación.
Los c o n c i l i o s hacia el 300-325
Hacia el 300, en España, el Concilio de Elvira
testimonia el mantenimiento de las exigencias en cuanto
a los oficios de los que hay que abstenerse para ser
«recibido» en la catequesis: ser cortesana (c.44), conduc-
tor de carro y actor de teatro (c.62). Muestra que existe
un rito de entrada en el catecumenado, la imposición de
las manos, por el cual se llega a ser «cristiano» (c.39).
Pide que la formación dure dos años, salvo caso de
urgencia debido a enfermedad (c.42). Esto es un poco
menos que las prescripciones de Clemente y de Hipólito,
pero por el contrario, ciertas faltas graves pueden prolon-
gar la duración del catecumenado hasta tres años (c.4) o
cinco años (c.73) o incluso hasta el momento de la
muerte (c.68).
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 79
En el 325, el Concilio de Nicea constatará con pesar
que se han bautizado «hombres que apenas habían
pasado de la vida pagana a la fe y que no habían sido
instruidos sino durante muy poco tiempo». Dará tam-
bién esta prescripción: «Es justo que, en el porvenir, no
se obre más así, porque el catecúmeno necesita tiempo
(con vistas al bautismo)» (c.2) (59).
La basílica de T i r o
Al término de este vuelo sobre los siglos I I y I I I que
nos ha permitido asistir al nacimiento y expansión de la
disciplina catecumenal, se presenta ante nosotros una
imagen para ilustrar la situación a la que hemos llegado.
Es la de la célebre basílica construida por Paulino,
obispo de Tiro, después de la paz de la Iglesia, y cuyo
elogio hizo Eusebio hacia el 317 (60).
En una larga descripción, en la que no es siempre
fácil discernir el sentido de cada detalle, Eusebio presen-
ta las diferentes partes de este magnífico templo como las
etapas de la vida espiritual de los cristianos. Nosotros
vemos en ellas bastante claramente los diversos momen-
tos del itinerario catecumenal.
El orador habla ante todo del gran vestíbulo situado
del lado de oriente que «invita, por así decir, a los que
son extraños a la fe a volver las miradas hacia las
primeras entradas» (n° 38). Estas están confiadas a
59. Consultar HEFELE: Histoire des Concites, trad. Leclercq. Recorde-
mos la frase similar de CLEMENTE de Alejandría citada supra p.
29: «pues el tiempo es también necesario para una sólida formación
catecumenal».
60. Histoire Ecclésiastique, X, IV, especialmente 37-65, SC 55.

80 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
guardianes encargados de «guiar a los que entran» (n°
63).
Entre estas entradas y el templo mismo hay un
amplio espacio rodeado de cuatro pórticos (n° 39). «Ahí
se han colocado los símbolos de las purificaciones sagra-
das», es decir, unas fuentes. Este espacio está, pues,
destinado a las exigencias de «aquellos que tienen aún
necesidad de las primeras iniciaciones (n° 40) y que se les
hace avanzar ayudándoles a superar las primeras dificul-
tades del sentido literal de los cuatro evangelios» (n° 63).
Vemos aquí una alusión a quienes, habiendo sido en otro
tiempo extraños a la fe, se han convertido y han entrado
en el grupo de los catecúmenos.
Después descubrimos numerosos vestíbulos que
abren las entradas hacia el templo (n° 41). Aquí están los
que «se acercan estrechamente a los dos lados de la
basílica: son todavía catecúmenos, ocupados en el creci-
miento y el progreso de la fe, sin estar, con todo, alejados
por mucho tiempo de ver los objetos interiores que
contemplan los fieles» (n° 63). Tenemos aquí, sin d u d a ,
la descripción del grupo de los «electi» elegidos para el
próximo bautismo.
Finalmente, a cada lado del templo están «los locales
necesarios para quienes tuvieren aún necesidad de la
purificación y de las abluciones conferidas por el agua y
el Espíritu Santo» (n° 45). Ahí son iniciadas «las almas
puras que son purificadas a la manera del oro por un
baño divino» (n° 64).
LA ESTRUCTURACIÓN INTERNA (S. II Y III) 81
Nuevo Testamento se desarrolló progresivamente. El
período bautismal, con su examen de admisión, fue lo
primero que se estructuró. Después llegó a institucionali-
zarse también el período catecumenal mismo y fueron
formulados con precisión los criterios de entrada en el
catecumenado. Con esto mismo se subrayaba la necesi-
dad de un tiempo previo de evangelización.
La historia habla por sí misma. En los cuatro ángulos
del m u n d o mediterráneo, la Iglesia misionera puso en
práctica las exigencias de una seria preparación bautis-
mal. En el siglo III hallamos la imagen más auténtica del
catecumenado: el testimonio de los mártires, el diálogo
de los cristianos, la vida de la comunidad despiertan la fe
de los convertidos. La comunidad, entonces, se hace
cargo de ellos y les hace caminar. Los lleva en su seno,
los instruye y los forma, a fin de que, en sucesivas etapas,
puedan entrar en esta vida nueva que debe crecer
incesantemente y traer frutos.

** *

De Justino a Eusebio, por tanto, la evolución se

siguió con normalidad. Lo que estaba en germen en el
 CAPITULO 3
LAS V I C I S I T U D E S DEL C A T E C U M E N A D O
(Siglos I V al VI)

La paz constantiniana del 313 señala un giro impor-

tante en la historia de la Iglesia. De ser una religión
ilícita como hasta entonces, el cristianismo pasa a un
régimen de tolerancia legal, que se transformará ensegui-
da en régimen de libertad privilegiada, hasta llegar a ser,
en 391-392, la única religión autorizada (1).
Los cristinaos se regocijarían, con motivo, de poder
profesar su fe, a partir de entonces, sin el miedo de ser
inquietados. Pero este cambio estará cargado de proble-
mas pastorales completamente nuevos, especialmente
cuando el cristianismo llegue a ser no sólo religión
permitida, sino la religión oficial.
Nos detendremos, ante todo, en el estudio de los
nuevos problemas. Veremos cuan lejos están de consti-
tuir un progreso cualitativo. Ante esta debilitación,
debida a las facilidades de un régimen de cristiandad, los

1. Para detalles acerca de las decisiones imperiales y su evolución ver:

JOANNOU, P.-P., La législation impértale et le christianisme de l'empire
'romain (311-476), Or. chr. An., Roma 1972, p. 166.
 84 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
obispos lucharán por mantener en la pastoral de los
sacramentos la misma autenticidad que en los siglos
misioneros precedentes.
LOS N U E V O S P R O B L E M A S
Ya hemos oído a Orígenes echar de menos, en cierta
manera, los períodos de persecución, por que los peligros
obligaban entonces a los catecúmenos a una fe de gran
cualidad. Con las facilidades de la época constantiniana,
la cualidad va a disminuir desgraciadamente en prove-
cho de la cantidad. Semejante descenso de fervor se
manifiesta a través de la insuficiencia de motivos de
conversión y el retraso dado al bautismo.
La insuficiencia d e los motivos de c o n v e r s i ó n
La insuficiencia de los motivos de conversión consti-
tuye la desviación más característica y más grave de este
período. Desde el momento en que los obstáculos que
anteriormente debían superar los candidatos al bautismo
empiezan a allanarse, se hace más fácil el entrar en la
Iglesia y esta facilidad corre el riesgo de d a ñ a r la
cualidad de la conversión. Los motivos de la gestión de
los nuevos candidatos están lejos de ser siempre sobrena-
turales y muchos parecen fundados en el interés (2).
Sucede, por ejemplo, que la solicitud de entrar en el
catecumenado está motivada por el único deseo de
2. Leer a este respecto a TARDIF, H., Catéchuménat d'hier et d'aujour-
d'hui MO 137, enero 1958, pp. 13-24. En estas obras matícense las
afirmaciones según las cuales se bautizaba muy rápidamente, en
ausencia de catecumenado.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 85
desposar a un cristiano. Si este deseo puede constituir
muy bien un punto de partida, frecuentemente lleva a
ciertas personas a simular una fe que no tienen. Y los
casos no son raros. Y así, en Jerusalén, Cirilo quiere
hacer una labor de discernimiento entre los candidatos
que vienen a dar su nombre con vistas al bautismo:
Que no haya entre vosotros ningún Simón Mago (Hch. 8,
9-24), ninguna hipocresía, ninguna curiosidad por conocer
los ritos. Sucede también que a uno le conduce un motivo
extraño. Que un hombre sea llevado por el deseo de agradar a
una mujery que éste sea el motivo de su venida. Digamos que
los mismo sucede también a las mujeres. Frecuentemente se
trata de un esclavo que quiere agradar a su amo (3).
Cirilo ha mencionado el deseo de agradar a un amo o
a un amigo. Ahora bien, algunos de estos amigos son a
veces «altos funcionarios» y se viene a pedir el bautismo
incluso por razones de ambición política. En efecto, por
el rito de entrada en el catecumenado, se hace uno
«cristiano» y este simple título facilita el acceso a un
cargo público. El obispo de Milán, Ambrosio, denuncia
con valentía esta manera de proceder:
Ahí va uno que viene a la Iglesia porque busca honores de los
emperadores cristianos, finge pedir el bautismo con respeto
simulado, se inclina, se postra, pero no dobla las rodillas con
el espíritu (4).
En todo esto, lo que es grave, dice Ambrosio, es la
hipocresía, la doblez:
Para poder tener una esposa cuyos padres cristianos los
rechazarían —porque ellos eran paganos—, algunos simu-
3. CIRILO DE JERUSALÉN, Protocatequesis, 17, 35-36.
4. AMBROSIO, in Psalm. 118, 20, 48-49. PL 15, 1499, A-C.
 86 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
lan durante algún tiempo tenerfe, después manifiestan que lo
que confesaban exteriormente lo negaban en su fuero interno
(4).
A todos estos hipócritas, Agustín opone el caso de
alguno que quiere hacerse sinceramente cristiano y no
p a r a «obtener la mano de alguna joven cristiana que
quiere desposar» (5). Por eso él aconseja siempre tratar
de discernir los motivos que han conducido a un hombre
a pedir la instrucción:
Deseando ser cristiano, ¿espera alguna ventaja de parte de
hombres de quienes teme la enemistad o la suspensión del
favor? Entonces no desea hacerse cristiano sino fingir el
serlo... Ciertamente es útil informarnos antes —a través de
personas que le conocen— sobre su estado de ánimo y sobre
los motivos que le han hecho venir a recibir la enseñanza
religiosa... Si se ha presentado con fingimiento en el corazón,
deseando ventajas materiales o huyendo de molestias, cierta-
mente mentirá (6).
El retroceso del bautismo
La degradación de los motivos de conversión hace
aumentar el número de los que piden hacerse cristianos
entrando en el catecumenado sin tener la fe suficiente.
Pero al mismo tiempo origina una segunda desviación en
sentido inverso: la de permanecer catecúmeno indefini-
damente y posponer siempre el bautismo para más tarde.
Lo que los candidatos han tratado de obtener es el título
de «cristiano» y, en consecuencia, no se da en ellos
ningún deseo del bautismo.
5. AGUSTÍN, Sermón 47, 17.
6. AGUSTÍN, De Cat. Rui V, 9. BA 11, p. 38. PL 40, 316.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 87
El problema se plantea ciertamente para los niños
cuyos padres cristianos los han llevado a la Iglesia para
hacerlos catecúmenos y que, a continuación, nadie los va
a instruir en la fe cristiana. Estos permanecerán así
catecúmenos de por vida, a no ser que se opere en ellos
una conversión verdadera cuando sean adultos. En este
caso tenemos a Basilio, Gregorio Nacianceno, Agustín y
tantos otros. Agustín, desde la infancia, había sido
«signado con el signo de la cruz de (Cristo), y sazonado
con su sal»; ante una enfermedad se habló de bautizarlo,
pero habiendo mejorado su salud, retrasó todavía la
recepción del sacramento, que recibió finalmente a los 33
años, es decir, después de su conversión (7).
¿Pero qué decir de aquellos adultos que se han hecho
catecúmenos sin el menor deseo de acceder al bautismo?
Llevan el nombre de cristianos, pero no lo son de hecho,
puesto que no están convertidos.
Contra tales abusos los obispos no cesan de protestar
con vigor. En occidente, es en el momento de la Epifanía
cuando los predicadores tratan de despertar a estos
catecúmenos adormecidos para que vayan a «dar su
nombre» al principio de la cuaresma con vistas a los
bautizos que se celebrarán en la próxima Pascua. Pero su
llamada queda frecuentemente sin respuesta. El dolor de
un obispo como Ambrosio es grande cuando, comentan-
7. AGUSTÍN, Confesiones, I, 11. Un siglo más tarde, SEVERO de
Antioquía se llenará de ansiedad al leer las homilías de Basilio y de
Gregorio acerca del retraso del bautismo, «porque él no había
recibido aún el bautismo divino, según la costumbre de su pueblo.
Esta costumbre que se había implantado allí como una ley, quería
que nadie, a no ser que fuera obligado por la muerte, fuera
bautizado antes de crecerle la barba», Vida de Severo según Juan, PO 2,
217; y 2, 10-11.
 88 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
do la pesca milagrosa de Le. 4, 5, constata que nadie ha
respondido:
Señor,yo también sé que es noche para mí cuando tú no das la
orden. Todavía no se ha inscrito nadie, todavía es noche para
mí. Yo he lanzado la red de la palabra en la Epifanía y
todavía no he cogido nada (8).
Basilio invita insistentemente a los que han sido ya
«concebidos» (por la entrada en el catecumenado) a
acercarse al sacramento que les «traerá al mundo»:
¿Catequizado desde muchacho, todavía no das tu asentimien-
to a la verdad? ¿Tú que no cesas de estudiar, todavía no has
llegado al conocimiento? ¿Tú que pruebas la vida, explorador
hasta la vejez, terminarás siendo cristiano?... Vela para no
acabar sorprendido haciendo promesas más largas que tu
vida. Tú no sabes lo que te reserva el mañana, no prometas lo
que no te pertenece. Hombre, nosotros te llamamos a la vida;
¿por qué escapas a esta llamada?... Si distribuyera oro a la
asamblea, tú no me dirías «ya vendré mañana y me darás
mañana»; sino que tú reclamarías tu parte de la distribución
y soportarías de mala gana el que te pasaran delante; y
cuando el gran dispensador te propone, no ya una materia
cambiante, sino la pureza del alma, tú vas a buscar excusasy
a enumerar pretextos, mientras que tendrías que correr a la
distribución... Apóyate en el Señor. Da tu nombre, inscríbete
en la Iglesia... Inscríbete en este libro, para participar en la
inscripción en el del cielo. Instruyete, estudia la constitución
evangélica... Haz morir el pecado; crucifícate con Cristo;
pon todo tu amor en el Señor (9).
8. AUBROISE: Exp. in Luc. 4, 76; SC 45 bis, p. 181; igualmente en 7,
221, SC 52, p. 91.
9. BASILIO, Hom. XIII sobre el Bautismo, 1 y 3, PG 31, 425 B-C y 429
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 89
Gregorio Nacianceno se empeña en p r o b a r que no
existe ningún motivo válido para diferir el bautismo:
Hagámonos bautizar hoy para no estar obligados a hacerlo
mañana. No retardemos sus beneficios como si se nos hiciera
un daño. No esperemos a haber pecado más para que se nos
perdonen más pecados. Esto sería hacer de Cristo una
especulación comercial: cargarnos con un peso mayor del que
podemos llevar, correr el riesgo de ver perecer su nave
totalmente y perder en un naufragio todo el fruto de gracia del
que uno no ha sabido contentarse (10).
Gregorio de Nisa denuncia también como detestables
los motivos alegados: bajo una falsa apariencia de humil-
dad, en realidad se trata de no querer renunciar al
pecado. Esto es lo que retiene a estos hombres compara-
bles al servidor malvado que entierra su talento (11).
Agustín toma a Nicodemo como ejemplo de los que
retrasan su bautismo (11 bis). Para ellos dice:
De nada sirve el ser concebido, hay que nacer también para
llegar a la vida eterna (12).
Con la misma virulencia, J u a n Crisóstomo lucha
contra la costumbre de relegar el bautismo in extremis:
«¿Cómo no ser el último grado de locura el hecho de
aplazar continuamente el bautismo? Escuchad, vosotros
catecúmenos y vosotros que retardáis vuestra salvación
10. GREGORIO DE NACIANZO, Sermón sobre el Santo Bautismo, orat.
40, n" 11, PG 36, 372 B-C, pronunciado en el 381.
11. PG 45, 416-432.
11 bis. Tr. i n j o XI y XII.
12. Quaest. ad Simpl. 1, 2, 2; BA 10, ed. J. Boutet, 1952, pp. 444-445;
PL 40, 111-112. Agustín se sirve del ejemplo de los catecúmenos
para ilustrar su tesis: El hombre empieza a recibir la gracia desde
el momento en que empieza a creer en Dios, porque es movido
hacia la fe por una moción interior o exterior.
 90 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
hasta vuestro último aliento (13)». Semejante inercia
constituye por otra parte un escándalo que hace reír a los
paganos. Si se cree verdaderamente en la grandeza del
sacramento, ¿por qué esperar a la hora de la enferme-
dad? O b r a r así se asemeja al soldado que espera que
termine la guerra para alistarse a filas (14).
En realidad, este uso revela hasta qué nivel de
debilitación llega un catecumenado en el cual el título de
catecúmeno ha perdido su significación profunda, por-
que no corresponde ya a una verdadera conversión. ¿Por
qué admirarse, entonces, ante la decadencia del catecu-
menado propiamente dicho? Los obispos, escandalizados
de una indiferencia masiva, empujan a los catecúmenos a
hacerse bautizar, con todos los riesgos de formalismo que
esto conlleva. En esta época se habla mucho de los
catecúmenos; pero si bien hay muchos catecúmenos, hay
muy pocos convertidos verdaderos. Q u e se trate de niños
instruidos en los rudimentos de la fe pero que todavía no
han dado su asentimiento a la verdad, o de adultos
venidos a la Iglesia por motivos insuficientes, el título no
corresponde ya a la realidad que expresaba en otro
tiempo. Y sin embargo, los pastores no han cesado de
recordar las exigencias teológicas de una auténtica pasto-
ral de los sacramentos.
P R E O C U P A C I Ó N DE A U T E N T I C I D A D
Es instructivo mencionar el esfuerzo realizado por los
Padres de los siglos I V y V para no dejarse arrastrar
13. PG 59, 115.
14. PG 60, 23-25.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 91
sobre una pendiente fatal. Ellos son los primeros en
reconocer un cierto relajamiento, no sólo en el retraso
que caracteriza a los adultos en hacerse bautizar, sino
también en la debilidad de los presbíteros que se ven
tentados a admitir al bautismo a hombres que pretenden
tener fe sin vivir cristianamente. Frente a estos abusos,
no d u d a n en recordar la doctrina tradicional, según la
cual la salvación no se otorga en el sacramento sino a los
individuos que tienen una fe verdadera y una vida de
acuerdo con esta fe. De esta doble exigencia resulta la
necesidad de una disciplina catecumenal.
N e c e s i d a d d e una fe profunda
Los obispos, que tienen el encargo de predicar a los
catecúmenos, recuerdan ante todo que la fe está íntima-
mente vinculada al sacramento (15). Este último no se
debe administrar si falta la primera. «En realidad la fe y
el bautismo son dos modos de salvación estrechamente
vinculados entre sí e indivisibles, pues si la fe recibe del
bautismo su perfección, el bautismo se funda sobre la fe»
(16), escribe Basilio de Cesárea, cuya predicación vuelve
frecuentemente sobre este tema:
15. Leer CHENU, M.-D., Foi etsacrement, MD 71, pp. 69-77; VILLET-
TE, L., Foi et sacrement, coll. Travaux de PInstitut catholique, t. 1,
du Nouveau Testament á S. Augustin, París, 1959; t. 2, du moyen
age á nos jours, París 1964; MONJARDET, A., Autre Eglise, autre
foi, l'Epi, París, 1967, pp. 171-188; GERBE, P. y MARCUS, E., lis
demandent le baptime pour leur enfant, Le Cerf, París, 1966; ver también
FRISQUE, J., LAURENTIN, A., MARCUS, E., MASSAUT, J.,
MAERTENS, T., POTEL, E., Foi et sacrament, la sacramentaliza-
ción de los no-practicantes, Brujas, 1964, con un boletín bibliográ-
fico sobre el problema Fe y Sacramento, por A. Laurentin, pp.
53-68.
16. De Spirítu Sancto, 12, 28; SC 17, p. 157.

92 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Id, dice el Señor, enseñad a las naciones, bautizándolas en el
nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. El
bautismo, en efecto, es el sello de la fe,y la fe es una adhesión
a la Divinidad. Ante todo hay que creer, y después ser
marcado por el bautismo (17).
Apoyándose igualmente en el mandato de Cristo
antes de su Ascensión, Atanasio y J e r ó n i m o recuerdan la
misma exigencia:
El Salvador no ha mandado solamente bautizar, sino que
dice ante todo: «enseñad», después «bautizad», afín de que
la enseñanza nazca de una fe recta y con la fe seamos
iniciados por el sacramento (18).
Los Apóstoles enseñan ante todo a todas las naciones: una
vez que les han enseñado, les dan la ablución del agua. En
efecto, no se puede hacer que el cuerpo reciba el sacramento
del bautismo, si antes el alma no ha acogido la verdad de la
fe (19).
U n a de las finalidades del catecumenado es precisa-
mente hacer crecer la fe de aquellos cuya «gracia de la fe
no tiene todavía el grado suficiente para obtener el Reino
de Dios» (20).
Esta exigencia de cierta madurez en la fe para recibir
el bautismo bastaría ya por sí sola para justificar la
necesidad de una catequesis pre-bautismal seria. Pero
otra exigencia viene aún a confirmar la utilidad de un
cierto tiempo de formación previo: la fe que da acceso al
baño del nuevo nacimiento no es una fe muerta, sino la fe
viva, animada por el amor efectivo.
17. P G 29, 655.
18. A T A N A S I O , / / or. adv. Ar., n° 3; P G 26, 237, A-B.
19. P L 26, 218.
20. Ver la nota 12 de este capítulo.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 93
N e c e s i d a d d e una vida s e g ú n la fe
Agustín tuvo que escribir todo un tratado sobre la fe y
las obras para denunciar el uso que tendía a instaurarse
en ciertos lugares de bautizar a los pecadores:
Es inadmisible, dice, admitir al baño de la regeneración, que
se realiza por Cristo Jesús nuestro Señor, a todos los
candidatos indistintamente, incluso cuando la inmoralidad de
su conducta y el escándalo de sus faltas son totalmente
conocidas, si se niegan a cambiarla y declaran abiertamente
su intención de perseverar en ella (21).
Y que nadie se excuse diciendo: «Enseguida se le
enseñará lo que está mal y, después de su bautismo, se le
instruirá p a r a reformar sus costumbres», pues semejante
uso es contrario a la práctica de la Iglesia:
Guardémonos bien, con la ayuda del Señor nuestro Dios, de
dar a las gentes una falsa seguridad, diciendo que una vez
bautizados en Cristo, sea cual fuere su conducta en estafe,
llegarán a la salvación eterna (22).
Este es el tema fundamental que reaparece en mu-
chos de los sermones de Cuaresma en esta época. La vida
bautismal no puede penetrar sino en sujetos que han
rechazado toda hipocresía y tienen ya el hábito de vivir
de acuerdo al Evangelio. Escuchemos a Cirilo de Jerusa-
lén:
21. Defide et op. 1, 1; BA 8, p . 355; ver también 1, 2; 6, 8 y 18, 33.
22. í d e m 26, 48; BA 8, p . 455. Sobre la noción mágica de la eficacia del
bautismo, cf. a ú n estas p a l a b r a s de Agustín: «Creen que pueden
permitirse cometer adulterio bajo el pretexto de que son catecúme-
nos y osan apelar a la mujer adúltera del Evangelio «que no fue
c o n d e n a d a » . Q u e nadie diga «la mujer adúltera ha obtenido el
perdón, yo soy todavía catecúmeno, cometeré adulterios pues
o b t e n d r é el perdón de ellos», Serm. 20, 6; ed. G. Morin, Miscellanea
Agostiniana, p . 116; cf. t a m b i é n Serm. 16 A, C C L 41, p. 222.
 94 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Aquí, la presencia de tu cuerpo sin la de tu inteligencia no
serviría de nada. Un día, también Simón Mago se presentó
al bautismo. Fue sumergido, mas no iluminado. El introdujo
su cuerpo en el agua, pero no proporcionó a su corazón la luz
del Espíritu. Su cuerpo descendió y volvió a salir, pero su
alma no fue puesta en la tumba con Cristo para resucitar con
El... Porque si tú permaneces en tus malas disposiciones,
aquel que te habla no tiene culpa, pero tú no te esperes recibir
la gracia: el agua te recibirá a ti ciertamente, pero el
Espíritu no te acogerá (23).
En su segunda catequesis a los futuros iluminados,
J u a n Crisóstomo saca la conclusión práctica de esta
enseñanza tradicional:
Lo he dicho otras veces, lo digo todavía hoy y lo seguiré
repitiendo: si alguno no se ha corregido de sus deplorables
costumbres y no se ha ejercitado en la virtud hasta hacérsele
fácil, que no se haga bautizar... Mirad a vuestra alma como
a un retrato que tenéis que pintar. Antes de que el Espíritu
Santo venga a pasarle su pincel divino, borrad vuestros malos
hábitos (24).
Gregorio de Nisa no teme afirmar que el bautismo
conferido a un candidato mal preparado no es solamente
ineficaz, sino que constituye una injuria a Dios mismo:
Si al cuerpo se le confiere el baño sin que el alma haya
borrado la porquería de sus desórdenes y de sus pasiones, por
audaces que parezcan estas palabras las quiero decir sin
reticencia: el agua que les es conferida no es más que agua,
23. Protocatequesis 1-2 y 4. Lo mismo en su catequesis 17, 36, CIRILO
dice del Espíritu Santo: «El examina el alma y no arroja las perlas
a los puercos. Si tú disimulas, entonces los nombres te bautizan,
pero el Espíritu no te bautizará».
24. II Hom. ad Ulum. PG 49, 234 (Antioquía, cuaresma 388).
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 95
puesto que el Espíritu Santo es un don que no llega de
ninguna manera a quien es engendrado de esta forma: la
maldad del alma injuria al rostro de Dios (25).
Al principio del siglo sexto, se oirá aún el mismo tema
en los sermones de Cesáreo de Arles, dirigidos a los
futuros bautizados:
Es una cosa buena lo que venía a buscar, una cosa grande, la
suprema bienaventuranza, la eterna felicidad. Os aviso, por
tanto, siendo tan importante el objeto al que aspiráis, que
preparéis fielmente, con la ayuda de Dios, tanto vuestro
corazón como vuestro espíritu. Si Dios quisiera ofreceros a
cada uno hábitos de seda, no podríais tomarlos con las manos
sucias o untadas; ¡con cuanta más razón cuando es él mismo
el que se digna ofrecerse a vosotros, no deberéis acogerlo con
un corazón purificado por la fe! Si según el precepto del
Señor, «nadie pone vino nuevo en odres viejos», ¿cómo podrá
acoger a Dios mismo el que no haya querido borrar todas las
manchas de su conducta anterior? (26).
Así pues, del siglo I V al V I , los obispos mantuvieron
firmemente los principios teológicos de la pastoral de los
sacramentos, en un período en el que la paz constantinia-
na corría el riesgo de arrastrar a los catecúmenos por una
pendiente fácil. ¿Cómo se a d a p t ó la institución catecu-
menal a las nuevas situaciones? Esto es lo que vamos a
estudiar ahora.
La descripción del catecumenado, hacia el 400, nos
mostrará cómo la Iglesia trató de guardar un justo
discernimiento entre la misericordia y el dejar correr.
Agustín había visto muy bien que el exceso donatista,
25. Or. Cat. 40, PG 45, 101, B-D, cf. 104 A.
26. Ser. 200, 2; CCL 104, 808.
 96 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
que tendía a constituir una «iglesia de puros», es tan
peligroso como el abandono de la disciplina eclesial. En
la pastoral hay que saber aliar la firmeza a la bondad,
«sin mostrarnos débiles en nombre de la paciencia, ni
duros bajo pretexto de celo» (27).
EL C A T E C U M E N A D O H A C I A EL 350-420
¿Qué quedó de las etapas de iniciación, hacia los años
350-420? Vamos a dar una idea general que revelará una
neta debilitación del catecumenado propiamente dicho,
que una nueva estructuración de la Cuaresma se esforza-
rá por remediar.
Aparentemente, el vocabulario empleado deja enten-
der que la estructura catecumenal está siempre viva.
Ciertas homilías muestran claramente que la conversión
es un camino en cuatro fases; en otro tiempo, cuando
éramos paganos, fuimos convertidos por el anuncio del
Evangelio; después hemos llegado a ser catecúmenos; a
continuación ha habido una formación intensiva de los
elegidos durante la cuaresma; después el bautismo. En
este sentido es muy claro el testimonio que nos da el
obispo español Gregorio de Elvira:
El Señor le ordenó a Noé que hiciera un arca de tres
habitaciones, como figura de la Iglesia. Ante todo, en efecto,
la palabra de la Ley penetra en el hombre catecúmeno como en
la entrada del cuerpo. Después, el misterio del sacramento
27. Defid. et op. 5, 7; BA 8 p. 367.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 97
entra en el «competente» para esconderse dentro de su alma
como en una tienda de lino. En tercer lugar, el Espíritu Santo
llega a la cumbre en el «fiel» a través de los grados de virtud
como a los aposentos superiores de la casa» (28).
Esto es también lo que expresa de manera imaginati-
va un texto muy hermoso de Agustín apoyándose en la
comparación del trigo que se trilla, se recoge en el
granero, se convierte en harina amasada y finalmente en
pan:
Habéis sido conducidos hasta la era del Señor, habéis sido
triturados por el trabajo de los bueyes, es decir, por los que os
han anunciado el Evangelio. Una vez catecúmenos, habéis
sido almacenados en el granero. Habéis dado vuestros
nombres, habéis comenzado a ser molidos por los ayunos, los
exorcismos. Después habéis venido a la fuente, habéis sido
bautizados, habéis llegado a ser un solo cuerpo. Habéis sido
cocidos por el fuego del Espíritu Santo y os habéis convertido
en el pan del Señor» (29).
Se habla siempre, pues, de las mismas etapas que en
el siglo III y se emplea siempre el mismo vocabulario.
Pero ¿qué realidad encubre este modo de hablar?
28. PSEUDO-ORIGENES, Tratado sobre los libros de las sagradas Escritu-
ras, 12, PLS 1, 431. - Sobre la imagen del arca de Noé aplicada a la
Iglesia en función del catecumenado, cf. ya en PA, p. 224.
29. Citado en HAMMAN, L'Eucharistie, Les pires dans lafoi, p. 247, PL
46, 834. Ver también p. 254: «Habéis sido cribados con ayunos,
meditaciones, vigilias, exorcismos. Exorcizándoos os han triturado.
Pero no se puede amasar sin agua: por eso habéis sido bautizados».
PLS 2, 554-556. Ver también p. 236, PL 38, 1099-1101 y p. 240, PL
38, 1246-1248.
 98 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
¿Se p u e d e hablar aún d e catecumenado?
Nos acordamos con qué seriedad se hacía en otro
tiempo el examen de admisión a la catequesis, examen
que hacía entrar al postulante en la Iglesia después de
haber probado la calidad de su itinerario. En el siglo I V ,
parece que aún existe el rito, pero raramente representa
la sanción de una conversión profunda y sincera.
Los padres tienen costumbre de presentar a sus hijos
a los presbíteros, para hacerlos catecúmenos. Aquí el rito
esencial es la signación (30) acompañada, en África, de
la gustación de la sal (31). Pero es el caso de los adultos
el que hay que examinar más de cerca.
Poseemos, en efecto, algunos documentos que testi-
monian la existencia del rito mismo —signo de la cruz
con imposición de manos— pero parece que se trata sólo
de conversiones milagrosas (32). El papel de la Iglesia y
de los cristianos allí parece poco activo.
30. J U A N C R I S O S T O M O , In Ep. I ad Cor. in Hom. 12,7; P G 6 1 , 106;
M A R C O S el diácono, Vida de Porfirio de Gaza, 6, 45, P G 6 5 , 1242;
cf. trad. G R E G O I R E H., K U G E N E R , M.A., París, 1930, col. de
estudios bizantinos, publicados bajo el p a t r o n o de la Asociación G.
Budé, Société Les Belles Lettres, p p . 37-38 y 118 (final del siglo
I V ) . La mayor parte de los Padres de la Iglesia q u e nosotros
conocemos, hacía el siglo IV, fueron inscritos desde su infancia
como catecúmenos y fueron bautizados en edad adulta, después de
haberse convertido personalmente; así ocurrió con S. Basilio, S.
Gregorio de Nacianzo, S. Agustín (Gonf. I, 1, 11), S. J u a n
Crisóstomo, si bien su conversión no les h a y a traído d e lejos, c o m o
en el caso de Agustín.
31. A G U S T Í N , Confesiones I, 1, 11, P L 32, 668; De cat. rud. 26, 50.
32. Vida de Porfirio, 4, 29 PG 65, 1226; cf. trad. Gregoire, H . y K u g e n e r ,
M.A., París, 1930, p p . 26-27; A M B R O S I O , In Psalm. 118, P L 20,
168. Se encuentran m u c h a s conversiones de este tipo en la Vida de
S. Martín de Sulpicío Severo, SC 133, p p . 283, 285, 291; lo m i s m o
en Dial. I I , 4, 9, P L 20, 204.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 99
Tres obras orientales dejarían creer que la práctica
atestiguada por Hipólito está todavía viva; se trata de los
Cánones de Hipólito (hacia el 360, en Egipto), el Testamento
de Nuestro Señor Jesucristo (siglo IV, en Siria) y las
Constituciones apostólicas (siglos IV-V, en Siria) que hablan
de un examen de entrada en el catecumenado. Pero allí
se trata de tres escritos que se han inspirado directamen-
te en la Tradición apostólica de Hipólito. Recuerdan un
ideal, pero no testimonian ya una práctica, salvo precisa-
mente en algunos detalles en que difieren de su fuente
(33).
Sólo un documento puede alegarse como testimonio
de valor: el tratado de Agustín sobre la catequesis de
principiantes. En estos términos describe los ritos de
entrada en el catecumenado:
Una vez hecha esta instrucción, hay que preguntar al
candidato si él cree estas verdadesy si desea conformar a ellas
su vida. Y una vez que haya respondido «sí», se deberá hacer
sobre él, según el rito, la señal de la cruzy tratarlo según la
costumbre de la Iglesia. (Sigue el rito de la sal que se debe
explicar) (34).
La administración de este rito supone una profesión
previa de fe: el candidato ha debido d a r su adhesión a la
33. B O T T E , B., Les plus anciennes collections canoniques, O S n° 19, p p .
331-350. - Les canons d'Hippolyte, texto y trad. R.-G. Coquin, P O
X X X I , 273-444. - L'evoluzione del catecumenato nella Chiesa antica dal
punto di vista pastorale, en «Valori attuali della catechesi patrística»
(Bibl. di Se. Reí. 25) Las-Roma, 1979, p p . 22-49.
34. De C a t . Rud. 26, 50; BA 11, p. 137. Sobre el simbolismo de la sal,
leer L A U R E N T T N , A., Catéchuménat, p p . 227-229.

100 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
presentación de conjunto del mensaje cristiano que se le
acaba de hacer, y renunciar al servicio de los ídolos (35).
El principio queda, pues, a salvo, pero hay que
reconocer sin embargo que no siempre había habido allí
una evangelización suficiente. Si bien algunos habían
leído personalmente la Escritura (36), muchos otros
venían sin preparación, incluso, a veces, con malas
disposiciones (37). ¿Cómo una precatequesis que se
reducía a una entrevista de menos de dos horas habría
podido transformar a un hombre?
Nos vemos obligados a constatar que la situación ha
cambiado mucho con respecto al siglo precedente. Si, a
pesar de la gran cantidad de escritos patrísticos fechados
en el siglo IV, poseemos tan pocos testimonios de un
serio examen de admisión al catecumenado, es cierta-
mente porque, desde ahora, el rito se confiere demasiado
fácilmente. Se usa de él como de un cebo, mientras que
debería sancionar una conversión. Y si no hay conver-
sión verdadera, es un gesto sin significación. Se compren-
de por qué tales «catecúmenos» se preocuparán tan poco
por formarse para el bautismo.
¿Qué queda del catecumenado p r o p i a m e n t e d i c h o ?
La duración de la catequesis es muy variable. Los
catecúmenos poco convencidos pospondrán indefinida-
35. Sobre esta práctica de la admisión al c a t e c u m e n a d o , ver a ú n
A G U S T Í N , Contr. Cresc. 2, 5, 7, BA 31, 164-165 y De un bapt. 11,19,
BA 3 1 , 704-705.
36. A G U S T Í N , De Cat. Rud. 8, 12; BA 11, p. 47: «si un candidato llega
a vosotros, cultivado ya por los estudios clásicos... es c o m p l e t a m e n -
te improbable que no conozca varios pasajes de nuestras Escritu-
ras».
37. í d e m 5, 9; BA 11, p p . 39-40.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 101
mente su bautismo. Los muy decididos, por el contrario,
accederán demasiado rápidamente al sacramento.
Hemos visto que al principio del siglo I V en España
(38), los obispos exigían todavía dos años. Pero parece
cierto que hacia el 400 no se precisaba ninguna duración
mínima. El catecumenado propiamente dicho ya no
existe. Los catecúmenos van o no van ya a la Liturgia de
la Palabra según el grado de su convicción. Ya no serán
seguidos de cerca por unos responsables en grupos
estructurados. La Iglesia parece más preocupada en
«empujar» al bautismo a los candidatos amorfos que de
retardar con un largo tiempo de prueba el celo de los
pocos candidatos demasiado precipitados. Y si se en-
cuentra alguno particularmente bien dispuesto, se le
admite muy deprisa a la iniciación (39).
En principio, sin embargo, la Iglesia mantiene la
necesidad de un cierto tiempo de catecumenado, como lo
escribe Agustín en su obra De fide et operibus:
¿Qué ocurre durante todo el tiempo en el que los catecúmenos
guardan su lugar y su nombre? Se les enseña lo que debe ser
la fe y la conducta del cristiano; después de lo cual,
habiéndose probado ellos mismos, podrán comer en la mesa
del Señory beber en su copa... Ahora bien, si esta instrucción
dura todo el tiempo que los candidatos al nombre de Cristo
figuran en el rango de los catecúmenos, sabiamente fijado por
la Iglesia, se intensifica mucho más activamente durante los
días en que, habiendo dado su nombre para recibir el
bautismo, son llamados «competentes» (40).
38. C a n o n 42; Hefele I, 212 ss. Ver «Al alba del siglo IV», en cap. 2.
39. Es el caso, por ejemplo, de Mario Victoriano del que Agustín nos
habla en Conf. V I I I , 2, 5.
40. De fide et op. 6, 9; BA 8, p. 371. La nota de BA 8, p . 507, habla de la
instrucción recibida, sin precisar si trata de enseñanza reservada a
los catecúmenos, o solamente de la predicación en la misa.
 ]02 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
He ahí el principio. ¿Pero qué sucede de él en la
realidad? Los catecúmenos poco convencidos no han
debido frecuentar mucho la predicación, si lo juzgamos
por el contenido de las alocuciones del principio de
cuaresma. No obstante, a los que han dado su nombre
con vistas al próximo bautismo, hay que predicarles aún
la conversión, la pureza de intención y la transformación
de las costumbres.
Según los términos que emplea en su protocatequesis,
Cirilo de Jerusalén se dirige a candidatos que se puede
d u d a r hayan seguido j a m á s un catecumenado serio. Aun
cuando hubieran ido antes a algunas instrucciones,
ciertamente no habían comprendido todavía las exigen-
cias vitales de la Palabra de Dios:
Nosotros, ministros de Cristo, hemos acogido a cada uno, y,
desempeñando el papel de porteros, hemos dejado la puerta
libre. Es posible que tú hayas entrado con un alma manchada
de pecados y con una intención sucia... Si tu alma vestía como
hábito la avaricia, ponte otro y entra. Despójate del vestido
que has llevado, no te pongas nada encima; despójate de la
fornicación y de la impureza, te lo ruego, y vístete con el
luminosísimo vestido de la castidad. Dispones de un largo
período: tienes una penitencia de cuarenta días... Se te
llamaba «catecúmeno» mientras te encontrabas nada más que
envuelto como de un eco, oyendo hablar de una esperanza sin
verla, de misterios sin comprenderlos, de unas Escrituras sin
discernir su profundidad. El eco ya no resuena más alrededor
de ti, suena dentro de ti (41).
Solamente treinta días antes del bautismo, J u a n
-risóstomo se ve obligado aún a invitar a los candidatos
• CIRILO DE JERUSALÉN, Protocatequesis, 4 y 6.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 103
a una profunda conversión de las costumbres. ¿Lo
hubiera hecho si el catecumenado anterior se hubiera
vivido seriamente?
jóvenes atletas, el estadio está abierto, he ahí los espectadores
en el graderío del anfiteatro, a la cabeza está el presidente de
los juegos. Entonces, no hay término medio: o caer vilmente y
retirarse cubiertos de vergüenza, o comportarse valerosamente
y obtener la corona y el premio. Así estos treinta días sirven
para la lucha, el aprendizaje, el ejercicio (42).
En efecto, es muy urgente cambiar de vida. El orador
lo siente y tiene prisa por ver los resultados concretos,
puesto que, seis días más tarde, dice:
Hace muy pocos días, hermanos míos, que os he hablado, y
vengo ya a reclamar el fruto de mis instrucciones. En efecto,
no hablamos solamente a vuestros oídos, sino a vuestros
espíritus, a fin de que ellos retengan nuestras palabras y
vosotros nos las hagáis ver por vuestras obras, o más bien, no
a nosotros, sino a Dios que conoce el fondo de vuestros
corazones. También llamamos a nuestra instrucción «catc-
quesis», porque es necesario que aun en nuestra ausencia
resuene en vuestras almas el eco de nuestras palabras...
Vosotros, por tanto, que habéis recibido nuestras palabras y
las habéis puesto en práctica, perseverady avanzad. Y los que
aún no habéis puesto manos a la obra, comenzad desde ahora,
y que en el porvenir vuestros esfuerzos os salven de la
acusación de negligencia (43).
Semejantes palabras no se hubieran podido hallar en
labios de Hipólito o de Orígenes a pocas semanas del
42. JUAN CRISOSTOMO, / Cat. ad illum. 4, PG 49, 228 (Antioquía,
cuaresma 387). LC 5 pp. 179180.
43. JUAN CRISOSTOMO, / / Cat. ad illum. PG 49, c. 231 (Antioquía,
cuaresma 387). LC 5, p. 185.
 104
BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
bautismo. Pero en el siglo I V el catecumenado ya no es lo
que era cien años antes. Los catecúmenos no parecen
convencidos. Aun cuando vienen a la iglesia, la predica-
ción no parece penetrarles: todavía no tienen una fe
capaz de transformar la vida. Ninguna institución espe-
cial les respalda ni les presenta exigencias.
LA C U A R E S M A : U N C A T E C U M E N A D O
DE R E C U P E R A C I Ó N
Precisamente para remediar esta grave laguna de un
catecumenado relajado la Iglesia va a desarrollar la
Cuaresma como un tiempo de formación bautismal.
La i n s c r i p c i ó n del nombre al p r i n c i p i o
de la Cuaresma
Para salvaguardar las exigencias de la admisión al
bautismo, se estableció la costumbre de considerar a la
Cuaresma como una sesión intensiva de formación. Los
así llamados catecúmenos, si aceptan dar su nombre, van
a realizar en algunas semanas la transformación vital
que, en el siglo precedente, requería dos o tres años.
Este período se abre con la inscripción solemne del
nombre. Es como una vuelta a la ceremonia de entrada
en el catecumenado que no se había fundado en una
conversión verdadera. Pero, ¿después de años de somno-
lencia, están preparados efectivamente los catecúmenos
para seguir a Cristo?
Los candidatos que finalmente se han decidido a
recibir el sacramento van a enrolarse para el próximo
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 105
bautismo de Pascua. Egeria nos describe esta ceremonia
de manera detallada, exponiendo la práctica de la Iglesia
de Jerusalén hacia el 381-384:
He creído un deber el escribiros cómo se instruye a los que son
bautizados en Pascua. El que da su nombre lo da la víspera
de Cuaresma y un presbítero anota todos los nombres; dicho
de otro modo, se trata de la vigilia de las ocho semanas
durante las cuales he dicho que aquí se observa la Cuaresma.
Cuando el presbítero ha tomado nota de todos los nombres, el
día siguiente, inicio de la Cuaresma, día en que comienzan
las ocho semanas, se coloca una sede para el obispo en medio
de la iglesia mayor, es decir, en el Martyrium; a los dos
lados, sentados en asientos, están los presbíteros y, de pie,
todos los laicos. Después se llevan uno a uno los candidatos;
si se trata de hombres vienen con su padrino; si se trata de
mujeres, con su madrina. Entonces, por cada uno, el obispo
interroga a los vecinos del que ha entrado diciendo: «¿Lleva
una vida honesta, respeta a sus padres? ¿no está entregado a
la embriaguez ni a la mentira?» Y hace este interrogatorio
respecto a todos los defectos de una cierta gravedad en la vida
de un hombre. Si el candidato es reconocido sin reproche por
todos los que han sido interrogados en presencia de testigos, el
obispo mismo, con su propia mano, anota su nombre. Pero si
es acusado sobre algún punto, el obispo le hace salir diciendo:
«Que se enmiende, y cuando se haya enmendado, entonces
accederá al bautismo». Procede así a este interrogatorio,
primero para los hombres, después para las mujeres. Los
extranjeros acceden menos fácilmente al bautismo, a no ser
que haya testigos que les conozcan (44).
45. Itinerario de la Virgen Eteria, 45 (trad: A. Arce) B.A.C. 416, Madrid
1980.
 106 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Según este documento, el examen de aquellos a
quienes se llama desde ahora «competentes» (es decir:
los que solicitan juntos) se realiza aparentemente con
cuidado. Se hace una investigación sobre el estilo de vida
de los candidatos. Pero, en estas liturgias, frente a todo
un pueblo, ¿consigue el rito verdaderamente lo que
quiere significar? Hacia la misma época encontramos lo
mismo en la descripción que nos da Teodoro de Mop-
suestia de la ceremonia, tal y como se realizaba en
Antioquía:
Que se presente a la Iglesia de Dios, por tanto, quien desee
acceder al don del santo bautismo. Será recibido por quien
está designado para ello, según el uso establecido de inscribir
a los que acceden al bautismo. Este se informará de sus
costumbres. Este oficio está desempeñado, para los que son
bautizados, por uno a quien llaman «fiador» (el que
garantiza). Pues bien, el que está designado para esto
inscribe tu nombre en el libro de la Iglesia y añade allí
también el del testigo, o el del pastor de esa ciudad o de esa
parroquia (45).
Este texto, que proporciona entre otras cosas amplias
informaciones sobre el padrinazgo, requiere sin embargo
una reserva. Ya hemos visto que J u a n Crisóstomo
solamente acogía a los candidatos treinta días antes del
bautismo. Con Teodoro de Mopsuestia, un estudio
detallado de las homilías lleva a pensar que la ceremonia
de inscripción no tenía lugar en el primer domingo de
45. TEODORO DE MOPSUESTIA, Hom. XII (I sobre el bautismo),
n° 14. En Les Homélies catéchétiques de Théodore de Mopsueste, ed. R.
Tonneau y R. Devresse, ST 145, 1949, p. 343, cf. Introd. p. XXIX.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 107
cuaresma, sino quince días antes de Pascua (46). ¿No
será esto una confirmación suplementaria de lo que
hemos constatado más arriba? Al principio de la Cuares-
ma, los candidatos apenas están convertidos; suponiendo
una conversión sincera y probada, su inscripción litúrgi-
ca no puede tener lugar demasiado rápidamente. Por lo
tanto hay que posponerla más y más con el riesgo de
reducir así la cuarentena, ya demasiado breve, a algunas
semanas o incluso a algunos días (47).
En este sentido es significativa la pregunta que los
Cánones de Hipólito (hacia el 360) ponen en labios del
obispo y que j a m á s se hubiera encontrado la víspera del
bautismo en el siglo I I I :
¿Estás dudando, o bien obligado por una causa o por el respeto
humano? Pues nadie se burla del reino de los cielos, sino que
éste es entregado a los que lo aman de todo corazón (48).
¡Finalmente, hacia el 500, veremos celebrar la entra-
da en el catecumenado y el bautismo en una sola y
misma ceremonia! Así, en los escritos del Pseudo-
Dionisio se explica el simbolismo de los ritos de forma
maravillosa. ¿Podrán decir algo todavía esos simbolis-
mos, si las etapas litúrgicas ya no están escalonadas en el
tiempo, en función del crecimiento de la fe? (49).
46. ROQUES, L., Le parrainage des adultes d'apres les homélies de Théodore
de Mopsueste, ISPC, París, 1961. - JANERAS, V.S., En quels jours
furent prononcées les homélies catéchétiques de Théodore de Mopsueste?, en
«Memorial Mgr. Gabriel Khouri-Sarkis», Louvain, 1969, pp.
121-133.
47. En su sermón (cf. supra, nota 2, p. 56), S. Cesáreo dice que la
inscripción del nombre se hace «varios días antes de Pascua», o
sea, poco antes.
48. Canon 19, PO XXXI, 377.
49. De Hier. eccl., II, 2.
108 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
£1 retiro d e la Cuaresma
El período cuaresmal es un tiempo de formación
doctrinal y vital. A la asiduidad en acudir a la predica-
ción debe corresponder una transformación de las cos-
tumbres.
A los futuros bautizados se les hace una catequesis
continuada y profundizada. Egeria nos hace una bella
descripción de la Iglesia de Jerusalén:
Aquí hay la costumbre de que aquellos que van a acceder al
bautismo, durante los cuarenta días de ayuno, sean ante todo
exorcizados por el clero por la mañana, temprano, cuando ha
tenido lugar la despedida de la Anástasis. Enseguida se
coloca una sede para el obispo en el Martyrium, en la iglesia
mayor, y alrededor del obispo se sientan todos los que van a
ser bautizados, hombres y mujeres. Están también los
padrinos y madrinas. Y además todos los que quieren
escuchar, de entre el pueblo, entran y se sientan, pero si son
fieles únicamente. Los catecúmenos no entran mientras el
obispo está instruyendo sobre la ley de la manera siguiente:
durante estos cuarenta días, comenzando por el Génesis, el
obispo recorre todas las Escrituras, explicando en primer
lugar el sentido literal, derivando después el sentido espiri-
tual. Lo mismo también sobre la resurrección,y paralelamen-
te sobre la fe, se les instruye sobre todo durante estos días; es
lo que se llama la catequesis. Al cabo de cinco semanas de
instrucción reciben el Símbolo, cuya doctrina se les explica,
como la de todas las Escrituras, frase a frase, en primer
lugar el sentido literal, después el sentido espiritual; del
mismo modo se explica también el Símbolo. Y de ello resulta
que, en estos países, todos los fieles siguen las Escrituras
cuando se les lee en la iglesia, porque todos son instruidos
durante estos cuarenta días, desde la hora de prima hasta la
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 109
hora de tercio, y a que la catequesis dura estas tres horas... Y
así la instrucción se hace tres horas al día, durante siete
semanas (50).
A esta catequesis sobre la Escritura y sobre el Credo
(51), ciertas Iglesias le añaden una sobre el Padre
Nuestro (52). En efecto, al final de la cuaresma tienen
lugar las dos ceremonias llamadas «entregas», por las
que se transmiten el Credo y el Padre Nuestro a los
futuros bautizados. En Jerusalén, la devolución del
Credo («redditio») por parte de los candidatos tiene
lugar habitualmente el domingo de Ramos (53).
A lo largo de esta formación, Dios comunica su fuerza
a los futuros bautizados a través de los sacramentos y
particularmente de los exorcismos de los que ha hablado
Egeria anteriormente.
Todas las acciones litúrgicas y penitenciales que se
realizan durante la Cuaresma, explica el obispo africano
Quodvultdeus, hay que considerarlas como un alimento
d a d o por la Madre-Iglesia a los hijos que lleva en su seno
y que dará a luz en Pascua:
Todos los ritos sacramentales que se hacen sobre vosotros por
el ministerio de los servidores de Dios, los exorcismos, las
oraciones, los salmos, las insuflaciones, el cilicio, las
50. O. c. 46. Cf., por ejemplo, las catequesis, de la 4 a la 18, de S. Cirilo
de Jerusalén y las homilías de Teodoro de Mopsuestia, de la 1 a la
10.
51. Las catequesis principales sobre el Credo son citadas en nuestra
obra: l'initiation chrétienne des aduttes. Commentaire historique et pastor
du nouveau rituet, ICAO, Abidjan, 1983, p. 93, nota 151.
52. Cf. por ejemplo, la homilía 11 de Teodoro de Mopsuestia.
53. Cf. nota 1, más arriba; sobre el uso de la «transmisión del Símbolo»
(traditio symboli) y la «transmisión del Pater» (traditio orationis
Domini), en Hipona, cf. POQUE, S., Augustin d'Hippone, sermons
pour la Pique, SC 116, pp. 59-69.
 110 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 111

inclinaciones de cabeza, las genuflexiones... todo esto,ya lo Santo». Lo mismo que cuando tú dices: «Renuncio» y te
he dicho, es el alimento con que vuestra madre que os lleva en abstienes absolutamente, demuestras que a partir de ahora no
su seno os alimenta, para haceros renacer del agua del volverás más, que no te complacerás más en su compañía; así
bautismo y presentaros a Cristo exultante de alegría (54). cuando tú dices: «me comprometo con voto», demuestras que
habitarás decididamente cerca de Dios y que desde ahora tú
Además de los exorcismos cotidianos hechos por los
serás con él indestructible, que de ninguna manera te
clérigos sobre los «competentes», hay que subrayar el
apartarás de él y que desde ahora considerarás como la cosa
exorcismo final realizado solemnemente por el obispo, el
más preciosa para ti el vivir y conversar con él y el adecuarte
cual comporta una unción con aceite. Por este rito, Dios
a sus leyes...
escruta el fondo del corazón de los candidatos para
Esta consignación con la que eres señalado es el signo de que
expulsar de él hasta la última impureza. Pero el Dios que
has sido marcado desde ahora como oveja de Cristo, como
libera del espíritu malo no actúa más que en los corazo-
soldado del Rey del cielo...
nes decididos a vivir según el Evangelio. Por eso Agustín
Cierto, al principio tú estás desnudo, pues tal es el aspecto de
insiste en la parte personal que deben tomar en esta
los cautivos y de los esclavos; pero cuando has sido marcado,
ceremonia que es un verdadero combate (55).
extiendes sobre tu cabeza un velo de lino, que es el signo del
Teodoro de Mopsueste hace una descripción con un estado libre al que has sido llamado (56).
largo comentario en el que adquiere todo su sentido el
simbolismo del vestido (de la desnudez al velo de lino) y
de las actitudes (sobre los cilicios, de pie, manos extendi-
das hacia Dios, después de rodillas). Es la renuncia EL R E N A C I M I E N T O P A S C U A L
definitiva a Satanás que nos tenía esclavos. Es un
contrato de vinculación a Cristo, maestro único de la Empezada ya durante la Cuaresma, la celebración
vida. del bautismo entra en su fase esencial con la Semana
Santa.
Después de haber dicho: «Renuncio a Satanás, a sus ángeles,
a su servicio, a su vanidad y a su extravío secular», tú
añades: «y yo me comprometo con voto; yo creo y soy
La celebración pascual
bautizado en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu
La ceremonia bautismal propiamente dicha comien-
54. Sermo ad Catech. De Symb. PL 40, 659-660. za la víspera de Pascua y se desarrolla a lo largo de toda
55. Serm. 216, 6-7, «Lo que empezamos en vosotros con los exorcismos la Vigilia. La fiesta de la resurrección de Cristo es, en
hechos en el nombre de vuestro Redentor, completadlo con un
examen apropiado de vuestra alma y con la contrición del cora-
zón... No os pido más que una cosa, la de prestar el concurso de
56. Hom. XIII, 13 y 17 y 19. TONNEAU, R. y DEVRESSE, R., Les
vuestra voluntad a vuestro Redentor que viene a liberaros». - Sobre homélies catéchétiques de Théodore de Mopsueste, ST 145, Vaticano, 1949,
el modo de hacer los escrutinios, cf. o.c. nota 2, capítulo VI. pp. 391-401.

112 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
efecto, la más apta para celebrar el sacramento por el
cual morimos y resucitamos con Jesús (57).
No es nuestro propósito describir aquí sus ritos
detallados (58). Señalemos solamente que esta fiesta de
la iniciación, que comprende los tres sacramentos bautis-
mo, confirmación y eucaristía vividos como un todo, es
una fiesta de toda la comunidad cristiana. Escuchemos
cómo describe J u a n Crisóstomo la alegría de esta cele-
bración pascual:
Apenas los neófitos salen de las piscinas sagradas, todos los
asistentes les abrazan, les saludan, les dan el beso, les
felicitan y comparten su alegría de que, esclavos y cautivos en
otro tiempo, han llegado a ser en un instante hombres libres,
hijos sentados a la mesa real. De hecho, apenas salidos de las
piscinas, son conducidos a la sublime mesa, fuente de mil
favores, en la que reciben el cuerpo y la sangre del Señory se
convierten en morada del Espíritu: son revestidos del mismo
Cristo y, en cuanto tales, aparecen por donde van semejantes
a ángeles terrestres, tan radiantes como elfulgor del sol (59).
La Iglesia de Dios se alegra a causa de sus hijos. En efecto,
como una madre amante que se ve rodeada de sus hijos se
57. En el 385, en su Epístola a Himerius de Tarragona, el p a p a Siricio,
(384-399) precisa que u n a antigua costumbre r o m a n a quiere q u e
no se bautice a los adultos sino en Pascua y en el tiempo de alegría,
hasta Pentecostés, salvo en caso d e peligro de muerte; Ep. I, 3, P L
13, 1134-1135; cf. Trad. Ap., n° 22 y ss., L Q F , p p . 55 y ss. citadas en
p. 75. Ver también T E R T U L I A N O : De Bapt., 19, 1-3: C C L I, 293;
y S A N L E Ó N , p a p a , Carta 16, 1-5, dirigida a los obispos de Sicilia,
21 oct. 447, L C 5, p p . 282-287, PL 54, 695.
58. Sobre este tema ver D A N I E L O U , J . , Bible et liturgie, 1958, p p .
29-96, y el capítulo V I I de nuestra obra anteriormente citada, nota
2, p . 64.
59. SAN J U A N C R I S O S T O M O , Cal. adlllum. 2, 27 (Antioquía, poco
después del 388); SC 50, p p . 148-149. Sobre el sentido del vestido
blanco, cf. Cálao n° 47.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 113
alegra, exulta y no se contiene de alegría, así la Iglesia, en su
maternidad espiritual, por cuanto los considera sus propios
hijos, entra en la alegría y el júbilo, viéndose como un campo
fértil cargado de espigas espirituales (60).
Desde ahora, los nuevos bautizados son llamados
«fieles» porque su fe ha sido sellada por el Espíritu Santo
(61). Pero no bastará con guardarla, h a b r á que desarro-
llarla sin cesar:
Imitad, por tanto, a Dios según vuestra capacidad y, según
su mandato, en todo lo que él os ha confiado. Creced en la
santidad que habéis recibido; haced brillar y resplandecer
más la justicia y la gracia de vuestro bautismo; actuad como
S. Pablo, el cual aumentaba cada día por medio de sus
trabajos, por su actividady por su celo las riquezas que Dios
le había comunicado (62).
U n a n u e v a vida
A lo largo de la semana que sigue inmediatamente
después de la celebración del bautismo, los neófitos
vuelven diariamente a la iglesia, para escuchar allí un
comentario de los sacramentos que acaban de recibir.
Son las catequesis mistagógicas que, según Egeria, suscitan
el entusiasmo:
Solamente los neófitos y los fieles que quieren oír hablar de
los misterios entran allí. Se cierran las puertas para que no se
60. I V , I; id. p . 182.
6 1 . Sobre la distinción entre catecúmeno y fiel, ver nuestro artículo: Sur
le statut du cate'chumene dans l'Eglise, M D 152, 1982, p p . 143-173.
62. J U A N C R I S O S T O M O , / / Cat. ad Illum., 1; LC 5, p. 187. N o t a r
también los nombres de «nuevo iluminado» (p. 187) y de «neófito»
(p. 201) dados al nuevo b a u t i z a d o .
 114 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
acerque ningún catecúmeno. Mientras el obispo trata todos
estos temas y los expone, los gritos de aprobación son tales
que, incluso fuera de la iglesia, se oyen las voces de la gente
(63).
¿De qué habla el obispo? En algunas Iglesias, el
predicador explica a los nuevos bautizados los diversos
ritos de la iniciación para ayudarles a tomar conciencia
de la realidad que han experimentado. En otros lugares,
la catequesis trata más bien sobre las exigencias morales
de una vida auténticamente cristiana (64). En efecto, la
educación catecumenal no ha tenido otra finalidad que la
de conducir al nuevo nacimiento. De este modo, por
tanto, el bautismo, lejos de ser el final del itinerario, es el
principio de una vida con Cristo y en él:
El Apóstol dice: «Todos los que habéis sido bautizados en
Cristo, os habéis revestido de Cristo». Que los nuevos
bautizados, desde ahora, hagan todo y actúen por doquier
como gente en quien habita Cristo creador del universo y señor
de nuestra naturaleza. Y cuando hablo de Cristo, hablo
también del Padre y del Espíritu Santo (65).
Imitadle también vosotros, os lo ruego,y podréis ser llamados
neófitos no solamente por dos, tres, diez o veinte días, sino
que podréis merecer todavía este nombre dentro de diez, veinte
o treinta años y, a decir verdad, durante toda vuestra vida
(66).
Este es el sentido del vestido blanco que ha revestido
al neófito. Invita a llevar una vida según Cristo, que sea
testimonio permanente ante los hombres:
63. Diario, 47; SC 21, p. 261. O. c. 47.
64. Cf. nuestro artículo, Le temps du néophytat (en Le Cálao 47),
particularmente la nota 12.
65. JUAN CRISOSTOMO, Catcquesis IV, 4; SC 50 bis, p. 184.
66. Catequesis V, 20, id. p. 210.
115
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI)
Es justo que los que tienen a Cristo, no sólo representado en
una vestidura, sino habitando dentro de su alma,y con Cristo
su Padrey la presencia del Espíritu Santo, den prueba de una
firme seguridad y muestren a todos, por la exactitud de su
conductay la vigilancia de su vida, que ellos llevan la imagen
real (67).
J U I C I O S O B R E LOS SIGLOS I V Y V
Después de esta rápida descripción de la práctica
catecumenal en los siglos IV y V, ¿qué lecciones pode-
mos sacar de la evolución constatada? Nuestro juicio
debe ser crítico, discerniendo tanto lo negativo como lo
positivo.
Balance negativo
En relación a la práctica del siglo I I I se imponen dos
constataciones que señalan un retroceso en la calidad de
la pastoral catecumenal.
Primera constatación: desapareció el catecumenado
propiamente dicho. Hemos detallado las causas de esto;
he aquí el balance.
La entrada en el catecumenado perdió el carácter de
camino de fe. Al no haber sido suficientemente profunda
la evangelización, los candidatos no están preparados
p a r a «escuchar la palabra». No están verdaderamente
convertidos. Entran en una Iglesia a la que ellos perciben
como una simple institución de la que esperan única-
67. Catequesis IV, 17; id. pp. 191-193. Leer también 18-19.
 116 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
mente algunas ventajas h u m a n a s . Ignoran el principio
mismo de su existencia que es la comunión en la fe, en
virtud del cual solamente pueden ser admitidos los que
creen en Cristo. La deficiencia de la fe va paralela con la
indiferencia respecto a una conversión de tipo evangéli-
co; el fervor de las comunidades se apaga y la fecha del
bautismo se pospone indefinidamente. Es muy importan-
te comprender que la devaluación de la entrada en el
catecumenado está en el origen de la devaluación del
mismo catecumenado. Pues la formación catecumenal no
se puede vivir de modo válido sino por individuos que
creen efectivamente en Cristo, que han captado vital-
mente las exigencias de la llamada del Señor y que están
decididos a ir hasta el bautismo. La fe de conversión
implica el deseo del sacramento. Allí donde no se da,
todo está falseado y la más bella de las organizaciones no
podrá suplir esto. J u a n Crisóstomo opina que vale más
a b a n d o n a r el catecumenado antes que llevar hipócrita-
mente un título que no corresponde a nada:
¿Dudáis aún de la divinidad de Jesucristo? Pues bien, salid
de este lugar, no escuchéis más la palabra santa y borrad
vuestro nombre de la lista de los catecúmenos. Pero si creéis
en Cristo Dios y hombre, y si estáis iluminados sobre la
religión, ¿a qué vienen esos retrasos, esas demoras, esa
negligencia (68)?
Segunda constatación: se ha vaciado el verdadero
sentido del catecumenado. Mientras que para Hipólito el
acceso al sacramento era «una elección», parece que
ahora algunos catecúmenos ven en ello un derecho. Está
lejos la enseñanza de Tertuliano. Ciertamente los obis-
68. Hom. in Act. Ap., I, 8; PG 60, 24-25 (Constantinopla, cuaresma 400).
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 117
pos recuerdan siempre las exigencias bautismales, pero
sus esfuerzos muestran precisamente qué falsa concep-
ción del bautismo tienen muchos... Se mantienen los
principios pero la práctica es completamente otra.
Algunos consideran incluso el bautismo como un
seguro que se recibiría en el caso limite, es decir para
sacar de él el máximo de ventajas al menor coste, o como
una obligación penosa a la que uno se tiene que someter
para evitar el infierno. Contra tal concepción eleva su
voz, y con razón, Gregorio de Nacianzo:
Conozco tres maneras de buscar la salvación: la de los
esclavos, la de los mercenarios y la de los hijos. Si eres
esclavo, teme los golpes; si eres mercenario, no mires más que
a la ganancia; pero si te alzas a la dignidad de hijo, ama
respetuosamente a tu Padre. Haz el bien por la belleza de la
obediencia gratuita a tu Padre,y no olvides que tu recompen-
sa es agradar a tu padre (69).
Los abusos subrayados por los Padres procedían de
la situación misma de la Iglesia en el mundo. A causa de
la libertad que gozaba desde el 313 y de los privilegios
que le fueron concedidos a partir de entonces, corría el
riesgo de dejarse contaminar por la mentalidad del
m u n d o y de olvidar que ella debe ser «el alma del
mundo» viviendo un estilo de vida evangélico (70). A
pesar del esfuerzo maravilloso de ciertos obispos, esta
vida evangélica se convirtió en patrimonio de los monjes
únicamente. Y esto nos invita a tomar conciencia de que
la renovación del catecumenado no podrá hacerse sin
una profunda renovación de todas nuestras mismas
comunidades cristianas.
69. Oratio XL in sanctum Baptisma, 13; PG 36, 373 D; 376 A; LC 5, p. 119.
70. Cf. A Diogneto, 5-6.
 118 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Balance p o s i t i v o
Se puede poner en el activo de los pastores de esta
época la organización catecumenal de la Cuaresma, por
la cual se pensaba remediar un poco la situación. El
m u n d o pagano había suministrado entonces a la Iglesia
una pléyade de hombres formados en la cultura clásica
dotados tanto para el gobierno y la especulación como
para la organización de la liturgia.
Hemos visto cómo el período cuaresmal se estructuró
en función de la preparación directa al bautismo. En
principio, las exigencias de la entrada en el catecumena-
do son ocho semanas antes de Pascua y estas largas
semanas son el cuadro de una formación intensa y seria
de los futuros bautizados. Por lo tanto se trató de realizar
de modo condensado las etapas normales del antiguo
catecumenado (71).
Pero la supresión del catecumenado «real» en prove-
cho del catecumenado cuaresmal arrastró fatalmente a
este último a la decadencia; esta evolución es inevitable:
allí donde los signos litúrgicos no corresponden ya al
itinerario humano, cuando se les priva de su soporte
normal, cuando ya no son expresión de una realidad
vivida, entonces ya no se explica la necesidad d e su
distribución en el tiempo. Es la misma noción de «itine-
rario hacia el bautismo» la que se debilita progresiva-
mente y que la difusión del bautismo de niños ha hecho
desvanecer completamente, aun cuando, inicialmente, se
haya pedido a los padres de los niños que iban a ser
71. La reducción del catecumenado al período cuaresmal señalaba el
principio de una gran decadencia. Sobre esta decadencia, ver más
adelante Anexo II.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 119
bautizados seguir las etapas catecumenales con los
«competentes» (72).
Por otra parte, la mística de los siglos anteriores se
hace más consciente, para compensar la relajación de la
pastoral. Los Padres emplean frecuentemente una ima-
gen para explicar la necesidad de las etapas catecumena-
les: la de la gestación de un niño en el seno de su madre
(73). La signación a la entrada del catecumenado, que
sanciona el primer acto de fe, se considera como la
concepción del convertido en el seno de la Iglesia. Aquel
que ha comenzado así a vivir no está preparado, sin
embargo, para venir aún al m u n d o por el alumbramiento
del bautismo y sería criminal traer a la luz un ser todavía
frágil para subsistir. Por eso, durante todo el catecume-
nado considerado como un tiempo de gestación, la
Iglesia, cual buena madre, nutre, por sus enseñanzas y
sus ritos litúrgicos, a aquel a quien ella hará renacer en la
piscina bautismal.
Este simbolismo presenta la ventaja de subrayar que
la noción de etapas es fundamental en la iniciación
cristiana. No solamente una catequesis seria y un tiempo
de prueba eficaz son una necesidad vital, sino que hay
que asegurar la etapa previa a la catequesis, aquella que
72. En la época de Cesáreo, los padres debían llevar a las ceremonias
catecumenales del tiempo de Cuaresma a sus hijos que iban a
bautizar en Pascua. Pero ya algunas madres trataban de escapar a
esta costumbre (Serm. 84, 6). Sobre el tema de la evolución del
ritual bautismal, bajo la influencia del bautismo de infantes, leer
RICHE, P., Education et culture dans l'occident barbare 6e-8e sueles,
Patrística Sorboniensa 4, París, 1962, pp. 532-535 y DIDIER,
J.-Ch., Une adaptation de la liturgie baptismale au bapteme des enfants dans
l'Eglist anüenne, Mél. Se. Reí. 22, 1965, pp. 79-90.
73. Estudio de este tema en DUJARIER, M., Le caléchuménat et la
maternité de l'Eglise, MD 71, pp. 78-93.
120 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

permite ofrecer la semilla de la fe a los hombres capaces

de acogerla en su corazón y en su vida. Este simbolismo
de la gestación subraya igualmente que las etapas del
sacramento deben coincidir con las de la fe. Los ritos
sacramentales no dispensarían en ningún caso de una
verdadera educación de la fe. E inversamente, la madu-
ración de la fe debe poder aprovechar las riquezas que
Cristo ha puesto en su liturgia.
CONCLUSIÓN

Hemos insistido mucho en el período más vivo del

catecumenado (siglo III), con el riesgo de dejar en la
sombra aquel en el que las etapas litúrgicas se han
solidificado ritualmente y han perdido progresivamente
su función. El proceso de esta solidificación de los ritos,
que comienza en el siglo IV, merecería un estudio para él
solo. Podría explicarse en su conjunto como el proceso de
fijación de las leyes sobre el padrinazgo; cuando el
padrinazgo vivido y espontáneo está a punto de desapa-
recer, se busca remediarlo estableciendo fiadores, para
sostener y animar al catecúmeno; se tiene la ilusión
momentánea de revivificar poniendo en marcha un
cuadro sólido; pero faltando la vida, la evolución se
paraliza y el cuadro permanece, hasta el día en que,
desvitalizado, caerá por sí mismo.
Tomemos ahora un poco de distancia para despejar
el sentido de la experiencia catecumenal a lo largo de los
seis primeros siglos.

Conversión y fe
La acción sacramental no tiene nada de mágico o
automático. Cierto que, por parte de Dios, sigue siendo
 122 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
un don sobrenatural totalmente gratuito. Pero la Iglesia,
que ha recibido el encargo de comunicar este don, no lo
puede transmitir sin discernimiento (1), pues éste requie-
re una disposición activa por parte del hombre que lo
acoge.
En lo que se refiere al bautismo, y para respetar este
principio, la Iglesia ha exigido siempre del candidato una
fe auténtica y viva. Con este fin, no ha aceptado nunca
conferir el sacramento sin una verificación previa acerca
de la calidad y la vitalidad de la conversión. Ella quería
igualmente poner todo lo que permitiera una formación
adecuada de esta fe: ella quería... pero todo esto se ha
quedado muchas veces en el terreno de las abstracciones,
con una trágica contradicción entre las declaraciones y la
realidad.
Estructuras d e itinerario
La preparación al bautismo asumida al principio de una
forma muy flexible y bastante rápida (siglos I y I I ) , se
afirmó muy pronto con realismo (siglos II y I I I ) . Este
último período, que parece típico, presenta las caracte-
rísticas siguientes:
— La evangelización precede al catecumenado; es la
proposición del mensaje cristiano a los hombres de
buena voluntad.
— Pero la buena voluntad no basta: la entrada al
catecumenado está abierta únicamente a los que h a n
1. Por esto los Padres utilizan tan frecuentemente, a propósito del
catecumenado, la palabra de Cristo: «No deis a los perros lo que es
santo, no arrojéis vuestras perlas a los cerdos». (Mt. 7, 6). Ver cap.
2, nota 4 y cap. 3, nota 23.
LAS VICISITUDES (S. IV AL VI) 123
d a d o el paso de la conversión a Cristo. En efecto, sólo
un creyente puede acceder a la catequesis.
— La catequesis, cuyo objetivo es a la vez doctrinal y
vital, d u r a necesariamente un tiempo bastante largo.
— En el curso de su lenta formación, el candidato ya está
unido, en cierto modo, a la Iglesia, a título de la
conversión que ella le reconoce; por eso los Padres lo
llaman ya cristiano (2). Puede recibir ciertos sacra-
mentales, pues Dios es ahí quien nutre a sus hijos, a lo
largo de esta gestación.
— El catecumenado es una comunidad en la cual la fe
halla su crecimiento durante varios años. Los catecú-
menos tienen allí el tiempo de encontrar su puesto, de
vivir y de dilatarse.
— La acción sacramental, sin embargo, no alcanzará su
plena realización sino después del examen de aptitud
que abre el período solemne de admisión a los sacra-
mentos.
Históricamente, cuando mejor se realizó la autentici-
d a d de esta perspectiva pastoral fue durante los tres
primeros siglos, en los que la Iglesia misionera trabajaba
en un mundo hostil. El día en que la Iglesia fue
reconocida oficialmente, tuvo que hacer frente a un
contexto social nuevo y no supo adaptarse a él. Todo lo
que se le adhería resultaba «iglesia»; y este medio
cristiano entorpecido, que parecía haber llegado al tér-
mino de su itinerario, perdió el vigor evangélico de su fe
2. AGUSTÍN, Tract. injo. 44, 2. Cf. también 11, 3; Serm. 136, 3; y el
Serm. ad catech. publicado en R. Bén. 50, 1938, pp. 186-193; así
también Serm. 294, 14, en PLS 2, 192-195. Ver también nuestro
artículo antes citado, nota 61, cap. 3.
 124 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

(3). Ya no estaba en condiciones de suscitar la conver-

sión, ni de sostener el caminar de los catecúmenos hacia
la Eucaristía.
Ahora bien, tanto se trate de una Iglesia joven como
de una Iglesia ya m a d u r a por los siglos, permanecerá
constantemente la necesidad de salvaguardar el espíritu
tradicional de una formación catecumenal seria y progre-
siva. Las modalidades podrán cambiar, deberán incluso
ANEXO 1
adaptarse a las situaciones históricas concretas, pero lo
harán respetando el caminar del hombre hacia su Señor, ¿SE P U E D E ESCRIBIR LA H I S T O R I A
como el Señor mismo lo ha respetado para venir hasta DEL C A T E C U M E N A D O
nosotros.

M I R A D A DE C O N J U N T O

Son numerosos los estudios sobre la liturgia bautis-

mal, pero todavía no existe un estudio moderno que
refiera de manera exhaustiva la historia del catecumena-
do. Sin pretender establecer la bibliografía sobre este
tema, nos parece útil presentar aquí ciertas obras que
puedan ayudar en la investigación.
No hay que tratar con desdén las viejas obras de los
siglos X V I - X I X . Aun cuando su documentación sea
evidentemente menos completa que la nuestra de hoy
día, es frecuentemente muy buscada (1).

1. Señalamos, entre otras, las dos obras siguientes en lengua francesa:

— CHARDON, Ch., Histoire des Sacraments, París, 1745, t. 1, pp.
4-153: «Des préparations au baptéme, ou du Catéchuménat».
— CORBLET, J., Histoire dogmatique, liturgique et archéologique du
sacrament de baptéme, París, t. 1 (1881), pp. 443-474: «De la
Sobre el empleo y el sentido de esta palabra «vigor» por los préparation au baptéme». En su tomo 2 (1882), pp. 583-592, da
escritores cristianos del Norte de África en el siglo III, especialmen- una bibliografía muy completa y en todas las lenguas de las obras
te S. Cipriano, leer DANIELOU, J., Les origines du christianisme latín, referentes al bautismo publicadas desde el siglo XVI hasta el
Cerf, 1978, pp. 349-355. XIX.
 126 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
A principios del siglo X X , la única investigación un
poco documentada es la que Dom D E P U N I E T publicó
en el Dictionnaire d'archéologie et de liturgie (2). Aunque
antigua ya, queda aún como obra bien documentada y es
siempre un buen punto de referencia. Naturalmente hoy
está superada por los descubrimientos realizados a lo
largo de los últimos setenta años. Nuestros conocimien-
tos sobre el catecumenado antiguo se han iluminado con
nueva luz al reconstituir o publicar textos tan preciosos
como la Tradición apostólica de Hipólito de Roma, el Diario
de viaje de Egeria, las Homilías de Teodoro de Mopsuestia,
o ciertas Catequesis de S. J u a n Crisóstomo.
Muchos de los viejos trabajos, por otra parte, no han
considerado más que el aspecto litúrgico del bautismo,
sin examinar la práctica catecumenal por sí misma. Es el
caso, por ejemplo, del capítulo que Mons. D U C H E S N E
• ha consagrado a la iniciación cristiana en su estudio
sobre los orígenes del culto cristiano (3).
En los años siguientes no se ha visto aparecer una
historia del catecumenado más detallada. La mirada de
conjunto que da G. B A R E I L L E en el Dictionnaire de
théologie catholique (4), por interesante que sea, no tiene
gran amplitud. Y es lástima que los diccionarios recien-
tes no hayan concedido más espacio en sus columnas a
una institución tan tradicional que sería útilísima para la
renovación pastoral de hoy día (5).
2. P U N I E T , P. de, Catkhuménat, D A C L I I , 2 (1910), col. 2579-2621.
Consultar su bibliografía que cita m u c h a s obras alemanas de finales
del siglo X I X , especialmente a M A Y E R , J., Geschichíe des Katechume-
nats und der Katechese in den ersten sechs Jahrhunderten, K e m p t e n , 1868.
3. D U C H E S N E , L., Origines du cuite chrétien, 5 a ed. 1920, p p . 309-360
4. B A R E I L L E , G., Catéchuménat, D T C , I I , 2, col. 1968-1987.
5. Por ejemplo, BARDY, G., Catéchuménat, Catholicisme t. 2, col
664-667.
¿SE PUEDE ESCRIBIR LA HISTORIA DEL CATECUMENADO? 127
Los manuales de liturgia, centrados sobre los ritos del
bautismo, han desarrollado poco la historia del catecu-
menado (6). O bien lo han visto casi únicamente a través
de los grandes sacraméntanos, es decir, en una época en
la que los ritos litúrgicos no correspondían ya a una
práctica efectiva (7).
Las grandes colecciones históricas y jurídicas no nos
proporcionan tampoco las informaciones que esperaría-
mos de ellas. Señalemos solamente, para los tres prime-
ros siglos, las páginas de P. L E B R E T O N en la Historia de
la Iglesia de Fliche et Martin (8) y las de P. D A N I E L O U en
su Nueva Historia de la Iglesia (9). Y para los siglos I V y V,
6. El m á s interesante es el de R I G H E T T I , M., Storia Litúrgica, Milán,
t. 4 (1959), p p . 21-146: «II battesimo». Señalamos también
B E R A U D Y : L'initiation chrétienne, en «L'Eglise en priére», París, 3*
ed. 1965, p p . 534-543. Anotamos igualmente como dignos de
interés, pero muy poco desarrollados, los capítulos escritos en las
cuatro obras siguientes:
— Communion solennelle et profession de foi, París, 1952, c. 1: «La
iniciación, en R o m a , en la antigüedad y la alta edad media», p p .
14-32.
— D A N I E L O U , J . Bible et liturgie, París, 2' ed. 1958, c. 1: «La
preparación (al bautismo)», p p . 29-49.
— J U N G M A N N , J . La liturgie des premiers sueles, París, 1962, c. 7:
«El bautismo y la preparación al bautismo», p p . 119-136 (cf.
también 382-386).
— B E N O I T , A., Le bapteme, sa célébration et sa signification dans
l'Eglise ancienne, en Bapteme sacrement d'unité, M a m e , 1971, p p .
9-84.
7. C i t a m o s en este sentido:
— C R O G A E R T , A., Bapteme, Confirmation, Eucharistie: sacrements de
l'initiation chrétienne, Bruges-París, 1946.
— S C H M I D T , H.A.P., Introductio in liturgiam occidentalem, Herder,
1960, c. 14: «Initiatio christiana», p p . 238-296.
— N O C E N T , A., lniziazione cristiana, pro manuscripto, Roma,
1972, especialmente p p . 203-335.
8. F L I C H E , A. - M A R T I N , V., Histoire de l'Eglise, París, t. 1 (1938),
p p . 263-265 y 366-367; t. 2 (1943), p p . 66-69.
9. D A N I E L O U , J . - M A R R O U , H., Nouvelle Histoire de l'Eglise, 1, p p .
99-104 y 191-194.
 128 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
un capítulo d e la Historia del Derecho y de las Instituciones de
la Iglesia en Occidente (10).
Al cabo d e algunos años, saludamos con alegría la
aparición de obras que completan afortunadamente los
viejos estudios sobre el ritual bautismal. Se trata en
primer lugar del libro de A. S T E N Z E L , que otorga
amplio espacio a los ritos del catecumenado (11). El de
Th. M A E R T E N S está todavía demasiado centrado so-
bre el aspecto litúrgico solamente, y bajo un ángulo
demasiado occidental (12). Mucho más rico y profundo
es el estudio de G. K R E T S C H M A R , actualmente el más
documentado (13).
ESTUDIOS PARTICULARES
Esperando que aparezca una verdadera historia del
catecumenado, ya podemos aprovecharnos de algunos
buenos estudios particulares que describen la práctica
catecumenal de una época o de una región determinadas.
H e aquí algunos que habría que completar con una
investigación sistemática.
Citamos ante todo algunas ediciones de obras de
algún que otro autor antiguo que, en sus introduccio-
10. GAUDEMET, J.: L'Eglise dans l'Empire Romain (4e-5e s.), París,
1958, pp. 56-68.
11. STENZEL, A.: Die Taufe, Innsbrück, 1958.
12. MAERTENS, Th.: Hisíoire et pastorale du rituel du catéchuménat et du
bapteme, Bruges, 1962.
13. KRETSCHMAR, G.: Die Geschichte de Taufgottesdienstes in der alten
Kirche, en «Leiturgia», lief. 31-34, Kassel, 1964-1966. Citamos aún
la pequeña tesis no editada de STIENAERS, Liturgie en catechese in
het catechumenaat, tijdens de eerste vijfeeuwen, Leuven, 1971, XXVII +
198 p.
¿SE PUEDE ESCRIBIR LA HISTORIA DEL CATECUMENADO? 129
n e s , tratan de la preparación al bautismo. Limitándonos
a la colección «Sources chrétiennes», mencionamos por
ejemplo:
— B O T T E , B.: «Hippolyte de Rome. La tradition apostoli-
que», SC 11 bis, pp. 28-29.
— B O T T E , B.: «Ambroise de Milán. Des sacrements. Des
mysteres. Explication du Symbole», SC 25 bis, pp. 25-40.
— R E F O U L E , F.: «Tertullien. Traite du bapteme», SC 35,
p p . 29-45.
— W E N G E R , A.: «Jean Chrysostome. Huit catécheses baptis-
males inédites», SC 50 bis, pp. 66-104.
— P O Q U E , S.: «Augustin d'Hippone. Sermons pour la F1
aque», SC 116, pp. 21-39.
— LEMARIE, J.: «Chromace d'Aquilée. Sermons», t. I, SC
154, p p . 87-103.
— D E L A G E , M.-J.: «Ce'saire d'Arles. Sermons au peuple»,
t. I, SC 175, p p . 161-165.
— A U B I N E A U , M., «Hésychius de Jérusalem, Basile de
Séleucie, Jean de Bérite, Pseudo- Chrysostome, Léonce de
Constantinople. Homélies paséales», SC 187.
Son numerosos los artículos y las obras que tratan de
u n autor antiguo e n particular que ponen de relieve lo
que él nos da a conocer sobre la práctica catecumenal.
Citamos por ejemplo:
— Para Tertuliano:
D E K K E R S , E., Tertullianus en de Geschiedenis der Litur-
gie», Bruges 1947, pp. 163-216.
— Para Ambrosio:
PARODI, B.: «La catechesi di Sant'Ambrogio», Genova,
1957.
130 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
R E R E S S O N , T . M . : «La iniciación cristiana en el testimo-
nio de San Ambrosio de Milán», tesis ciclostilada, 2 vol.,
París, s.d.
C A P R I O L I , A.: «Battesimo e confermazione. Studio storico
sulla liturgia e catechesi di S. Ambrogio», Várese, 1977,
tesis de la Gregoriana.
— Para S. J u a n Crisóstomo:
F I N N , T h . M . : «The Liturgy of Baptism in the Baptismal
Instructions of St. John Chrysostom», Washington, 1967.
— Para Teodoro de Mopsuestia:
C U R T I N , T.A.: The baptismal Liturgy of Theodore of
Mopsuestia, Washington, 1971.
— Para Agustín:
R O E T Z E R , W.: «Des heiligen Augustinus Schriften ais
Liturgie geschichtliche Quelle», München, 1930.
B U S C H , B.: «De initiatione christiana secundum doctrinam
sancti Augustini», Vaticano, 1939.
VAN D E R M E E R , F., «Saint Augustin pasteur d'ames»,
Colmar, 1955, vol. 2, pp. 113-169.
G R O S S I , V.: «La liturgia battesimale in S. Agostino»,
Roma, 1970, pp. 13-74.
L A T T E , R. de: «Saint Augustin et le bapteme. Etude
lüurgico-historique du rituel baptismal des adultes chez saint
Augustin». Questions Liturgiques, 1976, pp. 177-223.
Son particularmente interesantes los estudios que
tratan más ampliamente de toda una é p o c a o de toda
una región. Mencionamos entre otros:
— A K E L E Y , T.C.: «Christian Initiation in Spain c. 300-
1100», London, 1967.
— B L U D A U , A.: «Das Katechumenat in Jerusalem im 4.
Jahrhundert», Theol. und Glaube 16 (1924), p p . 225-
242.
¿SE PUEDE ESCRIBIR LA HISTORIA DEL CATECUMENADO? 131
— C A P E L L E , B.: «L'introduction du catéchuménat a Rome»,
R T A M 5, 1933, pp. 129-154.
— D U F F E S , J.-L. et GEAY, Cl.: «Le bapteme dans l'Eglise
copie», Le Caire, 1973, Libro I, p p . 1-75.
— F E R N A N D E Z , A.J.: «La curia pastoral en la España
romano-visigoda», Roma, 1955.
— F I S H E R , J . D . C . : «Christian Initiation. Baptism in the
medieval West. A study in the Desintegration of the primitive
Rites of Initiation», London, 1965.
— F R E I T A G , A.: «Die Erziehung der Taufkandidaten im
altchristlichen Katechemenat», Zeit. fíir Miss. 17 (1927)
pp. 177-194.
— G A R C Í A D E L V A L L E , C : «Jerusalén, un siglo de oro de
vida litúrgica», Madrid, 1968, pp. 65-140.
— G I S T E L I N C K , F., «De christelijke initiatie in Romeins
Afrika gedurende de derde eeuw», Louvain, 1966 (Tesis).
— M O N A C H I N O , V.: «S. Ambrogio e la cura pastorale a
Milano, Cartagine e Roma nel secólo quarto», Roma, 1947.
— R E N T I N K , P., «La curia pastorale in Antiochia nel IV
sec», Roma, 1970, pp. 17-56.
— RILEY, H . M . : «Christian initiation. A comparative Study
ofthe Interpretaüon of the Baptismal Liturgy in the Mystago-
gical Writings of Cyril of Jerusalem, John Chrysostom,
Theodore of Mopsuestia and Ambrose of Milán», Washing-
ton, 1974.
— SAXER, V.: «Vie liturgique et quotidienne a Carthage vers
le milieu du 3e siécle. Le témoignage de S. Cyprien et de ses
contemporains d'Afrique», Vaticano, 1969, pp. 106-144.
(N.d.T.). Para una orientación segura en el campo de la bibliografía
catequética general consúltese: GEVAERT, J. Studiare catechetica, Elle
Di Ci. Leumann (Turín) 1983.
 132 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

Muchos de los primeros estudios acerca del catecu-

menado se han extendido excesivamente en los siglos I V
y V, en detrimento de los siglos precedentes. Es cierto
que esa época es rica en documentos catequéticos y pasa
fácilmente como la edad de oro de la catequesis; pero
sería equivocado pretender hacer de ella también la edad
de oro del catecumenado. En efecto, si bien los «catecú-
menos» son en ella numerosos aún, el cuadro catecume-
nal en sí mismo se ha debilitado y ya no existe más que ANEXO 2
en el período cuaresmal solamente. O C A S O Y D E S P E R T A R DEL C A T E C U M E N A D O
Es en el siglo I I I cuando el itinerario hacia el DEL SIGLO VI AL X X
bautismo es más exigente y está mejor estructurado. Lo
que Hipólito de Roma dice de él ya lo pone de manifies-
to. Pero los historiadores no han mostrado aún suficien- Para comprender mejor de qué manera la historia del
temente que la práctica de Hipólito, lejos de ser una catecumenado en los primeros siglos de la Iglesia, que
afortunada excepción, refleja en realidad la manera acabamos de describir, es la fuente de la renovación
habitual de hacer de las diferentes Iglesias esparcidas actual de la iniciación cristiana, puede ser útil resumir a
por el m u n d o mediterráneo. Para llegar a una justa grandes líneas la evolución de la práctica catecumenal
comprensión de las etapas catecumenales es, pues, indis- del siglo VI al X X (1).
pensable estudiar más profundamente este período (14).
Haría falta alargar la investigación hasta el siglo I. EL P E R I O D O D E D E S A P A R I C I Ó N
La pastoral de la Iglesia naciente, si bien no conoce aún
la institución catecumenal en el sentido estricto del Los historiadores tienen la costumbre de explicar la
término, con todo revela una preocupación de autentici- desaparición del catecumenado por la generalización del
dad en la preparación bautismal que está en los orígenes bautismo de niños. Aunque está bien subrayar que se
de las exigencias de la disciplina posterior (15). extendió la costumbre de bautizar a los recien nacidos,
también habría que tener la honestidad de mirar todos
los aspectos de la situación. Porque, ¿cómo olvidar que,

1. Volvemos a tomar aquí las páginas que hemos publicado sobre este
tema en Becoming a catholic christian, Sadlier, New-York, 1978, pp.
14. PA, pp. 177-344. 14-18, aportando a ello algunos complementos.
15. ídem, pp. 71-171.

134 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
en tantas regiones, sobre todo del siglo VI al I X , la
Iglesia estaba aún en situación de misión, y que bautiza-
ba muchos más adultos que niños?
Recordemos brevemente algunos hechos que nos
obligarán a un examen de conciencia saludable.
Ante todo subrayemos que hubo u n cierto catecu-
m e n a d o para los niños.
Es interesante constatar que los niños no eran bauti-
zados en una única ceremonia. El desarrollo de los siete
escrutinios de Cuaresma en base a los días de la semana
se hizo en una época en la que había muchos niños
(bebés) entre los candidatos (2). El testimonio de S.
Cesáreo de Arles en el siglo V I es irrecusable: él habla a
las madres que llevan a sus bebés a los escrutinios y les
anima a no faltar a esas celebraciones (3).
Semejante costumbre era ciertamente una supervi-
vencia de la tradición según la cual los bebés eran
bautizados al mismo tiempo que los adultos. Manifesta-
ba también que el ritual-tipo de la iniciación cristiana es
el bautismo por etapas, pues el sacramento supone la fe y
por lo tanto un progreso de la fe.
Pero esta costumbre presentaba también la gran
ventaja de hacer participar a los padres de estos niños en
la preparación bautismal. Puesto que ellos «respondían»
por sus hijos, era normal que ellos mismos siguieran el
itinerario catequético y litúrgico del acceso al bautismo
(4).
2. CHAVASSE, A.: Histoire de l'initiation chrétienne des enfants, de l'antiqui-
té a nos jours, en Maison-Dieu 28, p. 32.
3. BONNET, Louise: Les fonctions de parrainage d'apres les Homélies de
Saint Césaire d'Arles, Mémoire de l'ISPC, París, 1968, pp. 33-40.
4. Especialmente los Sermones 84, 225, 6 y 229, 6.
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 135
En las zonas de misión, ante la exagerada rapidez de
los bautismos de adultos, se levantaron s i e m p r e v o c e s
para reaccionar y pedir un mínimo de preparación
seria. Estos esfuerzos, por desgracia, no siempre aporta-
ron muchos frutos (5), pero es interesante mostrar los
dos ejes de reforma que fueron propuestos.
Siguiendo a los papas Siricio (385) y León M a g n o
(447), el concilio de Agde (506) y el p a p a Gregorio I I (a
principios del siglo V I I I ) insistieron para que no se
bautizara más que en las fiestas de Pascua y de Pentecostés. Al
reducir, de este modo, el número de celebraciones,
pensaban ellos que se podría asegurar más fácilmente
una seria preparación. Desafortunadamente, algunos
opusieron el pretexto de que era urgente convertir a los
paganos y que los curas eran demasiado pocos como
para contentarse con dos días de bautismos al año.
De todas maneras, lo más importante era asegurar un
mínimo de tiempo para una preparación, si no seria, al
menos mínima. Entre los apóstoles que lucharon particu-
larmente en este sentido, citamos:
— Martín de Braga, apóstol de los Suevos, que logró que
el Concilio de Braga (572) votara un canon exigiendo
tres semanas de preparación para que los catecúme-
nos tuvieran el tiempo de ser instruidos sobre el Credo
(6).
5. Para este período y los períodos siguientes, cf:
— KILGER, L.: Zar Entwicklung der Katechumenatspraxis vom 5. bis 18.
Jahrhundert, en «Zeitschrift flir Missionswissenschaft» 15 (1925),
pp. 166-182.
— MENSAERT, G.: La préparation des adultes au bapteme en Ierre
páienne, en «Revue d'histoire des missions» 16 (1939), pp. 250-255
y 510-514.
6. PL 84, 571.
 136 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
— A principios del siglo V I I I , el célebre apóstol de
Alemania, Bonifacio, instruía a sus catecúmenos du-
rante dos meses, o aún más (7).
— Frente al bautismo que Carlomagno imponía por la
fuerza, Alcuino logró lanzar una cierta reforma cate-
cumenal. Apoyándose en el «De catechizandis rudi-
bus» de S. Agustín, invitaba a una catequesis seria y
libre. Prácticamente, él exigía una preparación de
siete días por lo menos, pero que no tenía que
sobre-pasar los cuarenta (8).
Reforma ésta todavía muy tímida, ciertamente, pero
que, en el contexto de la época, marcaba un progreso
real. Desgraciadamente, estas orientaciones 'fueron rápi-
damente olvidadas (9). Aun cuando se las insertó dentro
de algunos escritos canónicos, fueron letra muerta en los
siglos sucesivos. Y con todo, cuando más tarde se
intentará relanzar la práctica catecumenal, se referirán
aún a Martín de Braga, en espera de hacer referencia
directa a las costumbres de la Iglesia primitiva.
Durante la Edad Media, el catecumenado práctica-
mente no existe. Y sin embargo, quedan dos huellas de
él: una en el pensamiento teológico y la otra en la
liturgia. Huellas realmente pequeñas, pero que muestran
7. FLASKAMP, Fr.: Die Missionsmethode des hl. Bonifatius, en Zeitschrift
für Missionswissenschaft 15 (1925), pp. 18-49, especialmente 85-86.
8. Sínodo de Donau en el 796. Sobre el esfuerzo catequético de esta
época, ver ETCHEGARAY CRUZ, A.: Le role du De catechizandis
rudibus de Saint Augustin dans la catéchese missionnaire des 710jusqu 'a 847,
en Studia Patrística XI (T.U. 108), pp. 316-321.
9. Hay que decir que frecuentemente, sobre todo en la época de
Carlomagno, el bautismo fue impuesto bajo pena de muerte. Ver
ya la legislación de Justiniano en el 526; cf. ROMANO Melodio,
Himno 52, SC 283, pp. 330-331.
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 137
que la realidad catecumenal no puede desaparecer de la
Iglesia.
En el siglo X I I , un teólogo como Hugo de San Víctor
trata aún del catecumenado en su «De sacramentis fidei
christianae» (10). En el siglo siguiente. Santo Tomás
también habla varias veces de los «catecúmenos» en sus
«Cuestiones sobre el Bautismo» (11). Pero, por desgra-
cia, parece muy cierto que, en los países de misión, se
volvió a los bautismos en masa, administrados después
de unos pocos días de preparación.
Asi mismo, en los rituales de esta época, se vuelven a
encontrar los elementos de las antiguas etapas catecume-
nales. Pero están cada vez más mezcladas, y sobre todo
se celebran en una sola ceremonia. Ciertamente subsis-
ten, pero como órganos residuales que han perdido tanto
su significación como su uso.
LOS ESFUERZOS DE LAS MISIONES
MODERNAS
Del siglo X V I al X X , asistimos a una verdadera
corriente de rectificación (12). Por todos los lugares por
donde los misioneros anuncian el Evangelio, un fuerte
impulso trata de restaurar la preparación catecumenal
para reaccionar contra el dejar-correr.
Impulso magnífico, pero que se enfrenta a una
pesada resistencia. Para llegar a vencerla, harán falta
10. Liber II, pars IV, cap. 9 (de catechizatione), PL 176, 455 s.
11. Especialmente Illa, q. 68, art. 2, 3 y 4; y q. 71, art. 1.
12. BECKMANN, J.: L'initiation et la célébration baptismale dans les
missions, du XVIe siecle a nos jours, en MD n. 58, pp. 48-70.
138 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
cinco siglos y los esfuerzos perseverantes que, como
oleadas sucesivas, se alzarán y se abatirán en América
Latina, después en Asia, luego en África, antes de
difundirse por la vieja Europa.
Refiramos brevemente las tres grandes oleadas que
han permitido a esta corriente tener éxito. Esquemática-
mente, se puede decir que corresponden a tres tiempos.
En el siglo X V I
En América Latina:
Desde el 1500, bajo el impulso del poder temporal,
los franciscanos apuntaban sobre todo a las conversiones
en masa. Los «indios» fueron bautizados por decenas de
miles sin gran preparación.
Esta manera de hacer chocó con los misioneros
dominicos y agustinos que fueron llegando a partir del
1526. Ellos trataron de reaccionar (13).
• En 1534, los agustinos exigieron no bautizar más
de cuatro veces al año (Pascua, Pentecostés, San
Agustín, Epifanía).
• En 1538, una conferencia episcopal invitó a los
pastores a volver a los principios misioneros de
Alcuino y a exigir cuarenta días de catecumenado
con ayuno, catequesis, exhorcismos y escrutinios.
• Pero la práctica no se generalizó. En el 1585, unos
sínodos provinciales se ven a ú n obligados a recor-
dar estas exigencias.
13. CHRISTIAENS, J.: L'organisation d'un catéchuménat au XVIé sude, en
MD n" 58, pp. 71-82.
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 139
En Asia y en África:
La misma tendencia a la facilidad existía en África
central y en las primeras misiones de Asia. El mismo
S- Francisco Javier, en los comienzos de su apostolado,
bautizó muy rápidamente cantidades de personas.
Pero los hechos hablaban por sí solos. Ante los
numerosos neófitos que abandonaban casi enseguida su
fe cristiana, brotó una reacción espontáneamente, orga-
nizada por el mismo S. Ignacio de Loyola. Bajo sus
consejos, se empezó a crear en la India desde 1552 «casas
de catecumenado» en donde los convertidos eran reagru-
pados para prepararse al bautismo durante tres meses.
Es también en esta época cuando se redactaron los
primeros catecismos.
Ciertamente hubo opositores, pero los obispos logra-
ron hacer progresar esta disciplina (14).
En los siglos X V I I y X V I I I
La victoria no se había logrado aún, pero el movi-
miento se había lanzado bien. Varios liturgistas y misio-
neros trataron entonces de proporcionarle unas bases
más sólidas y de actuar para una puesta en práctica más
radical.
Hombres de valor están en la base de la renovación (15):
El cardenal Julio Antonio Sanctorius, brazo derecho
de Pío V, después de Gregorio X I I I y de Clemente V I I I ,
14. En lo que se refiere a este esfuerzo en el Japón, leer LÓPEZ GAY,
}•'• El catecumenado en la Misión del Japón del s. XVI, Roma, 1966.
15. Un esfuerzo de retorno a las fuentes aparece desde 1523 en el ritual
compuesto por e¡ dominico Alberto CASTELLANO. Léase a este
respecto, RENOUX, A.: L'ancien rituel romain du catéchuménat et notre
ordo du bapteme des adultes, MD 71, pp. 39-40.
140 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
hizo investigaciones sobre las antiguas liturgias. Al cabo
de veinticinco años de trabajos, en 1602 publicó un
«Ritual romano rehecho a partir del uso de la Iglesia
antigua» que escalonaba la liturgia bautismal a lo largo
de toda la duración del catecumenado. Este ritual de 721
páginas no fue nunca promulgado, pero fue por lo menos
distribuido a los miembros de la comisión encargada de
la redacción de un Ritual.
Curiosamente, fue un carmelita, preocupado de favo-
recer el apostolado misionero, quien hizo conocer este
magnífico trabajo. Este carmelita, llamado T o m á s de
Jesús, redactó en 1613 un grueso libro de 926 páginas
«Sobre la manera de procurar la salvación a todos los
paganos». En esta obra vuelve a tomar el proyecto de
Sanctorius añadiéndole sugerencias prácticas para la
catequesis de los catecúmenos y hasta de los neófitos.
Los esfuerzos para una pedagogía catecumenal en Asia serán
particularmente importantes, pero les faltará una dimensión
litúrgica.
La Congregación para la Propagación de la Fe,
fundada en 1622, distribuía la obra de Tomás de Jesús a
los misioneros que partían para Asia. A partir de esto los
primeros Vicarios Apostólicos de las Misiones Extranje-
ras de París redactaron en 1665 sus «Instrucciones» q u e
daban consejos muy prácticos para realizar una verdade-
ra iniciación catecumenal.
Sobre esta base, las jóvenes Iglesias asiáticas van a
apoyarse para crear un itinerario por etapas que favore-
cía el progreso de los catecúmenos en la fe. Desafortuna-
damente, el ritual litúrgico en curso no c o m p o r t a b a
ninguna etapa. Ciertamente se utilizaron algunos signos
para marcar con ceremonias el paso de los diversos
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 141
umbrales en esta ascensión hacia el bautismo, pero no se
trataba propiamente de ritos litúrgicos. Y finalmente, en
el siglo X I X , se fue extinguiendo poco a poco esta
pedagogía progresiva que, sin embargo, era fiel a la
tradición de la Iglesia y a d a p t a d a a las necesidades de la
pastoral.
En los s i g l o s X I X y X X
Este esfuerzo secular para la renovación del catecu-
menado se va a relanzar precisamente en África. Gracias
a ello veremos con gozo extenderse a la Iglesia universal
el trabajo realizado con perseverancia en los cuatro
puntos cardinales por generaciones de misioneros.
Desde el siglo X V I I I , capuchinos y espirituales
habían tratado de restaurar la preparación bautismal.
Pero es mérito del cardenal Lavigerie el haber vuelto a
poner en vigor la disciplina catecumenal tradicional
(16).
• La preparación al bautismo se debe hacer por
etapas, marcando cada etapa el progreso de la
catequesis y de la conversión.
• La preparación al bautismo supone una cierta
duración sin la cual no puede haber iniciación seria
que conduzca a una vida cristiana perseverante.
Prácticamente estos dos principios lo llevaron a
instaurar un tiempo de postulantado (dos años), seguido
d e un tiempo de catecumenado (dos años) y finalmente
el gran retiro para el bautismo.
16 P E R R A U D I N , J . Le catéchuménat d'aprh le Cari. Lavigerie, en P M n°
14, p p . 386-395.
142 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Por desgracia, también aquí faltaba la dimensión
litúrgica. La imposición de medallas, de rosarios y de
cruces trataba ciertamente de significar el progreso de los
catecúmenos, pero no había etapas litúrgicas que permi-
tieran significar el don gradual de la gracia de Dios.
Habrá que esperar a que el viejo continente europeo,
despertándose con retraso a la pedagogía catecumenal,
aporte a su vez una piedra más al esfuerzo eclesial que
verá entonces coronar su búsqueda.
Este ejemplo de los catecumenados africanos es el
que dio a las Iglesias de Europa el empujón para el
despertar (17). Lo que le caracterizó más específicamen-
te fue la restauración, «ad experimentum», de las etapas
litúrgicas que acompañan el itinerario de los catecúme-
nos.
LA RENOVACIÓN CONCILIAR
Por tanto, hemos llegado hoy día a un momento
crucial en el cual lo que está enjuego es muy importante
17. Sobre la historia de la renovación en Francia, ver Vers un catéchumé-
nat d'adultes, en Documentation catéchistique n° 37 (jul. 1957) que
fue revisado y desarrollado en Problemes du catéchuménat, suplemento
de Catéchése, París, 1961. - Ver también VERNETTE, J. y
BOURGEOIS, H.: Seront-üs chrétiens?, París, Chalet, 1975. Para
Italia, citamos: «Iniziazione cristiana. Un catecumenato rinnovato
secondo il Concilio e l'Ordo dell'iniziazione cristiana degli adulti»,
Ed. Nigrizia, 1972, y «Adulti iniziazione cristiana e catecumenato.
Prospettive e proposte pastorali-catechetique», Via, veritá e vita,
n° 41, 1973. - Para España, FLORISTAN SAMANES, C : El
catecumenado, Madrid, 1974. - Para Asia, AMALORPAVADASS,
S.S.: Adult catechumenate and Church Renoval, Bangalore, India, 1970 -
Para los EE.UU. de América, «Made not Born. New Perspectives
on Christian Initiation and the Catechumenate», Notre Dame,
Indiana, 1976, y «Becoming a Catholic Christian. A Symposium
on Christian Initiation», Sadlier, New-York, 1978.
OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 143
para la Iglesia. La restauración del catecumenado está, a
la vez, hecha y por hacer. Las decisiones fundamentales
se han tomado y las líneas de trabajo han sido propues-
tas, pero queda aún todo por hacer.
Las decisiones fundamentales se han tomado
en dos tiempos:
Sin esperar a la apertura, por otra parte muy cerca-
na, del Concilio, la Sagrada Congregación de Ritos publicó el
16 de abril 1962 el Decreto de restauración del ritual
bautismal por etapas (18):
— El Ordo del bautismo se reparte en diversas etapas
que, según la antigua tradición de la Iglesia, vendrían
a sostener al catecúmeno a lo largo de su formación y
de su marcha hacia el bautismo.
— Este Ordo se puede utilizar ya allí donde los obispos
lo estimen necesario.
— Pero el texto es todavía el del antiguo Ritual del
bautismo de los adultos. Se han contentado con
dividirlo en siete etapas, y nada ha sido modificado en
los ritos y en las oraciones, que muchas veces están
fuera de su auténtico lugar o constituyen implicacio-
nes lamentables. Este Decreto, válido en cuanto al
camino que abre, apela a una reforma del ritual.
El Concilio Vaticano II precisó y consagró esta decisión
en sus diversos documentos (19):
18. AAS LIV, 1962, pp. 310-338. Para comprender este Decreto, leer
el número especial MD 71: «Catéchuménat et Liturgie», 1962, 3.
o.c, LURENTIN, A.: Le nouveau rituel du bapteme d'adulte, Par. et
Lit. 1963, 1, pp. 1-27.
19. Ver en el Anexo 3: «Los textos del Vaticano II sobre el catecume-
nado», pp. 86-89.
 OCASO Y DESPERTAR (S. VI AL XX) 145
144 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
iniciación cristiana de adultos», promulgado para la
— La Constitución sobre la Sagrada Liturgia promulga
Iglesia universal el 6 de enero de 1972 (20).
la restauración del «catecumenado de adultos distri-
buido en varias etapas» (n° 64). Pero esta publicación no pone fin a la búsqueda.
Todo lo contrario, nos invita al trabajo creativo.
— El Decreto sobre la actividad misionera de la Iglesia
presenta la naturaleza y el sentido de los diversos Para favorecer la redacción de rituales en lenguas
locales, acaba de aparecer el segundo libro de esta
momentos del itinerario de la iniciación cristiana (n°
colección. Proporciona un comentario histórico y pasto-
13-14).
ral del nuevo ritual de la iniciación cristiana de adultos
— Otros textos aportan ocasionalmente algunas preci-
(21).
siones:
• sobre el deber que tienen los Obispos de restaurar
el catecumenado (Ministerio pastoral de los Obis-
pos, n° 14)
• sobre la función maternal de la Iglesia en la acción
catecumenal (Const. dogm. sobre la Iglesia, n" 14)
• sobre la función maternal de la Iglesia en la acción
catecumenal (Ministerio y vida de los Presbíteros,
n° 6)
• sobre la reforma del ritual de la iniciación cristiana
(Const. de Liturgia, n° 65-66)
• sobre la Eucaristía como cima de la iniciación
(Minist. y vida de los Presbíteros, n° 5).
Unas líneas de trabajo fueron propuestas por las
comisiones competentes después de las consultas a las
Iglesias.
El Consilium de Liturgia redactó primeramente en
1966 un proyecto de Ritual, transmitido a diversas
Iglesias del m u n d o para ser experimentado. Después del
examen de las respuestas, se formuló otro proyecto y fue
comunicado en 1969 para obtener observaciones y suge- 20. Ordo initiationis christianae adultorum. Editio Typica, Vaticano, 1972.
rencias más abundantes. 21. Citado antes, p. 64, nota 2. - Ha sido ya publicado en inglés,
DUJARIER, M.: The Rites of christian Initiation. Historical and
A partir de las respuestas enviadas a este segundo Pastoral Reflections, Sadlicr, New-York, 1979.
proyecto fue cuando se redactó el nuevo «Ritual d e la
 ANEXO 3
LOS TEXTOS DEL VATICANO II
SOBRE EL CATECUMENADO

La enseñanza del Concilio Vaticano II sobre el

catecumenado se encuentra esencialmente en el Decreto
sobre la actividad misionera de la Iglesia. Pero hay que
reunir con este texto fundamental todas las otras alusio-
nes esparcidas que subrayan con qué espíritu se debe
vivir la iniciación cristiana de los adultos (1).

RESTAURACIÓN DEL CATECUMENADO

A propósito de la enseñanza catequética, el Decreto

sobre el encargo pastoral de los obispos en la Iglesia prescribe:
Los obispos deben esforzarse también en restaurar o disponer
el catecumenado de los adultos, (párr. 14).
La Constitución sobre la sagrada liturgia precisa en
qué perspectiva se debe hacer esta restauración:

1. Seguir aquí la traducción del Concilio Vaticano II, BAC, Madrid 1965,
consultando, al mismo tiempo, también el original latino (N.d.T.).
148 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Restaúrese el catecumenado de adultos, distribuido en varias
etapas, cuya práctica estará sometida al juicio del Ordinario
del lugar: de este modo se obtendrá que el tiempo del
catecumenado, destinado a una formación apropiada, pueda
ser santificado con ritos sagrados que se celebrarán en
tiempos sucesivos, (párr. 64).
LAS E T A P A S D E LA I N I C I A C I Ó N
Dentro del itinerario de la iniciación cristiana, hay
que distinguir dos períodos sucesivos. He aquí cómo se
describen en el Decreto sobre la actividad misionera de la
Iglesia.
El primero es el de la primera evangelización que
mente dicho que es una profundización de la conversión
suscita la conversión. Corresponde a lo que algunos
y una iniciación vital progresiva en la que las etapas
llaman, a falta de algo mejor, el pre-catecumenado:
litúrgicas corresponden a las etapas catequéticas y a los
Dondequiera que Dios abre la puerta de la Palabra, para
progresos en la manera de vivir:
proclamar el misterio de Cristo a todos los hombres confiada
y constantemente hay que anunciar al Dios vivo y a
Jesucristo, enviado por El para salvar a todos, a fin de que
los no cristianos, abriéndoles el corazón el Espíritu Santo,
creyendo se conviertan libremente al Señory se unan a El con
sinceridad, quien, por ser «camino, verdady vida», satisface
todas sus exigencias, más aún, las colma.
Esta conversión hay que considerarla ciertamente inicial, pero
suficiente para que el hombre sienta que, arrancado del
pecado, entra en el misterio del amor de Dios, que lo llama a
iniciar una comunicación personal consigo mismo en Cristo.
Puesto que por la gracia de Dios el nuevo convertido
emprende un camino espiritual por el que, participando ya
por la fe del misterio de la muerte y de la resurrección, pasa
del hombre viejo al hombre nuevo perfecto según Cristo.
LOS TEXTOS DEL VATICANO II 149
Trayendo consigo este tránsito un cambio progresivo de
sentimientos y de costumbres, debe manifestarse con sus
consecuencias sociales y desarrollarse poco a poco durante el
catecumenado. Siendo el Señor, al que se confia, blanco de
contradicción, el nuevo convertido sentirá con frecuencia
rupturas y separaciones, pero también gozos que Dios concede
sin medida. La Iglesia prohibe severamente que a nadie se
obligue, o se induzca, o se atraiga por medios indiscretos a
abrazar la fe, lo mismo que exige el derecho a que nadie sea
apartado de ella con vejaciones injustas.
Investíguense los motivos de la conversión y, si es necesario,
purifiqúense según la antiquísima costumbre de la Iglesia.
(párr. 13).
La segunda etapa es la del catecumenado propia-
Los que han recibido de Dios, por medio de la Iglesia, la fe
en Cristo, sean admitidos con ceremonias religiosas al
catecumenado, que no es una mera exposición de dogmas y
preceptos, sino una formación y noviciado convenientemente
prolongado de la vida cristiana, en que los discípulos se unen
con Cristo, su Maestro. Inicíense, pues, los catecúmenos
convenientemente en el misterio de la salvación, en el ejercicio
de las costumbres evangélicas y en los ritos sagrados que han
de celebrarse en los tiempos sucesivos, y sean introducidos en
la vida de fe, de liturgia y de caridad del pueblo de Dios.
Libres luego por los sacramentos de la iniciación cristiana del
poder de las tinieblas, muertos, sepultados y resucitados con
Cristo, reciben el Espíritu de hijos de adopción y asisten con
todo el pueblo de Dios al memorial de la muerte y
resurrección del Señor.
 150 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
Es de desear que la liturgia del tiempo cuaresmaly pascual se
restaure deforma que prepare las almas de los catecúmenos
para la celebración del misterio pascual, en cuyas solemnida-
des se regeneran para Cristo por medio del bautismo.
Pero esta iniciación cristiana durante el catecumenado no
deben procurarla solamente los catequistas y los presbíteros,
sino toda la comunidad de los fieles,y de un modo especial los
padrinos, de suerte que sientan ya los catecúmenos, desde el
principio, que pertenecen al pueblo de Dios. Y como la vida
de la Iglesia es apostólica, los catecúmenos han de aprender
también a cooperar activamente en la evangelización y
edificación de la Iglesia con el testimonio de la vida y la
profesión de la fe.
Expóngase, por fin, claramente en el nuevo Código el estado
jurídico de los catecúmenos. Porque ya están vinculados a la
Iglesia,ya son de la casa de Cristo y con frecuencia ya viven
una vida de fe, de esperanza y de caridad, (párr. 14).
El decreto sobre el ministerio y la vida de los presbíteros
recuerda finalmente que «la Eucaristía es la fuente y
cumbre de toda la evangelización», y que «los catecúme-
nos son conducidos progresivamente a participar en
ella», (párr. 5).
LA L I T U R G I A DE LA I N I C I A C I Ó N
En cuanto a los ritos mismos, la Constitución sobre la
sagrada liturgia precisa:
En los países de misión, además de los elementos de
iniciación contenidos en la tradición cristiana, pueden admi-
tirse también aquellos que se encuentran en uso en cada
pueblo en cuanto puedan acomodarse al rito cristiano, según
la norma de los art. 37-40 de esta Constitución, (párr. 65).
LOS TEXTOS DEL VATICANO II 151
Revísense ambos ritos del bautismo de adultos, tanto el
simple como el solemne, teniendo en cuenta la restauración del
catecumenado, e insértese en el Misal romano la misa propia
«In collatione baptismi». (párr. 66).
LA IGLESIA I N I C I A D O R A
La Constitución dogmática sobre la Iglesia subraya
que la Iglesia ejerce en el catecumenado su función
maternal:
Los catecúmenos que, por la moción del Espíritu Santo
solicitan con voluntad expresa ser incorporados a la Iglesia,
se unen a ella por este mismo deseo, y la madre Iglesia los
abrazaya amorosa y solícitamente como a hijos, (párr. 14).
El papel educador de la comunidad eclesial se halla
mencionado en el Decreto sobre el ministerio y la vida de los
presbíteros:
La comunidad local no debe atender solamente a sus fieles
sino que, imbuida también por el celo misionero, debe
preparar a todos los hombres el camino hacia Cristo. Siente,
con todo, una obligación especial para con los catecúmenos y
neófitos, que hay que formar gradualmente en el conocimiento
y práctica de la vida cristiana, (párr. 6).
Habría que citar también todos los textos conciliares
que insisten en la tarea misionera de la Iglesia que, por
medio de todos sus miembros, debe anunciar la Buena
Noticia a los que no la conocen todavía (2).
2. Ver en particular: La Iglesia, n" 17; La Liturgia, n" 9; El Apostolado de
los Seglares, n° 6.
 A N E X O 4 (*)
EL M A G I S T E R I O P O S C O N C I L I A R

El Magisterio posconciliar, de Pablo V I y J u a n Pablo

I I , invita a estructurar «bajo las formas de un catecumena-
do» (1) la «catequesis permanente» (2) para aquellos
adultos que, «por diversas circunstancias, fueron insufi-
cientemente o nunca educados en su fe y, en cuanto
adultos, son verdaderos catecúmenos» (3).
Es lo que ya contempla el Ritual de la Iniciación cristiana
de adultos (4) en su capítulo IV. En él se refiere a los
adultos bautizados en la primera infancia y que no han
recibido después una ulterior catequesis... «Por tanto, su
conversión se funda en el Bautismo ya recibido, cuya
virtud deben desarrollar después». (n° 295).
Concluimos este apéndice con algunas expresiones,
sin comentario, —referentes al tema que nos ocupa—,

* A los 6 años de su primera edición francesa (1980), en sintonía y con

la autorización expresa de M. Dujarier introducimos este Anexo 4
para utilidad de los lectores de lengua castellana (N.d.T.)
1. Pablo VI, Exh. Apost. Evang. Nuntiandi, 44.
2. Juan Pablo II, Catech. Tradendae, 43.
3. ídem. o. c. 44.
4. Sgda. Congr. Culto Divino, Ritual de la Iniciación cristiana de Adultos,
Roma, 1976.
 154 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO
del Comunicado final del Sínodo extraordinario de obispos
(5), reunido en Roma del 24 octubre al 8 de diciembre
1985, para conmemorar, celebrando, verificando y pro-
mocionando el Concilio Vaticano I I , en el 20 aniversario
de su clausura.
I I , A, 5. «Hay que promover también la espiri-
tualidad misma de los laicos fundada sobre
el bautismo».
II, B, a) 2. «La evangelización es el primer deber no
sólo de los obispos, sino también de los
presbíteros y de los diáconos, más aún de
todos los cristianos». «La evangelización no
sólo mira a la misión en el sentido común
del término, esto es «ad gentes» (a los
paganos). La evangelización de los no
creyentes supone, en efecto, la autoevangeli-
zación de los bautizados e incluso, en cierto
sentido, de los diáconos, de los sacerdotes y
de los obispos. La evangelización se d a
mediante testimonios... no sólo con las pala-
bras, sino también con la propia vida...
testimonio = «martyrium...»
I I , B, b) 2. «Las catequesis, como ya sucedía al
inicio de la Iglesia, deben volver a ser un
camino que introduzca en la vida litúrgica»
(catequesis mistagógicas).
I I , C, 1. «El Bautismo es la puerta y el fundamen-
to de la koinonía/comunión en la Igle-
sia...»
5. Synodus Episcoporum, Comunicadofinal,Bollet, Infor. 9 dic. (1985),
n" 44.
EL MAGISTERIO POSCONCILIAR II 155
I I , D, 4. «Esforzarse por una generosa evangeli-
zación... de las culturas. Estas deben ser
regeneradas mediante el encuentro con la
Buena Nueva. Pero este encuentro no se
producirá si la Buena Nueva no es procla-
mada» (cf. Evang. Nuntiandi n° 20)
A esta imperiosa instancia del Magisterio contempo-
ráneo creemos q u e responda precisamente el Camino
neocatecumenal (6), experiencia sólida y fructífera, extendi-
da ya en unas 80 naciones, con el apoyo firme de los
Papas y de numerosísimos Obispos, en los últimos 20
años del posconcilio (7).
En la audiencia particular del 9 dic. 1985 (8), apenas
concluido el Sínodo Extraordinario de los Obispos, J u a n
6. Para una información general objetiva sobre esta realidad eclesial
posconciliar cfr:
— G. ZEVINI: Experiencias de iniciación cristiana de adultos en las
comunidades neocatecumenales, Concilium 142, feb. (1979) 240-248.
Neocatecumenato, Nuovo Dizionario di Spiritualitá, Ed. Paoline,
Roma 1982, cois. 1056-1076 (Artículo éste injustificada e incom-
prensiblemente suprimido en la traducción española, N.d.T.).
— R. BLAZQUEZ: Comunidades neocatecumenales: un camino de inicia-
ción cristiana (discernimiento teológico), Teología y Catequesis,
Madrid, 4 (1984) 603-641.
Para una información particular acerca de la etapa de «entrega» y
«devolución» (Traditio-Redditio Symboli) del Credo como se reali-
za en estas CC.NN. cfr:
— S. SABUGAL: Actualidad del símbolo de la Fe, Augustiniana, 4
(1985) 67-74.
7. Para una documentación exhaustiva de las múltiples intervenciones
pontificias, con ocasión de sus visitas pastorales periódicas a las
parroquias de su Diócesis de Roma (con más de 400 CC.1NN.), asi
como en ocasión de los encuentros internacionales tenidos con los
párrocos, presbíteros e itinerantes de estas comunidades, en diversas
oportunidades, Cfr. DOCUMENTACIÓN PONTIFICIA, con
ilustraciones fotográficas, publicada por el Centro Neocatecumenal
Diocesano de Madrid, 1986.
8. Cfr. L'Oss. Romano, 11 dic. (1985) p. 5.
 EL MAGISTERIO POSCONCILIAR II 157
156 BREVE HISTORIA DEL CATECUMENADO

itinerantes mandándolos por todo el mundo. La Iglesia, por

Pablo II dice a los 2000 presbíteros, la mayor parte de
lo tanto, es ciertamente itinerante, en camino,y podemos decir
ellos párrocos de estas comunidades, venidos de los cinco
que también el Papa trata de ser, cada vez más, itinerante, si
continentes a Roma para una Convivencia especial de
bien con métodos más «sofisticados» y, tal vez, menos
relanzamiento de la evangelización en los próximos 20
auténticos que los vuestros, porque vosotros sois itinerantes
años, en sintonía con la preocupación fundamental de los
pobres, «sin aéreos»... Pero ojalá que todos seamos, —el
Padres sinodales:
Papa incluido—, con todos los medios posibles, itinerantes
«Este camino, camino de la fe, camino del bautismo del Evangelio, esto es, itinerantes de la Vida eterna... Esta
redescubierto, debe ser un camino del hombre nuevo...» (n° vida, que nosotrosya tenemos..., nos empuja... Ay de mí si no
1). evangelizare...
«Los objetivos que se proponen vuestras comunidades neocate- Entre vosotros hay muchos convertidos que han reencontrado a
cumenales corresponden ciertamente a uno de los interrogantes Cristo, han reencontrado a Dios, viniendo muchas veces de la
más angustiosos de los pastores de almas de hoy, especialmen- orilla opuesta. Os deseo la alegría que viene de la conversión
te en los aglomerados urbanos. Vosotros tratáis de llegar a la de las personas... Hay más alegría por un pecador que se
masa de bautizados adultos, poco instruidos en la fe, para convierte que por los 99 justos... Os deseo esta alegría y que
conducirlos, a través de un camino espiritual, a redescubrir así sea recompensada vuestra üinerancia y vuestro camino
las raíces bautismales de su existencia cristiana y para neocatecumenal.»
hacerlos siempre más conscientes de sus deberes...»
«Haced de manera que vuestras comunidades, sin perder
nada de su originalidad y riqueza, se inserten armoniosa y
fructuosamente en la familia parroquialy en la diocesana...»
(n° 4).
«Finalizo este grato encuentro con vosotros renovando mi
confianza en vuestro servicio eclesial... Continuad con nuevo
entusiasmo vuestro camino y que os acompañe, así como a
todas las comunidades neocatecumenales confiadas a vuestra
guía, mi Bendición Apostólica» (n° 6)
A continuación se dirigió calurosamente a los «itine-
rantes» allí presentes, de manera espontánea:
«Debo deciros que los primeros que fueron a Belén y
reconocieron el misterio de la Encarnación fueron «itineran-
tes»: los pastores. Después, el mismo Jesús se hizo itinerante
a los 30 años... El, además, hizo a todos sus apóstoles