THE BOTANY OF DESIRE

PELÍCULA GENERAL

Flores. Árboles plantas. Siempre pensamos que los controlábamos. Pero, ¿y si, de hecho, nos
hubieran estado dando forma? Usando esta pregunta provocadora como punto de partida,
The Botany of Desire lleva a los espectadores a explorar nuestra relación con el mundo de las
plantas, visto desde el punto de vista de las plantas.

Los escolares a menudo aprenden sobre la relación mutuamente beneficiosa entre las abejas y
las flores. Para hacer su miel, las abejas recolectan el néctar de las flores y en el proceso
propagan el polen, lo que permite que las flores se reproduzcan. The Botany of Desire propone
que las personas y las plantas domesticadas han formado una relación recíproca similar. "No
damos suficiente crédito a las plantas", dice Pollan. "Nos han estado trabajando, nos han
estado utilizando, para sus propios fines".

The Botany of Desire examina esta relación contando las historias de cuatro plantas que
aseguraron su supervivencia y expandieron su hábitat al satisfacer nuestros anhelos más
básicos. Conectando los deseos humanos fundamentales de dulzura, belleza, intoxicación y
control con las plantas que los satisfacen: la manzana, el tulipán, la marihuana y la papa, The
Botany of Desire intenta mostrar que los humanos no nos paramos fuera de la red de la
naturaleza; Somos muy parte de eso.

El programa comienza con Pollan en un jardín de California y se va a recorrer el mundo, desde

los campos de papas de Idaho y Perú hasta los huertos de manzanos de Nueva Inglaterra y
Kazajstán; desde una casa caliente de marihuana medicinal hasta los exuberantes jardines de
tulipanes de los Países Bajos.

Con Pollan como guía en pantalla, The Botany of Desire explora lo que llama la "danza de la
domesticación" entre las personas y las plantas. Al explorar la historia de estas cuatro plantas
familiares, la película busca responder a la pregunta: ¿Quién realmente ha estado
domesticando a quién?

CAPÍTULO 1: dulzura

The Botany of Desire rastrea el viaje de la manzana desde su origen en los bosques antiguos de
Asia Central, a través de la Ruta de la Seda a Europa y, finalmente, a América. Allí, a principios
del siglo XIX, encontró a su principal promotor: un personaje excéntrico llamado John
Chapman, conocido como Johnny Appleseed. A diferencia de la mayoría de los manzanos
comerciales cultivados hoy en día, que se cultivan injertando yemas en tallos de árboles
jóvenes, los manzanos de Chapman, como se podría esperar de su apodo, se cultivaron a partir
de semillas de manzana. Pollan explica el hecho sorprendente de que las manzanas rara vez
transmiten su sabor o incluso su apariencia a través de sus semillas. Los manzanos cultivados a
partir de semillas tienden a ser biológicamente muy diversos, y la mayor parte de la fruta que
soportarán los árboles tendrá un sabor amargo en lugar de dulce.

Entonces las manzanas de Chapman no eran particularmente sabrosas para comer. Sin
embargo, estas manzanas amargas eran perfectas para algo: la fabricación de sidra alcohólica
o "dura", una libación potente que se convirtió en la bebida preferida de todos, desde
indigentes hasta presidentes. Pero a fines del siglo XIX, la embriaguez iba en aumento, y surgió
una protesta, liderada por la prohibicionista Carrie Nation, que luchaba contra el mal, contra la
manzana malvada.

No fue hasta después de 1900 que la manzana se convirtió en la fruta que conocemos hoy. Los
productores clonaron las manzanas más dulces injertándolas e ingeniosamente las
comercializaron como la mejor comida saludable, con la garantía de "mantener alejado al
médico". Pronto, solo se producían unas pocas variedades de manzanas, en vastas operaciones
que los científicos llaman "monocultivos", que producen una sola variedad genética.

Despojadas de la diversidad genética de la que dependen las plantas para sobrevivir a la

enfermedad, las relativamente pocas variedades populares de manzanas cultivadas en
monocultivo se han vuelto cada vez más vulnerables a los insectos, las bacterias y los virus.
Hoy, los productores de manzanas son algunos de los mayores consumidores de pesticidas. Los
científicos en Ginebra, Nueva York, están tratando de ayudar a la manzana a prosperar con
menos plaguicidas al aprovechar las defensas que se esconden en sus genes. Y en el norte de
New Hampshire, un productor de manzanas con mentalidad independiente, que cría una
variedad de manzanas antiguas, espera revivir el mercado de la bebida una vez vilipendiada, la
sidra de manzana dura.

CAPÍTULO 2: BELLEZA

Al satisfacer el deseo humano de belleza, el tulipán ha pasado de la oscuridad a la fama, pero a

lo largo del camino, también ha causado estragos. The Botany of Desire viaja a los Países Bajos,
el hogar de la "manía del tulipán", y presenta al espectador a los cultivadores y criadores que
dedican sus vidas a esta hermosa flor, que no tiene otra finalidad humana que ofrecer placer a
nuestros ojos.

Al igual que la manzana, surgieron los primeros tulipanes silvestres en Asia Central. Se
dirigieron a Turquía, donde embrujaron a uno de los hombres más poderosos del mundo, el
Sultán Ahmed III del Imperio Otomano, cuyo gasto imprudente en las flores ayudó a derrocarlo
de su trono.

Pero el problema que causaron los tulipanes para el sultán palideció en comparación con lo
que sucedió en los Países Bajos a principios del siglo XVII. Entre 1634 y 1637, los tulipanes
barrieron a los holandeses en un frenesí colectivo que se hizo conocido como "manía del
tulipán". A medida que los holandeses se hicieron ricos a través de su dominio del comercio
mundial, se puso de moda cultivar impresionantes jardines de flores. Y nada decía el éxito
como una llegada relativamente nueva del este: el tulipán, particularmente la muy rara
variedad llamada Semper Augustus. Los bulbos únicos de Semper Augustus eran tan
ardientemente deseados que se vendían por un precio equivalente hoy a 10 o 15 millones de
dólares. Pero cuando estalló la burbuja de tulipanes, las fortunas se borraron y la economía
holandesa se tambaleó por el golpe.

The Botany of Desire visita científicos holandeses, criadores y el imponente mercado de flores
de Aalsmeer, a través del cual pasa una de cada tres flores vendidas en el mundo. Uno de los
edificios más grandes del planeta - más de 200 campos de fútbol - el mercado de Aalsmeer ve
que unos 19 millones de flores cambian de manos cada día. Pollan dice: "Las flores son
exquisitamente inútiles. Son una gran espuma de extravagancia en nuestras vidas. Pero que
hay un comercio multimillonario en estas cosas bellas, inútiles y maravillosas, es genial".

CAPÍTULO 3: INTOXICACIÓN

Si bien los criadores de tulipanes ciertamente prestan una atención meticulosa a sus plantas,
nada se compara con la atención intensiva de alta tecnología de 24 horas proporcionada por
los cultivadores de otra planta seductora: el cannabis, más conocido por los estadounidenses
como la marihuana. The Botany of Desire explora la historia y la fisiología de esta humilde
maleza, una que se ha vuelto tan deseable que casi 15 millones de estadounidenses arriesgan
ser arrestados cada mes fumando.

Mientras que las frutas producen dulzura y las flores producen belleza, algunas plantas
producen sustancias químicas que tienen el poder de alterar la conciencia humana. Y, al igual
que nuestro ansia de dulzura o amor por la belleza, el deseo de cambiar la conciencia parece
estar integrado en los humanos. El cannabis ha aprovechado ese deseo y se ha extendido
desde sus lugares de nacimiento en India y China en todo el mundo, donde los jardineros
apasionados, y en su mayoría ilegales, atienden sus necesidades con una devoción
intransigente.

Casi todas las sociedades permiten el uso de alguna forma de intoxicante, aunque difieren
sobre qué sustancias favorecer y cuáles prohibir. El cannabis ahora es ilegal en la mayoría de
los países, pero muchas culturas a lo largo de la historia lo han adoptado. En la América del
siglo XIX, era un tratamiento común para los dolores de parto, el asma y el reumatismo. Pero la
percepción de los estadounidenses sobre el cannabis comenzó a cambiar cuando, en el siglo
XX, los inmigrantes mexicanos trajeron consigo al otro lado de la frontera el hábito de fumar la
planta que llamaron "marihuana". La práctica pronto se extendió a la comunidad de jazz, y
finalmente fue adoptada por toda una generación en la década de 1960.

La subsiguiente represión del gobierno de los Estados Unidos contra la marihuana tuvo la
consecuencia involuntaria de generar una gran cantidad de cannabis de los EE. UU. Que crecía
en el interior. Allí, oculto a la vista, la planta podría ser mimada bajo condiciones controladas
de crecimiento, y los niveles de su ingrediente psicoactivo, THC, podrían aumentar de manera
constante. Debido a la atención apasionada de estos cultivadores de interior por todas las
necesidades de sus plantas, Pollan llama a estos cultivadores ilícitos de cannabis "los mejores
jardineros de mi generación".

The Botany of Desire viaja a Israel para visitar a Raphael Mechoulam, el científico que
descubrió el THC en la década de 1960 y que también, décadas después, descubrió que los
humanos fabricamos nuestra propia sustancia similar al THC dentro de nuestros propios
cerebros. Se llama anandamida, y parece ser fundamental para un proceso mental de vital
importancia, aunque a menudo pasado por alto: el olvido. Los investigadores esperan
aprovechar el poder de la anandamida para ayudar algún día a las personas que sufren
trastornos mentales que implican incapacidad para olvidar, como el trastorno de estrés
postraumático.

CAPÍTULO 4: CONTROL

La papa, una planta que produce una cantidad abundante de alimento por acre, no solo ha
prosperado sino que también ha expandido su hábitat al gratificar nuestro deseo de ejercer
control sobre nuestro medio ambiente. No contentos con la papa en su estado natural, hemos
intentado alterar esta planta mediante ingeniería genética, una tecnología recientemente
desarrollada que marca un salto cuántico en nuestra relación con las plantas.

Nuestra relación con la papa comenzó en la Cordillera de los Andes del Perú. Fue allí, hace más
de 8,000 años, cuando la planta se domesticó por primera vez, y hoy en día aún se cultivan
más de 5,000 variedades diferentes de papas. Después de que los españoles conquistaron Perú
en el siglo XVI, se llevaron la papa con ellos a Europa, donde ayudó a cambiar el curso de la
historia. Aquí había una planta que podía prosperar en lugares fríos y lluviosos con suelos
pobres, como Irlanda. Pero a diferencia de los peruanos, los irlandeses cultivaron
principalmente un solo tipo de papa, el Lumper. Los campos de papa irlandeses, con su
uniformidad genética, pronto se volvieron vulnerables a las plagas biológicas. En la década de
1840, cuando una virulenta espora barrió la nación isleña, casi toda la cosecha de papas fue
aniquilada. La subsiguiente hambruna fue tan grave que mató a una de cada ocho personas en
Irlanda.

Dice Pollan: "La hambruna irlandesa de la papa es la gran advertencia de poner todos tus
huevos en una sola canasta, y la gran advertencia sobre monocultivos de todo tipo. Es una
parábola sobre la importancia de la biodiversidad, y es una parábola que olvidamos en nuestro
peligro." Sin embargo, esta parábola ya ha sido olvidada en Estados Unidos, donde la demanda
de los consumidores de papas fritas perfectamente uniformes ha resultado en la plantación de
otro cultivo de monocultivo de papa: el Russet Burbank.

Una gran parte de nuestros Russet Burbanks se cultivan en Idaho, donde las plantas de papa
son regadas por enormes sistemas de riego y se rocían regularmente con fertilizantes y
pesticidas químicos. La película contrasta este método "industrial" de agricultura con la
agricultura orgánica, que evita los productos químicos y fomenta la diversidad genética.
Aunque los rendimientos orgánicos pueden ser más bajos, los costos de los agricultores
orgánicos también lo son porque ahorran dinero al no usar productos químicos.

The Botany of Desire también examina la historia de la patata New Leaf genéticamente
modificada: un intento de matar plagas con menos toxinas explotando los avances en
biotecnología. Introducido por el gigante biotecnológico Monsanto en 1995, el New Leaf
contenía un gen de una bacteria del suelo que se había insertado en el ADN de la papa, un gen
que ayudó a matar al temible escarabajo de la patata de Colorado sin pesticidas. Pero después
de la creciente preocupación pública sobre los posibles efectos de los alimentos
genéticamente modificados y los problemas de publicidad para las cadenas de restaurantes
como McDonald's, New Leaf fue retirada del mercado.

¿Hay opciones viables para los agricultores que necesitan resistir a las plagas, que no sean
fumigar con pesticidas o modificar genéticamente las plantas? Sí, argumenta Pollan. "Si está
dispuesto a abandonar el monocultivo, hay otras maneras de hacerlo". Los agricultores
orgánicos, que cultivan una gran variedad de variedades de papa, están haciendo justamente
eso, encontrando consumidores dispuestos a renunciar a la uniformidad para ganar variedad,
sabor y el atractivo de una planta criada libre de pesticidas químicos.