Empleo de tuberías corrugadas de HDPE como alcantarillas para la

carretera Quilca-Matarani
César Oviedo, Sub-Gerente de Proyectos, Tecnología de Materiales S.A., Lima, Perú.

RESUMEN

La nueva carretera Camaná - Desvío Quilca - Matarani, se encuentra en la región Arequipa y comprende un tramo de
400 km muy cerca al litoral. Esta costanera cruzará la Provincia de Islay y traerá con ello gran movimiento económico y
social.

Si bien la carretera se encuentra en zona desértica, ésta es cruzada por diversas quebradas que pueden activarse
durante la temporada de lluvias que obligan a que las alcantarillas de evacuación de las aguas tengan alturas de relleno
cercanas a los 20m sobre la corona

La solución empleada fue la tubería de HDPE (polietileno de alta densidad, por sus siglas en inglés, la cual posee
exterior corrugado e interior liso), debido principalmente a que esta no cambia de espesor de pared para grandes alturas
de relleno sobre la corona, además de mejor desempeño frente a la acción de la corrosión, dado que el proyecto se
encuentra cercano al mar.

Este trabajo expone las ventajas técnico-económicas, consideraciones de diseño, instalación y normativa de este
material en proyectos carreteros en el Perú.

ABSTRACT

The new highway Camana - Quilca - Matarani is located in the Arequipa region and will have a 400 km length, close to
the coast. This road cross the Province of Islay and thereby bring great economic and social movement.

Although the road is in desert area, several streams will be crossed which can be activated during the rainy season
forcing that the culverts have up to 20m of fill above the crown

The solution used by the designer was the HDPE dual-wall pipe (high density polyethylene, for its acronym in English)
mainly because this does not change in wall thickness to great heights of filling on the crown, besides better
performance against the action of corrosion, since the project is near the sea.

This paper describes the technical and economic advantages, design considerations, installation and rules of this
material in highway projects in Peru.

1 INTRODUCCIÓN

Tradicionalmente las tuberías enterradas utilizadas para la conducción de fluidos por gravedad han sido fabricadas de
materiales rígidos como acero, concreto o hierro. Sin embargo, en las últimas décadas, gracias al desarrollo de los
materiales poliméricos, los tubos termoplásticos han demostrado ser una alternativa económica, durable y de alto
desempeño en aplicaciones de flujo a gravedad.

Las tuberías termoplásticas, que comúnmente se instalan enterradas, se clasifican como flexibles. Su flexibilidad
permite deflexiones logrando relacionarse directamente con el suelo circundante, generando así, un sistema conjunto
suelo-tubería. Por esta característica son también llamadas geotuberías (Koerner et al. 1998).

Existen muchas resinas poliméricas para la fabricación de tubos plásticos, las más comunes son el cloruro de polivinilo
(PVC) y el polietileno de alta densidad (HDPE o PEAD en español). Inicialmente estos materiales entraron a la industria
como tuberías de pared sólida de espesor constante y de diámetro pequeño. En la actualidad, gracias al desarrollo
industrial, como la mejora y los avances de la extrusión y procesos de termofusión, han permitido fabricar tubos de
grandes diámetros y con diferentes tipos de secciones de pared, resaltando las tuberías con corrugas anulares.
Las tuberías termoplásticas comenzaron a ser utilizadas hace 50 años en Europa y Norteamérica para drenaje y manejo
de agua. La tubería de polietileno ha sido empleada para drenaje desde hace más de 30 años en Estados Unidos.
Inicialmente las tuberías corrugadas de HDPE eran de pared simple, tenían el interior y exterior corrugados. Durante las
décadas de los setentas y ochentas la tubería de pared simple fue preferida por industrias como la agricultura, minería,
recreación e industrial.

La capacidad hidráulica de este producto fue mejorada significativamente en 1987 cuando se introdujo la primera
tubería de drenaje de HDPE que combinaba un exterior corrugado anular, para la mayor resistencia estructural, y una
pared interior lisa para máxima capacidad hidráulica. Este producto se diseñó específicamente para drenaje pluvial y de
carreteras. Por medio de extensas pruebas de campo y de investigaciones de universidades, se pudo refinar el diseño
de la pared corrugada anular para grandes diámetros, sin comprometer la excelente relación entre la resistencia y peso
de la tubería. Gracias a estos avances y a los variados diámetros (4” a 60”), sus usos y aplicaciones se extendieron a
todo tipo de sistemas de drenaje por conducción del fluido a gravedad, como cruces de caminos, alcantarillado pluvial,
rellenos sanitarios, minería y otros proyectos de infraestructura públicos o privados.

Figura 1. Sección transversal de tubo de HDPE doble pared, interior liso exterior corrugado

Luego de la mejora en el sistema de pared para grandes diámetros, le siguió las mejoras al sistema de juntas. Años de
investigación y pruebas produjeron que las tuberías corrugadas de interior liso de PEAD cuenten con un sistema
hermético, creando una unión flexible tipo espiga-campana. Esta última mejora generó la posibilidad de usar este tipo
de tuberías en aplicaciones sanitarias, específicamente para drenaje por gravedad de aguas servidas.

2 BENEFICIOS TECNOLÓGICOS

En el pasado se especificaban las tuberías termoplásticas únicamente por razones económicas, bajo costo comparadas
con las soluciones tradicionales. Los avances en la ciencia de los polímeros y en el diseño estructural han creado una
tubería corrugada de interior liso de HDPE que realmente se comporta mejor (Hashash y Seling et al. 1990). Tiene
mayor durabilidad y rendimiento que las tuberías de materiales tradicionales, incluso comparada con otros tipos de
resinas y paredes estructurales, manteniendo siempre su ventaja en costo por metro instalado.

2.1 Durabilidad

Dentro de los factores de durabilidad intervienen conceptos como resistencia química, resistencia a la abrasión,
resistencia dieléctrica y resistencia ambiental.

2.1.1 Resistencia Química.

La corrosión química ocurre cuando los químicos agresivos en el efluente, individualmente o en combinación, atacan a
la tubería. Algunas veces es el ambiente suelo, y no el efluente, el responsable del ataque químico. Cualquiera sea el
caso, el resultado final es una tubería con resistencia reducida e incluso capacidades hidráulicas limitadas.
El polietileno de alta densidad es uno de los plásticos más resistentes a los agentes químicos, a temperaturas ambiente
no lo afectan los ácidos ni los álcalis ni sales ni la mayoría de los solventes; es decir, cualquier producto químico capaz
de atacarlo sería considerado un desecho peligroso. Además es insoluble y es totalmente inerte. Esto ha sido probado
con más de 690 productos químicos de uso común en la industria, ciudades, casas y drenaje. Las tuberías con resina
virgen de HDPE resisten más de 670 de los productos químicos probados (ASTM D543), ninguno de los insumos que
afectan al polietileno están presentes en un sistema convencional de drenaje sanitario.

2.1.2 Resistencia a la abrasión

La velocidad o frecuencia con la que se trasportan materiales abrasivos como piedras, arena y otros sólidos, ocasionan
el desgaste por abrasión. Se han realizado pruebas de laboratorio para comparar la resistencia del tubo corrugado de
interior liso de PEAD (Gabriel et al. 1990) frente a otros materiales como PVC, concreto, aluminio y TMC. En términos
generales se notó que la tubería de polietileno resiste cuatro veces más la abrasión que el concreto y es ligeramente
mejor contra el PVC.

2.1.3 Resistencia dieléctrica

La mayoría de la corrosión es electroquímica por naturaleza, ya sea galvánica o inducida por corriente desviada. El
polietileno es un material dieléctrico, por definición. Es decir, es un aislante que no llevará corriente, ni será afectado por
ella.

2.1.4 Resistencia ambiental

La tubería es fabricada con resina virgen y un 2% de pigmento negro de humo como inhibidor de los rayos UV. Con los
absorbentes de UV incorporados al polietileno, la radiación solo puede penetrar una capa delgada de la pared en el
transcurso de varios años. La cantidad de aditivo protege a la tubería del daño UV sobre todo en los indeterminados
periodos de almacenamiento antes de su instalación. Las propiedades originales de resistencia de la tubería se
mantienen intactas.

2.2 Resistencia estructural

La resistencia estructural que ofrece este tipo de tubería se debe a la pared externa corrugada en forma de anillos.
Como ya se dijo, las tuberías pueden ser clasificadas como flexibles o rígidas. Las tuberías flexibles pueden flexionarse
o deflectarse bajo cargas sin daño estructural. Las tuberías rígidas trasmiten la mayoría de la carga a través de su pared
hasta la base. En cambio, en las tuberías flexibles, la deflexión permite que las cargas sean transferidas y soportadas
por el relleno alrededor del tubo. Por esto es muy importante el correcto relleno en la zanja, solo así se permite que la
transferencia de carga ocurra.

El desempeño de la tubería corrugada de HDPE ha sido investigado en instalaciones reales de campo, en inspecciones
post-instalación, en pruebas de celda de carga y en análisis computacionales de elementos finitos (Goddard et al.1994).
Se ha comprobado que con una correcta instalación la tubería puede soportar grandes alturas de relleno o gran carga
viva cuando es instalada superficialmente.

2.3 Hermeticidad

La junta es una unión flexible consistente con un sistema espiga-campana. Ambos vienen integrados en cada tubo. El
extremo con espiga tiene las últimas tres corrugas con menor diámetro externo, la última corruga tiene un valle especial
donde aloja a un anillo de goma o sello eslastomérico que cumple con la norma ASTM F477. El otro extremo lleva una
campana reforzada con una cinta cerámico-polimérica. Esta cinta evita que la campana sufra cualquier deformación una
vez instalada, brindándole una mayor garantía de hermeticidad (ver Figura 2.)
 Figura 2. Sistema de junta hermética espiga-campana.

Este sistema de juntas es cien por ciento hermético incluso a presiones internas hasta siete metros de carga de agua,
cumpliendo así las pruebas de hermeticidad más exigentes como la norma ASTM D3212. Destaca también su facilidad
de ensamble, aspecto importante en el proceso de instalación porque repercute en los rendimientos de instalación, lo
que se traduce en economía.

2.4 Conducción hidráulica

El interior liso proporciona características de flujo similares a un tubo de pared sólida constante. Las pruebas muestran
valores de coeficiente de rugosidad de Manning promedio de 0.010 (Goddard et al. 1994), además de permitir diseños
con velocidades de flujo hasta 7.0 m/s, con velocidades de auto limpieza de hasta 0.3 m/s (ver Figura 3), valores que
están por encima de los indicados en la norma vigente. Esto favorece a la disminución de diámetros, elevación de los
niveles de arrastre y variación de las pendientes.

Figura 3. Valor de Manning “n” versus velocidades típicas de diseño en drenaje

3 DISEÑO

3.1 Hidráulica

Se hizo uso de las fórmulas de Manning para determinar los caudales en diferentes pendientes para la tubería de HDPE
de 36”:

Tabla 1. Valores de caudal y velocidad para distintas pendientes

Pendiente Area (m2) Espesor de Peso (Kg/m) Qmáx Velocidad

(%) pared 93.8% (m/s)
interna (mm) (m3/s)

1 0.6506 1.70 32 2.4009 3.75

1.5 0.6506 1.70 32 2.9405 4.59

2 0.6506 1.70 32 3..395 5.3

2.5 0.6506 1.70 32 3.796 5.93

3 0.6506 1.70 32 4.1584 6.49

3.2 Desempeño Estructural

Las tuberías pueden ser clasificadas como flexibles o rígidas. La tubería flexible puede moverse o flexionarse, bajo
cargas sin daño estructural, por ejemplo las tuberías de HDPE. La tubería rígida se clasifica frecuentemente como la
tubería que no puede flexionarse más del 2% sin daño estructural, por ejemplo la tubería de concreto reforzado y
simple. Tanto la tubería flexible y rígida dependen de un correcto relleno. Las características del relleno y la
configuración de la zanja en el caso de la tubería rígida, entran en los procesos de diseño. En el caso de la tubería
flexible, la deflexión permite que las cargas sean transferidas y soportadas por el relleno.

La tubería rígida transmite la mayoría de la carga a través de la pared de la tubería hacia su base. El relleno correcto es
muy importante permitiendo que esta transferencia de carga ocurra. El desempeño de la tubería de polietileno ha sido
investigado a través del uso de instalaciones reales en campo, inspecciones post-instalación, pruebas de celda de carga
y análisis computacionales de elementos finitos. Ahora, casi 30 años después de su introducción, el comportamiento de
la tubería corrugada de polietileno ha sido probablemente más analizada que cualquier otra tubería de drenaje
convencional.

Las tuberías de polietileno de alta densidad, están clasificadas como visco-elásticas, lo que les permite adaptarse
rápidamente a las condiciones del sitio donde se instalen, esto en relación a las cargas que soportan. Pero para llegar a
estas aseveraciones se han realizado estudios profesionales de laboratorio lo cuales arrojan los siguientes datos y que
se ejemplifican con las gráficas.

Para lograr un diseño eficiente y conforme a las características del proyecto debemos considerar:
3.2.1 Propiedades del tubo

Al igual que en el diseño de otros componentes estructurales, la forma del perfil de la tubería ayuda a determinar cómo
se desempeñará en la estructura tubería-suelo. Las propiedades del tubo incluyen:

- Momento de inercia del perfil de la pared (I)

- Distancia del diámetro interior al eje neutral (c)

- Área de la sección de un tramo longitudinal (As)

- Dureza del tubo (PS)

3.2.2 Condiciones de instalación y factores del suelo

El desempeño estructural de la tubería depende de la interacción entre el recubrimiento, o envoltura de relleno. La

envoltura de relleno debe proporcionar características estructurales y de drenaje apropiadas para la aplicación. Las
consideraciones estructurales del relleno incluyen:

- Tipo de material y el nivel de compactación

- Dimensiones de la envoltura de relleno

- Condiciones del suelo existente

Para una mayor referencia consultar la norma ASTM D2321. Práctica recomendada para la instalación subterránea de
tubería de drenaje termoplástica flexible.

3.2.3 Cargas

Se considera que las cargas son vivas o muertas. Las cargas vivas comúnmente son las cargas vehiculares,
frecuentemente de camiones, trenes y aeronaves. La carga de suelo es frecuentemente la única consideración de carga
muerta, no obstante las cargas de cimiento deben ser un factor en el diseño cuando sea apropiado.

Las cargas vehiculares se basan típicamente en la configuración AASHTO H-20 ó HS-20, que representa a un semi-
camión de 20 toneladas. Parecida a las aplicaciones en trenes, la carga se representa por la configuración Cooper E-80
a 80,000 lbs/ft de riel.

La carga del suelo en este proceso de diseño se calcula usando la carga de la columna de suelo o carga prismática, la
cual se define como el peso del suelo directamente encima del diámetro exterior de la tubería. Es la carga máxima de
suelo que la tubería experimentará.

Cargas de cimientos Algunas instalaciones de tubería están por debajo o cerca de los cimientos. Esta contribución de
carga debe agregarse a la carga de la columna de suelo antes de seguir con el proceso de diseño.

3.2.4 Proceso de diseño

El diseño de la tubería corrugada de polietileno en aplicaciones sin presión implica el calcular la deflexión, pandeo,
esfuerzo de flexión, y tensión de flexión.
- Deflexión: La deflexión es el cambio en el diámetro que resulta cuando se aplica una carga a la tubería flexible.
Cuando las deflexiones son pequeñas, como en la mayoría de las instalaciones de tuberías, la reducción en el diámetro
vertical es aproximadamente el mismo que el aumento en el diámetro horizontal. En el diseño de tuberías, la dimensión
vertical es usualmente de mayor importancia. Se necesita de una comprensión de la rigidez del tubo (PS), cargas
muertas (WD) y vivas (WL) y condiciones del relleno para determinar la deflexión.

- Pandeo: El potencial para el pandeo general de la pared de la tubería se determina por las condiciones del relleno (E’)
y la rigidez del tubo (PS).

- Esfuerzo de tensión y esfuerzo de flexión: Una revisión en el esfuerzo de tensión y de flexión asegurará que estén
dentro de la capacidad material. El esfuerzo de tensión no debe exceder a 3000 psi (20,700 kPa) y el esfuerzo de
flexión no debe exceder del 5% para el polietileno.

3.2.5 Limitaciones máximas y mínimas de profundidad

El proceso de diseño descrito en la sección anterior puede proporcionar un nivel innecesario de detalle para muchas
instalaciones.

La información en esta sección está diseñada para ofrecer respuestas a las preguntas sobre la profundidad mucho más
rápido. Las dos preocupaciones comunes son la profundidad mínima en áreas transitadas, y las profundidades máximas
de entierro. Ambas pueden considerarse situaciones (en el peor de los casos) desde la perspectiva de la carga.

- Profundidad mínima en aplicaciones transitadas: La tubería en áreas transitadas (cargas AASHTO H-20 ó H-25) deben
tener por lo menos un pie (0.3m) de profundidad sobre la corona del tubo. En teoría la tubería puede ser enterrada con
profundidad ligeramente menor, pero las variables de aplicación son tales que un pie (0.3m) es el límite conservador.

3.2.5.1 Cobertura mínima

Estudio realizado en London, Ohio, entre ADS Inc. y el Dr. Reynold Watkins de la Universidad Estatal de Utah (USU) en
1982, el cual genera los siguientes resultados: para cargas vivas del tipo H-20 el relleno mínimo necesario es de 30 cm,
para cargas vivas del tipo E-80 el relleno mínimo necesario es de 60 cm.

- Altura de relleno sobre la alcantarilla Se asumió a la carga de la columna de suelo en el proceso de diseño, la cual
resulta en límites de profundidad máxima muy conservadores. Las cargas vivas de carreteras tienen un efecto
insignificante en entierros profundos como es en este caso. Los límites de profundidad máximos promedio para la
tubería HDPE se pueden generalizar bajo condiciones de seguridad altos.

3.2.5.2 Altas profundidades

En 1964, Jerome Burns & Ralph Richard presentaron un documento innovador sobre “Atenuación de Tensiones para
Cilindros Enterrados”, el cual significó un mejor entendimiento de los esfuerzos que actúan en una tubería enterrada. El
análisis es aplicable a estructuras enterradas profundamente donde la estructura está hecha de un material elástico y el
suelo se considera como un medio elástico. La rigidez circunferencial de la tubería, la resistencia a la flexión de la
tubería, la transferencia de carga entre el suelo y la tubería, todas ellas influencian a las cargas, en magnitud y dirección
(cargas de tensión o de compresión). La solución es aplicable a cualquier tubería enterrada en un medio linealmente
elástico. Los parámetros del medio elástico son el módulo de elasticidad (E’), la relación de Poisson del suelo ( ), el
módulo de constricción (M’) y la relación de esfuerzo lateral (K).

Para el caso del proyecto se cuentan con alturas de relleno de 35m, se empleará como material de relleno alrededor del
tubo una grava pobremente graduada (GP) la cual estará llevada a una compactación de 95% produciendo un E` de
1600psi. El módulo de Poisson usualmente es de 0.3, el peso específico es de 1.8 Tn/m3 (120pci). En base a esta
información, la deflexión máxima en la tubería es de 4.7% < 5% (OK), el acortamiento circunferencial fue de 1.99% <
2% (OK). Esto indica que la tubería estará en condiciones de servicio adecuadas para las cargas y condiciones
requeridas.

4 INSTALACIÓN

Cualquier discusión acerca de la vida de servicio de una tubería enterrada, no puede ignorar la calidad de su instalación
y la práctica en ello. Todas las estructuras enterradas, independientemente del material, son estructuras del suelo-
tubería, es decir, interactúan entre sí para soportar las cargas requeridas.

Una mala instalación, provocará una mala interacción del sistema suelo - estructura. Una apropiada instalación
contribuye grandemente al buen funcionamiento del sistema por un largo tiempo.

Es recomendable para una buena práctica seguir las recomendaciones de normas como la AASHTO en su sección 30:
“Estándar para la instalación de tuberías termoplásticas”, o la norma ASTM D2321: “Práctica estándar para la
instalación subterránea de tuberías templásticas para alcantarillado y otras aplicaciones para flujo a gravedad”.

La tubería de HDPE corrugada de interior liso posee elevada resistencia a los daños de instalación como
punzonamiento, impacto, compactación, asentamientos, etc. Ver Figuras 4, 5, 6 y 7.

Figuras 4 y 5. Transporte y bajada a zanja sin equipo pesado

Figuras 6 y 7. Descarga de grava sobre la tubería dentro de la zanja y procedimiento de ensamble de juntas.

Las tuberías de HDPE de este tipo se pueden transportar y almacenar telescopiadas sin necesidad de parihuelas (ver
Figura 8). El tener las paredes interior y exterior, con vacío entre ellas, hace que el tubo sea muy ligero, permitiendo ser
transportado, almacenado y bajada a zanja muy fácilmente, e incluso sin equipo pesado (ver Figura 9). Estas
características logran en ahorro en la ejecución de los trabajos
 Figuras 8 y 9. Almacenamiento y transporte de tuberías de PEAD corrugadas de gran diámetro.

La tubería puede ser cortada fácilmente. Se cuenta con accesorios tipo campana/campana para utilizar los tramos de
tubería cortada minimizando las mermas de tubo. Además, es posible hacer reparaciones con soldadura de extrusión o
usando accesorios recomendados por el fabricante.

5. NORMATIVA E INTRODUCCIÓN EN EL PERÚ

Las tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE) se vienen empleando en drenaje de carreteras en nuestro país
desde finales de los 90 con importante suceso.

Dado su creciente uso, en el año 2008 fueron incluidas en el “Manual de Especificaciones Técnicas Generales para
Construcción de Carreteras No Pavimentadas de Bajo Volumen de Tránsito” (EG-CBT 2008) del Ministerio de
Transportes y Comunicaciones, sección 623B para diámetros de 450 a 900mm.

En la última versión de las Especificaciones Técnicas Generales para Construcción de Carreteras (EG-2013), en la
sección 508 fueron finalmente incluidas para diámetros desde 900mm a 1500mm, permitiendo su utilización en
proyectos de carreteras de Primer Orden.

7. CONCLUSIONES

A comparación de otros países de centro y Sudamérica, en el Perú, la aplicación de drenaje de carreteras de la tubería
corrugada de HDPE es todavía incipiente. Sin embargo, en nuestro país, el sector demanda mucha más infraestructura
que la instalada. Es urgente el desarrollo de proyectos de gran nivel de inversión y complejidad, este panorama exige el
empleo de materiales y tecnologías de avanzada, técnicamente probadas y que disminuyan costos y tiempos de
ejecución. Todas estas son características de las tuberías de HDPE de pared interior lisa y exterior corrugada, el sector
lo está entendiendo así, por lo que, están empezando a ser especificados y preferidos en los más importantes proyectos
carreteros que se ejecutarán a corto y mediano plazo.

8. REFERENCIAS

ASTM D2321 Standard Practice for Underground Installation of Thermoplastic Pipe for Sewers and Other Gravity-Flow
Applications, American Society for Testing and Materials, West Conshohocken, Pennsylvania, USA.

Cortés, J. y Martínez, S. (2003). Informe de Investigación Sobre el Comportamiento de Tubería de Pared Estructurada
de Polietileno de Alta Densidad (PEAD), Universidad Nacional Autónoma de México, México.
Gabriel, L. (1990). Service Life of Drainage Pipe, California State University, Sacramento CA. USA.

Goddard, J. (1994). Manual de Especificaciones ADS. Ficha Técnica 4.103, Diseño de Tubería de Plástico, Columbus,
OH, USA.

Goddard, J. (2001). Manual de Especificaciones ADS. Ficha Técnica 2.109, Capacidad de Flujo,Columbus, OH, USA.

Hashash, N. y Selig, E. (1990). Análisis de Desempeño de tubo de Polietileno de Alta Densidad Enterrado, Universidad
de Massachussets, USA.

Koerner, R.(1987). Designing with Geosynthetics, 4nd ed., Prentice Hall, New Jersey, USA.